Становление

Глава 4

/Эльсинор/

Лана проснулась на рассвете, ночью ее снова мучил кошмар. Руки дрожали, дыхание еле успокоилось. Решив не бежать и будить Валкара — у него и так проблем по горло — она пошла прогуляться у подножия цитадели в сторону леса. Кошмары то повторялись, то показывали совершенно новые сюжеты, но везде царила атмосфера страха и разрушения, даже так — катастрофы. И вокруг монстры, жуткие, ни на что не похожие, настоящий шедевр мерзости, вызывающий приступы тошноты. Лана поежилась от утренней прохлады, плотнее укутавшись в плащ, и уставилась на темнеющие кроны деревьев.

— Не спится? — раздался за спиной мягкий голос.

— Монтео, — девушка обернулась, удивленная тем, что кто-то уже проснулся. Затем повела плечами, словно пыталась стряхнуть ночное наваждение. — Да, опять кошмар был, но я почти привыкла.

— Возьми, — Монтео шагнул к ней ближе и накинул поверх ее плаща еще и свой. Руки элинира задержались на ее плечах, ореховые глаза в утренней мгле казались темно-карими.

— Спасибо, — Лана благодарно кивнул и постаралась сделать шаг по склону вниз, увеличив между ними расстояние. Последние месяцы ей становилось неловко в его присутствии, и она не могла понять, что не так, а разбираться времени и сил не было.

— Лана, — Монтео шагнул следом за ней, ореховые глаза блеснули, черты лица заострились.

— Что?

— Я… — начал он, но голос его осекся, словно он забыл сделать вдох. — Просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь? Как тебе в нашем новом Эльсиноре?

— Чувствую себя хорошо, по поводу Эльсинора пока сложно что-то сказать, но цитадель впечатляет, — добродушно ответила Лана, стараясь не замечать напряжение, которое вызывал взгляд Монтео. Он смотрел на нее, не отрываясь, словно пытался запомнить ее лицо перед долгой разлукой. — Но сам понимаешь, что сейчас у нас на носу новые проблемы, с которыми пока не понятно, что делать. Поэтому все меркнет на их фоне.

— Это точно, — грустно усмехнулся Монтео, вставая напротив нее.

Лана нахмурилась, а элинир открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд метнулся от ее лица куда-то к деревьям. Лана резко обернулась.

Вдалеке на линии леса чернели две точки, они двигались и увеличивались в размерах. Вскоре стало понятно — к ним направлялись два огромных волка, неслись они так, словно за ними гнались все силы Бездны. Лана даже подняла глаза к лесу, пытаясь высмотреть среди деревьев приближающуюся армию врагов, сердце сжалось в мимолетной тревоге. Монтео пошел вниз по склону, Лана поспешила следом.

Волки остановились перед ними и обернулись тяжело дышащими братьями-элинирами. Крейган поднял палец, собираясь что-то сказать, но затем согнулся, пытаясь выровнять дыхание.

— Парни, — терпеливо начала Лана. — Вас так долго не было, что мы уже переживать начали. Рада вас видеть. Надеюсь, ваши новости где-то между хорошо и так себе?

— Не-ет, — тяжело выдохнул Крейган. — Что-то между ужасно и все пропало.

— А ты умеешь задать тон дня, — нахмурилась Лана, ощущая как волнение начало волнами омывать сердце. — Идем-те в цитадель будить остальных.

— Не понял, что у них есть? — Кай мотнул серебряными волосами, вскинув руки. Вампир недовольно мерил шагами помещение.

Вся их компания собралась в зале, где завис Беллимонд — Зал Совета, как его назвал Валкар. Ранее Эльсинором управлял Совет Девяти, который возглавлял избранный командор.

Камень освещал пространство теплым зеленым светом, они все расселись вокруг большого деревянного стола, сколоченным наспех после переезда в цитадель. Валкар задумчиво барабанил пальцами по столешнице, Габриель что-то жевал, поднимая глаза на тех, кто высказывался. Джандер замер на стуле подобно каменной статуе, скрестив руки на груди. Ворген нервными движениями перелистывал огромную книгу с «Мальтазарда». На совет было решено разбудить старейшину Бергема. Услышав неутешительные новости, старик взбодрился и теперь сидел, не мигая, и переводил взгляд с одного элинира на другого. Эненайз ковырял ножом дыру в столе, но его сосредоточенный взгляд говорил о том, что он всецело слушает.

