Сумеречные тени. Книга III

Глава 9

Пробуждение следующим вечером было не то чтобы неприятным, но проснулся не сам. Разбудило меня щекочущее ощущение на щеке, что не ушло даже после того, как я отмахнулся от него. Тем, кто так бесстыдно потревожил мой сон оказалась пушистая помесь голубя и подушки, сотканная словно из дыма.

Вестник, убедившись, что я окончательно покинул мир грёз, вручил мне свиток и растаял.

В письме Аттенаис сообщала, что Романе назначил встречу ближе высшей точке луны на небосводе, возле старой мельницы, в двух милях от черты города.

Валяться в постели было бессмысленно, поэтому я решительно отбросил одеяло и сел. Вампир на соседней кровати пожелал мне «Доброго утра».

После посещения ванной, я открыл одну из створок и посмотрел в ночную синеву. До положенного часа ещё было время.

Отравив Аттенаис ответного Вестника с сообщением о времени вылета, я вернулся к вампиру.

Сегодня нужно бы доработать его «ходули».

В целом, после вчерашних опытов, осталось только придумать активацию и спящий режим его поддержки, да балансировку додумать. Взяв за основу команды элементалей, я вплёл заклинание в полупрозрачные конструкции.

Однако, не ладилось. Дальше вчерашнего продвинуться не удалось. В итоге, махнув на всё рукой, я создал элементаля — прозрачное кресло, похожее на то, что вынесло Амадея из поместья садистки.

После того, как настроил команды, мы с вампиром проверили несколько маршрутов. Элементаль работал идеально, убирая подлокотники, чтобы парень смог переползти на него с кровати, вышагивал ровно до команды «стоп», разворачивался, слегка поднимался на ножках и после опускался, регулируя свою высоту.

Убедившись, что парень продержится без моего надзора хотя бы сутки, я попрощался и вышел — близилось время встречи с Романе.

Крылья несли нас от городской черты, мимо кривых построек, что окружили город. Как я понял, тут жили те, кто был кем-то на подобии рабов, но без хозяина.

На улочках, погрязших в нечистотах, отметил пару замёрзших трупов. Но наш путь лежал дальше. Пролетев заброшенное поле, мы опустились возле полуразрушенного здания, возле которого, в стороне от раззинутого провала двери, были свалены отходы, замёрзшие в огромную кучу.

Мы прошли внутрь. Нас уже ждали.

После сдержанных приветствий, во время которых Романе пожаловался, что его сердце чуть не остановилось, когда в положенное место прибыл незнакомый ему перепуганный нелюдь, а меня и след простыл, мы в подробностях поведали Романе о нашем провале и новой находке. Глава Крадущихся, выглядел как бедняк этой страны, и, хотя он не использовал заклинаний для изменения черт лица или цвета волос, узнать его было сложно. В ответ на наш рассказ задумчиво кивали и хмурились.

-Мне непонятна часть с тем, что, как ты сказал, Сирис, от обоих пахло одинаковой магией. Как это может быть? Судя по происходящему это должны быть разные группировки.

-Если это было представление, то для кого? - пожала плечами Аттенаис.

-Едва ли для нас...

-Может быть наши новые знакомые смогут немного пролить свет на происходящее? - незнакомо передёрнул плечами нескладный блондин и увидев озадаченность в моём взгляде, улыбнулся, - не обращайте внимания, мне ещё следует побыть в этой роли какое-то время.

Через несколько минут крылья опустили нас возле знакомого летнего домика. Вокруг поляна была истоптана, было видно, что люди пытались выбраться, но, за пределами ограниченного нами круга не было и следа. Не было и крови. Значит, угрозы элементалей было достаточно.

Сквозь доски пробивался свет горящего внутри огня.

Двое пленников сидели возле костра, под куполом тёплого воздуха, что ещё держался.

Люди обернулись на шум и поднялись на ноги, стоило переступить порог.

-Всё же решили сожрать? - парень в белых одеждах встал в боевую стойку и отвёл в сторону руку с палкой.

-Ты действительно думаешь, что это сработает? - удивлённо вскинул брови я.

-Без боя не сдамся!

