Стальной Аид (СИ)

Глава 39

Зал виртуальной реальности начинался сразу за небольшим коридором — длинный ряд округлых капсул блестел начищенными боками в полумраке. Тварей здесь почти не было — всего несколько поблескивающих панцирем черных лент прыснуло в стороны от моего фонарика. Оставляя за собой кусками отваливающуюся от меня засохшую жижу, я подошел к первой же капсуле и открыл крышку. Бархатистая подушка умного геля поднялась мне навстречу. Я снял шлем, отдал его Тоби и залез в капсулу. Здешние капсулы были устроены почти так же, как и у меня дома, на Аиде. Я с нетерпением пролистнул создание нового персонажа и ткнул в появившееся передо мной сообщение «Начать игру».

Я был один среди пышно цветущего сада. Теплый ветер качал тяжелые головки цветов, разнося вокруг нежный аромат, с веток деревьев опадали, словно снег, белые лепестки, ложась на голубоватую от росы траву. Один лепесток, порхнув, упал на плечо моего комбинезона.

— Алиса!

Вся окружающая меня красота вдруг показалась мне надуманной и искусственной. Мой крик потонул в пышных цветущих закоулках сада. Лепестки продолжали падать в благоухающей тишине.

— Алиса! — еще раз крикнул я.

Я ринулся вперед, по узкой мощеной тропинке, ломая ветки и сбивая нежные тяжелые цветы. Нужно найти ее, скорей!

Она была возле пруда — маленькая хрупкая фигурка под плакучей ивой.

— Алиса!

Она вздрогнула и повернулась на мой окрик, на мгновенье застыла, а потом бросилась мне навстречу. Со всех ног я подбежал к ней и прижал к себе, и в ответ она обхватила меня и спрятала лицо у меня на груди. Я понимал, что держу в руках всего лишь фигуру, сформированную из умного геля в темноте вирутальной капсулы, что это еще не Алиса, и все еще далеко не закончено, и все же голова у меня шла кругом от одуряющего, громадного счастья — если она все еще в сети, значит, я успел! Она здесь, моя Алиса. Со мной. Я вдруг ощутил, что ее плечи вздрагивают. Алиса подняла ко мне лицо — по веснушчатым щекам катились слезы.

— Саймон, ты пришел…

Я стер слезу с ее щеки и наклонился к ее губам. Теперь, наконец-то, мне было плевать на человечество, плевать на Аид, плевать на все на свете. Весь смысл всегда был здесь, на Персефоне. Я запомнил ее немного другой, возможно, за эти десять дней путешествия, мои воспоминания исказились, и им всегда не хватало чего-то. Реальность была лучше любых воспоминаний. Оторвавшись от моих губ, она посмотрела на меня и провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Где ты? Где мне тебя искать?

Она грустно улыбнулась, глядя мне в лицо.

— Ты как-то изменился…

— Пожалуйста, ответь.

— Знаешь, я, кажется, тебя люблю, — ее глаза заблестели от снова подступивших слез.

Я обхватил ее лицо ладонями.

— И я тебя люблю. Только скажи мне, где тебя искать!

Она прижалась к моей груди.

— Я знала, что ты обязательно придешь. Я знала.

Какое-то скребущее, тревожное чувство вдруг прорезалось сквозь мою эйфорию. Алиса подняла голову и снова посмотрела мне в лицо:

— Я тут, совсем рядом с тобой, в одной из капсул.

Я разомкнул объятья, уже собираясь выйти из игры, собираясь бежать сейчас же к ней настоящей, но Алиса прижалась всем телом ко мне, словно не хотела отпускать:

— Подожди!

— Что случилось?

— Помнишь, мы собирали дурацкие камни-воспоминания? — она невесело усмехнулась. — Я подобрала последний камень. Вспомнила.

Тревога сжала мне горло.

— Что? Что ты вспомнила?

Она помолчала секунду, глядя мне в глаза.

— Я умерла.

Я пинком выбил дверь капсулы и вывалился наружу, не видя ничего вокруг. Бросился к первой соседней капсуле, рывком распахнул дверь. Пусто. Следующая капсула. Пусто. Следующая. В голове, словно молот, оглушительно стучала кровь.

Тоби следовал зам ной по пятам, что-то спрашивая, окликая меня по имени, но я почти не слышал его, распахивая одну капсулу за другой. Дверь седьмой по счету капсулы была немного приоткрыта. С сердцем, колотящемся где-то в горле, я подошел к капсуле и взялся за ручку.

На бархатной подушке умного геля передо мной лежали высохшие останки в истлевшем станционном комбинезоне со споротой нашивкой. Из-за того, что я открыл дверь, подушка автоматически поднялась и кости заскользили мне в руки, комбинезон начал распадаться.