— С-е-к-и-р-а, третий раз повторяю для особо одаренных, — проворчал Крейган, недовольно обернувшись на Кая. — Мы не спали несколько ночей, хватит мельтешить, раздражаешь.

— Ты сказал, что у Верцелиуса есть волшебная секира, которую для него раздобыл султан Осмохирра, — медленно проговорил Валкар.

— Да, — дернул плечом Канарис. Он тоже был уставший и раздраженный. Глаза элинира налились кровью. — Я проник во дворец, приняв облик одного из этих душегубов в халатах, и мне посчастливилось кое-что подслушать.

— И еще, — нахмурился Крейган, глянув на Валкара. — Они там все под влиянием твоего дяди, ходят по струнке, выполняют его приказы.

— Очень на него похоже, — вскинул брови тот.

— Верцелиус обладает гипнозом? — встрепенулась Лана, вспомнив, как в Гайльморе наместник буквально просверливал в ней дыру взглядом. Ей тогда стало крайне не по себе.

— Он может влиять на ослабленный или недоразвитый разум. Он сильный менталист, — Валкар поднял на нее глаза. — Может залезть в голову человеку и устроить там все так, как надо ему.

— Ужасно, — Лана поежилась, — и он нам противостоит.

— Тебе не стоит бояться его силы, — успокоил Валкар, взял ее за руку под столом и сплел их пальцы. Лана ощутила, как тепло спокойствия разливается по всему телу. — Тебя он не смог поработить, ты у меня слишком сильная.

— Зато любителей черных халатов поработил всей дружной армией, — проворчал Кай, размашисто падая на пустой стул рядом с Ланой. — И теперь эта ментально обработанная орава идет на нас.

— Да, — кивнул Валкар, — нам нужно сообщить людям эти новости, а также предложить им покинуть Эльсинор. Потому что здесь их будет ждать только смерть.

— Господин Рек’Кенсар, хочу сообщить, что уже несколько семей с детьми нас покинули, — немного виновато сказал Бергем.

— Просто Валкар, — элинир задумчиво покачал головой. — Предложите этот выбор остальным. Они не обязаны оставаться и умирать.

— Так что там про секиру? — поднял бровь Джандер, не меняя положения. — Что еще за волшебное оружие?

Все замолчали, в зале повисло задумчивое напряжение, нарушаемое голосами просыпавшихся людей, которые сновали по коридорам цитадели.

— Я слышал о ней, — наконец проскрипел старейшина Бергем. — Очень-очень давно мой прадед рассказывал мне о том, почему произошел Мировой Разлом.

— Мы все про это знаем, — пожал плечами Монтео, затем перевел взгляд на Лану, словно вспоминая о чем-то.

— По всему миру прошли катастрофы, которые стерли предыдущую цивилизацию, — кивнул Ворген. — Причины сейчас уже затерялись в анналах истории, но вроде бы считается, что наши предки чересчур сильно увлекались магией, которая черпает силы из Бездны. Это истончило Вуаль.

— Потом она разорвалась, и к нам хлынули полчища демонов, — припечатал Кай, — я это тоже знаю.

— А я нет, — удивленно моргнула Лана. — Читала только про катастрофы.

— И я нет, — в тон сестре ответил Гэб, и они переглянулись.

— Молодежь, — снисходительно протянул Бергем, прищурившись, — многое забылось, многое было переписано или искажено в угоду настоящим правителям. Но да, — он глянул на Воргена, — после этого сам Творец был вынужден вмешаться, чтобы спасти наш мир.

— Он уничтожил демонов, залатал Вуаль и оставил Беллимонд, — продолжил Валкар, все перевели глаза на безмятежно висевший над полом камень. Тот мигнул зеленым всполохом, словно подтверждая достоверность слов. — Творец избрал молодого воина с чистым сердцем — Александра Кронвериуса — и даровал ему Небесный Камень. Он стал прародителем элиниров, защитником, ему была дарована сила от самого Творца, от Источника всего живого и сущего. Александр мог управлять землей и растениями. Он возрождал, у него была сила жизни. И тогда появился Эльсинор, новая колыбель, вокруг которого начал зарождаться новый мир. Элиниры призваны были защищать этот новорожденный мир от уничтожения им же самим, от зла, от тьмы. А также соблюдать законы Творца и обучать этому остальных.

