Становление

Глава 27

Девушка проснулась, снова уставившись в плотную завесу мрака.

— Ещё немного и я научусь видеть в темноте, — пробурчала и протерла глаза. — Я ужасно хочу есть.

— Да нет проблем, можем пожарить камней, — съязвил Цей откуда-то из темноты.

От излишней влаги всё лицо было в мелких капельках. Внутри была пустота. По их подсчётам они шли вдоль подземной реки уже примерно трое суток, но ничего, даже отдалённо напоминающего выход, не было. Лана начала ловить себя на отчаянии, позволяя себе немного поплакать вечером, когда Цей уже размеренно дышал.

Цей. Он был ранен, и, как девушке казалось, лучше ему не становилось. В темноте она не видела, насколько всё плохо, а сам он не говорил. Они вообще мало общались, в основном ехидничали и дерзили друг другу.

Лана выпрямилась и потянулась. Правая рука согрелась теплом, шею немного ломило от неудобной позы для сна.

«Что за…», — удивлённо вскинулась, понимая, что лежит на правой стороне тела поверх чего-то мехового. Тепло проникало даже сквозь плотную ткань камзола.

По телу пробежали мурашки, но надо было отдать должное, она всё-таки частично смогла согреться на меховой спине зверя.

— Надо идти дальше, — проговорил Верцелиус, обращаясь в человека.

— Да, — тихо отозвалась девушка и привычно протянула ему руку.

С каждым разом переходы давались всё тяжелее. Первые сутки она мучалась от голода, но терпела, стиснув зубы. Смысла поднимать эту тему и тратить силы на нытьё не было.

Пройти им удалось недолго. Цей замер, девушка уткнулась в его плечо.

— Здесь кто-то есть, — проговорил мужчина, Лана ощущала исходящие от него настороженность и напряжение. Он оказался прав насчёт усиления всех других органов чувств, когда зрение не используется.

— Кто-то?… — эхом отозвалась девушка и вжалась в каменную стену, вдоль которой они вели свой путь.

— Тихо.

Лана замерла и даже перестала дышать, но слышала лишь шум реки сбоку. Затем Цей отпустил её руку, а впереди раздались звуки возни, шорох, вскрики и лязг металла.

«Мамочки… на нас кто-то напал? С оружием?»

— Здесь ещё кто-то есть, — в темноте раздался незнакомые голос с хрипотцой. Затем Лана увидела короткую вспышку тусклого света и сразу же зажмурилась. Для привыкших к темноте глаз даже это оказалось чересчур ярко.

— Цей? — позвала девушка, но никто ей не ответил. Сердце сжалось от страха.

— Ну здравствуй, — рядом с ней вырос незнакомый парень, на груди у него тлел маленький осветительный кристалл. Кожа и волосы незнакомца были полностью белыми.

Лана сдавленно вскрикнула и вжалась в камень с такой силой, словно хотела полностью с ним слиться.

— К-кто вы? — спросила девушка, стараясь говорить твёрдо, но голос прозвучал слабо и испуганно. Голод не способствовал подъёму боевого духа.

— Нет, кто вы такие? — напряжённо проговорил ещё один мужчина в темноте. — Рейнард, свяжи девчонку, забираем с собой.

— Где Цей? — Лана попыталась вырваться из сильных и цепких рук незнакомца, но те крепко схватили её за запястья и обмотали верёвкой.

— Ты о своём спутнике? — ещё один мужчина, чей голос звучал старше всех остальных, он отошёл в сторону, показав Лане элинира, лежащего на камне без сознания. Его руки были связаны хитрым узлом и примотаны к шее.

— Он храбро сражался, но раны плохой помощник в битве против шестерых, — хмыкнул стоящий по другую сторону от Цея мужчина.

Элинира понесли четверо мужчин по-старше, а Лану вёл на привязи молодой. Девушка пригляделась к незнакомцам — они все были чем-то похожи, белая кожа и белые волосы.

