Становление

Глава 23

Золотое пространство резко схлынуло, ноги девушки коснулись твёрдого камня. Вокруг было темно и шумела битва. Та самая битва.

«Неужели я вернулась?», — радостно оглядывалась Лана.

Перед ней вниз уходила каменная лестница, которую обороняли элиниры. Сбоку от арки Валкар отбивался от осмохиррцев. Девушка улыбнулась, всё было совершенно так, как в ту самую минуту, когда она отправилась в своё долгое путешествие. В груди разлилось облегчение, и Лана выдохнула, счастливо прищурившись.

«Действуем по плану!»

— Всем, у кого есть лапы, клыки, хвосты и кто мой брат пригнуться и закрыть глаза! — громко прокричала Лана, перекрывая лязг металла и возгласы бойцов.

— Лана?! — Валкар уставился на неё, озадаченно глянул на золотую гладь портала, которая на глазах исчезла, и вернул взгляд не девушку. — Ты ведь только что ушла!

— Я уже вернулась, красавчик, — подмигнула ему Лана. Затем обернулась к остальным: — Ну чего вылупились? Быстро всем закрыть глаза и пригнуться! Все обнимашки потом.

Друзья и брат сделали последние атакующие выпады, чтобы расчистить себе больше пространства, и зажмурились. Валкару пришлось встать перед аркой и отбиваться от осмохиррцев, которые лезли через потухший портальный проход. Отбросил особо рьяных силой и зажмурился, как велела Лана. В ту же секунду девушка вскинула наверх руку с голубым кристаллом и сама плотно закрыла глаза, слишком яркий свет все равно пробивался сквозь веки. Затем возгласы осмохиррцев, шарканье сапог и перестукивание металла резко оборвались, как будто выключили звук.

Девушка открыла глаза и поспешила убрать камень в вещевой мешок. Элиниры, Кай и Гэб удивлённо заозирались.

— Офигеть! — раздался восторженный голос брата, а у Ланы от радости навернулись слёзы на глаза. Они все были здесь, целые и невредимые, она снова дома.

— Валкар, — девушка бросила обнять любимого. Он удивлённо глянул на неё, только и успев развести в сторону руки с мечами.

— Ты в порядке? — раздался его встревоженный голос. — Откуда у тебя этот кристалл?

— Теперь всё хорошо, — всхлипнула Лана, заставляя себя оторваться от него. — Потом, всё потом, сейчас нам нужно уходить. — Обернулась к остальным: — Перекидывайтесь в волков, нам нужно срочно возвращаться! У нас есть хорошая фора.

На поляне снова раздались звуки армии осмохиррцев, из леса прибывали другие мужики в чёрных халатах, удивлённо таращились на замерших, словно статуи, товарищей и что-то испуганно бубнили.

— Давайте-давайте, нам нужно уходить, — подгоняла девушка элиниров, которые слишком медленно убирали оружие и превращались в волков. — Я всё расскажу позже, как оторвёмся от армии.

Они неслись через лес в сторону Эльсинора. Лана знала, что выиграла время, но внутри всё равно плескалась тревога, что они могут не успеть сделать всё правильно. По их с Виктором расчётам, основанным на информации Валкара из будущего, у них в запасе есть три полных дня, возможно, чуть больше, учитывая, что они не стали сражаться с осмохиррцами возле портала, а сразу бросились бежать.

«Это же сплошная математика какая-то, как в школе», — думала Лана, вспоминая, как они с Виктором пытались всё рассчитать по времени, чуть ли не каждую атаку.

— Шевелите лапками, мальчики! — напутствовала девушка элиниров. — Нам бы ещё времени отжать!

Валкар под ней коротко рыкнул и прибавил скорость, Лане оставалось только крепче вцепиться в его шерсть и прижаться к спине.

