Сумеречные тени. Книга III

История первая. Потерянные воспоминания. Глава 1

Эмиль

Мы вернулись в город спустя пару дней после «исцеления» Сириса. В Столице всё ещё обсуждали произошедшее. И как же много было слухов. Например, я узнал, что, оказывается, единолично уничтожил один из лагерей фанатиков, кто-то говорил про новое оружие, лишающее разума, кто-то... Да всего не упомнишь.

Моя троица накинулась на меня, стоило переступить порог Академии. Ирис внимательно ощупала, проверив комплектность рук и ног, Тер опасливо спросил, помню ли я, кто он такой и только Колли, фыркнув, хлопнула меня по плечу, поздравив с возвращением.

Потекла обычная жизнь: занятия, тренировочные бои, контрольные.

Я отмечал, что с каждым разом меч всё лучше слушается меня. Хотя в манёвренности и реакции я ещё сильно отставал.

Когда пришла пора переходить к спаррингам, перед преподавателем встал серьёзный вопрос: с кем же меня ставить?

Меня было попробовали поставить в пару с оборотнем, но я даже не понял, в какой момент получил удар по ногам, а в какой пропахал песок носом.

Поэтому, профессор Квиринг, почесав затылок, оправил меня к третьекурсникам — людям. Их движения я хотя бы мог рассмотреть.

И всё-таки странно, почему моя сила не увеличивается? Мне ведь уже больше года. Когда же я начну ощущать наступление изменений?

Я и бегаю до сих пор как человек. На пробежке надо мной втихую насмехаются все нелюди, а остальные ученики смотрят как на чумного. А я просто не могу, как те вампиры — в два прыжка и всё! Пол километра позади.

Но, стараниями Тера, Ирис и Колли, я практически не замечал этого.

Мы часто засиживались в библиотеке, готовясь к тестам, практиковали вместе заклинания. Обжигались, расстраивались и сбегали от журивших нас за шум смотрителей.

Как-то с Тером у нас вышел спор о том, кто лучше владеет оружием.

Мы выпросили разрешение на использование тренировочной арены и, захватив тренировочное оружие и защиту, заняли позиции.

Кстати, когда я только начал осваивать науку боя, меня жутко удивила «защита». Я ожидал чего-то по типу доспехов, но это оказались деревянные браслеты. Я было подумал, что надо мной насмехаются, но оказалось, что эти амулеты — творение магов воздуха - покрывают все тело невидимым слоем, который не даёт сильно травмироваться. Довольно удобно.

Прокрутив свой деревянный меч — идеальную копию моего будущего оружия, в том числе по весу (металлический стержень внутри), я подал знак Атнерису нападать.

Мой светловолосый друг перехватил своё копьё — всё-таки он решил остановиться на нём вместо посоха — и сократил расстояние между нами, нанеся несколько выпадов в моём направлении. Но мне удалось увернуться.

Мы какое-то время плясали, пытаясь достать друг друга, но всё, чего достигли — лишь обменялись скользящими ударами.

Ирис с Колли периодически подбадривали то меня, то его, видимо, чтобы никому не было обидно, но даже они уже устали. Брюнетка, отбросив один из неизменных хвостиков назад, уже раза два предложила ничью. Но мы были непреклонны.

И тут прямо над моим ухом раздалось чьё-то дыхание. Я отвлёкся, рефлекторно повернув голову в сторону звука и тут же получил довольно чувствительный толчок в грудь, из-за которого потерял равновесие и рухнул на песок арены.

-Сдавайся, мерзопакостный нелюдь! - бравадно, с перерывами, выговорил Тер, улыбаясь во все тридцать два зуба.

-Что это сразу мерзопакостный, - нахмурился я, оглядываясь в надежде увидеть того, кто так не вовремя дыхнул мне в ухо.

-Нельзя издеваться над поверженными, - подняла вверх указательный палец Ирис.

-Да ему просто повезло, - хмыкнул я, принимая руку Антериса, который помог мне подняться.

-Хочешь повторить? - воткнул обратную сторону копья в песок мой друг, но мой ответ был заглушен дружным «Нет уж!» девушек.

Постепенно становилось всё теплее, Сирис довольно много бывал дома, погрузившись в заботу о своём «лечебном саде». Для меня это всё были лишь красивые цветы и я просто старался обходить стороной то, что Наставник обозначил как «ядовитое».

А вместе с теплом приближались и экзамены. В этот раз они обещали быть довольно тяжёлыми. Преподаватели зверствовали, задавая целую кучу всего, мы нервничали, но более-менее справлялись, и, наверное мне показалось, но Ирис нервничала сильнее, чем обычно. Да, она всегда больше нас переживала за отметки, хоть и поддавалась нашему разгильдяйству периодически. Но в этот раз она была слишком уж серьёзна, учитывая, что по сравнению с нами у неё было намного меньше проблем.

И вот она попросила разобрать с ней несколько перекрёстных заклинаний.

Я подходил к условленному месту встречи. Наверное, мне всё же показалось, что Ирис волновалась. Последние два дня она была довольно спокойна. Может, я себя накручиваю?

