Становление

Глава 32

Валкар сидел напротив костра, помешивая палкой догорающие угли. Оглянулся в поисках оставшихся сухих веток, но взгляд натыкался лишь на камни и скалы. В этих местах в лучшем случае можно было найти редкие кустарники. Элинир тяжело вздохнул и принялся наглаживать кожаный браслет на запястье.

«Лана…»

Вокруг костра сладко посапывали трое больших волков, а между ними, поджав локоть под голову, спал Габриель, завернувшись в тёплый плащ. Валкар прикрыл глаза и прислушался — всё было спокойно, только где-то шебуршились змеи и трещали ветки, которые пытался собирать для костра Кай. Вампир ворчал и причитал где-то за соседней скалой.

А затем тишину ночи нарушил звук хлопающих крыльев. Валкар резко выпрямился в том направлении и прищурился в тёмное небо.

«Элиас, наконец-то!»

Звук крыльев приближался, вскоре из-за остова чернеющей на фоне неба скалы появился силуэт дракона. Валкар выжидательно уставился на него. Зелёные глаза сверкнули, элинир отбросил палку и побежал на встречу ящеру.

«Наконец-то…», — мысли затопили надежда и радость, когда между отростками на спине Элиаса он увидел светлые фигуры.

— Лана… — Валкар перемахнул через камень, ухватился руками за выпирающую часть скалы и подтянулся, чтобы достать до более высокой площадки, куда мог приземлиться дракон.

Крылья подняли ветер и закружили в воздухе пыль, фигуры возле костра зашевелились, пробуждаясь от поднявшегося шума.

Дракон сел, по его вытянутому крылу скатилось три фигурки.

— Валкар! — девушка поставила Риана на ноги и бросилась к любимому. Он уже бежал ей на встречу так быстро, словно за ним гнались все силы Бездны.

Лана с разбегу запрыгнула на Валкара, обхватив его руками и ногами. Немного пошатнувшись от столкновения, он крепко прижал её к себе.

— Лана… моя Лана… — бормотал элинир, нежно прикасаясь губами к шее девушки, которая плакала и смеялась одновременно.

— Какие люди! — раздался рядом радостный возглас Кая.

— Сестра! — взъерошенный ото сна Габриель забрался на площадку, где сел Элиас. Рядом с ним выросли Монтео, Джандер и Крейган, обернувшись людьми.

Лана с Валкаром не могли оторваться друг от друга, он покрывал поцелуями её заплаканное лицо и нежно улыбался, а она продолжала тихо всхлипывать и отвечать на поцелуи.

— Эй, вы здесь не одни вообще-то, — проворчал Кай. — Дай мне мою дочь! Я тоже переживал.

Лана отпустила Валкара и крепко обняла названного отца, тот звучно чмокнул её в макушку и отстранился, чтобы пристально оглядеть.

— И где тебе носило?

— Не поверишь! Впрочем, это долгая история, но со мной всё хорошо, — девушка вытерла слёзы. — Как я рада вас всех видеть, ребята!

Габриель оттащил сестру от вампира и прижал к груди.

— Я так боялся, что услышу тебя, не пугай больше так, — взмолился он.

— Простите меня, — вздохнула Лана, отходя от них, чтобы охватить взглядом такие родные и радостные лица.

— Я думал, что сойду с ума, — Валкар взял её за руку и переплёл их пальцы. Изумрудные глаза светились в темноте нежностью и тревогой.

— Прости меня.

— Ты не виновата.

— Я должна вас кое с кем познакомить, — Лана подозвала своих попутчиков, на которых уже все начали подозрительно коситься. — Это Майя и её брат Риан. Мы познакомились с ними в подземном Эльсиноре. Четыреста лет назад некоторым элинирам удалось спастись и укрыться в горах. Эти ребята — их потомки.

Кай присвистнул, и воцарилась тишина.

— Благодаря Майе мы смогли выбраться на поверхность, — продолжала Лана. — Они ни разу не были наверху. Прошу любить и жаловать.

— Та-ак, — протянул Крейган после паузы, в течение которой все изучающе оглядывали смущённых новоприбывших. — Давайте поедим, и вы нам всё расскажете.

— Поддерживаю, — зевнул Джандер, пытаясь пригладить торчащие в сторону пепельные волосы.

