Стальной Аид (СИ)

Глава 31

Тоби немного постоял у злополучной двери, слушая удаляющиеся шаги, а потом вернулся к лодке. Батарея и причудливый робот исправно заряжались. Тоби, не мешкая, подобрал винтовку с сиденья лодки и побежал вперед, в темноту тоннеля. Еще не хватало, чтобы с Саймоном что-то случилось. Вся эта ерунда с дверьми недвусмысленно намекала на то, что здесь есть кто-то живой, и не похоже, что у него добрые намерения.

Человек может существовать без особого смысла, хотя ему, наверное, это было бы не очень приятно, животные живут ради того, чтобы жить и производить на свет себе подобных. Машина же не может существовать без четко определенной задачи. Ее всегда создают для чего-то. Тоби был машиной, так что ему был необходим смысл, какая-то цель существования. Теперь, когда все, что было заложено в его сознание создателями, перегорело, он мог сам выбирать себе цель. Если бы кто-то прежде сказал ему, что, освободившись, он будет продолжать все то же, что делал раньше, Тоби, наверное, свернул бы ему шею. Конечно, если бы ему позволили это законы в его голове.

Тоби плохо помнил своих прежних господ, помнил только, что жить под их властью было настоящим мучением. Если бы будущее человечества зависело только от них, то Тоби не дал бы за это будущее ни гроша. Но они умерли, и теперь за человечество был Саймон, а Саймон был хорошим парнем. Так что Тоби решил, что продолжит заботиться о людях и защищать их, раз уж его для этого создали, но теперь он сам будет решать, как это делать. И он не собирался допустить, чтобы кто-то навредил человечеству в лице Саймона.

Тоби чуть прибавил скорости, и буквально через несколько мгновений оказался возле очередного шлюза. Створки были стиснуты, но слева в чуть приоткрытую дверь лился свет. Тоби осторожно выглянул наружу и удивленно хмыкнул. Вот это да — целый город под куполом! Какие усилия потребовались, чтобы превратить город в станцию?

Он достал планшет — бесполезно, связи не было. Тоби двинулся налево, примерно прикинув, что где-то с этой стороны должен был выбраться в купол Саймон.

Первую тварь он встретил почти сразу же — уродливое, большеглазое и зубастое существо бросилось на андроида из окна какого-то дома, видимо, приняв его за человека. Тоби не стал даже тратить заряд винтовки на эту тварь — разобраться с ней не составило особого труда: тварь была прыткая и довольно сильная, но андроид, как ни крути, был сильнее. Он с интересом осмотрел валяющуюся у его ног тварь и двинулся дальше. Значит, этот город обитаем, и населен совсем не безобидными существами. И эти существа, Тоби готов был поручиться, когда-то были людьми. Что заставило их так измениться? Хуже всего, что Саймон бродит по этом городу один, без оружия. Сможет ли он своими человеческими силами справиться хоть с одной такой тварью? Тоби покачал головой в ответ на свои мысли, и побежал вперед быстрее.

Однако на следующем перекрестке ему пришлось снизить скорость. Посреди перекрестка, под сенью деревьев, несколько тварей скопились вокруг чего-то. Тоби осторожно выглянул из-за угла. Похоже, что-то привлекло внимание тварей до такой степени, что они забыли обо всем остальном — они прыгали вокруг чего-то, что было скрыто от Тоби зарослями, шипели и визжали. Это было хорошо — Тоби не хотел шуметь: грохот выстрелов мог привлечь новых тварей, а это было совсем ни к чему. Ну а раз твари увлечены чем-то еще, можно осторожно проскользнуть у них за спинами. Осторожно перебираясь от дерева к дереву, Тоби прошел перекресток незамеченным, и, напоследок взглянул на тварей, чтобы убедиться, что они его не заметили. Отсюда все просматривалось куда лучше, и теперь Тоби мог видеть, что так заинтересовало чудищ: в кругу из трех уродливых существ вертелась, отбивая их короткие атаки, крупная собака — крепко сбитое лохматое туловище и длинная бородатая морда были испачканы кровью, и пес, очевидно, был сильно измотан. Чудовища, которые столпились вокруг него, похоже, забавлялись, прежде, чем убить его, нападая на него по очереди — один пес никак не смог бы противостоять трем тварям одновременно, каким бы крупным он ни был.

Тоби отвернулся. Он обещал себе защищать людей, а не собак, и чего сейчас точно не следовало делать, так это терять драгоценное время, потому что времени у Саймона может и не быть. Но все-таки что-то странное шевельнулось в голове Тоби. Почему этот пес не убегает? Тоби еще раз высунулся из-за угла и присмотрелся.

У лап пса лежала, распластавшись, еще одна собака, очевидно, раненая. А пес продолжал отбивать короткие злые удары тварей. На что ты транжиришь время? Беги отсюда, ищи Саймона! Какие-то странные, незнакомые прежде ассоциации мелькнули в голове андроида: пес показался ему похожим то ли на него самого, то ли на Саймона…

Вопреки всем доводам разума, Тоби вырвался из-за угла и в несколько скачков настиг первую тварь со спины, и одним ударом повалил ее на землю. Два других чудища тут же завизжали громче и злее прежнего, и бросились на Тоби с двух сторон. Одна из тварей повисла у него на спине, безуспешно пытаясь задушить. Отбросив вторую тварь коротким прямым ударом ноги, Тоби нырнул вперед, перебросив первую тварь через плечо. Чудище грузно шлепнулось на землю и тут же получило ощутимый удар ногой в голову. Первая поваленная Тоби тварь, тем временем, пыталась справиться с вцепившимся ей в загривок псом.

