Стальной Аид (СИ)

Глава 24

Тоби пополз прочь от гнезда так медленно, что я затаил дыхание.

— Что за гнездо? — наконец спросил я, тоже почему-то шепотом.

— Ш-ш-ш! — Тоби поднял открытую ладонь, как будто останавливая меня. — Слышишь?

Лодка плавно затормозила и мы оба застыли, вслушиваясь. Сначала мне казалось, что ему чудится, но потом я услышал. Едва слышный звук доносился с той стороны, откуда мы забрались в тоннель. И, кажется, звук приближался.

— Давай на мое место, — тихим, напряженным голосом сказал Тоби, затем открыл люк в задней части кабины и выбрался в кузов. Напряженно вглядываясь в глухую темноту тоннеля, я быстро перебрался на водительское сиденье, а потом бросил короткий взгляд через плечо. Тоби как раз поднимался в кузове, и я увидел как мелькнула в окошке винтовка, вроде тех, из которых андроиды тогда перестреляли сороконожек. Звук приближался, и теперь уже можно было разобрать шорох и едва слышный стрекот. Я повернулся вперед, и тогда увидел, как в свете фонаря показалась крупная треугольная голова с огромными, размером с фонарь нашей лодки, фасетчатыми глазами. Перед нами стоял огромный шершень: тяжелое продолговатое туловище, словно бы перетянутое чем-то посередине, шесть широко расставленных жестких лап, жесткие, будто слюдяные крылья, прикрывающие спину. На мгновение тварь застыла на границе света, плавно поворачивая голову то на один, то на другой бок. А потом резко, с громким стрекотом рванулась вперед, раззявив жвала на треугольной голове.

Тоби не дал ей добраться до нас — грохот выстрела эхом покатился по всей длине тоннеля. Яркая вспышка света ударила по твари, заставив ее пошатнуться на месте и отступить на шаг. На секунду вспышка пронзила темноту, освещая, как днем, едва ли не всю длину тоннеля, и я увидел, как за спиной у этой твари замерцали мириады фасетчатых глаз. Весь тоннель впереди был заполнен чем-то вроде гигантских шершней.

Словно бы сами собой, мои руки уже выкручивали пульт, давили на кнопки. Я слышал, как Тоби кричит что-то сверху, из кузова. Лодка резко по диагонали дернулась назад, едва не ткнувшись кузовом в стену тоннеля, а затем, поднимая тучу пыли, проехалась по инерции своей плоской подошвой по полу. Я выкрутил пульт, и резко рванул вперед, обратно в сторону того, что Тоби назвал гнездом.

Рой несся следом за нами — мне даже не нужно было смотреть в зеркало заднего вида, чтобы понять это — тоннель заполнился оглушительным стрекотом, который настигал нас с каждой секундой.

— Тарань! — заорал Тоби сверху, когда впереди показался вход в гнездо. Я вдавил, как только мог, движение вперед.

Все, что происходило дальше, слилось в один сумбурный сгусток грохота, ударов и крика. Мы влетели в гнездо с оглушительным скрежетом и грохотом, разбивая искрящиеся комья в пыль. Я с содроганием ждал, что сейчас мы застрянем намертво и рой сметет нас, но лодка продолжала лететь вперед, в облаке пыли от разбитых комьев. Мы мчались вслепую — я ничего не видел в этой пыли. Лодка подпрыгивала на каких-то комьях и ухабах так, что я едва не бился головой о потолок кабины. О том, что Тоби в этой тряске не вывалился из кузова я мог знать только по его истошным крикам:

— Гони! Гони!

Наконец, лодка вырвалась из пыли и я увидел гнездо — весь тоннель был покрыт комковатыми наростами, между которыми копошилось что-то белое и блестящее. Казалось, стрекот раздавался теперь со всех сторон. Подскакивая на круглых наростах, с отвратительным хлюпаньем снося беловатую массу, лодка мчалась вперед, все набирая скорость, когда я почувствовал, как нечто тяжелое с грохотом обрушилось в кузов.

— Гони! — еще раз проорал Тоби, и конец его крика потонул в грохоте выстрела. Короткий взгляд в зеркало — и я увидел огромное сегментированное брюхо, поднявшееся над кузовом лодки с устремленным вниз жалом, нацеленным на лежащего на дне кузова Тоби. Я резко дернул лодку в сторону, и с громким скрежетом она провезла одной стороной по круглым наростам на стене, снова поднимая тучу пыли.

Тяжелый удар сотряс лодку, раздался скрежет. Новая вспышка. Значит, Тоби жив. Новая вспышка, и новый удар. Я едва вписался в плавный поворот тоннеля и только тогда увидел, что мы несемся навстречу целому ряду высоких плоских влажно лоснящихся наростов, выстроившихся по обеим сторонам тоннеля, словно широкие колонны. Эта колоннада едва ли не полностью перекрывала проезд.

