Студентка Пупсик

Глава 1

«Тебе не кажется странным, что при всей многочисленности аристократок герцогства, мы уже в третий раз сталкиваемся именно с этой девицей, которая, к тому же, наша жена?» — спросил я у Ордоша.

«Сомневаюсь, что она специально нас преследует. Но я был рад увидеть ее снова. Хорошая девочка. Не желаешь задержаться и пообщаться с ней?»

Я посмотрел на закрытую дверь аудитории. Из-за нее доносились приглушенные голоса представительниц аттестационной комиссии и голос графини Свирской.

«Я? Нет. Не испытываю ни малейшего желания. Понимаю, ты положил на нее глаз. Но говорить-то с ней придется мне. Так что… нет, спасибо, обойдусь без этого сомнительного удовольствия».

«Не буду настаивать, Сигей, — сказал колдун. — Она, действительно, мне нравится. С этим твоим утверждением спорить не стану. Но и уговаривать тебя дождаться ее тоже не намерен».

«Надеюсь. А то, знаю, как ты умеешь уговаривать. Пора уносить ноги от этой аудитории, пока ты не передумал».

«Не передумаю, — сказал Ордош. — Тем более что жена, похоже, будет учиться вместе с нами. Первый день учебы не за горами. А значит, совсем скоро мы с ней снова встретимся. Нужно лишь подождать несколько дней».

«Жди, — сказал я. — Какие у нас дальнейшие планы? В Академию мы поступили».

Я шел по безлюдным коридорам к выходу из учебного корпуса. Скользил взглядом по многочисленным дверям, поглядывал в окна. Надеюсь, колдун не обманывает, и мне недолго придется посещать это заведение.

«Почти, — сказал Ордош. — Осталось дождаться приказа о нашем зачислении».

«Эта, которая в очках, пообещала, что ректор подпишет его в ближайшие дни, — сказал я. — До начала учебы у нас есть еще куча времени. Чем займемся?»

«Есть предложения?»

«Никаких», — признался я.

«Тогда придумаем что-нибудь, — сказал колдун. — Есть у меня на примете парочка интересных занятий».

Приказ о моем зачислении в Академию Алхимии и Магической Инженерии подписали три дня назад. Вчера прошли вступительные экзамены у тех, кто надеялся учиться за счет казны герцогства.

Несмотря на успешную сдачу аттестации, Ордош продолжал ежедневно гонять меня в библиотеку, постоянно находил тему, по которой нам срочно требовалось пополнить знания. Я для вида возмущался, но шел колдуну навстречу, листал интересующие его книги. А все потому, что собственных планов у меня пока не было.

Раньше мне казалось, что покинув башню, я обязательно совершу множество безумных поступков, посещу места, где не бывал. Но на безумства меня пока не тянуло, куда конкретно хочу отправиться, еще не придумал. Я получал сейчас удовольствие от банального безделья и от того, что в компании колдуна просто бродил по улицам.

Сам не знаю, чем бы занимался все эти дни, если бы не Ордош. Наверное, так и слонялся по городу; как дурачок, вертел головой, высматривая все подряд; искал приключений.

«Будут тебе приключения, Сигей, — обещал колдун. — Но лучше к ним заранее подготовиться. Чтобы суметь потом из них выпутаться».

До начала учебы осталось три дня. Но уже сегодня мы с Ордошем планировали получить ключи от нашей комнаты в общежитии, осмотреться там и отправиться за покупками.

О необходимости купить множество нужных вещей заявил я.

«Что ты собираешься покупать? — спросил колдун. — Вряд ли мы проучимся больше месяца. Наша цель — разобраться с местными рунами. Для этого мне хватит нескольких посещений библиотеки Академии. Как только научимся получать энергию из накопителей, сможем отправиться из этой Академии на все четыре стороны. Хотя… есть у меня еще парочка дел в алхимической лаборатории. Но с твоим опытом, мы обстряпаем их за день-два. А может, и лаборатория для этого не понадобится».

