Становление

Глава 24

Эльсинор встретил их почти опустевшей цитаделью. Кряхтя, Лана скатилась со спины Валкара-волка и застонала от тысячи иголочек, пронзивших её затекшее тело.

— Многие ушли, — прокомментировал Габриель, также морщась от боли в теле.

— Остались только те, кому больше некуда идти, — добавил Кай, поглядывая на светленьких мальчиков — Дерека и Дрейка, которые выбежали их встречать. Обучением мальчишек некому было заниматься, так как их отец сам был ничему не обучен. Лана помнила о проблемах, с которыми их семья сталкивалась везде, где пыталась осесть. А в ночь полной луны или же в двулуние мальчишки обращались в волчат, а отец в волка, они совершенно не контролировали себя, поэтому матери приходилось держать их в подвале на привязи.

— Нам нужно спешить с подготовкой к атаке, — напомнила Лана Валкару. Тот согласно кивнул. За время пути от врат девушке удалось исчерпывающе рассказать все истории из своего путешествия по другим временам, а также объяснить план, который они продумали с Виктором. — У нас есть три дня.

И эти дни не были потрачены в пустую. Подготовка к битве кипела и днём и ночью. Всё началось с собрания в Зале Советов, который дружелюбно освещал Беллимонд. План был снова развёрнут и разобран на мельчайшие детали.

— Ну что я могу сказать, Виктор как всегда на высоте, — довольно хмыкнул Джандер.

— Командор был отличным стратегом, — уважительно сказал Крейган, тарабаня пальцами по столу.

— Я так понимаю, Лана тоже сделала свой вклад, — добавил Валкар, окинув девушку тёплым взглядом.

— Даже Цей поучаствовал, — усмехнулась она, нагнувшись над другим пергаментом, куда более чистым и светлым. На него было решено перенести часть плана, которая была сильно заляпана травяными и шоколадными пятнами. Увидев их впервые, Валкар хмуро поглядел на Лану и пробурчал что-то вроде «как можно было так неаккуратно отнестись к столь важному документу».

За эти дни элиниры отрабатывали свою часть задачи, народ в цитадели — свою. Лана всё чаще ловила себя на том, что словно выпадает из реальности, наблюдая за приготовлениями. Ей всё ещё не верилось, что совсем скоро развернётся настоящая битва, где люди будут убивать друг друга. От этого на сердце становилось тяжело.

«Неужели у нас нет других вариантов?» — грустно думала Лана, вспоминая, как они уже неоднократно перебирали с Виктором разные пути решения проблемы. Был один, но девушка не представляла себе, как его проработать, но он всё равно назойливой мухой продолжал вращаться в её сознании.

За сутки до появления армии произошло землетрясение, о котором упоминал Валкар из будущего. К нему готовились основательно, западная башня должна была разрушиться, поэтому заранее из нее вывели всех людей и вынесли все вещи. А затем все дружно стояли на расстоянии и наблюдали, как она рассыпается камнями, а облако пыли накрывает всю цитадель. Вскоре от границы с лесом прискакали всадники, сопровождаемые Эненайзом и Воргеном. У их группы стояла задача убедиться в появлении разломов в земле, которые были спешно накрыты заранее приготовленными маскировочными сетями. Все женщины и дети цитадели дружно плели их ночами и днями напролёт. Благодаря этой хитрости какая-то часть армии врага должна была провалиться под землю в буквальном смысле слова. Это выиграет ещё немного времени элинирам, которые будут вести бой на том фронте.

Лана подняла глаза к ночному небу и устало вздохнула. Сидеть на краю стены и смотреть в море было не так тревожно как то, что завтра начнётся битва и кто-то может не пережить её. Тёплый морской ветер играл в волосах девушки, она вздрогнула, когда сзади её неожиданно обняли и прижали спиной к твёрдой груди.

— Крадущийся, — хмыкнула Лана, расслабляясь в объятиях Валкара.

— Переживаешь? — тихо спросил он, положив подбородок ей на макушку.

— На нашей стороне знание будущего, отличный план и верные бойцы, — ответила девушка. — Но всё равно слишком многое может пойти не так.

— Такой риск есть всегда, — Валкар обнял её крепче и глубоко вздохнул. — Мне будет спокойнее от того, что ты за каменными стенами. Так я смогу полностью сосредоточиться на битве.

— Я знаю, что ты один из лучших воинов, если не самый лучший в мире. Но… будь осторожен, пожалуйста.

— Обязательно.

