Становление

Глава 25

Лана передала подзорную трубу с «Мальтазарда» стоящему рядом Каю и покрылась холодным потом. Сражение элиниров с осмохиррцами шло уже целый день. В цитадели все, кто мог, поднялись на стены и мрачно наблюдали за развернувшейся битвой, которая переместилась ещё ближе к стенам замка. То здесь то там среди чёрной массы мужиков в халатах виднелись зелёные вспышки силы Валкара. Периодически мелькали жуткие и сбивающие с толку иллюзии Канариса. Неуловимой стрелой проносился Эненайз, прорезая ряды врага, словно нож масло, Джандер то исчезал, то появлялся, активно использую силу невидимости.

«Им бы не помешала моя способность», — думала Лана, понимая, что ей в этом месиве точно не место, она будет им только мешать.

— Они выдержат, не переживай так, — брат сжал её плечо. Он был мрачен, как и все вокруг. Ожидание изматывало и так натянутые до предела нервы. Женщины и дети разбили небольшой полевой лагерь, чтобы кормить их небольшую армию. Те, кто умел врачевать раны, сидели в стороне, как на иголках, и поглядывали на подготовленные койки для будущих раненных. Многие мужчины не выдержали ожидания и побрели к запертым воротам цитадели, чтобы подняться на стену с той стороны и наблюдать за ходом сражения элиниров с осмохиррцами. Кто владел оружием отправились за стену, чтобы выступить второй линией обороны. Если кто-то из врагов проскакивал мимо элиниров, то его добивали защитники крепости.

— Я верю в них, — твёрдо сказала Лана, оглядываясь на тех, с кем ей предстояло выиграть грядущую битву с кораблями.

— Леди Лангоф! — раздался испуганный крик на другом конце стены, куда по рукам отправилась подзорная труба.

— Что? — девушка резко обернулась на голос, внутри всё сжалось.

«Неужели?»

— Они идут! Там! — бородатый мужчина махнул рукой в сторону морского горизонта на севере.

«Странно, почему они идут с этой стороны? — думала Лана. — Это такой стратегический ход? Наверное. Если бы они шли прямиком с Осмохирра, то мы бы увидели их гораздо раньше и со стороны пляжа, а не скал».

— На расстояние выстрела подойдут через три-четыре часа! — оценил бородатый, прикладывая к глазу подзорную трубу. — А может быть и раньше.

— Перерыв! — скомандовал Кай. — Всем поесть, поспать пока есть шанс! — Обернулся к Лане и оперся о каменный бортик стены: — Иди, я подежурю. Ты будешь нам нужна полной сил.

Лана кивнула и спустилась со стены в лазарет, чтобы прилечь. Кай был прав, силы элиниров и её способность будут играть ключевую роль.

Завернулась в одеяло, глянула, как на соседней койке блаженно сопят светловолосые мальчишки. Улыбнулась и закрыла глаза, мысленно посылая свою любовь и поддержку Валкару и остальным элинирам.

«Держись там, любимый, я здесь, со мной всё хорошо, я верю в нас».

Нормально поспать даже близко не удалось. Лана пребывала где-то на грани между сном и реальностью, слышал шарканье ног и отдалённые голоса. Перед глазами мелькали картинки с монстрами и горящими городами. На целых три месяца путешествий они оставили её в покое, а по возвращении словно пытались нагнать упущенное.

Лана перевернулась на спину и накрыла лоб локтем. Нужно было сделать ещё кое-что важное, пока не началась атака с моря. Девушка переживала, что это может не сработать, села на кровати и сосредоточилась.

— О-ардаганиямай-я-а-Элиас-амиарда! — громко и чётко проговорила Лана, постаравшись сконцентрировать всё внимание и желание на этой фразе.

«Надеюсь, сработает, или нам придётся очень трудно, если не сказать, что нам придёт конец».

Девушка открыла глаза и выдохнула, в груди растеклось тепло от предвкушения встречи со старым другом. Элиас. Если она сделала всё правильно, то он должен будет откликнуться на её призыв. Это была экстренная ситуация, поэтому Лана не нарушила обещание, данное его матери. Девушка улыбнулась при воспоминаниях о днях, проведённых в море с малюткой ящером. Драконница говорила, что слова призыва велики, потому что драконы используют чистую силу Источника, как самые первые создания, которыми Творец заселил мир. А значит, Элиасу понадобится немного времени, чтобы добраться до неё, где бы он ни находился. По крайней мере Лана на это надеялась. Он скорее всего ещё подрос и окреп среди своих собратьев, и ему не должно быть так тяжело летать, как раньше.

— Леди Лангоф! Они совсем близко, нужно подниматься, — в помещении лазарета показался «водяной» — паренёк, который мог управлять водой. Его отца, в котором тоже пробудилась кровь элинира, казнили за колдовство, а ему пришлось бежать. Долгое время он скитался по миру, подрабатывая в цирках фокусами с водой. Сама судьба принесла его на земли Эльсинора. Сейчас он был встревожен, губы сомкнуты в плотную линию, голубые глаза тревожно бегают.

— Уже иду, Торин, — Лана резво соскочила с койки и вышла за ним во двор.

Все собрались на стене. Корабли приближались. Девушка последний раз глянула в подзорную трубу на битву элиниров с осмохиррцами. Линия фронта медленно отодвигалась к цитадели, и это заставляло всех в замке нервничать. Сердце девушки ныло от тревоги за Валкара. Крейган и Канарис были под ударом. Братья помрачнели от своего предположительного будущего, когда Лана выложила им правду, но они хотя бы были предупреждены. Опираясь на слова Валкара из будущего, было принято решение подкорректировать защитную стратегию элиниров. Также, все надеялись на то, что, организовав оборону от флота, они смогут кардинально изменить расклад сил, а значит и последующую цепь событий. Лана подняла глаза в чистое синее небо, надеясь увидеть в нём Элиаса. Но пока там белела лишь пара чаек.