Большой привал с костром и едой решено было сделать уже вечером, когда начало темнеть. Лана лежала на плаще и стонала от боли в напряженных мышцах, гудело всё тело, за эти месяцы она уже и забыла, какого это кататься верхом на волке.

— Рассказывай, как всё прошло? — Валкар сел рядом и протянул ей миску с супом, над которым колдовали Крейган и Канарис, подозрительно хихикая над котелком. Внимательные изумрудные глаза рассматривали её лицо и раздутый от вещей мешок.

— Покажи жезл! — подскочил Габриель и уселся напротив.

— Если она его и принесла, то он разочаровывающе маленького размера, — хмыкнул Кай, косясь на мешок.

— Ребя-ята, — начала Лана, садясь и поджимая под себя ноги. Набрала воздуха и посмотрела на рассевшихся вокруг неё элиниров. — Я столько всего должна вам рассказать.

— Начинай с самого начала, — прищурился Джандер, как будто уже готовился её в чём-то обвинять.

— Я видела жезл, правильнее сказать Посох, но его нельзя было брать, — покачала головой Лана и начала рассказ: — Как только Валкар закинул меня в портал, я…

Девушка старалась рассказывать основные моменты из её трёхмесячного приключения, но иногда приходилось останавливаться на деталях, так как слушатели были невероятно взбудоражены историей. Парни еле сдерживались от комментариев и возгласов, но Кай взял на себя роль строгого надзирателя за порядком, постоянно напоминая о том, что у них не так много времени.

— Поверить не могу, я потерял тебя, — покачал головой Валкар, его губы сжались в прямую линию и стали заметно бледнее. — Ты была совсем одна три месяца! А для нас не прошло и минуты.

— Ничего ты не потерял, я ведь здесь, — Лана придвинулась к нему и обхватила за талию. — К тому же я не была одна.

В это время Ворген и Монтео изучали содержимое её вещевого мешка, раскладывая на плаще пергамент с планом битвы, кристалл и книгу. Увидев последнюю Ворген с восторженным визгом схватился за неё и прижал к груди.

— Вообще-то там не все исследования твои, — поднял бровь Эненайз, а сам вцепился в кинжал Ланы, чтобы начать крутить между пальцев.

— Ты хотел выдать меня замуж за другого мужика, потому что уже был стар, — упрекнула Лана Валкара и толкнула его в плечо кулачком.

— Не может такого быть, — скривился тот.

— Ты будешь защищена с ним, а мне уже недолго осталось, — попыталась изобразить голос старика Лана.

— У меня явно начался старческий маразм, — мрачно ответил Валкар.

— О, нет, ты был разумнее всего сущего, — ехидно заметила Лана и ущипнула его за бок.

— Ай!

— А ещё ты отказался со мной танцевать, — продолжала девушка.

— Так мы ещё не были знакомы, а у меня как-то не водилось привычки бросаться на девушек, — оправдывался Валкар, заметив, как смеётся Джандер, толкнул друга — тот откатился на спину: — Хватит ржать.

— Я уже поняла, что вы ничего не помните, красавчики. Время откорректировало себя. А знаешь, кто пригласил меня вместо тебя, а? — вскинулась Лана.

— Кто же этот смертник? Джандер?

— Нет, Верцелиус, он был очень любезен во время танца, — довольно ответила она.

— Что?! — глаза Валкара округлись, став ещё ярче. Кто-то из элиниров присвистнул.

— Да, правда потом он сожрал часть моих сладостей и напоил меня какой-то дрянью, — и тут Лана осеклась, что не укрылось от остальных. Она вообще не планировала вдаваться в такие подробности, но уже было поздно.

— Что-о?! — продолжал тянуть Валкар. — Рассказывай!

— Да ерунда, — махнула Лана рукой, пытаясь убедить всех, что это не стоит обсуждать.

— Нет уж, продолжай, сестра, — требовал Габриель, слушавший про её приключения с открытым ртом.