— Валкар, а ты когда-нибудь слышал про Хранителей? — подумав, решилась спросить Лана. Этот вопрос уже давно крутился у неё на языке, но в итоге пока спросила только Воргена, который пожал плечами в ответ.

— Нет, впервые слышу.

— Вот и я никогда не слышала, но твой отец подозревает, что я могу оказаться Хранителем, — Лана размеренно дышала и ощущала спиной, как бьется сердце элинира.

— Мой отец многое знал и со многими общался, не исключено, что он прав.

— Знать бы ещё, что это значит.

— Уверен, придёт время и мы узнаем, — Валкар поцеловал её в висок.

— У меня для тебя есть подарок, — Лана повернулась в его объятиях и потянула элинира за руку — Валкар послушно сел рядом. — Я не знала, когда тебе его отдать, но завтра… В общем, лучше сейчас.

Девушка сняла с шеи подвеску и протянула Валкару.

— Это один из тех кристаллов памяти, которые ты подарил мне в прошлом после турнира, — Лана смотрела, как элинир задумчиво вращает в пальцах кристалл. — Я надеюсь, что это не сильно тебя расстроит.

— Расстроит? Твои подарки крайне оригинальны, — Валкар поднял на неё удивленный взгляд и улыбнулся.

— Я оставлю тебя, мне кажется, ты захочешь побыть один, — Лана поднялась и направилась к каменной лестницы, чтобы спуститься со стены, но элинир перехватил её за запястье и притянул к себе.

— Нет, останься со мной, — сказал Валкар и усадил её к себе на колени.

Девушка обхватил его руками и уткнулась носом в шею, наблюдая, как засветился активированный кристалл в мужской руке.

Тишину наступающей ночи осветило объёмное изображение сурового Виктора и жизнерадостной Айрены, которые сидели на диване в солнечной гостиной. Сердце Ланы сжалось в болезненный комочек. Валкар молча слушал обращение родителей, слова их любви, напутствия и поддержки, иногда коротко усмехался, когда мать отпускала очередную шутку, откровенно рассмеялся, когда в картинку упала Лана, которую Айрена начала расхваливать, как качественный товар на рынке.

Девушка чувствовала, как по шее Валкара текут слёзы, касаясь её лица и рук. Запись закончилась, а они продолжили сидеть в ещё более плотной темноте, не говоря ни слова. Что можно было сказать, когда и так всё было понятно без слов. Лана ласково гладила Валкара по груди и по волосам. Элинир сидел, немного отвернувшись от неё, чтобы не показывать слёзы, хотя в темноте девушка и так их не видела.

— Я с тобой, — прошептала Лана. — И они тоже, они навсегда останутся с нами, в наших сердцах.

Валкар продолжал молчать, затем надел шнурок с кристаллом на шею и обнял Лану обеими руками.

— Спасибо, — прошептал еле слышно. — Самый лучший подарок от самой лучшей и самой любимой девушки во всех мирах.

Сколько они так просидели, Лана не знала, они словно слились в единое целое, наслаждаясь последней спокойной ночью перед следующим днём, который будет оглашён битвой и смертями.

/В лесах Эльсинора/

— Наместник? — шатёр распахнулся, впуская полосу дневного света и запылённого Маккенона, мужчина тяжело дышал, но выглядел довольным. — Вернулся наш гонец. У флота всё готово.

— Прекрасно, — протянул Верцелиус. Элинир лежал на расстеленном плаще поверх травы и задумчиво разглядывал разводы на потолке из потёртой бордовой ткани. Несколько таких шатров они прихватили ещё в Осмохирре. — Выступаем через два часа. И выясни, где Бездна носит Фонтренка?

Дождавшись, когда названый сын отправится выполнять приказ, Грегори Реймас поднялся на ноги и коснулся древка секиры. Прикосновение отдало болью в руку, на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.

— Ну что, племянничек, посмотрим, кто кого? — злобно хмыкнул, обхватывая рукоять обеими руками.

/Эльсинор/

— Передо мной стоят самые смелые и отважные. Я вижу тех, кому больше некуда идти и тех, кому важно защищать своё наследие… — громко говорил Валкар, прохаживаясь мимо рядов вооруженных мужчин и женщин. Лана стояла неподалёку и с воодушевление и тревогой рассматривала сосредоточенные и уверенные лица людей.