Мне оставалось лишь обогнуть аккуратно постриженные кусты, как до меня донеслись два голоса. Я замедлил шаг и осторожно выглянул из-за зелени.

-Я тут присматривал за тобой и, знаешь, что заметил? - парень с чубом, нависшим на один глаз, облокотился о стену возле Ирис, оглядывая её взглядом истинного самца.

-Жутковато знать, что за тобой кто-то следит, - нервно усмехнулась она, удобнее перехватывая стопку книг.

-Вокруг тебя слишком много парней не дающих тебе прохода — волков в овечьей шкуре, - наверное, именно так усмехаются главные герои бульварных романов о плотских отношениях. От этой его ухмылки у меня по спине пробежали мурашки. Я вздрогнул, подавив рвотный позыв, и отвернулся.

Пойду, пожалуй. Опасным он не выглядит, да и вроде как девочкам подобные субъекты нравятся... Наверное. Пошлю ей скорого Вестника, а то влезу ещё и испорчу всё.

Под его басовитый говор, я тихо удалился за угол и, слепив Вестника, принявшего, как обычно, вид маленького кролика, передал записку, где шутливо намекнул ей о том, что видел её с ухажером и решил не вмешиваться.

С чувством верно принятого решения я закинул сумку на плечо и поспешил домой.

Но, не успел я скинуть обувь в прихожей, как меня догнал Вестник в виде синей птички. Несколько строк. Довольно сухих.Ирис очень просила всё же увидеться завтра, в строго определённый час, в строго определённом месте. Писала, что есть важный разговор, который можно провести только с глазу на глаз. Ничего не понимаю.

Следующим вечером я ждал в парке, в небольшом закутке, с мраморным фонтанчиком для питья и приятной кованной скамьёй. Судя по всему, я пришёл немного раньше, хотя, вроде бы, точно рассчитал время. Коротая время, надавил на металлическую педаль фонтанчика, вызывая прохладную струю воды. Набрав полный рот хотел было проглотить, но меня отвлёк знакомый голос.

-Эмиль, как хорошо, что ты пришёл!

Прежде чем я успел удивиться и выяснить, когда бывало иначе, в мою руку вцепились, глядя совершенно маниакальным взглядом.

-Эмиль, пожалуйста, можешь стать моим ухажёром?

Нахмурившись и решив, что, мне всё-таки не послышалось, я проглотил набранную воду и ещё раз взглянул на застывшую девушку.

-Ирис, с тобой всё в порядке? Ты не откуда не падала?

-Ты не понял, - девушка нетерпеливо тряхнула светлыми волосами, - вчера ты меня видел с...

Подбирая эпитет ко вчерашнему парню, она так скривилась, будто ей предложили съесть личинку жука и запить соком лимона.

-С... Дереком, - видимо всё остальное, пришедшее ей на ум, нельзя было озвучивать в приличном обществе.

-Мне показалось, он жаждал сблизиться с тобой, и я решил не лезть...

Меня одарили взглядом, словно я предал её в самых прекрасных начинаниях.

-Разве вам не нравятся такие парни?... - в попытке оправдаться произнёс я и тут же пожалел о сказанном.

-Он сказал, что защитит меня от всех. Что сможет стать моим мужчиной и рыцарем, - медленно выговорила она, вперившись в меня взглядом, - что лучшей партии мне не найти.

-Романтик? - неуверенно предположил я и снова пожалел, что не прикусил язык.

-Идиот. Эмиль, он просто кретин! - в сердцах она топнула ногой, нахмурившись, - прилипчивый кретин! Тупой и самовлюблённый. А его вчерашний взгляд...

Ирис вздрогнула, поёжившись.

-Будто умственно отсталого быка.

А я про себя подумал, что теперь знаю, как не стоит смотреть на предмет своих обожаний, если он у меня появится.

-Но почему я должен стать твоим парнем-то?

-Думаю, он отстанет, если увидит, что мы с тобой встречаемся.

-Почему именно со мной?

-Потому что ты мой друг, а заигрывать с кем-то только для того, чтобы использовать — отвратительно, - будто говоря об очевидных вещах, пояснили мне.

-Хорошо, - я сдался, кивнув, - а что нам нужно будет делать?

-Думаю, хватит пару раз пройти мимо него, взявшись за руки, да сходить на подставное свидание, немного распространить слухи... - задумчиво произнесла Ирис, коснувшись пальчиком своего подбородка, но вдруг широко открыв глаза, взглянула на меня, - ой, или ты уже с кем-то встречаешься?

-Нет, конечно, - отмахнувшись, улыбнулся я, - иначе вы бы уже знали.

-Слава богам, - выдохнула светловолосая, но тут же обеспокоенно замахала руками, - в смысле, я не к тому что...

-Расслабься, - хмыкнул я, - всё нормально.

-Ну вот почему не все парни таки? - выдохнула она, видимо, вспоминая свои попытки скрыться от обожателя.

-Потому что я уникален, - довольно улыбнулся я и предложил прогуляться за мороженным. Моё предложение с радостью приняли и, взяв под руку, проследовали к яркому магазинчику.

