Студентка Пупсик

Глава 8

Утром меня разбудил Ордош.

Я какое-то время лежал в постели, вспоминал свой сон. Старался не обращать внимания на насмешки колдуна.

Сон был, мягко говоря, странный.

Мне снилось, что в общежитии снова вечеринка. Я пил с Маей на брудершафт. Потом флиртовал с ней. Мое красноречие произвело на девушку нужное впечатление.

Я собрался было установить с Маей более тесный контакт, но вдруг задумался: я должен усадить девушку себе на колени, или мне нужно пересесть на колени к ней?

Решая эту сложную задачку (логика говорила, что слабый пол в этом мире — я, но заставить себя с ней согласиться я не мог), заметил, что девушка принялась меня целовать, срывать мою одежду. Все еще не решив, как должен действовать, я хмыкнул, получив удар под дых.

Глупые мысли исчезли из головы.

Мая забросила меня себе на плечо. Мой нос уткнулся в ее косу, руки повисли. Девушка похлопала меня ладошкой по ягодицам и понесла к кровати.

Что случилось потом, я не увидел: на мое счастье, этот кошмар прервал колдун привычным: «Дубина, вставай».

«Слушай, колдун, — сказал я, — а действительно, кто к кому должен был сесть на колени?»

Посмотрел на все еще спящую Маю. Девушка лежала на своей кровати, положив руки за голову и приоткрыв рот. Посапывала.

«Какая разница кто и где сидит? Ты думаешь о ерунде. Я точно знаю другое: если не начнешь шевелиться, ты можешь опоздать на занятия. И Мая из-за тебя тоже опоздает».

«Нам обязательно нужно туда идти? — спросил я. — Ты же разобрался с накопителем?! Или мне и это приснилось?»

«Не приснилось, — сказал Ордош. — Поднимай с кровати свой зад! На лекциях расскажу тебе, что у меня получилось».

Я поправил воротничок, разгладил складки на фартуке. Разбудил Маю.

Девушка открыла глаза, приподнялась на локтях, посмотрела на меня.

Ее щеки и уши вдруг вспыхнули.

— Доброе утро, — сказал я. — Вставай, соня.

— Пупсик? — сказала Мая. — Какая прелесть! Что такое «брудершафт»?

— Что?

Девушка пробежалась взглядом по комнате. Посмотрела на меня.

— Вот это сон мне приснился! — сказала она.

— Какой сон? — спросил я.

Мая покачала головой.

— Нееет. Тебе такое точно не расскажу! Чем это так вкусно пахнет?

— Завтрак, — сказал я. — Сладкие гренки и тёрский кофе.

— Какая прелесть! — сказала Мая. — Девчонки уже встали?

— Столпились на кухне. Ждут тебя.

— Пусть подождут. Я скоро приду.

Девушка отбросила одеяло, свесила с кровати ноги. Зевнула.

Прикрыла глаза и вновь вдохнула идущие со стороны кухни ароматы.

— Какая прелесть! — сказала она. — Мне повезло, что я живу в комнате с тобой, Пупсик! Как же ты здорово готовишь!

— Я знаю.

— Вот бы мне и домой такого повара! Нужно будет намекнуть маме, чтоб подыскала.

И вдруг нахмурилась.

— Нет, — сказала Мая. — Ничего ей не скажу. Обойдется. Ишь, раскатала она губу!..

«Помнишь те цифры, которые мы видели на кубиках местных рун? Это и есть их названия. Первая присвоила им порядковые номера — от одного до тридцати трех. И это действительно буквы магического алфавита», — сказал Ордош.

Я сидел на привычном месте в аудитории, в стороне от других студенток. Делал вид, что внимательно слушаю лекцию по словесности.

«Основные буквы. А куда подевались вспомогательные?» — спросил я.