«Как будто никогда не покидали подземелья и не видели солнца. Альбиносы?» — думала Лана, от голода мысли еле ворочались в голове.

Они снова долго шли в полной темноте, все кристаллы были погашены. Девушка запнулась и пропахал бы носом камень, если бы её не успел подхватить сопровождающий.

— Осторожнее, — буркнул он.

— Я совсем ничего не вижу, — оправдалась Лана, — может, зажжёте хотя бы один кристалл?

— Нет, ты не должна знать, куда мы идём, — отрезал самый старший. Девушка успела его разглядеть, ему было на вид около шести десятков лет, судя по морщинам. Волосы-то у всех были белые.

Когда Лана уже была готова взвыть в голос от усталости, их процессия остановилась. На плечо ей легла тёплая рука и подтолкнула вперёд. Девушка зашаркала ногами, надеясь, что на полу нет никаких выступов и камней.

Что-то затрещало, загудело, словно открывались большие ворота замка, заработали какие-то механизмы. По смене запаха и общей атмосферы, Лана поняла, что они вошли в какое-то большое помещение. За спиной снова загудело и что-то захлопнулось, обдав прохладным ветром.

Впереди открылись ещё одни двери, меньше размером, девушка удивлённо выдохнула.

«Наконец-то я что-то вижу. Ого…»

Перед ней раскинулся целый подземный город. От места, где они стояли, вперёд убегали каменные улочки, вдоль которых рядками стояли двухэтажные домики из камня и ещё какого-то материала, похожего на глину. Всё было освещено тусклыми жёлто-белыми кристаллами, они были подвешены на фасадах домов, словно праздничные гирлянды.

— Вперёд, — Лану подтолкнули в спину и она зашагала по дорожке. Из домов и вдоль улиц её любопытно и настороженно разглядывали люди. Все были белобрысые, белокожие со светло-серыми глазами. Основным предметом одежды как на мужчинах, так и нам женщинах с детьми были светло-серые хламиды и широкие штаны в тон.

— Где это мы? — девушка удивлённо озиралась по сторонам. — Никогда не слышала о подземных городах, разве что в Броненгарде, но мы далеко от него.

Ей никто не ответил, мужчины продолжали идти, хмуря белые брови. Вскоре они дошли до каменного дома с тонкими щелями вместо окон. Сначала внесли внутрь Цея, затем завели Лану.

Когда за спиной захлопнулась железная решётка, у девушки уже не было сил что-либо говорить и с кем-либо спорить. Она прислонилась к стене и, потирая освобождённые от верёвки запястья, сползла вниз на пол. Незнакомые альбиносы постояли в коридоре, куда выходило несколько тюремных камер, покосились на них с Цеем ещё немного и отправились наружу. У Ланы создалось стойкое впечатление, что они не знают, что с ними делать.

«Похоже, мы здесь надолго застрянем», — мрачно подумала девушка, отгоняя очередные мысли о еде. На ум пришло, что даже если Валкар с остальными будут её искать, то вряд ли у них получится её найти.

Рядом раздался стон и шорох. Цей начал приходить в себя.

— Бездна дери… — выругался.

— И вам доброе утро, — проговорила Лана, рассматривая элинира при тусклом свете жёлтого кристалла.

— Какого?…

— Вот и я о том же, — согласно кивнула девушка, наблюдая, как пошатывающийся Цей направляется к решётке, с рыком дёргает за прутья.

— Эй! Какого демона?! Меня кто-нибудь слышит? Уроды… — элинир привалился спиной к решётке и сполз на пол напротив Ланы. — Что произошло?

— Добро пожаловать в плен к подземным альбиносам. Когда вас отключили и повязали, то мы шли ещё несколько часов по кромешной темноте. Так что дорогу сюда я не знаю. Затем открылись какие-то гигантские ворота и вот мы здесь, — пояснила Лана, еле ворочая языком.

— Как выглядит город? — Цей не спускал с неё внимательного взгляда.

