Стальной Аид (СИ)

Глава 10

Я ехал весь остаток ночи — около четырех часов. Небо постепенно заволокло тучами, и к утру за моей спиной на горизонте осталась лишь длинная красно-оранжевая полоса рассвета. Хотел бы я остановится, чтобы полюбоваться этим видом, но нельзя было терять время. Так что я мог лишь замирая от восхищения поглядывать в зеркало заднего вида на разноцветные — от желтого до лилового — всполохи, окрасившие тяжелые буруны туч. Но скоро и это зарево заволокло, над землей поднялась сероватая дымка, и кругом остался только серый цвет. Грузовичок, приспособленный к ровным полам станции, пыхтел, раскачивался и подпрыгивал на каждой кочке, но все же целеустремленно преодолевал километр за километром.

Мне стоило немалых усилий не прибавлять скорости больше положенного: я смогу протянуть эти две с половиной тысячи километров, только если буду экономить заряд. У меня была с собой сменная батарея, но и с ней, по моим примерным расчетам, энергии едва хватало на такое путешествие. Уже в первый час я начал зябнуть, а ко второму порядком замерз, и теперь зябко ежился на сиденье.

Мир теперь стал таким серым и монотонным, что по временам мне казалось, будто я выпал за пределы карты и лечу где-то в сером пространстве вместе со своим грузовичком. Когда я вырвался из Аида, меня гнало вперед нервное напряжение, чувство свободы и невероятного простора, и, конечно, мысль, что где-то там, впереди, ждет Персефона. Но теперь, в сером утреннем свете на меня, наконец, навалилась усталость от всего, что случилось за последние сутки. Горизонт потерялся в серой дымке, которая все сгущалась, мир начал потихоньку утрачивать четкость линий. Мне стоило неимоверных усилий держать глаза открытыми, и все же я, кажется, начинал засыпать. Я медленно остановился. Очевидно, необходимо отдохнуть. Взглянув на пробег, я был так ошарашен, что сон как рукой сняло. Сто девяносто пять километров! Как же так?! Ведь я ехал все это время без остановок, целых долбаных пять часов, весь вымотался до полного изнеможения и не проехал даже двухсот километров?! Сколько же я буду тащиться до Персефоны? Сможет ли дождаться меня Алиса? Что она сказала, когда мы виделись в последний раз? «Мне конец». Я дернулся на сиденье. Меня обжег такой страх, что я больше не мог оставаться на месте. Мой грузовичок тронулся и вновь пополз по вымерзшей серой пустыне.

Я снова начал клевать носом уже через полчаса. Незаметно для себя я сполз в забытье, из которого меня вырвал резкий толчок: грузовичок наехал на высокую кочку, подпрыгнул и заглох.

Я встрепенулся и осоловело огляделся вокруг. Равнину заволокло густым серым туманом, так что казалось, что мир за пределами кабины грузовичка просто перестал существовать. Да уж, видимо, придется сделать хотя бы небольшой привал. Может быть, можно поставить грузовичок на автопилот? Я переключил несколько настроек, но грузовичок не сдвинулся с места. Видимо, в такой дали от Аида автопилот был бесполезен. Ну почему у меня нет никакого волшебного зелья, чтобы пополнить запас сил и двигаться дальше? Я сунулся назад, где были свалены самые разные вещи, которые мне удалось раздобыть на станции. А вот и зелье! Я воткнул трубочку в пакет с энергетиком и просунул ее в специальный клапан у основания шлема. Конечно, разумнее всего было остановиться и поспать хоть немного, но при одной мысли о том, чтобы помедлить еще хоть минуту на меня нападала мучительная нервная неусидчивость. Так что я выдул два пакетика энергетиков и снова двинулся в путь.

Наказание за мою глупость последовало довольно быстро: ближайшие полтора часа я держался молодцом, но уже скоро начал снова клевать носом. Незаметно для меня сознание затуманилось, мысли начали разбегаться, и меня захлестнула теплая волна забытья.

Я проснулся от резкого рывка и тяжелого тупого удара в грудь. Не знаю, сколько там процентов жизни с меня слетело от этого удара, но это было чертовски больно. Я скорчился на сиденье, пытаясь вдохнуть, и совершенно не понимая, что происходит. Мир вокруг как-то накренился, и под аккомпанемент громкого металлического скрежета мой грузовичок, и я с ним, неумолимо поползли куда-то вниз. Только теперь я увидел то, от чего сердце у меня подпрыгнуло куда-то к горлу: грузовичок медленно сползал с отвесного края обрыва. Единственным, что еще удерживало автомобиль от падения, был кусок бетонного ограждения, от столкновения с которым я проснулся. При ударе грузовичок зацепился передней частью за ограждение, развернулся и теперь кренился на один бок над бездной.

