Становление

Глава 16

— Да что с тобой сегодня? — удивленно нахмурился Джандер, опуская меч. — В каких небесах ты витаешь?

Валкар выдохнул и медленно поднялся с травы, на которую секундой раньше его отправил друг ловким ударом. Промокнул рукавом рубашки рассеченную губу и подхватил выбитый меч.

— Отвлекся.

— Ничего подобного, — Джандер лениво размахивал своим мечом, сверля друга взглядом. — Ты пропустил удар, который в состоянии отбить с закрытыми глазами.

— Продолжим? — Валкар прокрутил свои мечи и встал в боевую стойку.

— Ну уж нет, — ветер взъерошил пепельные волосы элинира, он воткнул меч в землю и скрестил руки на груди. — Рассказывай.

— Нечего рассказывать, — Валкар отвел взгляд и выпрямился.

— Ты не умеешь врать и скрывать от меня что-либо.

— Я… не могу выбросить ее из головы, — тихо ответил он, но друг его услышал.

— Кого? — вскинул светлую бровь Джандер, а затем его глаза округлились от удивления. — Ту девчонку с бала? Которая пригласила тебя на танец?

— Да, — Валкар задумчиво раскручивал меч. — Нечего на меня так пялиться.

— Поверить не могу, что ты… — Джандер усмехнулся и подошел ближе.

— Она просто сидит в моем мозгу, как заноза, — раздраженно продолжал Валкар и раскрутил меч так быстро, что лезвие стало смазанным серым пятном. — Ничего не могу с собой поделать, мысли постоянно возвращаются к ней. У меня столько дел, отец еще новых подкинул, а я не могу сосредоточиться. Может, мне стоит пропустить пар-тройку ударов, чтобы ты из меня все выбил?

— О, нет, это не сработает, — Джандер сжал его плечо и заглянул в глаза. — Тебе стоит с ней пообщаться поближе. Узнать, кто вообще такая.

— Я уже узнал, — Валкар посмотрел в сторону казарм. — Какая-то дальняя родственница моей матери.

— Хм, может кровные узы так действуют, — пожал плечами Джандер.

— Она очень дальняя родственника. Не знаю… Просто, она так смотрит на меня, — он задумался и резким движением убрал мечи за спину.

— Как? — друг последовал его примеру. У них было немного времени для разминки, теперь надо было возвращаться в казармы на занятия младших.

— Не могу понять, но меня от этого взгляда пробирает.

— Приятно хоть пробирает? — усмехнулся Джандер.

— В том то и дело, что да, — глухо отозвался Валкар. — Никогда такого не было.

— Что планируешь делать?

— Тоже что и всегда, — фыркнул он. — Окунусь в работу так сильно, чтобы в ушах звенело.

— Отличная стратегия, — кисло отозвался Джандер. — Но я предлагаю тебе отыграться на щенках. Глянь, — он махнул рукой вперед на суетящихся ребят перед казармами. — Уж больно они радостные сегодня.

Валкар криво усмехнулся, бросив незаметный взгляд на окна цитадели, точнее, на одно единственное окно.

Лана запустила ладони в волосы и потянула пряди. В последние дни она смогла убедиться, что оказывается, плохо рисует, хотя в школе ее всегда хвалили.

— А-а… у меня явно руки не из нужного места растут.

Девушка сидела за столом в своей комнате, легкий ветерок сегодня приносил запахи с моря и крики чаек. На столе перед ней был разложен большой пергамент, на котором она уже расчертила карандашом примерный расклад на поле боя возле Эльсинора ее времени.

— Как же некрасиво получается-то, — уныло пробормотала, обводя перьевой ручкой то, что уже не собиралась менять. Сбоку выделила место, чтобы прописать словами основные моменты, которые узнала от Валкара из будущего. Старательно выводила буквы на языке Эльсинора, последнее время ей все лучше удавалось общение на нем, некоторые выражения в разговорах она понимала интуитивно, даже если не знала значения слов.