Донести до Тера и Колли новость о нашем подставном романе я оставил на Ирис и с удовольствием любовался тем, как отпадают их челюсти, пока мороженное приятно холодило мой язык. Конечно, Ирис волновалась и сначала просто выпалила, что мы теперь встречаемся. На этом моменте у Колли вырвался нервный смешок, лицо же Тера непроизвольно вытянулось, после чего на совершенно невозмутимого меня перевели абсолютно ошалевший взгляд серых глаз.

-А благословения спросить? - прохрипел мой светловолосый друг и тут же получил за подобные слова подзатыльник от своей сестры.

-Да мы не взаправду, а понарошку! - нахмурилась Ирис, - и вообще, с какой стати ему твоего благословения спрашивать?!

Примерно через полчаса нам всё же удалось прояснить что к чему.

Колли предложила просто начистить неугодному обожателю личико, недвусмысленно похрустывая пальцами. И на месте этого Дерека я бы серьёзно задумался. Магический потенциал Колли оказался слишком велик для второго и третьего курса, поэтому еë определили к группе четверокурсников, но и там Колли делала весьма неплохие успехи в военном деле, выходя победителем, даже если против неё было два или три противника.

Ирис отвергла это предложение, заявив, что во-первых, он тупой и всё равно не отстанет, решив, что это «испытание» которое нужно пройти, чтобы добиться её благосклонности, а во-вторых драки вне арены в Академии сурово караются, так что совсем не вариант. Особенно накануне экзаменов.

Так что подобным образом мы начали «встречаться». Для меня это было немного странно, но я старался. Исправно притаскивал цветы и ходил с ней под ручку. Она называла меня «лапушка», я её «милая», и по-моему это был перебор. Хотя и обращались мы так друг к другу только когда на горизонте маячил чубатый воздыхатель или когда нужно было поддержать накал сплетен на нужном уровне.

Ну и конечно, это не могло продолжаться вечно. В один из вечеров дорогу от Академии мне преградил еë активный воздыхатель.

-Слышь, поговорить надо, - сделал он пару шагов вперёд.

-Если только быстро, - сегодня Ати обещала приготовить домашний ягодный торт и, пусть я не почувствую всей гаммы вкуса, обещание Сириса устроить небольшое представление с шариками воды точно было тем, что я не собирался пропускать.

Мы отошли с дороги в небольшой закуток парка, отрезанный от посторонних глаз жимолостью.

Странно, но я не чувствовал от него опасности. А может просто устал и, если бы мне попытались утроить тёмную, просто отключился бы, с удовольствием провалившись во тьму. Вот только Наставник будет переживать...

-Что? - до меня только что дошло, что парень что-то довольно проникновенно вещает.

-Говорю, что понимаю тебя, она ведь такая невероятно красивая, умная, спокойная, а как она танцует! - чубатый закатил глаза, показывая, какое же это наслаждение.

-Ага, ну, если ты понял, что тебе ничего не светит, то почему продолжаешь ошиваться рядом? - честно, мне не хотелось быть грубым, но я кожей ощущал, что время, которое я могу потратить на отдых, разговоры с Наставником и Ати, наслаждаясь чудесным десертом, утекает прямо на этого субъекта.

-Мужик, - на моё плечо проникновенно положили руку, - по-братски, я же вижу, что ты её не любишь.

С трудом удержавшись от того, чтобы не возвести глаза к небу, я аккуратно снял его кисть с моего плеча.

- «По-братски». А ты не видишь, что надоедаешь ей, что она предпочла начать встречаться со мной, лишь бы ты от неё отвязался?

-Братан, вижу, не работает твоя тактика разговора, - из близлежащих кустов показалась троица. Один носил форму Академии, два других были в обычной одежде.

«Отлично. Мне думалось, что подобное осталось во временах школы».

-Что, устроите мне тёмную, и заберёте её как трофей? - ухмыльнулся я, и наклонился близко к чубатому, так, что наши лбы едва не столкнулись, - вот в этом твоя ошибка. Ты относишься к ней как к вещи, как к тому, что можно передать. А она это чувствует. Так что засунь поглубже свои пустые слова про «безумную любовь» и пойми, что ты просто не достоин её.

-Но ты-то вообще нелюдь!

Кажется, это сначала сорвалось с его уст, и лишь потом он подумал. Но быстро взял себя в руки.

-Представляешь, насколько отвратительно твоё отношение к ней, что она предпочла меня?

Поправив лямку заплечной сумки, я прошёл мимо чубатого и его компании.

-Подумай об этом на досуге, - поднял я руку, не оборачиваясь. Меня ждал прекрасный вечер.

***

-Эмиль, кажется, получилось, - восторженный шёпот Ирис настиг меня, когда я старался зазубрить классификацию заклинаний.

-Что именно? - в голове по-прежнему крутилась мысль, что глупо вообще разбивать заклинания всех магов по классификациям.

-Наш план! Чтобы тот тупоголовый отстал!

-Ага, прекрасно. И когда ты начала понимать, что он срабатывает? - если честно, я довольно сильно уставал от экзаменов и необходимость играть роль влюблённого давалась мне всё тяжелее.