«Сразу видно, что ты отвык жить среди обычных людей, — сказал я. — Забываешь, что студенткам во время обучения покидать территорию Академии разрешается лишь в выходной, а это только один день в неделю. Учеба скоро начнется. Даже в город почти неделю не сможем выйти! Как ты намерен жить среди женщин… не имея нормальных трусов? Да и другой одежды не мешало бы докупить. И форма! Нам необходимо пошить пару комплектов формы Академии!»

Форму нам придется заказывать у швеи. Я предложил Ордошу заказать там же и другую одежду. Вряд ли мы сможем найти то, что я хочу, в магазине.

Колдун признал мои доводы убедительными. Сам он относился к вещам с равнодушием. Но мне надоело расхаживать по городу в образцах местной моды. Я планировал пошить себе нормальные брюки. И пару десятков… «семейных» трусов.

Комендантше общежития не сообщили о том, что в Академии будет учиться мужчина: мое появление она восприняла, как шутку, посчитала, что кто-то из студенток разыгрывает ее. Опознав во мне представителя слабого пола, женщина заговорила со мной, как с десятилетним ребенком. Она расспрашивала, кто привел меня к ней, даже пожалела, сочтя жертвой чужих интриг.

Я терпеливо доказывал, что являюсь той самой студенткой Пупсик из ее списка. Что Пупсик — мужское имя. Что успешно прошел аттестацию, и первый год моего обучения оплачен.

— Деточка, — сказала мне комендантша, вернув паспорт, в котором едва не прожгла взглядом дыры, — успокойся. Сейчас я со всем разберусь. Присядь пока здесь. Ничего не трогай. Вот, можешь посмотреть картинки. Я скоро вернусь.

Не знаю, куда она ходила прояснять ситуацию. Но вернулась женщина озадаченная. И сменила по отношению ко мне тон: после общения с неизвестной в ее глазах я стал старше года на четыре.

Комендантша едва ли не за руку отвела меня на последний этаж предназначенного для первокурсников трехэтажного корпуса, подвела к двери комнаты. Открыла замок и вручила мне ключ. Потом устроила небольшую экскурсию.

Мне досталось вполне приличное жилье — ничем не хуже, чем то, в котором нам с колдуном уже довелось пожить в этом мире. Просторная комната с приличной уборной. Из мебели — две кровати, два стола со стульями и четыре шкафа. А еще зеркало на стене и похожие на скворечник часы.

«Эта комната предназначена для проживания двоих», — сказал Ордош.

«Пускай попробуют найти нам в сожители другого мужчину. Сомневаюсь, что у них получится».

«Не думаешь, дубина, что к нам могут подселить женщину?»

«Такой вариант меня вполне устроит, — сказал я. — А тебя так и вовсе обрадует. Или ты теперь мечтаешь только о младшей Волчице? Я заметил, ты часто стал вспоминать о нашей женушке».

«Я мечтаю, чтобы ты научился думать головой, дубина! Не понимаешь, что лишние глаза нам здесь не нужны?»

«Если ты хочешь заниматься чем-то, что стоит скрывать от посторонних, то следует оплатить еще на месяц наше нынешнее жилье. Сможем наведываться туда каждый выходной, совершать твои тайные ритуалы».

«Иногда ты говоришь умные слова, Сигей. В эти мгновения я начинаю верить, что тебе, правда, сто двадцать лет. А в остальное время… не обижайся, но, если бы я не знал, как виртуозно ты готовишь еду и смешиваешь в пробирках вещества, решил бы, что ты младше меня на десятки лет».

«У нас с тобой разный жизненный опыт, колдун, — сказал я. — В этом все дело. Пока ты устраивал геноцид народам, я варил кашу, пек пироги… и спал с женщинами».

Общежитие произвело на меня положительное впечатление. Во многом благодаря тому, что в нашем крыле располагались не только три комнаты, но и… кухня! С двумя холодильниками и плитой.