Я рванулся в сторону от провала, дернул дверь и одним прыжком выскочил из грузовичка, который уже спустя мгновение летел вниз. Грохот, с которым грузовичок ударился о жесткую землю где-то внизу, в густой пелене тумана, разнесся эхом над промерзшей пустошью.

Я стоял над обрывом, все еще содрогаясь от нервного напряжения. В голове была гулкая пустота.

Немного пройдя вдоль обрыва, я обнаружил, что в одном месте он становится чуть более пологим. Цепляясь за комья подмерзшей земли, каждую секунду рискуя упасть черт знает с какой высоты, я кое-как спустился с обрыва и отыскал в тумане исковерканный автомобиль. Смятый и растрескавшийся корпус обнажал покореженное нутро, из которого под ноги мне сочилась какая-то жидкость. Переднее колесо отлетело и откатилось в сторону, все вещи, которые я собрал на Аиде, рассыпались вокруг. Шансов починить грузовичок у меня не было, это было очевидно с первого взгляда. Но я не хотел в это верить: суетливо подобрал колесо, попытался приладить его на место, обнаружил, что надломилась ось, сунулся в искореженную кабину в поисках инструментов. Пластиковый контейнер раскрылся у меня в руках и инструменты посыпались со стуком на мерзлую землю.

Я в изнеможении опустился на валяющуюся тут же сменную батарею и обхватил круглый пластиковый шлем ладонями. Мои мысли затопило ледяное отчаянье.

Плюс сто очков опыта: не надо быть идиотом. Впрочем, смогу ли я еще где-то этот опыт применить? До Персефоны еще две тысячи двести километров. До Аида — триста, но какой от этого толк? Я не вернулся бы туда, даже если бы мог.

Мысль о том, из-за какой глупости все пропало, жгла меня, как раскаленное железо. Что теперь делать? Сесть и ждать, когда придет в негодность мой защитный костюм и я подохну от излучения? Или вернуться на Аид? Нет. Я тяжело поднялся на ноги и принялся собирать припасы и все, что могло мне пригодиться в дальнейшем. Что бы не случилось, я не собираюсь сдаваться. Посмотрим, куда выведет меня сюжет этой игры.

Теперь количество мест в моем инвентаре сильно сократилось: я мог взять с собой совсем немного. Подбирая припасы и инструменты, я, наконец, заметил, что земля под ногами здесь выглядела совсем иначе. В тумане было сложно заметить это сразу, но мой изуродованный грузовичок лежал на самой середине древней растрескавшейся дороги. Я собрал все, что мог унести, в большой мягкий кейс для инструментов, и перекинул его через плечо. Очень похоже на старый-добрый игровой инвентарь, с той только разницей, что в игре веса особо не чувствуется.

Дорога шла примерно в том же направлении, которое было нужно мне. Я сверился с планшетом, экран которого покрылся после крушения грузовичка новыми трещинами, и двинулся в путь.

Я шел много часов кряду, почти не давая себе отдыха. Ребра ныли от удара, который я получил при аварии, под защитный материал костюма начал проползать зябкий холодок, мышцы горели и ныли от непривычной нагрузки. Несколько раз я спотыкался и падал, и иногда мне казалось, что сил подняться у меня уже не будет. Но как-то я вставал и брел дальше.

Туман вокруг начал пропитываться тяжелыми сумерками, а я все еще шел, спотыкаясь от усталости, по дороге. Мне нужно было какое-то укрытие, но где его найти? Сумерки становились все тяжелее и гуще.

Внезапно из тумана на меня выплыла огромная белая колонна. Я удивленно обошел ее: она уходила куда-то ввысь, в безмолвный редеющий туман и терялась там. Это зрелище было настолько странным, что меня не оставляло ощущение, будто я вижу все это во сне. Я двинулся дальше. Через пару сотен метров из тумана на меня выплыла еще одна колонна, и я был готов поклясться, что что-то шевельнулось у ее подножия. Я сунул руку в свой кофр-инвентарь и нашарил там степлер — клепальщик, единственное отдаленно напоминающее оружие, что мне удалось найти на Аиде. Однако, подойдя поближе, я не обнаружил возле громадного белого столба, уходящего ввысь, ничего. Что-то мелькнуло, едва уловимое в чуть поредевшем тумане, в зыбких сумерках. Я повернулся на движение, и что-то еще шевельнулось на периферии моего зрения. По спине у меня побежали мурашки. В тумане что-то было, теперь я готов был поклясться. Я осторожно двинулся вперед, к следующему мощному белому столбу, все время поворачиваясь с клепальщиком наготове на каждое едва уловимое движение в стороне, изо всех сил вслушиваясь в оглушающую тишину.

