Студентка Пупсик

Глава 9

Первая учебная неделя закончилась. Главное, чем она мне запомнилась: Ордош разобрался с накопителями, мы с ним пролистали в библиотеке весь алхимический справочник Волчицы Первой (вчера одолели последние тома). Ну, и, конечно же, тем, что я придумал несколько удачных кулинарных рецептов.

За последние сутки Мая уделила мне внимания больше, чем за все предыдущие дни нашего совместного проживания в Академии. Ходила за мной по пятам. Не сводила с меня взгляда. Но подсесть ко мне в аудитории не решилась. Во время лекций я по-прежнему сидел отдельно от других студенток.

Ордоша поведение Маи приводило в восторг, меня же — раздражало. Несколько раз я не сдержался, ответил ей излишне грубо (кто же говорит под руку, когда человек смешивает специи?). Колдун на мои выходки реагировал едкими замечаниями. Мая — лишь печально вздыхала.

Когда закончилась последняя на этой неделе лекция, Мая дождалась меня у выхода из аудитории и в очередной раз спросила:

— Ты не передумал?

«Пятый раз, колдун! Она задает этот вопрос сегодня уже в пятый раз!»

«Расслабься, дубина. И не смей ей снова грубить!»

— Нет, Мая. Я не передумал. С удовольствием побываю у тебя в гостях.

Чести быть приглашенным на выходной во дворец удостоился только я. Чайка разок намекнула Мае, что с удовольствием составила бы нам компанию. Но, получив в ответ раздраженный взгляд Волчицы, больше эту тему не поднимала ни вчера, ни сегодня.

— Карета нас ждет, — сказала Мая.

— Здорово. Но… Я хотел сперва пообедать. Собирался приготовить кое-что интересное.

— Я согласна. Вряд ли дома меня накормят так же вкусно.

— А как же карета? — спросил я.

Мая махнула рукой.

— Подождет.

— Ладно. Тогда пойду в общежитие. Ты сегодня замечательно выглядишь!

«Цени, колдун! Все утро сорю комплиментами. Ради тебя! — сказал я. — Вдруг тебе за это вечером что-то обломится».

«Я ценю это, Сигей. Молодец», — ответил Ордош.

Мая улыбнулась, порадовав колдуна ямочками на щеках.

— Спасибо, Пупсик. Ты… такой хороший!

«Вот, правда, колдун! Этот ее щенячий взгляд меня утомил! Когда она бросала меня в фонтан, то нравилась мне гораздо больше».

«Надеюсь, дубина, она швырнет тебя туда еще не раз!»

Обед я состряпал быстро. И накормил всех девчонок с третьего этажа. Никто из них не ушел на выходной, все дожидались, пока я закончу готовить.

«Нужно поскорее разбираться с делами и уводить тебя из общежития. А иначе совсем скоро ты будешь кормить всю Академию. Даже ректор начнет приходить к нам с собственной ложкой», — сказал Ордош.

«Почему с ложкой?» — спросил я.

«Да потому что я не собираюсь складировать в нашем кармане посуду для всей Академии! Эти девки считают, что твоя кухня — филиал общей столовой. Являются к нам с одним только хорошим аппетитом. Если бы не Мая, они бы на тебя и мытье посуды взвалили».

«Ты прав, колдун. Я люблю готовить. Но даже меня напрягает делать это в таких объемах».

Командовать мытьем посуды Мая оставила Чайку. Сама же взяла меня за руку и потащила прочь из Академии.

По пути во дворец я попросил сделать небольшой крюк и остановить карету около дома, где снимал комнату.

Там меня дожидалась Елка. Лежала на диване в сапогах. Смотрела в потолок, ковырялась во рту зубочисткой. Услышав шум, она хотела повернуться в мою сторону, но не успела: Ордош метнул в нее заклинание. Рука Елки безвольно повисла, зубочистка упала на пол.

«Пусть поспит, — сказал колдун. — А мы пока уберем в карман вещи».

Предметы из своего списка я увидел около стола. Их сложно было не заметить. На полу: глубокий деревянный таз с двумя ручками, четыре соразмерные тазу стеклянные колбы. На столе: в три ряда расставлены накопители, два бумажных пакета из магазина алхимии, истощавший мешочек с монетами.

