Сумеречные тени. Книга III

Глава 7

После разбора случившегося, было организовано несколько групп реагирования. Среди Крадущихся и Стражей сформированы отдельные отряды, на Ильмура и Ренса была возложена задача понять, что же попало в наши руки. А нескольким чародеям, ответственным за изгнание нежити и их хозяев — поиск всей возможной информации. Естественно я, как бывший непосредственно на месте боя, взял управление среди последней группы. Обрисовал ситуацию, распределил основные моменты, на которых следует сосредоточиться и работа закипела.

***

-Сирис, ты не поверишь!

Я спокойно разбирал очередной древний том в Королевской библиотеке в надежде найти хоть какое-то упоминание о той кукле, когда тишину зала пронзил знакомый голос.

Однако этот же голос тут же тихо и многословно извинился перед библиотекарем — невысоким старцем, с нависшими над глазами белоснежными бровями.

Я поднял взгляд и приветливо посмотрел на Некро, что запыхавшись влетел в читальный зал и едва не пролетел мимо моего столика.

-Давай обсудим новости, которым я не должен поверить, снаружи, - предложил я, делая закладку из ажурного листа в фолианте.

Попросив пока не разбирать мои книги, я вывел своего приятеля за массивные двери.

-Сирис, ты не поверишь, - ещё раз провозгласили мне, но чуть тише.

-Не исключено, но ты всё же попробуй.

Некро осмотрелся, будто проверяя, нет ли кого поблизости.

-Это касается тех существ, что прикрепились к некромантам. Может быть, пойдём в более закрытое место?

-Из ближайших мне известен только мой дом. Устроит?

Получив согласный кивок, я направился к аллее, но был остановлен окриком. Некро явно хотел прокатиться на карете. Я был непреклонен.

Пожурив меня за «детские капризы» светловолосый оборотень отправился таки искать себе извозчика, а я уповал только на свои ноги. В итоге к калитке мы прибыли одновременно.

В доме было тихо. Эмиль уже ушёл в Академию, а от Аттенаис пока не было даже весточки.

Интересно, как там моя рыжеволосая?

Позволив себе тихий вздох, я обернулся к по-хозяйски развалившемуся в кресле гостю.

-Ренс, я слушаю.

-Мы пока всё же толком не поняли, что же конкретно из себя представляют эти создания, - с пафосом явно не соответствовавшим смыслу фразы начал оборотень, - но почему-то они крайне агрессивно реагируют на любое упоминание о тебе. Я бы сказал, просто разум теряют от ярости!

-Интересно, - я сел сбоку от Некро и наклонился вперёд, - думаешь, их создатель был знаком со мной?

-Скорее, им была дана установка, что устранение тебя — приоритетная цель.

-Жуть какая,- я откинулся на спинку кресла и не смог сдержать зевок, - и зачем же давать такую команду? Помимо меня есть довольно сильные маги. Причём намного более сильные.

-Знаешь, иногда мне кажется, что умение игнорировать собственную значимость это что-то вроде дара, или проклятия, - подняв бровь взглянули на меня, покрутив пшеничный ус, - смотря в какой ситуации окажешься.

-Я уже давно не исполняю обязанности неотлучного телохранителя короля, - на всякий случай решил напомнить я, - да и в случае моей гибели есть довольно много народу на замену.

-Но ты же не станешь отрицать, что Вильгельм XII довольно тепло к тебе относится? Плюс ты являешься сотенным, что неплохо ослабит нашу армию, в случае твоей гибели. Ты являешься чем-то средним между легендой и кошмаром в Либменсе. По-моему тебя вообще во всём королевстве знают или хотя бы слышали о тебе. К тому же, если вдруг это знание прошло мимо тебя, ты являешься чем-то вроде символа совместной жизни людей и нелюдей. Не говоря уже о том, что ты довольно хорошо уничтожаешь магию некромантов.

-С ума сойти, какой я важный, оказывается, - с иронией произнёс я, - в любом случае, если ты о том, будто моя кончина приведёт к необдуманным действиям нашего короля, то сильно ошибаешься. Во-первых Вильгельм довольно твёрд духом, во-вторых у него есть сенат. В-третьих не только я хорошо уничтожаю некромантов и их магию.

На меня махнули рукой, будто показывая, что такому невеже всё равно не получится открыть глаза.

-В любом случае, ты был в плане того, кто создавал этих созданий. А так же все, кто хотя бы упомянул твоё имя. Причём не важно, целиком или полностью.

-А вот это уже странно, - нахмурился я, - зачем ему делать подобное?

-Не стоит относится к нашим врага, как к безупречным существам, - погрозили мне, -всегда есть вариант ошибки.

В комнате повисла пауза. Каждому нужно было обдумать только что произнесённое.

-И, мне нужно будет сделать одну вещь, которая тебе не понравится, - наконец, нарушил тишину оборотень и продолжил, дождавшись моего заинтересованного взгляда, - мне нужно будет привлечь к работе с этими существами сильного некроманта.

-Мне не нравится, - безапелляционно заявил я.

-Подожди. Мне так же нужно, чтобы ты был с нами, на случай, если это маг решит вдруг сойти с ума. Мы же не знаем пока, как происходит захват новых некромантов...