-Очень похвально, настоящий воин! - Романе вышел вперёд, затем совершил несколько быстрых пасов руками, от его пальцев отделилась едва заметная паутинка и, словно по ветру приблизилась к человеку, обвив его голову. Он медленно моргнул, после чего выронил из рук импровизированное «оружие» и встал, выпрямив спину и вытянув руки по швам. Прежде чем его компаньон успел как-то среагировать, похожая паутинка обвила и его голову. Так что через мгновение перед нами вытянулись по струнке двое пленников, с совершенно пустым взглядом.

-«Алефейский язык»? Крадущиеся действительно полны сюрпризов, - медленно проговорила вульфрикс, слегка прищурившись. Я же видел это заклинание впервой.

Допрос решили начать с одного из шайки работорговцев. Однако, он не рассказал нам ничего интересного. Грязная жизнь с предательством, похищением людей, разбоем, крупными и мелкими преступлениями.

А вот второй... Допрос второго было интересно слушать. Нам поведали о целой «Святой организации», которая стремится очистить это мир от скверны. Под «скверну» попадали и деяния по работорговле, убийства и нелюди с колдунами как данность. В общем, дел у этой организации достаточно. Однако, многого наш пленник не знал. И всегда упоминал именно «Святая организация».

-Поработали там над ним знатно, - выдохнул Романе после очередной порции высокопарных ответов и сделал глоток из прозрачной кружки с водой, что я создал каждому из нас где-то на второй час допроса.

Это организация состояла из нескольких групп, что не знали о расположении и составе других, только старейшины общались между собой и готовили облавы. В эти группы попадали практически с детства, там тренировались и учились обращаться с оружием. Попадали в основном сироты и чудом спасённые, как из недавней облавы. Это, как я понял, позволяло главным становиться «спасителями» во всех смыслах, а затем добавлять ниточку манипуляций в свои руки.

-Какая-то секта, - устало потёрла глаза Аттенаис.

-Братство света, - хмыкнул я.

Внезапно человек в белых одеждах повернул голову в мою сторону.

-Священо деяние наше, угодное Богу. Очистка земли от скверны, исцеление рода человеческого от порока и проказы. От священного меча падёт Князь Тьмы, что повинен во всех прегрешения, что пожирает души и извращает свет во тьму. Мы выстоим, ибо мы есть последний рубеж.

Произнеся эту тираду, парень вновь замолчал и отвернулся от меня.

-О как...

В продуваемой всеми ветрами хижине стало очень тихо, только завывания ветра за тонкой стеной нарушали тишину. И хотя мы сидели под шатром тёплого воздуха, по моей спине пробежал холодок.

-Можно спросить, откуда они знают, что их деяния угодны Богу? - раздался тихий шёпот вульфрикс, что повернулась к Романе.

-Не стоит. У «Алефейского языка» очень жёсткие рамки. Если задать вопрос который нарушает равновесие мира допрашиваемого, он сойдёт с ума. А у меня ещё остались пробелы, что нуждаются в пояснении.

В итоге мы узнали только месторасположение этого «лагеря», его устройство, примерное количество людей и боевую силу.

Однако, мне не сразу удалось вернуться в реальность. Одно дело предполагать, что древняя секта чисто гипотетически может существовать, совершенно другое — столкнуться с её покорным последователем, да ещё и с маленькой поправкой на то, что «Братство света» вовсю пользуется магией некромантов...

-Что будете делать с нашими пленниками?

Романе поднялся и потянулся, разминая шею.

-Из них больше ничего нельзя выжать?

- «Алефейский язык» не позволяет врать, точнее, тот, кто попал под его влияние не видит в этом ни малейшей необходимости, а потому выкладывает всё, как видит и считает. Единственное, и логических выводов, так же как и нечаянной информации дать не может, - пояснил нескладный блондин в лохмотьях, - будь тут мой штат дознавателей, конечно, они бы смогли вытянуть намного больше, но..., - глава Крадущихся пожал плечами, - работаем в полевых условиях.

-Значит всё? - вульфрикс поднялась, отряхнув полы своей шубы.

-Делайте, что хотите, только дайте мне выйти, - криво усмехнулись нам.

Подождав, пока за человеком закроется дверка хлипкой хижины, я посмотрел на Аттенаис.

