Становление

Глава 9

Лану вытолкнул из сна резкий толчок. Поморщилась, поднимая затёкшую шею. Она лежала на полу возле кровати Валкара, под головой — пара толстых книг вместо подушки. Когда усталость от пережитых потрясений и слез взяла верх, девушка решила тоже прилечь, но ни дивана ни даже кресла нигде не оказалось. Поэтому она улеглась прямо на пол, подстелив свой плащ. Пробуждение было резким, отчего мысли еще представляли спутанный клубок. Лана огляделась, узнавая комнату, забитую стеллажами с книгами и свитками. Села, бросив взгляд на кровать — Валкар крепко спал. Это вызвало умилительную улыбку на лице девушки, ведь она всегда думала, что он спит крайне чутко и все слышит во сне. Наверное, с возрастом в организме что-то изменилось. По полу прошла дрожь, снова странный толчок сотряс стены, на этот раз сильнее. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка, кристаллы на цепях начали раскачиваться. Валкар недовольно пожевал губами и перевернулся на другой бок.

— Ну дела… Это что, землетрясение? — Лана встала в полный рост и приложила руку к каменной стене возле окна.

В коридорах и на улице раздавались возгласы, иногда крики. Лана пошла в первую комнату, и тут дверь из коридора с грохотом откинулась к стене — к ним ввалились двое уже знакомых ей стражников, а с ними какая-то пожилая женщина в платке. У всех округлившиеся от ужаса глаза. Лана насторожилась, руки сами сжались в кулаки от напряжения. Что-то явно случилось, что-то плохое.

— Командор Рек’Кенсар! — закричала женщина, начав озираться по сторонам, затем понеслась во второе помещение. Лана только успела открыть рот, отметив про себя, что у нее явно реакция на опасность медленнее, чем у этих людей, которые каждый день живут в ожидании атаки. Атака… от этой мысли Лана похолодела, а вдруг на них напали?

— Он спит. Что случилось?

— Мы не знаем, — стражник покачал головой, явно пытаясь совладать с собой. Выглядел он напуганным, но на глазах у Ланы его лицо изменилось, и вскоре перед ней уже стоял готовый к обороне хладнокровный воин.

— На нас напали?

— Нет, — бросил мужчин, но тут же себя поправил, — вроде бы пока нет, но командор должен это увидеть. Что-то с морем.

— Лана! — раздался возглас из другой комнаты. Девушка понеслась назад.

— Я здесь, но там стражники…

— Слава Богу, я проснулся, а тебя нет рядом, — он схватил ее за руку, когда она приблизилась. В глазе элинира полыхнул испуг. Женщина, разбудившая его, нахмурилась и перевела озадаченный взгляд на Лану.

В комнату вошли стражники и доложили о странных толчках и о поведении моря. Валкар кивнул и попытался встать с кровати, женщина кинулась ему помогать, поддержала за руку и талию. Охая и пыхтя элинир выпрямился и оперся на палочку. Этот подъем дался ему непросто. Он глянул на Лану и быстро отвел взгляд. Девушка еще раз убедилась, насколько ему не нравится, что она видит его таким.

— Я провожу командора, — она приблизилась и мягко оттеснила женщину. — Не переживайте.

Та согласилась уйти только когда получила подтверждение от самого элинира.

Лана подхватила Валкара под руку и повела в коридор следом за стражей. В груди поднималась тревога, не успела девушка сориентироваться в новом для себя мире, как тут же что-то случилось.

Они поднялись на стену, с которой хорошо просматривалось море. Подойдя к зубцам крепостной стены, они застыли. Лана физически почувствовал, что Валкар удивлен не меньше ее.

— Творец Всемогущий… — пробормотал командор, принимая из рук находящегося здесь же стражника длинную подзорную трубу. Сердце девушки защемило от ностальгии, это было творение Воргена.

Во все стороны, насколько хватало глаз, море перед ними кипело и пузырилось, как похлёбка в гигантском походном котле.

— До самого горизонта, — прошептал Валкар, опуская трубу.

— Я видела нечто подобное в своих снах, — тихо сказала Лана, чтобы ее не услышал стражник. — Перед тем, как на меня накинулись монстры. Что это значит?

— Не знаю.

— Разве такого не было раньше?

— Не было, — изумрудный глаз мрачно на нее глянул и снова вернулся к изучению моря.

— Я правильно понимаю, что это плохо?