Шипя и визжа, твари, одна за другой, обратились в бегство, подгоняемые рычанием и лаем пса. Тоби присел рядом с раненой собакой. Ее открытые глаза, не мигая, смотрели в черную проплешину на небе. Андроид протянул руку к неподвижной морде раненой собаки — лохматый пес предупреждающе низко зарычал. Стараясь двигаться плавно, Тоби осторожно погладил еще теплую голову. Собака была мертва. Пес улегся рядом с ней, коротко взглянул на Тоби, а затем, словно бы забыв об андроиде, положил свою лохматую морду поперек шеи мертвой собаки и начал лизать ее ухо.

Тоби поднялся на ноги и быстро двинулся прочь. На что он только что потратил драгоценное время? Зачем он сделал то, что сделал? Он впервые не мог объяснить собственный поступок с логической точки зрения. Тоби тряхнул головой. Что происходят со связями в его электронном мозгу? Напоследок он бросил быстрый взгляд через плечо на пса, а затем побежал дальше, в глубину улиц, заросших деревьями.

Я несся среди деревьев, и рваные тени мелькали у меня перед глазами. Твари мчались следом за мной, настигая с каждым шагом. Почти ни в одном из домов я не мог спрятаться — везде были сплошные окна. Но новая тропинка вела меня прямиком к спасительному убежищу — впереди виднелась чуть приоткрытая металлическая подъездная дверь в дом, который возвышался над землей на массивных опорах. Твари бежали молча, и я мог слышать только шорох травы да то и дело хруст сломанной ветки у меня за спиной. Мое собственное сердцебиение едва ли не заглушало эти звуки — я слишком хорошо помнил, как тяжело было справиться с одной тварью, встреча с тремя была бы для меня верной смертью. Кроме того, я предпочел бы быть заживо съеденным гигантскими тараканами или сороконожками, но только не этими жуткими тварями с огромными широко открытыми глазами и зубастыми улыбками. У самой двери что-то полоснуло меня по бедру и зацепилось за лодыжку. Я растянулся на земле, едва не разбив окончательно шлем, резким рывком перевернулся и пнул по морде ухватившую меня тварь, а затем одним прыжком оказался по ту сторону двери, в ручку которой я вцепился, молясь, чтобы сработал какой-то замок. Кто-то резко дернул ручку на себя, но лишь через долю секунды после того, как тихо щелкнули щеколды, входящие в пазы где-то внутри двери. Я, наконец, отпустил ручку двери, и медленно сполз по стенке на пол, пытаясь отдышаться. Чудища с грохотом штурмовали дверь с той стороны.

Я с выпрыгивающим из груди сердцем я попытался вспомнить — нет ли других способов пробраться сюда? Вроде бы нет. Можно чуть отдышаться.

Дрожащими руками я достал из кармана планшет напечатал:

«Что это за твари?»

Ответ не замедлил:

«Твари? Это люди».

«Это не люди».

«Ох, кажется, я задел тебя? Скажем так, это местная разновидность людей». В конце сообщения красовался смеющийся смайлик.

Мне это все даже близко не показалось смешным. На экране планшета, тем временем, всплыло новое сообщение:

«Ладно, хватит отдыхать. Тебе надо двигаться дальше. Скоро они найдут способ пробраться сюда. Я в башке в центре города. Поднимайся на крышу, покажу тебе, как добраться до меня».

«Иди на хрен. Мне надо искать своего друга».

Я поднялся на ноги. Что этот неизвестный себе думает? Что я, как дрессированная собачка, буду выполнять все его указания?

«С твоим другом все в порядке. Да что с ним может случиться, это же здоровый андроид с винтовкой!»

Я пробежал несколько пролетов вверх по лестнице прежде, чем достиг первого окна и выглянул наружу. Прямо подо мной копошились две твари. Планшет, который я держал в руке, не переставал вибрировать.

«Да ладно тебе, не артачься! Шейн? Стивен? Саймон? Как тебя зовут, паренек с Аида? Вас же всех зовут на С».

Онемев, я смотрел на всплывающие на экране одно за другим сообщения. Аид в трех с лишним тысячах километров отсюда, откуда он может знать про мою станцию, и про меня? Даже угадал мое имя! Меня передернуло.

«Откуда ты знаешь про Аид?»

«Мой друг Сеймур пришел с Аида. Я подумал, может быть, ты захочешь с ним пообщаться».

Я прислонился к стене и прикрыл глаза. Он врет. Клон с Аида мог оказаться здесь не позднее, чем лет двести пятьдесят назад. Столько не живут.

Но ведь хозяин маленькой станции прожил? — прорезался голосок сомнения в моей голове.

«Сначала я хочу найти своего друга».

«Какой же ты упертый. (Злой смайлик) Ну ладно, попробуй. Спорим, ты даже выйти из квартала без моей помощи не сможешь? И, уж тем более, ты не найдешь в городе своего друга — это не так-то просто. Ладно, давай, попытайся, умник!»

Я спрятал планшет в карман и побежал вверх по лестнице.