Сумеречные тени. Книга III

Глава 13

А дальше потекли похоже один на другой дни. Мы по очереди наблюдали за поместьем, охраняемые моими водными стражами, что должны были предупредить нас или защитить в случае чего.

После наблюдения я возвращался в свою комнату или уходил на поиски новых порций крови. Оказалось в Мице довольно много притонов и нелегальнх организаций, где особо не хватались пропажи низших звеньев. Амадей был полностью обеспечен кровью, но скучал без дела. И в один из вечером попросил меня поучить с ним язык Либменса. Теперь, прежде чем лечь спать, я проводил час-другой, обучая вампира нашему алфавиту и грамоте. Схватывал он довольно быстро. Конечно, над почерком придётся ещё поработать, как и произношением, но он искренне старался. В целом, у меня даже появился какой-то распорядок, пусть и несколько странный. Что меня беспокоило в вампире, так это его частые кошмары. Конечно, он не рассказывал мне о них, но я почти каждый раз, как возвращался, слышал его беспокойное дыхание, испуганное мычание, иногда он, не просыпаясь, просил, что бы его не трогали или ушли. Каждый раз я старался, чтобы он не заметил моего присутствия до того, как проснётся и восстановит дыхание. Но в итоге я всё же попросил у Аттенаис составить какой-нибудь травяной чай, для хороших снов. Посмотрев на меня неодобрительным взглядом, она через пару вечеров протянула мне бумажный мешочек, который даже будучи закрытым дарил настолько приятный аромат, что хотелось начать дышать глубже. Что сказать, после того, как Амадей начал регулярно принимать этот отвар, кошмары начали беспокоить его куда реже. Он даже как-то подтянулся и стал живее.

А тем временем объект нашего наблюдения не демонстрировал никаких подозрительных поползновений. Он исправно занимался с бумагами, пару раз выезжал на балы, вёл светскую жизнь и неукоснительно следовал этикету дворян Гоноруша.

Но спустя почти месяц наблюдений нам повезло. Он получил какое-то послание, что его очень встревожило. Он отменил все свои дела и, дождавшись вечера, облачился в верхнюю одежду, а затем, сдвинув один из настенных подсвечников, проскользнул в открывшийся ему ход. Я последовал за ним, пока хватало сил, примерно запоминая направление. Но, к сожалению, ход был слишком длинным и мне пришлось возвращаться обратно, как только почувствовал напряжение.

Возвращение далось тяжело, но как только меня отпустила тошнота и головокружение, я сразу же отправил весть Аттенаис.

Сообщив ей о новой информации, мы решили продолжить наблюдение и наведаться по тайному ходу как только появится возможность. Собственно, долго ждать нам не пришлось. Уже через пару ночей мы протиснулись в небольшой проём и вышагивали по уходящим вниз каменным ступням. Постепенно стены хода, как и пол, стали глиняными. На всём протяжении нам так и не попалось ни одной ловушки.

-Подожди меня здесь, я посмотрю, куда нас завело, - обернулась ко мне рыжеволосая, когда мы упёрлись в дверь.

Получив мой согласный кивок, она опустилась на пол и, усевшись на свёрнутую шубу, медленно выдохнула.

Аттенаис

Мне казалось, поникнуть в это поместье незамеченными будет сложно, однако, реальность удивила. Мы просто вошли через верхние этажи, рассчитав время, когда вся прислуга будет в людской.

Проследовав по тайному ходу, оказались перед дверью.

Медленно выдохнув, я опустилась на свою шубу и через несколько мгновений уже просочилась сквозь щели, оказавшись в небольшой комнате, больше похожий на склад с расставленными по стенам мешками. Запах зерна мы почувствовали только приближались к концу хода. Просочившись под дверью небольшого склада, я оказалась в длинном коридоре. Деревянный пол не покрывали ковры, стены просто чисто выбелены. Некоторые подсвечники на стенах не горят, пламя свечей других периодически подрагивает от сквозняков. Пройдя направо, я различила голоса. Намного сложнее улавливать звуковые волны в такой форме. Возможно, так слышит человек, но для меня это сравнимо с сильной тугоухостью, поэтому, встреча с двумя людьми, стоило завернуть за угол, была для меня несколько неожиданной.

-Ещё двоих? - один из них наш знакомый, за которым мы следили последний месяц, лицо второго мне не знакомо.

-Нам бы не меньше десятка...

-Ты сам знаешь, что нельзя быть настолько жадным и безрассудным.

Беседующие прошли мимо, слегка поёжившись, словно от очередного сквозняка и не обратили на лёгкое марево воздуха ни малейшего внимания. А я поплыла следом, надеясь узнать что-нибудь интересное.

Из их разговора стало понятно, что они обсуждали новых детей, что собираются прибрать к рукам и «ввести в общее дело».

За беседой они вошли в небольшую комнату, в центре которой стоял круглый стол. Часть стульев уже была занята.

Эта аура. Я даже на мгновение затормозила. На меня пахнуло почти так же, как тогда, в лесу. Однако, я не позволила себе слишком уж сосредоточиться на этом, поднявшись в верхний угол комнаты.

