Становление

Глава 21

Перед глазами зеленел всё тот же знакомый хвойный лес. Лана глубоко вдохнула и зажмурилась, в груди всё перевернулось от горечи.

«Ну сколько можно? Когда я смогу вернуться назад?» — после перехода через врата мысли еле вращались.

Девушка оглядела каменную площадку, пустую территорию вокруг и подняла глаза к голубому небу, уже начавшему темнеть на востоке. Скоро станет понятно, сколько ей торчать в этом времени.

«А если я так и не смогу вернуться? — нахлынула ледяная мысль, заставив сжать кулачки. — Нет, не надо об этом думать. Возможно, я снова что-то сделала не так».

Удобнее перехватила тяжёлый вещевой мешок и направилась в сторону леса. На этот раз Лана решила спрятаться неподалёку от каменного портала и ни во что не ввязываться. Сердце ещё болело после встречи со старым Валкаром, теперь к этой боли добавилась новая тоска по Эльсинору, Виктору и Айрене.

«Мне нужно взять себя в руки, если хочу вернуться в своё время к своему волку. Больше ни с кем не буду общаться и никуда не пойду», — уверенно думала девушка, продвигаясь глубже в лес, в сторону от врат и от дороги.

Оставшуюся часть дня Лана исследовала местность, подыскивая подходящее место для жилья. В её времени в этих краях протекала речушка, сейчас девушка вышла к ней и поразилась. Перед глазами грохотала полноводная река шириной в десять метров.

«Если не знаешь, куда идти и что делать — выходи к воде», — вспомнила один из уроков Адриана. Сердце снова заныло, от тоски и от благодарности старому другу, который многому её обучал в детстве. Вздохнула и отодвинула мысли, нужно было сосредоточиться на насущном, а не предаваться печали.

Лана провозилась с лагерем дольше, чем рассчитывала. Всё-таки большую часть нужных действий она знала лишь в теории, так как практическую часть на себя всегда брали либо Адриан, либо элиниры.

«Безпомощная девчонка, вот ты кто», — укорила себя девушка, запинаясь об выступ камня, скрытый в высокой траве.

Села поверх тёмных хвойных веток, из которых сделала удобный и мягкий настил для сна. Рядом торчали небольшие скалы, в которых виднелись углубления пещерок, до изучения которых у Ланы уже не дошли руки и не хватило сил. Это исследование было отложено на завтра.

Сочная листва деревьев окончательно потемнела — опустилась ночь. Собрав на ночь костёр таким образом, чтобы он незаметно и безопасно тлел, Лана улеглась, накрывшись плащом. Спать хотелось, но никак не получалось. Всё тело было напряжено от непривычных условий. Она была совсем одна в тёмном лесу, раньше в такие момент рядом всегда находился кто-то, кто мог её подбодрить и защитить. Вспомнила, как тёплое меховое тело Валкара-волка согревало её по ночам, когда они останавливались на лесные ночёвки. Усмехнулась, воскресив в памяти фырканья и хрюканья, которые издавали сонные элиниры в обличие волков. Но сейчас она была одна, перевернулась на спину, чтобы увидеть ночное небо — россыпь звёзд драгоценными камнями сверкала на небосводе.

«Значит ещё месяц, — вздохнула Лана, разглядывая две луны. — Не два, уже хорошо. Будем искать во всём позитив».

Под редкий треск веток в лесу и шум воды неподалёку Лана заснула.

— М-да, — протянула девушка, рассматривая остатки запасов еды, выданные ей Виктором. — Либо мне придётся сесть на диету, состоящую из воды и воздуха, либо начать искать пропитание уже сейчас.

На плаще перед ней одиноко лежало несколько лепёшек из смеси злаков, которые обычно давали элинирам в долгие походы. Они занимали мало места, но были полезными и питательными. Уже который раз Лана укоряла себя за излишнюю прожорливость, напоминая, что если никуда не ходишь, а только прозябаешь в лесу на одном месте, то нечего объедаться. Но желудок считал иначе. Сухой паёк, рассчитанный на неделю, был почти съеден за несколько дней.

«И как только активные и постоянно сражающиеся элиниры могут наедаться этим? Вот что значит не быть человеком. И что мне теперь делать?»

