Стальной Аид (СИ)

Глава 2

Я спрятал меч в ножны и повернулся лицом к страже. Сразу несколько ударов сабель обрушилось на меня, одним махом отнимая около тридцати процентов здоровья. «Давайте уже скорее,» — нетерпеливо подумал я. Наконец, град ударов оборвался.

— Ты арестован, преступное отродье! Плати 5750 золотых или отправляйся в темницу!

— Плачу! — коротко бросил я.

С мелодичным звяканьем мое золотишко списалось в карман стражнику, и я рывком повернулся в сторону, где исчез странный горожанин. Толпы, с ужасом смотрящей на избиение стражников, словно бы и не было: передо мной продолжалась обычная городская суета — нпс снова толпились на рыночной площади, толкались, спорили, спешили непонятно куда. Растерянно оглядываясь по сторонам, я поспешил в том направлении, куда скрылся горожанин. Внезапно вдалеке, среди потока нпс, мелькнул краешек уродливой шапки, и скрылся за поворотом. Я рванул за ним, повернул в менее людный переулок. Горожанин в шапке обернулся на звяканье, которое издавал мой доспех на бегу. Глаза его расширились от ужаса, он резко развернулся и припустил со всех ног прочь.

— Эй! — крикнул я на бегу, — Эй, не бойся!

Если бы кто-то остановил меня в этот момент и спросил, зачем я бегу за этим нпс, зачем я пытаюсь разговаривать с ним, я бы не смог внятно ответить. Просто в его движениях, его поведении, даже в мимике было что-то странное. Что-то… живое?

Догнать обычного нпс не составляло для меня труда — мой раскачанный персонаж намного превосходил его в скорости, но даже этого не понадобилось: горожанин сам загнал себя в тупик. Упершись в стену, он рывком повернулся ко мне. Я остановился, выжидая, что он будет делать.

— Отвали от меня! — взвизгнул горожанин, перепрыгивая с ноги на ногу, явно рассчитывая, с какой стороны сподручнее будет проскользнуть мимо меня и удрать.

— Не бойся! — я поднял перед собой раскрытые ладони.

«Господи, что я несу?! Не бойся? Это же всего лишь виртуальная модель! Они не умеют бояться, парень». От этого диалога я чувствовал себя глупо, как никогда в жизни.

— Не бойся! — ядовито передразнил меня горожанин, — Ты себя со стороны видел? Псих! Маньячила! — на последнем слове голос горожанина сорвался. Как у живого человека.

Я бросил короткий взгляд вниз. Мой черный доспех, весь шипастый и украшенный черепами, был залит кровью. Даже мои мирно поднятые вверх ладони были в крови. М-да… Улучив момент, когда я не смотрел на него, горожанин дернулся вперед, явно намереваясь ускользнуть. Я преградил ему путь, все еще держа перед собой руки в мирном жесте.

— Успокойся! Я не причиню тебе зла! Я просто хочу поговорить с тобой… — я сделал осторожный шаг к горожанину.

Он еще раз безуспешно метнулся в сторону, а затем ухватил первое же, что попалось ему под руку — старую деревянную метлу, прислоненную тут же, в углу, и выставил ее вперед, пытаясь защититься таким нелепым образом. Я сделал маленький шаг вперед. Короткий выпад — и я едва успел увернуться от метлы, норовящей хлопнуть меня по лицу.

— А я не хочу с тобой говорить! — еще одна попытка достать меня метлой, — Не приближайся!

— Ты — живой человек?

Хлоп! Метла шлепнула меня по голове.

— Да остановись ты хоть на секунду! — во мне уже начало подниматься раздражение. Я уцепился за прутья метлы и резко рванул ее на себя, выдергивая из рук горожанина, и отбросил в сторону. Мы остановились, глядя друг на друга, нелепая шапка съехала горожанину на глаза.

— Ты — живой человек? — повторил я свой вопрос.

— Что за тупой вопрос?

— Ты человек? — повторил я еще настойчивее.

— Да.

— Я тоже, — радостно сообщил я, чувствуя, что расплываюсь в идиотской улыбке и делая шаг вперед.

Горожанин окинул меня скептическим взглядом с ног до головы.

— Поздравляю. А теперь дай мне пройти.

Меня захлестнула такая идиотская радость, что я даже не сразу понял смысл сказанного.

— Что? Куда пройти?

— Мимо тебя, придурок! — зло ответил горожанин, — Искать нормальных людей! — теперь он осмелел настолько, что попытался меня оттолкнуть с дороги.