Я прикасался к вещам рукой — Ордош прятал их в пространственный карман.

Когда на столе осталась лишь недоеденная Елкой булка, Ордош снова бросил в девицу заклинание и сказал:

«Буди свою подружку. Покажись ей, чтоб не решила, что ее обокрали. Поблагодари и попрощайся. Не задерживайся. Мая, небось, уже заждалась нас».

Во дворце нас встретила знакомая мне рыжеволосая женщина. По ее реакции я не понял, узнала она меня или нет. Разговаривала женщина только с Маей: поприветствовала, ответила на вопросы и выслушала пожелания.

Мая поблагодарила рыжеволосую, толкнула меня локтем в бок.

— Пошли. Покажу тебе свою территорию.

— Может, сразу в лабораторию?

— Сперва переоденемся и умоемся. Служанки сейчас приготовят тебе комнату. Покажу тебе ее чуть позже. А пока можешь воспользоваться моей уборной.

Мая потащила меня по мраморной лестнице на второй этаж. Скучающие на своих постах гвардейцы вытягивались при ее приближении в струнку. Мая изредка с ними заговаривала: приветствовала, о чем-то их спрашивала. Всё внимание стражниц было приковано к моей спутнице. Меня гвардейцы в этот раз не замечали. Возможно, они попросту принимали меня за подругу Маи: на моем лице не было косметики, да и одет я сегодня в нормальную «женскую» одежду.

Поворот в крыло великой герцогини мы миновали. И вскоре свернули в другой. Проходя между двумя застывшими подобно статуям гвардейцами, Мая нахмурилась.

— Раньше здесь поста не было, — сказала она. — А после той истории Сорока словно с ума сошла: расставила стражниц едва ли не у каждой двери. Дворец превратился в казарму!

— Какой истории? — спросил я. — Что случилось?

— Две недели назад какая-то сумасшедшая пробралась во дворец, и напала на гвардейцев у входа в Крыло герцогини. Говорят, хотела украсть секретные документы из маминого кабинета. Одну стражницу она убила, вторую ранила. Но Сорока оказалась поблизости, смогла убийцу скрутить. А потом, по пути в тюрьму, эта то ли шпионка, то ли изменница бесследно исчезла.

— Сбежала?

— Похоже на то. Возможно, ее освободили сообщницы. Теперь Сорока опасается, что таинственные враги повторят попытку. Она хотела и у моей спальни поставить гвардейцев, представляешь? Но я возмутилась. Это уж слишком! У меня в спальне нет никаких секретных документов. Зачем сторожить от шпионов одежду? Так Сороке и сказала. Спальню я отстояла. Но у Крыла наследницы пост охраны все-таки появился.

Мая вела меня за руку по коридору. Торопилась. Наконец, замерла около ничем не примечательной двери.

— Нам сюда.

Распахнула массивные створки. Коснулась ладонью стены, зажигая свет.

Мы вошли в комнату.

— Ну, как тебе моя спальня? — спросила Мая.

Мне показалось, или эхо от ее голоса действительно заметалось у потолка?

То, что я увидел, походило на просторный танцевальный зал, превращенный в смесь спальни, библиотеки, рабочего кабинета и музея. Шкафы для одежды соседствовали с книжными полками, заваленная подушками кровать рядом с массивным письменным столом, а около мягких пуфов — подставки с холодным оружием.

Мне вспомнилась Красная комната герцогини. Определенно, та спальня нравится мне больше.

— Ты посмотри на это чудо! — сказала Мая, указывая на гигантскую рисованную карту, что полностью занимала одну из стен. — Прелесть, правда? Это подробная карта герцогства. Художники каждый год вносят в нее актуальные правки!

— А вон, взгляни, — говорила она, тыча пальцем в начищенный до блеска доспех, стоящий на деревянной тумбе в углу комнаты. — Полный латный доспех Волчицы Первой. Не смотри, что он такой маленький. Его подарили Первой на десятилетие — еще до того, как ей пришло на ум стать Великой. Я несколько раз облачалась в него, когда была такого же роста. Тяжелый!

