Становление

Глава 7

Лана вылетела из врат спиной вперед, коротко вскрикнув, и повалилась навзничь. От удара об землю из легких вышибло остатки воздуха — девушка закашлялась.

— Да что же это… — прохрипела, жадно хватая ртом воздух.

Небо над ней было настолько мрачным и серым, что еще немного и из плотных туч посыпется свинец. Девушка нахмурился и села. Врата перед ней уже закрылись, теперь это снова была обычная каменная арка, сквозь которую виднелся хвойный лес.

Поднялась на ноги и огляделась. Она стояла на площадке перед вратами, ступени были разбиты окончательно. Земля вокруг была вскопана, как от разрыва сильных снарядов. Лана воскресила в памяти картину этого места перед ее отправлением в другой мир. Разница была очевидной, брови девушки удивленно поползли на лоб. Она бы ни за что не узнала эту полянку, если бы заранее не знала, что врата находятся только на ней. Сначала показалось, что это вообще другое место. Целых деревьев вокруг было значительно меньше, в основном она видела бурелом, травы на поляне не было и подавно, только земля, где-то утрамбованная, а где-то вскопанная.

— Похоже битва была нешуточной, — пробормотала Лана, отгоняя тревогу за Валкара и друзей. Они ведь сильные, наверняка серьезно накрутили хвосты армии осмохиррцев. Девушка спрыгнула с площадки на землю. Втянула носом воздух, пахло странно, чем-то жженым. Поморщилась и обернулась вокруг себя еще раз. На этот раз взгляд зацепился за кучу каких-то сухих веток, которые лежали огромной высокой горой недалеко от врат. На бурелом они не походили, выглядели слишком аккуратно сложенными, возможно, их складывали вручную. Наверху этой кучи что-то зеленело и краснело, как будто цветы, но Лана не стала разглядывать. Ей нужно было как можно скорее найти Валкара и остальных, чтобы сообщить о своей неудаче, а затем им всем надо будет крепко подумать над тем, что делать дальше.

Перевесив мешок с вещами на другое плечо, Лана поспешила в лес, старательно обходя глубокие ямы. Ее мягкие сапожки не были рассчитаны для такого похода.

На своих двоих до Эльсинора нужно было плестись около пяти дней. Лана вздохнула, нахмурилась и еще раз оглядела лес вокруг. Странно, что ее никто не дожидался. Валкар бы точно остался ждать или на крайний случай оставил бы кого-нибудь, чтобы ее подобрали и сопроводили. В голове начали ворочаться тревожные мысли, что ее друзья могли потерпеть поражение еще до ее возвращения. Но она быстро отогнала их, собрала волю в кулак и решительно потопала по коричневой земле в сторону цитадели. Худо-бедно, но пять дней в лесу она протянет, Адриан ее многому успел научить, а затем и Валкар подучил кое-каким вещам.

Небо из свинцового стало черным, Лана развела небольшой костер, чтобы согреться. Она шла несколько часов, не останавливаясь, ноги гудели, и девушка наконец поняла, что ее безпокоило. В лесу было очень тихо, не раздавалось ни звука — за весь день она не встретила и не услышала ни одной птицы, ни одного зверя. Это показалось настораживающим. Закутавшись в плащ, Лана достала из рюкзака пару крекеров, которые их команде приготовила одна добрая женщина из оставшихся в цитадели. Запах и вкус ее стряпни поднимал всем настроение, вот и сейчас Лана откусила кусочек и с наслаждением его жевала. Запаса еды должно было хватить до замка, к тому же девушка не привыкла плотно кушать. Затушив на ночь костер, Лана прилегла на сложенный настил из хвойных веток, накрылась плащом и постаралась уснуть.

«Мне еще повезло, что ночь обещает быть теплой. Даже душной», — с облегчением подумала и провалилась в сон.

Остальные дни до замка прошли без происшествий, Лана начала серьезно переживать, что не встретила никого по пути, ни людей, ни зверей, ни птиц, даже насекомые не летали. Она как будто была одна в целом мире. Сердце сдавило тоской, но девушка мотнула головой, не позволяя себе расклеиваться. Пообещала, что как найдет Валкара, вот тогда расслабится и пожалуется на тяжелую жизнь. Но не сейчас.

Зрелище, раскинувшееся перед глазами, заставило Лану оцепенеть, ноги приросли к земле, легкая тревога в груди начала перерастать в реальную панику.