«О вспомогательных в книгах я не нашел ни слова. Зато выяснил схему накопителей. Ты не поверишь: она в точности повторяет последовательность букв древнего артефакта для хранения запасов маны из мира твоего архимага. Там об этом артефакте историки упоминают, как об изделии времен зарождения магических наук. Называют его грубой, но надежной поделкой, простой в использовании. Но главное: описывают, как им пользоваться! Схему каналов принимающего плетения я смог воспроизвести почти сразу. А к утру обнаружил в одном из трактатов и несколько вариантов ее улучшения».

«Значит, для того чтобы восполнять запасы маны, нам больше не обязательно убивать?»

«Теперь мы можем получать энергию из накопителей. И еще: с сегодняшнего дня нам доступны все заклинания, которые не требуют мгновенного заполнения энергией. А значит: если у нас будет в запасе время, теоретически, мы сможем создавать любые магические конструкции — лишь бы хватило для них запаса маны в накопителях, ну, и моего умения, разумеется».

«Замечательно, — сказал я. — Академия нам больше не нужна? Я могу сейчас встать и уйти отсюда?»

«Не спеши, дубина. Сиди. Куда ты так торопишься? Да и куда пойдешь?»

«Подальше от этого места и нудных лекций».

«Не спеши. Давай сначала определимся с дальнейшими планами», — сказал Ордош.

«Путешествия! Сначала в королевство, потом в Империю — все, как мы и хотели!» — сказал я.

«Хорошо. Попутешествуем. А потом?»

«Не знаю, — сказал я. — Вернемся в герцогство. Возможно, я, как ты и советовал, открою здесь курсы поварского искусства. И через пару лет мы сможем отведать в местных забегаловках хоть что-то сносное. Не готовить же всегда самому».

«Неплохая идея».

«Посмотрим. Но сначала — путешествия».

«Ладно. Попутешествуем. Я не против. Вот только к этому нам следует подготовиться».

«Опять?! К чему? Все свои вещи мы носим в пространственном кармане. Докупим продуктов и в путь!»

«Не так быстро, Сигей, — сказал колдун. — Не так быстро. В пути всякое может произойти».

«И что? У нас есть магия! Докупим парочку накопителей, и ты сможешь творить заклинания, сколько понадобится», — сказал я.

«Конечно. Есть. Но не всегда хватает только магии. Нам в пути понадобится компания».

«Какая? Зачем?»

«Как думаешь, Сегей, почему я завоевывал государства не в одиночку, а с армией мертвецов? Ведь мертвецы, бесспорно, почти во всем уступали солдатам той же регулярной армии. И я один уничтожил врагов больше, чем все мои мертвые воины вместе взятые. Но! Главная проблема мага в том, что его можно одолеть числом — в твоей памяти я видел подходящее для моей мысли определение: „задавить массой“. Вот, чтобы такого не произошло, мне и требовалось прикрытие в виде тупой кровожадной толпы».

«К чему ты это все вспомнил?» — спросил я.

«К тому, что какой бы магией мы с тобой ни владели, нам обязательно понадобится своя маленькая армия — отряд, который сможет при необходимости отвлечь на себя внимание, дать нам время на то, чтобы воспроизвести нужные плетения. Вспомни встречу с крысами. Что бы мы делали, кинься они на нас все одновременно. Нет, конечно, мы бы их одолели. Но где гарантия, что смогли бы увернуться от всех пуль и клинков? Даже для того чтобы поставить щит требуется время», — сказал колдун.

«И где мы твою армию возьмем? — спросил я. — Хочешь кого-то нанять?»

«Никого нанимать мы не будем. Мы сделаем себе отряд сами».

«Некромантия?!»

Я едва не произнес это слово вслух.

«Что тебе в ней не нравится? — спросил Ордош. — Зачем по-твоему мы складируем в кармане кости? Создадим несколько бесстрашных и послушных бойцов. Четыре полных скелета у нас имеются — для короткого приключения четверых спутников нам будет вполне достаточно».

«И как ты хочешь их оживить?»