-Ренс, это бред. Это полное и абсолютное сумасшествие! - я встал и начал мерить шагами комнату, - ты хочешь, чтобы я пошёл вместе с некромантом и позволил ему заниматься изучением этой... Сущности? Ты сам уверовал в эти байки обо мне? Я ведь не легенда, я действительно могу не справиться. Ты же сам собирал меня из кусочков не так давно!

-Но мы не сможем продвинуться дальше, без взгляда носителя тёмной магии, - возразили мне, соединив кончики пальцев, - мы уже обсосали эту, как ты выразился, сущность, со всех возможных сторон. Со всех возможных сторон, которая позволяет сделать магия Духов. Я не владею тёмной магией, а ты сам прекрасно знаешь, что стать специалистом только по книжкам ни в какой сфере не получится. К тому же, я не такой уж и эксперт в созидании некромантии, как и ты, подозреваю. Ты знаешь как разрушить, но не как сделать.

Умом я прекрасно понимал все его доводы, понимал, что не будь реальной нужды, меня бы не попросили о таком. И всё же не мог принять. Старая злоба всколыхнулась глубоко внутри, её очень хорошо подкармливала информация, что через занятия некромантией тот … Цензурного слова мне не удалось подобрать, может обзавестись новым подчинённым.

-Кого ты планируешь позвать?

-Дитриха.

Я чуть не застонал в голос. Ну конечно. Зачем же ходить вокруг да около. Давайте возьмём самого сильного из известных. В случае, если он сойдёт с ума, мы сможем на досуге заняться занимательным собиранием своего тела и разума из подгнивших ошмётков. Почему бы и нет?!

-Ты можешь немного умерить свои аппетиты?!

-Это не я, это Ильмур, - спокойно ответили мне, - и не говори, что ты не справишься с ним, в случае чего.

-Мне бы хотелось продолжать существовать с тем же комплектом конечностей, с которым я нахожусь сейчас. Даже в случае сумасшествия вашего... Советника.

-Может быть, тогда возьмём ещё какого-нибудь чародея?

Я задумался, перебирая в уме всех знакомых мне сильных магов, рассеивающих некромантию. В памяти всплыл только тот оборотень, что страховал меня в ангаре, когда мы разбирались с обезумевшими некромантами. Да, он был неплох, весьма, но...

-Если он сойдёт с ума, было бы лучше, если бы у него рядом оказалось как можно меньше слуг. Особенно с хорошими магическими способностями.

-Как скажешь, - легко пожали плечами в ответ.

Я с силой нажал основаниями ладоней на глаза и запустил пальцы в волосы, испустив тяжёлый вздох.

-Приглашай. И дай мне сутки на приготовление. Пол суток.

-Сутки, поднялся Некро, - не все такие шустрые, как ты, а Дитриху придётся ехать аж из Северного Мельца.

-Там есть площадки Незримой Походки, - пробурчал я. Моё настроение неуклонно портилось.

-Даже с их учётом потребуется не менее суток пути. И потом, ему нужно будет ещё отдохнуть. Он же человек. Так что ждём тебя в нашей лаборатории послезавтра к закату.

Проводив своего гостя, я закрыл за ним дверь и задумчиво привалился к стене.

Бумажную работу пока придётся отложить. Надо бы захватить с собой все охранные амулеты и спящие заклинание.

-И пару галлонов крови какого-нибудь нелюдя, - усмехнулся я, отлипая от стены и отправляясь к себе наверх, рыться в шкафчиках стола.

Сказать, что вечером назначенного дня я выходил с тяжёлым сердцем — значит ничего не сказать. Эмиль обеспокоенно допытывался меня, что случилось, и не веря качал головой, когда я отшучивался. Ну хоть у моего ученика немного нормализовалась жизнь. Судя по всему, той отчуждённости между ним и его друзьями, которой он боялся, так и не случилось. Можно сказать, он стал прежним, если не замечать тревожной тени в глубине его глаз.

Но, тем не менее, я закинул на спину заплечный мешок и энергично зашагал по направлению к Лаборатории.

Для неё была выделена область за городом, среди полей льна.

Я вышел значительно раньше - не мог отказать себе в удовольствии прогуляться. Сегодня Следящие за погодой вновь оказались правы. Ближе к вечеру небо заволокли облака и моей прогулке по вечернему городу ничего не мешало. Когда на улицах начали зажигаться фонари, я уже подошёл к городской стене и, предъявив стражнику свою карточку мага, прошёл дальше.

Если в городе приходилось хоть немного усмирять свою скорость, мощёная дорога сквозь поля, расстилающаяся передо мной, приглашала попытаться обогнать ветер, что я и сделал.

Поля льна ещё зеленели, и хотя голубые, белые и жёлтые цветы только начали открываться, буйство зелёного моря по правую и левую сторону радовало глаз.

И вот, миновав старую мельницу, заброшенную, но отчего-то притягательную, я повернул на просёлочную дорогу и вскоре оказался возле нового здания из белого камня. Кажется, в период сбора урожая он используется как хранилище, теперь же его отдали под наши нужды.

Приоткрыв маленькую, для людей, дверь в огромных воротах ангара, я вошёл внутрь. Всё помещение было довольно хорошо освещено желтоватыми магическими светильниками. В дальнем конце ангара стояла полупрозрачная клетка с нашими пленниками — мечущимися по кубу серыми тенями, иногда отбрасывающими серебристые блики. Не самое приятное зрелище, но у меня внутри ничего не шевельнулось. Странно, мне казалось, я должен был бы почувствовать гнев, злость, беспокойство, но нет. Я просто следил за их медленными плавательными движениями и всё.