Лана кивала словам любимого, ощущая в груди прилив воодушевления. Эту историю она успела изучить на корабле по книгам из его каюты.

— Да, Эльсинор был крупнейшим научно-духовным центром, — вздохнул Ворген. Лана отметила, что он как никто другой скучал по тем временам. Если они выживут, то девушка обещала себе как можно скорее переговорить с ним о планах по созданию академии.

— И причем здесь секира? — еще раз спросил Джандер.

— Этот страшный артефакт остался цел после Мирового Разлома, — пожал плечами Бергем. — Никто точно не знает, как и зачем он вообще был создан. Его не смогли уничтожить и решили спрятать, хотя это плохо удавалось, так как многие короли впоследствии хотели заиметь его в свои частные коллекции.

— Но человек не в состоянии удержать силу такого мощного артефакта, — поднял бровь Ворген. — Он умрет.

— Никто им и не пользовался, хранили для красоты или для демонстрации своего тщеславия и честолюбия. Секира сменила много рук, музеев, хранилищ. Но похоже, что теперь она осела у нашего врага, — Бергем закашлялся и начал поглаживать длинную белую бороду. Лана уже знала, что старик так делал всегда, когда сильно переживал. Сухая старческая рука подрагивала.

— Верцелиус сможет им воспользоваться, будучи элиниром, — сказал Валкар.

— И что же мы имеем? — прозвучал недовольный голос Кая. — Во-первых, армия черных халатов и сальных волос под тюрбанами на подходе, через… сколько? — он кинул взгляд на Канариса. — Ага, примерно через две-три недели. Во-вторых, съехавший с катушек безсмертный элинир с оружием из адской Бездны. В-третьих, с нашей стороны семь элиниров, один вампир, половина гвардейца и принцесса. Ах, да, еще тридцать мужиков, которые умеют держать саблю. Знаете, как это называется?

— Удиви нас, Кай, — мрачно посмотрел на него Валкар.

— Это называется «нам всем крышка», — торжественно объявил вампир.

— Не удивил, — закатил глаза Джандер.

— Может быть, попросим тех белобрысых близнецов создать нам порталы сразу на тот свет? Или пусть водяной безболезненно утопит нас в своем ведре? — продолжил Кай свою язвительную тираду.

— Перестань, — поморщилась на него Лана. — Предложил бы лучше что-нибудь стоящее, например, как нам обороняться.

— Никак, — он хлопнул по столу ладонью, заставив вздрогнуть Канариса, который изо всех сил боролся со сном. — У нас есть только один вариант — сесть на «Мальтазард» и убрать наши задницы отсюда подальше. Найдем другое место для жилья. Что скажете?

Воцарилось молчание. Лана посмотрел на Валкара, тот замер с непроницаемым взглядом, затем через минуту, которая длилась словно целый час, сказал:

— Кай прав, у нас нет шансов, что бы мы ни придумывали с обороной. Но бросить Эльсинор… снова, — его голос дрогнул. — Я бы хотел найти способ все-таки переговорить с Цеем.

— Он убьет тебя, — Джандер повернул к нему лицо. — У него секира, напитанная магией, забыл? Это существенный перевес в силах.

Лана стиснула пальцы Валкара под столом. Он ответил ей слабым пожатием.

— Я тут вспомнил, — Бергем словно вынырнул из сна. Его выцветшие глаза блеснули из-под густых белых бровей. — Мне приходилось слышать о…ммм… не уверен, что это такое, но пусть будет артефакт. Посох, так его называли. Слышали?

Все присутствующие отрицательно помотали головами и озадаченно уставились на старика. Тот заерзал под пристальным вниманием, но продолжил:

— Посох, я слышал про него от своих учителей, они от своих и так далее, не знаю, насколько далеко вглубь истории ведет эта цепь. Так вот Посох считается самым сильным артефактом из всех когда-либо созданных. Потому что его спустил сам Творец.