— Каменные дома, каменные улицы, кристаллы света дышат на ладан, беловолосые люди, — пожала плечами девушка и скорбно простонала: — Нам даже поесть не удосужились принести.

— Тебе лишь бы поесть, у нас проблемы похуже, — мрачно отозвался Цей.

— Если я помру с голода, то мне уже будет всё равно на остальные проблемы.

— Что ты успела им рассказать? — чёрные глаза снова впились в её лицо. Лана рассмотрела его внимательнее, при свете стало видно, насколько он измождён, лицо осунулось, чёрная рубашка на груди изорвана. Поза напряжённая, раны точно ещё не зажили и причиняли боль.

— Они ничего не спрашивали.

— Нам нужна легенда на тот случай, если они будут вести допрос по-очереди, — Цей протёр глаза руками и встряхнул лицо, пытаясь окончательно прийти в себя.

— Согласна.

— Значит так, ты моя племянница, мы гуляли по лесу, произошло землетрясение, всё пошло трещинами, и мы провалились в подземную реку, а дальше ты знаешь, — проговорил Цей.

— Ах-ха! — рассмеялась Лана и закашлялась, прижав ладонь к груди. — Племянница, а в лесу мы что делали? Ягоды и грибы собирали?

— Тебе смешно? — он недовольно поднял бровь. — Отнесись серьёзно, мы в тюрьме не пойми у кого и не пойми где.

Лана снова прыснула, вспомнив свои предыдущие пребывания в тюрьмах, а затем рассмеялась в голос.

— Это уже моя третья тюрьма, — заявила, воздев палец к потолку.

— Гайльмор, а потом? — хмыкнул Верцелиус.

— Тюрьма Эльсинора, меня обвиняли в ведьмовство, — усмехнулась Лана и тут же осеклась.

«Вот же…»

— Эльсинор? — на этот раз обе брови элинира взлетели наверх.

— Ээ… это долгая история и отношения к делу не имеет.

— Ну уж нет, договаривай, — вкрадчиво произнёс Цей, напомнив ей о допросе в Гайльморе.

— Нет, — Лана мотнула головой. — У меня сознание спутанное от голода. Не слушайте меня.

Верцелиус поднялся на ноги, поймал равновесие и направился к Лане. Девушка вдохнула и сжалась в комочек. Элинир тяжело опустился рядом с ней и схватил рукой за плечо, крепко сдавил.

— Я не люблю повторять дважды, — прозвучало тихое, но настолько грозное, что Лана поморщилась, по спине снова побежали холодные муравьи.

— Да какая вам разница, что там болтает какая-то девчонка? — последний раз попыталась отмахнуться девушка.

Рука сжала плечо ещё крепче. К горлу подступила волна страха.

— Я… не уверена, что вы мне поверите, — тихо сказала Лана, посмотрев ему прямо в глаза. — Хотите сломать мне руку — ваше дело, потом вам Валкар сломает все остальные части тела.

Верцелиус хмыкнул и немного ослабил хватку.

— А ты его сильно любишь, я посмотрю.

— Да, очень, — кивнула Лана.

Где-то в коридоре громко лязгнул металлический замок, девушка вздрогнула. Раздался топот ног.

— Встать, — приказал уже знакомый старик, который вёл их сюда. Его цепкие серые глаза внимательно осматривали пленников. — Девушка, подойди. — Затем обернулся к спутникам и сказал: — В допросную её.

Лана вжалась в стену, ноги словно приросли к каменному полу.

— Иди, — тихо сказал ей стоящий рядом Цей.

Она посмотрела на него безпомощным взглядом, но с места не сдвинулась.

— Мы ждём, — с нажимом сказал старик.

«Так, вдох и выдох, всё будет хорошо», — успокаивала себя Лана, потихоньку продвигаясь вперёд к решётке.