— Монтео, поможешь? — Кай кивнул на костер, и они отошли.

— Элиас, — Лана повернулась к дракону и приложила руки к чешуйчатой морде. Тот довольно прищурил жёлтые глаза. — Спасибо тебе за всё. Без тебя мы бы ни с чем не справились.

— Зови, если понадоблюсь, — дыхание дракона обдало приятным жаром.

— Увидимся, — улыбнулась Лана, а грудь снова сдавил комок грусти от расставания.

Элиас поднялся на лапы и в два мощных взмаха крыльями оказался в воздухе.

Валкар обнял её со спины и положил подбородок на плечо.

— Он нам очень помогал.

— Опять он улетает, почему мне всегда так грустно от этого? — вздохнула Лана.

Друзья расселись возле костра, Крейган с Каем наварили целый котелок овощного супа. Девушка рассказала всё, что произошло с ней и Цеем. Элиниры слушали молча, периодически хмуря лбы. Лана ощущала, как рядом напрягся Валкар. Ему эта история явно пришлась не по душе.

— Я рад, что он тебя не обижал, — проговорил Валкар, задумчиво рассматривая лицо возлюбленной.

— Ну, друзьями мы не стали, но хотя бы научились терпеть друг друга и не дрались… почти, — проговорила Лана, начиная понимать, что Валкар может и догадаться о некоторых утаенных деталях. Впрочем, она планировала рассказать ему куда больше подробностей, когда они останутся наедине.

— А где он кстати? — опомнился Джандер.

— Цей? Ну-у… — Лана заморгала, ощущая, как все присутствующие впились в неё испытующими взглядами.

— Только не говори мне, что ты его прикопала где-то в горах, — фыркнул Кай. — Я ведь могу и поверить.

— Нет, Цей отправился в Пустынные Земли, ему нужно со многим разобраться в себе, — ответила Лана, вспоминая, как Верцелиус подхватил мешок с вещами и направился к скалам после того, как Лана вызвала Элиаса. — Я предложила полететь с нами, чтобы он смог поговорить с вами, с тобой, Валкар. Но он сказал, что пока не может, да и ты его всё равно никогда не сможешь просить.

Девушка вздохнула, вспоминая, как элинир по-своему о ней заботился, а затем скупо попрощался и исчез в темноте.

— Понятно, — тихо отозвался Валкар и взял её за руку, как только она перестала есть. Перетянул к себе на колени и зарылся лицом в волосах. — Как же я переживал и скучал по тебе.

— Я тоже, мой волк, мне так тебя не хватало, — прошептала она в ответ, поглаживая его талию. Прикрыла глаза, наслаждаясь близостью и звуком их бьющихся в унисон сердец.

Через несколько дней они вернулись в цитадель, где их тепло встретили оставшиеся на хозяйстве элиниры и остальные жители. Лана вдохнула полной грудью сладковатый запах, который сегодня приносил ветер с полей и из леса.

— Как же здорово, когда над головой безкрайнее синее небо, а не тёмный камень, — проговорила с улыбкой и подтолкнула Майю. — Ты как? Первый шок уже прошёл?

— Д-да, — отозвалась девушка, продолжая щурить не привыкшие к такому яркому свету глаза.

— Давай отведём вас с Рианом к Воргену, он у нас мастер на все руки и что-нибудь придумает для ваших глаз, чтобы привыкать к свету постепенно, — предложила Лана. — Заодно он посмотрит силу Риана. Он ещё маленький, его легко будет научить. Станет настоящим элиниром.

— Спасибо. Я так рада, под землёй мы даже не могли мечтать об этом, — благодарно отозвалась Майя.

Несколько дней Лана крутилась, как заведённая, делясь историей о подземном Эльсиноре с остальными жителями цитадели, которые после недавних событий с атакой и обороной стали словно родными. К тому же в замке накопилось множество организационных вопросов, с которыми Лана пыталась помогать элинирам. Валкар только и успевал её одёргивать, чтобы она не загоняла себя, а больше отдыхала после недавних приключений.

В свою комнату она вошла уже затемно, умылась, переоделась и рухнула на кровать.

«О, да, отдых», — блаженно закрыв глаза, подумала Лана.

В дверь легонько постучали.