— Надо научиться ловить рыбу! — щёлкнула пальцами и довольно хмыкнула. — Для начала сделаю удочку.

«Как?»

— Хороший вопрос? — ответила сама себе, пытаясь припомнить, обучал ли её чему-то подобному Адриан. Выходило, что нет.

Более того, за прошедшую неделю Лана успела во всех красках осознать, насколько она не подготовлена к жизни в лесу. В каких-то вещах ей не хватало опыта, а в каких-то её подводила память, и она с досадой взвывала, пытаясь вспомнить уроки Адриана. Элиниры её мало чему учили, как истинные джентельмены старались брать все заботы и тяготы на себя. Валкар так вообще с неё пылинки сдувал, садил на отдых у костра, кормил и обнимал. Девушка улыбнулась воспоминаниям, но тут же тряхнула головой, приводя себя в чувства.

— Не раскисай, а ищи пути решения, — строго осаждала себя Лана. Повернулась к соседнему дереву, на которое намотала верёвку, чтобы растянуть на ней навес до скалы. — Ну что ты смотришь на меня, деревяшка? Да, знаю, что всё делаю через одно место. Леди такой жизни не обучают.

Дерево сохраняло безразличное молчание.

— Хорошо, что у меня есть река, в которой я могу искупаться, хоть она до ужаса ледяная, но это лучше, чем… — продолжала ворчать Лана, но вздрогнула, услышав шорох неподалёку. — Кто здесь?

Схватилась за вещевой мешок и судорожным движением выдернула оттуда свой маленький арбалет, а заодно и кинжал, которым умела только фрукты нарезать.

— А ну отзовись? — хотела грозно рыкнуть на шевелящиеся кусты неподалёку, но голос дрогнул и прозвучало слабое блеяние.

Внутри начала нарастать паника, заряженный и дрожащий арбалет был направлен в сторону подозрительных звуков.

«Так, спокойно, это может быть просто зверь. Но я не смогу убить его, если он нападёт. Бедное животное не заслуживает смерти», — думала Лана, до рези в глазах вглядываясь в кусты. Звуки затихли, но теперь шорох раздавался откуда-то сверху, со скал, которые, как думалось девушке, должны были стать её дополнительной защитой.

Небольшая чёрная тень совершенно беззвучно юркнула с камня на камень, затем совершила кульбит в воздухе и прыгнула на траву в нескольких метрах от испуганной девушки.

— А-а! — вскрикнула Лана, зажмурившись, но сразу же заставив себя открыть глаза. — Не приближайся, я вооружена!

Тень затихла, не стремясь сокращать расстояние. Девушке казалось, что её сердце отбивает лихорадочные удары в горле и в дрожащих руках. Присмотрелась к пришельцу — маленького роста, обёрнутый в чёрный плащ. И этот кто-то её тоже разглядывал.

«Боже мой, Боже мой, а что если я попала в то время, когда демоны всё здесь захватили?» — паниковала Лана.

Тень двинулась вперёд, сделав пару шагов. Девушка взвизгнула, сразу же устыдившись своей реакции.

— Не приближайся!

— Ты кто такая? — чёрный плащ колыхнулся, капюшон отлетел в сторону, показав Лане незнакомца.

Девушка затаила дыхание, а затем начала дышать более свободно, страх внутри улёгся — перед ней стоял ребёнок.

«Это всего лишь мальчик, маленький и безобидный, позор тебе, Лана», — отчитала себя девушка.

— Я… я… — она открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Ты, что ты здесь делаешь? — немного загорелое симпатичное личико, чёрные волосы, собранные в короткий хвостик на затылке. Мальчик уверенно шагал к ней. Лана напряглась и постаралась отползти к скале.

«Ты что испугалась ребёнка?»

— Я тут живу, временно, — ответила девушка, рассматривая незнакомца.

— Хм… в лесу? — он вскинул бровь и остановился, заметив её испуг.

— Д-да, — кивнула Лана.

Мальчик сложил руки на груди, словно пришёл на деловое заседание. Большие хризалитовые глаза, окаймлённые длинными тёмными ресницами, пристально уставились в её лицо, изучая. Губы были поджаты, мальчик явно не ожидал наткнуться здесь на кого-то. Лана почувствовала, как от сердца начинает отлегать, ребёнок мог тоже испугаться, гулял так, а тут какая-то неизвестная тётя сидит.

