Стальной Аид (СИ)

Глава 21

Я очнулся от того, что у меня затекла спина. Еще не вполне осознавая где я, кто я и зачем, я едва приоткрыл глаза — и тут же снова их зажмурил. Все вокруг было залито ярким теплым светом, который отражался от стен, рассыпаясь сотнями бликов по полу. Того, что я увидел за долю секунды, хватило, чтобы понять, что я в каком-то помещении. Я снова на станции. Несмотря на все это мерцание и теплый свет, меня охватило ощущение безысходности: у меня больше не было сил убегать.

Наконец, я смог открыть глаза. Я сидел в высоком пластиковом кресле в небольшой зале, которую пронизывал насквозь длинный и прямой коридор. Все вокруг было идеально белым, сверкающим. Я не видел всего этого прежде, и все же смутное чувство узнавания не давало мне покоя. Я поднялся на ноги и побрел вперед по длинному, почти бесконечному белому коридору.

Что это за станция? Как я здесь оказался? Я осматривался по сторонам, но коридор был пустым: просто гладкие белые стены, ведущие и ведущие куда-то вперед. Вся эта белизна вызывала чувство легкого головокружения и дурноты. Одно я мог сказать точно — это не Аид. Наконец, этот бесконечный пустой коридор привел меня в еще один зал, совершенно такой же, как тот, в котором я очнулся. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сделал круг, пока я не заметил, что в кресле с высокой спинкой кто-то есть.

На звук моих шагов кресло плавно повернулось, показывая мне человека. Человек? Я ошарашенно всматривался в это существо. Передо мной сидел некто в пышном белом одеянии. Кожа его, немного дряблая, наплывающая складками, была розовой. Маленькие ручки венчали бесконечно длинные загнутые ногти, на голове торчали длинные, отросшие как попало патлы, подбородок человека зарос жидкой, но длинной бородой. Маленькие глазки испуганно смотрели на меня с белого, странного, как будто немного деформированного лица.

— Ты кто такой? — испуганно взвизгнул человек.

> Это тебе знать ни к чему.

> Я человек. А ты?

> Я путешественник, я здесь случайно. Ты можешь мне помочь?

> Ты сам-то кто такой, свинячья морда?

> *Угрожающее молчание*

Я тупо уставился на эти пять вариантов ответа, парящие в воздухе перед моим лицом.

— Я сплю?

— МОЖНО СКАЗАТЬ И ТАК, — кто-то захихикал у меня над головой.

Я машинально поднял голову вверх, но, конечно же, не увидел ничего, кроме белоснежного купола залы, испещренного причудливым узором.

— Дедал?

— ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ? ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ ИГРАТЬ, — хихиканье понеслось по зале.

— Зачем мне это?

— ВЫИГРАЕШЬ — Я ОТПУЩУ ТЕБЯ.

Я осмотрелся по сторонам. Уродливое существо в кресле застыло в ожидании моего ответа. Как я попал сюда? Что это за сумасшедший мир? Может быть, у Дедала найдутся ответы. Только вряд ли он расскажет все просто так. Что ж, пока что можно поиграть по его правилам.

— Ладно. Что мне делать?

— ИГРАЙ, — и мелкое хихиканье стихло где-то в глубине коридора.

Я перевел взгляд на своего странного собеседника.

— Я человек. А ты?

— Человек! — существо радостно затрясло своими маленькими ладошками, так что длинные закрученные ногти с тошнотворным звуком зацокали по твердому белому пластику кресла. Смех оборвался так же неожиданно, как и начался.

— Мои рабы сломались! — плаксивым голосом проговорило существо и еще раз потрясло своими ручонками, снова извлекая гадкий цокающий звук и подлокотников кресла. — Помоги мне!

Каким образом я должен помочь? Я пожал плечами. Какой-то идиотизм.

Я почувствовал, как завибрировал планшет в нагрудном кармане комбинезона.

«Новое задание: помочь мистеру Сквирелу. Принять / Отклонить».