— Мм… кто там? — проворчала Лана.

— Это я, — раздался голос Валкара. — Могу войти?

— Да, конечно, — девушка сразу приободрилась и села на кровати.

Валкар вошёл в комнату с подносом в руках, на лице играла хитрая улыбка.

— Ещё не спишь?

— Только легла. Что это?

— Подарок для моей принцессы, — элинир поставил поднос на стол и протянул ей кружку. — Тебе понравится, попробуй.

Лана пригубила дымящийся напиток и чуть не завизжала от восторга.

— Это шоколад! Горячий шоколад! Где ты его нашёл? Это ведь такая редкость.

— Нам повезло встретить путевых торговцев, когда искали тебя, — улыбнулся Валкар и поднял свою кружку. — Твоё здоровье, солнце.

— Это то, чего не хватало, спасибо, — Лана зажмурилась от удовольствия, ощущая, что ещё немного и она растечётся по полу довольной лужицей.

Валкар присел на её кровать и уставился в стену.

— Всё нормально? — нахмурилась девушка. Она постаралась настроиться на его состояние и поняла, что он чем-то опечален.

— Ты постоянно подвергаешься опасности, — ответил Валкар и отпил из кружки. — И это моя вина. Я должен защищать тебя, я дал слово твоим родителям, да и вообще, ты моя волчица.

— Всё происходит само собой, — пожала плечами Лана. — Мы не можем контролировать всё в наших жизнях. Кто знает, может быть, это мой путь.

— Путь? — Валкар повернулся к ней.

— Да, проходить через всё это, — она посмотрела в его потемневшие глаза. — Ты не виноват. Я тоже несу ответственность за всё, что происходит со мной. Я принимаю решения и получаю последствия, — заключила, отпила сладкий напиток и замычала от удовольствия.

Валкар молчал несколько минут. Лана наслаждалась одним его присутствием, иногда ей казалось, что они могут вообще не говорить, а общаться только мыслями и чувствами.

— Ты у меня не только красавица, а ещё и мудрец, — наконец ответил элинир и нежно улыбнулся ей.

— Тебе повезло, — Лана отсалютовала ему кружкой и сделала большой глоток. — Почему мне кажется, что тебя безпокоит не только это?

— Меня безпокоит то, что я ничего не дал тебе, кроме проблем и жизненных трудностей, — голос Валкара прозвучал глухо и безжизненно.

— Эй, ты чего? — Лана отставила пустую кружку, подалась к нему и положила руку на спину. — Это не так. С тобой я чувствую себя свободной и любимой.

— Я называю тебя своей принцессой и позволяю тебе спать на самодельной койке и носить мужскую одежду, — виновато проговорил Валкар, отвернувшись от неё.

— Это куда лучше, чем если бы ты не называл меня принцессой, но я жила бы во дворце, — Лана добралась до него, чтобы обнять со спины.

— Я ничего не дал тебе, — печально хмыкнул Валкар. — Я даже не смог нормально жениться на тебе.

— В этом нет ничьей вины, мы разберёмся, что с этими всеми браслетами не так, — прошептала Лана ему на ухо. — А если не разберёмся, то придумаем что-нибудь ещё.

— Иногда мне кажется, что ты будто ускользаешь от меня, — признался Валкар.

— Но это не так, я тут, ты от меня не отделаешься, — Лана попыталась развеселить любимого и свесила голову с его плеча, распущенный волосы посыпались светлым каскадом вниз.

Валкар ласково усмехнулся и начал наглаживать её свисающий затылок.

— Ты самый лучший, — прошептала девушка и закашлялась, так как надавила своей гортанью ему на плечо.

Элинир по-хозяйски перехватил ей и посадил к себе на колени. Зелёные глаза смотрели на неё, словно изучая по-новой.

— То, что произошло между тобой и Цеем в камере, — начал он напряжённо. — Ты видела золотое свечение и могла его поглощать. Я правильно понял?

— Да, вроде того, это сложно описать, — кивнула Лана, запустив пальцы ему в волосы. Валкар довольно прикрыл глаза.

— Хранители, нам нужно больше выяснить об этом, — ответил тихим голосом. — Я уже спрашивал у Бергема и остальных старейшин, некоторые из них слышали, что такие существовали, но никто не знает подробностей.