-Я не голодна, - качнули головой в ответ на мой немой вопрос.

-Тогда с твоего позволения...

Создав из воды, что пропитала доски и пол под нашим куполом тёплого воздуха, я ввёл прозрачную толстую иглу в артерию разбойника, что, как и второй пленник, всё ещё смотрел прямо перед собой, абсолютно не замечая ничего.

Через пару минут работорговец зевнул и упал замертво. Служитель Братства был более разговорчив.

-Не люблю уколы, - поведали мне, стоило ввести иглу в его шею.

-Тёмно, - оповестили нас, прежде чем рухнуть рядом с первым телом.

-Решил только сливки собрать? - усмехнулась черноволосая, наблюдая за тем, как я закрываю получившийся мешок, - с тебя стаканчик.

-Был бы у меня ещё кисет из шкуры дракона, - вздохнул я, удобнее перехватывая свою красную ношу.

Выйдя из хижины охотника, я вдохнул морозный воздух и взглянул в ночное небо. Сегодня оно было чистым и невероятно красивым.

-Что будем делать дальше? Мы не можем уйти получив такую информацию, - спросила вульфрикс, когда Романе приблизился с края опушки.

-Не скрою, до всего этого у меня была мысль сворачиваться, но теперь... - человек задумался, нахмурив светлые брови, - теперь это будет неразумно. Да и хочется выжать из наших «помощников» побольше.

-Ты про тех, кто нас содержит? - уточнил я, и получил кивок в ответ.

-Пока вы там пополняли запасы, - выразительный взгляд в сторону моих мешков с кровью, - у меня было время немного подумать.

Романе поёжился.

-Чёрт, в этой одежке весьма некомфортно на морозе. Не против зайти?

Усмехнувшись, вульфрикс посторонилась, давая человеку пройти.

-Весьма аккуратно, - удивлённо приподнял брови блондин, проходя под купол тёплого воздуха и присаживаясь на стул возле лежащих ничком тел.

-Мы же не звери, - слегка пожал плечами я, закрывая хлипкую дверь.

-После твоего взгляда на словах о Братстве Света, я думал тебе будет приятно из личных мотивов, - легко обронил Романе, закидывая ногу на ногу.

Решив оставить эту фразу без ответа, я устроился на соседнем стуле.

И нам поведали о том, что успел решить Глава Крадущихся, пока мы занимались с пленниками. Он решил отправить своих людей на разведку в названную мужчиной область, может быть удастся выяснить чуть больше. А так же попросил меня рассказать всё, что я знаю об этом Братстве. Максимально сжато.

-Этой организации несколько столетий, - аккуратно начал я, подбирая слова, - изначально это было объединение тех, кто хотел защититься. От вампиров, от оборотней, от нежити. Они собирали о нас информацию и обучались, но потом эта организация привлекла не совсем тех...

-Чую, дело тут не только в жажде власти и наживы, - прищурился Романэ.

-Не совсем понятно, что случилось, но каким-то образом они создали очень могущественное и злое существо, против которого и полегли все в итоге.

-А это существо затем исчезло?

-Судя по всему, они уничтожили друг друга, - отозвался я, решив не обременять Главу Крадущихся своими домыслами.

-Но не до конца, - нахмурился блондин, - не нравится мне всё это. Не нравится и то, что эти мОлодцы пользуются некромантией, выдавая её за какую-то «святую магию».

-Просто за святое благословение, - поправила леди Аттенаис, - магия у этой версии Братства тоже по запретом.

-И снова тупик, - откинулся на спинку стула Романе, но затем, выдохнув, хлопнул себя по коленям, поднимаясь, - ладно, не время посыпать голову пеплом. В любом случае, пока возвращайтесь в то поместье и ждите дальнейших новостей. И кое-что ещё...

Нескладный блондин расстегнул ворот своей видавшей лучшие времена шубы и выудил из внутреннего кармана небольшой полотняный мешочек на завязках.

-Так как план изначально заключал в себе ваше возвращение, да и маскировка скоро поплывёт, здесь соль, с которой нужно принять ванную, чтобы вернуться к своему облику и пара кисетов из кожи дракона, чтобы ваши дальнейшие трапезы привлекали меньше внимания. Учитывая изменения планов, всё это как нельзя более кстати...