Невидящими глазами я смотрел на лежащие у меня на руках кости. Окружающий мир перестал существовать, время остановилось. Картинка в моей голове сложилась с неумолимой ясностью — все кусочки мозаики встали на свои места. Алиса была мертва. Она была уже мертва, когда я спешил к ней через серую пустошь. Она была уже мертва, когда мы встретились в игре. Она была уже мертва, когда я еще не появился на свет из прозрачного резервуара в отсеке 105 на станции Аид. Все эти клоны, все, чьи тела я нашел по дороге, и те, чьи тела я не нашел, и те, кто вернулся, потерпев поражение, — все они спешили именно к ней, к Алисе. Вот почему Сеймур сказал: «Спаси ее». Всегда, каждый раз встречаясь с ней, каждый Сеймур, Саймон, Стивен или черт знает, кто еще, неизбежно влюблялся в нее, потому, что все мы — по сути один и тот же человек. Просто разные загрузки одного и того же персонажа, обреченного выполнять невыполнимый квест. Что это — просто стечение обстоятельств, или так и должно было быть? Робот-разведчик, который веками катался по своему похожему на цветок маршруту, оказывался ровно между нашими станциями примерно раз в сто лет — тогда, когда на Аиде как раз был новый клон, достаточно молодой, достаточно сильный, достаточно безрассудный, чтобы отправиться в путешествие. Робот, передавая предварительные данные на Персефону сам становился антенной, транслирующей слепок личности Алисы, оставшийся в игре. Погибшей в капсуле много сотен лет назад. И сумасшедший старик Орфей, который все хотел найти своим детишкам новых друзей, вплетал Алису в свое повествование, и клоны, один за другим, уходили со станции, чтобы найти ее. Но все они терпели неудачу. Я был первым, кто добрался.

Я, словно сквозь мутную воду видел, как открывается и закрывается в крике рот Тоби, но не слышал, что он кричит. Что-то черное скользнуло ко мне из капсулы, по костям Алисы, и где-то слева, под сердцем, тело пронзила невыносимая боль.

Тоби с криком рубанул по длинному черному туловищу твари, ухватил ее, рванул в сторону, пытаясь оторвать от Саймона. Острые жвала глубоко вошли в его бок, и теперь двигались в нем, вгрызаясь еще глубже. Тоби припечатал середину тела твари ногой к полу, ткнул в нее дулом винтовки и выстрелил. Задняя часть твари, корчась и разбрызгивая бурую жижу, отлетела в сторону. В последнем спазме тварь сомкнула жвала, заставив Саймона скрутиться в судороге, а затем отрубленная от тела голова разжала жвала и под собственной тяжестью соскользнула на пол. Тоби бросился к Саймону на боку которого зияла распахнутая рана, от которой по комбинезону во все стороны стремительно расползалось кровавое пятно.

Он услышал, тяжелое судорожное дыхание и скрежет сжатых зубов Саймона, когда накладывал повязку поверх разорванного вокруг раны комбинезона.

Пальцы Саймона лихорадочно впились в рукав андроида, когда он попытался сесть, цепляясь за Тоби.

— Лежи, идиот! — прикрикнул Тоби, не давая ему подняться.

Тоби заглянул в карту Персефоны, которую до того сохранил себе в память. Выругался. Медицинский отсек был далеко.

— Тоби, — Саймон снова вцепился андроиду в плечо, и на этот раз сбил руку, которой тот попытался уложить его на место. Стиснув зубы, он сел. Тоби в ужасе смотрел на друга — его бледное лицо покрылось испариной, ноздри раздувались, на щеках играли желваки.

— Она умерла, — просипел Саймон.

— Тише, дружище, — Тоби поддержал его, когда Саймон качнулся, норовя упасть. — Потерпи. Потерпи…

— Мне нужно стереть ее, — Саймон, все так же цепляясь за Тоби, попытался подняться на ноги.

— О чем ты? Тебе нужно в медотсек!

Скрючившись и шатаясь, Саймон, наконец, поднялся.

— Тут недалеко. Помоги мне. Потом — медотсек.

— Я донесу тебя.

— Нет, — Саймон упрямо покачал головой, — Помоги мне.

Тоби перекинул правую руку Саймона через свое плечо и повел его туда, куда он указывал.

— Она записана в памяти станции, — прерываясь, сипло говорил Саймон, медленно ступая вперед. — Каждый раз теряет память и восстанавливает ее. Каждый раз умирает. Все время умирает.

Сначала Тоби казалось, что его друг начал бредить от шока, но постепенно слова Саймона сложились в картинку. Он говорил о девушке, той, ради которой они забрались так далеко. Очевидно, раненная, она спряталась от чудовищ в капсуле виртуальной реальности, и ее посмертный образ запечатлелся в памяти станции. Саймон говорил короткими отрывистыми фразами.