Чуть ближе высился шкаф, забитый какими-то свёртками, фолиантами, кристаллами, мелом... Барахлом. На земляном укатанном полу остались фрагменты расчерченных ранее кругов. Невдалеке от меня, у стены, притулилось несколько больших бочек, одна из них - с кристально чистой водой.

Я прошёл вперёд и сбросил свою заплечную сумку на один из деревянных стульев.

Две тени насторожились, будто поведя в мою сторону чем-то, что у них было вместо носа. А в следующее мгновение я ощутил то, что заставило волосы на затылке встать дыбом, а перед взором на мгновение опустилась алая пелена гнева.

Аура некроманта. Сильная, очень сильная. Я почувствовал, как мышцы напрягаются, готовые в любой момент ринуться в атаку.

-Добрый вечер, лорд Воул, - раздался низкий голос позади.

-Добрый вечер, сэр - развернулся я к Дитриху. Передо мной стоял высокий худощавый мужчина в длинном, чуть выше колена, расшитом камзоле, с правильными резкими чертами лица и пронзительно-синими глазами. Практически белые волосы были забраны в низкий хвост.

-Предпочитаю сразу немного разрядить обстановку, - на этих словах мне стоило больших трудов сдержать смешок, - почему бы не обращаться друг к другу по именам?

-Или хотя бы без титулов? - напоровшись на мой взгляд, легко предложил некромант, улыбаясь.

-Можно попытаться, - тяжело уронил я два этих слова, но наше знакомство прервали.

Наконец-то маги духов соизволили явиться.

Некро был омерзительно жизнерадостен и доволен, что касалось и Ильмура. Даже на его хмуром лице сквозило облегчение. Неужели они питают такие большие надежды на участие некроманта?

Сэр Дитрих сразу же заулыбался им, как старым знакомцам. Отпустил пару шуток и вообще, похоже пытался оказаться душой компании. Мне не удалось с такой же лёгкостью задушить в себе желание свернуть ему шею. Но я этого не сделал, что уже само по себе довольно неплохо.

Маги духов вводили некроманта в курс дела, Ильмур периодически опасливо посматривал на меня, а вот Некро давно махнул рукой на мой хмурый вид. В принципе, это было единственно верным решением.

Оказалось, что эти создания, кружившие под прозрачным куполом, действовали примерно как Пожиратели третьей ступени, прикрепляясь к своей жертве. Вот только они не питались ею, а просто использовали. Но что до сих пор оставалось загадкой для магов души — как ими управляли?

Дитрих внимательно их выслушал, периодически бросая взгляды на пленников полупрозрачной клетки и, когда маги закончили, немного помолчал, перекатываясь с пятки на носок.

-Господа, я правильно понимаю, что не исключено, будто меня могут взять под контроль?

-Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось, - быстро отозвался Ильмур.

-Но такое вполне вероятно, - веско закончил Некро, скрестив руки на груди.

-И лорд Воул будет следить за тем, чтобы в случае чего я не уничтожил население столицы?

-И да и нет, - отозвался граф Ренс, чем вызвал моё удивление, - дело в том, что эти существа намного больше тяготеют к убийству именно лорда Воула, чем кого бы то ни было. Поэтому, в случае чего, велик шанс, что если вами всё же завладеют, разрушение ограничиться именно этим ангаром и лордом Воулом.

-Что ж рационально, - вдруг рассмеялся некромант. Странно, но его смех был довольно приятен.

Я постарался успокоиться. В конце-концов, ведь не все некроманты мои заклятые враги. Внутри всё поднялось гневной волной против этого заявления, но я был непреклонен.

-Сирис!

Я понял, что до меня уже какое-то время пытаются донести что-то и поднял взгляд.

-Прошу прощения, - мотнул я головой.

-Говорю, нам понадобится твоя помощь, чтобы создать двойной барьер, - повторил Некро, указывая на бочку с водой.

-Сначала мне нужно будет познакомиться с этими существами и я бы хотел, чтобы у них не было возможности взаимодействовать со мной. Вы же сможете это обеспечить? - с улыбкой проговорил блондин, подходя ближе. Меня обдало мерзкой аурой, я едва сдержался, чтобы не сжать руки на горле некроманта.

-Прошу меня простить, мне необходимо сосредоточиться. Дайте мне десять минут, - попросил я.

Не дождавшись ответа, я, резко развернувшись на каблуках, вылетел в море колышущегося льна и с яростью ударил землю.

Стало немного легче, зато под ногами образовалась неплохих размеров воронка.

-Успокойся, успокойся, успокойся, успокойся! - скороговоркой произнёс я чувствуя бешенство, поднимающееся из груди.

-Лорд Воул, с вами всё хорошо?

Вот уж кому кому, а тебе явно не стоит приближаться ко мне. Однако это кретин как ни в чём ни бывало продирался сквозь зелёные стебли. Волосы на затылке вновь встали дыбом от его ауры, а когти на руках непроизвольно удлинились.

-Лорд Воул, не знаю, чем я вызываю ваш гнев, но прошу простить меня! Честное слово, в моих словах не было ни намёка на то, чтобы обидеть вас!