— Что же здесь случилось?.. — пробормотала девушка.

Она выходила из леса, который заметно поредел, поэтому цитадель стала видна раньше. Замок был разрушен, осталась лишь пара невысоких башен. Это была не та цитадель, которую помнила Лана, хотя какие-то общие черты в строении проглядывали. Все было из черного камня, с боку стены виднелись деревянные подпорки. Лана дышала полной грудью, пытаясь успокоить панику и нахлынувшие слезы. Еще немного и у нее начнется истерика.

— Валкар… ребята.

Она стиснула руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

— Возьми себя в руки, возьми себя в руки, может быть, еще не все так плохо, — бормотала Лана, переставляя ноги по направлению к черной груде камней вместо входа.

Из-за разрушенной части цитадели появилась женщина, она шла немного прихрамывая и тащила на спине большой мешок. Лана ощутила вспышку радости. Если здесь есть кто-то живой, то вполне возможно им удалось отбиться. Наверное, с потерями, но все же. В эмоциональном порыве Лана бегом бросилась к женщине. Та ее заметила, округлила глаза в страхе, бросила мешок и кинулась в щель между камнями — похоже это был новый вход в замок. Лана остановилась в недоумении. Такое поведение показалось ей странным. Она ведь не мужик-разбойник, чтобы от нее так убегали.

Хмыкнув, Лана подобрала мешок женщины, он был достаточно тяжелым, но недолго его пронести вполне реально. Просочилась в щель, вышла во внутренний двор цитадели, внутри было мрачно, уходящие от двора каменные улицы были завалены мешками, сухой травой, ветками для розжига. Где-то стояли телеги, заржала лошадь.

— Да где все? Люди! Ау! — не выдержала девушка, примостив мешок к похожим.

Из-за угла показались двое мужчин, одеты они были как воины — на груди кираса, плечи защищены щитками, тяжелые сапоги, в руках копья. Увидели ее и остановились в напряжении. Лана решила, что женщина успела поднять тревогу и вызвала стражу. Присмотрелась к мужчинам. Один был намного старше нее, второй примерно ровесник. Их лица, как и лицо женщины, были ей незнакомы. Они выставили вперед копья и пошли на нее.

— О… осторожно, парни, я ведь безоружна, — Лана вскинула руки, отступая назад к входной щели.

— Ты кто еще такая? — вскинулся старший. Девушка нахмурилась, удивившись ноткам тревоги в его голосе. Он что испугался ее?

— Ээ… меня зовут Лана, но я не уверена, что мы с вами встречались, хотя это странно, думала, что успела всех запомнить в лицо.

— Не знаем тебя! — рявкнул молодой, сделав выпад копьем.

— Ты что спятил?! — Лана отскочила в сторону. — Убери копье! Я же без оружия.

— Вдруг ты демон?! — продолжал паниковать молодой. А это была именно паника, девушка видела, как его глаза округлились от страха.

— Да никакой я не демон, придурок, — разозлилась она. — Я человек. Да что вообще тут происходит? Вы проиграли сражение?

— Какое еще сражение? — подозрительно прищурился старший. Лана заметила, как из-за поворота улицы высунулись несколько голов и уставились на нее испуганными глазами.

— Как какое? К которому мы так усердно пытались подготовиться. Армия осмохиррцев с Верцелиусом должна была на нас напасть, а мы отправились за древним артефактом, — напомнила Лана. Увидев замешательство на их лицах, она выдохнула и всплеснула руками: — Так, с вами все понятно. Где элиниры? Вампир? Позовите хотя бы кого-нибудь, но лучше всего Валкара.

— Валкара? — озадаченно спросил старший. В его глазах мелькнула догадка: — Ты имеешь в виду командора Рек’Кенсара?

— Да! Ну наконец-то! — Лана радостно хлопнула в ладоши, но мужчины от этого звука вздрогнули. Какие-то зашуганные. — Отведите меня к нему.

Как выяснилось зашуганными оказались здесь все. Мужчины шли рядом с Ланой, она буквально физически ощущала их безпокойство. Замок внутри тоже потрепало, где-то были кучи камней, за которыми прятались дети. Как испуганные зверьки сверкали на нее глазами среди камней. Внутри цитадели оказалось много деревянных строений и домов. Все выглядело очень организованно, обжито и чисто. Но завидев Лану, женщины хватали детей и прятали их в дома, где-то захлопывались ставни, плачущие младенцы резко захлебывались и замолкали. Им что затыкали рты? Лана нахмурилась, не припомнив ни одного младенца в цитадели, даже беременных не было.