В этом помещении было только две двери и ни одного окна. Двое из тех, кто уже восседал за столом имели ауру нелюдей. Довольно сильных. На вскидку не меньше пары десятков лет. Остальные — обычны люди, и только возле одного из них ощущалась стойкая аура магии некромантов. Не особо сильная. Возможно, в Либменсе выпускники Академии обладают похожей.

После специфического приветствия, заключавшегося в важном наклоне головы и фраз типа «Слава нашему Повелителю» и ответ «Тьме истинная слава», они рассаживали на свои места.

Те, за которыми я следовала расселись по разные стороны стола. Никто не проронил ни слова. Обстановка явно была весьма далека от дружеской и в лучшем случае могла называться холодной терпимостью друг к другу.

В течении короткого времени подошли ещё двое и затем тот, приветствовать которого поднялись все, едва ли не хором повторив своё особое приветствие. И вот от этого человека уже довольно сильно чувствовалась аура мага. Боюсь, если бы тут был Сирис, он бы не раздумывая кинулся на вошедшего.

Видимо, с приходом последнего началось обсуждение того, ради чего все собрались. Обсуждали распределения продовольствия между отделениями Ковина, необходимость в склонении на свою сторону части дворянства с достаточными финансовыми или территориальными возможностями, но чувствовалось, что основной вопрос, которого все ждали, ещё впереди. Во всяком случае, тот, кто пришёл последним не принимал практически никакого участия в переговорах, словно был сторонним наблюдателем.

И, наконец, после того, как последний голос замолк и в комнате воцарилась тишина, один из собравшихся, кашлянул, беря слово.

-Нам следует обсудить последний набег Братства. Они уничтожили одно из наших поместий и вырезали порядка десятка новых воинов...

-Не следует спускать им этого!

И далее потекли споры о том, как отомстить. Честно сказать, здесь было быть лучше Сирису, не мне, так как сидящие за столом говорили быстро, перебивая друг друга. Сирис лучше знал этот язык, мне же приходилось довольствоваться общим смыслом. В разгар споров, сидевший до этого молча некромант, что пришёл последним, поднял ладонь и тут же наступила тишина. Он изрёк что-то на подобии: «Они понесут кару за содеянное», а потом предложил сосредоточится на укреплении собственных сил. Как-то туманно намекнув про Грядущее Великое Событие.

Уф, терпеть не могу все эти «грядущие великие». Ничего хорошего от них ждать не приходится.

Однако, после этого, собрание, казалось, закончилось. Утвердив договорённости о новобранцах, как я поняла, это как раз те дети, которых покупают или забирают из самых беднейших слоёв общества, и пару моментов о снабжении, фанатики начали расходиться. Поспешив обратно, дабы не столкнуться с тем, кто привёл нас сюда, я вернулась в своё тело.

Пару минут голова была словно чугунной, но я довольно быстро взяла себя в руки, и по пути к выходу кратко обрисовала ситуацию Сирису.

-Думаю, пришло время связаться с Романе, - внимательно выслушав меня, заключил вульфрикс.

Сирис

Мы отправили весть Романе, однако, он не смог явиться в ближайшее время, поэтому мы решили чуть больше разузнать об обнаруженном месте. Оказалось, это не просто убежище для встречи глав, а целый оплот, на подобии того, где держали Амадея. И что удивительно, этот оплот находился довольно близко от города, а горожане, похоже, считали это место чем-то вроде закрытой школы для буйных детей аристократов.

Наконец, на рассвете шестого дня, Романе явился.

Глава Крадущихся задумчиво качал головой в ответ нашему рассказу. Пару раз он поднимался и принимался мерить шагами комнату. Пару раз забросил в рот свои неизменные леденцы, выуженные из внутреннего кармана камзола. В этот раз он, неожиданно даже для нас, прошёл в дом маркиза под личиной одного из слуг и выслушивал нас в библиотеке, пустовавшей в столь ранний час.

-Вам удалось что-то узнать о «белых воинах»? - задала вопрос после того, как мы закончили, рыжеволосая.

-Не много, - скупо отозвался Романе, - и, к сожалению, такого подарка, как совещание глав мы не удостоились. Они или осторожны, или очень хорошо играют в благородство. Пока ниточка идёт от тех, кто, возможно, поставляет им сталь для оружия, но это и всё. Очень закрытое общество. В которое крайне сложно попасть. Пока наблюдаем издалека.

Мы вновь задумчиво замолчали, каждый думая о своём.

-Раз у нас пока ничего, предлагаю следить за тем оплотом, на который мы наткнулись, - подал я голос, - в конце-концов, это намного проще, чем носится туда-сюда не понимая, что мы ищем.

-Надеюсь, мы успеем понять что же всё таки ищем до «Великого События», - буркнул в накладные усы Романе, однако моё предложение не оспорил.