— После танца я пошла закусить сладеньким и выпить… сока, — подняла палец девушка, наблюдая, как сужаются глаза Валкара.

— Она врёт, — припечатал Монтео.

— Эй! Я не вру, просто ещё не успела досказать.

— Лана, — угрожающе протянул Валкар. — Правду, живо.

— Я налила сока и решила добавить туда что-нибудь по-крепче, совсем чуть-чуть, — Лана свела пальцы, показывая дозу, элиниры нахмурились. Кай довольно скалился, его это всё забавляло. — Потом Верцелиус отобрал мою еду и мой напиток, а ему ведь нельзя.

— Нельзя, — помотал головой Монтео, — уж я-то теперь знаю. Не представляю, как ему потом паршиво было.

— Не то слово, — Лана поджала губы. — В общем, он прицепился к моему столику, мы с ним немного выпили. Потом я честно ушла к себе. Одна.

— Дальше, — требовал Валкар, сверля её взглядом.

— Я пошла погулять перед сном и столкнулась с ним на полигоне, ну…эээ…

— Лана!

— Мы напились этой смесью, ржали, как придурки, пытались обсуждать наш будущий бой с осмохиррцами, Верцелиус плакал, а потом мы вырубились, — быстро пробормотала Лана, чтобы поскорее поставить точку в этой позорной истории.

Джандер схватился за волосы и упал на спину со словами «она слила наши планы врагу на четыре сотни лет заранее». Монтео смотрел на неё с раскрытым ртом, Крейган и Кай ржали в голос. Габриель и Канарис смотрели на Валкара, как будто знали, где должно рвануть.

— Валкар, любимый, не сердись, — прохныкала Лана. — Я не знала, что будет такая реакция. Между прочим, ты меня нашел и спас, а твоя мамуля выходила.

— Лана… ты… — элинир медленно выдохнул и прикрыл глаза. Затем резко распахнул их и сгрёб девушку в объятия, усердно щипая за бока. Вечерний лес огласился визгами.

— Тшш… всех осмохиррцев сюда призовёте, — недовольно проворчал Джандер.

— Твои родители замечательные, я не хотела покидать то время, прости меня, — Валкар перестал щипаться и теперь нежно обнимал сидящую на его коленях Лану, поглаживая её по спине.

— За что ты просишь прощение?

— Я хотела остаться там, с ними, с тобой, но тот ты — другой, я это понимала, но… там ты был так счастлив, там у тебя были родители, твоя жизнь, Эльсинор, — тихо ответила Лана.

— Я и сейчас счастлив, и Творец знает, насколько сильна моя любовь к тебе, выстраданная и прошедшая испытания, — ответил Валкар, разглаживая её волосы. — Моя Лана.

— А знаешь что? — весело блеснула глазами девушка, слезла с его коленей и выпрямился, чтобы потянуться.

— Что? — зелёные глаза нежно сверкнули.

— Между прочим, на мне захотел жениться один потрясающий молодой человек, он был невероятно обаятелен и искренен, чистое сердце, чистая душа, просто ммм, — протянула довольно Лана, поглядывая на Валкара.

— Серьёзно? Решила заставить меня поревновать? — удивлённо вскинул бровь элинир. — Ты ведь знаешь, что в целом я добрый и пушистый, но… Кто этот смертник?

— Элинир, — мечтательно протянула девушка. Кай оскалился, Габриель хмыкнул, им явно нравилось то, что она решила устроить этот спектакль.

— Опасный момент, — прокомментировал Крейган, наливая себе ещё порцию супа.

— Лана, ты рискуешь, — усмехнулся Джандер.

— Я попала в то время сразу после Эльсинора. Он заботился обо мне целый месяц, кормил, даже пытался научить ловить рыбу, — улыбалась Лана, наблюдая за реакцией Валкара.

— Если бы я там был, то прикончил бы его, а его смерть была бы на твоей совести, — усмехнулся тот, поднялся на ноги и сложил руки на груди.