-Он уж третий день не ловит меня по дороге в Академию и из, и по пятам не преследует, при смене кабинета.

-Значит, можно уже заканчивать?

-Давай ещё недельку, для закрепления результата, - подумав пару минут, произнесла русая, - а то вдруг это временно?

Со вздохом я продолжил сдавать экзамены, притворяясь возлюбленным Ирис. И вот, после экзамена по истории Домов, чувствуя себя вымотанным донельзя, я плёлся домой, мечтая только об одном - упасть в кровать и не шевелиться, не шевелиться и только изредка дышать. Дорогу мне перегородила знакомая фигура.

-Беловерный. Я подумал, что должен тебе сказать.

Ну конечно. Ещё один бесполезный разговор. Интересно, если я присяду на землю, это надолго выведет его мыслительный процесс из строя?

-Весь во внимании.

-Ты был прав. Мне нужно подтянуться до её уровня. Я пересмотрю своё отношение, я сделаю нового себя и вот тогда! - почему-то в его голосе появились бравадные нотки, - вот тогда у тебя не будет ни шанса!

На мгновение свет резанул по глазам, я резко зажмурился, но через секунду всё отпустило. Проморгавшись, я с удивлением понял, что вокруг всё так же ночь, и удивлённо завертел головой, пытаясь найти столь яркий источник света. Но рядом стоял лишь чубатый. И, кажется, чего-то от меня ждал.

-А... да, молодец.

Видимо, удовлетворённый произошедшим разговором, парень развернулся и зашагал прочь, а у меня заложило сразу оба уха и прошло это далеко не сразу.

Чёрт знает что твориться. Пора с этим заканчивать. Видимо, перенапрягаюсь с экзаменами.

С удовольствием отбросив заплечную сумку в дальний конец комнаты, я, стянув с себя форму, рухнул на кровать и познал истинное блаженство. Странно, или в этот раз экзамены действительно настолько выматывающие, или я просто сильно устал?

Закрыв глаза я с удовольствием потёрся о подушку. Я знал, что нужно принять душ - Сирис никогда не говорил мне напрямую, но по его осуждающему взгляду было легко понять, что ему не нравится, когда люди пренебрегают водными процедурами.

Надеюсь, он скоро придёт. Хотел провести этот вечер с Ати и Сирисом, слушая об их новых исследованиях и забавных случаях с работы. А может они успели завершить какое-нибудь задание? И меня ждёт повествование о поистине невероятных чудесах, достойное занесения в книгу, рассказанное полушутливым тоном?

Я зевнул во все свои тридцать два зуба и зарылся в подушку. Думаю, от одного пропуска душа ничего страшного не случится.

Разлепив на следующий день веки, я почувствовал, как мой желудок скрутила судорога голода. Не самое приятное пробуждение.

Чувствуя кисловатый привкус во рту и лёгкую тошноту, спустился вниз, быстро налил в специальное устройство, сделанное для меня в лаборатории Сирисом, кружку крови и приготовился подождать несколько минут. Устройство было похоже на кувшин с двойными стенками, между которыми постоянно циркулировала горячая вода. Стоило налить жидкость в середину, как вода начинала бурлить, нагревая её до температуры тела человека. При этом кровь прекрасно пахла и была приятной на вкус, совершенно не сворачиваясь.

Проглотив горьковатую слюну, я налил тёплую кровь в кружку и закинул в неё энергетический шарик. Залпом осушив половину, почувствовал, как жизнь налаживается.

Уже спокойнее покончив с завтраком, принял душ и умылся.

В доме никого не было. Наверное снова какие-нибудь исследования заставили остаться в лаборатории.

Сам я уже несколько раз видел, как Наставник, да и Ати, легко обходились без сна два, а то и три дня, но слабо себе представлял, что когда-то смогу так же. Мне всё же нужно было разделять одну ночь от другой сном.

Что ж, следующий экзамен — практический. Надо было подраться и победить. У меня и так-то не всё гладко шло с физической подготовкой — из-за того, что мои магические способности обгоняли развитие тела вампира, я был немного сильнее среднестатистического ученика второго курса и сильно слабее вампиров второкурсников. Вообще не представляю, как буду экзаменоваться. Если бы Сирис был здесь, тренировки с ним помогли бы мне чувствовать себя спокойнее.

Глубокий вздох вырвался из моей груди внезапно даже для меня. Почему-то на мгновение. Всего на мгновение! Мне стало невероятно печально и беспокойно от того, что Наставника нет рядом. Конечно, я скучаю по нему, но это чувство, резанувшее меня изнутри, было чем-то другим. Не особо приятным.

Помотав головой, я достал свой меч и, отодвинув мебель в гостиной к стенам, отработал несколько приёмов. Даже одиночная тренировка успокаивала.

Позанимавшись пару часов, я прогулялся вокруг дома, полной грудью вдохнув ночные запахи, затем чудесно провёл время за книгой и незаметно для себя заснул.

Следующий вечер для меня оказался неожиданно тяжёлым.