Увидев плиту, я едва не застонал в предвкушении той минуты, когда, наконец, порадую себя нормальной едой.

«Нам нужна посуда, колдун, — сказал я. — И приправы! А еще мы должны заглянуть в магазин алхимии!»

«Заглянем, Сигей. Обязательно. От чего ты так возбудился?»

«Кухня, колдун! У нас теперь есть кухня! Наша жизнь налаживается».

Примерно час мы провели в комнате общежития. Развесили в шкафах всю ненужную нам одежду — почистили от нее пространственный карман, создали видимость обжитого помещения. Установили на входе защиту — об этом решили позаботиться сразу, не дожидаясь чьего бы то ни было нежданного вторжения.

С установкой ловушки управились быстрее, чем в прошлый раз. Теперь я знал, что делать. Колдуну не пришлось разжевывать мне тонкости расстановки рун.

Я обвел напоследок взглядом комнату.

«Жаль, нет обеденного стола, — сказал я. — Впрочем, можно будет сдвинуть эти».

«Ты гостей уже собрался приглашать?»

«Нет. Но как только мы приготовим пищу, они набегут сами. Вот увидишь».

Колдун активировал ловушку, я запер дверь, и мы отправились в город.

В магазине алхимии я понял, что тоже хочу посетить библиотеку Академии.

Стоя рядом с прилавком, глядя на продавщицу, я, как рыба, открывал рот и не мог выдавить из себя ни слова. А ведь мои знания алхимии, без сомнения, превосходят все то, что пишут в учебниках этого мира; я уж молчу о моей любви к этому предмету и постоянной практике на протяжении столетия.

Но как на местном языке называется сулийская селитра? Или тройная зола? Я уж не говорю о всяких там экзотических ингредиентах, как то ночная трава или ртутная роса.

В городской библиотеке мне сказали, что литературу по алхимии я могу найти там же, где и сведения о рунах — в Академии. Ну, или в частных книжных коллекциях. Подобные книги не предназначены для общего доступа. Якобы, их опасно давать в руки неспециалистам. Что за глупость?!

Я разглядывал заставленные стеклянными баночками стеллажи за спиной продавщицы. Надписи на языке королевства мне ни о чем не говорили. Но некоторые цветные кристаллы и порошки в банках выглядели знакомо.

Я нахмурился, разозлившись на себя.

И решил поступить проще.

Высыпал на прилавок горсть золотых монет. Сказал:

— Не могу вспомнить, как называются нужные мне ингредиенты. Но помню, как они выглядят и пахнут. Можно я зайду за прилавок, взгляну поближе на все эти ваши баночки, найду необходимое?

Продавщица удивилась моим словам — видимо, здесь не принято шарить за прилавком. Но кучка золота, которая вот-вот могла перекочевать со столешницы в денежный ящик магазина, победила сомнения женщины.

— Конечно, госпожа, — сказала продавщица и посторонилась. — Выбирайте, что вам нужно.

«Зачем тебе понадобилось столько алхимии? Решил перетравить всех студенток Академии?»

«Мы не купили и половины того, что мне нужно, — ответил я. — Но ничего. Обойдусь пока этим. Ты забываешь, что у нас теперь есть доступ к плите. А значит, с завтрашнего дня питаться мы станем, как нормальные люди. А как приготовить приличное блюдо без алхимии? Как сделать пищу более сочной, ароматной, вкусной, наконец? Поможет только алхимия, ну, и, конечно магия. Так что твоя помощь мне тоже понадобится».

«Нормальные повара обходятся солью и перцем», — сказал Ордош.

«В этом мире я не встречал нормальных поваров. А ты пока еще не пробовал нормальную пищу. Подожди, скоро будешь удивляться тому, что мог раньше называть вкусным что-либо, приготовленное без использования магии и алхимических ингредиентов».

Я замер около витрины магазина, рассматривал бамбуковое удилище. Почти такое же, какие были у меня в детстве. Отец привозил их летом из гаража, протирал от паутины и пыли. По-моему, изготовили их, когда мой родитель сам посещал школу. Но папа упрямо игнорировал новомодные удилища, предпочитая рыбачить привычными палками.