Мне казалось, что туман вокруг меня наполнился движением, которое я был почти не в силах уловить. Там кто-то был, и этот кто-то подходил ко мне все ближе. Я вертелся на месте, словно волчок, пытаясь не поворачиваться к невидимому противнику спиной. Тишина вокруг наполнилась едва уловимыми шорохами. Что-то хрустнуло сбоку от меня, я дернулся на звук, как раз вовремя, чтобы увидеть, что надо мной вздыбилось, опасно изогнувшись, высокое черное создание — то ли червь, то ли змея, шириной с мое предплечье, с рядами коротких, непрестанно шевелящихся ножек по бокам. Я отскочил в сторону, выстрелил в направлении твари заклепкой. Промах. Длинное черное тело обрушилось туда, где я только что стоял и тут же с молниеносной скоростью скрылось в тумане. Я развернулся и ринулся, что было сил, к ближайшей колонне. Что это за хрень? Сражаться с ней было бы самоубийством. Не с моим уровнем. Молниеносное движение у моей ноги — я едва успел отскочить на бегу, как рядом клацнули жвала, и тварь снова спряталась в тумане. И буквально секунду спустя с той стороны в которую я отпрыгнул, на меня уже летела, клацая жвалами, эта черная погань. Я одним прыжком достиг столба и ухватился за скобы, уводящие вверх. Подтянулся и принялся карабкаться. Туман заколыхался, как прозрачная завеса, и внезапно тишину над моей головой прорезал натужный душераздирающий вопль, несущийся откуда-то сверху. Я все карабкался наверх, а ветер разметывал туман вокруг меня. Еще порыв ветра — и вопль повторился, и из редеющего на глазах тумана над моей головой выплыли медленно приходящие в движение лопасти ветряка. Я бросил взгляд вниз — и похолодел. У подножия столба змеился целый ворох гигантских сороконожек. Их гладкие сегментированные тела едва заметно лоснились в сумерках. Их было не меньше шести. Одна из мерзких тварей подобралась к скобам, и, непрестанно шевеля своими многочисленными лапками, принялась, извиваясь, карабкаться следом за мной. Одной рукой лихорадочно цепляясь за скобы, я выпустил в мерзкую извивающуюся тварь несколько заклепок, но они просто отскакивали от жесткого лоснящегося панциря.

Черт! Черт! Черт! Эти твари явно повыше меня уровнем, оружие мое не работает, я один и бежать мне некуда. Мерзкая сороконожка почти настигла меня, когда я поравнялся с лопастями ветряка, с заунывным скрипом вращающимися над землей. Жвала клацнули у самой моей ноги, — я едва успел подтянуться на скобе и подтянуть обе ноги к животу, а потом, изловчившись, пнул мерзкую гадину в голову, вложив в удар весь свой вес. Раздался стрекот, едва различимый за душераздирающим скрипом ветряка, тварь чуть отклонилась назад, изогнулась, пытаясь удержаться на столбе, и тяжелый взмах лопасти ветряка одним ударом разрубил гадину напополам. Две половины твари полетели вниз, на землю, отчаянно извиваясь и крутясь в воздухе, а по следам первой сороконожки уже ползли еще две. Поглядывая вниз, я лихорадочно карабкался по скобам, пока моя рука не ухватила пустоту. Скобы кончились. Твари настигали. Я подтянулся на руках, собрался в комок, готовясь упасть всем своим весом на голову следующей гадине. Мельком я взглянул на окончательно расчистившееся от тумана поле ветряков. Тут и там земля кишела черными извивающимися телами. Ах, как жаль, что я не сохранился перед этой полянкой, — с горечью подумалось мне. Сбежать со станции, чтобы быть сожранным такой мерзостью… Но отсюда мне не выбраться, это очевидно.

Я сжался, готовясь нанести удар, как вдруг под ногами у меня полыхнула яркая вспышка, и заунывный, оглушающий вой ветряков на мгновенье растаял в грохоте взрыва. Даже сквозь защитный костюм я почувствовал, как меня обдало теплом.

— Эй, сюда!

Бам! Бам! Бам! Еще три вспышки озарили сумеречное поле, и на землю упали скрюченные дымящиеся тела сороконожек.

Я перехватил верхнюю скобу поудобнее и обернулся. За моей спиной далеко внизу стоял странный автомобиль с просторной открытой частью, на которой в полумраке я различил четыре человеческие фигуры.