«Так, надо взять инициативу в свои руки».

— А ты? Откуда тут? Ты ещё маленький, чтобы одному бродить по лесу.

— Я не маленький! — оскорбился мальчик, мило нахмурив лобик и дёрнув прямым носиком. Ему явно не пришлось по вкусу замечание незнакомки. — Мне уже семь! Я могу постоять за себя, чего о тебе не скажешь, а ведь ты уже большая.

— Мм… как скажешь, малыш, — примирительно подняла руки Лана, но тут же прикусила губу.

— Не называй меня так! — мальчонка сжал кулачки и насупился.

— Прости, прости, — улыбнулась девушка, внутренне тая от умиления. — Как мне тебя тогда называть?

— Зови мен Рен, — гордо вскинул подбородок мальчик. — Сегодня я крадущийся.

— Ты элинир?

— Да, — кивнул и снова пристально посмотрел на Лану. — А ты кто такая? Что делаешь в наших лесах? Ты похожа на ведьму, но ты не она.

— Я не ведьма, — пожала плечами девушка. Ей нравилось, что контакт начал налаживаться. Не хотелось пугать или обижать мальчонка. — Я из другого места, из очень далёкого.

— А что делаешь в наших краях? — хризолитовые глаза снова прищурились.

— Это долгая история, — призналась Лана. — И не уверена, что ты мне поверишь.

— Хм… — о чём-то задумался малыш, а затем словно вспомнил. — Как тебя зовут?

— Элли, — выпалила девушка, решив не называть своё настоящее имя. Когда-то давно в детстве Алоиза сокращала её полное имя «Ланелия» до «Элли», но маме это не нравилось, поэтому она быстро перестала.

— Красивое имя, доброе, «Небеса» значит? — вздёрнул тёмную бровь мальчик.

— Причём здесь «Небеса»? — Лана нахмурилась, пытаясь воскресить более подробные знания языка Эльсинора.

— Твоё имя переводится как «Небеса», — пожал плечами, затем начал разглядывать её убежище с видимым интересом. — Как ты только здесь живёшь? Ты ведь женщина.

— Эм… я не женщина, — Лана недовольно поёрзала. — Мне двадцать.

— Ясно, девица, значит, — хмыкнула Рен и присел на траву напротив, глаза любопытно заблестели. — Расскажи, как ты тут оказалась?

— А ты не боишься разговаривать с незнакомым человеком? — прищурилась на него Лана. Ей с детства вбивали в голову, что нельзя говорить с чужими людьми.

— А чего мне тебя бояться? — фыркнул мальчик. — Я не ощущаю от тебя угрозы, скорее наоборот, ещё немного, и ты отдашь концы от голода. А если окажешься опасной, то я с тобой быстро разделаюсь.

— Какой ты суровый, — улыбнулась Лана. — Если расскажу секрет, то ты его сохранишь?

— Конечно, если это не несёт вреда другим, — деловито кивнул Рен. — Даю слово элинира.

— Хорошо, — девушка подогнула ноги, повторяя позу мальчика. — Тогда слушай.

Опуская личности и важные детали, рассказала ему историю своего путешествия во времени, удивляясь самой себе, что решилась с кем-то поделиться таким. Но ребёнок на то и ребёнок, кто как ни он сможет в такое поверить.

— Я не знал, что врата до сих пор работают, — задумчиво нахмурил лобик Рен, а затем махнул рукой. — Это не по моей части, этим вообще учёные должны заниматься.

— А тебя не потеряют родители? — забезпокоилась Лана.

— Нет, у нас здесь неподалёку выездной лагерь, мы тренируемся, — строго заявил мальчик. Девушка растянулась в умилительной улыбке. Мальчонка ей понравился, было в нём что-то родное и тёплое, пытался строить из себя взрослого, впрочем, все дети через это проходят.

Лана показала Рену свой арбалет, которым тот очень заинтересовался.