Разлепив веки, я вдруг понял, что не отдохнул. От слова «совсем». Нет, ощущения будто я весь день разгружал вагоны не было, но тело почему-то ломило, а голова была неправильно тяжёлой. К тому же вновь подташнивало от голода.

Неужели я вчера забыл поужинать? Наверное...

В эту ночь мне не удалось заставить себя заниматься. Основную её часть я провалялся в постели не испытывая ни малейшего желания пойти хоть куда-нибудь.

Сириса и Ати сегодня тоже не было.

Странно, но перед этим экзаменом у меня не было привычного волнения, только ледяное безразличие, оно бы пугало, не будь мне всё равно.

И вот экзамен оказался позади. Мне удалось пройти боевую подготовку, каким-то чудом вырубив четверокурсника — в итоге пришли к такому компромиссу. Если честно, у меня до сих пор осталось ощущение, что мне просто повезло. И профессор, кажется, тоже так думал, но мой оппонент валялся в отключке, поэтому не засчитать экзамен не могли. Хотя мне немного стыдно перед тем волшебником.

Странно, но я не чувствовал облегчения. Пусть и осознавал, что теперь мне положен отдых. Со своей троицей удастся встретиться только после экзаменов, правда, даже их мне особо не хотелось видеть.

Повернув ручку, я переступил порог.

В доме было тихо и пусто. И пусть несколько дней перед экзаменами единственным обитателем дома был я, теперь тёмные комнаты почему-то казались мне пугающе пустыми. Странно. Не припоминаю за собой подобных эмоций, но сейчас мне до боли в груди захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то из вульфриксов. Хотя, Наставнику я был бы рад больше.

Стоило мне подумать о Сирисе, как в области живота всё сжалось, на мгновение меня охватил истинный ужас от того, что сейчас его нет рядом.

Я яростно замотал головой и отправился умываться. Что за бред? Что со мной творится? Куда они пошли? Почему никого нет дома? Где мне их искать? Как быстро придёт Сирис, если я пошлю ему Вестника?

Я до боли сжал себе запястье левой руки. Что происходит? Странные эмоции.

Сирис как-то рассказал, что ему помогает прийти в себя погружение в воду.

На всю открыв кран, я встал под струи воды, что довольно чувствительно хлестали мою кожу и закрыл глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Ощущение бьющих струй и больше ничего, мерное дыхание. Я начал успокаиваться.

Не знаю, сколько простоял под душем, но когда покидал ванную, вытираясь на ходу полотенцем, те эмоциональные волны отступили. Я накрылся одеялом и закрыл глаза. Наверное, надо больше отдыхать. Это всё от перенапряжения, от экзаменов.

Я прекрасно выспался. Это осознание пришло до того, как я открыл глаза и, желая продлить приятное ощущение, я потянулся, зарываясь лицом в одеяло. Сегодня у меня должен быть день отдыха. А затем начинается подготовка к очередному экзамену, хорошо, что он через целых десять дней. Интересно, что же приготовит для нас Некро? Некоторые в группе шептались, что он притащит настоящего демона и будет смотреть кто и как справляется с ним, но вряд ли. Нет, он конечно, может...

Открыв глаза, я замер. Это не моя комната. Моргнув, увидел у стены стол из тёмного дерева, полки с книгами по стенам и кровать. Она была в два раза больше моей. Что я делаю в комнате Сириса?!

Подскочив, я вылетел в коридор и прислушался. В доме было тихо. Видимо, Сирис или не приходил ещё, или не заходил в свою комнату.

Быстро позвав водяных слуг специальным колокольчиком, что для меня создал Наставник, я отправил их стирать бельё, которое смял за день, а сам, торопясь, застелил новый комплект, надеясь, что вульфриксы не заметят.

Закончив, я на скорую руку перекусил и едва ли не выбежал из дома. Со мной творится что-то странное. Мне срочно нужно проветрить голову.

Подняв глаза, я резко зажмурился. На мгновение меня что-то ослепило. Но вокруг была лишь ласковая темнота ночи. Моё сердце забилось чаще. Кто-то с шумом возился в ближних кустах, причём так громко, что, казалось, сейчас вылезет по меньшей мере медведь, но даже листва на ветвях аккуратно подстриженной жимолости не шевелилась.

Я испугался и побежал.

Не понимаю, что происходит. Что за странные звуки?! Рядом с моим ухом хлопнуло крыло птицы, машинально дёрнувшись, я едва не полетел кубарем, но смог удержать равновесие.

Нет, гулять в таком состоянии точно не стоит. Надо дождаться Сириса. Хорошо, что я не далеко ушёл.

Обернувшись, я понял что не знаю, где нахожусь. Совершенно незнакомое место. Деревья, несколько домов, и полудикий парк. Это точно не столица, во всяком не та её часть, в которой я бывал. Но как я оказался здесь? Я же бежал совсем ничего...

Повернул голову, щеки коснулся приятный ветерок и в нос ударил невероятно тошнотворный запах. Я задохнулся, прикрывая рот рукой, чтобы сдержать рвотный позыв. Заозирался, стараясь найти источник. Здесь точно где-то разлагается труп, нет, гора трупов! Не знаю, что ещё может так смердеть.