Его слова прервал мой жутковатый смех. Нет, честное слово, это уже переходит все границы.

-Сэр Дитрих, - я развернулся к обескураженному некроманту. Он, взглянув на меня, отступил на шаг назад, - заранее приношу свои извинения. Лично вы ничем не оскорбили и не задели меня. Здесь скорее профессиональная деформация. Я так долго привык убивать некромантов, вместо того, чтобы просто разговаривать с ними, что за пару мгновений у меня не получается в полной мере обуздать свои рефлексы.

-Это ни в коей мере не значит, что я причиню вам беспричинный вред, - медленно выдохнул я, - просто...

-Просто трудно научиться любить то, что ненавидел всю жизнь, - с готовностью кивнули мне.

Похоже, моё откровение не только не задело некроманта, но даже не испортило его благодушного настроения.

Странный парень.

-Но могу я надеяться хотя бы на рукопожатие? - открыто улыбнулись мне, протягивая узкую белую ладонь.

-Боюсь, что моё обещание не навредить вам - это максимальная любезность с моей стороны, - холодно улыбнулся я.

-Что ж, и то ладно, - легко пожали плечами, убирая руку. Этот жест получится довольно естественным. Возможно, если бы мне не приходилось сдерживать себя ежесекундно от желания сломать ему шею, сэр Дитрих мог бы показаться мне приятным парнем.

-Готовы?

Голос Некро застал нас, когда мы только перешагнули двери ангара.

-Готовы, - отозвался я, подходя к бочке.

Легко коснувшись бликов на поверхности, я позвал воду, что искрящейся струйкой потянулась вслед на моей рукой и, всколыхнувшись после пары мгновений, закружила у моих ног водоворотом.

-Сначала ваш барьер.

Я направил тонкие струи к некроманту. Они затанцевали вокруг него, словно растекаясь по невидимому щиту, и вот он уже стоит в полупрозрачном коконе. Приблизившись к кокону, я положил ладонь не его поверхность и на распев прочёл заклинание.

-Теперь пробиться к вам нет никакой возможности, но вы сможете покинуть барьер, если пожелаете, - счёл необходимым пояснить я.

Сэр Дитрих медленно прошёл через барьер рукой, а после вернул её обратно за полупрозрачную стенку и серьёзно кивнул мне.

Затем я взмахнул руками, и вода, повинуясь мне, вздыбилась, растеклась прозрачным куполом, захватив в себя и клетку с бесновавшимися при моём приближении созданиями.

-Этот барьер непроницаем изнутри, - продолжил объяснения я, встряхнув руками, однако вы сможете выйти из него, в случае необходимости. К сожалению, есть довольно существенный минус — на время смены полярности барьера я буду целиком занят именно этим делом и помочь не смогу.

Дождавшись согласных кивков, мы решили начать эксперимент. Я проверил наличие медальона у себя на груди. В нём пока мирно спал один из Стражей. Не хотелось бы, чтобы в нём возникла необходимость.

Сэр Дитрих, тем временем, получив подробные инструкции о том, как выпустить одно из существ, при этом оставив второе в клетке, шагнул за водный барьер. Купол, что я создал для него, послушно передвинулся вместе с ним.

Я напряжённо следил за ним, как и оба мага Духов. Высокий блондин не спеша подошёл к клетке и, приложив ладонь к едва различимой грани, прочёл необходимое заклинание.

Одна из теней вырвалась из плена и в исступлении забилась о полупрозрачный купол, пытаясь найти его слабое место.

Естественно, у неё ничего не получилось. Мне даже не пришлось сильно переживать по этому поводу. Во всяком случае, удерживание этой сущности требовало значительно меньше усилий, чем поддержка барьера в ту злополучную ночь, когда нам с Эмилем не повезло встретиться с демоном.

Наконец, серая тень поняла бессмысленность своих попыток и обратила взор на спокойно взирающего на происходящее мага.

Существо обвилось вокруг его защитного купола и, такое ощущение, будто распласталась по нему, простукивая каждый миллиметр тончайшими ножками, похожими на паучьи.

Меня передёрнуло от этого довольно неприятного зрелища.

А вот сэр Дитрих наоборот, весьма внимательно следил за происходящим.

И вдруг он выбросил за пределы защитного купола монетку. Монетку?

Да, какая-то старинная чеканка, не припомню на своей памяти, чтобы подобные деньги были в обращении. Однако тень втянула в себя паучьи лапки и с интересом приблизилась к брошенной монетке. Она легко поддела её, заставив прозвенеть, затем будто принюхалась. Мгновение — и сущность будто проглотила подачку. Однако, спустя пару минут о стену купола, аккурат напротив моего лба, стукнулась свёрнутая в шарик деньга. Меня обдало вонью магии некромантов, и слегка замутило.

А вот с тенью творилось что-то странное. Она словно бы пошла рябью. Затем села возле купола некроманта и, кажется, приготовилась ждать приказов. Правда, долго это не продлилось. Сущность внезапно заметалась по полу. Наверное, если бы она могла кричать, пространство ангара наполнилось бы жутким воем.

Однако, всё происходило в гнетущей тишине. Как вдруг Тень будто бы только что заметила мою скромную персону и с силой врезалась в барьер, пытаясь добраться до меня. И её попытки были безумнее, чем до этого. Она распластывалась омерзительным пятном по полупрозрачной стенке, скреблась, пытаясь разорвать отделяющее нас пространство и, казалось, полностью потеряла интерес к стоящему под куполом некроманту.