— Почему меня все так боятся? — спросила Лана у старшего сопровождающего.

— Пришли, — облегченно ответил тот. — Все вопросы задашь командору, если он не прикажет тебя прикончить.

— Что? — Лана поморщилась.

— Что слышала! — рявкнул молодой и сжал копье, даже костяшки побелели.

Девушка отшатнулась от него, покачала головой и вошла в открытую дверь. Она примерно помнила, куда вел этот ход. Внутри ее встретили еще двое стражников. Тоже с копьями, но на боках у них висели еще и мечи. Лица у них были серьёзнее, чем у первых двух. Они оглядели ее с ног до головы критичным взглядом, в котором тоже мелькнула тревога.

— Вперед, — скомандовал ей один, махнув рукой в коридор.

Лана вздохнула и поплелась. Внутри было мрачно, лишь несколько факелов освещало коридор, из которого вели деревянные двери. В груди нарастала тревога.

«Когда они двери успели сделать?»

— Нам сюда, стой здесь, — остановил ее стражник, потянул железное кольцо на двери справа и шагнул вовнутрь.

— Командор Рек’Кенсар, — осторожно произнес он. Лана удивилась, как изменился его голос. С резкого приказного на тихий, уважительный. Она была готова предположить, что в нем даже сквозил какой-то благоговейный страх. — У нас чужак. Мы не знали, что делать. Народ напугался, решили к вам отвести.

Видимо, стражник получил какое-то безсловесное согласие с той стороны, вышел из комнаты и кивнул Лане на вход.

Девушка шагнула вовнутрь, дверь за ней захлопнулась, заставив вздрогнуть. Глаза разбежались по сторонам. Рот приоткрылся от удивления, настолько эта комната не была похожа на пустынные каменные стены цитадели. Здесь все до самого потолка было заставлено стеллажами с книгами и свитками, сбоку виднелся проход в еще одно большое помещение, в котором все было завалено какими-то приборами и опять же свитками. На окнах висели портьеры, на подоконниках возвышались покосившиеся башенки книг, из-за чего свет плохо пробивался в комнату. Освещение обеспечивали несколько тусклых кристаллов, свисавших с потолка на длинных цепях. В конце комнаты на возвышении стоял необъятных размеров стол, весь заваленный свитками, из-за этой горы пергамента поднялся какой-то старик. Лана заглянула в соседнюю комнату, ожидая, когда к ней выйдет Валкар. Внутри плескалась тревога, но с другой стороны она уравновешивалась радостью от грядущей встречи.

— Лана? Это правда ты? — раздался незнакомый скрипучий голос.

Девушка перевела взгляд на старика. Он медленно ковылял к ней, опираясь на деревянную палку. Дедушка когда-то явно был поджарый, но от возраста порядком высох, чем-то стал напоминать дряхлого Бергема. Белоснежные волосы обрамляли изборозжденное глубокими морщинами лицо и спускались с плеч до самого пояса. Но больше всего привлекал внимание большой шрам, рассекавший всю правую часть лица от самой макушки до шеи. Правый глаз, видимо, отсутствовал, его закрывала черная повязка. Но второй глаз… Лана нахмурилась под пристальным и как будто неверящим взглядом единственного ярко-изумрудного глаза. Из него исходила сверхъестественная сила. Внутри девушки что-то провернулось, но не от страха.

— Да, это я, — она моргнула, стараясь не разглядывать обезображивающий шрам. Мало ли старика это обидит.

— Боже мой… — выдохнул тот, пошатнулся и положил на палочку вторую руку. — Я… я…

— Вы себя хорошо чувствуете? — живо поинтересовалась Лана, ей показалось, что он сейчас упадет в обморок.

— Ты меня не узнала? — изумрудный глаз был широко распахнут.

— Я… — Лана склонила голову на бок и внимательнее всмотрелась в лицо старика.

— Солнце мое… — прошептал он. Его губы задрожали. — Я думал, что больше никогда не увижу тебя.