— Скоро начнут атаку! — прокричал бородатый, который взял на себя роль наблюдателя. — Заряжают!

— Мальчики? — Лана подняла ладони, по бокам от неё стояли светленькие близнецы-элиниры. Они уверенно взяли её за руки. Торин заметно нервничал, во все глаза разглядывая приближающиеся корабли из светлого дерева и с белоснежными парусами. Десять. У Валкара из будущего оказалась отменная память, даже спустя семь десятков лет он смог припомнить детали битвы.

— У вас всё получится, вы тренировались и всё знаете, — проговорил Кай, подходя сзади и по-очереди сжимая им плечи, чтобы подбодрить и вселить уверенность.

— Да, у нас точно получится, — Лана подмигнула Дрейку, а потом и Дереку. Мальчишки насупились и свели брови на переносице, они явно были настроены решительно.

— Приготовиться, по моей команде! — громко произнёс Кай. Лана подняла бровь, похоже вампиру приходилось когда-то командовать солдатами, настолько уверенно и зычно прозвучал его голос.

— Пушки готовы, — проговорил Габриель. — Если корабли подойдут на расстояние залпа, то их будет ждать сюрприз.

Первый ряд из пяти кораблей открыл огонь по цитадели.

— Раз, два, три… — тихо считал Кай. Затем обернулся к Лане: — Начали! Дерек, твой выход!

Девушка выдохнула, отпуская свою силу, в этот напряжённый момент она физически ощутила, как по её телу потекли струйки, словно тёплая вода, они разбегались от груди по рукам, пальцы начало напекать.

Близнецы вытянули вперёд свободные ладони и прикрыли глаза.

— Давайте, ребята, у вас получится, — подбадривала Лана мальчишек, крепче стиснув их руки.

По стене прокатился вздох, все защитники с нетерпением ждали реализации основной части плана. Широченный портал раскрылся впереди над водой, прямо на пол пути до цитадели. Голубая гладь подёргивалась, выдавая напряжение Дерека. Как будто кто-то вырезал кусочек моря и поднял в воздух. Лана скосила глаза на мальчика, его зубы были стиснуты, в глазах сосредоточенность.

«Истинный элинир не сдаётся перед трудностями», — довольно подумала девушка, напитывая его своей силой под завязку.

Как только летевшие с кораблей пять огненных шаров нырнули в портал, издав недовольное «Пшшш», Дрейк по другую сторону от Ланы вздрогнул от напряжения — вдалеке раскрылся такой же широкий портал. Из него полетели те самые огненные шары и с грохотом ударили по пяти кораблям, идущих вторым рядом. На двух палубах раздались взрывы, оранжевое пламя взметнулось к небу, пожирая белые паруса. Где-то треснули мачты, два шара упали в море, не достигнув цели.

— Есть! — Габриель победно вскинул руки над головой. По стене разлетелся свист и звон мечей о камни — защитники цитадели ликовали первой маленькой победе.

— Рано! — грозно рыкнул Кай. — Всем собраться! Торин!

— Я! — подросток рядом с Ланой набрал воздуха в рот и шумно выпустил. — Я смогу, я смогу.

— Ты сможешь! — уверенно заявила девушка. — Я верю в тебя.

— Переходим ко второму акту! — командовал вампир.

Торин стиснул предплечье Ланы и поднял вторую руку — спокойное море впереди пошло волнами.

— Накрутите им хвосты, ребятки, — со злобной ухмылкой бросил Гэб.

Осмохиррцы приостановили атаку. Они явно не ожидали такой экзотической обороны. Дерек и Дрейк убрали порталы и выдохнули. Торин медленно раскачивал морские волны, корабли начали заметно подниматься и опускаться.

— Заряжают! Задний ряд! — прокричал бородатый наблюдатель, не отнимая от глаза подзорной трубы.

— Торин! Сейчас! — рыкнул Кай.

«Водяной» с напряжённым хрипом вскинул руку наверх — рядом с крайним кораблём второго ряда выплеснулся в небо высокий столп воды, а затем обрушился вниз, полностью накрыв судно. Удар был сильный, две мачты сломались, рухнув в море, сам корабль развернуло и закрутило в водовороте воды.

— Надо было правее и дальше! — с досадой закричал на подростка Кай. Махнул рукой на море. — Остальные целы!

Лана поджала губы, они правда рассчитывали, что Торину с её помощью хватит сил растянуть волны на весь задний ряд кораблей. В итоге пострадал только один и то, похоже, он скоро сможет продолжить бой.

Торин зажмурился, море начало успокаиваться.

— Кай! — Лана сверкнула на вампира глазами и обернулась к парню: — Торин, посмотри на меня.

Он поднял на неё виноватые голубые озёра. Нижняя губа подрагивала.

— Всё хорошо, ничего страшного не случилось, даже наоборот, смотри как тот корабль зашатало, — улыбнулась ему девушка. — Попробуешь ещё раз.

«Так, что же нам делать?» — лихорадочно соображала Лана, не забывая поднимать глаза в пустое синее небо. Торин дрожал так, что даже в её руку отдавалась вибрация.

Пока она думала, а все на стене заметно приуныли от неудачной водной атаки, корабли пришли в себя и перезарядились.