Приняв от Романе стеклянный флакон чуть длиннее ладони с белыми и голубыми мелкими кристаллами внутри, я с удовольствием ощутил ладонью шершавую и словно слегка тёплую чешую кисета, где теперь мог хранить энергетические импульсы.

-А как дела у Ильмура?

-Он весьма неплохо обосновался в качестве "спиритической диковинки" в особняк нужного нам аристократа, но пока ничего интересного, не сообщил. Кроме того, что у этого аристократа почти в каждом поколении были те, кого пришлось упокаивать ему, да парочку его грязных делишек, не имеющих никакого отношения к Либменсу. Возможно отправим его обратно, а возможно он сможет помочь в нашем расследовании. Не забивай себе этим голову пока.

Аттенаис доставила Романе туда, куда он попросил, а я в это время пополнил запасы энергетических шариков. Что и говорить, с двумя полными чешуйчатыми кисетами на бедре я чувствовал себя намного спокойнее.

Затем мы с вульфрикс встретились в условленном месте и за моей спиной расправили два полупрозрачных крыла. Один из элементалей, что остался после захоронения тел — не стоит оставлять такие подсказки — нёс полупрозрачный мешок с кровью, послушно отрастив за своей спиной крылья, похожие на мои.

Укрыться за стенами особняка мы успели как раз перед рассветными лучами.

-У них тут нет замораживателя, - стряхнув с волос хлопья снега произнесла Аттенаис, указывая взглядом на мешок с кровью.

Вручив ей один из чешуйчатых кисетов с энергетическими шариками, я напомнил, что мои ёмкости не просто удерживают в себе кровь, но и довольно долго сохраняют её в наисвежаем виде, даже без дополнительных условий.

Кивнув мне на прощание, вульфрикс направилась к себе, а я, забрав у своего элементаля кровь, развеял его мелкой водной пылью и поднялся к своей комнате.

Что уж говорить, с этими удобствами кормить Амадея будет намного проще. Да и регулярное кровопускание действительно привлечёт слишком много внимания. Слуг в этом доме не хватит, чтобы ограничиваться только ими даже при очень строгой экономии, недопустимой с учётом того, что мы должны быть в любой момент готовы к бою.

Повернув ручку, я прошёл в комнату, положив мешок с кровью на стол. Вампир спал на кровати, в окружении своих рисунков. Подойдя ближе, я аккуратно собрал их. Отмечая, что некоторые эскизы он значительно улучшил. Например, тот фруктовый сад начал приобретать какие-то притягательные сказочные очертания, у светловолосого человека появился характер в глазах. Усмехнувшись, я мазнул взглядом по последнему рисунку, но тут же вернулся к нему и, внимательно рассматривая, нахмурился. Слишком похоже, слишком невероятно для простого совпадения.

Амадей застонал во сне, беспокойно завозился, зрачки быстро задвигались под кожей век. Видимо, ему снился кошмар, из которого он никак не мог вырваться.

-Отдай! Отдай, не твоё... - пробормотал он, скалясь. На лёгкое потряхивание за плечо парень никак не отреагировал.

Переложив листы на прикроватную тумбочку, я сел на кровать к вампиру и аккуратно потряс за плечо, стараясь разбудить.

-Сирис?

-Опять кошмар?

-Да глупости... - он постарался незаметно утереть глаза, - меня же купили в качестве прислуги. Однажды, в день моего рождения, кухарка из остатков теста спекла мне маленький хлеб с сахаром, это был мой праздничный торт. Мне сказали, чтоб я его не трогал, пока немного не остынет, но сын господ успел раньше. Он съел мой торт, сказал ещё, что было невкусно. Меня тогда знатно наказали, что я посмел поднять на него руку...

Амадей попытался усмехнуться, но лишь закусил губу.

-Вот дурак, давно уже было, да и мелочь...

-Я бы тоже очень обиделся, если бы мой праздничный пирог сожрал какой-то негодяй, - кивнул я с серьёзным видом, - думаю, ты поступил правильно.

Парень поднял на меня удивлённый взгляд, медленно моргнув.

-Что помню до сих пор?

-Что отмудохал его, - хмыкнул я.