На этот раз руки ей не стали связывать, наверное, видели, что от худенькой испуганной девушки вреда никакого не будет. Её отконвоировали в соседний коридор и посадили в мрачной пустой комнате на стул. Несколько белобрысых встали вокруг и хмуро уставились на неё.

— Итак, — начал старик, присаживаясь на стул в паре метров напротив. — Давайте знакомиться, юная леди. Меня зовут Рандар, я здесь старший. Как зовут вас?

— Лана, — ответила девушка, отмечая про себя, что пока никто не спешит её пытать. Страх немного отступил, оставив место любопытству.

— Твой спутник? — поднял бровь старик.

— Это мой дядя Цей, — Лана всё же решилась придерживаться общей легенды, мало ли. Элинир в таких делах явно знал побольше её.

— И как вас занесло в наши места?

Лана набрала воздуха в лёгкие и выдала согласованную историю про поход в лес и падение в расщелину.

«Вроде бы всё гладко», — думала девушка, наблюдая за лицом старика и его молчаливыми помощниками.

— Что ж, — Рандар поднял на неё серые глаза, — мне жаль, что так вышло. Пока мы не решили, что с вами делать, вы побудете в камере.

— Хорошо, — кивнула Лана, даже немного радуясь, что всё закончилось.

Следующим на допрос увели Цея, предусмотрительно связав ему руки за спиной. Девушка успела услышать, что Рандар пригласил лекаря, который бросил на элинира настороженный и изучающий взгляд.

«И то хорошо, а то его раны совсем замучили».

Девушка побродила из угла в угол и решила прилечь на единственной в камере скамье. Возмущённо покосилась на ширму, которой был отделён закуток с туалетом и умывальником.

«Ужасно, почему нас не рассадили по разным камерам?»

Элинира не было намного дольше, чем её, Лана даже начала переживать. Несмотря на то, что он враг и хотел их всех убить, обстоятельства теперь складывались так, что ему она доверяла больше, чем этим странным альбиносам. От Цея хотя бы было понятно, чего можно ожидать. А если она останется совсем одна? Лана шумно вдохнула воздух и резко села, отгоняя тревожные мысли.

Наконец раздался лязг, и в камеру ввели Верцелиуса. Девушка впилась глазами в его лицо, но следов побоев и пыток не обнаружила.

— Всё нормально? — не выдержав, спросила.

— Да, — он хмуро кивнул и опустился на скамейку рядом с ней.

— Вам придётся побыть здесь некоторое время, которое нам потребуется для обсуждения вашего случая и вынесения решения советом, — проговорил Рандар.

— Принесите нам поесть, пожалуйста, — протянула Лана. — Иначе я скоро склею ласты.

Рандар кивнул ей и махнул рукой одному из своих помощников.

— Что ж, с этим решили, — мужчина сделал шаг назад от их решётки. — Добро пожаловать в Эльсинор. Здесь вам не причинят вреда, но и просто так отпустить вас мы не можем.

Лана с Цеем переглянулись и посмотрели на старика, который уже направлялся к выходу из тюрьмы.

— Ээ… я одна это слышала?

— Нет, я тоже слышал, — голос Цея прозвучал напряжённо.

— Может быть, мы всё-таки умерли и попали в параллельный мир? — задумчиво спросила Лана.

— Это вряд ли, — элинир не выдержал и начал мерить их небольшую камеру шагами. Он выглядел как волк, загнанный в клетку.

— И как это понимать? — Лана подняла бровь.

— Мне нужно поговорить с этим Рандаром, — он опустил руки на прутья решётки и снова попробовал её на прочность.

— Почему они так долго вас мариновали в допросной?

— Узнавали детали, — ответил Цей, обернувшись к ней. — Тобой интересовались.

— Оу… — Лана замерла. — И что спрашивали?

— Замужем ли ты, — хмыкнул Цей.

— Зачем им это? — в груди появился неприятный холодок.

— Кто знает, — чёрные глаза сверкнули, довольные произведённым эффектом.

— И что вы ответили? — насторожилась Лана.