— Мальчики, приготовьтесь! — Лана сжала ладони близнецов, те ответили ей таким же крепким пожатием, подтверждая свою готовность.

На этот раз выстрелили семь из десяти кораблей, огненные шары снова полетели к цитадели. Элиниры действовали слаженно. Дерек создал первый портал, но сердце Ланы тревожно ёкнуло, когда она поняла, что в этот раз он еле заметно стал меньше. Мальчик захрипел, пытаясь растянуть его шире, шесть снарядов исчезли в портале и вылетели позади второй линии кораблей, окончательно добив и затопив парочку, которой досталось в первую оборону. Но никто на стене не издал ни звука, потому что седьмой огненный шар продолжил свой полёт к стене замка.

— Дерек, ещё портал! — Лана стиснула руку мальчика.

Портал появился ближе, волны на его глади отчётливо просматривались с их позиции. Все затаили дыхание. Огненный шар задел нижний край портала, зашипел огнём и поменял траекторию. Лана выдохнула, наблюдая, как он отправился на скалы внизу. Раздался оглушительный грохот, стена немного дрогнула.

«Повезло».

— Молодцы, мальчики! Так держать! — подбадривал ребят Кай. Нахмурился, когда увидел побледневшие лица. Всё-таки расстояния и масштабы использования ощутимо истощали силу.

«Сколько ещё таких атак мы выдержим? Это оказалось сложнее, чем мы предполагали», — думала Лана, начиная чувствовать тяжесть в затылке.

— У меня есть идея! — воскликнула девушка.

— Только не это, — скривился Кай. — Мы действуем по плану.

— Да, знаю, но эта идея лишь дополняет его.

— Мне уже страшно, — процедил вампир, прищурившись на девушку.

— Дерек, ты сможешь создать портал под водой? — она повернулась к одному близнецу. Мальчик заметно побледнел.

— Не знаю, я ни разу не пробовал, я должен видеть то место, — ясные серые глаза мальчугана были направлены на Лану. Он заметно переживал, но она знала, что этот парнишка не робкого десятка.

— Тогда давай попробуем, — подмигнула. — Посмотри на воду и создай портал прямо под поверхностью. Дрейк, — она обернулась ко второму близнецу. Тот испуганно глядел на Лану во все глаза. Брат Дерека был застенчивым и тихим, но про него можно было сказать «глаза боятся, а руки делают». — Тебе нужно растянуть окно портала над крайним левым кораблём первого ряда. По моей команде, понял?

— Угу, — кивнул мальчик и отвернулся к морю.

— Будем мочить по-одиночке? — поднял бровь Кай, разгадав её замысел.

— Если они такие крепкие, то придётся, осталось семь, — твёрдо заявила Лана.

— Кажется что-то получилось, — проговорил Дерек. — Не сильно глубоко, правда.

Все опустили глаза к морю прямо под ними, под водой и правда виднелся портал, выглядело до дрожи странно, как будто в море был дополнительный слой, не поддающийся общему движению воды.

— Торин, — Лана посмотрела на парня.

— Заряжают! — прокричал наблюдатель. — Задний ряд!

— Торин, это совсем рядом под нашей крепостью. Тебе нужно будет сделать волну и со всей силы запустить её в портал Дерека, — быстро проговорила Лана. — Ты справишься.

— Д-да, — подросток кивнул и сдвинул брови. Море зашипело сильнее, большая волна взметнулась где-то внизу, до стены долетели освежающие брызги.

— Дрейк, давай! — выкрикнула Лана, посылая ещё больше силы ребятам.

В следующий миг над крайним кораблём открылась щель, и оттуда на судно хлынул мощный пенистый водопад. Дерек оказался сообразительным, он аккуратно поднял портал повыше, чтобы усилить мощь потока. Белые паруса смяло, как бумагу, корабль резко накренился.

— Торин, продолжай очистительные процедуры, — Кай растянул губы в довольной ухмылке. — Этим черножо… — скосил глаза на близнецов, — черноруким и бородатым нужен душ.

Поток усилился, корабль завалился на бок и начал тонуть, отсюда был не разглядеть, но Лана была уверена, что картина должна была быть схожей с потоплением галеона монрейдеров.

Первая линия выстрелила огненными шарами.

— Дерек! — Лана сжала руку мальчика.

Впереди появилось окно, несколько снарядов влетело в него, шипя и полыхая огнём. Гладь портала дрогнула, став более прозрачной, из-за чего ещё несколько снарядов не попали, а ударились об него, как о стеклянную стену, и посыпались в воду. Один всё же проскочил и врезался в скалы под цитаделью, стену снова тряхнуло, на этот раз сильнее.

Из-за этого толчка Дрейк не успел переместить портал, и на несчастный полузатопленный корабль после водопада теперь посыпались ещё и огненные шары. Вскоре на этом месте остались плавать лишь деревянные обломки.

— М-да, у кого-то сегодня плохой день, — прокомментировал Габриель.

— Ничего, и так сойдёт, — подмигнул Кай Дрейку, виновато поджавшему губы.

— Ну что? Кто следующий? — Лана размяла шею, которая начала ощутимо затекать от усталости и напряжения.

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять, — зловеще начал Кай, обнажив белоснежные клыки. — Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. Опа! У нас есть победитель. Третий с правого края, задний ряд.

— Заряжают!

Раздался новый залп, стреляло шесть кораблей, ещё один никак не мог прийти в себя после волны Торина, но и тонуть тоже пока не собирался.