Отвлеклась, мысли снова утекли в направлении изменения будущего Эльсинора. Несколько раз она ощущала жгучее желания отправиться к Виктору и все ему рассказать: про их с Айреной гибель, про уничтожение Эльсинора и про Верцелиуса с ведьмой, которых видел Валкар в тот роковой вечер. Они бы обязательно смогли вместе придумать план спасения. Но потом вспоминала о своем Валкаре, который ждет ее в их времени. Если сейчас все поменять, то она с ним никогда не встретится в будущем. А с другой стороны, можно и не возвращаться, остаться жить в этом Эльсиноре с Валкаром, которому не пришлось страдать столько лет, не пришлось проходить через проклятие и убивать стольких людей. Тогда как же ее родители, Гэб, Кай?

Лана вздохнула и положила голову на руки.

«Как же тяжело».

Несколько дней она провела в библиотеке. Это было восхитительное место, пропитанное книжным духом, тонким ароматом уникальных знаний, а также умиротворением и гробовой тишиной. Она набирала книги и окапывалась между окном и стеллажом в отдаленной части библиотеки, докуда не долетало ни звука. Лана поставила себе цель изучить то, как формируются пары у элиниров. Воспользовавшись каталогом при входе, ей удалось найти достаточно книг на эту тему, но про то, что на одну женщину могут претендовать сразу двое, было написано крайне мало. Точнее, просто было написано, но нигде не говорилось о том, что с этим делать, как жить. В сердце поселилась теплая идея помочь Цею, но разум угрюмо грозил ей пальцем, напоминая о том, что не надо вмешиваться в течение прошлого.

— Опять бледная и глаза грустные! — с порога выдала Айрена. Густые темные волосы недовольно качнулись, зеленые глаза пристально уставились на девушку. — Ты так и ходишь призраком между комнатой и библиотекой?

— Да, я ведь и есть призрак, это же не мое время, — протянула Лана, продолжая чиркать на пергаменте.

— Хватит бурчать, как бабулька, — рассмеялась Айрена. — Завтра вечером будет бал, и ты будешь меня сопровождать в качестве моей гостьи.

— Боюсь, Виктор этого не одобрит.

— Я с ним это обсудила, — подмигнула женщина, усаживаясь напротив Ланы. — Он разрешил, если ты не будешь лезть в центр внимания.

— Это как? — скривилась Лана. — Нельзя танцевать на столе и садиться на трон командора?

Айрена снова рассмеялась и схватила Лану за свободную руку, кинула быстрый взгляд на пергамент, девушке показалось, что она не удивлена, наверное, Виктор передал ей их беседу.

— Валкар на этом балу обязательно будет, — прищурилась женщина. Лана еще раз поразилась, какие у нее живые черты лица и ласковые глаза.

— В тот раз он был мне не рад, — пожала плечами. — Но это не сильно меня расстраивает, ведь мой Валкар в другом времени.

— Девочки должны уметь хорошо проводить время и без мальчиков, — улыбнулась Айрена. — Например, сегодня я поведу тебя в купальни, как и обещала. Ох, и напаримся мы там! А завтра будем неотразимы на балу.

— А как же насчет не привлекать внимание? — хмуро спросила Лана.

Айрена махнула рукой и потянула девушку за собой, заставив отпустить перьевую ручку и подняться со стула.

И они пошли в купальни, от которых Лана оказалась в полнейшем восторге. Настолько продуманной организации и чистоты она не ожидала. Старалась запоминать все детали, чтобы в своем времени сделать что-нибудь подобное в возрождающемся Эльсиноре, если, конечно, их не уничтожит армия Верцелиуса.