Зелёные глаза Валкара сверкали, руки по-военному были заведены за спину, рукоятки мечей возвышались на его плечами, волосы были собраны в хвост на затылке. Лана наслаждалась зрелищем, как её любимый поднимает боевой дух их небольшой отчаянной армии. Усмехнулась, когда заметила двух белобрысых мальчуганов, насупившихся в конце ряда, они тоже ощущали свою ответственность за общий успех.

— Здесь ни для кого не секрет, что силы не равны, наш противник хорошо обучен и жесток. Но! — продолжал Валкар. Множество пар глаз провожали командира с уважением и восхищением. — У нашего врага нет самого главного. У него нет любви и сострадания, его сердце — камень, его солдаты — зомбированные марионетки. — Валкар остановился посередине, чтобы его видели все. Лана улыбнулась, заметив, как ехидно дёрнулись губы Кая и как он закатил глаза. — А тот, у кого нет любви и сострадания не может рассчитывать на помощь Творца! Тот будет всегда ошибаться! Мы сражаемся за наши семьи, за наших детей, — он перевёл взгляд на мальчуганов, которые чуть было не сломались от важности, выпячивая грудь колесом вперёд. — За нашу любовь и за наше будущее! Эти земли принадлежат элинирам, они всегда были и останутся духовным центром мира. И никто! Никто не сможет этого изменить!

— Надерём задницы! — прокричал Габриель, вскинув руку со своей гвардейской саблей.

— Надерём! — усмехнувшись, подхватил его слова Валкар, выхватил один из мечей и отсалютовал «армии».

Мужики дружно загудели и засвистели, бряцая в воздухе оружием. Им вторили визги по-боевому настроенных жён и дочерей.

Лана вытерла редкие слезинки, которые предательски потекли в такой ответственный момент. Все эти люди собрались здесь не просто так. Они были гонимы отовсюду. Здесь были семьи потомков элиниров, скрывающиеся от преследования и обвинений в колдовстве. Были семьи, чьи нравственные ориентиры не совпадали с обществом, в котором им пришлось жить, и будучи гонимые за свои высокие моральные принципы и идеалы, они вынуждены были скитаться по миру, пока не услышали о возрождении колыбели духовности. Семьи, на чьих дочерей положили глаз богатые и жестокие мужчины, которые были сами себе законом и могли творить всё, что заблагорассудится. Беглые знахарки и ученные мужи, которых за острый ум и обширные знания обвиняли в колдовстве. Жертвы зависти и клеветы, нечестно осуждённые и те, кто искали второй шанс — все принимались, разумеется, после тщательной проверки на искренность у Монтео. Кого только не было среди этих людей с невероятными, порой трагичными судьбами, но теперь они все объединились под общим знаменем Эльсинора.

«Нам есть, что защищать», — уверенно думала Лана, сжимая в руке арбалет.

— Всем разойтись по своим позициями и действовать в соответствии с планом! — пророкотал Валкар.

Мужики перестали гудеть, все оживились и сорвались со своих мест, приступая к реализации плана, который, несомненно, должен был привести их к победе. Лана не допускала в свою голову иных мыслей.

— Будь осторожен, прошу, — девушка усердно наглаживала спину Валкара, пока он крепко обнимал её на прощание.

— Сама будь осторожна, если что-то пойдет не так, сразу отступайте в Зал Совета к Беллимонду, — проговорил элинир. Затем наклонился и поцеловал её в губы. — Я не переживу, если с тобой что-то случится.

— Мы будем действовать по плану, — уверенно кивнула Лана, сосредотачиваясь на коленях, которые успели подогнуться от его поцелуя.

Валкар хмыкнул и поставил её ровно перед собой, расправил её жилетку и пригладил светлые волосы.

— Нам пора, — позвал Джандер, проходя мимо них.

Валкар бросил последний взгляд на девушку, подбадривающе улыбнулся и направился к выходу из цитадели. Лана еле сдержалась, чтобы не броситься следом, заставив себя отвернуться. Глаза наткнулись на Эненайза, который держал за руку девушку, которой Лана рассказала о его любви к ножам. Как выяснилось, та оказалась дочерью искусного кузнеца и бежала с родителями из далёкого Шелвуда, где её отца приговорили к смертной казни за то, чего он не делал. Они стояли близко и разглядывали друг друга, как будто виделись последний раз. Затем элинир быстро наклонился и поцеловал девушку в щёку, развернулся и буквально сбежал из цитадели.

«Вот уж кто бы думал, что именно наш коричневый несдержанный товарищ окажется таким романтичным и стеснительным», — хмыкнула Лана, наблюдая, как краснеет подруга Эненайза.