Лана улыбнулась тому, насколько слаженными стали их действия. Мальчики сосредоточенно создавали порталы, Торин волновал море, Лана вливала в них силу, Кай язвил, Габриель дурачился. В общем, все делали то, что умели.

Осталось пять кораблей. Лана посмотрела мельком на юных элиниров, они были бледные, на лбу бисеринки пота, но глаза сверкали по-боевому.

— Что-то не нравится мне… — пробубнил бородач с трубой.

— Что? — Кай круто развернулся к нему.

— Они как будто что-то другое заряжают, — задумчиво пробормотал мужик. Кай выхватил у него подзорную трубу.

— Что там? — Лана не выдержала наступившей тишины.

Очень хотелось продолжить топить врагов, но мальчикам надо было перевести дух.

— Зараза, — выругался Кай. — Они какие-то хреновины достали и заряжают. Не знаю, что это.

— Значит и получат хреновинами по своим тупым башкам, — Лана нахмурилась и уставилась в море.

Все оставшиеся корабли сделали залп — от них отделились какие-то чёрные безформенные сгустки, как будто комья грязи с палками. В груди Ланы разлилась тревога, не нравилась ей эта смена снарядов.

— Дерек, Дрейк, — коротко скомандовал Кай, мальчики прицелились и растянули порталы.

Комья летели быстрее, чем огненные шары, возможно, они весили меньше. Долетев до глади портала, они вдруг взорвались, оглушив всех присутствующих на стене. Лана вскрикнула, присев, но руки мальчиков не отпустила. Портал Дерека мигнул, гладь то появлялась, то исчезала. Пара комьев грязи пролетели чуть дальше и взорвались практически напротив стены, окатив всех жаром. Лана и мальчики вцепились друг в друга клещами, до боли в костях, зная, что порталы обязательно нужно удерживать. Но эти взрывы было не самое худшее. При разрывах комьев из них вылетали какие-то ошметки, как показалось Лане. Потом она с ужасом поняла, что это металлические иглы, они картечью разлетались во все стороны, некоторые попали в портал и вывалились из второго, не причинив особого вреда кораблям. А другие направились к защитниками крепости. Лана услышала несколько коротких вскриков недалеко от себя. Сердце похолодело от страха. Кто-то был ранен.

— Снова заряжают! — проголосил бородатый наблюдатель, уложив трубу между каменными зубцами стены. — Огненные!

— Твою же… — ругался Кай. — Они решили не давать нам передышку.

— Дерек, немного смести портал выше! — Лана сжала руку мальчика. Тот кивнул и ставший меньше портал медленно поплыл наверх. Слишком медленно.

К ним летело шесть огненных снарядов. Два угодили в портал и вывалились на один из кораблей, который был ранее намечен целью для потопления. Остальные пролетели мимо, уверенно направляясь к цитадели.

— Де-ерек! — тревожно протянул Кай. Мальчик пыхтел, рука его дрожала от напряжения, портал мигнул и исчез, но огненные шары оказались быстрее.

Тут Торин словно ожил, он вцепился в руку Ланы так сильно, что та сжала зубы от боли, вытянул вперед свободную и резко махнул ею вверх. Перед стеной цитадели взлетела ещё одна стена, полностью из воды. Все вскрикнули от неожиданности, кто-то попадал на пол, прикрывая голову руками, кто-то не выдержал и уже бежал вниз по лестнице. Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на то, как из-за водяной стены проявляются темные очертания шаров, они с шипением вошли в воду, которая существенно снизила их скорость. Но всё же стена воды не была настолько толстой, чтобы полностью их остановить. Камни прорезались почти над головами защитников крепости. Лана вскрикнула от испуга, ощутив, как грудь обожгло, её сила хлынула полноводной рекой к рукам, а над головами присутствующих распахнулся портал Дерека, но только в этот раз он бы не голубым, а подёргивался золотом, словно на морской глади заиграли солнечные лучи. Потухшие снаряды провалились в портал, и где-то вдалеке ещё один корабль получил по первое число.

— Вот это да, вот это я понимаю, — восхищённо пробормотал Кай. — Ещё бы немного…

— Молодцы, молодцы, — бубнил Габриель, рассматривая золото-голубое полотно в нескольких метрах над головой. — Торин, да ты крутой, как молния.

«Водяной» смущённо опустил глаза, а Дерек уставился на Лану, словно требуя объяснений, какого лешего его голубой портал стал золотым. Девушка пожала плечами и отвернулась к морю.

— Я так сильно устал, — прошептал Дрейк и помотал головой, приводя себя в чувство.

— Не раскисать! — гаркнул Кай. — У нас ещё пять нетопленых кораблей.

— Дерек, а ты как себя чувствуешь? — встревожилась Лана. Она уже давно ощущала, как затылок и вся голова горят от боли и напряжения. А недавний всплеск её «золотой» силы словно опустошил сразу на половину.

— Нормально, — храбро отозвался мальчик, но по его лицу было видно, насколько он измождён. Серые глаза потускнели, кожа стала почти белой.

— Заряжают! Огненные!

— Чтоб вас в Бездну! — ругнулся Кай, бросив тревожный взгляд на Лану и мальчиков.

— Мы держимся!

— Торин! Давай волну, — махнул рукой вампир. — Да повыше и посильнее.

«Водяной» кивнул и поднял руку, начав закручивать водоворот возле одного из кораблей.

— Это. Не. Волна, — отчеканил Кай, пристально глядя на него. Парень виновато отвернулся.

— Погоди! Отличная ведь идея, — спохватилась Лана. — Как раз есть шанс затянуть один из кораблей на дно. Продолжай, Торин!