В изумительно украшенный зал для приемов Лана вошла следом за Айреной и Виктором. Они были великолепны, одеты под стать друг другу в черно-зеленых тонах, наряды были красивые и в то же время не вычурные. Лана плелась следом в темно-зеленом платье с белыми вставками, бросала заинтересованные взгляды на столы с едой. В этот раз угощений и напитков оказалось куда больше, чем на предыдущем балу. Да и само украшение зала говорило о том, сколько трудов пришлось вложить Айрене и другим женщинам цитадели. Но они постарались на славу, все пришедшие восхищенно крутили головами и делились впечатлениями. Каким-то образом цветные кристаллы удалось подвесить под самый потолок. Лана хмыкнула, возможно, среди элиниров есть кто-то умеющий летать. Пространство за тронами было украшено мелкими кристаллами, которые сложили в виде огромных скульптур волков с яркими зелеными глазами. Музыканты располагались недалеко от тронного возвышения, играли душевно и красиво. Девушка огляделась в поисках Валкара, но того нигде не было видно. Этот бал сильно отличался, здесь было много взрослых людей, молодых девушек в масках на этот раз не было. Еще перед балом Лана вздохнула с облегчением, когда Айрена сказала, что в этот раз лицо закрывать не нужно. Впрочем, молодых девушек здесь было достаточно, возможно, это были дочери и родственницы элиниров.

Вздохнув, Лана приклеилась к колоне недалеко от столов с едой. Размышляла, подойти сейчас поесть либо повременить? Музыка стихла, все гости повернули головы к девяти тронам. Девушка наблюдала, как Виктор и еще восемь элиниров-советников, все либо ровесники командора либо намного старше, заняли свои места. Лана удивленно вскинула брови, когда заметила, что рядом с каждым сидящим на троне стояла его жена, все были одеты под стать мужьям. Девять женщин, все разного возраста, красивые и грациозные стояли и улыбались. Они выглядели очень естественно, всем своим видом показывая, какой у их мужей крепкий тыл. Послы Дамаскиона стояли напротив тронного возвышения. Виктор поднялся и произнес приветственную речь, открывая сегодняшний вечер. Попросил любить и жаловать их гостей из Дамаскиона, затем пригласил всех угощаться и хорошо провести время в честь Становления Эльсинора. Музыка возобновилась, Виктор протянул руку жене, и они отправились первыми на освободившееся пространство для танцев. За ними последовали остальные советники с женами, а затем начали подтягиваться парочки из гостей. Лана снова обшарила зал в поисках Валкара. Нашла! Он стоял на другой стороне зала, где толкались группы элиниров. Все были упакованы в плотно застегнутые праздничные камзолы с золотыми полосами на воротниках и рукавах. Парни были при оружии и, Лана хмыкнула, можно сказать, при полном параде. Валкар стоял за колонной с Джандером, чьи пепельные волосы хорошо было видно издалека. В груди разлилось тепло, улыбка сама растянулась на лице. И Лана пошла.

— Добрый вечер, — поздоровалась с элинирами.

Те замолчали и повернулись к ней. Увидев Валкара, девушка усмехнулась. Он был в кожаном жилете на голое тело, сверху небрежно надетый парадный камзол черного цвета с золотой вышивкой на вороте. Как будто он вспомнил о нем на выходе из комнаты и накинул для приличия. Из-за спины торчали рукоятки мечей, на боку прибавилась еще пара кинжалов. Волосы собраны в небрежный низкий хвост. Зеленые глаза уставились на нее.

— Добрый вечер, леди, — отозвался Джандер и легонько поклонился. Затем попытался незаметно толкнуть в бок Валкара. Тот словно опомнился и тоже поздоровался.

— Как насчет танца? — Лана поиграла бровями и протянула руку к любимому. Видеть его уже было радостью для нее. Он был так близко, спокойствие разлилось волнами по телу.

— Опять? — хмыкнул Валкар, в зеленых глазах усмешка. — Я был уверен, что в тот раз отбил у вас, леди, желание танцевать со мной.

— О, это не так-то просто, — хитро прищурилась Лана.