Стараясь дышать как можно реже, я пошёл вперёд по дорожке, надеясь отыскать хоть один знакомый ориентир, но всё тщетно. Словно всё застилала какая-то пелена. Стоило посмотреть на фонари, стоявшие вдоль дороги, как глаза начинали болеть, луну мне не удалось найти на небосводе, я потерялся.

Надо написать Сирису, он придёт и заберёт меня.

Что за бред?! Я со злостью пнул оказавшийся по близости камешек. Я что, даже дорогу домой найти не смогу?! Что я дёргаю его постоянно?!

Меня обуяла злость на своё поведение, с удовольствием врезал бы себе, но поблизости послышались шаги, а вампир избивающий сам себя, это странно. И я пошёл, точнее, вновь побежал. Рядом со мной постоянно раздавались какие-то звуки, мне приходилось уклоняться и лавировать. Сегодня ночью птицы словно обезумели, пролетая невероятно близко, чуть не врезаясь в меня. Не было ни одного места, где не раздавались бы человеческие шаги, заставляя меня гнаться дальше. Я устал. Не знаю, сколько бегал, но мне так и не удалось увидеть знакомых мест.

Я отошёл с дороги и медленно сполз по стволу старого дерева.

В небольшом парке за мной, казалось, начинается какое-то сумасбродство. Волнами нарастали звуки: кто-то копошился в листве, чирикал, хрипел, цокал, потом всё резко стихало. Наступала почти оглушающая тишина, а потом по новой. Та же чертовщина творилась с воздухом. Вдруг начинало пахнуть как после дождя, тяжело, резко, прелой листвой, словно я уткнулся в осеннюю землю, потом всё пропадало. Фонари, что стояли в сотне метров от меня, слепили и освещали лишь маленький круг, за которым начиналась абсолютная тьма. Мир сошёл с ума.

Мои ладони мягко защекотала практически неощутимая шерсть крохотного кролика. Он перевёл на меня внимательные глаза-бусинки и поднял ухо, показывая, что готов принимать послание.

-Сирис, Сирис, я... - голос на мгновение пропал, а когда вернулся, звучал надломано, - Сирис, помоги! Я не знаю, где я, что происходит, пожалуйста, забери меня!

Отпустив кролика, что в два прыжка скрылся из вида, я подтянул колени к груди и уткнулся в них лбом. Ужас пожирал меня изнутри, всё ходило ходуном, мир то пульсировал, то останавливался. Я сжимал свои колени, стараясь унять всё это, но ничего не получалось.

Мне показалось я оглох, потому что вдруг все звуки ушли из мира, я поднял глаза и ничего не увидел.

-Сирис, пожалуйста... - это было нечто среднее между стоном и хрипом.

Меня кто-то коснулся, я вздрогнул, подняв голову. Из полутьмы вырисовывалось такое знакомое, обеспокоенное и испуганное лицо.

Губы Наставника шевелились, он потряс меня за плечи, но я ничего не слышал.

Я потянулся к нему и понял, что безумно хочу его крови. Дёрнулся в последний момент, едва не вонзив в него клыки, закричал, сжавшись в комок и накрыв голову руками.

Что со мной происходит?

Кажется меня попытались поднять на руки, я отбивался — боялся, что укушу Наставника, потому что от этого желания, от желания почувствовать его кровь меня сводила судорога. На мгновение мир звуков вернулся.

-Эмиль, что с тобой? Эмиль, иди сюда, Эмиль... - и вновь полная тишина. Зато я почувствовал запах. Запах Сириса, смешанные с запахом чего-то горелого, резким запахом, как после дождя, и мыльной отдушки.

Я попытался вскочить на ноги, но меня кто-то сбил на землю. Мгновение, и мои лодыжки и запястья оказались плотно стянуты чем-то прохладным. Кажется, меня закинули на плечо и куда-то понесли. Потом сбросили на что-то мягкое, силой открыли рот и что-то влили. Я закашлялся, затем в меня полилось то, что я так жаждал — кровь Сириса. Мне не удалось отказаться. Я жадно глотал её и просил ещё. От того, насколько жалобно я просил, мне самому становилось противно, но я ничего не мог с этим поделать. Зрение то возвращалось ко мне, то пропадало, слух играл в кошмарнейшую игру, то заставляя глохнуть от звуков, то погружая в абсолютную тишину. Обоняние не отставало. Я чувствовал в несколько раз усиленные запахи, до боли, до чихания и тошноты, потом всё словно прекращалось и по новой. А когда волны наслаивались одна на другую, я глох от собственного воя, если в этот момент одной из волн был слух.

Кажется, мне удалось провалиться в забытье, потому что на какое-то время мир полностью поглотила тьма, или я просто в очередной раз потерял зрение?

Открыл глаза и вновь увидел лишь темноту. Однако, она отличалась от той темноты, что меня накрывала волнами до этого. Слегка пошевелившись, я понял, что упираюсь лбом в грудь Сириса, а мою голову накрывают его руки, закрывая уши. Я слышал только шум, похожий на шум моря и теперь, кажется, смог по-настоящему заснуть. Что бы не случилось, Сирис рядом, а значит всё хорошо.