— Даже сильнее Беллимонда? — скептически вскинул бровь Джандер.

— Как по мне, так наш камень еще тот ленивец, мог бы и помочь нам с обороной, — хмыкнул Крейган, бросив взгляд на зеленый свет в центре зала. Камень ответил недовольным всполохом. — О да, я к тебе обращаюсь, между прочим, тут все уничтожат, если мы не придумаем, что нам делать.

— Сильнее всего, — утвердительно кивнул старик. — Он может справиться с силой секиры, возможно, даже поможет со всем остальным, — пожал плечами, — разбить чужую армию, выстроить защиту на границах. Вроде бы он может исполнить любое желание, любую волю того, кто его держит в руках.

— То есть если я захочу испепелить врагов в синем пламени, то он это сделает? — округлил глаза Габриель.

— Да хоть в розовом пламени с блестками, как Лана любит, — язвительно поддел Кай.

— Из тебя сегодня столько яду натекло, что в пору уже собирать для обороны против вражеской армии, — нахмурилась девушка.

— Да я был бы только рад помочь хотя бы так, — хохотнул тот.

— Он выполнит любое желание, все, что ты только можешь представить, — кивнул Бергем.

— В чем подвох? — серьезно спросил Валкар, посмотрев в глаза старику.

— О, да, — тот вздохнул так, что все моментально напряглись, обуреваемые нехорошим предчувствием. — Посох не в нашем мире — это раз. — Лица присутствующих вытянулись. Ворген шлепнул себя по лицу рукой.

— Ну? А что два и три и сколько еще? — сдвинул брови Монтео, когда старик замолчал.

— Есть хорошая новость, — быстро закивал Бергем, улыбнувшись, наверное, пытался хоть как-то всех подбодрить.

— И какая же? — с надеждой спросил Ворген, отлепив руку от лица.

— Мы знаем, где вход в тот мир.

Все переглянулись. Лана увидела, как загорелись глаза ребят, надежда снова подняла свою голову в их сердцах.

— Но все же, — тут же продолжил старик, не давая им слишком сильно углубиться в это состояние. — Тот мир слишком чист для нас. Туда способен пройти лишь ребенок либо дева с чистым сердцем. По летописям известно, что многие, игнорируя этот посыл, пытались пройти и забрать Посох, чтобы реализовать свои желания. Правители отправляли свои армии, чтобы добыть вожделенный артефакт. Но никто не возвращался. Не понятно, что там. Однажды, кому-то все же хватило ума перечитать летописи, все изучить. Например, что портал открывается раз в два месяца, когда наступает полнолуние двух лун — двулуние. И пройти может лишь один человек. В итоге отправили ребенка.

— Какой ужас, — Лана приложила руку к груди.

— Через пару дней ребенок вернулся живым и невредимым, — успокоил ее старик теплым отеческим взглядом. — Но артефакта с ним не было.

— Почему? — Валкар сдвинул брови.

— Доподлинно неизвестно, — пожал плечами Бергем. — Мы не знаем, как выглядит Посох. Он мог оказаться слишком тяжелым для малыша. Может, он где-нибудь на скале, куда не добраться, кто знает. Возможно, потом еще кого-то пытались отправить. Но мне больше никаких сведений не известно.

— А что если Посоха там уже давно нет? Его ведь могли уже забрать, — предположил Джандер.

— Маловероятно, — поджал губы Бергем. — Никаких свидетельств присутствия столь мощной силы в нашем мире не обнаружено. Путь секиры отследить удалось, но Посох никто не видел. Думаю, если бы его кто-то смог забрать, то использовал бы во всю и было бы много свидетельств об этом.

— Вы сказали ребенок или дева, — Лана посмотрела на старейшину. — Это значит, что я могу попробовать пройти в тот мир и попытаться забрать Посох. Надеюсь, чистоты моего сердца хватит…

— Нет, — отрезал Валкар, а его рука крепко сжала ее пальцы. — Ты не отправишься туда.

— Но…

— Я сказал нет, это слишком опасно.