— Я не хочу танцевать, — посмотрел на нее непроницаемо. Где-то в глубине души девушки пронеслась тоска.

— Кажется, я слишком настойчивая, да? — поджала губы.

— Это точно, обычно волк гонится за добычей, а не добыча за волком, — проговорил Валкар. Джандер закатил глаза и отвернулся. Лана улыбнулась, то, как он ее отшивает, было даже забавно.

— Ладненько, тогда пойду осваивать стол с едой, — заявила девушка и уже было развернулась, чтобы отойти, как к ней кто-то приблизился сбоку.

— Прошу прощения, прекрасная леди, если щенки отказываются танцевать с вами, то позвольте старому волку пригласить вас на танец, — раздалось рядом в высшей степени галантное предложение. Лана медленно обернулась на знакомый голос, по телу побежали холодные муравьи.

«Верцелиус?»

— Э-э… — только и смогла ошеломленно вымолвить.

Волосы на затылке зашевелились от короткого испуга. Верцелиус стоял рядом с ней, слишком близко, чтобы Лана не запаниковала. В голове сразу пронеслись воспоминания из Гайльмора, а также все то, что про наместника рассказывал ее отец. Но здравый смысл успокаивал ее, объясняя, что это не тот Цей, у этого даже глаза какие-то другие, не такие черные, не такое мрачное лицо.

На губах мужчины заиграла ухмылка, наверное, он иначе воспринял ее ступор. Хотя, надо отдать ему должное, не торопил ее с решением. Вспомнив их с Айреной разговор в библиотеке, Лана уже уяснила, какой силы терпением обладал этот элинир. Но нужно было что-то решать, не стоять же с разинутым ртом весь вечер.

— Э-э… да, почему бы и нет, — свой голос прозвучал сдавленно. Лана понадеялась, что Цей ничего не заподозрит.

Мужчина учтиво улыбнулся и взял ее за руку, проводив в центр зала. Сердце девушки гулко отдавало в груди. Ее коснулся Верцелиус, убийца и враг.

— Значит, дальняя родственница Айрены, — Цей положил руку на ее талию, а вторую взял в свою большую теплую ладонь. Сердце Ланы снова сжалось, желание бежать от него прочь боролось со здравым смыслом.

— Да.

— Вы не похожи.

— На то я и дальняя родственница.

Верцелиус хмыкнул. От странности происходящего она совсем не следила за танцем, позволив ему вести.

— Вы как будто меня боитесь? — прищурился подозрительно. Мысли девушки заметались, вдруг он поймет, что она не родственница Айрены и начнет задавать вопросы, копаться в этом? Что тогда делать?

— Я удивлена вашим приглашением, — нашлась Лана, начав выполнять дыхательную гимнастику, которую изучила еще в школе, чтобы снимать стресс перед экзаменом.

— Понимаю, — улыбнулся Цей.

«О, нет, не понимаешь».

— Как ваше имя, леди?

— Л-лана, — назвалась и посмотрела в его глаза. И правда, лицо было тем же, но и как будто другим. Верцелиус из ее времени совершенно точно был жестче, опаснее, безумнее. Этот был спокойным и даже улыбался.

— Красивое имя, а меня зовут Верцелиус Рек’Кенсар.

— Мм… приятно познакомиться, — натянуто улыбнулась девушка.

Они медленно кружили по залу, Цей на что-то отвлекся и отвел взгляд. Лана проследила — он смотрел на танцующих Айрену и Виктора, те улыбались друг другу и о чем-то тихо переговаривались, танцевали практически в обнимку. Лана сглотнула, надеясь, что Цей не сократит расстояние между ними до такой степени. Посмотрела поверх плеча элинира, он был высоким, поэтому пришлось немного наклонить голову. Валкар стоял уже не за колонной, а рядом с ней, скрестив руки на груди. Лана готова была поклясться, что он наблюдает за ней, но резко отвел взгляд, когда она посмотрела в его сторону.