За моей спиной что-то тяжелое ударило в заднюю часть кабины, с грохотом отскочило, раздался новый удар. Затем один за другим прогрохотали несколько выстрелов, и я почувствовал, как тяжелая туша вывалилась из кузова — лодка рванулась вперед еще быстрее.

Лодка со скрежетом влетела в первую колонну. Что-то брызнуло на стекло кабины, лодку мотнуло в сторону, и тут же она влетела боком в следующую колонну. Я слышал, как Тоби орет мне что-то сверху, но в грохоте и скрежете не мог понять что. С грохотом и скрежетом, мотаясь из стороны в сторону, лодка сносила одну колонну за другой. В этом шуме я не сразу разобрал новый звук — тяжелый, утробный гул, который нарастал вокруг.

— Вода! Гони! — орал мне сверху Тоби.

Тонкая струйка воды вырвалась из-под очередной разбитой колонны, и мазнула по стеклу кабины.

В облаке пыли, едва понимая, что происходит, я рванул вперед, снова разгоняя замедлившуюся от ударов лодку и молясь о том, чтобы она только вывезла нас.

Грохот у нас за спиной нарастал, превращаясь в рокочущий шквал. За этим грохотом я уже не слышал ни криков Тоби, ни даже своих мыслей. Грязь и пыль залепили фонарь лодки, так что я едва видел, куда мы несемся, а в заднее стекло и подавно было не видно ничего. Но мне не нужно было смотреть назад — я уже знал, что случилось — за нами следом шел шквал воды, стремительно захватывающей разрушенный нами тоннель. Молясь о том, чтобы Тоби был все еще в кузове, я мчался вперед, выжимая из лодки все, на что она была только способна.

Сквозь замазанное грязью лобовое стекло блеснул луч света, быстро превращаясь в широкий белый прямоугольник выхода из тоннеля. Лодка вырвалась наружу, едва ли не подпрыгнув на подъеме, и я, едва успев затормозить, вывалился из кабины.

— Тоби!

Андроид был здесь, в кузове — он превратился в скорчившийся ком грязи в углу.

— Тоби!!! — одним прыжком я оказался в кузове и ухватил его за плечи.

Он едва заметно пошевелился, фыркнул, и затем открыл залепленные грязью глаза и выплюнул ком грязи. Я, наконец, выдохнул, глядя, как мой друг распрямляется и отцепляет страховочный карабин от пояса своего комбинезона. Во всем этом аду он даже умудрился не потерять винтовку!

— Тоби, я… — меня прервал тяжелый взгляд моего друга, такой, словно бы он с трудом удерживался от того, чтобы дать мне подзатыльник. Тоби положил винтовку на крышу кабины и прошел куда-то мне за спину.

Я обернулся. Прямо посередине кузова торчало что-то вроде небольшого пенька, возле которого Тоби уселся на колени и разгребал грязь. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это. Прямо посередине нашу лодку насквозь пронзило жало. Видимо, та тварь, с которой Тоби боролся в улье, успела вонзить эту дикую на вид штуковину в наш многострадальный транспорт. Весь в грязи, Тоби вскрыл пол кузова совсем рядом с жалом и сунул голову в открывшийся технический люк. Когда он высунулся наружу, лицо его стало еще мрачнее.

— Оно повредило батарею, — не глядя на меня, обронил Тоби.

— И что это значит?

Тоби пристально посмотрел на меня, а затем поднялся на ноги.

— Это значит — полное дерьмо. Если я не смогу починить это, то мы останемся посреди пустыни без транспорта и почти без припасов. Сомневаюсь, что мы сможем дойти оставшуюся тысячу километров до станции пешком.

— Ты сможешь.

— Какая разница, что смогу я? — Тоби досадливо пнул основание лодки, — Ты-то не сможешь!

На это мне было нечего сказать. Тоби бросил еще один мрачный взгляд на лодку и побрел в сторону пролива.

Остаток дня Тоби возился с лодкой. Я рад был бы помочь, но андроид только помотал головой и махнул рукой, мол, иди отсюда и не мешай мне. Так что все, что мне оставалось — это осознавать, в какое дерьмище мы попали по моей вине, и какой же я идиот. Ведь это по моей милости сейчас из середины лодки торчало жало громадного шершня. Не начни я настаивать на том, чтобы проехать через этот чертов тоннель, послушай я Тоби, все было бы совсем иначе. От стыда я не знал, куда себя деть и чем заняться. Чтобы хоть чем-то занять руки, я натаскал воды от пролива и пытался отчистить лодку. Как будто в довершение всех бед, начало давать о себе знать то, что еще вчера я валялся в отключке от перегрева — под вечер меня шатало ветром от болезненной усталости и я едва мог стоять на ногах от головокружения. Уже спустились сумерки, когда Тоби наконец оторвался от ремонта и подошел ко мне.