Дерек распахнул портал, девушка мысленно застонала — с каждым разом всё меньше и слабее, скоро от порталов не будет никакого прока. Глаз заметил какое-то движение в небе. Лана прищурилась.

— Дайте мне подзорную трубу! — впервые за всю битву девушка разлепила руки с Дрейком и схватила протянутый цилиндр. Жадно впилась в него глазом.

«Боже мой!»

— Элиас! Элиас! — радость затопила грудь, вытеснив жар и усталость. Девушка запрыгала на месте. — Он услышал!

— Дай сюда, — Кай выхватил трубу, указал пальцем ей на руку, — возьми Дрейка.

Корабли решили внести корректировки в атаку по объективным причинам. Точнее трое кораблей выстрелили огненными шарами в направлении приближающегося дракона, а двое других действовали по плану и палили по замку.

Портал Дерека «проглотил» все снаряды, а окно Дрейка выпустило их на один из кораблей, который согласно детской считалочке Кая был выбран следующей жертвой.

Лана ощущала бурлящую внутри силу, появление Элиаса словно вскрыло дополнительный источник. Увидев её радость, мальчики тоже приободрились, и порталы больше не дрожали в стрессе, а были ровными и четкими. Сердце пело в груди, Лана не могла дождаться, когда столь дорогой её душе дракоша достигнет замка. Он был пока далеко, но все на стене напряжённо ждали появление зверя.

«Если бы он меня не вспомнил, то не прилетел бы. Значит, он меня помнит», — думала Лана, вглядываясь в небо и наслаждаясь тем, как изящно двигались перепончатые крылья, когда Элиас уклонялся от слишком медленных огненных шаров. Атаку дракон не оценил, поэтому первым делом выпустил мощную струю огня сначала на один корабль, а затем перекинул её на другой. Оба вспыхнули как спички.

— И-и! Да-а!!! — радостно визжал Габриель. — У нас есть дракон! Теперь мы точно всем надерём задницы!

— Хватит вести себя, как мешок с кровью, — проворчал Кай.

— Это мой маленький дракоша! Элиас! Я здесь! — радостно кричала Лана, подпрыгивая на месте. Близнецы удивлённо поглядывали на неё, продолжая удерживать порталы.

Элиас дыхнул огнём ещё на один корабль, тот самый, который всё никак не мог решить, тонуть ему после водопада Торина или нет. Затем дракон развернулся и стрелой направился к цитадели. Со стены послышались испуганные возгласы.

— Не бойтесь! Это Элиас! Он с нами! — пыталась убедить людей Лана.

Корабли перестали стрелять, видимо, думали, какая цель теперь приоритетнее — дракон или всё же замок. Но девушка понимала, что они не отступят, так как имеют жесткий приказ от своего султана, разумом которого завладел Верцелиус.

Лана отпустила руки мальчиков и как завороженная шагнула ближе к каменным зубцам стены.

«Элиас…», — подумала она, в груди затрепетало от радости встречи и благоговейной тревоги, потому что дракона она не узнала от слова совсем.

К ним приближался большой крылатый ящер длинной больше десяти метров. Чешуя цвета молодой зелени искрилась на солнце, гигантские когтистые лапы были прижаты к мощному торсу, за спиной хлопали огромные крылья, заканчивающиеся острыми шипами-лезвиями. По хребту дракона шла дорожка из отростков. Желтые глаза настороженно впились в присутствующих на стене.

— Элиас! — прокричала Лана и начала продвигаться вдоль стены к площадке, которая казалась крайне маленькой для посадки целого дракона.

Ящер услышал голос, чешуйчатая морда дёрнулась в её сторону.

— Лана, может всё-таки не стоит?.. — неуверенно произнёс Габриель, во все глаза пялясь на дракона, зависшего перед стеной в воздухе. Увидев, какая махина к ним прилетела, он поубавил свой энтузиазм. — Вдруг он тебя не помнит и просто сожрёт.

— Не говори ерунды, это же Элиас, ты его не знаешь, — бросила Лана, взбираясь на ничем не огороженную площадку.

Дракон подлетел ближе и вцепился лапами в каменную кладку, раздался скрежещущий звук, несколько камней откололось и улетело вниз в море. Кто-то недалеко взвизгнул. Дракон вертикально повис на стене, впившись мощным хвостом с шипом на конце в камень, и вытянул морду к Лане. Все замерли.

— Элиас? — девушка шагнула к нему. Жёлтые глаза изучали её, шумное дыхание обдавало теплом с запахом гари и костра. — Ты стал таким большим… Ты меня помнишь? Это я, Лана.

Дракон наклонил голову на бок.

— Что-то мне подсказывает, что он прилетел сожрать нас, а не помочь, — прошептал Габриель. — Отойди от него.

— Нет, Элиас хороший, — Лана протянула вперёд руку. — Его можно погладить, иди сюда, Гэб, я вас познакомлю.

— Ну уже нет, я не хочу, чтобы он меня сожрал, — замотал головой бывший гвардеец и начал отступать назад к Каю, который тоже не стремился поприветствовать дракона. Вампир напряжённо рассматривал ящера. Все остальные стояли, затаив дыхание и не шевелясь, наверное, надеялись, что их дракон не заметит, внизу во дворе раздался истошный женский вопль «Дракон! Там дракон! Прячьтесь все!».

— Сам себя жри, — фыркнул Элиас на Габриеля так, что светлые волосы парня сдуло за спину. Тот вытянулся по-струнке и замер с круглыми глазами.