-Да... - вампир опустил голову, пряча улыбку за свесившимися пепельными волосами.

-Ты, кстати, неплохо рисуешь, - перевёл я разговор в нужное мне русло и взял с тумбочки несколько его набросков, - люди словно живые получаются. Ты рисуешь по памяти?

-В основном да, - смутился от похвалы художник.

-Так ты видел все места и людей, что рисуешь?

-Может быть с неточностями...Я иногда приукрашиваю...

-Да, этот сад явно из какой-то сказки, - достал я рисунок карандашом, что изображал ветви дерева, нависшие над прудиком с небольшим водопадом.

-Просто, если бы у меня когда-нибудь был бы свой дом, я бы обязательно сделал там такое место, - улыбнулись мне, - очень люблю водопады, и посадил бы дерево с такими гибкими ветвями, чтобы они мягко качались и шелестели летом от тёплого ветерка.

Парень взял у меня рисунок и со светящимся от мечтаний взглядом, начал дорисовывать цветы на ветвях.

-А весной оно бы цвело и усеивало бы белыми или розовыми лепестками гладь воды...

Мечтая о собственном уголке с цветущей ивой Амадей словно начинал светится изнутри. Удивительно, как сильно он желает столь малого.

-Конечно, это невозможно, - парень с грустной улыбкой заштриховывал часть ветки, придавая ей вид покрытой древней корой и понемногу лишаясь того света, что я увидел только что, - но так приятно помечтать иногда.

-А это тогда кто? Часть той семьи, что купила тебя? - я показал парню два портрета, решив, что если всё получится, уголок из его мечты обязательно появится в нашем мире.

-Это просто... Просто люди... - сразу напрягся он, криво улыбнувшись, - может быть, видел их, когда они гостили у моего господина... Может просто приснились. Не помню уже.

-Жаль, вот этот чем-то напоминает одного моего знакомого, - указал я на портрет, что довольно похоже изображал меня вполоборота. Вот только Амадей ни разу меня в моём настоящем обличье не видел. И совершенно не умел врать.

-Д-думаю, ты об-бознался, - резко побледнел нелюдь, а его сердце забилось как бешеное.

-Думаешь? - я ещё раз взглянул на портрет, действительно весьма недурно изображен я, - возможно, ты и прав.

Не став больше наседать на парня, я улыбнулся и предложил перекусить. Вампир попытался скрыть своё облегчение. Но слишком явно выдохнул.

Однако, его внимание вскоре целиков овладело новое развлечение — попытка самостоятельно забросить светящиеся шарики в разогретую мною кровь.

Должен признать, он довольно быстро разобрался, как их «притянуть» к своим пальцам, но на похвалу лишь скептически усмехнулся, пробормотав что-то типа «научился не ронять вещи ещё с трёх лет». Я решил не уточнять пока, что то, что он взял, совсем не «вещь».

Эмиль

Понемногу я снова обживался в доме. Казалось, всё вернулось в обычную колею, за одним исключением — я очень привык к тёплым вечерам в семействе виноделов. Мы строили с Эммой и Кирелом снежные замки, играли в снежки, а потом сидели и пили приятный чай в компании их отца и матери. Они много чего интересного рассказывали, однажды дали даже попробовать своё вино, но я, извинившись, ответил, что моё восприятие вкуса отличается от человеческого и кроме въедающейся горечи я ничего не чувствую.

Когда мои друзья спросили, куда это я периодически пропадаю, то очень удивились, услышав имя моих новых знакомых. Оказалось, они сильно покривили душой, назвавшись «виноделами из провинции». Они действительно производили вино в собственном поместье далеко от крупных городов, однако Ирис и Колли ответили меня в один из спиртных магазинов, где указали на бутыль под хрустальным куполом, верх которого вместо круглой ручки украшала россыпь драгоценных камней. В углу этикетки бутыли я отметил такой же символ, как на печати главы семейства, а мои спутницы тут же развеяли последние сомнения, назвав винодельню. Цену даже не написали, но, посмотрев ценник на бутылках, что стояли на обычных деревянных полках, я непроизвольно сглотнул. Помнится, в бытность свою помощником кузнеца я мог заработать на половину суммы на одно из не самых дорогих только за треть года, это если не есть...