— Вам нравится в Эльсиноре? — Цей снова удостоил ее вниманием.

— Да, очень, я здесь уже месяц и всем крайне довольна, — отозвалась Лана. Заметила, что сейчас его волосы полностью черные, а в будущем у него появится седина на висках, где волосы буду подстрижены. Сердце снова сжалось от тоски, как тогда в библиотеке.

— Точно все нормально? — Цей уловил ее задумчивое состояние. Затем оглянулся на Валкара, который встал уже перед колонной, усиленно делая вид, что ему нет дела до происходящего на площадке для танцев. Лана мысленно улыбнулась, она знала, что он недоволен.

— Да, вполне.

— Мой племянник не смог разглядеть вас, леди, и по делом ему, — хмыкнул Верцелиус, рассматривая ее очень внимательным взглядом, что Лане захотелось спрятаться куда-нибудь.

Танец завершился, пары начали благодарить друг друга, чтобы затем либо разойтись, либо продолжить танцевать.

— Вы прекрасно танцуете, благодарю, — Цей сжал ее ладонь и поклонился. Лану бросило в жар, в какой-то момент показалось, что он собирается поцеловать ее руку. Но обошлось.

— И я вас тоже благодарю за танец и за то, что спасли мое положение, — вежливо отозвалась девушка.

Затем развернулась и поспешила атаковать столы с едой, пока Цей не удумал продолжить с ней танцевать. Внутри все ходило ходуном, нужно было срочно поесть, желательно жирного и сладкого.

Еды было много, белоснежные скатерти, украшенные россыпью кристаллов, были настоящим произведением искусства. Лана сложила руки на груди и нервно затопала ножкой, сложно сделать выбор, когда столько вкусностей.

— Сушенные бананы в шоколаде для юной леди? — спросил молодой парень в белом костюме, он стоял за столом и раздавал еду на белоснежные тарелки подходящим гостям. Те отходили довольные за небольшие высокие столики, расставленные за колонами, чтобы не мешать танцующим.

— В шоколаде? — Лана вскинула бровь. — Не откажусь!

Этот десерт был настолько необычен, что девушка набрала целую тарелку с горкой.

«Как же вкусно! Боже мой, я больше ничего не смогу есть, кроме этого», — довольно думала она.

Отставив тарелку, потянулась к стакану. Прислуживающий парень с учтивой улыбкой налил ей сок и отвлёкся на других гостей. Лана посмотрела на желтый ягодный сок, вздохнула, взяла со стола бутыль с каким-то прозрачным алкогольным напитком и плеснула в стакан.

«Ничего страшного не произойдет. Точнее, что может быть хуже, чем танец с врагом? Нужно заесть и запить стресс», — мысленно оправдывала себя девушка.

Уже собиралась поднести стакан ко рту, как вдруг откуда не возьмись появилась мужская рука в черном камзоле и безцеремонно выхватила у нее стакан.

— Э-э! Какого..? — Лана обернулась. Думала, что сюрпризы сегодняшнего вечера подошли к концу, но они, видимо, еще и не начинались.

Верцелиус залпом опрокинул в себя ее напиток и поморщился.

— Что это за дрянь? — прохрипел.

— Сок с… с чем-то, — пробормотала Лана, разглядывая мужчину. — Это было мое, вы могли и сами себе налить вообще-то. Очень невежливо с вашей стороны.

Он поднял на нее глаза, и девушка поняла, что-то случилось. Цей выглядел измотанным и растерянным. Это было вдвойне удивительно, такая разительная перемена за такой короткий промежуток времени. Лана подумала, что наверное, во время танца с ней он либо притворялся, либо очень хорошо держал себя в руках.

— Там что был алкоголь?

— Да, немного, мм… половина.

Поморщился и тряхнул головой.

— А нечего хватать чужие напитки, — буркнула и попросила парня в белом налить в ее стакан еще сока.

— Теперь голова болеть будет.