Так что последние две недели мы с леди Аттенаис пропадали возле обнаруженного места, под замаскированным колпаком тёплого воздуха, периодически выходя на охоту и осмотр территорий. Правда, она присоединилась ко мне чуть погодя, как я обосновал наблюдательный пункт — я посчитал, что будет не лишним, если Амадей по описанию вульфрикс напишет нам портреты всех, кого она увидела за тем столом. В конце-концов, может быть нам или Романе повезёт наткнуться на них. Конечно, в отличие от мага воздуха я не мог создать тёплый купол, поэтому несколько дней ютился под тёплыми одеялами, что сотворил из воды, которую привёл с собой. Периодически я решался на ментальные вылазки, но очень осторожно, и не далеко, чтобы возвращение в тело не было слишком уж тяжёлым.

Несмотря на довольно примитивную магическую защиту на основных воротах и несколько ловушек по территории, осторожности я не уменьшал. В конце-концов, никто не знает, как среагируют эти магические ловушки на мою магию, а давать знать о своём присутствии совершенно не входило в мои планы. Когда леди Аттенаис присоединилась к моему бдению, нам удавалось подолгу проникать в само здание в физическом обличии и хорошенько порыскать там, к сожалению, без значимых результатов. Единственное, что нас заинтересовало это небольшое строение с высокой остроконечной крышей с, такое ощущение, насаженной на шпиль красной сферой из стекла, наверное. Внутри это здание напоминало место поклонения с алтарём, на котором покоилась большая, блестящая, размером с большой арбуз, красная сфера из алого кварца. Довольно редкий минерал в Либменсе. Особенно такого размера.

Почему-то при взгляде на эту сферу у Аттенаис немного изменился взгляд. Но когда я спросил, что она думает по этому поводу, мне лишь качнули головой, показывая, что ничего конкретного. Лично я испытал какой-то неясный дискомфорт, но не смог понять из-за чего.

Было бы здорово забрать эту сферу и изучить, но... Это привлёчёт слишком много внимания. Нет смысла рисковать ради смутных подозрений.

В один из дней пригнали нескольких детей, начав эксплуатировать словно рабов, но никто из них не попытался сбежать. Через пару дней, после того, как их привезли, состоялось «посвящение» в обнаруженной ранее "церквушке", на котором детям втирали какую-то дичь про Пророчество и Князя Тьмы. Даже продемонстрировали его изображение. Действительно, очень похожее на меня. А после накормили вдоволь и распределили о комнатам. Всем этим занимались «послушники», не имеющие никакой магической силы, но истово верующие в свою идею.

Вообще с каждым днём становилось всё скучнее и противнее наблюдать за этим. Никакой логики. Слепое поклонение побрякушкам и всё. Никакого хоть сколько-то значимого движения.

Всё это оставляло гнетущее впечатление. Но хоть снегопад усилился, за нас маскируя любые наши следы и создавая из нашего убежища огромный сугроб, ничем не отличающийся от соседних.

Эмиль

Зима шла своим ходом, постепенно набирая обороты, засыпая город снегом и разрисовывая окна дома морозными узорами. Напрасно я думал, что проблема с Антерисом вскорости решится. Он старательно делал вид, что не знаком со мной, да и девчонок сторонился, и вот уж этого они ему не были готовы простить от слова «совсем».

А мне было тяжело на совместных занятиях от молчаливого напряжения, от старательного притворства.

Поэтому, как-то незаметно, я старался не находиться с ними всеми тремя слишком близко. Да и после окончания занятий часто задерживался в Академии — не хотелось идти в пустой дом. Исключениями были только вечера, когда мы с девушками заваливались в ту кондитерскую, хозяин которой уже махнул рукой на опасливый пиетет и оказался довольно приятным малым, с удовольствием советовавший нам самые вкусные пирожные. Хотя, возможно, его доброжелательность была связана с притоком клиентов, которые были не прочь поглазеть на «странного нелюдя, что ест пирожные».

Так минула половина зимы, а Сирис всё не возвращался.

Однажды я заметил, что дома никто не убирается, по пыли, да и следам на полу. Поэтому пошёл в ванную и, пока та наполнялась журчащей водой, грел в руках синюю жемчужину, перекатывая её с ладони на ладонь.Последнее время у меня вошло в привычку брать её в руки прежде чем улечься спать.

Ванная наполнилась, я закрыл кран и в задумчивости посмотрел на ровную гладь, пошедшую рябью от упавшей с крана капли.

Протянул руку с жемчужиной, но затем убрал голубой шарик в карман и вытащил пробку, выпуская воду.

А следующим вечером разыскал магазин бытовых принадлежностей и с рвением изничтожил всю грязь и пыль, что нашлась в доме. Затопил камин в зале и, заварив себе один из травяных чаёв, уселся на диван, смотреть, как танцуют языки пламени, весело уничтожая поленья, что я подбрасывал.

С того дня вечера́ возле камина стали моим правилом, что ли. Было намного уютнее сидеть возле него с книгой или просто закутавшись в плед и потягивать тёплую кровь, чем в свой комнате. Лишь пару раз мою идиллию нарушил двойник Наставника, бессловесной тенью выскользнув за пределы дома и так же вернувшись обратно, оставляя за собой мокрые следы, которые я с ворчанием вытирал купленными тряпками.

А однажды я проснулся от жуткого холода. Выдохнув, увидел облачко пара сорвавшееся с моих губ.