Выйдя из довольно помпезного магазинчика под недовольным взглядом продавца, мы направились к одной из горевших на улицах города и площадям жаровен. Зима полностью вступила в свои права и мороз активно кусал кожу лица и рук.

-Кстати, а чего Тер с нами не пошёл? - протянул я к огню свои пальцы, венчавшиеся белыми когтями.

-Сказал, какие-то дела в библиотеке, - отвела взгляд Ирис. Коли просто не подняла глаз от огня.

-У него? Дела в библиотеке?! - фыркнул я, - мы же об одном Антерисе говорим?

Девушки потупили взгляд. Что-то тут не чисто.

-Колитесь. У него пассия появилась? А нас не знакомит? - ухмыльнулся я.

-Да, наверное, - натянуто рассмеялась Ирис. Коли же так не подняла своего взгляда.

Кстати, в последнее время я был очень занят занятиями магией, новыми знакомыми, и немного отдалился от своей троицы. Не дуется же он из-за этого?!

Переведя разговор в другое русло, я отметил, как ожили девушки, с благодарностью подхвативших тему о сырье для вина. Мы приятно провели вечер, посмотрев шоу парящих огоньков и посидев в уютном ресторане, согревая руки о горящие деревянные кружки с облепиховым и малиновым чаем.

На следующий день было довольно пасмурно. Тяжёлые облака низко нависли над острыми крышами зданий, едва не задевая флюгеры и не давая ни единого шанса прорваться лучам солнца. Выйдя за порог, я с удовольствием втянул морозный воздух и улыбнулся. Приду пораньше — успею на большой перерыв.

Двор Академии встретил меня довольно шумно — ученики торопились — кто с занятий, кто на встречу со знакомыми, а кто просто вышел размяться после лекций. Довольно быстро я нашёл свою троицу — она уже успела разжиться горячими напитками и теперь потягивала их из зачарованных бумажных стаканчиков, что не пропускали воду ровно час.

-Привет! - улыбаясь во все свои зубы, я приблизился к ним и хлопнул Антериса по плечу от чего он вздрогнул и едва не выронил напиток.

Я озадаченно нахмурился. Вроде бы не подкрадывался, да и вообще...

Однако меня тут же окружило щебетание Ирис и приветствие Колли. Завязалась обычная для нас беседа, в которой они сначала спросили о столь раннем появлении, а потом переключились на темы об учёбе. И только Тер казался мне необычно притихшим.

-Кстати, как твои кулинарные изыскания? - обернулся я к светловолосому парню, - ты давно ничего не приносил.

-Настроя нет, - пробормотали в ответ, не удостоив меня взглядом, и уткнулись в стаканчик с дымящемся напитком.

Ничего не понимаю... Что за ответ? Что за неприятное ощущение ниже груди?

Не смотря на живое общение с Колли и Ирис, оно не отпустило до самого конца лекций.

После у меня ещё должно было быть занятие по травничеству, но я задержался у окна в коридоре и увидел знакомую шевелюру, мелькнувшую в одном из окон этажом ниже. Антерис направлялся к выходу, хотя у него сегодня ещё должны были быть занятия по магии земли.

Сорвавшись с места, я быстро оказался в одной из пустынных галере — не считая меня и парня со светлыми волосами. Он торопился, не заметив, что из плохо закрытой сумки, небрежно накинутой на плечо, одна из тетрадей, опасно накренившись, собирается упасть. Что, собственно, и случилось через пару мгновений. Антерис выругался и присел, собирая разлетевшиеся листы.

-Тер! - окликнул я друга, подходя ближе и присаживаясь рядом, помогая, - Тер, мне нужно с тобой поговорить.

-Извини, я тороплюсь, - пробурчали в ответ и, выхватив у меня из рук свои вещи, попытался уйти, но я схватил его за плечо.

-Тер! Какого чёрта?! Что происходит?! - нахмурился я, не отпуская его.

-А что происходит? - он недовольно повёл плечом, я убрал руку. Теперь парень не пытался уйти, но и на меня не смотрел.

-Для начала, ты избегаешь смотреть на меня, - нахмурился я, скрещивая руки на груди.