— Это отличное оружие, береги его, — поднимаясь на ноги и рассматривая в небе солнце, мальчик завернулся в плащ. — Мне пора уходить, скоро у нас снова начнётся тренировка. Сегодня я крадущийся.

— Что это значит? — усмехнулась Лана.

— Я отрабатываю технику невидимого передвижения.

— Получается?

— Пока так себе, — скривился Рен. — Ты меня услышала.

— Ничего, у тебя ещё всё впереди.

— Мне пора.

— Только никому не говори обо мне, не хочу лишнего внимания, — попросила Лана, сложив ладошки в молитвенном жесте.

— Ладно, Элли, я пошёл, ещё увидимся, — махнул рукой и почти беззвучно скрылся в кустах.

«Крадущийся», — усмехнулась про себя Лана и вернулась к остаткам еды на плаще.

Рен вернулся через несколько дней, на этот раз сделав сальто со скалы, чем заставил Лану подпрыгнуть.

— Не бойся, Элли, это я, — заявил и упёр руки в бока, глаза скептично пробежали по лицу и фигуре девушки. — Ты тут ещё с голоду не померла?

— Нет, я крепче, чем кажусь, — гордо выпрямилась Лана. — Рада тебя видеть.

— Ну да, крепче, — фыркнул Рен, затем сунул руку в поясную сумку и протянул девушке свёрток: — Держи.

— Что это?

— Еды принёс, — строго сказал мальчик. — Тебе надо есть, иначе не сможешь дойти до врат, когда придёт время.

— Спасибо тебе огромное, — Лана расплылась в искренней улыбке. В груди всё согрелось, как будто там зажглось маленькое солнышко. Развернула свёрток и с удовольствием начала поедать лежащую там рыбу с тёмным хлебом. — Вкуснятина!

— Я сегодня ненадолго, — мальчик поднялся и накинул плащ. — Надеюсь, что смогу прийти через пару дней.

— Будет здорово. А ты сможешь научить меня ловить рыбу?

— Хм… — Рен задумчиво поджал губы и посмотрел в сторону шумящей реки. — Думаю да. Когда нам дадут выходной, я приду с удочками.

— Спасибо тебе, — Лана улыбнулась ему на прощанье.

Рен сделал замах и ловко закинул крючок на тонкой верёвочке в воду. Для рыбалки им пришлось пройти немного вверх по реке, где не было порогов и поверхность воды была спокойной.

— Я смогу, — уверенно заявила Лана и последовала его примеру. — Ха!

— Молодец, Элли, — улыбнулся мальчик. — Теперь внимательно следи за поплавком.

Девушка умиротворённо огляделась. Здесь лес был более редким, но это компенсировалось яркими цветами и кустарниками. В высокой траве трещали насекомые, а над рекой изредка проносились чайки, оглашая воздух требовательными криками.

— Как красиво, — Лана потянула носом сладкий воздух.

— Элли… — начал Рен и замолчал.

— Что?

— Хотел сказать, что ты мне нравишься, — признался мальчонка и густо покраснел, сильнее вцепившись в удочку.

— Ты мне тоже, — увидев его смущение, Лана подтолкнула Рена в плечо. — Спасибо, что возишься со мной. Мне тут ещё выживать.

Рыбалка в целом оказалась удачной, Рен наловил целое ведро, Лане повезло меньше — она смогла поймать всего лишь две мелких рыбёшки.

— Ты просто мастер, — с искренним восхищением пробормотала девушка, косясь на его улов. — Как так можно?

— Я часто рыбачу, и вообще, мне везёт, — пожал тот плечами. Сегодня мальчик выглядел отстранённым. Лана списала это на усталость от постоянных тренировок.

Они развели костёр, вместе с удочками Рен принёс котелок для готовки.

— Ты такая большая, а ничего не умеешь, — проворчал мальчик, наблюдая, как неловко Лана пытается разделывать рыбу. — Ты же девушка, а вы должны уметь такие вещи.

— Ну прости, такая вот я никчёмная, за меня всегда всю жизнь всё делали другие, я вообще выросла в аристократической семье, — вздохнула Лана, морщась от вида рыбьей крови на камне, руки начали подрагивать.

— Дай мне, я сам, — не выдержал Рен и оттолкнул её в сторону. — Ну вот, кто же так внутренности вынимает?