Не понимая, в чём дело, кутаясь в хоть как-то удерживающее тепло одеяло, вышел из комнаты. В остальном доме тоже было очень холодно. Пройдя вправо, положил ладонь на чугунную батарею. Она была ледяной.

Выругавшись про себя, я кое-как спустился вниз и дрожащими от холода руками развёл огонь в камине, радуясь набирающему силу языку пламени, как родному.

Когда хотя бы в одной комнате потеплело, а я перестал стучать зубами, способность мыслить вернулась ко мне.

Я никогда не интересовался устройством отопления в доме Сириса, а элементали, похоже, занимались ещё и этой регулировкой. Вот только сомневаюсь, что они будут в состоянии починить вышедшее из строя...

Собравшись с духом, я спустился в подвал — туда, где была домашняя лаборатория Сириса. Скорее всего, котёл должен быть там. Я оказался прав. Незаметная дверка справа в стене лаборатории вела в небольшую котельную, где сразу зажглось несколько светильников, стоило переступить порог.

Однако моих познаний хватило только чтобы обойти вокруг чёрного пузатого котла, открыть решётку, за которой был какой-то треснувший кристалл и всё. Как заменить, словно припаянный кристалл, что делать с вентилями на трубах, шедших от котла я не имел ни малейшего понятия. Но, что хуже всего, я даже не знал, у кого можно спросить.

Нарезав ещё пару кругов возле холодной железяки, я, плотнее закутавшись в одеяло, поспешил из подвала, чувствуя, как немеют пальцы.

Оставаться в остывающем доме не было ни малейшего желания, поэтому я, быстро переодевшись, вышел на улицу, где, по ощущениям, было даже теплее.

Дойдя до ближайшего ресторана, занял столик ближе к камину и, радуясь, что сегодня зал оказался полупустым, заказал себе горячий суп, чай и ещё что-то горячее на выбор повара. Пока официант, с удивлением принявший мой заказ отлучился, я зябко поёжился и незаметно придвинул стул ближе к пламени, понемногу чувствуя, как согревается спина, а пальцы начинают нормально сгибаться.

Принесённый чай был чудесен по запаху и я мог без зазрения совести греть о чашку ладони. К моменту, как принесли суп, я уже даже не дрожал.

Оставалось всё же решить, как быть дальше. Предположим, мне удастся переждать день в одной из гостиниц, но не переедешь же туда до конца морозов?! Да и неуютно мне одному в таких местах.

Зачерпнув очередную ложку супа, я отправил её в рот, практически не ощущая вкуса, но он был горячим и это было главное.

Сомневаюсь, что Ирис или Колли знают, где найти нужного мастера. Плюс особо не спросишь ни у кого, не нагородив лжи с три шкафа...

Со вздохом я отложил ложку и вновь налил себе горячего напитка, полуоборачиваясь к огню камина.

Однако навечно оставаться в этом тёплом ресторане при всём желании бы не получилось, поэтому я, расплатившись по счёту, накинул своё тёплое пальто и вышел навстречу снегу с ветром.

Ничего толкового мне так и не пришло в голову. Поэтому эту ночь, да и следующую, наверно, я решил всё же переждать в одной из гостиниц столицы, а там уже посмотреть. Но всё равно несколько вещей я бы хотел с собой захватить.

Пройдя аллею вязов и уже подходя к дому заметил то, чего здесь быть не должно. Крупная фигура возле калитки, слегка припорошенная снегом.

Я прошёл два шага и замер. Я никого не ждал. Да и среди моих знакомых никого подобного не было.

А фигура тем временем слегка замешкавшись, открыла калитку и ступила на камень дорожки. Странно, но призрачный охранник не появился. Фигура тем временем дошла до двери и громко постучалась.

Тряхнув головой, я вспомнил слова Сииса про Крадущихся и, вдохнув, подошёл к забору.

-Чем могу помочь? - окликнул я незваного гостя.

Тот грузно обернулся и я увидел лицо крупного мужчины, с пышной бородой и усами, кустистыми бровями, слегка припорошенных снегом.

-Дарова, лорд Воул дома? - пробасили мне в ответ на приветствие.

-Лорд Воул на задании, - слегка растерялся я от такого обращения.

-Вот оно как... - мужик почесал голову под шапкой, - а ты кто будешь?

-Уч-ученик его, - окончательно опешил я.

-От оно что, ну а я лесник здешний, - ко мне подошли и, сняв рукавицу, протянули большую ладонь в мозолях. Рукопожатие оказалось крепким, - собсно, хотел согласовать квадрат под вырубку и продажу дерева... Скоро вернётся?

-Не знаю, - качнул я головой.

-Ну да, ну да, - покивал каким-то своим мыслям лесничий, - ну лады, бывай тогда.

Мы ещё раз пожали руки и он, словно медведь, пошёл прочь.

Моргнув несколько раз, я нажал на ручку двери и вошёл в холодный дом. Раздеваться совершенно не хотелось, поэтому я уже направился к лестнице, когда меня отвлёк стук в дверь.