— Но тут нет никого, кроме меня, — я развел руками.

Горожанин остановился на секунду, пристально глядя на меня.

— Не вешай мне лапшу на уши! Это многопользовательская игра. Здесь должны быть еще люди.

— Здесь больше нет людей. Нигде больше нет людей.

— А ты?

— Я — последний. Последний человек на свете.

Я ожидал какой угодно реакции на свои слова, но только не того, что произошло дальше.

— Ага, — холодно фыркнул мой собеседник, — А теперь уйди с дороги.

Он мне не верит? И что теперь делать? Да что же такое, за 19 лет впервые увидел еще кого-то кроме своего отца и этот «еще кто-то» оказался таким козлом!

— Не уйду, — я скрестил руки на груди.

Горожанин помолчал несколько мгновений, а затем проронил:

— Ладно. Что тебе нужно?

— Поговорить, — я развел руками, — Как ты здесь появился? Откуда ты? Я имею в виду, где-то же должно быть твое физическое тело! Где ты на станции? Она же вся законсервирована! Как ты…

— Ты уж определись, что конкретно из всего из этого ты хочешь узнать, — насмешливо перебил меня горожанин.

Что конкретно? У меня в голове была тысяча вопросов, и я хотел задать их все разом.

— Как тебя зовут?

Повисло молчание. Внезапно насмешливое лицо горожанина стало растерянным. Глаза его удивленно перебегали с моего лица на его собственные руки.

— Это такой сложный вопрос? — во мне снова начало подниматься раздражение. Совсем не это я представлял себе, когда мечтал найти другого человека!

— Нет, просто… — теперь горожанин выглядел по-настоящему потерянным, — Просто я не помню. Вообще ничего не помню.

— Ни откуда ты, ни как тебя зовут?

— Ничего.

На мгновение мне показалось, что он врет, но его лицо стало вдруг таким потерянным и испуганным, что я даже немного пожалел его.

— Но хоть что-то ты помнишь? Хотя бы как мне называть тебя?

— Зови меня… ну, предположим, зови меня Ал. Да, мне кажется, как-то так меня и звали, — рассеянно сказал мой новый знакомый.

— А я Саймон.

— Да-да, класс. Может, ты теперь не будешь меня зажимать в углу, как педофил, и мы спокойно сядем и обсудим все? — Ал указал на ящики у выхода из тупика. Я кивнул.

Я старался держать своего нового знакомого в поле зрения, на случай, если бы он снова собирался сбежать, и в то же время я думал, как же это, оказывается, сложно — общаться с людьми! От греха подальше я открыл карту и быстро прикрепил флажок на точку, которой обозначался Ал.

Мы уселись на деревянных ящиках друг напротив друга. Мой собеседник выглядел очень рассеянным, и я не стал донимать его вопросами, давая ему несколько минут. Кажется, внезапно обнаружившаяся потеря памяти ошарашила его. Наконец, Ал недовольно поерзал на ящике.

— Это тело — полное говно.

Я коротко глянул на него. Да уж, подгрузиться в тело нпс — так себе удовольствие, наверное. Силы, скорости, способностей — всего по нулям. Я подумал о том, как Ал должен выглядеть в реальности? Наверное, шкаф два на два, такой может себе позволить болтать что угодно, не думая о последствиях, прямо как мой новый знакомый. Конечно, ему будет неудобно в этом мелком и слабом теле.

Так или иначе, надо выяснить, как он сюда попал.

— Ты ничего не помнишь с тех пор, как подгрузился в игру, правильно? Ты давно здесь?

— Я здесь прямо с того момента как ты устроил там бойню. Ты, кстати, понимаешь, что ты вообще ненормальный? Ты там кучу народа перерезал!

Я скрестил руки на груди и глянул на собеседника исподлобья. Ал раздражал меня все больше и больше.

— Это просто нпс. Они не живые.

— Выглядело жутко, бррр! И зачем ты все это сделал?

— Не твое дело.

— Я думаю, ты просто маньяк.

Высказав это умозаключение, Ал скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. Словно бы приговор вынес.

— Все начинается с мелочей. Сначала просто нпс…

— А потом — кто? — зло перебил я.

Ал пожал плечами.

— Злишься, что некого порешить в реальности? — участливо спросил он. — А кстати, почему это ты остался один?