— Элиас! — улыбнулась Лана. — Ты научился говорить, как же я рада тебе!

— Ла-ана, — протянул дракон, обдавая её новой порцией жара. — Я думал, что ты больше не вспомнишь обо мне.

— Что ты, я каждый день про тебя думала, размышляла, как ты там, всё ли у тебя хорошо, никто ли не обижает, — промурлыкала девушка, приближаясь вплотную, раскинула руки в стороны и обняла морду. Чешуя была шершавая и горячая, как нагретые на солнце камни.

— Обижают, м-да, — тихо хмыкнул вампир, — да он сам теперь кого хочешь обидит.

Элиас направил яркие жёлтые глаза на Кая и прищурился.

— Я тебя помню, вампир, — прошелестел рычащий голос дракона.

Кай заткнулся, и его вампирская бледность стала ещё бледнее.

— Я услышал твой зов, Лана, — жёлтые глаза снова сосредоточились на девушке. — Прилетел бы раньше, но не мог поверить, мерещится мне твой голос или нет. Оказалось, что нет. Вижу, у тебя проблемы.

— Да, — Лана переместилась ближе к его глазу и теперь наглаживала светло-зелёный мускулистый бок, чешуйки там были крупнее и толще, словно броня. — Мне столько всего тебе нужно рассказать! Но сейчас нас атакуют с двух сторон, с моря и со стороны леса, Валкар и остальные элиниры отбиваются на том фронте, пока мы тут держим оборону на море.

— Скажи, кого ещё я должен поджарить, — прищурились жёлтые глаза, а Лана готова была поклясться, что увидела в них задорные огоньки.

— Я… — Лана оглянулась на друзей и брата, те продолжали прикидываться статуями. — Я покажу тебе.

— Забирайся на спину, — довольно рыкнул Элиас и подставил ей крыло, походу зацепив острым шипом каменный пол и пропахав его словно мягкую землю. Все вокруг вздрогнули, а Лана с радостным визгом бросилась по крылу наверх.

— Лана, стой! Ты что творишь!? — Габриель вскинул руки к лицу.

— Всё будет хорошо! — девушка уже устраивалась между двумя отростками на спине дракона. — Тут удобно!

— Ты спятила!? — опомнился Кай и шагнул к ней. — А ну слезай немедленно!

— Не переживайте, Элиас меня не уронит, так ведь? — Лана уверенно похлопала дракона ладошкой.

— Даже если уроню, то успею подхватить, — честно признался тот.

— Ыыы… — взвыл Кай, заламывая руки. — Ты это потом Валкару скажешь, когда он тут всё разнесёт, а нас подвесит за волосы! А ну слезай, кому сказал! Я твой отец!

— Ка-ай, перестань нервничать, ты же знаешь Элиаса, он рос у тебя на глазах, — Лана недовольно нахохлилась, вцепившись в отросток перед собой.

— Я помню маленького игрушечного дракончика! А не это! — проорал Кай, размахивая руками.

— Надоел, отвали, — выдохнул Элиас на вампира, серебрянные волосы покрылись серым пеплом, и названный отец замер истуканом.

— П-перестань, Лана, спускайся, — продолжил Кай осипшим голосом.

— Нам пора крушить и жечь! — взревел Элиас мощным голосом, вскинув морду. Все присутствующие закрыли уши.

— Дадим им прикурить! — Лана вскинула кулачок.

— Ты только держись, пожалуйста, только держись крепче, — скулил Кай, затем схватил Габриель за рукав куртки и прошипел: — Валкар нас убьёт, если узнает.

— Убьёт, — согласился тот упавшим голосом, не в силах отвести глаз от дракона.

— Не скажем ему?

— Нет, конечно.

— А как же наш план? — рядом нарисовался бородач с трубой, помахала рукой в сторону моря. Все головы синхронно повернулись, вспомнив про вражеские корабли, лица побледнели.

— Они перезаряжаются, — кивнул ещё один мужик из защитников цитадели.

— Элиас, в атаку! — прокричала Лана, дракон вытянул шею и зарычал. Затем когти со скрежетом и треском оторвались от каменной площадки, круша её, мощная туша оттолкнулась лапами и полетела в сторону моря. Весь этот манёвр сопровождался восторженным визгом Ланы.

— Как же потря-ясно!!! — верещала девушка, ошеломлённо хватая ртом потоки воздуха. Затем раскинула руки в стороны и закричала ещё громче, наслаждаясь ощущением полнейшей свободы, которую дарит полёт.

— Ии-хаа! — вторил ей Элиас.

Они направлялись в сторону оставшись трёх вражеских кораблей, которые снова зарядили орудие, но метили уже не в цитадель, а в дракона, верно посчитав его своей первоочередной проблемой.

— Я знаю врага, я вижу ориентир! — пропела Лана во весь голос. Дикий восторг от полёта не омрачало ничто, даже то, что от кораблей к ним на полном ходу неслись огненные шары.

— Я верю, что драконы спасут этот мир! — пророкотал Элиас, вышло настолько удачно и в рифму, что оба рассмеялись. Затем ящер накренился в сторону, пропуская под крылом снаряды, а Лана снова восторженно заверещала.

Элиас зашёл на круг, Лана притихла, пытаясь уловить ощущения вибрации, которая пошла по мощному торсу и шее дракона, а затем из его пасти вылетела струя огня, поджигая один корабль, затем второй и третий. Перед ними теперь плавало шесть пылающих кораблей, один уже догорал, опускаясь в море, которое с шипением тушило бушующий на нём пожар. Лана вцепилась в отросток перед собой и посмотрела вниз, отсюда открывался отличный вид на итоги их морского сражения, слышны были крики экипажей кораблей, которые пытались придумать, как им спастись.