— Меня чуть не стошнило, это так мерзко.

— Умирать от голода тоже неприятно, — парировал мальчик, косясь не неё. — Сходи нарви травы ольсары, используем её для супа.

— Эм… какой травы? — стыдливо поджала губы Лана. — Покажешь, как она выглядит?

— Ты издеваешься? — Рен уставился на неё. — Как ты только неделю одна в лесу прожила?

— Мне стыдно, правда, учитывая, что я старше, — призналась девушка, ощущая, что сейчас это ей семь лет, а перед ней сидит взрослый мужчина и смотрит на неё с упрёком.

Рен вздохнул, молча помыл руки в реке и пошёл в лес.

— Иди за мной, Элли.

Вскоре Лана довольно положила перед мальчиком небольшой букет ароматных трав к рыбе.

— Во-от! Я справилась.

— Молодец, — он пристально осмотрел пучок трав, растер между пальцами и бросил в кипящий котёл.

— Что ещё мне сделать? Я готова! — спросила Лана, садясь напротив и втягивая рыбный аромат. — Мм…! Будет очень вкусно.

— Просто посиди, дальше я сам, — Рен сосредоточено помешивал их будущий суп.

Уха оказалась отменной, девушка довольно жмурилась и мычала.

— Рад, что тебе понравилось, Элли, — проговорил мальчик, — остатки супа лучше съешь сегодня вечером, за ночь может испортиться.

— Спасибо, — улыбалась Лана, промывая в реке чашечки и ложки, затем складывая их в сумку Рену. — Ты ещё придёшь?

— Да, но не знаю, когда, — ответил мальчик, затем оглядел её придирчивым взглядом. — Надеюсь, ты не помрёшь здесь без меня.

— Я постараюсь, — рассмеялась Лана.

— Ты… — начал Рен и прервался, смущённо уставившись на носки своих сапог. — Ты это… может чего-то конкретного хочешь? Сладкое что-нибудь?

Лана удивлённо подняла бровь, мальчик то краснел то бледнел, сжимая ремень сумки.

— Я бы не отказалась от сушеных бананов в шоколаде, если найдутся, а если нет, то ничего страшного, в моём положении выбирать не приходится, — ответила Лана.

— Я постараюсь что-нибудь придумать.

— Спасибо, Рен.

Когда он ушёл, девушка ещё долго всматривалась в листву, за которой скрылась маленькая фигурка.

«И откуда он такой умный нарисовался-то? — рассуждала девушка. — Надо бы узнать у него про Валкара или про Виктора с Айри. Может быть, он их знает. Интересно, в какое всё же время я попала на этот раз? Хотя нет, — осадила себя Лана. — Не надо пытаться ничего больше узнавать, иначе может стать только хуже и больнее. Пусть всё идёт своим чередом, никуда не буду влезать».

Рен удивил, он смог найти и принести сушенные бананы в шоколаде.

— Ты потрясный, — заявила Лана, разворачивая свёрток с вкусностями. — И это абсолютный факт.

Мальчик довольно хмыкнул и покраснел от смущения.

— Надеюсь, тебе не сильно влетит, если кто-то узнает, что ты крадёшь для меня еду? — спросила девушка, отправляя в рот целых два сладких кусочка. — Ммм… как же вкусно!

— Неа, меня никак не могут поймать, — усмехнулся Рен. — Я же крадущийся.

— А другим ты бываешь? Ну там бегущим, ныряющим, летающим?

— Ха-ха! — звонко рассмеялся мальчик, запрокинув голову. — Ты смешная, Элли с Небес. Таких программ для обучения нет.

— Да, я много чего не знаю, — вздохнула Лана. — И постоянно в моей жизни этому находится масса подтверждений. Меня такую непутёвую постоянно окружают замечательные люди и нелюди, которые умеют и знают гораздо больше меня.

— Ты не непутёвая, — нахмурился Рен и покраснел. — У тебя красивое сердце.

— О, спасибо, — улыбнулась девушка. Комплимент прозвучал настолько искренне, что внутри что-то дрогнуло и всё залило теплом. — Ты чего такой серьёзный?