— Он подарил мне замечательный цветок, — Лана извлекла из внутреннего кармана жилетки аккуратно завернутый в платочек подарок мальчика. Тот удивительным образом не пострадал и даже не завял. — Вот! Красота!

Валкар перестал ехидно ухмыляться, когда увидел цветок, затихли и остальные элиниры. Кай и Гэб, удивлённые реакций товарищей, переглянулись. Стало тихо, слышны были только потрескивания костра и уханье какой-то птицы.

— Цветок лейтерии, — проговорил Канарис.

Лана огляделась на остальных и нахмурилась, реакция показалась ей крайне необычной.

— М-да… — поджал губы Джандер.

— И ты его приняла, — тихо отозвался Монтео, как-то нервно пригладив свои волнистые волосы.

— А что такое? — спросила Лана, останавливая взгляд на мрачном, словно грозовая туча, Валкаре.

— Это не просто цветок, — пояснил тот, встретившись с ней глазами. — Это символ.

— Символ чего?

— Все элиниры знают это, — вздохнул Крейган, решив прогуляться за третьей порцией супа.

— Символ вечной любви, — голос Валкара прозвучал глухо, он протянул руку к цветку: — Позволишь?

— К-конечно, — изумлённая Лана смотрела на хмурое лицо возлюбленного и уже пожалела о том, что решила рассказать им подробности этой истории.

— Как его звали? — спросил Валкар, аккуратно ощупывая лепестки. Всё недавнее веселье смыло без следа. На поляне воцарилось напряжение. — Того, кто подарил его тебе.

— Тебе не стоит переживать по этому поводу, я вообще уже жалею, что так преподнесла эту историю, — вздохнула Лана. — Его звали Рен. Ему было всего лишь семь лет, но он оказался удивительно взрослым и умным для своего возраста.

— Рен? — Джандер и Монтео встрепенулись и посмотрели на Лану. — Ты уверена?

— Абсолютно, — пожала она плечами. — Темненький такой, хризалитовые глазки, у него были учения недалеко от зоны врат, он набрёл на меня случайно.

— Рен, значит, — странным голосом проговорил Валкар, продолжая гипнотизировать цветок.

— Вот это да-а, — как-то особенно восторженно хмыкнул Канарис и уставился на Лану.

— Да что с вами со всеми?

— Да, что с вами? — не выдержал Кай. — Ведёте себя, как шпионы на допросе.

— Рен, — мягко произнёс Валкар, словно пробуя имя на вкус. Затем поднял глаза к Лане и улыбнулся ей так нежно, что она готова была растаять прямо здесь и сейчас.

«И как ему удаётся так на меня влиять? — думала девушка, наблюдая, как в изумрудных глазах заиграли смешинки, а затем Валкар рассмеялся, запрокинув назад голову. Джандер и остальные подхватили его заразительный смех. Только вампир и брат сохраняли напряжённое молчание, недовольно разглядывая элиниров.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — Лана упёрла руки в бока.

— И что же Рен тебе ещё сказал, солнце моё? — ласково спросил Валкар, покручивая в пальцах цветок.

— Он сказал, что я ему нравлюсь, и называл меня Элли с Небес, — ответила девушка. — Моё имя Ланелия, я иногда использую либо Анна либо Элли для скрытности.

— Элли с Небес… — он снова опустил глаза на цветок.

— Рен сказал, что у меня красивое сердце, что я свечусь и что он бы всегда любил меня такой, какая я есть, — перечисляла Лана, согреваясь воспоминаниями о мальчонке. — Он был словно ангелочек. Так и хотелось его потискать за пухленькие румяные щечки.

— Пухленькие, — ужаснулся Крейган и приложил ладонь к губам, как будто только что осознал, что сказал нечто неприличное.

