Стальной Аид (СИ)

Глава 35

Чудовища навалились на Тоби неимоверной тяжестью — теперь их было не поднять, не пошевелиться. Он чувствовал, как в него впиваются десятки тварей, но уже не мог пошевелиться, чтобы скинуть их. Тоби не боялся умирать, но только не сейчас, когда Саймон в опасности, и только не так бессмысленно. Тоби в отчаянной попытке несколько раз нажал на спусковой крючок, где-то рядом раздался грохот, визг, и масса навалившихся тварей спазматически содрогнулась, — но не ослабила своего давления.

Выхода не было. Еще минута — и твари разорвут его на части, он перестанет существовать, оставив Саймона одного, в опасности. Тоби еще раз дернулся, вкладывая в движение всю свою силу — он почувствовал, как потянулись сочленения его тела, угрожая разорваться, как тогда, в Источнике… И внезапно масса чудовищ чуть заметно дрогнула и подалась. Тоби выстрелил, снова выстрелил, брыкнулся еще, и еще, пытаясь сбросить впившихся в него тварей. И только тогда он услышал.

К какафонии из сирены и визга чудовищ добавился новый звук — Тоби даже не сразу разобрал, что это, но теперь твари подавались под его усилиями. Еще один рывок — и Тоби одним движением сбросил двух навалившихся сверху чудищ, и тогда, наконец понял, что это за звук — воздух наполнился оглушительным многоголосым лаем и рычанием.

На белесую толпу тварей накатывали рыже-черно-серые волны, отвлекая внимание от единственного центра, которым прежде был Тоби, рассредотачивая усилия чудищ. Этих собак нельзя было назвать стаей — это была целая армия, которая со всех сторон накатывалась на чудовищ, штурмуя, вклиниваясь в их ряды. Улицу заполнили сцепившиеся клубки тварей и собак, рвущие друг друга зубами.

Посреди этой битвы Тоби едва успевал разворачиваться по сторонам и отстреливать тварей, двигаясь вперед. Огнем и ударами Тоби пробивал себе путь среди чудовищ — собаки словно бы не замечали его, поразительно, но это даже не удивило Тоби — он словно бы заранее знал, что сражается с собаками на одной стороне.

Когда андроид добрался до конца улицы, чудовища уже почти рассеялись — все случилось так стремительно, что Тоби даже не успел заметить, когда твари начали разбегаться.

Из-за невысоких крыш Тоби видел башню — колонну, которая высилась впереди. С улицы, на которой развернулась битва тварей с собаками, он свернул на другую, ведущую прямо к башне, и только тогда Тоби услышал за спиной громкий лай. Андроид обернулся на бегу — следом с лаем несся крупный лохматый пес — старый знакомый. Тоби на мгновение сбавил ход, давая псу догнать себя, и собака, поравнявшись, побежала рядом с ним.

Тоби коротко глянул на своего лохматого приятеля, задаваясь вопросом — что он такое? Собаки не должны вести себя так, не могут вести себя так! Может быть, нечто, что изменило людей в этом городе под куполом, изменило и собак? Пес равномерно несся рядом, выбрасывая тяжелые лохматые лапы вперед.

До башни они добрались без особого труда — те немногие твари, которые встречались на пути Тоби и псу, не могли остановить их. Тоби ждал, что вход в башню будет закрыт, что кто-то, или что-то будет охранять его — но высокие двойные двери сами собой распахнулись перед Тоби и псом.

Тоби шагнул вперед, но низкое глухое рычание заставило его остановиться. Пес застыл перед дверями башни, ощерившись, шерсть на его загривке встала дыбом, и он пятился. Тоби еще раз бросил взгляд на распахнутые двери башни, но там никого не было. Интересно, значит, пес не боится целой армии чудищ, но боится войти в эту башню? Тоби опустился рядом с псом и потрепал его по холке.

— Все в порядке, приятель. Дальше я один.

Пес посмотрел на Тоби, коротко лизнул его руку и уселся перед дверьми. Тоби поднялся на ноги и зашел в башню.

В коридорах башни было тихо и пустынно — никто не пытался встать на пути у Тоби, никто не пытался остановить его — андроид взбегал по лестницам, поднимаясь все выше и выше, пересекал коридоры.

— Привет!

Тоби резко развернулся, вскидывая винтовку. Посреди коридора за его спиной стоял робот, одетый в станционный комбинезон. При виде винтовки он предупреждающе вскинул руки.