Только бы он дотянул до медотсека. Только бы дойти. Вот и все, что крутилось сейчас в голове Тоби. Там уже можно будет разобраться. Там он разберется, он что-нибудь придумает, — убеждал себя Тоби. Сейчас ему, признаться, было плевать на девушку и на все остальное. Белая повязка на боку Саймона, несмотря на кровоостанавливающую основу, уже полностью окрасилась в красный, и теперь сочилась кровью. Саймон, бледный, со стиснутыми зубами, уперто шагал вперед. Больше он ничего не говорил, очевидно, все силы теперь у него уходили на то, чтобы идти.

Наконец, они добрались до пульта управления капсулами у дальней стены залы. Тоби осторожно усадил Саймона на стул перед огромной сенсорной панелью. Саймон навалился на панель, с трудом удерживаясь на стуле и принялся искать нужную строчку в списках.

— Она сказала, что не хочет больше умирать, — прошептал он бледными губами, занося палец над надписью «Удалить» в найденной строке сохранений. На мгновение он помедлил, а затем коротким движением, словно бы решившись, нажал на нужную строку и, с глухим стоном откинувшись на спинку стула, следил взглядом за мелькающими строками, пока, спустя несколько секунд, не всплыл отчет об успешном удалении. Электронного слепка Алисы больше не существовало.

Тоби едва успел поймать Саймона, когда тот начал заваливаться на бок. Теперь Тоби, наконец, подхватил его на руки, и бегом бросился в сторону медотсека.

Голова Саймона безвольно моталась из стороны в сторону, мимо мелькали двери и переходы. Тоби несся вперед, раскидывая пинками лезущих под ноги немногочисленных тварей.

Наконец, Тоби с Саймоном на руках ввалился в медотсек, распугивая выстрелами копошащихся по углам тварей. Он осторожно уложил Саймона на кушетку и бросился к панели запуска врачебной программы.

Саймон зашевелился и что-то просипел пересохшими губами. Тоби лихорадочно копался в списке незнакомых названий и векте команд. Наконец, ему удалось вызвать к жизни висящего под потолком электронного доктора, который спустился вниз и принялся сновать вокруг Саймона.

— Тоби… — просипел Саймон белыми губами, когда андроид приблизился к кушетке.

— Все будет хорошо, Саймон. Все будет хорошо, сейчас они подлатают тебя, мы выберемся отсюда… — растерянно бормотал Тоби, следя глазами за деловито снующим над раной Саймона белым прибором.

— Когда вернешься на Аид… — Саймон с трудом сглотнул и снова повернулся к другу, — Когда вернешься, сделай так, сочтешь нужным.

— Тише, дружище… мы вернемся туда вместе.

— Нет. Но я буду ждать тебя на месте последнего сохранения, — слабо улыбнулся Саймон.

Он бредит — подумал Тоби. Саймон отвернулся и прикрыл глаза, очевидно вновь потеряв сознание. Тоби, в растерянности переводил взгляд с деловитого белого приборчика на неподвижного Саймона. Что он теперь должен делать? Внезапно приборчик, зависший над окровавленным боком Саймона застыл. Тоби встрепенулся.

— Время смерти — 16:47, 15 ноября… — начал бесстрастный механический голос.

Тоби с ревом сбил бесполезную белую коробочку, так что она слетела с креплений и со звоном ударилась о стену. Саймон не дышал. Онемев, Тоби застыл над телом друга, не понимая, что делать дальше. Как такое могло случиться? Почему такое случилось?! Так не должно быть! Они же победили ту жуткую тварь, они победили Дедала, и того сумасшедшего хмыря из города под куполом, и толпу уродливых улыбающихся тварей… Как такое возможно, чтобы теперь Саймон умер из-за единственной идиотской твари? Тоби опустился на стул рядом с кушеткой и уронил голову на руки. Как он мог допустить такое?

Через некоторое время он поднялся и подхватил обмякшее тело Саймона. Безжизненная ладонь, до последнего плотно сжатая в кулак, теперь раскрылась, и что-то, несколько раз ударившись об пол, покатилось под ноги Тоби. Андроид наклонился и поднял маленькую косточку. Кажется, фаланга мизинца. Тоби бездумно опустил косточку в карман комбинезона и, подняв Саймона, побрел сквозь коридоры Персефоны.

В зале с капсулами виртуальной реальности он, как мог, собрал ветхие останки Алисы и двинулся дальше.

Несколько раз ему приходилось отстреливать тварей, копошащихся впереди. Наконец, Тоби вышел к лодке и выехал наружу. Уже опустилась темнота, когда он закопал могилу, в которой покоились Саймон и его возлюбленная. Тоби сел в лодку и двинулся сквозь темноту — путь предстоял не близкий.