— Победа! — прогрохотал Элиас, чей голос перешёл в громогласный рык.

— Нам нужно помочь Валкару и остальным, они на другой стороне, где лес! — прокричала Лана.

— Держись крепче! — Элиас развернулся, заложив вираж, Лана спрятался за отростком, стиснув зубы, ветер свистел в ушах. Ощущения были такие, будто её сейчас сдует как пылинку с подоконника. — Быстрее не могу, ты не удержишься!

— Так нормально! — прокричала Лана, но её голос улетел куда-то за спину. Драконий слух был гораздо более чуткий, поэтому Элиас её всё равно услышал. Коротко рыкнул и пролетел над стеной цитадели, с которой на него взирали защитники, некоторые рукоплескали и свистели, понимая, что только благодаря своевременному вмешательству дракона они смогли выиграть морской бой.

Впереди раскинулась картина, которая заставила сердце Ланы болезненно сжаться. Поле возле леса было устлано телами в чёрных халатах, элиниры отступали всё ближе к цитадели, сдерживать натиск им становилось всё труднее. Если бы не они, то замок захватили бы ещё несколько часов назад. Лана насчитала семь ребят и успокоилась, все были целы и продолжали сражаться, как заведённые.

«Как так можно? Столько часов безостановочного боя…», — восхищённо думала девушка, рассматривая, насколько точные и чёткие движения использовал Валкар. Он словно танцевал, смертоносным вихрем вращаясь между врагами.

— Элиас! Видишь наших? — прокричала Лана.

— Да!

— Чёрные халаты и бороды с тюрбанами — это солдаты Осмохирра, сейчас они нам враги!

— Понял!

Элиас заложил крутой вираж, низко пролетев над головами элиниров в сторону леса. Сражающиеся замерли на местах и подняли головы к небу, как только их накрыла гигантская чёрная тень. Лана успела увидеть изумлённые лица элиниров и расширенные от ужаса глаза вражеских солдат. Встретилась взглядом с Валкаром и радостно помахала ему рукой. Изумрудные глаза, в которых полыхала используемая сила, расширились от ужаса.

— Лана! — донеслось до девушки снизу.

Элиас улетел вперёд, поэтому ответить уже не было возможности. Но главное, Валкар видел, что она жива и невредима. Довольная Лана повернулась вперёд, сосредоточившись на враге. Сердце ныло, потому что убивать людей девушке было противно. Пока она размышляла над этим, дракон задрожал, набирая огонь, а затем раскрыл пасть и окатил мощным потоком огня всю линии обороны, которую удерживали элиниры. Стена огня разрезала армию чёрных халатов на две части, мужские фигуры в тюрбанах засуетились, нарушая боевое построение. Раздались крики.

Элиас развернулся, заходя на второй круг и прочертил огнём ещё одну мощную полосу. Элиниры продолжали сражаться с той частью армии Осмохирра, которая осталась на их стороне. Недалеко от уха Ланы пролетел зелёный энергетический шар, привлекая её внимание. Она проследила траекторию и посмотрела вниз. Валкар отбросил от себя двух бойцов точным ударом ноги, затем уставился на Лану недовольным и даже гневным взглядом, развёл мечи в стороны и прокричал:

— Какого демона ты творишь?!

— С нами Элиас! Всё отлично! Мы разделались с флотом! — радостно прокричала девушка, широко улыбаясь любимому, а у самой по спине побежали мурашки.

«Кажется, меня ждёт трёпка».

Валкар отвлёкся от неё на новую волну чёрно-бородых.

Лана подняла глаза вперёд и увидела их — Верцелиус и Адриан стояли по другую сторону огненной границы. Они явно приехали недавно, так как только спешились с лошадей. Лана прищурилась, разглядывая старого друга. Адриан возмужал, плечи казались шире, волосы совсем короткие, в глазах плескалось нечто такое, от чего Лана даже с такого расстояния ощутила липкие мурашки на коже. Цей обернулся к своему коню и потянул древко какого-то причудливого орудия. Элиас заложил новый круг, старательно продолжая прожигать границу, а заодно проходиться огнём по скоплениям осмохиррцев. Лана вывернула шею, чтобы не упускать из виду Верцелиуса.

«Секира. Та самая секира с тёмной силой, — девушка покрылась ледяной коркой, не смотря на жар, исходящий от тела дракона. — Если он её использует, то сможет уничтожить элиниров. Но ведь… в будущем всё было не так. Валкар встретился с Цеем в бою один на один и победил. Он ничего не говорил про использование секиры!»

Лана ощущала подступающую к горлу панику. Надо было что-то делать. Срочно. Но что?

Цей степенной походкой, словно уже одержал победу, приблизился к пылающей стене огня. Затем поднял секиру над головой, крепко держа обеими руками. Лана прищурилась, ему явно было тяжело удерживать это оружие. Лицо мужчины напоминало каменную маску, лишь два глаза светились чёрными пропастями на бледном лице. Затем он обрушил секиру на землю — раздался грохот, затем треск, вокруг задрожало всё, даже воздух. Элиас удивлённо вскинулся, Лана крепче уцепилась за отросток.

От места, где ударила секира разошлась глубокая трещина, раздирая землю, красно-чёрное пламя выплеснулось и хлынуло к огненной стене, созданной Элиасом. Дракон взмыл наверх и завис, он тоже почувствовал, что в атмосфере что-то неуловимо изменилось в худшую сторону.