«Для ритуала у нас многое уже есть. Но кое-что придется докупить в городе. К тому же, не хотел бы, чтоб наша гвардия осталась тупыми мертвецами. Придется раздобыть им мозги».

«Как это?»

«Узнаешь, Сигей. А пока нам понадобится доступ в алхимическую лабораторию. И я знаю, как его получить».

«Мая?»

«Да. Было бы здорово, если бы она смогла упросить бабушку предоставить нам доступ в лабораторию Академии. Поговори с ней».

«Не думаю, что ей понравится некромантия».

«Лаборатория нужна не для этого. В твоей памяти я видел рецепт укрепляющего зелья», — сказал Ордош.

«Знаю такой. Для предметов?» — уточнил я.

«Да. Хотел бы, чтоб кости наших воинов стали крепкими. Простые скелеты уничтожить легко. Магия лишь соединяет кости, не делает их прочнее. В прошлой жизни я упаковывал гвардию в латы. Но сейчас мы обойдемся только зельем — знал бы я его рецепт тогда, использовал бы обязательно».

«Если мы с тобой говорим об одном и том же зелье, то после обработки кости станут неразрушимыми лишь на год-полтора».

«Года нам вполне хватит, — сказал Ордош. — Ты ведь не намереваешься путешествовать дольше?»

— Ты хочешь поработать в лаборатории? — переспросила Мая. — Что ты собираешься там делать?

Она закрыла тетрадь с лекциями, положила ее на кровать.

Мая сидела поверх покрывала, скрестив ноги. В короткой майке и ярких трусах с сердечками. Утром я отдал ей половину своего запаса семейных трусов — не справился с двойным напором: просьбу Маи поддержал колдун.

«Тебе тряпья жалко? — сказал он. — Ты ведь не хочешь, чтобы девочка решила, будто мы жадные?»

— Мне пришла на ум замечательная идея, — сказал я. — Не понимаю, как никто еще до нее не додумался. Ведь… это же просто! Я… сделаю тебе подарок на День рождения!

— Подарок? — сказала Мая. — Мне? Какая прелесть! Но День рождения у меня был два месяца назад.

— Вот! А я тебе ничего не подарил. Да, понимаю, что мы с тобой тогда еще не были знакомы. Но то, что я сегодня придумал, когда читал алхимический справочник в библиотеке, я хотел бы подарить именно тебе.

«Подарок? — сказал колдун. — Тебе не кажется, что это звучит глупо?»

«А как еще это должно звучать? — спросил я. — Не забывай, что для нее мы — всего лишь мужчина. Пусть лучше она считает меня глупым и капризным, чем хитрым и расчетливым. Так будет лучше и проще».

— Мне почему-то кажется: ты знаешь, что я чувствую перед тобой вину за известный проступок, и пытаешься этим воспользоваться. Придумал какой-то подарок. Что ты мог такого изобрести, что тебе вдруг понадобилась лаборатория?

— Увидишь. Это будет… нечто особенное. Поверь, мой подарок тебе понравится. Я отдам тебе не только результат своей работы за алхимическим столом, но и сам рецепт. Сможешь удивлять подруг.

«Что ты придумал, Сигей? Чему ты собираешься ее научить?»

«Не переживай, колдун. Уж точно не некромантии».

— Ты меня заинтриговал, — сказала Мая. — Ты действительно разбираешься в алхимии? Где ты мог этому научиться?

— Я уже неделю зубрю наизусть книги твоего предка, — сказал я. — Мне по ночам снятся описанные там смеси и ингредиенты. Из меня получится гениальный алхимик! Я в этом уверен! И собираюсь всем это доказать. Пусть я и не женщина, но я тоже на многое способен. В отличии от некоторых, я пришел сюда учиться. И учусь. У меня уже куча идей. Но как узнать, насколько они жизнеспособны, не попробовав? Скажи мне, как?

— Не знаю, Пупсик.

— Ты мне поможешь?