— У тебя ещё будет возможность потискать, — хмыкнул Валкар и протянул цветок обратно Лане. — Рен — это моя боевая кличка в детстве. Моё полное имя Валкар Рек’Кенсар АльмааРен. Моя мать Айрена АльмааРен. Когда элинир ещё маленький, он много обучается у наставников и многое должен преодолеть. Но при этом его должна окружать любовь матери, чтобы он вырос гармоничной личностью. У нас у всех, — Валкар обвёл рукой друзей элиниров, — были клички от фамилий или имён наших матерей. Потом мы сдаём экзамены, доказывая, что достойны называться мужскими именами.

— В Эльсиноре родиться особью мужского пола не значит быть мужчиной, — подхватил Ворген.

— Но сейчас похоже всем всё равно, — скривился Джандер.

— Куда укатился этот мир? — печально качнул головой Крейган, собирая пустые миски из-под супа.

— То есть, — Лана подняла руки к голове, осознание пробирало тело мелкой дрожью, — это был ты. Рен — это маленький ты. Боже мой…

— Да, — улыбнулся Валкар, шагнул ближе и притянул её к себе, обхватив за талию. Зелёные глаза ласково смотрели на неё. — Я всегда был рядом.

— Поразительно романтично, — пробормотал Кай. — Не хватает только розового дыма и белых лебедей.

— Ты просто завидуешь им, — хмыкнул Габриель, толкая вампира плечом.

— Похоже, ты сумел приревновать к самому себе, — сказала Лана, тая в его объятиях и не сводя всё ещё удивлённого взгляда с довольного лица любимого.

— Он сумел это сделать даже дважды, — подскочил на ноги Джандер и шлёпнул друга по спине.

— Кстати, Джандер, спасибо, — подмигнула ему девушка.

— За что это?

— Благодаря тебе Валкар подарил мне танец на моём первом балу в Эльсиноре, — рассмеялась Лана, вспоминая их лица. — Животворящим толчком в спину.

— Джандер — животворящая рука, — тут же подхватили Крейган с Канарисом и разразились хохотом.

Пепельный закатил глаза. Обстановка разрядилась, что даже дышать стало легче. Пока Кай решил озаботиться чаем и надёргивал в чистый котелок травы для заварки, Лана продолжила свой рассказ. Друзья выпытывали всё больше деталей, веселясь и комментируя её истории. На поляну опустилась полноценная ночь, глаза девушки начали слипаться, третья кружка чая чуть было не выпала из руки.

— Так, пора спать, завтра закончишь, — заявил Валкар, вытаскивая из своего мешка тёплый плащ. — Ты уже устала.

— Осталось совсем немного, — сделав усилие и раскрыв глаза, сказала Лана и закончила историю про стража.

— Ого, неожиданно, — хмыкнул Кай, отталкивая засыпавшего на его плече Габриеля. — Страж, хранитель, два солнца, никогда не слышал о таком.

— Ворген? А ты? — спросил ученого элинира Джандер и широко зевнул.

— Нет, — тот печально покачал головой, но глаза его возбуждённо сверкали от услышанного. — Это уникальный опыт и невероятные знания, Лана. Тебе обязательно нужно записать встречу со стражем.

— Он был таким родным, — прошептала девушка, устраиваясь на плече у Валкара. Веки налились свинцом, и разлепить их больше никак не получалось. — Таким близким. И он знал про тебя, мой волк.

— Всё, достаточно на сегодня, — Валкар подхватил Лану и положил недалеко от костра на тёплый плащ. — Ты снова со мной, спи спокойно, ничто не посмеет тебе угрожать. — Недовольно фыркнул, устраиваясь рядом. — Поверить не могу, что ты прожила одна в лесу целый месяц. Это было опасно даже на территории лесов Эльсинора.

— Угу, — сонно протянула девушка.

Валкар накрыл Лану пледом, обратился волком и свернулся вокруг неё в большое мохнатое кольцо, подложив под её голову лапу.