Сирис

Мы уже пятую ночь подряд бились над проклятой шкатулкой вместе с отделом Крадущихся, что ведал опасными древними находками. С тех пор, как в моей работе появилась Аттенаис, всё стало намного проще. Она могла подстраховать, а в случае чего, так и вовсе заменить меня. Боюсь, без её помощи открыть эту «интересную вещицу» не было бы возможно в принципе. Во всяком случае, сохранив все конечности на полагающимся им местах.

Я уже начинал чувствовать усталость к середине третьей ночи, но, наконец, магический шифр поддался, и нашему взору представились внутренности маленькой сокровищницы.

Там было несколько крупных драгоценных камней, какие-то папирусы, исписанные мелким почерком.

Проверив ещё раз содержимое на наличие скрытых и отсроченных проклятий, убедившись, что всё в порядке, мы передали шкатулку с содержимым археологам. А сами упали в лабораторные кресла.

-Чую, Эмиль расстроится, что мы так и не попали на ярмарку ящериц, - устало вымолвила рыжеволосая, потягивая кровь, что нам любезно принесли, предварительно закинув в каждую порцию по внушительной горсти энергитический шариков.

-Мне кажется, с этими своими экзаменами он напрочь обо всём забыл, - ухмыльнулся я, и вдруг задумчиво посмотрел на свою кружку.

-Дорогая, а ты не помнишь, сколько импульсов Эмиль кидает себе в порцию крови?

-Вообще не припомню, чтобы видела в последний месяц, как он готовит себе еду, - отозвалась рыжеволосая.

-Надо будет сверится с записями Берты и последить за своим учеником, - ухмыльнулся я. В памяти всплыла её фраза о том, что Эмиль слишком хилый для годовалого вампира. Но я в очередной раз отмахнулся от этих воспоминаний. Его обращение отличалось от нормального. Счастье, что он вообще жив остался. Ничего страшного, что он развивается чуть медленнее. Куда нам спешить?

Уже предвкушая душ дома и решая с Атеннаис какой группе крови отдать предпочтение в очередной заказ, мы спустились с исследовательской башни и направились к дому. Почти полная луна приятно освещала улицы, ночной ветерок принёс прохладу, а впереди ожидались несколько дней отдыха. Надо будет всё же вытащить Эмиля куда-нибудь, а то он с этими экзаменами вновь впадёт в состояние близкое к коме.

Усмехнувшись своим мыслям, я поделился ими с рыжеволосой. Она поддержала мои идеи и предложила наведаться на берег реки, протекающей чуть севернее столицы. И правда, хорошее место. Тихое. И течение не особо сильное. А ещё хотелось бы посмотреть на выражение лица моего ученика, когда его прокатит на спине мой новый водяной элементаль, в виде дракона. Должно быть просто великолепно.

По моей ноге что-то мягко ударилось. Опустив взгляд, я с удивлением увидел кролика-вестника. Подставив ладонь, поднёс пушистого зверька ближе к лицу.

Вестник подёргал крошечным носиком и, из него полился голос моего ученика. Похоже, он был на грани истерики, просил забрать его. На очередном всхлипе послание оборвалось и Вестник рассеялся дымом.

По моей голове словно ударили тяжёлым молотом. Что могло случиться за такой короткий промежуток времени? Куда Эмиля могло занести? Неужели снова похитили?

Эти мысли едва поспевали за мной, пока я мчался по улицам столицы, пугая редких прохожих. Аттенаис не отставала.

Периодически я прислушивался к своей колющей боли в груди. Что же могло произойти?

Наконец я увидел его, в старой части Столицы. Как он тут оказался?! Эмиль сидел между корней двухсотлетнего дуба, сжавшись в комок и периодически поскуливая. Я рванул к нему, он увидел меня, потом вдруг хищно ощерился и попытался укусить в шею, через мгновение испугался того, что хотел сделать и оттолкнул меня, закрываясь руками. Я попытался поднять его, но, похоже, он не слышал меня, извиваясь и отбиваясь, словно я желал ему зла. Уговорить парня не предоставлялось возможным, поэтому, спеленав его связывающим заклинанием, я взвалил на плечо брыкающегося вампира и направился домой. Аттенаис шепнула мне, что пойдёт вперёд, готовить зелье.

Пока я нёс Эмиля, он периодически начинал стонать, брыкаться и вдруг затихал. Было непонятно, в сознании он находится или впадает в забытье.

Первым делом, как я сгрузил его на свою кровать, мы влили ему успокаивающий раствор. А потом я разрезал себе вены и дал своему ученику напиться. Он очень долго не отпускал мою руку, пока я не начал чувствовать слабость в ногах.

Я не планировал за раз терять столько, но он настолько жалобно просил ещё, что у меня не хватило духа отказать ему. Ати предложила свою помощь, но я отказался, не зная, хватит ли Эмилю напиться этим количеством.