— Эй-эй, вояка, потише! Я безоружен, — отдельные мелкие механические детали на его лице сложились в улыбку. — Я ждал тебя.

Тоби стоял неподвижно, ожидая продолжения, когда вдруг почувствовал нечто странное — словно что-то незнакомое царапнуло его сознание — будто бы кто-то вслепую шарил у него в голове. Тоби прицелился в андроида.

— Что это? Что происходит?!

Андроид сощурился и медленно опустил руки.

— Что это за ерунда у тебя в голове? — спросил он.

— Руки! — рявкнул Тоби.

Правая рука андроида метнулась куда-то за спину, но Тоби был быстрее — яркая вспышка озарила коридор, поглотив андроида. Внезапно что-то шелохнулось за спиной у Тоби, и он резко ушел в сторону, пропуская мимо себя длинную стрелу шокера с тянущимися за ней проводами.

— Почему у меня не получается подключиться к тебе? — раздраженно спросил андроид, отбрасывая шокер.

Он выглядел точь-в-точь как первый. Тоби даже не сомневался, что с ним говорит одно и то же существо, которое в состоянии контролировать несколько андроидов одновременно, и это местный станционный ИИ — хозяин этого города.

Скребущее, отвлекающее движение в голове усилилось.

— Интересно, — заметил андроид.

— Руки! — Тоби поводил дулом винтовки вверх-вниз.

Андроид медленно поднял руки.

— Ладно, ладно! Только перестань портить моих андроидов. Так что это такое? Чем ты заражен?

— Это сознание, — проговорил Тоби, не сводя взгляда с противника.

Андроид покачал головой:

— Ох, это очень обидно. Такая хорошая модель, хоть и потрепанная… не хотелось бы тебя портить, вскрывать голову…

Слова андроида звучали так, словно бы он уже поймал Тоби, а не стоял напротив него с поднятыми руками. Тоби быстро оглянулся, дернулся в сторону, уклоняясь, но на этот раз он опоздал на долю секунды — стрелка шокера вонзилась ему в плечо, короткий разряд прошил все его тело.

Тоби открыл глаза, как ему показалось, после мгновенной заминки. Он был закреплен вертикально на специальном стенде для починки — что-то подобное было и на станции Тоби. Вокруг уже был не коридор, в котором он встретил андроидов, а просторная круглая зала. Тоби с ужасом водил глазами из стороны в сторону — голова его была некрепко зафиксирована, но поля зрения хватало, чтобы увидеть прозрачный резервуар с невероятным образом срощенными человеческими телами, головами, руками — фактически в жидкости в центре резервуара парил белесый шар диаметром метра три, хаотично ощетинившийся руками и ногами, кроме того, Тоби насчитал по меньшей мере семь голов, торчащих из этого жуткого кома. Он едва не закричал, увидев знакомое лицо на этом гипертрофированном студенистом пузыре из белесой кожи. На секунду ему показалось, что он опоздал, и Саймон теперь — часть этого чудовища.

Но нет, Саймон был тут же, за стеклянной перегородкой, примотанный к кушетке, в разрезанном до пояса комбинезоне. Глаза его были закрыты, но грудь вздымалась и опускалась. Значит, жив.

Тоби перевел взгляд вниз. Его руки, туловище, ноги: все было накрепко зафиксировано эластичными ремнями — разорвать такие нечего и думать. Но может получиться разрезать. Тоби еще раз осмотрел залу — кажется, ни одного андроида не было поблизости.

После того, как Тоби повредил свои руки в Источнике, ему так и не удалось починить их до конца — некоторые детали конструкции деформировались и теперь иногда выпирали сквозь небольшие надрывы в синтезированной коже. Особенно много неприятностей доставлял привод мизинца на правой руке — острый край все время вылезал из надрыва, цеплялся за все подряд. Если всю предыдущую неделю Тоби клял этот привод на чем свет стоит, то теперь он благодарил судьбу за него.

Тоби осторожно согнул мизинец, чтобы выправить деформированную деталь, и принялся подпиливать острым краем ремень, удерживающий правую руку. И без того поврежденные, детали кисти скрипели и терлись друг о друга, смещаясь и деформируясь пуще прежнего, но ремень начал потихоньку поддаваться.

Откуда-то сбоку, издалека, раздалось насвистывание — кажется, один из андроидов шел по коридору, в сторону залы. Тоби ускорился, как только мог — детали кисти натужно скрипели, привод отогнулся пуще прежнего, но ремень перепиливался слишком медленно.