Лана почувствовала, как догадка расползается по сознанию. Она вздохнула, а выдохнуть не получалось, рот лишь открывался и закрывался.

— В-валкар?

— Да, любовь моя, это я, — из единственного глаза потекли слезы, теряясь в белоснежной длинной бороде.

— Как долго… — Лана больше не смогла ничего сказать, горло сдавило.

— Тебя не было почти семьдесят лет.

Мир вокруг девушки завращался. Она пошатнулась, взявшись за стену, ноги и руки онемели, затем онемело лицо. Весь мир погрузился во мрак.

Лана открыла глаза и уставилась на темный каменный потолок, на котором местами чернели следы копоти. Сознание еще плыло, мысли пробивались через плотный туман. Вернулось понимание того, что произошло и где она. Всхлипнув, Лана подняла руку к лицу, на лбу что-то лежало — мокрая ткань. Девушка ее стащила и постаралась приподняться. Голова закружилась, по затылку растеклась тяжесть.

— Ты пришла в себя, Лана, я так испугался, — раздался голос рядом.

Девушка повернула голову и замерла. Рядом с узкой кроватью, на которой она лежала, сидел старик, ее Валкар. Горечь от осознания снова разлилась по телу, отравляя все на своем пути. Единственный изумрудный глаз под густой белой бровью смотрел на Лану с тревогой и такой нежностью, что где-то глубоко в груди девушки под слоем ужаса и отчаяния, потеплело.

— Валкар, — прошептала она. — Что случилось? Почему?

Он смотрел на нее и молчал. Наверно, не знал, с чего начать. Тонкая рука, обтянутая пергаментной кожей, поднялась к лицу и закопалась в длинной белой бороде. Словно что-то решив про себя, Валкар взял со стола стакан воды и протянул ей.

— Держи, тебе нужно попить. Голодная?

— Н-нет, — ответила Лана, принимая стакан из его подрагивающих пальцев. Горячая вода успокаивающе растеклась внутри, расслабляя спазмы в желудке, который от пережитого свернулся в тугой узел.

— Я хорошо помню ту ночь, когда собственноручно бросил тебя в тот проклятый портал, — начал Валкар и тут же снова замолчал.

Лана смотрела на его лицо во все глаза, поднялась и села на кровати в позе лотоса. Валкар словно очнулся, заметив ее движение.

— Все эти годы, — продолжил он. Лана видела и ощущала, насколько тяжело ему даются слова. — Я ждал тебя. Сначала ходил каждый день к порталу, жил возле него. Потом все реже, оставлял стражу. Но ты все не возвращалась. Портал открывался раз в два месяца, как и должен был. Мы даже посылали туда девушек-добровольцев, но они все возвращались в этот же день. И внутри врат все были в абсолютно разных местах, но твоего следа нигде не было.

Лана старалась выровнять дыхание, чтобы не начать снова рыдать. Нужно было держать себя в руках. Она приблизилась к Валкару, их разделяло меньше метра. Протянула ему руки, он ласково посмотрел на них, но не стал трогать.

— Тебе разве приятно прикасаться к дряхлому старику?

— Ты в своем уме, Валкар Рек’Кенсар? — Лана постаралась придать голосу ехидство. — Это ведь ты, мой Валкар. И если за семьдесят лет у тебя отшибло память о том, что я тебя люблю, то я тебе об этом напомню.

Он усмехнулся, изумрудный глаз согревал теплом. Затем он бережно взял ее ладони в свои и выдохнул. Наверное, только сейчас он в полной мере осознал, что ему не мерещится и его возлюбленная на самом деле здесь, сидит напротив него.

— Ты совсем не изменилась, в той же самой одежде, — Валкар задумчиво качал головой, разглядывая ее. — Сколько для тебя прошло времени?

— Я пробыла там не больше пары часов.

— Вот как, — он кивнул каким-то своим мыслям, не сводя с нее глаза.

— Что произошло после того, как я ушла? — Лана постаралась придать голосу больше твердости, но он все равно дрожал. Валкар ласково гладил ее руки своими сухими старческими. Но Лана ощущала это нежное тепло, которое всегда разливалось по ее телу, когда он был рядом. И не важно, сколько ему лет — двадцать пять или же девяносто пять.