«Хочу на рыбалку, — сказал я. — Завтра. Утром».

«Куда? — спросил Ордош. — Почему завтра?»

«Скоро начнется учеба, и ты снова придумаешь тысячу поводов не идти рыбачить. А ведь ты обещал, что мы сходим! Здесь, в шаге от города, течет река. Хочу туда».

«Собрался рыбачить в реке? И кого же ты хочешь там поймать?»

«Без разницы, — сказал я. — Мне важен сам процесс. Даже не пытайся меня отговорить».

«Ладно, не буду, — сказал колдун. — Давай, порыбачим. Я не возражаю. Заходи в магазин, покупай, что считаешь нужным. Но не задерживайся там: сам же хотел заглянуть еще и к швее».

Через четверть часа я стал счастливым обладателем бамбуковой удочки, катушки с леской из конского волоса и свертка с прочей мелочевкой. Выходил из магазина, мурлыча веселый мотивчик. Завтра я иду на рыбалку!

У швеи мы задержались до вечера. Оказалось: не так просто втолковать мастерице, что именно я от нее хочу. Планов на новую одежду у меня скопилось много. Но в этот раз пришлось ограничиться трусами и брюками. Если бы замахнулся еще и на пиджак, о котором тоже подумывал, то у женщины, без сомнения, от моих безумных идей случилась бы истерика.

Была у меня еще мысль пошить себе тельняшку — не знаю, для чего, — но Ордош мою идею не поддержал. Сказал, что лучше уж тогда носить одеяние некроманта — практично, строго и привычно.

Заказали два комплекта формы Академии — нелепые синие халаты до колен с кожаными налокотниками и того же цвета косынки. А потом мы долго спорили с колдуном, выбирая расцветку трусов, и пришли к выводу, что, либо дополняем костюм некроманта тельняшкой, либо ограничиваем себя пока трусами с такими вот замечательными сердечками. Сердечки на выбранной нами ткани яркие, на трусах будут смотреться замечательно!

Доплатил швее за срочность.

Мне пообещали, что я смогу забрать обновки послезавтра. Меня эта дата устроила. На учебу пойду в нормальных штанах и в форме.

От швеи я вышел уставшим, но довольным.

Нет розовым мешочкам на узких тесемках! Да здравствуют просторные «семейные» трусы!

Во время ужина в ресторане, пообещал себе, что ем эту невкусную пищу в последний раз. С завтрашнего дня буду готовить только сам, даже несмотря на то, что в столовой Академии студенток кормят бесплатно.

Ночевать я отправился в съемную комнату. Но мы с колдуном решили, что следующую ночь проведем уже в общежитии.

До самой темноты я фасовал алхимию. Помечал, что нужно приобрести еще. Готовил смеси и полуфабрикаты для дальнейшей обработки.

А после наступления темноты, когда под крышей собрались голуби, мы с Ордошем обрабатывали мои заготовки магией.

Удалось изготовить много интересного: морозную пыль, двойную шипучку… даже винный сахар! Спать я лег поздно. Уставший, но довольный.

Но едва я успел задремать, как меня разбудил стук в дверь.

Кто-то буквально ломился к нам в комнату.

Я с трудом разлепил глаза, посмотрел за окно. Темно, никаких намеков на рассвет. На улице какой-то шум… лошади?

«Кого там принесло? — спросил я. — Сколько их? Мне стоит чего-то опасаться?»

«Вряд ли. Один человек», — сказал Ордош.

Я натянул штаны. Подошел к вздрагивающей от ударов двери. Отодвинул засов.

В комнату ввалилась Елка. Она тяжело дышала. Под ее опухшими глазами на чумазом лице я увидел извилистые дорожки слез.

— Пупсик! — сказала она, схватила меня за руку. — Поехали! Скорее! Астра умирает.