— Что нет.

— Да чтоб вас, я же с Валкаром.

— Не вижу на тебе брачного браслета, — Цей указал пальцем на её запястье.

— Это сложная история, — Лану опустила глаза и начала потирать кожаный браслет.

— Я пытался с ними договориться о нашем освобождении на поверхность, — продолжил Цей, игнорируя её реакцию.

— Но?

— Но они не могут принять такого решения без обсуждения в совете, — Цей нетерпеливо повёл головой.

— Так вы бы попробовали по-общаться с ними как вы любите, — хмыкнула Лана. — Подкупом, шантажом и запугиванием.

— Как Валкар только терпит твой характер? — с наигранной обречённостью вздохнул Цей.

— У него железные нервы, а ещё он меня очень любит, — прямо глядя ему в глаза проговорила девушка. — С ним я стараюсь быть ласковой и пушистой, это я только с вами такая фурия.

Элинир хмыкнул и покачал головой, уселся на пол в позе лотоса и прикрыл глаза.

Вскоре произошло настоящее чудо — им принесли еду. Лана радостно спрыгнула со скамьи, потирая ладони.

— Творец Всемогущий, наконец-то! — пропищала девушка, дрожащими руками хватая вилку и накалывая на нее овощи.

— Откуда у них под землей растут овощи, интересно? — подозрительно щурясь на еду, спросил Цей.

— Если не нравится, отдайте мне, — Лана резво протянула руки к его тарелке, но элинир проворно увернулся и сел от неё подальше.

— Ещё чего, — буркнул, отправляя в рот долгожданные кусочки еды. — После голода нельзя сразу много есть, тебе станет плохо.

— Как же прекрасно, — довольно проурчала девушка, спустя несколько минут вытянувшись на скамье в полный рост. — А ещё здесь тепло. Будем радоваться тому, что есть.

Цей растянулся на полу вдоль противоположной стены и прикрыл глаза. Через какое-то время они оба провалились в сон.

Лана не считала, сколько они уже провели времени в камере, но Цей уверенно заявил, что уже больше суток. Девушка лежала на скамье и пялилась в каменный потолок, освещённый тусклым кристаллом.

«Даже если мы попытаемся сбежать отсюда, то куда идти потом? Мы не сможем сами найти путь на поверхность, — думала Лана, прикладывая руку к груди, где снова разгоралась жгучая тоска по Валкару и остальным. Вспомнила Элиаса. — Наверное, мой дракоша сильно переживает, что уронил меня…».

— Так всё-таки, — подал голос Цей.

— М? — Лана повернула голову в его сторону.

— Эльсинор, ты сказала, что была в его тюрьме. Как это возможно?

«Вот же… запомнил, надо же…», — закатила глаза девушка.

— Уверены, что вам интересно?

— Очень.

— Тогда предлагаю соглашение, — Лана подняла наверх палец. Цей открыл глаза и повернул к ней голову, чёрные глаза пристально разглядывали её. — Правда за правду.

— Дамы вперёд, — кивнул и снова уставился в потолок.

— Когда мы готовились к обороне от вашей армии, то мне пришлось пройти через врата и побывать в другом времени, — начала Лана.

Цей медленно повернул голову в её сторону и уставился неверяще.

— Это правда, — продолжала девушка, а затем рассказала ему свою историю попадания в Эльсинор, разумеется, вкратце и опуская кое-какие подробности. Элинир слушал, не перебивая, лишь изредка его реакцию выдавали подрагивающие губы.

— Я думал, что уже не смогу в этой жизни чему-либо удивиться, — проговорил мужчина, когда она закончила свой рассказ. — Это одна из самых безумных историй, что я слышал.

— Теперь ваша очередь, — напомнила Лана.

— Что ты хочешь знать?

— Почему вы так ненавидите Эльсинор и Валкара? — спросила Лана. На языке вертелись и другие вопросы, но этот был самым важным.

— У меня есть причины.