— Отдохни немного, — мягко сказал андроид.

Этот мягкий тон настолько не вязался с тем, каким раздраженным он выглядел, когда мы выбрались из тоннеля, что я удивленно уставился на него. Вид у него был какой-то задумчивый и странный. «Все пропало,» — подумал я с тоской, — «ему не удалось починить лодку».

— Я кое-что придумал, — задумчиво сказал Тоби.

— Что? — я встрепенулся.

Тоби махнул рукой:

— Долго объяснять. За ночь я управлюсь, а ты пока ложись спать. Завтра поедешь к своей подружке.

Он немного постоял, а потом как-то печально улыбнулся и снова направился к кузову. Шатаясь, я забрался в кабину. Поспать мне, действительно, совсем не мешало, но все-таки Тоби показался мне очень странным. Я бросил взгляд сквозь заднее стекло, кое-как оттертое мной от грязи, но увидел только спину Тоби, снова копающегося во внутренностях лодки. Что с ним такое? Сумерки медленно размывали контуры всего, что было вокруг, и я уже почти не разбирал Тоби в темноте. Мои веки налились тяжестью и незаметно для себя я провалился в тревожную дрему.

Я проснулся через несколько часов от ощущения, что что-то совсем не так, как оно должно быть. Ничего вокруг меня не изменилось — кабина лодки была точь в точь такая же, как когда я заснул, над лодкой разлилась непроглядная ночная темень. Я потянулся за планшетом, чтобы посветить себе, достал его, нажал на кнопку.

«Инструкция для Саймона» — всплыла надпись на экране.

Что за хрень?

«Утром меня здесь не будет. Зарядки батареи в том виде, в котором она есть сейчас, хватит на оставшийся путь…»

Стоп! Последние остатки сна слетели с меня в одну секунду. Что это значит: «утром меня здесь не будет»?!

— Тоби! — я кубарем выкатился из кабины, и неловко вскарабкался через бортик в кузов.

Тоби был в кузове. Экран планшета подсветил его ссутуленную фигуру, в расстегнутом до пояса комбинезоне. От разреза на груди и шее тянулась целая путаница шлейфов и проводов. Я подскочил к нему, тронул его за плечо — и Тоби безжизненно повалился на бок.

— Тоби! — я ухватил друга за плечи и встряхнул его, насколько это возможно сделать с кем-то кто настолько тяжелее тебя. Никакой реакции. Дрожащими руками я принялся выдергивать из него провода и шлейфы.

— Саймон? Что ты делаешь? — тело Тоби оставалось неподвижным, но голос кое-как прорезался.

— Нет, это ты что делаешь?! — я почти сорвался на крик. — Какого хрена ты творишь?!

— Я нашел способ доставить тебя туда, куда ты стремишься, — без каких-либо модуляций в голосе ответил Тоби. — Выполняю то, для чего меня создали.

Я в отчаянье смотрел на друга. Было очевидно, что он разрядился почти до нуля, чтобы подзарядить дурацкую лодку.

— Ты же уже можешь не следовать своим законам!

— Могу не следовать, — негромко согласился Тоби. — Но я принял решение следовать им.

— Почему ты ничего не сказал мне?! Зачем все сделал в тихую?

— Знаешь, Саймон… — зрачки глаз андроида медленно повернулись в мою сторону, — у тебя серьезные проблемы с принятием решений. Ты хочешь быть для всех хорошим, но это не всегда возможно. Не всегда есть стопроцентно правильное и со всех сторон хорошее решение. Иногда приходится чем-то жертвовать. Разве ты принял бы такой вариант?

— Конечно, нет! Потому что этот вариант — говно! — я всплеснул руками, а потом остолбенел от внезапно пришедшей мне в голову мысли — Ты восстановишься после зарядки? Ты сможешь восстановить сознание после выключения?

— Саймон, успокойся. Садись в лодку, и отправляйся к станции, куда ты едешь. Не делай глупостей.

— Отвечай прямо!

— Не свора… — голос Тоби сбился и словно бы рассыпался на отдельные звуки.

Где-то в недрах лодки пискнул какой-то датчик.

— Тоби!

Под откинутой в сторону крышкой, ведущей к системам батареи лодки зажглись и замигали огоньки. Взгляд Тоби окончательно остановился.

Я остался один.