— Я должен быть серьёзным, — вскинулся мальчишка. Хризолитовые глаза блеснули при свете разведённого костра, на котором запекались овощи. — Я же мужчина.

— Ты такой милый, — умилилась Лана, проверяя готовность ужина.

— Говоришь со мной, как с домашним зверьком, — обиженно насупился Рен. — А я очень сильный, между прочим.

— Я знаю, я вижу это, прости, если обидела, — девушка встретилась с ним глазами, снова улыбаясь волне тепла внутри.

— Когда я вырасту, то стану ещё сильнее! — заявил Рен и выпрямился перед Ланой в полный рост.

— Обязательно станешь, — кивнула ему девушка, переворачивая палочкой картофелины. — И что ещё будешь делать?

— Я вырасту, стану сильным и умным и женюсь на тебе, Элли, — выдал Рен. Лана поперхнулась воздухом и закашлялась.

— Что ты такое говоришь? — посмотрела в хризолитовые глаза, в которых было одно упорство и уверенность. — Рен, я ведь старше тебя, намного. Когда ты вырастешь, то я стану ещё старше и состарюсь намного раньше тебя.

— И что? — пожал плечами.

— Ну как же? Зачем тебе старая некрасивая жена? — улыбалась Лана, ощущая, как тоже начинает смущаться. Теперь они оба сидели, покраснев.

— Ты никогда не будешь некрасивой, — возмутился Рен, как будто его снова назвали «малышом». — Я ведь уже сказал, что у тебя красивое сердце. Ты словно светишься.

— Сердце и свечение это хорошо, — протянула Лана. — Но практика показывает, что этого недостаточно, чтобы ммм… пожениться.

Хотела сказать ещё про то, что у неё уже есть возлюбленный, но решила не расстраивать мальчонку. Тем более не называть имя, мало ли он потом начнёт лезть к местному Валкару с расспросами о ней, а тот ни сном ни духом.

— Ерунда, — Рен сложил руки на груди и сел на место, скрестив ноги. — Я бы всегда любил тебя такой, какая ты есть.

— Это прекрасные слова, Рен, — улыбнулась Лана, а затем вздохнула. — Но ты ведь помнишь, что я не в своём времени? Мне скоро нужно будет вернуться назад к друзьям и родным.

— Да, — буркнул мальчик, а девушке показалось, что он всхлипнул.

— Эй, — Лана нагнулась к нему, потрепав по щеке, — не расстраивайся так из-за меня. Ты обязательно встретишь свою возлюбленную, но это будет позже. Я тебе этого искренне желаю.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, Элли с Небес, — хризолитовые глаза посмотрели в её, проникая в самую глубину души. Лана вздохнула от того, как в груди защемило и снова затопило теплом.

— Так нужно, Рен.

— Если ты останешься, то я буду тебя защищать, готовить тебе и… мм… вырастать, — упрямо сказал Рен.

Лана улыбнулась, мальчонка был таким милыми и искренним. Словно ангелочек сошёл с Небес.

«А может и правда Небеса сжалились надо мной, неумелой овечкой, и послали мне такого вот ангелочка-защитника и питателя?» — думала Лана, продолжая улыбаться.

— Через неделю мы уезжаем обратно в Эльсинор, — сказал Рен, всхлипывая. — У нас будут экзамены, и я смогу прийти к тебе ещё раза два.

— Рен, — девушка сняла овощи с костра, разложив по тарелкам. Одну всучила в руки мальчику, но тот сидел понуро и не замечал ничего кругом. — Рен, посмотри на меня. Мне нужно будет уйти, это не моё время. А у тебя всё будет замечательно.

«Ты вырастешь и забудешь Элли из леса, встретишь девушку и влюбишься», — хотела добавить, но не стала.

— Я понимаю, — проговорил упавшим голосом и всхлипнул. Затем взял печённую картофелину, задумчиво покрутил в руке и откусил.

— Я знала, что ты придёшь попрощаться, — улыбнулась мальчику и потрепала его тёмные волосы, которые сегодня были распущены до плеч.

— Может, всё-таки останешься? — снова попытался уговорить её Рен. Последние их встречи были короткими, но мальчонка с упрямством продолжал просить её остаться. Сегодня был последний раз, когда он мог навестить её, их тренировки в лесу окончены, и они возвращались в замок завтра утром. А у Ланы оставалась до открытия врат ещё пара дней.