— Это не ответ, — возмутилась девушка. — Я тут вам целую историю в красках, а вы мне одну фразу? Нечестно.

— А никто и не обещал, что я буду честно играть, — усмехнулся он. — Наивная девчонка.

— Мы же договорились! — Лана даже поднялась со скамьи, чтобы просверлить его недовольным взглядом. Ударила кулачком по деревянной поверхности.

— Правда за правду, — пожал тот плечами. — Вот я и сказал правду.

— С вами невозможно! — воскликнула Лана, а про себя тихо буркнула: — Не удивительно, что Айрена вас не выбрала.

— Что ты сказала? — Цей резко сел и уставился на неё так, как будто она хорошенько вмазала ему по лицу.

— С вами невозможно! — повторила Лана, а сердце уже начало отбивать тревожную мелодию.

— Нет, потом, — он поднялся на ноги и пошёл к ней. Лана подорвалась со скамьи, чтобы принять хоть какое-то оборонительное положение. — Я всё слышал.

— Не скажу ничего, вы меня обманули! — девушка поджала губы и скрестила руки на груди.

— Боишься, — Цей растянулся в опасной ухмылке и наклонился к ней. — Правильно делаешь. Я могу придушить тебя прямо сейчас, а для белобрысых сыграю роль убитого горем дядюшки, чья племянница задохнулась во сне от аллергии на орехи. — Он кивнул на пустые тарелки из-под еды. — И у них будет повод меня отпустить. Бедный я, лишился любимой родственницы.

Лана смотрела на него во все глаза. Перед ней снова был тот опасный Цей, про существование которого она успела забыть.

— Убьёте и никогда не узнаете, что я имела в виду последней фразой, — прищурилась девушка, набралась храбрости и выпрямилась напротив него. Пришлось запрокинуть голову, так как он был выше. — А страх это так, иллюзия моего неспокойного девичьего ума, пусть он вас не смущает.

— Дерзкая девчонка, как же ты меня бесишь, — ноздри Цея гневно раздулись. Затем его правая рука медленно сжала горло Ланы. Элинир довольно хмыкнул, когда увидел, как округляются её глаза. — Впрочем, у меня есть хороший способ всё узнать самому.

«Будет пытаться взломать мой мозг, точно будет».

— Не выйдет, — прохрипела Лана. — Я героически стойкая.

— Это мы проверим, — его лицо приблизилось, чёрные глаза стали двумя водоворотами, которые буквально затягивали в пустоту.

— Надо было проверять, пока я была голодная и уставшая, — пыталась храбриться Лана. — А теперь на моей стороне ещё печённые овощи и злаковый хлеб.

— Шутница, возможно, тебе будет больно, — проговорил и сжал её шею ещё крепче, чёрные пропасти, не отрываясь, смотрел в её глаза.

Лана замычала от напряжения, затылок начало напекать, как тогда в Гайльморе. Не до конца прошедшая усталость и правда играла против неё, в теле появилась ещё большая слабость. Голову словно сжали толстым металлическим обручем. Девушка стиснула зубы и терпела эту атаку, что было сил.

«Не сдаваться, не сдаваться, ему нельзя в мою голову, там слишком много всего…», — лихорадочно думала Лана, пытаясь удержать контроль и не упасть в эти чёрные гипнотизирующие омуты.

Во рту появился привкус крови, дышать из-за хватки Цея было невыносимо, перед глазами было его сосредоточенное и напряжённое лицо, но оно начало расплываться. Лана застонала в голос, выпуская напряжение и боль, которая охватила всю голову и затылок.

— Не пущу… — просипела девушка, прямо глядя в его глаза. — Прочь!

В следующий миг чёрные глаза Цея подёрнулись удивлением, затем была золотая вспышка, которая осветила всю камеру и разбросала их по разным углам. Лана приложилась о каменную стену и погрузилась в блаженную темноту, ощущая, как её измученное сознание словно вздыхает полной грудью.