Подвела меня к столу, на котором под стеклянным колпаком на золоченой подставке красовалась модель фрегата.

— А вот это — модель настоящего корабля! Мне подарила его посол Империи, когда я отмечала пятый День рождения. Говорят, его копия, только гораздо больших размеров, до сих пор ходит по волнам Имперского океана. Жаль, что у нашего герцогства нет выхода к морю. Представляешь, как было бы здорово иметь свой флот?!

— Представляю, — сказал я. — Слушай, Мая, может, сразу в лабораторию, пока еще не очень поздно? А вечером ты мне все здесь покажешь и расскажешь. Хорошо?

Мая выпустила мою руку.

— Ладно. Так и сделаем. Вход в уборную вон там. Видишь дверь? Иди первый. Я пока переоденусь. Подобрать тебе что-нибудь из одежды?

— Форма Академии для работы в лаборатории вполне подойдет. Для того и захватил ее. Использую, наконец, косынку. А если после ты одолжишь мне свой халат и тапочки, буду очень тебе благодарен.

Алхимическая лаборатория дворца походила на лабораторию Академии: яркие лампы на стенах, стеллажи с ингредиентами и посудой, воронки вытяжек. Отличалась лишь количеством рабочих мест (во дворцовой их только два, а не шесть), высотой потолка, и еще во дворце не было столов для студентов.

— Как я и говорила, наша лаборатория ничем не хуже, чем в Академии, — сказала Мая. — Что будем делать? Чем тебе помочь?

Она остановилась около входа. Смотрела на меня. Окружающая обстановка не вызывала у нее никакого интереса.

— Я осмотрюсь. Можно?

Мая пожала плечами.

— Пожалуйста.

Я не спеша пошел вдоль стеллажей. Мая за мной не последовала.

«По выражению ее лица видно: она не верит, что у тебя получится что-то толковое», — сказал Ордош.

«Я и не собираюсь демонстрировать ей ничего сложного. Так, удивлю ерундой».

«Не забывай, что мы пришли сюда не удивлять».

«Я помню, колдун. Надеюсь, вытяжки здесь исправны».

Я брел, разглядывая стеклянные емкости. Отметил, что некоторые банки закрыты неплотно, то здесь, то там на полках лежат зернышки кристаллов, крупинки порошков, заметил цветные разводы, оставшиеся от некогда пролитых жидкостей. Покачал головой. Прикрыл глаза, вдохнул запахи. И некоторые узнал: небезопасные для здоровья! Подавил желание немедленно заняться уборкой.

Вернулся к Мае.

Та встретила меня виноватой улыбкой.

— Я мало что могу тебе подсказать, Пупсик. До Академии я совсем не интересовалась алхимией. В основном, уделяла время обычным женским занятиям: фехтованию и верховой езде. Алхимией у нас в семье увлекалась бабушка. Она почти ежедневно хозяйничала в лаборатории, пока не переехала окончательно в свою Академию. Тогда и мама перестала здесь появляться: ведь бабушка взвалила на нее дела герцогства.

— Я не собираюсь делать ничего сложного, — сказал я. — Твой предок в своей книге все подробно описала. Мне осталось лишь повторить описанный ею опыт. Ну, и кое-что добавить — мелочь. Я за эту неделю прочел все тридцать три тома справочника Волчицы Первой. Так что в алхимии я теперь немножко понимаю. И в названиях ингредиентов разбираюсь.

«Ведь разбираюсь же, колдун?»

«Проверь», — сказал Ордош.

Я взял с полки ближайшую банку с серым порошком. Прочел на ней: «Схажук».

Память тут же выдала описание и свойства схажука. А потом подсказала и привычное для меня название этого порошка — зола семи деревьев.

Не зря почти неделю просидел в библиотеке.

«Что ж, колдун, тогда не будем откладывать наши дела. На приготовление порошка для укрепляющего зелья мне понадобится полчаса. Еще час — чтобы выветрился газ. Но сперва нужно позаботиться о жене. Вряд ли я смогу работать с колбами „семерками“ незаметно для нее».

«Твое дело, Сигей, — усадить ее на тот стул в углу. Там она сможет хорошо выспаться, пока ты работаешь».