Валкар молчал, задумавшись о чем-то. Когда Лана уже открыла рот, чтобы снова спросить, элинир резко дернулся, разворачиваясь в другую сторону, а следом за этим оттуда раздался оглушительный грохот. Девушка вскрикнула, прижав руки к ушам. Стражники на стене забегали, явно начав отрабатывать какую-то заученную схему обороны. Где-то снизу раздались испуганные крики и женский плач. Лана проследил сосредоточенный взгляд Валкара, изумрудный глаз полыхал энергией, которая начала ускоряться, закручиваясь микроскопическими вихрями внутри радужки. Это было настолько завораживающе прекрасно, что Лана опомнилась только когда Валкар схватил ее за руку и встряхнул.

— Лана, нам нужно идти, сейчас же, — он потащил ее вниз со стены. Затем Лане пришлось перехватить его руку, чтобы он все-таки не покатился с лестницы. Каким бы резвым он не пытался выглядеть, но годы взяли свое.

— Что это было? — спросила Лана, оглядываясь в ту сторону, откуда все слышали грохот. — Ужасный звук. Даже как будто скрежет.

Валкар молчал, они вернулись в его кабинет. Здесь он отпустил девушку, кинулся к своему столу и начал лихорадочно вытряхивать деревянные ящики.

— Да объясни же мне? — взмолилась Лана, сердце стучало в груди, что-то явно происходит, но элинир почему-то не торопится ей рассказать. Это нагнетало обстановку еще сильнее. — На нас напали, да?

— Лана, — Валкар наконец разогнулся, поморщившись, и шлепнул на стол увесистую книгу в кожаном переплете. Свитки покатились в разные стороны, попадав к ним под ноги. — Это результаты и подробные схемы наших с Воргеном исследований. Возьми эту книгу с собой.

— Ты… в смысле, мы отправляем к вратам? Уже?

— Да, прямо сейчас, — нетерпеливо бросил он, поднял книгу и приложил к ее груди. Лана обняла ее — тяжелая. — У нас оказалось гораздо меньше времени, чем я думал.

— Но с чего бы так?

— Не знаю, что-то случилось, мне неизвестна причина… такого ухудшения ситуации, — Валкар словно принюхивался к воздуху. Затем он поднял руку, из нее полился до боли знакомый зеленый свет, формируя кольцо вокруг элинира. Изумрудный глаз ярко вспыхнул. Кольцо резко расширилось, заполоняя всю комнату светом и исчезая в каменных стенах. Лана выдохнула от неожиданного прилива тепла.

— Монстры?

Валкар стоял, не шевелясь и прислушиваясь к чему-то. Его явно интересовали не крики на улице, а что-то более неуловимое.

— Нет, кое-кто посильнее, — он резко развернулся к ней, единственный глаз сверкнул. — Живо собирайся, мы уходим прямо сейчас. Артефакт, активатор и книга.

— Д-да, — залепетала Лана и убежала в соседнюю комнату за вещевым мешком.

Пол снова содрогнулся, как от толчка. Девушка удержалась, но эта дрожь прошла по ногам, попадая в самое сердце, от чего тревога сменилась страхом.

— Это демоны? — спросила она возлюбленного. Тот схватил ее за руку и потянул в коридор. — Почему ты мне ничего не рассказываешь? Валкар!

— Я был с тобой не до конца откровенен, — глухо отозвался он.

— Что это значит? — глаза девушки округлились. — Кажется, понимаю, у тебя все-таки была жена и дети, но ты не стал меня расстраивать, да? Я… не сержусь на тебя за…

— Да о чем ты? Нет же, — раздраженно бросил Валкар. — Я про ситуацию в мире. Она куда хуже… на самом деле, миру осталось совсем недолго. Я чувствовал, что этот день обязательно настанет. Атаки слишком сильно истончили границы нашего мира. Так сильно, что уже пройдена точка невозврата.

— Что это значит? И почему так? Отчего вообще эти монстры появились в нашем мире?

— От чего? — начал Валкар, дыхание его стало тяжелее, они шли слишком быстро. — Сложно сказать. Что-то в нашем мире помогает Бездне прорваться к нам. Монстры словно мухи на мед летят сюда. И им стало крайне легко прорывать ткань пространства из своей тьмы на нашу сторону. Мы боролись с последствиями, но не могли искоренить причину.

— То есть Дамаскион не такое уж и безопасное место? — Лана почувствовала волну возмущения, вспомнив их недавний разговор.

— Скажем так, когда весь мир будет уничтожен, Дамаскион простоит на несколько дней дольше.