-Проходной двор какой-то, - пробурчал я, берясь за ручку двери.

На пороге оказался тот же мужик, с которым я только что попрощался.

-На вот, забыл отдать, - мне вручили в несколько раз сложенный листок.

-Что это?

-Моя межёвка и пояснение к работам, - указал на письмо подбородком мужик и уже хотел было уйти но удивлённо посмотрел на меня, - а чего не топите?

-К-кристал треснул, - от неожиданности вопроса выложил я.

-Экая оказия, - вновь почесал голову под шапкой мужик, - в этих ваших магических штучках не понимаю, но есть знакомый...

Но вдруг он словно осёк себя, нахмурившись.

-Если надо.

-Надо! - выпалил я, не веря в свою удачу.

-Ну тогда сегодня черкну весточку, как ответит, дам знать, - махнули мне, разворачиваясь, чтобы уйти.

-Погодите! А как вы дадите мне знать? - вышел я на дорожку, ведущую к дому, но, прежде чем мне ответили, я попросил подождать и ломанулся в свою комнату. Должны были остаться...

И правда, у меня ещё осталось три спящих Вестника из тех, что тогда купил Сирис. Схватив неприметную птичку, я поспешил обратно.

-Вот, - протянул я ему замершее заклинание, - как напишите записку, нужно сказать «БисЗум» и имя того, кому адресовано письмо. Я Эмиль Беловерный.

-Хорошо, - кивнули мне, убирая Вестника за пазуху и ещё раз, махнув, пошагали прочь, оставляя в снегу широкую полосу за собой.

Ещё немного посмотрев ему вслед, я поёжился от подувшего холодного ветра и вернулся в дом за вещами.

Гостиницу оказалось найти не сложно. Правда, в первой мне отказали, сказав, что не принимают на постой нелюдей, но зато во второй, такое ощущение, каждый второй день заселяли вампиров. Даже поинтересовались о необходимости приходящих доноров.

Отказавшись, я наконец-то остался один в небольшом номере и наконец-то размотал шарф, что скрывал нижнюю половину моего лица.

Ничего особенного в обстановке — кровать, стол да стул. На окнах ставни, закрывающиеся с внутренней стороны на крючок.

Скинув верхнюю одежду, я с размаху уселся на кровать, понемногу согреваясь. Повезло, что удалось найти не сильно дорогой номер. Будь он хоть в половину дороже, больше трёх-четырёх дней я бы не смог тут находиться. А не известно, за сколько удастся починить отопление...

-Хоть бы его вообще удалось починить, - выдохнул я, поднимаясь. В планах было понежится под тёплым душем. Завтра ведь ещё в Академию идти.

Амадей

Честно, когда в комнату вошёл Сирис с той рыжеволосой, у меня по спине пробежали нехорошие мурашки. Им нужно было, чтобы я нарисовал несколько портретов по описанию. Сирис спросил, получится ли у меня, разве я мог ответить иначе, чем положительно? Да я пальцы до костей сотру, но сделаю всё, что мне скажут!

После чего, проверив запасы крови, меня оставили с ней в одной комнате. Нервно сглотнув, я предложил начинать.

Я довольно быстро набросал портреты нескольких людей, запоминая особенности, которые описывала девушка и кротко качнул головой, когда она спросила, требуется ли её дальнейшее присутствие.

Ближайшие три дня я практически не выпускал грифель из пальцев. На третий день рыжеволосая осмотрела стопку получившихся зарисовок и, сказав сделать по две копии каждого портрета, оставила меня одного, велев коснуться полупрозрачной птицы, когда я закончу. Прежде, чем я успел спросить о какой птице речь, на прикроватную тумбочку спрыгнул с изящных пальцев некто, напоминающий воробья, только словно состоящий из едва различимых стеклянных кружев.

Ещё четыре дня у меня ушло на создание копий, затем, когда я отложил последний портрет, покосился на бездвижно стоящего воробья. Мне было немного боязно касаться этой штуковины. Но, сглотнув, я протянул руку к птичке и, стоило мне коснуться её, как она словно ожила. Покутила головой, пару раз взмахнула крыльями, потом, вспорхнув, пролетела круг по комнате и внезапно пролетела сквозь закрытые ставни.

Медленно выдохнув, я отклонился на подушку. Дело сделано.

Я решил было поспать, но дверь скрипнула, пропуская уже виденную ранее мной служанку, с которой мы ели персики.

-Привет, - улыбнулся я, потерев глаза. Я практически не спал эти дни и теперь реально чувствовал себя уставим.

-Добрый вечер, - поклонились мне, - я пришла убраться и выполнить ваши желания.

-Тебя давно не было. Может быть, поедим? - легко предложил я, бросая взгляд на очередную вазу со свежими фруктами. А поспать можно и позже.

Мне с радостью кивнули, устанавливая стул рядом с кроватью и пристраивая вазу с фруктами на прикроватной тумбочке.

И вновь я практически всё скормил ей, кроме винограда. Его я, задумавшись, съел почти всю кисточку.