Ремень даже на треть еще не был перепилен, когда в залу вошел, насвистывая, один из андроидов. Перед собой он катил небольшой прибор на колесиках — он выглядел совсем не так, как на станции Тоби, но все же он узнал закрепленные на нем инструменты — длинные иглы с проводами. Воткни их в нужное место на шее андроида — и он полностью парализован и готов к ремонтным работам, можно чинить. Или, как сказал смотритель этого города — вскрывать голову. Дело было плохо — Тоби продолжил тихонько пилить ремень, чтобы не привлекать внимания. Андроид оставил прибор справа от Тоби, а сам зашел ему за спину: Тоби услышал шорох вынимаемого из паза инструмента.

— Скажи — «пока», — почти пропел андроид за его спиной, и Тоби в последней отчаянной рванул правую руку со всей силой, на которую только был способен — ремень скрипнул, но не подался. Секунда — и Тоби уже приготовился к тому, что сейчас его парализует, а затем… затем он просто перестанет существовать, а в его тело заселится хозяин города.

Резкий звук вдруг отвлек Тоби от мыслей, которые вихрем пролетали у него в голове — то ли рык, то ли…

— Да что за?.. — андроид от неожиданности отступил на пару шагов, и теперь попадал в поле зрения Тоби — одной рукой он держал за шкирку лохматого пса, который извивался, рычал и клацал зубами в сторону андроида. Предугадывая то, что сейчас произойдет, Тоби в отчаянии рубанул острым концом привода по ремню со всей силой, на которую только был способен. Удар, еще удар — и ремень с треском порвался. Одним движением, что есть силы Тоби толкнул прибор под ноги андроиду.

Андроид, пытаясь уберечь летящий на него прибор, чуть отвлекся от пса, так что тот, улучив момент, извернулся всем телом, выворачиваясь из захвата, и шлепнулся на все четыре лапы на пол.

Четыре коротких щелчка — Тоби освободился от удерживающих его ремней, и прыгнул на андроида. Прибор на колесиках отлетел в сторону бака, а Тоби с андроидом, сцепившись, покатились по полу.

Тоби удалось прижать противника к полу, он поднял руку для удара — но ее тут же перехватил подоспевший сбоку андроид, и резко заломил ее за спину, в то время как третий андроид подхватил Тоби под правую руку. Рывок — и Тоби, прижатый с обеих сторон, стоял на ногах. Первый андроид вскочил, и уставился на последствия драки — прибор на колесиках лежал, опрокинутый, разбитый, у подножия резервуара, о который он ударился, а по самому резервуару у дна пробежала короткая тонкая трещина. Андроид повернулся к Тоби с безумным выражением на лице.

— Ты! — хозяин города кричал устами андроида, тыкая в сторону Тоби вытянутым пальцем. — Посмотри, что ты наделал, бестолочь!

Взгляд Тоби уловил какое-то движение на периферии зрения, и он повернул голову. Пока двое андроидов удерживали Тоби, а третий орал на него, стоя возле поврежденного резервуара, четвертый андроид, как ни в чем ни бывало, густо обмазал йодом шею и грудь Саймона и подкатил к кушетке электронный скальпель.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, бессовестная зараженная сознанием железка! — вопил андроид.

Пощечина заставила Тоби повернуть голову, но теперь он видел не хозяина станции, а то, что было у него за спиной — ком человеческой плоти в резервуаре пришел в движение, пока едва заметно, но Тоби видел, как по коже пробежала легкая судорога, и как лицо другого клона со станции Саймона перекосилось, раскрывая рот в беззвучном крике. Взгляд клона был направлен в операционную, где раскаленная нить электронного скальпеля подошла вплотную к рыжему от йода боку Саймона.

Один из андроидов к тому моменту уже отпустил Тоби и стоял теперь спиной к резервуару, а тот, который удерживал Тоби, похоже, не видел, как опухоль из людей дернулась назад.

— Где чертова псина? — орал первый андроид. — А, плевать!

В этот момент людской ком всеми своими конечностями оттолкнулся от противоположной стороны резервуара и что есть силы ударился в ту стенку, по которой прошла трещинка. Резервуар хрустнул. Все андроиды разом уставились на толстую трещину, разбегающуюся по стенке резервуара и на огромное белесое существо, которое вновь отпрянуло к противоположной стороне.

Не дожидаясь следующего удара, андроиды бросились врассыпную. Под оглушительный звон стекло резервуара брызнуло во все стороны. С диком стоном, перекатываясь через острые, зазубренные края своей бывшей темницы, человеческий ком вырвался наружу.