— Какое-то время мы еще отбивались от осмохиррцев, но их все прибывало и прибывало. К тому же нас обстреливали вслепую, становилось все труднее держать оборону. Мы пошли к лесу, а затем обернулись волками. Нам удалось оторваться, все-таки среди врагов тогда были только пешие солдаты. Я тогда переживал, что ты можешь вернуться в любой момент, поэтому у врат мы оставили Кая. Ему было удобнее всего — не спит, да и с едой проблем бы не было — крови много кругом ходило.

Лана усмехнулась, вспомнив названного отца с его язвительными фразочками.

— Мы вернулись в цитадель и начали готовиться к обороне, — продолжал Валкар. В изумрудном глазе переливались мощные потоки энергии. Лана отметила, что за эти годы он стал еще сильнее. — Верцелиус с армией подошли к стенам замка где-то… — Валкар задумался, наверное, забыл уже, с тех пор прошло много лет, — где-то через три или четыре дня. Мы с парнями использовали план, созданный в пути от врат до цитадели. Поделили их армию на семь частей.

— А Габриель? И сейчас он… — спросила Лана, страшась ответа.

— Габриеля оставили в цитадели, — Валкар смотрел на нее с состраданием: — Но сейчас твоего брата уже нет в живых.

— А остальные? — губы девушки дрогнули.

— Об этом потом, — мотнул головой элинир. Но Лана все поняла по его взгляду.

Сглотнула ком горечи, а заодно и слезы, которые накатили волной. Ей следовало сразу понять, что мало кто может прожить так долго. Чудом оказалось застать в живых Валкара. Ощутив ее состояние, он сжал ее руки, крепко, как делал всегда.

— Нам удалось разбить армию Осмохирра, — вздохнув, продолжал Валкар. — На наше удивление их оказалось не так много, как мы думали.

— Сколько?

— Сейчас точно не вспомню, — прищурился элинир. — Где-то около двадцати тысяч человек.

— Вы всемером…? — глаза девушки округлились. — Но как?

— Это был долгий и очень сложный бой, мы выложились настолько сильно, насколько нас хватило. Но в том бою мы потеряли Крейгана и Канариса.

— Боже…

— Мы использовали военную хитрость с использованием иллюзий, — он продолжил. — А еще нам в чем-то повезло. Как раз за сутки перед появлением армии прошло землетрясение.

— Здесь? — удивилась Лана.

— Да, из-за него в цитадели обрушилась западная башня и погребла под собой очень много людей, — Валкар грустно покачал головой. — Там погиб старейшина Бергем. Но из-за землетрясения на границе с лесом появились глубокие и очень широкие провалы в земле. Просто так их было не преодолеть пешей армии. Они сооружали мосты у нас на глазах, а мы пытались убивать их небольшими группами или по-одиночке. Это был долгий бой.

— Но почему цитадель разрушена? — не удержалась Лана. — Если вы победили.

— Мы не победили, любовь моя, — Валкар улыбнулся, лицо его просветлело, и в нем стали проявляться до боли знакомые черты. Сердце Ланы сжалось. — Как давно я тебя так не называл. Оказалось, что армия — это лишь отвлечение внимания. У меня еще тогда закрались подозрения, что этот безсмысленный бой выглядит странно. Основным оружием Верцелиуса оказался флот. Небольшой, всего десять кораблей. Но его оказалось достаточно, чтобы все тут разнести.

— Творец Всемогущий… — Лана вздохнула.

— Я подоспел слишком поздно, но моего силового поля в любом случае не хватало для защиты от такой огневой мощи, — Валкар выпрямился на стуле и немного поменял положение. — Я теперь дряхлый старик, как видишь. Спина болит, ноги болят. Но рядом с тобой мне намного легче.

Лана улыбнулась, затем протянула руку и провела по его белым волосам. Коснулась лысой макушки. Валкар вздрогнул от ее прикосновения, изумрудный глаз смотрел на нее, не отрываясь.

— Я люблю тебя даже таким, — хмыкнула Лана. — Я чувствую тебя, твое сердце, это гораздо сильнее всего остального.

Валкар медленно поднял ее руки, прижал к своим губам, Лана почувствовала, как кожи ладоней коснулись его слезы.

— Что было потом? — мягко спросила девушка, выводя его из молчания.

— Когда нас разбил флот, пришли они — Верцелиус с Адрианом, — голос Валкара был ровным, когда он вспоминал о них. Хотя Лана ожидала услышать ненависть или злость. Видимо, все-таки с возрастом какие-то события жизни воспринимаются уже иначе. — У нас был бой с дядей.