Я исподлобья глянул на мистера Сквирела. Помогать этому странному уродцу не хотелось, как и выполнять такой унылый квест, но других зацепок я не видел, так что ткнул, не особо размышляя, на «Принять».

Тут же в воздухе над небольшим столиком рядом со мной возник указатель. Я сделал шаг к столику. Единственное, что на нем лежало — это длинные ножницы с заостренными концами. Стоило мне коснуться их, как всплыли варианты:

> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ

> ȪАɟР ḧỄАЕΉⱦⱩ

> Помочь мистеру Сквирелу окончить его страдания

> Оставить все, как есть

Я с недоумением рассматривал этот странный список вариантов. Мда, Дедал явно сильно уступал Орфею в умении создавать захватывающие сюжеты. Мало того, два первых варианта были битые, и даже не нажимались. По сути, выбора у меня было не много. Я с опаской посмотрел на вариант «Окончить его страдания». Выглядело как-то угрожающе. Памятуя о повадках Дедала, я опасался выбирать этот вариант. Лучше поискать другой квест или попробовать решить этот как-то иначе… Я ткнул «Оставить все, как есть».

Ножницы пропали из моей руки.

— Какого…

Мистер Сквирел захрипел, извиваясь в своем жестком кресле, царапая своими длинными когтищами толстую короткую шею, из которой торчали острые ножницы. На белый пол хлынула красная кровь. Много яркой красной крови.

— Отменить! Начать с сохраненного! — крикнул я, бросаясь к существу.

— О НЕТ. ЭТО ТАК НЕ РАБОТАЕТ ЗДЕСЬ, САЙМОН, — радостно захихикал откуда-то сверху Дедал.

— Но я же нажал «Оставить, как есть»! — я отчаянно пытался зажать рану на шее существа. — ЕСЛИ ТЫ ПЫРНУЛ КОГО-ТО НОЖНИЦАМИ, ПРОСТО ПРИМИ ЭТО. ТЫ УБИЙЦА, САЙМОН, ТУТ НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.

— Но я не хотел его убивать!

— НО ТЫ УБИЛ.

Мистер Сквирел обмяк в моих руках и безжизненно повалился на бок, его короткие ручонки свесились вниз. Я отступил назад, глядя на свои по локоть испачканные в крови руки. Пальцы мелко дрожали. Успокойся, Саймон. Это всего лишь игра. Или сон. Просто отвратительный сон.

Голова мистера Сквирела свесилась набок, и над ухом сверкнула серебристая дужка.

— Возьми игру.

Я встрепенулся. Не может быть! Это… это был голос Алисы? Я поискал взглядом, и вдруг заметил небольшую сенсорную панель, прицепленную к запястью мистера Сквирела. С крошечного кругляшка на меня смотрело лицо Алисы.

— Алиса…

— Бери игру! Скорее!

Я протянул руку, преодолевая отвращение, коротким движением снял с мертвого игру и сунул ее в карман комбинезона.

— Убийца!

Я резко обернулся на крик. На входе в зал стояло высокое пластиковое кресло, в котором развалился человек. Он был просто громадным — помимо большого роста, который был виден даже когда он сидел, человек этот был до того тучным, что его тело не умещалось в кресле, выплескиваясь через подлокотники, распирая драпировки пышного белого одеяния. По сторонам от его кресла стояли два андроида. В негодовании толстяк медленно поднялся и ткнул пальцем в мою сторону.

— Он убил мистера Сквирела! Убийца! — еще раз крикнул он.

Я повернулся. Другой выход из залы был так же перекрыт парой андроидов.

— Схватить его!

Я не успел даже дернуться, как двое андроидов подхватили меня под руки — крепко, но аккуратно. Не могут причинить мне вред — дошло до меня. Их базовые законы запрещают им, что бы не приказал им жирный. Все так же бережно, но неумолимо меня потащили куда-то вперед, сквозь очередной длинный коридор. Толстяк неспешно и величаво плыл в своем высоком кресле следом за нами.

— Ты поплатишься, убийца, — нараспев проговорил он.