— Валкар, — Лана нахмурилась. — У нас безвыходная ситуация. А тут такой шанс. У ребенка правда могло не хватить сил, знаний или сообразительности. Но я отправлюсь туда с веревкой, оружием. С запасами еды. Сделаем все по уму.

— Оружием, — недовольно хмыкнул Валкар, на лицо набежала тень. Его рука продолжала крепко сжимать ее. — Ты моя невеста, я не разрешаю тебе. Это огромный риск.

— Вообще-то не невеста, — вставил Кай. — Браслета-то нет.

— Заткнись, — Валкар посмотрел на него так, что вампир захлопнул рот и поднял ладони в примирительно жесте.

— Кай, — прошипела на названного отца девушка. Затем развернулась к любимому: — Я знаю, что ты переживаешь за меня, но у нас правда нет выбора.

— Я не смогу пойти с тобой, а значит ты там будешь без защиты, — мрачно ответил он и посмотрел ей прямо в глаза. Лану пробрала дрожь от его взгляда — как будто загнанный зверь в клетке пытается найти выход.

Они замолчали. В зале снова воцарилась тишина.

— Где этот портал находится? — спросил Джандер.

— На востоке нашего леса, отсюда пять дней пешком.

— На востоке? — встрепенулся Крейган. — Мы же только что оттуда. Армия тюрбанов с Верцелиусом была почти на подходе, когда мы их нашли. А сейчас… я думаю, они продвинулись и будут двигаться дальше. Осмохиррцы очень тренированы и выносливы, а Верцелиусу не терпится с нами разделаться.

— Та территория будет в тылу врага, — подвел черту Канарис.

— Значит нам нужно выдвигаться как можно скорее, — Лана выпрямилась. В груди поселилась тревога еще и за то, что они могут упустить единственный шанс на спасение. — Вряд ли они в курсе того, что мы ищем Посох. Они не будут ожидать, что мы пойдем к ним навстречу в буквально смысле слова.

— Это будет лобовое столкновение с вражеской армией, где у них сильный перевес, — помотал головой Джандер.

— Так сделаем все тихо, диверсия, — предложила Лана. — Канарис и Джандер создадут иллюзию и невидимость, так что бы нас никто не смог обнаружить, а я буду помогать. Потом отправлюсь в тот мир, заберу Посох и загадаю нужные желания. Бой даже может и не успеть начаться, цитадель никто не разрушит, люди выживут. Пригрозим им для начала, чтобы осмохиррцы очнулись и перестали идти на поводу у Цея. Совсем не хочется кровопролития.

— Лана, твои планы у меня всегда вызывают неприятную дрожь в локтях и коленях, — поморщился Кай. — У тебя все так просто звучит, а по факту всегда задница.

— Кай, — осадил его Валкар. Он подобрался и сидел мрачный, как туча. Глаза потемнели. Девушка отметила, что сейчас он стал похож на настоящего волка. — У Ланы очень много потрясающих идей, о которых ты даже не имеешь представления. — Затем перевел на нее взгляд: — Но тут я с тобой согласен, вампир, потому что эта ситуация непредсказуемая почти на каждом шаге.

— У нас есть Эльсинор, вы ведь так хотели его вернуть, ваш дом, да и вообще, для нашего мира это настоящая надежда, разве нет? — Лана обвела всех взглядом. Кто-то согласно кивал, кто-то отводил глаза, кто-то задумчиво замер на месте. — Эльсинор может стать чем-то большим, чем просто каменная цитадель. Мы боремся не за какие-то свои прихоти и не за территорию. Считайте, что это битва за новый мир.

— Громкие слова, — протянул Кай. — Но этот новый мир может оказаться нужен только тебе, ну и еще нескольким элинирам. Остальные про нас даже ничего не знают.

— Узнают, — уверенно кивнула Лана.

— Данимезия забила ржавый гвоздь на нашу просьбу о помощи войсками, — Кай поднял палец. — Броненгард и Дамасскион вообще считают эту землю проклятой до сих пор. Да и не прочь будут завоевать нас, как только узнают, что тут что-то стоящее. Осмохирр? Ну вы сами знаете, что халаты по уши вляпались в волчье дерьмо.

— Кай, — почти прорычал Валкар.

— Энчар Доин? — уже спокойнее продолжил вампир. — Так этим блаженным детям природы и рек вообще фиолетово до материка.

