Становление

Глава 10

Золотой свет сменился на черноту. Лана вдохнула от неожиданности, сделала шаг, но наткнулась на преграду. Ноги и руки коснулись чего-то мягкого, обволакивающего. Ничего не было видно — кромешная тьма. Девушка вскрикнула от испуга, затем паника затопила мысли. Тело оказалось в ловушке тьмы. Яростно брыкаясь руками и ногами, Лана потеряла равновесие и начала заваливаться набок.

— А-а! — заверещала она, когда мягкая тьма окутала все тело, запутала ноги, руки и прикоснулась к лицу. Вспышка ужаса заставила тело дергаться сильнее, внутри еще теплилась надежда, что она сумеет вырваться, если будет яростно сопротивляться.

Рядом раздались голоса, кто-то схватила ее за локоть, а кто-то за ногу. А что если что-то пошло не так и она перенеслась в то время, где демоны захватили весь мир? И теперь они пленили ее и будут мучить и убивать. Лана взвизгнула еще громче, извиваясь ужом что есть мочи. Голосов стало больше и они были недовольными. Теперь уже несколько рук пыталось ее схватить, но Лана приняла решение бороться до конца.

— Пошли прочь, демоны! Я вам не дамся! — заорала девушка, ощущая как входит в боевой раж, хотя губы и пальцы предательски тряслись. — Я вас голыми руками буду давить! Как долбанных навозных мух!

В следующий миг темнота резко исчезла, сменившись синим небом с редкими барашками облачков, зеленые кроны деревьев лениво покачивались. Лана выдохнула и резко развернулась, волосы растрепались и торчали в разные стороны. Она лежала на каменной площадке перед потухшей аркой и была… завернута в плотную черную занавеску. Нахмурилась, проведя по ткани рукой. Подняла глаза — похоже этим зачем-то занавесили арку, рядом с которой также стояли какие-то деревянные конструкции, очень похожие на театральные. Сердце еще бешено колотилось в груди, но паника отступила, уступив место озадаченности. Затем пришло осознание — она все это время боролась с тканью. Лана огляделась и приоткрыла рот от удивления.

Перед каменной площадкой врат, на полянке, находилось множество людей, там были и мужчины, и женщины, и даже дети. Повсюду расставлены тележки, наполненные фруктами и овощами, деревянные столы вдоль линии леса, на которых были аккуратно разложены разные яства и иные предметы. Также тут были цветные шатры, в некоторых из которых сидели люди с ручными музыкальными инструментами. Девушка нахмурилась, все это сильно напоминало ей ярмарку, однажды она ходила на нечто подобное с Адрианом, без разрешения родителей, конечно же. Стояла полная тишина — все в изумлении, а некоторые и в страхе, пялились на Лану, где-то громко пролаяла собака, заставив вздрогнуть парочку женщин.

Не успела девушка все осмотреть и осознать происходящее, как ее схватили сильные руки за шкирку и за плечо, грубо дернули, поднимая на ноги. Черная ткань окончательно выпустила Лану из своих смертоносных объятий, оставшись грустно лежать на каменной площадке.

— Ты кто такая? Как ты здесь оказалась? — рыкнул ей в лицо один из мужиков, судя по одежде стражник, хотя было не очень понятно. Лана заключила, что в железных наплечниках и кожаной кирасе, да с мечом на перевес может ходить разве что воин.

Но самым любопытным было то, что он и еще двое других таких же рядом говорили на языке Эльсинора, который она учила с Валкаром на «Мальтазарде».

— Э-э… — протянула Лана, пытаясь собраться с мыслями и решить, что и как говорить.

— Отвечай, кому говорят? Ты что ведьма? — стражник встряхнул ее, больно сжав плечо.

— Нет, я не ведьма, — наконец нашла нужные слова, облачив их в правильную грамматику. — Я… я путешественник. И не смейте меня так безцеремонно хватать!

Стражник опешил и отпустил, Лана удивилась, что так легко сработало. Видимо, знание языка сыграло такую роль. Довольно хмыкнула, начав грациозно отряхиваться. Так-то, пусть знают, кто в доме хозяин.

— Откуда же вы, миледи? — уже более уважительно спросил второй стражник, пока первый удивленно моргал. — Вы вышли из древних врат, из которых никто не приходит!