— Я не…

— Молчать! — толстяк заорал так громко и внезапно, что я едва не подпрыгнул от неожиданности, — Убийца! — под конец его крик осекся и сбился на высокую ноту. Я опустил взгляд на свои по локоть измаранные кровью руки.

В середине следующей залы стояла высокая, увенчанная куполом из прутьев белая клетка. Словно бы я был очень крупной канарейкой. Меня осторожно втолкнули внутрь и заперли решетчатую дверь, спиной к которой остался стоять один андроид.

— Подумай о содеянном, убийца! — громко выкрикнул толстяк и величаво выехал прочь из зала, а эхо его громового голоса так и осталось гулять по зале.

— Убийца-убийца-убийца…

Я медленно опустился на пол, привалившись спиной к прутьям клетки. Что это такое? Как я сюда попал? Где Тоби? Я удивленно огляделся. Странно, почему этот вопрос не пришел мне в голову прежде? Наверное, я все же сплю. Я попытался вспомнить, что было до того, но все, кроме этой станции, тонуло в странном тумане. Однако для сна все вокруг было слишком реальным, слишком осязаемым. Я провел рукой по холодному гладкому пруту клетки. И еще Алиса. Это правда она? Я сунул руку в карман и вытащил игру. В этой пластинке с торчащими из нее волокнами и проводами было что-то мерзкое, словно бы у меня на ладони лежал какой-то паразит. Зачем я взял с собой эту гнусь?

Я мельком глянул на стоящего спиной ко мне андроида. Может быть, если подойти незаметно и изловчиться… я мог бы одеть на него игру. И тогда — возможно, я смогу сбежать. Может, он поможет мне. Я спрятал пластинку в карман. Нет. Я уже видел, что будет, если нацепить на андроидов игру. Дедал хочет, чтобы я своими руками дал им ее. Не дождется. Я найду другой способ.

Машинально я выудил из кармана планшет и уставился на него. Что там с квестом?

«Выберись из клетки».

Ну конечно же.

Я уже хотел спрятать планшет обратно в карман, когда по нему волнами пошла рябь.

— Саймон! — сквозь помехи с трудом пробивался любимый голос. — Саймон, у нас мало времени! Пожалуйста, поторопись! — лицо Алисы по пикселю наконец собралось на экране. Оно было бледным и испуганным.

— Алиса!

За спиной у нее что-то загрохотало и она испуганно вскрикнула.

— Пожалуйста, Саймон! Не тяни! Сделай, что он хочет, и он отпустит тебя. Мне нужна твоя помощь! — грохот с той стороны экрана повторился и испуганный вскрик Алисы рассыпался на части — связь снова прервалась.

Я вскочил на ноги, не зная, что делать. Игра снова оказалась в моей руке. Я посмотрел на неподвижную спину андроида.

— Эй!

Андроид едва заметно повернул голову в мою сторону, а затем, словно бы одернув себя, вернулся в исходное положение.

— Прости, господин! Господин мистер Тайгер не давал мне разрешения говорить с тобой, — отчеканил андроид, тупо глядя вперед.

— Я знаю, что у вас есть со…

Передо мной развернулся список.

— …знание, — упавшим голосом договорил я в пустоту, просматривая варианты.

> M±ÊÍP¢µА çƪРǷ

> ȪАɟР ḧỄАЕΉⱦⱩ

> Освободить андроидов

> Оставить все, как есть

Я едва не застонал, опять увидев все это дерьмо. Разумеется, первые два варианта не нажимались. На размышление мне потребовалась секунда. Тонкая пластинка соскользнула с ладони и хрустнула под моим ботинком на полу.

Я коротко мазнул рукой по варианту «Освободить андроидов».

Исковерканная пластинка с поломанными проводками теперь перенеслась к виску андроида, но тут же отвалилась, как подохший клещ.

— ТЫ ЖУЛЬНИЧАЕШЬ! — зло заорал Дедал у меня над головой. — НУ НИЧЕГО, Я ТЕБЯ ЗАСТАВЛЮ ИГРАТЬ ПО-МОЕМУ!