— Вы с ним смогли поговорить? — осторожно спросила Лана.

— Нет, он был в ярости от того, что у нас хватило сил разбить целую армию, — покачал головой Валкар. Лане в его словах послышались горечь и сожаление. — Мы сразились с ним, и я его убил.

На последних словах голос любимого дрогнул, и он опустил голову.

— Я так ничего и не смог узнать у него, он не хотел меня слушать, — продолжал Валкар. — Прости, солнце, еще слез старикана тебе не хватало. А меня ведь все в замке побаиваются, — он усмехнулся, подняв на нее веселый изумрудный глаз. — И я думал, что все слезы уже давно выплаканы.

Лана улыбнулась и провела по морщинистой щеке пальцами.

— Адриан?

— Он сбежал, когда увидел, что Цей проигрывает, а мы не стали его преследовать, — Валкар повел плечом. — Затем начали кое-как налаживать жизнь в цитадели. Разобрались с Осмохирром, чей султан стал свободен от влияния дяди. Все с ним выяснили, разошлись почти друзьями. Им тоже досталось. А ты все не возвращалась.

— Получается, мне и не обязательно было уходить, — Лана вздохнула, внутри все горело огнем горечи. — Я ведь ничего не добилась за эти пару часов, а вместо этого упустила целую жизнь с тобой.

— Посоха не существует?

— Существует, — ответила Лана и рассказала ему все, что с ней произошло в другом мире. И да, она оказалась права, когда говорила, что Валкар будет долго смеяться, узнав, как размножились его копии в ее так называемом сердце.

— Вот значит как, — задумчиво протянул элинир, когда она закончила историю тем, как вошла в его комнату в цитадели. — Ты шла от самих врат. Одна.

— Надеюсь, ты не винишь себя за то, что не держал там стражу все эти семьдесят лет? — вскинула бровь девушка.

— Виню, конечно, — он посмотрел на нее серьезно.

— Откуда у тебя такой шрам? — Лана аккуратно провела по борозде на лице пальцами. Валкар закрыл глаз, наслаждаясь ее прикосновением.

— Беда не приходил одна, как говорится, — он снова смотрел на нее. — Пару лет спустя после той битвы пришло кое-что похуже армии Осмохирра и Верцелиуса.

Лана нахмурилась. В голове сразу всплыли слова Посоха.

— Начались проблемы более глобального характера, — продолжал Валкар. — Наверно, артефакт в том мире имел в виду именно это.

— А что случилось?

— Границы нашего мира начали трещать по швам, пошли разрывы пространства.

— Что? Я вот сейчас ничего не поняла, — нахмурилась Лана.

Валкар вздохнул и задумался. Наверное, пытался понять, как уложить в понятный и короткий рассказ семьдесят лет жизни, но выходило не очень.

— В наш мир хлынули жуткие монстры, скорее всего из Бездны, против которых ни у кого не было оружия, — наконец сказал элинир. — Когда пошли первые случаи, а они пошли по всему миру, то я сразу вспомнил твои сны, солнце мое. Сюжеты в них оказались пророческими видениями.

Лана заморгала. Валкар продолжал:

— Этих монстров было невероятно сложно убить, они уничтожали все на своем пути без разбору. В итоге Воргену удалось создать кое-какие кристаллы, которые худо-бедно отгоняют этих тварей. Нам пришлось использовать всю силу Беллимонда, пожертвовав им, с его согласия, конечно. Теперь у нас обычный замок, как видишь. Последний раз его разрушили несколько демонов, это особый вид монстров, более разумный. С тех пор мы так все и оставили, обжились.

— Какой ужас ты рассказываешь, — пробормотала Лана.

— Я в какой-то степени даже рад, что ты не видела всего этого, — он покачал головой. — Эти твари, они просто разрывают все и всех на части.

— Но ты жив и в замке есть люди, даже дети. Если эти монстры такие непобедимые, то что вам помогло? Неужели только кристаллы Воргена.

— Кристаллы установлены по всей территории вокруг Эльсинора и до самых врат. Также они есть и в других странах. Мы постарались сделать все возможное.

— Поэтому меня не сожрали в лесу, — задумчиво протянула девушка. — Вот почему там нет никакой живности.