— Согласна, это странно, я бы тоже очень хотела понять, как я связана с ними.

— Несомненно то, что в тебе есть сила, как в элинирах, но она куда мощнее и, похоже, последнее время она просыпается, — рассуждал Валкар, массируя её затылок.

— Я забыла кое-что рассказать, — девушка провела пальцем по его подбородку, зелёные глаза любопытно сверкнули. — Когда я была в будущем, а ты вёз меня к вратам, спасая от кучи демонов, кое-что произошло. Я не придала этому значения, но теперь мне кажется, что это важно.

— Что случилось? — Валкар оставил быстрый поцелуй на её пальцах, которые она пронесла слишком близко от его губ. — Ты можешь рассказать мне всё.

— В какой-то момент я услышала твои мысли и чувства, легко смогла считать эмоции. И это было настолько прекрасно, это было чувство такого блаженства и единения, — Лана расплылась в улыбке. — Никогда ничего подобного не испытывала. И твоя шерсть светилась золотым, очень похоже на те ленты, которые я видела в камере.

Валкар задумчиво смотрел на неё, анализируя сказанное. Затем наклонился и поцеловал её губы, нежно и осторожно. Лана ответила на поцелуй, приподнялась и обвила его шею руками.

— Я люблю тебя, — прошептал элинир, прижимая ей к себе. — Ты самое ценное, что у меня есть.

— Я тоже тебя люблю, — выдохнула Лана.

— Я планирую сделать кое-что, — спустя несколько минут молчания сказал Валкар. — Мне нужно будет время на использование одного редкого ритуала. Я надеюсь, это подскажет мне, куда нам дальше двигаться и что вообще делать.

— А что за ритуал? — Лана заглянула ему в глаза.

— Сложно объяснить, это… — Валкар задумался, подбирая слова. — На двенадцатом уровне подготовки элинир проходит особое испытание.

— О, тот самый таинственный уровень, которого ни у кого нет, — улыбнулась Лана.

— У меня есть, и был ещё у одного из советников, — элинир согревал её взглядом и гладил по спине.

— Я же говорила, что ты самый лучший?

— Говорила, — усмехнулся Валкар. — На этом уровне можно выходить в особое состояние, что-то наподобие глубокой медитации. Очень глубокой.

— Интересно, — Лана не удержалась и снова подтянулась, чтобы поцеловать его.

— В таком глубоком состоянии есть шанс выйти на общение с Источником, с Творцом, — продолжал Валкар. — Мы элиниры, нам эта возможность была дарована с самого начала. Наш предок Александр Кронвериус, если верить летописям, постоянно находился в состоянии общения с Творцом. — Валкар грустно дёрнул уголком рта. — Но за века мы многое утратили.

— Интересный план, — отозвалась Лана.

— Мне нужно будет добраться до места силы, где я смогу сосредоточиться, это не очень далеко отсюда, — подытожил Валкар. — Отпустишь?

— Поеду с тобой, — фыркнула Лана. — Ты ведь говорил, что тебе не желательно выпускать меня из объятий.

— Да, — Валкар поджал губы. — Но до этого ритуала мне нужно будет держать особую аскезу в течение сорока дней.

— Звучит долго.

— Да, хлеб и вода, — хмыкнул элинир и виновато на неё посмотрел. — А ещё нам надо будет прервать наши обнимашки и поцелуи на этот срок.

— А вот это уже жестоко, — ахнула Лана, вцепившись в его грудь руками.

— Таковы требования, всё не просто так, моя энергия должна полностью очиститься, чтобы я смог стать идеальным проводником для силы, — взгляда Валкара был твёрдым, в нём мелькнула целеустремлённость. — И это может дать нам возможность очень многое узнать, возможно, я даже узнаю, как быть с браслетами. — Элинир вздохнул задумчиво. — Но гарантий никто никогда не даёт, на всё воля Источника. Ответов может вообще не прийти либо они могут быть не тем, что ожидаешь.

— Попытаться стоит, — кивнула Лана. — Но я всё равно поеду с тобой и буду рядом. Ну или неподалёку, чтобы не смущать тебя своим печальным взглядом в ожидании обнимашек.