За спиной у меня лязгнула дверь клетки. Я резко развернулся — надо мной высился во весь свой громадный рост мистер Тайгер.

— Тебя надлежит казнить! — я театральным пафосом объявил он, и при каждом слове все его громадное тело начинало колебаться. — Человека казнит человек!

Конечно, — подумалось мне, — роботы-то не могут. По крайней мере, пока я не заразил их игрой.

Тяжелая, с наплывами жира на запястье, его рука сжимала что-то вроде трости, концом указывавшей на меня. Даже не успев понять, в чем дело, я дернулся в сторону, и мимо меня с отвратительным треском пролетел разряд, вырвавшийся из кончика трости.

Колыхаясь и трясясь, мистер Тайгер, тем не менее, развернулся с удивительным проворством. Трость просвистела в миллиметре от моей головы. Толстяк был слишком быстр. Это Дедал его так ускорил? Я едва успел увернуться от очередного разряда.

Что мне делать с этой махиной? Трость едва не подбила меня под колено — я перепрыгнул с ноги на ногу, давая ей пролететь подо мной, а затем пинком додвинул ее вперед. Громкий треск разряда раздался за долю секунды до того, как трость ткнулась в бедро мистера Тайгера.

Толстяк взревел так, что у меня чуть не заложило уши, и ринулся на меня с еще большей яростью. Я прыгал по клетке, как дрессированная мартышка, уворачиваясь от разрядов, пока мне не подвернулась новая возможность пнуть трость — на этот раз мой пинок направил трость прямо в тяжелое пузо мистера Тайгера. Толстяк крякнул, затрясся, не в силах отпустить кнопку, производящую разряд, и с грохотом всем своим весом обрушился на пол. Я подскочил одним прыжком к этой громадной туше, которая продолжала ошеломленно возиться на полу, подцепил висящую у мистера Тайгера на запястье карточку-ключ, едва успев отпрыгнуть — толстые пальцы сомкнулись в нескольких сантиметрах от моей ноги.

Одним прыжком я оказался у двери, коротким движением пронес карту перед замком и распахнул дверь клетки. Мистер Тайгер уже поднялся на ноги и с ревом бросился следом за мной. Дверь клетки клацнула прямо перед его носом, громадная ручища просунулась сквозь прутья клетки наружу, норовя ухватить меня за ногу — но я оказался быстрее.

— Побег!!! — завопил, что есть мочи, мистер Тайгер.

Только теперь я заметил, что вокруг круглой клетки собралось несколько андроидов. Теперь все их лица были обращены в мою сторону.

— Схватить!!! — голос толстяка сорвался на визг. Трость ткнулась в живот одного из андроидов и тут же раздался знакомый треск разряда, который едва не перекрывал истошный вопль, который издал наказанный андроид.

Подгоняемые этим истошным воем, остальные андроиды рванулись следом за мной — а я уже мчался со всех ног прочь по коридору. Я знал, что у меня в запасе всего несколько секунд — андроиды настигнут меня в несколько прыжков. Передо мной протянулся длинный белый коридор без единой зацепки…

— Саймон!

Я дернул головой. Слева едва заметной темной полоской обрисовалась дверь.

— Саймон! Сюда!

Я нырнул в укрытие и резко захлопнул за собой дверь — и тут же в нее тяжело ударилось что-то с той стороны.

— Саймон!

Я рывком развернулся на месте. Маленькая черная каморка, куда я попал, была по одной стене увешана кучей экранов — больших и маленьких, круглых и квадратных. И с каждого на меня смотрело заплаканное лицо Алисы.

— Почему ты не послушал меня? — она наклонилась к экрану. Я слышал грохот — теперь уже непрерывный — по ту сторону экрана.

— Я…

— Теперь ты не успеешь! Они… — особенно громкий удар по ту сторону экрана заставил ее испуганно дернуться, — Они меня убьют! Сделай что-нибудь!

За спиной Алисы раздался оглушительный скрежет и в одно мгновенье все экраны погасли, оставив меня в полной темноте.