— О, это потрясающе, и тебе не стыдно было предлагать мне выйти замуж за какого-то там принца, когда мир на краю гибели? — продолжала возмущаться девушка.

— Лана, ты не о том думаешь сейчас, — терпеливо ответил Валкар.

— Это ты не хочешь отвечать, поэтому так и говоришь, — проворчала она, посильнее прижимая к себе сумку, чтобы ее случайно не выбили пробегающие мимо люди.

Они покинули цитадель и остановились на склоне. Валкар напрягся, Лана ощутила исходящие от него невидимые волны силы. Он словно сканировал пространство. Приглядевшись, девушка смогла различить вдалеке слева какое-то мерцающее марево. Выглядело и красиво и пугающе.

— Что там?

— Это барьер, — мрачно ответил Валкар и повел ее вниз по склону в сторону леса. — Если ты его видишь отсюда, то значит атаки на него очень сильны.

— А ты их ощущаешь? Атаки и монстров?

— Да, — коротко бросил элинир, затем повернулся к девушке.

Лицо его было непроницаемым, во взгляде читалось сосредоточенное хладнокровие. Лана поежилась, он стал невероятно сильным и суровым воином. Наверное, поэтому он смог прожить так долго и не сойти с ума в новом мире. Поэтому его все так опасаются. И только с ней он ведет себя нежно и терпеливо. От этой мысли в груди потеплело.

— Лана, — он шагнул к ней и положил руки на ее плечи, взгляд смягчился. — Я сейчас обращусь волком, и мы с тобой понесемся к вратам что есть мочи. Остановки будем делать только если совсем приспичит, ты меня поняла?

— Д-да, — сердце снова затрепыхалось от тревоги. — Но… ты оставишь город?

— У нас нет шансов, уже нет, — его губы сжались в плотную линию. Глаз полыхнул. — Я не смогу помочь им выжить. Если останемся здесь, то все погибнем, это лишь вопрос нескольких дней, а может и часов.

— Мне жаль, — Лана перехватила его ладони и прижала к своим губам. Он вздрогнул от ее прикосновения. — Я вижу, насколько тяжело тебе дается это решение. Ты бы не бросил их просто так.

— Я бросаю их ради твоего спасения. Потому что вернув тебя в ту ночь, мы сможем все исправить, и этим людям не придётся страдать, — твердо ответил Валкар. — Они смогут родиться и умереть в другом мире, где не будет монстров.

— Да, мы обязаны попытаться, — покивала Лана. Затем подошла к нему и поцеловала в прорезавший щеку шрам. — На случай, если не успеем попрощаться.

Валкар быстро заморгал, но затем взгляд снова стал твердым и непоколебимым.

— Держись крепче, я стал сильнее, поэтому мы сможем общаться мысленно.

С этими словами он обернулся. Перед Ланой теперь стоял большой седой волк, черная шерсть осталась в некоторых местах на боках и хвосте. Девушка провела рукой по его белой морде, одного глаза не было, вместо него заросшая кожей пустая глазница, широкий шрам рассекал морду от ушей до самой шеи. Шерсть в месте раны так и не выросла. Единственный зеленый глаз полыхнул решимостью.

— Ты мой боевой волк, я тобой так горжусь, — улыбнулась девушка, наблюдая, как он опустил уши, а затем припал к земле, чтобы она могла залезть ему на спину.

Уверенно выдохнув, Лана проверила вещевой мешок и прижалась к волку. Закрыла глаза, такое родное ощущение, седая шерсть была уже не такой густой и мягкой, как раньше, но Лана с удовольствием закопалась в нее руками и лицом.

Валкар развернулся к лесу и побежал, набирая скорость. Девушке пришлось закрыть глаза и схватиться за шерсть еще сильнее. Он бежал намного быстрее, чем раньше.

«Порядок?» — раздался в ее голове озабоченный голос.

«Да, любимый, мы снова вместе куда-то бежим», — весело подумала Лана в ответ.

Валкар довольно рыкнул и перепрыгнул небольшой овраг, отчего желудок девушки сделал сальто.

«Я так скучал по нашим совместным прогулкам, по общению, по твоим улыбкам. Но я рад, что ты не испытала моего отчаяния и тоски от нашей разлуки. Я рад, что эта доля выпала мне, а не тебе».