— Моя понимающая, — промурлыкал Валкар и поцеловал её в лоб, а затем в губы. — Сегодня можем не ограничивать себя в поцелуях.

Лана усмехнулась и снова потянулась к нему.

— Ещё кое-что, — вспомнила девушка и отстранилась, заглянув в его глаза.

— М?

— По поводу Цея. Я узнала, как всё было в тот день, — Лана наблюдала, как темнеет лицо любимого. — Он признал в твоей матери свою волчицу, можно сказать, это лежит в основе всех его дальнейших поступков.

— Что?! — глаза Валкара округлились от удивления.

— Да, похоже правило «каждому волку по волчице» дало сбой, — грустно хмыкнула.

— Такое бывало раньше, но крайне редко, — нахмурился он. — А я даже и не догадывался.

Лана поджала губы, она так и не смогла никому рассказать личную трагедию Верцелиуса, когда все сидели вокруг костра после её возвращения из врат. Ей показалось, что это неуместно и неправильно. Но сейчас, она чувствовала, время пришло и Валкар должен знать.

— Может быть, тебе с ним как-нибудь встретиться и поговорить, — осторожно предложила девушка.

— О чём? — мрачно усмехнулся Валкар. — Слушать его оправдания?

— Он не из тех, кто станет оправдываться.

— Мне достаточно твоих слов. Если я когда-нибудь встречусь с ним, то вряд ли смогу сдержаться от желания прикончить.

— Ты не сможешь простить его, — кивнула Лана, понимая, что Цей на самом деле наломал целый лес дров, чтобы всё закончилось счастливо и благополучно.

— Не смогу, это выше моих сил, — отозвался Валкар, переводя взгляд на каменную стену.

Лана выпрямилась, чтобы снова крепко обнять его. С этой болью ему придётся жить всегда, она лишь может её разделить.

/Дамаскион/

— Нет, это не подойдёт, она не поверит, — скривился Адриан Фонтренк, рассматривая в зеркало расшитый золотом камзол. Смахнул невидимые пылинки и довольно улыбнулся — он похорошел, стал сильнее, размах плеч шире, лицо суровее. — Слухи и сплетни это не то, на что нужно рассчитывать в таком важном деле.

«Правильно», — поддакнул голос.

— Тогда второй вариант? — спросил худощавый мужчина совершенно невзрачной внешности. От его скрипучего голоса у Адриана зачесались зубы, и он поморщился.

— Да, она должна поверить в то, что он её предал, а значит, не любит, — молодой мужчина наконец-то оторвался от зеркала и впился глазами в наёмника. — У неё не должно остаться никаких сомнений и вопросов зачем, почему, как так. Она должна увидеть своими глазами. Если останутся хоть какие-то недомолвки и подозрения, она будет копать и выяснять. Это ясно?

— Да, господин, любой каприз за ваши деньги, — хищно усмехнулся мужчина. — У моих коллег уже есть подобный… опыт.

— Чудненько! — Адриан улыбнулся, как ребёнок, которому разрешили есть сладкое в неограниченном количестве. — Бери столько людей, сколько тебе нужно, я заплачу в трое больше, чем вам платят за подобные дела.

— Очень щедро с вашей стороны, — оскалился наёмник, его безцветные глаза алчно сверкнули.

— Приступайте, — хлопнул в ладони Фонтренк и развернулся обратно к зеркалу.

— Может быть, нам всё же сразу доставить её к вам?

— Мм… нет, докладывайте мне абсолютно всё, каждый вздох и каждый чих. В общем, как и планировали, после всего уводите её подальше, втираетесь в доверие потерянной и отчаявшейся, а затем предлагаете уехать на время, если не согласится, то только тогда упакуете. Встречаемся в назначенном месте, как и решили, наша встреча должна быть неожиданностью, если она пойдёт по собственному желанию. Ну а если нет, то я буду тем героем, который спасёт её из ваших рук, для меня это важно, — Адриан смотрел в отражение своих глаз в зеркале. В груди всё бурлило от предвкушения. Этот план был отлично просчитан, великолепен и безукоризнен, как его новый камзол, сшитый в самом дорогом ателье Иффардиса — блистательной столицы Дамаскиона.

— Будет исполнено, господин, — рот наёмника растянулся в хищной улыбке.

Конец третьей части