-А ты у нас любишь внимание к своей персоне? - неожиданно зло огрызнулись и наконец-то посмотрели на меня. Вот только на друзей так не смотрят.

-Не понял, - растерялся я, - Тер, что происходит? Если я тебя чем-то обидел, так и скажи! Чего ты страдаешь дурью?!

-Дурью... - парень невесело хохотнул, - а ты себя в зеркало давно видел?

-С-сегодня, - растеряно моргнул я.

-Тогда скажи, с какой стати мне якшаться с таким как ты? Или ты считаешь, что всё нормально?! Можно голыми руками размозжить голову, можно отрастить когти, можно... Да ты даже разгуливаешь без шарфа! Нравится выставлять на показ?! Такой крутой! «Бешенный»!

Антерис тяжело дышал, повысив голос, и практически прокричал последние фразы.

-Я д-думал, вы привыкли, - тихо проговорил я поднимая воротник формы и опуская взгляд.

-Серьёзно?! Привыкли к тому, что рядом с нами ходит чудовище, готовое слететь с катушек?! Привыкли к тому, что ты можешь обезуметь в любой момент и порвать нас на куски?!

-Я, я бы никогда... Тер, послушай, погоди, я...

-Не подходи ко мне больше. И не смей прикасаться. Мне надоело играть в эту игру.

Парень развернулся на каблуках и поспешил прочь. А я так и остался стоять.

-Тер, это же я, Эмиль! Тер! Это же всё тот же я! - крикнул я, но он завернул за угол, не обернувшись.

-Это же всё тот же я... - тихо повторил я.

Идти на занятие не было ни малейшего желания. Поэтому я, забрав из гардероба свою верхнюю одежду, накинул тёмное с серебряным узором пальто и вышел из Академии, намотав шарф до глаз.

Была метель и прохожие шли мимо, опустив головы, стараясь защититься от летящих колючих снежинок.

Зайдя домой, я привычно постукал ногами, стряхивая снег, и убрал холодную колющуюся массу с волос, заходя в душ.

На душе было погано. Я не понимал, почему посторонние люди приняли меня и рады видеть, а старый друг, с которым мы столько всего прошли и повидали, называет меня чудовищем. Он же сам спрашивал, когда я стану сильнее и смогу вытаскивать его из передряг! Я стал! И что?!

Со злостью я ударил белый камень стены ванной и скривился от неприятных ощущений. Разбитые костяшки окрасили стекающую воду в бледно-розовый.

Высушив тело полотенцем, я натянул домашнюю одежду и поднялся к себе. С размаха сел на недавно купленный стул и выдохнул. Чёрт. Не понимаю. Почему сейчас?! Почему когда я сам боялся своего отражения всё было хорошо?!

«Не было» - промелькнула мысль.

Ведь и правда. Тер вёл себя немного по-другому с того дня. Но я не придавал этому значения. Тогда меня больше волновало то, что мои ногти стали когтями, а лицо практически разорвано пополам. И то, что мы больше общались с Ирис и Колли не вызвало у меня никакого беспокойства.

Я машинально потёр плечо с печатью Сириса. Он бы наверняка подсказал, что делать и как поступить. Наверняка заварил бы один из чаёв, или нагрел крови и...

Я вздрогнул и, стянув с кровати клетчатый плед, накинул его на плечи, кутаясь.

Но Наставник сейчас далеко, а поговорить хочется.

Вытащив из верхнего ящика стола лист бумаги, я обмакнул резное металлическое перо в чернильницу и вывел первые строчки:

«Приветствую, Верфир! Как поживаешь? У нас жуткий холод...»

Строчки легко выходили из под острого кончика, оставляющего за собой чёрные буквы. Я поведал и о том, как потерял контроль, и об изменениях с телом, о своих тревогах и последнем событии.

Закончив, перечитал письмо и, присыпав лёгким тальком влажные буквы, легко стряхнул излишки в плетёную корзину. Свернув трубочкой — отдал Вестнику. Большой пятнистый кролик внимательно выслушал имя получателя, дёрнул ухом и ускакал, зажимая письмо в зубах. А я откинулся на спинку стула. Навалилась усталость. Найдя в себе силы подняться, я, не раздеваясь, рухнул в постель и провалился в сон.