Ингредиенты на полках стояли в алфавитном порядке. Абравазук (дурацкое название для дубовой серы — обработанных сырой магией серы и дубовой коры) я отыскал быстро. Найти яркие зерна дымного граната (на банке он значился, как вурожак) не составило труда. А вот поиски еловой мяты ни к чему не привели. Как она здесь называется? Вспомнил: зурян.

Пробежался взглядом по этикеткам. Вот. Достал с верхней полки нужную банку. Точно! Еловая мята. Понятно, почему я сам ее не нашел — неправильная обработка материала: шарики не приобрели должную яркую окраску, стали грязно-зелеными.

Придется очищать.

Отнес зурян на рабочий стол. Все. Для подарка все ингредиенты собраны.

— Что это будет? — спросила Мая.

— Если я правильно все рассчитал, получится кое-что удивительное, — сказал я. — Скоро увидишь.

Принес на лабораторный стол круглодонную колбу, засыпал в нее двадцать невзрачных шариков зуряна, залил их водой. Шарики быстро растворились.

На очистку еловой мяты много времени не понадобилось.

— Вот такой должен быть зурян, — сказал я. — Таким он описан в книге Первой. Видишь, какие яркие шарики получились? А тот, что хранится у вас — слишком грязный. Смесь абравазука и вурожака дает ужасный запах. А если добавим зурян, то от него избавимся — так написано в справочнике.

Я с удивлением понял, что не соврал. В книге Волчицы Первой действительно упоминается о таком свойстве зуряна.

Забавно. Думал, что именно я сделал это открытие: много всего перепробовал, пытаясь избавиться от запаха тухлых яиц, который источали мои первые поделки, пока не добавил в рецепт зеленые шарики еловой мяты.

А здесь свойство зуряна, оказывается, узнали до меня.

— Пупсик, ты и правда во всем этом разбираешься? — спросила Мая.

— Это же интересно! Я выучил наизусть все, что писала об этих ингредиентах Волчица Первая. Волчица Великая в своей книге описала интересный эффект. Но я развил ее мысль. И понял, что мне есть чем удивить и тебя, и даже твою бабушку.

— Чем?

— Я покажу. На словах моя идея не будет выглядеть столь же эффектно, как ее воплощение. Присядь вон там на стул.

— Я буду рядом с тобой, — сказала Мая. — Помогу тебе, если понадобится.

— Сейчас я буду выращивать кристаллы. Во время преобразования выделится газ — так утверждает Первая. Пока зурян не пропитает кристаллы, около стола может… вонять. Насколько сильно — не знаю, Первая не уточнила. Но ты лучше подожди в сторонке, если не хочешь испортить себе аппетит перед ужином.

— Так этот рецепт из книги Первой?

— Не совсем…

«Он называется: „Лепестковые кристаллы“», — сказал Ордош.

«Что?»

В моей памяти проявился абзац справочника, где говорилось о лепестковых кристаллах и о том, как улучшить их запах при помощи зуряна.

«Такого не может быть! — сказал я. — Ведь эти кристаллы придумал я! Идея с зуряном — тоже моя! В книге Эсара ничего похожего не было!»

«Отрывок текста о кристаллах в книге Первой почти дословно повторяет записи из твоего трактата „Алхимик“. Я сравнил. От себя Волчица добавила лишь пару слов».

«Она украла часть моей книги? Бред. Как такое возможно?»

«Мы можем лишь гадать. Но твой „Алхимик“ кусками разбросан по всем тридцати трем томам Первой. Если ты написал трактат сам, а в этом ни ты, ни я не сомневаемся, то получается…».

«… что Первая читала его? — сказал я. — Ты это хотел сказать, колдун? Но как такое может быть? Единственный рукописный экземпляр „Алхимика“ остался в библиотеке Северика!»

«Не знаю, Сигей, но очень хотел бы узнать», — сказал Ордош.

— Что значит: не совсем? — спросила Мая.

— Эээ… Что?

— Ты сказал, что этот рецепт не совсем из книги Первой. Что это значит?

— Она описала кристаллы и их свойства. А я придумал, как их можно использовать.

— Как?