«Я люблю тебя, Валкар», — подумала девушка, вложив в эту мысль все свои чувства, чтобы передать ему силы, как делала раньше для усиления его способности. Затем открыла глаза и изумленно выдохнула — седая шерсть волка светилась легким золотым светом. А потом девушка ахнула, так как начала отчетливо ощущать эмоции Валкара. Он переживал, что они не успеют достичь врат и демоны их атакуют. У него болела задняя правая лапа, но он старался не обращать на это внимание, а также он был несказанно счастлив, что его любимая рядом с ним. Лана ощутила его любовь к себе, от этого осознания перехватило дыхание и слезы подкатили к горлу. Одно дело, когда тебе говорят, что тебя любят, а другое, когда ты попадаешь в чужое сознание и понимаешь, что любовь к тебе гораздо сильнее, чем ты предполагал. Всхлипнув, Лана зажмурилась и попыталась раствориться в этом чувстве полного единения их сознаний.

Первую остановку они совершили, когда стемнело. Лана больше не могла держаться, все тело болело от напряжения, мышцы горели огнем. Девушка скатилась с волка на пожухлую траву и застонала.

— Я не могу… давай полежим, хотя бы часик, — взвыла она.

«Полчаса, не больше, можешь немного перекусить и попить, но только немного», — разрешил Валкар и сел напротив, не принимая облика человека. Изумрудный глаз светился в сумерках. Не мигая он смотрел в сторону покинутого Эльсинора.

— Барьер еще держится?

«Пока да, но они скоро его обрушат, я это чувствую. Тогда они бросятся за мной».

— А ты известная личность среди демонов? — попыталась пошутить Лана.

«Я убил многих из них, участвовал в создании оружия и кристаллов. Конечно, они во мне души не чают», — волк фыркнул и опустил морду на лапы.

Лана приседала и делала махи ногами, чтобы разогнать кровь и размять мышцы. Предстояло выдержать еще пару дней путешествия в таком режиме.

Вскоре они снова неслись по уже ночному лесу. Лана держался из последних сил, пока не отключилась прямо на спине волка, на доли секунды наступила темнота.

«Лана!» — голос Валкара пророкотал в голове, отчего глаза девушки распахнулись.

Она ничего не успела понять, мир вокруг вращался. Перед глазами пронесся ствол дерева, затем начала приближаться трава. Только она не успела коснуться ее лицом — что-то резко дернуло Лану за шкирку, затрещала туника, и девушка упала на что-то мягкое и пушистое. Моргнула несколько раз, полностью приходя в сознание. Оказалось, что она лежит на боку большого серого волка, его изумрудный глаз с виноватым видом разглядывал ее лицо. Тело волка вздымалось и опускалось после быстрого бега.

«Ты заснула и начала падать. Как ты? В порядке?»

«Да», — усталость так навалилась, что Лана уже не могла отвечать голосом.

«Прости, — он вздохнул, — как бы мне не хотелось поскорее доставить тебя к вратам, но тебе нужно поспать».

«Да, спать», — успела вяло подумать девушка, прежде чем снова отключиться.

Валкар дал ей выспаться и разбудил на рассвете. Еще пошатываясь ото сна, девушка залезла на его спину — их гонка продолжилась.

Вдалеке раздался грохот — Валкар замедлил бег и остановился. Оглянулся назад и поджал уши. Лана ощущала, как ухает в груди его сердце и как натянулся каждый мускул.

— Что это?

«Барьер. Они прорвались», — мрачно отозвался Валкар и развернулся, чтобы продолжить бег.

— Сколько нам еще? Я больше не могу… — простонала Лана.

«Придется потерпеть, любовь моя. Мы должны успеть добраться».

— Но мы и так опережаем их на два дня, — заскулила девушка, тяжело вздохнув. — Мои внутренности превратились в кашу от тряски.

«Я знаю, солнце, но два дня это не фора, если речь о демонах, а я не могу бежать быстрее, иначе ты не удержишься».

— Поняла, дурацкие демоны, — стонала Лана.

«Держись».

И они снова понеслись к вратам.

«Немного осталось!» — в измученном сознании Ланы раздалась бодрая мысль Валкара.

«Неужели, наконец-то», — попыталась обрадоваться девушка, но все силы были сосредоточены в руках и ногах. Измученное тело уже начало привыкать к такому положению, Лана представила себе, что если сейчас спустится со спины волка, то первое время сможет ходить только в такой позе — руки и ноги в стороны, голова опущена.

Через несколько часов до них начали доноситься странные хрипяще-чавкающие звуки. Они становились все ближе, иногда отдалялись, а иногда меняли тональность.

«Что это? Ты слышишь?» — подумала Лана.

«Да, держись крепче, мы совсем рядом».