— Ладно, — Лана положила руки на стол. — Кто голосует за то, что Посох нам нужен?

— Лана, — Валкар поднял на нее недовольный взгляд. Ему явно было, что сказать ей.

— У нас же тут совет, — она обвела рукой стол. — Давайте голосовать. Одиннадцать человек должны принять решение. Кто за то, чтобы я пошла в другой мир за Посохом?

И девушка первая подняла руку. Посмотрела в лицо Валкару, он сверлил ее тяжелым взглядом, его руки были плотно скрещены на груди.

Затем поднял руку Ворген. Взгляд Валкара метнулся к нему и прищурился.

— Ничего личного, капитан, она права, — ответил элинир-изобретатель. — Мы подготовим ее.

Следующими руки подняли братья. Затем старейшина. Повисла пауза, Лана уже начала ощущать, как тает ее надежда, зато ясно чувствовала, как Валкар начал дышать свободнее. Но затем руку поднял Джандер.

— Ты чего? — Валкар уставился на него удивленно.

— Я согласен с ней, прости, — ответил Джандер, в голосе прозвучала вина. — Ты мой друг, мой капитан, но сейчас я считаю, что нам нужен Посох, а Лана имеет все шансы его добыть.

— Шесть против пяти, — подвела итог девушка. Валкар закрыл глаза и откинул голову назад.

— Когда выступаем? — голос Кая прозвучал глухо. Он тоже не был доволен принятым решением.

— Когда двулуние? — спросила Лана у старейшины.

— Через пару недель, — что-то подсчитав в уме, ответил тот.

— То есть времени у нас впритык, мы можем столкнуться с врагами лицом к лицу возле портала, — протянул Кай. — Досадно.

— У нас неделя на то, чтобы решить дела в цитадели, собрать все необходимое и отправиться к порталу, — Валкар положил руки на стол и поднялся. — Побежим на лапах, так будет быстрее всего. Доберемся за три дня.

Затем он тяжело вздохнул и быстрым шагом покинул Зал Совета, скрывшись в коридоре.

— Мда, — Кай перевел взгляд на Лану. — Ссора неразлучных голубков.

— Не твое дело, папаша, — буркнула девушка, медленно поднимаясь со всеми.

Она посмотрела на дверь, через которую один за другим покидали зал присутствующие. Вскоре она осталась одна, слушая, как где-то вдалеке горланят чайки, встречая новый день.

В груди была тяжесть, словно кто-то положил туда неотесанный булыжник, который давил и болел. Валкар был очень расстроен и очень зол, ей нужно было срочно с ним поговорить. Нельзя допускать этой пропасти расширяться, ее сердце не выдержит такого.

Девушка обернулась к центру зала, задумалась на мгновение, но все же решила подойти к камню.

«Беллимонд, — мысленно обратилась к нему. Тот приветственно сверкнул. — Ты ведь Небесный Камень, может быть, ты знаешь, как нам поступить? Что нам делать?»

Камень молчал.

«Ну пожалуйста, — взмолилась Лана, подойдя к нему еще ближе. — Раньше ты был общительнее. Почему же сейчас, когда нам так нужна помощь, ты молчишь? Я готова потерпеть боль, чтобы пообщаться с тобой».

Ответа снова не последовало. Ощущался лишь теплый и дружелюбный эмоциональный фон камня. Как впрочем и всегда.

«Мы сможем добыть Посох? Он нам поможет?»

Но камень не ответил.

«Ммм… какой же ты вредный, это же касается твоего Эльсинора! Тут все уничтожат, если мы проиграем, — Лана начала кипятиться. — Что мне делать?»

Послушав очередную порцию тишины в своем сознании, Лана вздохнула и направилась к выходу.

Она уже почти дошла до проема в коридор, как голову пронзила стрела боли, вышибив искры перед глазами.

«Поток времени поглощает, сглаживает, словно ничего и не было».

«И что это значит?» — Лана обернулась, растирая виски.

«Нужно встать у истока».

«Ты можешь не говорить загадками?»

Но камень замолчал, мягко отпустив ее сознание.

Недовольно проворчав, Лана вышла в коридор, нужно было найти Валкара.