— Тот лес не всегда был под защитой, в нем уже успели похозяйничать демоны. Пока мы его не отбили ради врат.

— Ты стал сильнее, да? — Лана улыбнулась. — Я чувствую это.

— Да, моя сила выросла с годами, поэтому я могу убивать этих демонов, — кивнул Валкар, а по его лицу пробежала еле уловимая тень. — Но я уже очень стар, а эти поединки забирают много сил.

— Но теперь здесь я, — девушка сжала его руки. — Со мной будет проще.

Валкар замолчал и посмотрел на нее непроницаемым взглядом, Лана терялась в догадках, какие эмоции он сейчас может испытывать.

— Этот шрам мне оставил один из демонов, который напал на цитадель, — Валкар провел по борозде на коже пальцами. — Я лишился глаза. Думал, что тот бой будет для меня последним. Но мне повезло, я выкарабкался. Благодаря тебе.

— Мне? — удивилась Лана.

— Да, это было где-то лет тридцать назад, — усмехнулся он, постукивая по шраму пальцем. — Я тогда испугался, что умру, а ты вернешься и не найдешь меня.

— Валкар, — Лана снова погладила его по волосам. Затем спросила то, что давно хотела узнать: — А ты… ну у тебя здесь есть семья? Внуки, наверное, и правнуки?

— Что? — он поднял на нее глаз. Энергия переливалась в изумрудном глазе. — Нет.

— Ты все это время ждал моего возвращения, — Лана почувствовала, как слезы снова приливают к глазам.

— Конечно, о чем ты говоришь, — он улыбнулся, затем вытянул запястье, показав затертый временем кожаный браслет. — Я же тебе уже говорил, что ты моя единственная волчица. И других мне не нужно.

— И что прям не крутились вокруг тебя красивые девушки все эти годы? — прищурилась Лана.

— Красивые девушки может и крутились, но мне было не до этого, — он смотрел на нее серьезно, и Лана перестала шутить, поджав губы. — Я боролся с монстрами, развивал свою силу, а еще изучал, очень и очень много.

— Что изучал?

— Врата и перемещения во времени, — немного подумав, ответил Валкар. Затем замер, ожидая ее реакцию.

— Ты догадывался, что я могу вернуться, но гораздо позже? — спросила Лана.

— У меня были такие подозрения, — кивнул он. — Мы с Воргеном много путешествовали по миру, собирая все, что могли найти про путешествия во времени, налаживали связи, помогали бороться с демонами в разных странах, точнее на тех территориях, которые от них остались. Это, можно сказать, стало образом жизни.

— Охотно верю, — Лана усмехнулась, оглядев огромные стеллажи с книгами и свитками.

— Я посвятил всю жизнь идеи вернуться в прошлое, в тот день, когда отправил тебя в другой мир одну, — прошептал Валкар, крепче сжав ее руки. — Врата могут это.

Лана ласково погладила его по щеке, и он прикрыл глаза.

— Затем я окончательно осел здесь, занимаясь исследованиями. Точнее, мы вместе с Воргеном занимались ими, — вздохнул элинир, вспомнив доброго друга. — Мы смогли сделать очень многое. Но он покинул этот мир десять лет назад, дальше я уже продолжил один. Заодно создали оружие уничтожающее демонов, для его питания нужны кристаллы, которые может заряжать наша сила. Кристаллы всегда добывались только в скалах Эльсинора. Но это уже было хоть что-то, нам удалось хотя бы уравновесить шансы людей против демонов.

Сердце Ланы сжалось. Перед глазами всплыло скептичное выражение лица элинира-изобретателя и как загорались его глаза, когда он рассказывал о своих новых творениях.

— Ты такой молодец, — улыбнулась девушка, стирая слезы, которые уже не получалось удержать.

— Я прожил без тебя целую жизнь, Лана, — прошептал Валкар, — и каждый день я молил Творца дать мне увидеть тебя хотя бы еще один раз.

— Я не представляю, что ты пережил за эти годы, мне так жаль, — Лана всхлипнула и окончательно разрыдалась. — Я бы не смогла без тебя жить, мое сердце бы не выдержало.

— Мое сердце осталось у тех врат в ту самую ночь.

Валкар поднялся со стула, пересел к ней на кровать и прижал ее голову к своей груди. Девушка дрожала от рыданий в руках старика и никак не могла остановиться.