Теперь Ал бесил меня по-настоящему. У меня уже чесались кулаки дать ему в морду. Единственное, что останавливало меня — это осознание того, что один мой удар снесет ему не менее половины здоровья, а он только убедится в своей правоте. Впрочем, не плевать ли мне, что он там себе думает! Поэтому я просто сказал:

— На хрен иди.

— Сам иди. Это же ты ко мне прицепился как репей. В моих планах было найти нормальных людей.

Я поднялся из-за стола.

— Ладно. В городе ты их не найдешь. Попробуй выйти в одиночку за пределы города, а я похлопаю.

— А что там? — внезапно заинтересовался Ал.

— Львы, койоты, минотавры.

Ал прыснул от смеха.

— Минотавры! Господи, какая чушь! Главное, чтобы там не было психов вроде тебя.

Дрожа от злости, я поднялся с ящика и зашагал прочь. Что за придурок! Прежде, чем повернуть за угол, я обернулся, раздумывая о том, как это все несправедливо. Ал заметил, что я остановился.

— Забыл что-то? — зло спросил он.

— Твоя шапка похожа на задницу.

— Твое лицо похоже на задницу! — фыркнул Ал в ответ.

Я развернулся и кипя от злости быстрым шагом направился прочь.

Все так же дрожа от злости, я выбрался из города и вернулся к обрыву над морем, заросшему сухой ломкой травой. Я сел на край свесив ноги вниз и уставился на далекий горизонт. Воздух вокруг был душный и жаркий. Злость прошла, и я вдруг ощутил себя ужасно усталым. Острое ощущение бессмысленности происходящего вернулось с новой силой. Ненадолго — пока я гнался за Алом и пытался что-то втолковать ему — я забыл о том, как все дерьмово, но теперь вспомнил. Мир вдруг показался мне ужасно тесным, скучным и совершенно безвыходным. Я откинулся на спину и уставился в выцветшее от жары бледно-голубое небо. Я провалялся так некоторое время, ни о чем особо не думая, пока неожиданно меня не кольнуло беспокойство.

Правильно ли я поступил, оставив Ала? Конечно, он полный придурок, но это не отменяет того факта, что он единственный живой человек, кроме меня. Что, если его сожрет какая-нибудь саблезубая саранча или полевка-гигант? В реалиях игрового мира он явно ни черта не смыслит. Теперь, когда злость отхлынула, я начал сомневаться в своем решении.

Я торопливо достал карту. Так и есть, Ал и его дурацкая шапка бродили где-то за стенами города. Точка с установленным на ней флажком медленно ползла на север от городских стен. Немного поразмыслив, я решил, что просто немного пройду следом за ним. Присмотрю за ним, не попадаясь на глаза.

Догнал я его довольно быстро: он брел сквозь небольшую оливковую рощу, небрежно постукивая сорванной гибкой веточкой оливы по стволам деревьев. Словно на прогулку вышел. Что хуже всего — Ал брел прямо навстречу двум бычьим рогам, торчащим из зарослей. Я сорвался с места и что есть мочи помчался наперерез ему, на ходу крича во все горло:

— Ал! Стой! Стой!

Он остановился и повернулся на мой голос. И в тот же момент из зарослей с ревом выкатилась огромная, метра под три, туша с мощным человеческим торсом и тяжелой бычьей головой, увенчанной двумя огромными острыми рогами. Ал резко развернулся на звук душераздирающего рева.

— Беги! — заорал я, стараясь мчаться еще хоть чуточку быстрее.

Ал не пошевелился. Он словно бы врос в землю, как зачарованный, глядя круглыми от ужаса глазами на огромную, несущуюся на него тушу, от топота которой содрогалась земля.

Что за идиот! Я скрипнул зубами. Одного удара минотавра хватит, чтобы свалить замертво десяток таких немощных нпс, как Ал. Расстояние между огромной тварью и моим новым знакомым стремительно сокращалось.

Я не успевал вклиниться между минотавром и Алом, никак. На бегу я лихорадочно шарил в инвентаре, под завязку забитом всякой всячиной, жалея, что я не какой-нибудь гребаный маг. Специализация строга. Наконец, в руку упал какой-то свиток — название мелькнуло в левом нижнем углу поля зрения. Что-то там про огонь. Не сбавляя хода, я рванул в стороны концы хрупкой полоски пергамента, и крупный огненный шар, обдав меня жаром, с грохотом полетел прямо в минотавра, когда от него до Ала оставалось не больше десятка шагов.