«Так откуда этот звук?», — догадка начала уже расползаться в груди первыми всполохами паники.

«Они нас догоняют, не смотри назад».

«Зачем ты сказал не смотреть назад? Мне теперь интересно!» — проворчала Лана.

«Нет, ничего интересного в них нет. Сосредоточься на дороге».

Девушка вцепилась в шерсть Валкара, снова попытавшись передать силу волку, который бежал на пределе сил. Сзади раздались вой и рычание, словно кто-то был против того, что она делает. Но больше всего в этих звуках было глухой, черной и совершенно чистой ненависти.

Лес заметно поредел за эти семь десятилетий, в нем явно прошла не одна битва, поэтому врата они заметили издалека.

«Я их вижу!» — радостно подумала Лана.

«Да, как только я окажусь на площадке, сразу уходи, не забудь подумать о той ночи».

«А ты? Ты побежишь назад?»

«Да, прорвусь через этих гадов и вернусь к жителям Эльсинора. Буду с ними до конца», — через паузу молчания ответил волк.

«Валкар…».

«Все нормально, иначе никак», — сурово ответил он.

Сзади раздался крик ненависти, совсем близко. Лана крепче схватилась за шерсть, кровь застыла в жилах от этого ужасного потустороннего ора. Но любопытство оказалось сильнее. Девушка выдохнула и решительно повернула голову назад. Если от того, что Лана слышала, кровь стыла в жилах, то от того, что она увидела, застыла сама душа, а сердце пропустило удар. Немой крик так и застыл на губах.

За ними гналась целая армия этих монстров. Лес почернел от их количества. Это были твари из ее сна и какие-то тошнотворные, рогатые морды истекающие слизью. Но среди них были также и те, чьи лица имели более человеческое выражение — они имели красные глаза, рога на голове, большие рты с длинными острыми клыками. Видимо, то были демоны.

Девушка тихо завыла от страха и резко отвернула голову, чтобы впечатать лицо в спину волка. Одно дело, когда видишь монстров в кошмарах, а другое — когда они в реальности гонятся за тобой.

«Я словно в своем кошмаре! Это они!» — мысли девушки метались в панике.

«Я не просто так просил не оборачиваться», — спокойно ответил Валкар.

«Как ты можешь быть таким спокойным? Они же ужасны! Боже мой, Боже мой…»

«Ты же вроде планировала сражаться с ними голыми руками на стенах Эльсинора», — хохотнул Валкар, а из пасти раздался звук, напоминающий смех.

«Не смешно!»

«Может быть, все-таки замуж за принца?» — поддел ее волк.

«Нет! Хватит надо мной издеваться!» — бушевала Лана, вцепившись в его шерсть, так как он ускорился. Демоны их нагоняли.

Девушка подняла голову, чтобы убедиться — врата были перед ними так близко, что уже можно было различить символы, высеченные на их арке. Валкар взлетел на площадку, резко развернувшись в сторону демонов, и припал к земле. Лана скатилась с его спины, затекшие мышцы не удержали — она повалилась на бок. Тут же поднялась на колени и доползла до арки, чтобы вставить активатор в нужную щель. У Валкара имелось много рисунков арки, он ей все успел объяснить.

— Отдай нам ее! — раздался полный злобы крик, состоящий из нескольких голосов. Как будто в унисон визжало несколько мужчин и женщин. Они были совсем рядом. Еще минута и толпа демонов с монстрами их просто сметет.

Пальцы дрожали, но девушка вставила активатор в арку. В следующую секунду пустое пространство вспыхнуло золотым светом. Лана облегченно выдохнула, все же на задворках сознания ворочалось опасение, что активатор может не сработать. Золотая гладь безмятежно переливалась.

Толпа монстров с демонами достигла их, злобно шипя, многие из них присели, готовясь к прыжку. Лана оцепенела.

«Уходи!» — голос Валкара ударил по ее сознанию, словно молот по наковальне. Девушка поморщилась и бросилась к золотому проходу. В последний миг она повернулась, чтобы увидеть, как седая морда с ярко горящим изумрудным глазом отворачивается от врат в сторону черного полчища монстров, от которого начали отделяться фигуры и с разбегу запрыгивать на площадку перед вратами. Их длинные черные когти цеплялись за камень, высекая искры. Валкар схватил одного пастью с клыками-кинжалами и отбросил от арки обратно в толпу — та злобно зашипела.

Лана задержала дыхание и полностью погрузилась в освещенный золотом проход, ее сознание успело ухватить последнюю мысль Валкара.

«Прощай».