— Вот в этом и будет заключаться мой подарок, — сказал я. — Удивительно, что Первая не додумалась до такого сама. Ведь такое применение кристаллов очевидно! Подожди пару минут. Надолго я тебя здесь не задержу. Присядь пока вон на тот стул. И смотри. Я сделаю все приготовления, и ты сама удивишься, насколько все просто.

— Какая прелесть. Нашлось хоть что-то, до чего не додумалась Первая. Мы сможем показать результаты твоего опыта маме?

— Обязательно покажем! Поверь, ей он тоже понравится.

— Ты меня заинтриговал.

Мая уселась на стул, забросила ногу на ногу.

— Надеюсь, лаборатория и дворец уцелеют после твоих экспериментов, — сказала она. — Мне не то чтобы их жалко, но рядом с дворцом находится конюшня, где меня ждет Уголек. Не хотелось бы его испугать.

— Не испугаем.

Я пропустил тот миг, когда Ордош бросил в Маю заклинание. Продолжая рассказывать мне о своем коне, Волчица Седьмая закрыла глаза. Голос ее становился все тише. Тело расслабилось. Мая прислонила голову виском к стене, уснула.

«Плавное погружение в сон».

«Долго она будет спать?» — спросил я.

«Сколько понадобится», — ответил колдун.

«Тогда приступим».

«Подождем, пока газ из колб выветрится полностью. А пока займусь подарком для Маи», — сказал я.

Порошок для укрепляющего зелья я получил всего за полчаса. Ничего сложного. Купленные Елкой ингредиенты взаимодействовали друг с другом под воздействием магии без ярких эффектов. Получить порошок я мог даже в комнате общежития.

Но для зелья требовался раствор. А значит — порошок плюс вода, плюс сырая магия. Такое без мощной лабораторной вытяжки не приготовишь: бесцветный ядовитый газ, выделяемый при алхимическом процессе, гарантированно уничтожит все живое в округе.

Вытяжки монотонно гудели, увлекали в свое нутро остатки газа из четырех заполненных мутной жидкостью больших колб.

Я бросил взгляд на Маю. Та продолжала спать в углу, запрокинув голову и приоткрыв рот.

Шум ей не мешал.

Вокруг ее головы мерцала, местами отражая свет, пленка воздушного фильтра — колдун решил не рисковать. Таким же фильтром он окружил и нашу голову. Конечно, без вытяжек лаборатории от отравления газом нас не уберег бы никакой фильтр, но при слабой концентрации газа он вполне мог нас спасти.

«Так ты и правда задумал для нашей жены какой-то подарок?» — спросил Ордош.

«Конечно, колдун. Разве ты не догадался, какой? Неужели не заглянул в мою память, не подсмотрел, как именно я использовал лепестковые кристаллы?»

«Не думаешь, что это будет… слишком? Ведь получится похоже на настоящую магию».

«Никаких заклинаний, колдун. Алхимия и механика. Это будет первая новинка, которую мы с тобой подарим этому миру. В отличии от кофе, ее смогут повторить и другие. Если, конечно, мы поделимся инструкцией».

Однажды я заметил, что состоящие из дымного граната и дубовой серы кристаллы, которые я использовал, выполняя задание архимага, соприкасаясь с сырой магией, выпускают не только зловоние, но и причудливо изогнутое иллюзорное пламя, похожее на лепесток. Тогда у меня и возникла идея объединить несколько лепестков в композицию.

На манипуляции с реагентами я потратил всего несколько минут. Ордош магией остудил полученные в результате преобразования кристаллы. Ровно двадцать семь штук. Я не ошибся с объемом. Впрочем, я не допускал таких ошибок уже лет шестьдесят.

Гораздо больше времени я потратил на обработку кристаллов шлифовальной пластиной. Они должны быть разного размера. Я четко помнил размер рубинового зерна для каждого. Я подбирал их четыре месяца, пока не добился задуманного результата, который понравился даже Северику.

«Буди ее», — сказал я.

Закупорил колбы с укрепляющим зельем — газ из них выветрился. Ордош поочередно убрал колбы в карман, развеял фильтры. Потом выудил накопитель, восстановил ману — у него не получалось это делать, пока накопитель в кармане.