Собственно, такую же ошибку допустил и я.

Решив чуть больше сосредоточиться на поддержании целостности купола, я отвёл взгляд от Дитриха.

А когда, удостоверившись, что этой сущности, при всех её усилиях, никак не пробиться, поднял глаза, то на время забыл как дышать.

Блондин зачем-то вышел из под личного защитного купола и теперь подкрадывался к беснующейся тени.

Кажется, я смог услышать стук своей отваливающейся челюсти. Это было настолько безумно, что я не сразу смог поверить в происходящее.

А некромант тем временем выполнил неуклюжий прыжок и попытался схватить сущность. Точнее, просто погрузил в неё руки по локоть.

Тень замедлила свои попытки добраться до меня и развернулась. А затем начала активно увеличиваться.

От Дитриха донеслось одно из самых страшных слов в этой ситуации:

-Упс...

Слава богам, Некро с Ильмуром уже проскочили через барьер и, такое ощущение, что огрели тень поблёскивающими серебром кнутами. Она съёжилась, но попыток добраться до некроманта не оставляла. С грехом пополам маги духов начали теснить сущность к клетке. Я уже хотел испепелить растерянного блондина взглядом, но уловил едва заметное движение.

Рефлексы сработали быстрее, чем я успел подумать.

Ворвавшись за прозрачную стену, сгрёб медленно моргающего некроманта, подлетел к полупрозрачной стене и, сделав плавное зигзагообразное движение, меняющее полярность барьера, выпихнул мужчину, и сам вывалился следом, ощущая ледяную боль, протянувшуюся от плеча до поясницы.

Я обернулся как раз, чтобы увидеть, как маги духов водворяют брыкающуюся тень к её «подружке».

-Лорд Воул! Вы ранены! Кровь! Помощь! Срочно нужна помощь!

Этот кретин ещё что-то вопил. Я медленно соединил ладони и, упершись указательным и средним пальцем в переносицу, сделал несколько медленных вдохов.

-Сэр Дитрих, заткнитесь, пожалуйста, - наконец смог говорить я, - сейчас я выйду на полчаса, затем вернусь, и мы обсудим произошедшее.

Собственно, что я и проделал.

Моя кровь стекала по штанине, пока я сидел в метрах пятидесяти от ангара и наблюдал за качающимся морем зелёного льна. Бок довольно ощутимо болел, но кости рёбер уже не холодило, да и характерный зуд говорил о том, что ещё немного и кожа начнёт зарастать.

Сорвав сухую травинку, я сунул её кончик в рот, задумчиво прикусывая жесткий стебель. Вся кровь и энергетические шарики, что я захватил с собой, уже перекочевали в мой желудок, но извернуться, чтобы прочесть заклинание унимающее боль мне так и не удалось, поэтому я молча сидел, пялясь в качающийся лес травы и стараясь абстрагироваться.

-Сирис, ты ужасно выглядишь, - рядом со мной плюхнулся Некро, - того и смотри наш некромант решит пополнить тобой свою армию нежити.

-Не смешно, - вяло огрызнулся я, доставая травинку изо рта и щелчком отправляя её в полёт.

-Возможно, - покладисто отозвался оборотень, поправляя рыжеватый ус, - но ты всё равно переоденься, как восстановишься. Допускаю, ты не заподозрил по воплям Дитриха, но он действительно сильно испугался. Похоже, у него какой-то суеверный страх перед ранами и кровью.

-И попытайся вести себя хоть немного терпимие, - вновь подал голос оборотень, прерывая тишину через несколько минут, - парень из кожи вот лезет, чтобы быть полезным, а при взгляде на тебя у меня всё от ужаса замирает. Хотя твой взор направлен вовсе не в мою сторону.

-Ренс. Когда я говорю, что не переношу некромантов, это не просто фигура речи, - со вздохом отозвался я, - их магия вызывает во мне дикое желание уничтожить источник, по силе сравнимое с голодом молодого нелюдя. Ты ещё помнишь это ощущение?

-Я-то помню, - поморщились в ответ, - вот только сейчас от твоей ярости толку немного.

-От неё никогда не было много толку, - отозвался я, - поэтому и приходится обуздывать её. Как видишь, успешно. Дитрих жив. А мои взгляды — ты сам прекрасно знаешь, что я далеко не милый парень.

-Ты омерзительно воспитанное чудовище, - со вздохом проговорил Некро, поднимаясь и отряхивая свои штаны от налипшей земли, - возможно, я прошу слишком многого, но хотя бы не скалься хищно, когда увидишь Дитриха. Иначе он растеряет последние крохи самообладания. А они нам нужны для дела.

Сообщив, что будет ждать меня в ангаре, как только я приведу себя в порядок, граф Ренс оставил меня одного.

Я сорвал ещё одну травинку и так же закусил её кончик. Рана начинала зудеть всё сильнее.

Со вздохом поднявшись на ноги, я вытянул правую руку вперёд и быстро поочерёдно согнул пальцы. Через мгновение на мне оказалась тёмно-синяя рубашка и тёмно-синие же штаны из плотной хлопчатобумажной ткани.

Ещё раз окинув взглядом качающееся стебли льна, я развернулся к белеющей крыше амбара. Пора идти.