— Я… хотела бы. Но сомневаюсь, что бабушка разрешит нам хозяйничать в здешней лаборатории. Те книги, которые я тебе вчера принесла… я взяла их из ее кабинета без спроса. Если бабушка об этом узнает!.. стены Академии содрогнутся от ее воплей. Я все же надеюсь, что она не заметит отсутствия книг.

— Можешь уже вернуть их, — сказал я.

— Я тебя не тороплю, Пупсик. Ты неправильно понял мои слова.

— Мне они больше не нужны. Спасибо.

— Ты их прочел? — спросила Мая. — Когда?

— Еще вчера. Перед сном.

— Правда? Какая прелесть. И… ты понял, о чем там пишут? Я помогла бы тебе, растолковала, но в рунах пока не разбираюсь. Если хочешь, попрошу кого-нибудь из девочек с четвертого курса объяснить тебе…

— Не надо, Мая, — сказал я. — Там все доступно изложено.

— Ладно. Значит, ты решил свою проблему с маной?

— Почти. Я близок к этому. Так что с лабораторией?

— Не знаю, Пупсик, — сказала Мая. — Если честно, совсем не хочется ни о чем просить бабушку. Слушай, а тебе обязательно нужно попасть именно в лабораторию Академии?

— Где найти другую я не знаю.

— Зато я знаю о хорошей алхимической лаборатории. Она ничем не хуже, чем местная.

— Где такая есть? — спросил я.

— У меня дома.

— Во дворце?!

— Да, а где же еще? Не в моем, конечно, крыле. Но меня туда пускают. Ее когда-то оборудовала Первая. Бабушка лет тридцать назад обновила там все оборудование. Она раньше увлекалась алхимией. Проводила какие-то опыты, еще когда я была маленькой. Не знаю, найдешь ли ты в нашей лаборатории нужные тебе ингредиенты, но, если скажешь, я отправлю за ними в магазин служанку.

— И как я туда попаду? — спросил я.

— Очень просто, — ответила Мая. — Я приглашаю тебя на выходной к себе в гости.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— Во дворец?

— Ага. Я там живу, представляешь? И мама не будет против. Насколько помню, она сама тебя к нам приглашала. Не знаю, серьезно она об этом говорила или шутила — не важно. Мы припомним ей это приглашение. Днем, после лекций, нас будет ждать у ворот карета. До ночи у тебя будет куча времени на любые опыты. Переночуешь в моем крыле. Выделю тебе одну из самых больших гостевых комнат. Как тебе такая идея? Обратно вернемся на следующий день — вечером. Ты был когда-нибудь во дверце?

— Эээ… ты уверена, что это хорошая идея? — спросил я.

— Уверена. Не бойся, Пупсик! Никто тебя там не съест! А если и попытается, то я за тебя заступлюсь. Даже если тебя попробует обидеть моя мама — великая герцогиня, — в обиду я тебя не дам. Обещаю. Или ты боишься не ее, а меня?

— Я никого не боюсь.

— Какая прелесть, — сказала Мая. — Это хорошо. Молодец, Пупсик.

В дверь нашей комнаты постучались. Осторожно.

Это явно не Чайка — та бы так не церемонилась.

Я выглянул в коридор. Увидел женщину из обслуживающего персонала.

— Студентка Пупсик? — спросила она.

— Да.

— В комнате для свиданий вас ожидает гостья.

— Кто? — спросил я.

— Я не знаю, госпожа, — сказала женщина, смущенно опустив глаза. — Я не видела. Мне велела известить вас о посетительнице начальница смены.

— Елка? Рад тебя видеть. Что случилось?

— Привет, Пупсик! Не парься, все нормально. Чем тебя тут кормят? Ты стал шире меня в плечах!

«Надеюсь, богиня не должна опять спешить на помощь? Вряд ли Елка явилась, чтобы просто тебя проведать», — сказал Ордош.

— Я и раньше был шире тебя, — сказал я. — Так что тебя сюда привело?