-Слушай, а мы можем немного погулять по поместью? - этот вопрос уже давно хотелось задать, но спрашивать у Князя или рыжеволосой... Скорее всего я б получил отрицательный ответ. А эти четыре стены уже начинали набивать оскомину.

-Почему бы нет, - легко отозвались мне, обгрызая косточку от персика, - когда желаете?

-Сейчас?

Мне кивнули и, после того как я вытер руки принесённым ей влажным полотенцем, открыли дверь, с интересом наблюдая, как я даю команду прозрачному креслу.

Когда оно переступало порог комнаты, я рефлекторно задержал дыхание. Но оно перешагнуло небольшую преграду и зашагал дальше. Прозрачная кошка, распушив хвост трубой, следовала за мной, не выказывая никаких признаков неудовольствия. Интересно, значит ли это, что я ничего плохого не делаю?

Мы шли по коридору. В окна лился свет луны, очерчивая на ковре белые прямоугольники, поделенные на квадраты чёрными полосами. Возле одного проёма я задержался, подняв взгляд на небо. Тёмно-тёмно синее, с ясными звёздами. А внизу расстилалось белое полотно заваленного снегом города. Было тихо, практически нигде не горели окна. Да и само поместье словно спало.

-Уже поздний час? - обернулся я к шагающей рядом служанке.

-Да уже за полночь перевалило, - отозвались мне, с трудом, подавив зевок, - хозяин сказал, что вы днём спите, поэтому заходим только ночью.

Я согласно кивнул её словам и отравил кресло дальше.

Мы вышли из коридора в большую залу. Дальше можно было или миновать её и оказаться в так же продолжающимся дальше коридоре, или по большой лестнице спуститься вниз.

Я направил кресло к ступенькам, но, в нескольких шагах остановил его. Спуск показался мне очень крутым. Я вцепился в подлокотники, с напряжением вглядываясь в ступеньки. И лестница словно бы удлинилась, стала круче.

-Господин?

-А, раз поздно, пойдём, наверное, обратно, - отвернулся я от спуска.

Дождавшись кивка от девушки, я направил кресло обратно.

«Наверное, слишком устал. Нужно будет отдохнуть а потом... Потом попробовать ещё раз.»

Твёрдо решив не сдаваться, я, натянув одеяло, закрыл глаза.

Аттенаис

Сирис решил, что было бы неплохо изобразить всех, кого я видела в той комнате и переслать Романе. А так же поспрашивать нашего маркиза, может быть, узнает кого?

Неплохая идея, вот только мне приходилось торчать с тем зверёнышем, который едва ли не впадал в панику, стоило нам остаться наедине. Однако, рисовал он действительно неплохо. Сначала формировал наброски по моим словам, потом, в течение ночи дорабатывал до следующего утра и так по кругу. Рисовал довольно быстро, поэтому уже через пять дней у нас были относительно точные портреты всех, кого мне удалось запомнить. Велев вампирёнышу сделать копии всех получившихся портретов, а после передать их маркизу и отправить ко мне Скорого Вестника, коего я оставила в спящем состоянии на подоконнике, я наконец-то была вольна отправиться к Сирису.

И вновь потянулись скучные дни. Ничего не происходило, только через четыре ночи прилетел посланник от вампирёныша, что значило, что он всё сделал.

В итоге, переговорив с Сирисом, мы решили поделить время наблюдения. Трое суток я, трое суток он. Иначе, боюсь, от безделья, мы могли совершить какую-нибудь глупость. В принципе и меня, и Сириса иногда подмывало навести шороху и посмотреть, что будет. Но, не имея чётких данных от Романе, не хотелось ломать всё что нам с таким трудом удалось достичь. Может быть эти портреты хоть чем-то помогут.

Сирис

Оставив Аттенаис на наблюдательном пункте, я направился к поместью. Следовало отослать портрет Романе, да поспрашивать маркиза. Может быть он кого-то узнает. Едва ли, но всё же.

С её крыльями путь бы занял намного меньше времени, но не хотелось привлекать к себе внимание всплеском магии, а отходить на несколько миль, что бы сотворить заклинание было просто лень. Поэтому я мчался в образе огромного волка, вспарывая снег, пока позволял лес, затем, приняв свой человеческий облик, бежал дальше, избегая встреч с людьми, загодя делая крюк, чтобы проникнуть в город со стороны трущоб, где ни до кого никому нет дела. Но, учитывая ночь и холод, мне так никто и не повстречался.

Прыгая с крыши на крышу, я вдыхал морозный воздух с лёгким привкусом гари и дыма. Видимо, ближайшие дни городская фабрика вновь будет коптить небо.

Поморщившись, я постарался дышать не часто. Хотелось вычистить свои лёгкие от оседающего в них смога, проведя недельку в лесу, возле небольшой речки, но пока это невозможно.

Переступив порог нашего временного пристанища, я обстучал налипший снег с сапог и, вручив тёплое пальто вытянувшемуся по струнке дворецкому, стряхнул нерастаявшие снежинки с волос.

Поместье спало. В комнатах горело максимум по одной свече в лучшем случае и прислуга только собиралась просыпаться для утренних дел. Поэтому я прошёл в библиотеку — дожидаться пробуждения живущих здесь.