Когда я переступил порог, некромант сидел на одной из бочек у края стены и задумчиво крутил перед глазами смятую в шарик монетку.

Маги духов склонились над очередным свитком, о чём-то оживлённо споря.

-Какие мысли? - я тихо подошёл к высокому блондину. Видимо, он не заметил меня, потому что тихо вскрикнул, подскочив, и только чудом не рухнул на пол.

-Лорд Воул! Не пугайте меня так! - воскликнул он, хватаясь за грудь.

-И в мыслях не было, - мотнул я головой, сжимая губы. Некро же попросил хотя бы не скалиться.

-Вы в порядке? Ваша рана выглядела ужасно...

-В полном. Так какие мысли насчёт происходящего? И чего вы хотели добиться той выходкой?

Сэр Дитрих с суеверным ужасов взглянул на то место, где совсем недавно из разорванного мяса проглядывались рёбра, но моё покашливание всё же вернуло его внимание. Да и Некро и Ильмуром подтянулись.

-Мне вот что было интересно, - начал некромант, снова задумчиво рассматривая изуродованную монетку, - это существо съело подачку, заглотило наживку, но каким-то образом скинуло подчинение. Однако энергию не вернуло...

Мне даже не пришлось прерывать его, чтобы добиться пояснений. Он всё понял по нашим лицам. Ойкнув, пустился в разъяснения:

-В некромантии можно переманить чужое создание к себе с помощью «Наживки» - это такое … заклинание, наверное, которое вплетается в разум создания и меняет его восприятия «хозяина». Обычно существа поддерживаются силой вложенной в них создателем, но не брезгует подкрепиться любой энергией.

-Жрут всё живое, что попадается на их пути? - решил заодно окончательно прояснить для себя один момент я.

-Абсолютно верно! - Дитрих обрадовался моим словам так, словно я только что сообщил ему рецепт решения всех проблем.

-Конечно, у них не получается так же усваивать энергию, как у нелюдей, - быстрый взгляд в мою сторону, - и они не особо умные, потому о происхождении пищи не задумываются. И, если сконцентрировать вокруг «наживки» достаточное количество силы, то они заглотят её не задумываясь. А с учётом того, что подчинение строится примерно по одной архитектуре...

-Но это же не упырь, и не кукла, - медленно произнёс я, - что же было подчинено? Я думал, это вообще отдельное существо.

-Некроманты не могут создавать отдельных существ, как остальные. У нас нет …

-Материала, - подсказал Ильмур, кивком головы отправляя мешающуюся прядь чёрных волос от лица.

-Скорее основы, - улыбнулся в ответ некромант, - потому у нас нет элементалей.

-Можно сказать, что ваши элементали — это трупы, - слегка наклонил голову оборотень.

-Построение магии другое, - нахмурился я. Волосы на затылке вставали дыбом. Меня мучило очень нехорошее предчувствие насчет того, чем закончится эта беседе, - так что же он взял за основу этого существа?

-Боюсь, моё предположение будет смахивать на бред сумасшедшего, - потупились в ответ. Я внутренне вознёс богам молитву о терпении. КОКЕТНИЧАТЬ ОН ТУТ ЕЩЁ БУДЕТ!!!

-Не переживайте на этот счёт. Мы как раз и позвали вас, потому что все существующие данные не эффективны, - произнёс граф Ренс с улыбкой, - а новое, как известно, редко выглядит разумно.

-Больше всего похоже, что кто-то взял … душу … разделил её на части и уже эти части подчинил. Наверное.

Сбоку от меня донёсся звук, словно кто-то поперхнулся. Обернувшись, я увидел посеревшие лица Ренса и Ильмура. Брюнета явно тошнило. Он попросил его извинить и быстрым шагов покинут ангар. Кажется, его вырвало на улице.

Некро был более сдержан. Он всего лишь закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

-Ну или взял душу целиком, - постарался как-то исправить положение Дитрих. Хотя, как это вообще можно исправить?!

-И эта-то душа не дала мне полностью завершить подчинение. Она словно защита контроля хозяина. Если честно, это гениально.

С самого начала было понятно, что мы столкнулись с чем-то неординарным, оставалось только понять насколько неординарным. И что-то в реакции наших магов духов подсказывает мне, то дела наши не очень хороши.

-Вы можете простить нас? - старательно улыбнулся Некро, беря меня под локоть и, дождавшись несколько рассеянного кивка некроманта, поволок меня в дальний конец амбара.

-Сирис, если это правда, если это действительно так, то нам противостоит маг духов и некромант. Причём у обоих отсутствует такое понятие как «осознание собственных поступков». При той силе, которая позволила им создать подобных монстров...

-Думаешь, Гонорушу удалось создать Капкан душ? - прервал я изливания оборотня.

-Если да, то мы в очень большой опасности, - нахмурился Некро.

-А как ещё можно достаточно долго удерживать душу?

-Есть несколько способов — уклончиво отозвались мне, - но сила мага духов должна быть феноменальна. К тому же, как мы знаем, Пастырь уже появился в этом столетии.

Я кивнул под его красноречивым взглядом и предложил возвращаться к сидящему в одиночестве некроманту.

-Так что будем делать с теми красавцами? - задал я вопрос, когда Ильмур всё же присоединился к нам с сухими извинениями.