Вопль твари был оглушителен. Огонь сжирал ее здоровье, но как-то очень вяло. Всего минус десять процентов. Откуда здесь тварь такого уровня? Молясь, чтобы Ала не задело моим огненным шаром, я бросился на объятую пламенем тварь. Мощный удар сшиб меня с ног, отняв одним махом около тридцати процентов здоровья, но теперь мне удалось завладеть вниманием минотавра, и отвлечь его от Ала, который все еще стоял, как вкопанный, и круглыми от ужаса глазами наблюдал за всем происходящим.

Тяжелое копыто опустилось на место, где я только что лежал, но я перекатился по земле, вскочил и ринулся на тварь сбоку. Вороненый клинок с хлюпаньем вошел под ребра минотавра и тут же рывком вынырнул обратно, увлекая за собой тяжелую струю черной крови и еще около 15 процентов здоровья. Чудовище взвыло, и новый мощный удар обрушился на меня, теперь попав на щит, да так, что руки у меня загудели, а латные сапоги прочертили по земле две глубокие борозды сантиметров тридцать длиной. Что?! Десять процентов моего хп слетели, как с куста. Да что же это за тварь? За нее дают какой-то квест? Мой клинок еще раз прошелся по боку твари, но неудачно, вскользь. Удары минотавра сыпались градом, а я плясал, уворачиваясь от них и стараясь достать противника, потихоньку все укорачивая его полоску здоровья.

Наконец, я коротко поднырнул под очередной мощный и тяжелый замах, два удара клинком под колени минотавра, в которые я вложил всю свою силу, и чудовище с ревом повалилось на колени, где я и добил его, с заметным хрустом пронзив насквозь толстый череп.

Я остановился над поверженной тушей, тяжело дыша. Давненько мне не попадались такие противники. Я присвистнул — осталось всего 20 % здоровья! Не густо.

— Он подох?

Только тут я заметил, что Ал стоит совсем рядом, вцепившись в мой локоть обеими руками.

— Это же полный звездец… — тут он, наконец, заметил то же, что и я, и смущенно отвернулся, разжав пальцы, да так и застыл, словно его поразила какая-то внезапная мысль.

— Саймон…

Между зубов минотавра что-то блеснуло. Я присел на корточки и разомкнул тяжелые бычьи челюсти рукояткой меча. На землю, покрытую редкой, подсохшей травой, выкатился крупный прозрачный камень размером с куриное яйцо, пронзительно-синего цвета. Как знал, что тварь квестовая!

— Саймон! Ты что, сталкерил за мной?

Я закатил глаза, не поворачиваясь. Пальцы мои подхватили камень, тяжелый, гладкий и прохладный, и тут же перед глазами расцвели буквы:

«Отдай это тому, кто рядом с тобой». Как будто мне сейчас до дурацких квестов! А впрочем…

— Я хочу сказать… спасибо.

— На! — без предисловий я вложил камень в ладонь Алу.

В ту же секунду глаза моего нового знакомого округлились, словно бы его молния ударила.

— Я… кое-что вспоминаю… — промямлил он, и всю его фигуру вдруг охватила странная рябь, размывающая контуры. — Я помню свое имя…

Я с ужасом смотрел, Ал расплывается в неразборчивое смутное пятно. После всего потерять единственного живого человека по собственной глупости из-за какого-то дурацкого артефакта…

— Ал, что с тобой?

Я попытался дотронуться до его плеча, но отдернул руку, ощутив, как сильно вибрирует воздух вокруг него. Постепенно рябь начала стихать и сглаживаться, открывая нечто новое. Контуры стали четкими. Передо мной стояла девчонка примерно моих лет в светло-сером комбинезоне станции, веснушчатая, худенькая, с растерянно глядящими серыми глазами. Она была совсем не похожа на тех грудастых волооких эльфиек, которых можно было встретить в игре, в ней даже вроде бы не было ничего особенного, но мне она показалась невероятно красивой. Гораздо красивее всех эльфиек вместе взятых Может, дело в том, что она-то уж точно была живой.

И в голову мне не пришло ничего лучше, чем спросить:

— И как же тебя зовут?

— Алиса.

Видимо, на моем лице опять расцвела идиотская улыбка, потому что Алиса тут же наградила меня колючим взглядом, и я смущенно отвел глаза.

«Помоги Алисе собрать воспоминания» — побежали буквы перед моими глазами.

— О! Кажется, нам предстоит квест, — заметил я, радуясь, что есть чем заполнить неловкую паузу.