Чёрно-красное пламя было больше похоже на энергию, перемешанную с текучей водой, и сейчас оно со всей силы врезалось в стену красно-оранжевого пламени. То взвилось ещё выше, как будто туда подлили горючего. Вся стена зашипела и зарокотала, словно гром в горах. Лана нахмурилась — это была нетипичная реакция для огня. Затем произошёл взрыв и всех раскидало в стороны. Элиас успел сделать мощный взмах крыльями, и теперь они с Ланой взирали на жуткую картину с более высокой позиции.

— Валкар… Валкар… — бормотала девушка, выискивая глазами любимого среди месива из тел, земли и веток от ближайших деревьев. Облегчённо выдохнула, когда увидела среди развеявшегося дыма шар из зеленоватой энергии. Валкар создал защитное поле. Рядом с ним сидели Джандер и Крейган, остальные нашлись неподалёку и на первый взгляд тоже были целы. Валкар глянул наверх, убедился, что Лана и Элиас целы, и перехватил мечи, готовый идти в атаку.

Земля начала снова дрожать, как будто удар секиры пробудил спящего гиганта глубоко в недрах. И теперь он медленно просыпался и пытался подняться.

— Элиас! Что ты видишь? — прокричала Лана.

— Землетрясение, повсюду пошли очень глубокие трещины, — долетел до неё рык дракона.

— Цей… — пробормотала девушка, наблюдая, как бывший наместники поднимается с земли, пошатываясь направляется к своей секире. — О, нет. Он хочет повторить удар! Элиас! Нам нужно его остановить!

Дракон взмахнул крыльями, заходя на круг. Стена огня стала заметно менее яркой и горячей. Краем глаза Лана видела, как элиниры с Валкаром во главе уверенно направляются к Цею, прорубая себе путь среди дезориентированных и ослабленных осмохиррцев.

«Они слишком далеко, не успеют!»

— Элиас! Секира!

— Вижу! Держись крепче!

Дракон разогнался, насколько позволяло расстояние, и бросился на Верцелиуса коршуном, направив на него мощные лапы с когтями. Элинир поднял безумный взгляд, увидев, что на него несётся гигантский ящер, каменная маска на лице дрогнула, обнажив кратковременный испуг. Руки мужчины сомкнулись на рукоятке секиры, а Элиас в этот момент сбил его с ног толчком лапы. Коротко вскрикнув от боли, Цей отлетел назад, дракон зарычал, затем схватил тело мужчины поперёк и резко дёрнул наверх, пару разу мощно ударив по воздуху крыльями. Вокруг поднялись пыль, пепел и засуетился потревоженный огонь.

— Держу его крепко! — отчитался Элиас, поднимая правую лапу с добычей. Верцелиус был весь в крови, лицо разбито, из рассечённого лба текли красные струи, заливая глаза и щёки. Лана испуганно выпрямилась в своём импровизированном седле. Два чёрных глаза горели безумной ненавистью и прожигали девушку насквозь.

Элиас нарезал круги над обезображенным расщелинами полем боя, драконье пламя до сих пор служило разделительной чертой, позволяя элинирам спокойно и без спешки разделаться с той частью армии, которой не повезло остаться на их стороне. Лана посмотрела на Валкара, который уверенно пробирался к стене огня и не забывал поглядывать на дракона.

Перевела взгляд обратно на Верцелиуса, Элиас его изрядно потрепал, жаль, что тот ещё в сознании. В руках он продолжал сжимать секиру. Губы мужчины искривились в злорадной ухмылке, Лана напряглась, внутри заворочалась тревога.

«Этот гад что-то задумал!»

Затем Цей подтвердил её опасения, когда чуть наклонил секиру в сторону, разворачивая к Элиасу, девушку обожгло осознанием.

— Нет!

— Да, — прочитала она по губам Цея и с ужасом наблюдала, как по шипам секиры побежало красно-чёрное пламя, мужчина сморщился от боли, но продолжал злобно ухмыляться. Затем он сделал замах.

Лана, не помня себя от страха за Элиаса, которого безумный элинир собирался наградить ударом демонской секиры, кинулась вперёд, позабыв, что сидит на драконе. Всё, что она видела, это лишь медленно движущаяся секира, которая в следующий миг должна была встретиться с зелёной чешуёй.

— Не-ет!!! — кричала Лана, летя вниз на Верцелиуса.

Секунда и она больно ударилась о металлическую поверхность оружия, рот наполнился кровью, в глазах потемнело. Но пальцы схватились за древко поверх скользких от крови рук Цея. Затем была вспышка, которая ослепила. Лана сдавленно вскрикнула, грудь обожгло огнём и болью, весь кислород вышибло из легких. Сквозь туман в угасающем сознании она слышала испуганный рык Элиас, ещё чьи-то отдалённые крики, совсем рядом болезненно простонал Верцелиус.

Ещё вспышка сознания — Лана обнаружила себя летящей вниз, мир вращался, она потеряла ориентацию и не могла понять, где и что происходит. Всё тело словно горело в огне, в груди давило, руки почти не ощущались. Затем сознание снова ускользнуло, сменившись бархатной темнотой. Последний раз Лана распахнула глаза, когда в ушах раздался шум воды, все остальные звуки отрезало. Шум воды был схож с водопадом, он был невероятно громким, буквально оглушительным, и отдавался эхом в гудящей от боли голове.

«Река?» — промелькнула последняя осознанная мысль, затем тело пронзили сотни ледяных иголок, и это было настолько невыносимо, что Лана окончательно провалилась в блаженную спасительную темноту.