— Сходите на улицу проветритесь, — пожала плечами и наконец-то отпила причитающийся ей сок. Дождалась, пока парень в белом отвернется, и еще раз плеснула в сок безцветной жидкости.

Подхватила тарелку с сушенными бананами в шоколаде, поймала задумчивый взгляд Цея и отправилась к свободному столику. Огляделась, неподалеку стояли нарядные мужчины и женщины. Несколько послов Дамаскиона беседовали с парочкой советников. Лана отметила, насколько отличаются мужчины, словно день и ночь. Гости Эльсинора выглядели, как постоянные клиенты миссис Розальды из Уест-Уортленда, разве что кружева и туфли не нацепили, хотя золотые пуговицы и белоснежные рюшечки на рукавах все же были. Выпирающие животы, лоснящиеся лица, Лана хмыкнула, явно эти господа привыкли к званым обедам и многодневным возлияниям. Один из них постоянно оглядывался в поисках места, куда бы пристроить свою пятую точку, но все стулья либо уже были заняты дамами, либо их не было вовсе. Элиниры же были все, как на подбор: подтянутые, некоторые особенно мускулистые, у всех выправка, четкие движения и сдержанные выражения на лицах. А строгие черные камзолы элиниров в Уест-Уортленде никто бы на прием никогда не надел.

Девушка вздрогнула, когда перед ее носом на столик бухнули большой бутыль. Знакомый, тот самый с прозрачной жидкостью.

— Неприлично так много еды набирать, — ехидно отметил Верцелиус, ставя рядом еще одну бутыль, но уже со знакомым ей соком неизвестных ягод.

— Вам какое дело? Один танец ничего не значит, — подняла бровь Лана, показательно забрасывая в рот еще парочку бананов в шоколаде. — И чего вы ко мне привязались?

— Вижу страдающее сердце и решил поддержать, — хмыкнул и плеснул в ее стакан сока.

Тут к ним подошел молодой парень в белом и робко обратился к Верцелиусу:

— Прошу простить, но вам не следует это пить, — протянул руку к бутыли, намереваясь изъять украденное. — Вы же знаете, мистер Рек’Кенсар, что нель…

— Я тебя прощаю, а теперь сгинь! — рявкнул на него Цей, хватая бутыль за горло.

Паренек отшатнулся, в глазах мелькнул испуг. Брат командора явно был известен своим грозным характером. Поэтому парень решил не связываться и отошел к своему столу, изредка поглядывая на спину Верцелиуса.

— Вам и впрямь нельзя, — Лана отпила из стакана, куда Цей еще щедро подлил из бутыли. Затем нахмурился, хмыкнул и налил себе.

— Плевать, — буркнул и опрокинул в себя стакан одним движением. Затем налил туда сока и выпил до дна, но уже медленнее. Поморщился.

— Зачем вы это делаете? — Лана уставилась на него в недоумении.

— Так значит мой племянник? — Цей поднял на нее глаза, проигнорировав ее вопрос. — Это ты высоко замахнулась, — он цокнул, подцепил с ее тарелки банан в шоколаде и отправил в рот, чем вызвал возмущение девушки. — Он может оставить тебя с разбитым сердцем.

— Это не ваше дело, — скривилась Лана. Вот уж чего, так обсуждать со своим будущим врагом их с Валкаром отношения она точно не собиралась. В груди поднималось негодование, поэтому выпила еще кислого сока, чтобы отвлечься.

— Уже поверь, я мастер в этой теме, — он погрозил ей пальцем и съел еще банан.

Затем уставился на бутыль, вскинул бровь, словно что-то придумал, и вылил в него остатки сока. Хорошенько встряхнул, размешивая.

Лана понимала, что он имеет в виду, но не собиралась слушать его.

— Хорошего вам вечера, мистер Рек’Кенсар, — постаралась попрощаться как можно вежливее и направилась на выход из зала, спиной ощущая его тяжелый взгляд.