Я заканчивал расставлять кристаллы на серебряном подносе, когда Мая пошевелилась и открыла глаза.

— Я что, уснула? — спросила она. — Какая прелесть. Вот что значит плохо спать ночью.

— Я не стал тебя будить.

Встала. Потянулась, зевнула.

— Ты еще не закончил, Пупсик?

— Уже, — сказал я. — Остался последний штрих.

— Что это? — спросила Мая, подойдя к столу. — Забавные камушки получились. Яркие. Сделаешь из них бусы?

Я усмехнулся.

— Не бусы. Это кое-что поинтересней. Надеюсь, я расположил их верно. Вчера на трех лекциях зарисовывал, как должны стоять эти кристаллы. Ты не могла бы бросить в них импульс сырой магии? Это пробудит их. Мой запас маны слишком мал. Хотелось бы его сэкономить.

— Конечно, Пупсик.

Мая взмахнула рукой (мы с Ордошем все еще не можем понять, зачем женщины делают этот жест, когда выпускают ману), окатила поднос магической энергией.

Над кристаллами взметнулись алые языки огня, заставив Маю отшатнуться. Изогнулись, приобретя форму цветочных лепестков. Собрались в большой, размером с человеческую голову бутон розы.

Моих ноздрей коснулся знакомый аромат.

«Идеально, — сказал я. — У меня получилось».

«Ты сомневался?» — спросил Ордош.

«Новое тело. Боялся, что руки или глазомер подведут».

«Думаю, во всем, что касается алхимии и кулинарии, в этом мире тебе нет равных, Сигей. Ты Мастер с большой буквы. А твои рабские привычки я искореню. Рано или поздно я сделаю из тебя человека».

«Страшно представить, в кого ты собираешься меня превратить».

Мая смотрела на розу, не дыша. Ее обычно прищуренные глаза широко открыты.

— Цветок из огня! — сказала она.

— Нравится?

— Очень!

— Это иллюзорное пламя, — сказал я. — Оно не опасно. Это мой подарок на твой День рождения. Теперь ты понимаешь, почему я так хотел его сделать? И подарить именно тебе.

Мая посмотрела на меня. В ее глазах блеснули слезы.

— Кажется, да, — сказала она.

— Я назову этот цветок: «призрачная роза Маи».

— Спасибо, Пупсик.

«Все для тебя, колдун. Кажется, я научился правильно обращаться с женщинами».

Когда мы вышли из лаборатории, к Мае подошла служанка и что-то ей шепнула. Сообщение Маю не обрадовало. Но та быстро стерла с лица недовольство, поблагодарила женщину.

Дождавшись, пока служанка уйдет, Мая сказала:

— Мама пригласила нас на ужин. Какая прелесть.

— И меня?

— И тебя. Не пугайся, Пупсик. Мама обычная женщина, хоть и великая герцогиня. Она пригласила нас в Малую Белую столовую. А это значит, что народа за столом будет немного. А может, и вовсе, кроме нас троих там никого не будет. Наверное, хочет поближе познакомиться с моим соседом по комнате.

«Ты даже не представляешь, насколько ближе», — сказал Ордош.

«А я давно жду этого близкого знакомства. Вот только не думаю, что оно произойдет в столовой, да еще в присутствии Маи. Быть может, проведаем герцогиню сегодня ночью? Наведаемся в ее спальню?» — сказал я.

«Около ее спальни пост охраны. Забыл? Следят, чтобы озабоченные придурки от жены на сторону не бегали».

«Не забывай, что у Седьмой теперь другой муж. Не боишься, что ночью она пойдет к нему? Она теперь знает, для чего нужны мужчины. Имеет опыт изнасилований…».

— Пупсик! — сказала Мая. — Чего застыл? Говорю же, тебе нечего пугаться! Я присмотрю за тобой.

«Как думаешь, колдун, кто именно будет присматривать за нами ночью? Мама или дочка? Делаем ставки?»

«Будешь умничать, дубина, сделаю так, что нужная им обеим часть твоего тела проспит до утра. И разбудить ее никто не сможет. А утром посмотрю, осталось ли у тебя желание шутить».