— Глупости, я не из врат, — отмахнулась Лана, мысли лихорадочно носились в голове, подыскивая удобоваримое оправдание. Выдохнула, надо было раньше продумать легенду на подобные случаи. — Я… я элинир и могу создавать порталы. Вот только в этот раз вышло не очень удачно.

— Элинир? — разморозился первый стражник. — Но ведь ты девушка.

— И что? — Лана вопросительно подняла бровь, начиная холодеть от того, что вспомнила — Валкар говорил ей — только мужчины могут быть элинирами. Но уже было поздно давать заднюю. Если уж врать, то с ветерком. — В природе бывают исключения, так вот я такая.

— Ерунда это все, — проворчал третий стражник, старше остальных. Лана настороженно подумала, что наверно, и знает он больше. — Она нам зубы тут заговаривает. Ведьмы прислали шпионку.

— Ничего подобного!

— Тогда сотвори портал прямо сейчас, — третий стражник положил руку на рукоятку меча. Лана похолодела. Обвела глазами полянку — люди все еще стояли и с интересом наблюдали их небольшой спектакль на сцене перед вратами. — Если не сотворишь…

— Я могу, но не сейчас, — заявила Лана как можно увереннее. — Я очень вымоталась, так как пришлось создавать много порталов, я спасалась бегством. Создам позже, если вы так настаиваете.

Стражники переглянулись. Девушка сложила руки на груди. Пустить пыль в глаза это, конечно, хорошо, но только на короткое время.

«Опасную игру же ты затеяла», — недовольно заворчала сама на себя.

— У меня есть срочная и крайне важная информация, — продолжала Лана в надежде, что ее не раскусят слишком быстро.

— И какая же? — заинтересовался второй страж, но внимательный взгляд говорил о том, что он и не думал расслабляться.

— Вот еще, я сообщу ее только своему прямому руководителю, — прищурилась Лана и вздёрнула носик. Во времена Уест-Уортленда это хорошо помогало, если ей надо было от кого-то отделаться. Может и сейчас сработает.

— Хорошо, мы отведем тебя к твоему начальству, миледи элинир, — мрачно ответил третий страж, сделав ударение на последнем слове. Он явно не поверил ни единому ее слову. Но похоже обстановка ярмарки заставляла их спешить, нужно было сворачивать этот фарс как можно скорее.

— Да, будьте так добры, отведите меня к командору Рек’Кенсару, — как можно увереннее заявила Лана. В мыслях тут же поднялся целый вихрь сомнений, вдруг это другое время и командор кто-то другой?

— Даже так? — протянул первый стражник, тоже подозрительно прищурившись.

— Думаю с нее хватит и обычной тюремной камеры, — недовольно хмыкнул третий страж. Затем повернулся к толпе и заявил зычным голосом: — Спектакль окончен! Продолжайте торжество, мы разберемся!

Толпа начала отмирать, люди стали расходиться по своим делам, все же иногда поглядывая на Лану. Неуверенно заиграла музыка, появился шум от разговоров.

— Ну что, вяжите ведьму и в клетку ее, — приказал старший страж и спустился с площадки вниз.

— Эй! Я не ведьма, я же сказала! А ну не трогай меня! — Лана вырвала руку у первого стража, когда тот пытался накинуть верёвку на ее запястье.

— Лучше не сопротивляйся, если не хочешь, чтобы мы поменяли веревку на железные кандалы, — с ощутимой угрозой в голосе проговорил второй.

— Элинир… это ж надо было придумать, — усмехнулся третий страж, покачав головой.

Лана решила не сопротивляться, пока ей связывали руки. Все равно уже никуда от них не убежать, а в толпе явно никто не станет ей помогать, даже если она закричит во все горло.

— Куда вы меня повезёте? — спросила девушка, внутри нарастала тревога, как только они начали отходить от портала. Первый страж вел ее на привязи, словно барана на убой.

— В тюрьму Эльсинора, пусть там с тобой разбираются, — ответил третий. — Но с ведьмами там разговор короткий.

— Исчадия Бездны, — плюнул ей под ноги второй страж.

— Эй, полегче, я не ведьма, — Лана грозно посмотрела на него. — А если окажусь ведьмой, то твой язык может случайно отсохнуть.

— Ах ты! — первый страж выхватил меч и замахнулся на девушку. В груди вспыхнул страх и она присела, вскинув руки в защите.