Среди книжных полок на меня находило подобие умиротворения. Пробежав взглядом по рядам корешков, я остановился на зелёном с витиеватым узором из позолоты.

На поверку оказавшимся скучнейшим романом. Однако, пока я, расположившись на одном из книжных шкафов, дабы не смущать зевающих горничных, что вяло сметали незначительные крохи пыли с полок, пробегал взглядом по строчкам, солнце уже взошло достаточно, а часы отбили девять ударов. Теперь моя просьба об аудиенции не будет такой уж ранней. Надеюсь.

Закрыв книгу, я мягко спрыгнул на ковёр, стелившийся между рядами книжных полок и вернул книгу в приличествующее ей положение.

Никем не замеченный, я вошёл в свою комнату, дабы забрать портреты. Зарисовки обнаружились на прикроватной тумбочке. Я сгрёб листы и внимательно просмотрел каждый. Не сказать, что рисунки отличались особой любовью к деталям, но я был уверен, что если встречу любого, кто изображён на них, сразу узнаю.

Будить Амадея, что заснул на спине, разметав серебряные волосы по подушке, я не стал. Просто сформировав из воды прикроватного графина прозрачного сокола, я вручил ему свёрнутые трубочкой портреты и отправил через окно Романе. Оставшиеся зарисовки я забрал с собой и тихо вышел, притворив дверь.

Довольно быстро обнаружил дворецкого и попросил доложить маркизу, что мне требуется его совет. Мне поспешно поклонились и, попросив подождать в гостиной, а так же пообещав чай, довольно резво скрылись по коридору.

Потянувшись, я проследовал к нужной комнате. Помнится, она была слева от холла, или справа?...

В любом случае, мне повезло наткнуться на что-то похожее, где я вольготно расположился на кресле, здраво рассудив, что даже если это не та гостиная, потерять меня не смогут. Собственно, так и получилось. Довольно скоро — не успел я добить принесённый мне чайничек, меня позвали.

Маркиз вновь был довольно суетлив и ярок. Сегодня в его наряде преобладали желтые цвета: камзол с укороченными брюками, наверное, весил не меньше двадцати килограмм, учитывая количество нашитых на него камней, и просто вышивки. Но даже с таким весом он умудрялся совершать кучу бесполезных движений.

К сожалению, я оказался прав. Ни один из портретов не вызвал у него ассоциаций, кроме того, на котором был изображён приведший нас к лагерю человек.

С поклонами, уверяя, что ещё подумает и посмотрит, меня проводили до дверей.

Сегодня было довольно пасмурно, поэтому я не выполнял никаких зигзагов по коридору, шагая прямо по тусклым квадратам света, падающего из окон, несмотря на недавний рассвет.

Стоило перешагнуть порог выделенной мне комнаты, как меня окликнули.

-Сирис? - сонное донеслось от кровати. Амадей приподнялся на локте и тёр глаза, пытаясь их разлепить, - я закончил портреты...

-Да, я уже забрал их, - кивнул я, проходя вглубь комнаты, и кивнул в сторону ёмкости с кровью, - хочешь позавтракать?

-Не откажусь, - в его голосе сразу прибавилось бодрости.

Так что, посетив ванную, ко мне присоединились, с благодарностью приняв стакан тёплой крови, а я сделал себе пометку, что надо бы пополнить запасы.

Завтракали в молчании. Было видно, что Амадей нервничает, но мне нужно было немного подумать, поэтому я отрешился от вампира, уходя в себя.

-Не хочешь прогуляться? - в итоге спросил я, отставляя пустой стакан, - наверняка ведь уже осточертели эти стены?

На меня подняли удивлённый синий взгляд.

-А можно?

-Конечно, - мягко кивнул я, - выйдем только во внутренний сад, но там довольно холодно, поэтому не думаю, что ты воспылаешь желанием отправится в длительное путешествие.

Амадей

Пообещав мне прогулку, Сирис с зевком занял ванну, а после, как ни в чём не бывало, лёг спать, посоветовав мне заняться тем же самым. Но теперь мне не удавалось сомкнуть глаз.

Тогда, когда мы бежали, это был первый раз, когда я вышел из помещения за последние два года, и то половину не запомнил так как сначала было плохо, а потом я то и дело отключался.

Давно, как мне казалось, умершее желание выйти на улицу не просто проснулось. Оно постепенно заняло собой всё моё естество, поэтому остаток дня я провёл пялясь в потолок и беспокойно ёрзая.

И вот, позавтракав, мне помогли одеться, чем окончательно выбили меня из колеи. Не мог я принять, что Князь Тьмы помогает мне натянуть штаны и завязывает шнурки.

Сирис

С удовольствием позавтракав после того, как всласть отоспался на кровати, я помог Амадею одеться и хотел было помочь перебраться на прозрачное кресло, но мне сказали, что справятся самостоятельно. И правда, вампир довольно быстро перебрался на свою импровизированную «коляску», выжидающе уставившись на меня.

Протянув руку вперёд, я быстро поочерёдно согнул пальцы и поправил воротник появившегося на мне тёплого пальто под восхищённым взглядом парня.