— Нет, я не могу, я уже говорила тебе, — девушка присела перед ним на колено, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Я принёс тебе еды, тут должно хватить на три дня, — вздохнул Рен, шмыгнув носом, и протянул ей свёрток.

— Ты мой герой, — улыбнулась Лана, — подкармливаешь меня.

— Ты ведь так и не научилась нормально ловить рыбу, — с упрёком сказал Рен. — А если бы осталась со мной, то я бы это делал для тебя.

— Рен…

— У меня есть для тебя подарок, — мальчик отвернул полу плаща и аккуратно потянул из внутреннего кармана небольшой белый цветок на толстом зелёном стебле.

— Какая красота! — Лана протянула руки и погладила бархатный бутончик. Несколько белых широких лепестков перемежались с такими же, но лавандового цвета. Сердцевина была ярко розовой. — Мне очень нравится!

— Это цветок лейтерии, — пояснил Рен, снова всхлипнул и поморщился. — Его можно засушить, и он останется таким же бархатным и красивым. Я хочу, чтобы он был у тебя как напоминание обо мне.

— Я обязательно его сохраню и никогда не забуду тебя. Спасибо тебе за всё, мал… Рен, — девушка бережно положила цветок на свой плащ и протянула мальчику руку для пожатия. — Но нам пора прощаться.

Рен посмотрел на её ладонь, затем перевёл печальные хризолитовые глаза на её лицо, всхлипнул и бросился к ней, чтобы обнять. Маленькие, но сильные ручки обхватили шею девушки.

— Прощай, Элли с Небес, я никогда не забуду тебя, — прошептал сквозь слёзы мальчонка.

— Прощай, Рен, мой спаситель и защитник в этом времени, — улыбалась Лана, ощущая, как ком подкатывает к горлу.

«Да что же это такое? Даже в лесу возле врат мне нет покоя. Почему я обязательно должна с кем-то подружиться и пережить боль расставания?» — думала девушка, ощущая, что рано или поздно её душевные силы подойдут к концу и она просто сойдёт с ума от всех этих событий в своей жизни.

Отпустив её шею, Рен шагнул назад, закутался в плащ. По немного пухлым щёчкам текли струйки слёз.

— Эй, ну ты чего, — пыталась подбодрить его Лана, улыбаясь ему во все зубы. — Я ведь не умираю, а просто ухожу домой. Мужчины ведь не плачут.

— Плачут, когда их сердце болит, — выдал очередную мудрость мальчонка.

Глаза Ланы полезли на лоб:

— И откуда ты такой умный взялся?

— Папа сказал так однажды, когда мы хоронили его коня, — всхлипнул мальчик, всё же делая попытки успокоиться.

— Твой папа очень мудрый человек. Он тебя хорошо воспитывает. И ты тоже вырастешь очень мудрым и добрым.

— Жаль, что тебя не будет рядом, Элли с Небес, — шмыгнул носом Рен, затем посмотрел на кусты. — Мне пора идти. Прощай.

— Прощай.

Лана наблюдала, как мальчик скрывается в кустах, затем наступила тишина.

«И правда крадущийся», — пыталась подбодрить себя шутками и весёлыми воспоминаниями, но душа начинала саднить, словно в ней снова что-то оборвалось и кровоточило.

Из-за двулуния всё вокруг утопало в тёмно-изумрудной зелени. Лес ночью и лес днём были совершенно разными мирами. Лана стояла перед золотой поверхностью врат, она переливалась и призывающе подрагивала. Девушка обернулась назад, окинув лес прощальным взглядом, закинула на спину вещевой мешок, бережно вложила в нагрудный карман цветок Рена и закрыла глаза.

«Сейчас просто обязано всё получиться. Творец нашего мира, пошли мне свою помощь, на что ещё мне рассчитывать?» — думала Лана, как можно детальнее воскрешая в памяти события той ночи, когда она первый раз шагнула во врата. Вспомнила всё, даже свои мысли и ощущения. Удерживая это состояние, шагнула вперёд. Сквозь закрытые глаза проникли знакомые золотые всполохи.