-Думаю, нам следует попытаться заключить их в круг Кузни душ и попытаться разделить, как мы разделяем Комкующихся демонов на начальных этапах.

-А есть возможность рассеять «контроль»? - посмотрел я на некроманта.

-В обычных случаях есть, но здесь... Здесь я всё ещё не до конца понимаю, что он конкретно сделал, поэтому... Хотелось бы посмотреть поближе.

-Что конкретно вы подразумеваете под «поближе»?

-Мне нужно погрузить руки в это существо, так сказать, прощупать заклинание напрямую...

На меня уставились сразу три пары глаз.

-Я смогу защитить только те части, которые останутся под Куполом, - отрезал я, - если ему оторвёт руки...

-Тогда может быть стоит послать за магами жизни? - сразу обеспокоился Дитрих.

-Сирис один из лучших магов жизни, - пробурчал Некро, судя по стекленеющему взору, уходя куда-то в себя.

Взгляд, который адресовал мне некромант, красноречиво свидетельствовал о его серьёзных сомнениях в моём желании помогать ему в подобной ситуации.

Но меня занимала несколько иная дума. Которая была до омерзения жуткой.

-Не знаю, известно ли вам, - у меня пересохло в горле, пришлось с усилием сглотнуть, чтобы продолжить,- но во время событий в Геммарусе мне пришлось столкнуться такой тенью лоб в лоб и я... Я частично её съел, а остаток превратил в энергетические импульсы. Получается, та душа, я уничтожил чью-то душу?

-Едва ли, - прервал повисшее молчание темноволосый маг духов.

-Или нет, - пробормотал Некро в усы.

-Ты явно не помогаешь.

-Всё равно есть только один способ узнать это, - спрыгнул некромант с бочки, - даже если тогда лорд Воул смог.. съесть душу, что само по себе невозможно, если я правильно помню хоть что-то из маги духов.

Молчаливый, практически синхронный кивок Некро и Ильмура.

-Ну так давайте узнаем, какая ещё легенда вплетётся в мифы о чёрном вульфриксе, - улыбнулся Дитрих и, игнорируя наши взгляды, направился к краю купола.

- «Чёрный вульфрикс»? - тихо спросил я, наклонившись к Ренсу. В ответ мне лишь неопределённо пожали плечом и направились вслед за некромантом.Оставив магов Душ заниматься начертанием кругов, я вышел из ангара и взглянул в небо.

Сейчас ночное солнце заволокли светло-сизые облака, по колышущемуся зелёному морю бежали тени, прорезая его чёрными бестелесными существами.

Сейчас я не был ни измотан, ни голоден, ни зол. Нет, меня конечно, захлёстывала волна ярости, стоило посмотреть на Дитриха, но это не то. Тогда, в Геммарусе, меня захватила животная злость, заставив полностью отключится мозг. Причина была до смешного банальной — мне надоело, что мне не дают отдохнуть.

Сейчас же, осознавая и понимая, что это за создание... мимолётное сомнение может стоить мне жизни. А потому нужно немного изменить свой облик и обострить ощущения.

Я вновь поднял взгляд в небо. Теперь луна белела на тёмном небосводе своей неполной формой.

Усмехнувшись про себя проскользнувшему определению убывающей луны, я вскинул голову и медленно выдохнул, впиваясь в неё взглядом.

Через пару мгновений моё тело начало меняться. Из груди вырвался глухой рык, земля отодвинулась чуть дальше, чем пару минут назад, а вместо мои ног в ботинках, были изогнутые волчьи лапы с чёрными когтями.

-Интересное зрелище, - раздался позади голос Дитриха.

-Тебе следует лучше выбирать момент, когда беспокоить меня, - в этой форме тяжелее контролировать эмоции. Особенно сразу после превращения.

-Прошу прощения, но я тоже нервничаю, зная, что единственный, от кого будет зависеть прирастут ли мои руки обратно в случае чего, искренне ненавидит меня.

Белобрысый встал рядом и, скрестив руки, устремил взгляд на небо, впервые с нашей встречи, нахмурившись.

-Не тебя конкретно. Всех некромантов, - говорить было чуть труднее из-за изменившейся анатомии лица, но у меня получалось довольно хорошо. Что тут скажешь — годы практики.

-Это не отменяет...

-Даже в этой форме меня не затруднит прирастить оторванные руки, - я перевёл взгляд на Дитриха, от чего он вздрогнул. Не удивительно. Однажды я увидел отражение этой формы в пруду. Должен сказать, полное превращение выглядит намного более... гармонично.

-И я сделаю это в случае чего. Сейчас мы работаем в одном направлении. Я не предаю …

Пришлось замяться. С языка чуть было не сорвалось «стаю». Всё же вести светскую игру в этой форме довольно затруднительно.

-В любом случае будем надеяться, что ваши навыки мага жизни не потребуются, - вдруг легкомысленно улыбнулся беловолосый, перевязав туже свои волосы.

А уже через пару мгновений нас окликнули маги духов.

-Готовы? - Некро с Ильмуром заняли позицию возле начертанного ими белым песком сложного круга. Дитрих встал под узкий купол и кивнул, показывая, что готов.