Мягко коснувшись спинки прозрачного кресла, я отдал ему команду и отправился прочь из комнаты.

В отличие от предрассветных часов, сейчас поместье ещё не спало, поэтому на нашем пути пару раз оказались слуги, проворно исчезающие в ближайших комнатах при нашем приближении.

Я направился к широкой лестнице, что вела в холл поместья. Там можно будет повернуть и выйти через задний ход. Но что-то мне помешало.

Обернувшись назад, я понял причину того чувства. Полупрозрачное кресло пыталось выполнять мой приказ «следовать», но Амадей упорно зажимал ручку, которая заставляла кресло идти назад. Так что оно замерло в нескольких шагах от первой ступеньки, подрагивая от разрывающих его команд.

-Что такое? - обернулся я к вампиру, - тебе не нужно управлять им сейчас. Или ты передумал идти?

В ответ отрицательно помотали головой. Но на меня не смотрели. Его взгляд был прикован к лестнице.

-Амадей?... - я сделал ещё шаг и внимательно посмотрел на парня, - всё в порядке?

-Л-лестница, - наконец, выдохнул он, - она слишком крутая, большая, длинная, я не смогу спуститься...Видимо, не погуляем.

Судя по затравленному взгляду, который он вперил в ступени, вампир реально так считал. Боюсь, сейчас объяснение того, что при необходимости его кресло может бежать по пересечённой местности на скорости лошадиной рыси не возымеют эффекта.

-Обидно возвращаться, так и не насладившись ночным воздухом, - медленно проговорил я, - иди сюда.

Наклонившись, я подхватил его на руки и зашагал вниз, чувствуя, как в меня вцепляются железной хваткой.

Я вынес Амадея на закрытый двор, миновав ещё пару лестниц и только там опустил его в послушно следовавшее за мной кресло.

-Не идеально, но вполне неплохо, - вдохнул полной грудью я. Либо ветер переменился, либо фабрика не работала, но сейчас воздухом можно было относительно свободно дышать.

Обернувшись к парню, я усмехнулся. Судя по разлитому на его лице блаженству, он давно мечтал выйти под небо.

Скомандовав креслу отбой, я наблюдал за тем, как Амадей собрал снег с ближайшей скамейки и словно наслаждаясь холодом смял снежок.

-Кажется, она не прочь поиграть, - привлёк я его внимание, почёсывая за ухом прозрачную кошку, что, как и должно, послушно следовала за нами из самой комнаты.

-Попробуй бросить снежок, - пояснил я в ответ на растерянный взгляд и, закончив вплетать новую команду опустил элементаля.

Смотря за тем, как вампир сначала несмело, потом всё с большим напором бросает водной кошке снежки, которые она с непередаваемой грацией сбивала в полёте, я отмечал, что всё же физическая сила Амадея пока не выходит за рамки стандартной человеческой.

Аттенаис

Мы уже почти месяц наблюдали за обнаруженным поместьем, но ничего особого не происходило.

Мы дежурили по три дня. Но, откровенно говоря, я начинала жалеть, что предложила этот график. Сирис, как я поняла, всерьёз занялся обучением того вампирёныша языку Либменса. Видимо, он так и не оставил идею забрать его с собой. Не сомневаюсь, что ему удастся получить разрешение, но откровенно не понимаю, зачем ему такая головная боль?

Вздохнув, я подпёрла щёку и посмотрела вдаль, удобнее устраиваясь на ветке большого дерева.

Снег понемногу таял и наше укрытие на земле перестало быть такой уж незаметной и удобной базой. Теперь мы перемещались, старательно держа дистанцию от всех магических ловушек. Примитивных и совсем не спрятанных, но нельзя забывать, что дуракам везёт.

И я вновь направила свой взгляд вдаль, на возившихся возле поместья людей.

Они что-то заносили с недавно прибывшей повозки, похоже, провизию.

Перевернувшись на спину, я заложила руки за голову и посмотрела в молочно-белое небо. Удобный день, хотя мне больше нравится, когда небо не кажется таким уж близким.

Протянув вверх руку, я растопырила пальцы и посмотрела сквозь них на молоко нависающих облаков.

Если бы я захотела, я бы могла взмыть и потрогать их, эти холодные скопления мириадов капель воды, однако, создание крыльев слишком сильная магия. Высока вероятность, что на таком расстоянии может сработать одна из ловушек.

Я сжала в кулак руку, словно пытаясь поймать легко подувший тёплый ветерок.

Как же скучно.

Сирис хоть чем-то занимается, пусть и такой дуростью. Мне же в свои три дня приходится помирать со скуки. Сколь-нибудь достойной литературы у маркиза Милеса не было и в помине. Идей, как продвинуть наше дело у меня так и не появилось, мне вообще казалось, что как только я пыталась заставить себя думать об этом, мозг отключался. Да ещё и здесь спокойнее, чем на кладбище после зачистки.

Разочаровано выдохнув, я уронила руку вниз.

Скучно, что с ума сходишь. Тоже что ли с тем зверёнышем позаниматься? Хоть как-то время убью.