— Создай портал и исчезни, если ты элинир, — хмыкнул второй, затем грубо дернул ее к небольшой телеге возле леса, на которой покоилась клетка — куб из толстенных железных прутьев.

— Вы что издеваетесь? Я не поеду в этом! — Лана резко остановилась, но ее дернули вперед, так что она чуть не впечаталась в эту клетку лицом.

— Поговори еще! Мы тебе что карету подать должны? — рыкнул первый страж, перехватывая ее за запястья и втаскивая в железную тюрьму одним движением. Девушка возмущено воскликнула, а затем вздрогнула, когда за ней захлопнулся железный замок. К горлу подкатил ком паники.

— Располагайся, ведьма, — протянул второй страж. — Впереди целых пять дней пути. Попробуешь сбежать, мы подрежем тебе сухожилия на ногах. Знаешь, какая это боль?

— Нет, — глухо отозвалась Лана. Вздохнула и устроилась в углу. — Надеюсь, в туалет будете пускать?

— Мы не изверги в отличии от вас, ведьм, — ответил второй, затем отвернулся и резво запрыгнул на коня.

— Я не ведьма, я элинир, — упрямо заявила девушка. — Если встретите на пути хоть одного, то сможете убедиться сами.

— Посмотрим, — хмыкнул третий страж.

Лана хмуро наблюдала, как он привязывает к лошади ее вещевой мешок. В груди растеклась досада и печаль, там ведь внутри книга Валкара. Она откинула голову на прутья и закрыла глаза, вызвав образ старика с одним глазом, а затем седого волка. Шею сдавило от накатывающих рыданий. Скорее всего демоны его убили, их ведь было так много, а он уже был так стар и сильно ослаблен их путем до врат. Вздохнула, вытирая слезы рукавом туники. Книга — это все, что осталось от того Валкара, который прожил без нее целых семьдесят лет.

Прижала руку к груди — на ней висели артефакт и медальон. Хорошо, что ее не обыскали. Но в тюрьме везение сойдет на нет, там точно все отберут. Она сжала еще теплый от перехода артефакт и легла на пол клетки. Нужно было поспать, их с Валкаром безумный бег от города до врат полностью истощил все ее физические и душевные силы.

Все эти пять дней до Эльсинора Лана очень надеялась, что им попадется хотя бы один элинир. Девушка недовольно хмурилась. Похоже, элиниры если и были, то все дружно решили обходить их стороной. Ей было до сих пор не понятно, в какое конкретно время она попала и вообще, почему не получилось попасть в свое. Но эти мысли нужно было отложить до лучших времен, по крайней мере пока она не выпутается из текущих неприятностей, которые явно грозят ей казнью. Стражники ей попались неплохие, не лезли и не изводили разговорами, только поглядывали с опаской. Даже кормили, поили и на привязи водили в туалет. Несколько раз сердце девушки радостно взлетало, когда навстречу им шли другие путники. Она пыталась встретиться с ними взглядами и заговорить, но те лишь испуганно отводили глаза и ускорялись.

— Можешь даже и не пытаться, — хохотнул первый страж, обернувшись к ней. Он ехал верхом на одном из коней, которые тянули повозку с ее клеткой. — Никто не станет помогать ведьме.

— Надоели уже со своей ведьмой, — буркнула Лана. — Куда вообще подевались все элиниры?

— Мм… — театрально задумался второй страж. — Скорее всего тренируются либо мочат ведьм.

Лана закатила глаза. Со спины волка да в железную клетку. Уже все надоело и хотелось поскорее в тюремную камеру, где можно просто лечь и вытянуть ноги, а не сидеть скрючившись.

Когда из-за деревьев показались башни Эльсинора, Лана готова была прыгать от счастья. Наконец-то добрались, и она покинет эту ненавистную клетку.

Глаза полезли на лоб от удивления — перед цитаделью, которая, кстати говоря, была больше в два раза, раскинулся удивительный город, большой и очень облагороженный. Выйдя из леса, лошади и телега ступили на мощённую камнем дорожку. Они медленно ехали по улице городка, по тротуарам сновали улыбающиеся горожане, все опрятные и чистые, радостные лица, но от клетки все упорно отводили глаза. Лана припала к прутьям, чтобы получше разглядеть это удивительное место. Аккуратные деревянные домики с навесами стояли вдоль улиц, раздавались голоса людей, где-то играла ненавязчивая музыка. В боковых улочках просматривались такие же красивые домики, вдалеке блестели шпили других строений. Лана раскрыла рот и вдохнула воздух полной грудью — он был пропитан солью и свежестью, слышался крик чаек.