Елка улыбнулась. Поерзала на скамье. Кулаком потерла свой курносый нос.

— Не тупи, Пупсик, — сказала она. — Конечно, меня Гадя прислала. Велела у тебя кое о чем спросить. Ты что, не рад меня видеть?

Мы сидели за столом в просторной комнате, где студентки в учебные дни встречались с посетителями. Комната находилась в каменном здании около центральных ворот Академии. Со своего места я видел за окном скучающих стражниц.

Окна наглухо закрыты. Душно. По вискам Елки скатывались капельки пота.

— Рад, конечно, — ответил я вполне искренне. — Что случилось?

Елка взяла с лавки сверток, положила его на стол.

— Вот.

— Что это?

— Плащ.

Елка развернула на столе красный плащ — копию того, что она мне когда-то подарила. Вот только на этом я увидел эмблему в виде зеленого сердечка. Елка ткнула в эмблему пальцем.

— Смотри, тут еще вот такая штуковина есть, — сказала она.

— И… что? — спросил я.

— Гадюка хочет, чтобы все девчонки нашей банды в таких ходили.

— В красных плащах? Зачем? И почему сердце на них наклеили зеленое?

— Ха! Да ты чо?! Какое сердце? Это листик липы!

Елка размазала ладонью по щеке каплю пота.

— Правда? — сказал я.

Снова посмотрел на зеленое сердце. Спросил:

— И что вам нужно от меня?

— Гадя хочет, чтоб ты узнал, можно ли нам их носить.

— У кого узнал?

Елка показала пальцем на потолок.

— У нее, — сказала она. — У кого же еще. У богини Сионоры.

— Зачем?

— Как это зачем?! — сказала Елка. — Ты чо тупишь-то, Пупсик?! А вдруг ей чо-то не понравится? Натянем мы эти плащики, а она нас хрясь!.. и в порошок. Спроси, те чо, трудно?

«И что ей ответить?»

«Не засоряй наш мозг ерундой! — сказал Ордош. — С чего бы Сионоре запрещать людям носить красные плащи? А о том, что липовый лист — ее символ, она и сама еще не знает. Этой тупой тетке плевать на то, что будут носить местные бандиты. Так и скажи».

«Ты уверен в этом, колдун?»

«Не зли меня, дубина! Богам в этом мире давно нет дела ни до чего. Тем более им начхать на одежду каких-то там бандиток».

— Носите, — сказал я. — Богиня не возражает.

— Уверен? Ты спроси!

— Спросил.

— У кого?

Елка посмотрела на потолок.

— У богини? — уточнила она. — Чо, уже?

— Ты думала я стану плясать с бубном? Если бы Сионоре не понравилась ваша задумка, я бы это почувствовал. А раз я не ощутил ее недовольства, значит смело надевайте свои плащи. Скажи мне лучше, Елка, как у вашей банды дела? Какие сейчас отношения с другими бандами, с полицией?

Елка махнула рукой.

— Нормально все. Не парься. Присматривают за нами. Но на рожон никто не лезет. Не знаю, чо дальше будет, но пока все спокойно. Гадя только… запретила девчонкам промышлять на улицах грабежом. Прикинь? Сказала, что нам щас такими вещами заниматься несолидно. Сказала: это будет вредить нашему… этому… имиджу. Мы теперь серьезная организация. Представляем интересы самой богини. И вести себя должны соответственно, а не как мелкая гопота.

— Правильно говорит.

«Кстати, Сигей, раз уж она пришла…».

Я отодвинул плащ в сторону. Вынул из кармана лист бумаги и писало.

— Раз уж ты пришла, — сказал я, — у меня будет к тебе просьба. Сможешь для меня кое-что купить?

— Да не вопрос.

Под диктовку Ордоша я составил список.

— Вот.

Елка придвинула к себе бумагу. Взглянула на записи.

— Ха! Ничо себе! Восемь малых накопителей и три больших! Да кто ж мне их продаст?! Так и обвинение в контрабанде схлопотать можно! Они ж продаются под учёт!