Ренс вскинул руку и начал нараспев читать заклинание, Ильмур сосредоточенно выводил фигуры пальцами. Я почувствовал, как прозрачная камера, в которой бесновались существа, на мгновение словно приоткрылась. Одно из созданий вырвалось и сначала дёрнулось в мою сторону, но после, словно зачарованное медленно двинулось к кругу из белого песка. Маги духов бормотали заклинание, выводя пальцами гипнотизирующие фигуры. Некромант осторожно подбирался к серой тени и в момент, когда она переступила круг, он запусти в неё руки. Мои внутренности скрутило от скрежещущего звука, донёсшегося от тени.

Как мы и проговорили перед началом всего этого, маги пытались удержать сущность внутри круга, попутно читая заклинание разделения, а Дитрих параллельно старался разобраться в структуре существа.

Вот только никто не предполагал, что это создание может издавать такие звуки.

Некромант закричал, Ренс с Ильмуром ускорили чтение заклинания, скрежет тени словно отражался эхом сам от себя, она принимала размытые очертания, как вдруг Дитриха откинуло к прозрачной стене большого защитного купола, а в круге из белого песка воздух начал потрескивать. Тень билась о невидимые стены, пытаясь сбежать и вдруг разделилась на две. Одна из них рванула ко мне, игнорируя барьер круга магов душ. Вторая так же последовала за ней. Вот только первая словно убегала и, долетев до меня, проследовала куда-то за мою спину. А у меня в голове словно раздалась чья-то просьба «Помоги!»

И вот я уже с рычанием бросаюсь вперёд выполняя чью-то мольбу, которая скрутила моё сердце. Что-то извивается в моих зубах, обдаёт язык вкусом пепла и дыма, беззвучно визжит и распадается горой светящихся шариков.

Кто-то приваливается к моей спине, благодарно обнимает за шею и вдруг уходит. Я бегу к неподвижно лежащему некроманту, быстро проверяю его состояние. Цел, жив, просто без сознания.

Отхожу в сторону и сажусь на пол, принимая свой обычный вид.

Некро подбегает ко мне, что-то говорит, эмоционально жестикулируя. Я качаю головой, показывая, что ничего не понимаю.

Прислоняюсь к стене и закрываю глаза.

Я с усилием разлепляю веки и обнаруживаю себя на полу. Кто-то укрыл меня длинным камзолом, а под голову положил свёрнутую рубашку. Приподнявшись на локте, я втянул воздух. Пахло окончанием ночи. Я сел, и импровизированное покрывало с шорохом упало с меня.

В ангаре было пусто и темно. Не то чтобы это мешало мне различить очертания предметов до мельчайших деталей, наверное, просто необычно.

Я поднялся и, потянувшись, размял плечи. Неподвижность предрассветных часов нарушало только кружение единственной оставшейся тени в её прозрачной тюрьме.

Я прошёлся по помещению, проведя рукой по холодному столу.

Перед внутренним взором быстро промелькнули недавние события. Та просьба непонятно от кого, тот порыв и привкус. Я сплюнул горькую слюну на земляной пол, неудержавшись. Стало не по себе. Захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Просто уйти куда-нибудь и успокоить себя тем, что всё будет хорошо.

Я закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул, представляя себя на старом маяке, вместе с Аттенаис. За порогом мягко плещется море, обволакивая и отпуская солёными водами прибрежные камни, а я обнимаю мою рыжеволосую, вдыхая её запах, словно от свежескошенного луга.

Мы уже давно не писали друг другу.

Я отодвинул с края стола множественные склянки и камни, фолианты, перья, всю эту шушеру, которой, видимо, пользовались маги. Найдя во всём этом хаосе кусок чистого пергамента и пишущий карандаш, подтащил стул и, усевшись на него, задумался. С чего бы начать?

В итоге, начал с приветствия, а потом всё как-то само получилось. Я даже не стал перечитывать свои сумбурные предложения. Просто свернул письмо и передал его полупрозрачному голубю, что тут же выпорхнул из приоткрытой ставни ангара, через которую лился холодный свет раннего утра. Потом позволил себе с удовольствием зевнуть и ещё раз потянуться.

Странно, что мне не оставили никаких сообщений. Я, конечно, понимаю, что отрубился самым бессовестным образом, но всё же могли хоть пару строк написать.

Я ещё раз внимательно осмотрел ангар. И, как оказалось, действительно пропустил послание. Ну ещё бы. Я даже не смотрел в строну ворот, а именно на них красовались огромные буквы белой краской. В послании сообщали, что им требуется проверить пару теорий, касающихся исключительно магии духов и созидательной некромантии. А посему я могу пока не мешаться у них под ногами.

Припиской Некро просил не уничтожать его одежду, что послужила мне постелью.

Усмехнувшись его тонкому намёку, я, свернув камзол и рубашку, отправил их к себе домой с полупрозрачным посыльным. Не могу же я вернуть столь милостиво предоставленную постель в измятом виде?

Через пару часов, по моим расчётам, солнце уже достаточно изменило угол своего привычного хода, и я смог выбраться из ангара не рискуя обзавестись парочкой неприятных ожогов.

Домой я добрался довольно быстро — не смотря до позднее утро, горожан всё ещё было немного.

Отдав приказ водной прислуге вычистить одежду, а после отнести её Некро, я, с чувством выполненного долга, с удовольствием принял ванну и завалился спать в свою постель. Того времени, что я провёл на жёстком полу, скрючившись под камзолом Некро, явно не хватало для полноценного восстановления.