— Ну что, миледи элинир, видно, вы сразу узнали родные пенаты, — съязвил третий страж. Лана уже поняла, что самый старший был и самым главным в этом небольшом отряде.

Девушка не нашлась, что ответить, надоело с ними спорить. Она была рада, что они доставили ее в Эльсинор, а здесь уж как-нибудь сама разберётся.

Вокруг цитадели раскинулся широченный ров с водой. Девушка вскинула брови, в нём как будто что-то переливалось серебром, наверное, защита Беллимонда? Силовое поле? Широкая дорога под колесами телеги поднималась наверх по склону к вратам цитадели. Они были почти такие же, какими она их помнила, только шире, по бокам от прохода развевались огромные флаги Эльсинора — на зеленом фоне черная волчья морда, а между глаз камень похожий на Беллимонд, словно намек на то, что есть некая тайная сила — третье око это символизировало.

С другой стороны к ним приблизилась группа людей, они не были похожи на стражей, скорее наемники или кто-то типо того, уж больно суровые лица. Главарь зыркнул на Лану так злобно, что ей захотелось сжаться в комочек и исчезнуть. У них самих была своя телега с таким же железным кубом, в котором тоже сидела девушка. Миловидная, она заметила Лану и улыбнулась ей. Лана нахмурилась, что-то в этой девушке было не то, глаза были безумные, словно горели огнем и тьмой. Память подкинула догадку — похожий взгляд она смогла уловить, когда неслась на спине Валкара к вратам. Такой же взгляд был у одного из демонов с рогами. Поэтому Лана решила отползти подальше и не смотреть на девушку. Но она ощущала, как та прожигает ее взглядом до самого нутра.

— Ты! — бросила Лане незнакомка так резко, что та вздрогнула.

Девушка повернула голову в ее сторону, та ей улыбнулась, глаза незнакомки потемнели, и она фурией бросилась к Лане, ударившись головой о прутья своей решетки со звонким стуком. Какая-то сила заставляла ее нападать еще и еще, лоб девушки уже сочился кровью от ударов.

Лана вскрикнула и вжалась в противоположную стенку своей клетки. Рот незнакомки искривился, зубы заострились, на пальцах отросли длинные черные когти, от которых по коже вздулись черные вены.

— Ма-амочки… — в ужасе пробормотала Лана, вжимаясь все сильнее в прутья, до боли в спине.

Сопровождающие ту телегу всполошились, их лошади начали ржать и вставать на дыбы. Главарь начал стучать по железному кубу мечом. Незнакомка, а это явно была ведьма, как Лана уже догадалась, продолжала шипеть и бросаться на прутья, просовывая сквозь них руки.

— Давайте быстрее в замок, — скомандовал третий страж и бросил на Лану непроницаемый взгляд. Их телега ускорилась, чтобы обогнать суматоху и первой въехать в цитадель.

— Ну что? Теперь вы поняли, что я не ведьма?! — крикнула девушка своим стражам. — Вы ее видели? Это ужас на крыльях ночи.

— Той миловидной девушке ты, видимо, не понравилась, — хмыкнул первый страж. — Кто знает, как у вас ведьм там все устроено.

— Миловидной!? — воскликнула Лана. — Вы что с ума сошли? У нее когти и клыки были!

Стражники одновременно расхохотались.

— Если уж не можете отличить ведьму от обычной девушки, то вам явно стоит больше узнать о вашем враге, иначе вам конец, — бросила им Лана, обхватив себя руками, чтобы унять дрожь, которой исходило все тело после увиденного.

— Замолчи, ведьма, уже скоро у тебя будет суд.

Выдохнула, все равно безполезно их переубеждать. Внутри вспыхнул страх, ведь если стражи верят, что она ведьма, то и все остальные в цитадели могут подойти к вопросу точно также, без рассуждения и изучения. Тогда ее отправят на казнь, и она не вернется в свое время к Валкару. Лана прижала колени к груди и всхлипнула.