— Возьми с собой подруг. Придумай что-нибудь.

— Ладно. Сделаю. Но ты представляешь, скоко они будут стоить? Я уж молчу об остальном — алхимия тоже недешёвая.

Елка водила пальцем по списку, читала, шевеля губами.

— А таз-то деревянный тебе для чего? — спросила она.

— Нужен.

Я поставил на стол перед Елкой два мешочка с золотыми монетами.

— Здесь должно хватить на все.

Елка воровато огляделась.

— Золото? Ха! Ты чо, носишь его с собой?

Рядом с мешочками я положил ключ.

— Это от комнаты, которую я снимаю. Ты знаешь, где она находится. Принесешь покупки туда. Дверь открывай только ключом! Там у порога ловушка. Ключ ее обезвредит. Поняла?

Елка усмехнулась.

— Чудно все это, — сказала она. — Пупсик отдает мне приказы — никогда бы раньше в такую дичь не поверила! А еще говорят, что мужчины — слабые создания. Я вот знаю только одного, да и тот уже мной командует.

— Я не приказываю, Елка, а прошу.

— Гадя велела тебя слушаться. Хоть и не объяснила, почему. Так что не парься.

— Все, что в списке, понадобится мне послезавтра, — сказал я. — Постарайся ничего не забыть. Заберу все это добро после полудня.

— Кто приходил? — спросила Мая, когда я вернулся в комнату.

— Знакомая.

— Какая прелесть. Откуда у тебя знакомые среди бандиток?

— Ты следила за мной?

— Вот еще! Отправила горничную посмотреть, с кем ты встречаешься. Она и рассказала, что у твоей знакомой на руке знак банды.

— Мы с Елкой раньше вместе работали.

— С бандиткой?

— Помнишь, ты бросила меня в фонтан?

— Еще бы. Я уже извинилась.

— Рядом с тем фонтаном есть кафе. В этом кафе я работал официанткой. А Елка там была охранницей.

— Ты? — сказала Мая. — Работал? Официанткой?

— А что тут такого? Не все же богатенькие. Кому-то приходится тяжким трудом зарабатывать себе на пропитание.

— Но… официанткой?! Какая прелесть!

— Тебе не нравится эта профессия?

— Нет, я просто… слышала, что мужчины зарабатывают совсем иным способом.

— Не знаю, о каком способе заработка ты слышала, — сказал я. — Но, судя по тому, что твои уши покраснели, мне такой не подходит.

— И вовсе они не покраснели! — сказала Мая. — Не выдумывай.

Я открыл глаза.

Ночь.

Привычный театр теней на стене.

На кровати, у меня в ногах, сидит Мая.

«Она уже около часа тут, — сказал Ордош. — Смотрит на тебя. Вздыхает».

«Чего вздыхает-то?» — спросил я.

«Ну, а сам-то ты как думаешь?»

«Я думаю, что она мне спать мешает. Усыпи ее. Или брось в нее то заклинание неподвижности. Я разверну ее, и пусть до утра в окно смотрит, звезды разглядывает».

«Ты не человек, Сигей, а… кастрюля! Нет в тебе ни капли романтики!»

«Какая сейчас может быть романтика, колдун? Я поспал всего несколько часов!»

Мая заметила, что я проснулся. Вздрогнула.

Спросила:

— Я разбудила тебя?

— Ты почему тут сидишь? — спросил я.

— Дурная кровь спать не дает.

— Что?

Мая встала. Обняла себя за плечи, прикрыв руками грудь. Вздохнула.

— Не обращай на меня внимания, Пупсик. Спи. Постараюсь не тревожить тебя.

Шлепая босыми ногами, Мая пошла к своей кровати.

«Кастрюля», — сказал Ордош.

«Отстаньте от меня! Дайте поспать».

Я повернулся лицом к стене, натянул одеяло до самого уха.

«Романтики, блин…».