Но вот он проглотил последнюю порцию и, кажется, задремал. Я лёг рядом, чувствуя лёгкое головокружение. За меня тут же схватились, прося не оставлять его, умоляя не уходить. У меня и мыслей таких не было, да и возможности. Мне срочно требовалось восстановиться. Поэтому я закрыл глаза и позволил себе отключиться, оставив остальное на Аттенаис.

Меня разбудило осторожное движение.

-Эмиль, ты проснулся? - мне же всё ещё хотелось спать.

-Сирис, не кричи, я всё слышу, - это было сказано не раздражённым тоном, меня просто поставили в известность, что он всё слышит, только вот, я сказал это почти шёпотом.

-Что вчера случилось? - я практически прошелестел этот вопрос. Не уверен, что человек, стоящий в паре шагов от меня различил бы хоть что-нибудь.

-Не знаю. Последние пару недель меня словно выбивало из колеи, на меня накатывал страх, - мой ученик замолчал на мгновение, но потом встряхнул головой, - нет, не страх. Мне становилось очень не по себе от ощущение неуверенности. Периодически начинало казаться, что я не понимаю, что происходит, что мир не такой. Я списывал это на напряжение перед экзаменами, но вчера это было что-то совсем другое.

-Опиши, что происходило.

-Словно, всё сошло с ума. Словно это другой мир. Звуки. Они были то до невозможности громкими, то совсем пропадали, свет словно выедал глаза и всё накрывала тьма, чтобы в следующий момент снова резануть по глазам светом. И обоняние. Я никогда не чувствовал такую гамму запахов. Так резко, что у меня начинала кружиться голова...

Эмиль тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Подошёл к окну, в которое заглядывала белая луна и, обхватив себя за плечи, поёжился.

-Сирис, что происходит?

Поблагодарив про себя дневник Берты, я постарался произнести как можно тише:

-Скачок в развитии. Ты долгое время оставался на уровне человека, и я всё списывал на тяжёлый старт, да и не важно это, если честно. И пусть обычно развитие происходит плавно, незаметно для вампира, но иногда... Иногда происходит вот такой «скачок». Чувства нелюдя сходят с ума, то работая сильнее, чем у десятилетнего, то полностью прекращая.

-И... Долго ещё так будет?

-Около недели, может быть чуть дольше.

В памяти всплыла ещё одна пометка Берты, но её довольно сложно было выразить при беседе. Пока я думал, как бы по-мягче задать этот вопрос, меня опередили.

-Сирис, а ещё я очень боюсь оставаться без тебя. Это... Это тоже из-за скачка?

-Да, - выдохнул я. Берта описала изменение в поведении как «синдром потерянного щенка», но не могу же я напрямую спросить, хочется ли моему ученику выть от отчаяния, если я не нахожусь рядом.

-Знаешь, когда ты не рядом, мне становится очень страшно и... очень страшно.

Эмиль стушевался, думая, как продолжить фразу, и быстро повторил то, что ему становится страшно. Но я всё равно почувствовал отголосок его истинных чувств. Действительно странные ощущения. Можно описать как дикую смесь влечения к еде и желание нежного обладания, тем, что может защитить.

Ох уж эти юные вампиры...

-А как же экзамен? У меня остался последний, неужели придётся идти на пересдачу?! - голос моего ученика просто сочился отчаянием.

-Думаю, до экзамена ты придёшь в себя, а если нет, попрошу Некро принять его у тебя чуть позже. В конце-концов хоть нелюди практически не болеют, у нас есть много своих проблем.

Следующие пять ночей мне пришлось проводить вместе с Эмилем. Если меня не оказывалось рядом, в груди всё настойчивее прорывались его чувства, и были они, мягко говоря, неприятны. Его ощущения понемногу приходили в себя, поднимаясь на новую ступень. Странно, но сила не изменилась. В принципе, она у него и так повышалась, как и скорость, но вот координация... На третий день, когда перепады в ощущениях стали стали меньше, и мы с рыжеволосой смогли разговаривать нормально, не боясь оглушить моего ученика, пришлось заново учиться определять источник звука, дальность до предмета и источник запаха.

В принципе мой ученик справлялся весьма неплохо, а с помощью Аттенаис так и вовсе блестяще.

На пятый день нас ждало серьёзное испытание — прогулка по саду.

Эмиль невероятно переживал, судя по всему помня о последней ночи на улице, но моя рука на его плече подарила немного спокойствия и он, повернув дверную ручку, ступил на дорожку из дикого камня.

-Сирис! Какие чудесные ароматы! - мой ученик вдохнул полной грудью и прошёл немного вперёд, - невероятно! Я теперь вижу! Вижу, словно где-то здесь стоит несколько фонарей!

-Только всё какое-то синее?

-Только всё какое-то синее, - согласились со мной, обернувшись. Фиолетовые глаза вампира ярко светились, отражая лунный свет.

Честно, первая вылазка прошла намного лучше, чем я ожидал. Нет, Эмиль, конечно, несколько раз шарахнулся от прошелестевшей листвы, но в целом, он практически научился управляться со своим обновлённым телом.

К экзамену у Некро он почти полностью овладел своим мироощущением, но всё же не стал отказываться от того, чтобы до Академии его подвезла моя карета, и забрала оттуда тоже.