Сумеречные тени. Книга III

Глава 5

Нас разделили по отрядам. В моём оказались двое некромантов и пара магов из первой прибывшей группы.

Честно сказать, было бы проще, если бы я пошёл один, но лорд Горвин настоял на группе.

Он отправился в другую часть города примерно таким же составом, но взял с собой в два раза больше людей.

Некроманты — двое примерно одного возраста парней, с похожими причёсками, лишь с той разницей, что один один брюнет, а второй с искусственно выбеленными волосами - предусмотрительно старались держаться в нескольких шагах позади от меня. Вампир же и оборотень, похоже, чувствовали себя несколько спокойнее, чем в нашу первую встречу, но всё равно оставались настороже.

Мы остановились на окраине города, возле раскопанного грота. Вход в него был закрыт словно живой стеной, состоящей из множества сплетённых между собой змей.

Я отступил в сторону, давая возможность некромантам приблизиться.

-Вперёд. Если не сможете с эти справиться, то хотя бы дайте подробный отчёт об этом заклинании.

Отойдя в сторону, я сел на землю, скрестив ноги. Два нелюдя после небольшой заминки, последовали моему примеру.

Некроманты о чём-то шептались возле стены и периодически бросали на меня нервные взгляды. А я лёг на спину, заложив руки под голову и всматривался в ночное небо. Интересно, как там Аттенаис? Нашла ли то, что искала?

-Лорд Воул, мы смогли снять Штору, идёмте дальше?

Один из некромантов подошёл ближе.

Поднявшись на ноги, я проследовал в открывшийся проём, не забыв окинуть взглядом стены. Довольно топорная работа, но они справились. А значит хоть какой-то толк от них будет.

Проход, что начался каменной кладкой, постепенно перешёл в земляной и начал сужаться. А через пару мгновений мой слух уловил шуршание множества хититновых ног.

Жестом приказав вампиру приготовиться, я замер, вслушиваясь.

Шуршание становилось всё ближе. И через пару минут в белый полукруг от светильников двух некромантов показался блестящий панцирь огромной сороконожки. Кажется, такие водятся где-то далеко на юге...

Сороконожка ползла по потолку, как вдруг, видимо, почувствовала наши взгляды, резко свернулась и упала в нескольких шагах от нас.

Когда она уже подняла голову, чтобы плюнуть в нас ядом, в её верхнюю часть врезался компактный огненный шар, вызвав взрыв.

Сороконожка судорожно извилась, раздались хлопки лопающего от закипающей плоти панциря. Пару секунд, и всё было кончено, а я убрал выставленный перед собой прозрачный щит, закрывший всех нас от ударной волны и удивлённо обернулся на напряжённого вампира и его подрагивающую руку.

-Н-ненавижу насекомых,- выдавил он из себя.

-Чудесно. Но в следующий раз постарайся думать, прежде чем применять взрыв в замкнутом пространстве коридора.

Нелюдь пробормотал слова извинений, и мы двинулись дальше.

В принципе, мне пришлось вмешиваться только один раз, когда один из некромантов чуть не лишился руки, поспешив с выводами.

Эта охрана на самом деле была простой, но в неё влили значительно больше силы, чем обычно требовалось. К счастью, я уже снимал подобные вещи, поэтому мы прошли дальше.

Коридор всё шёл, то сужаясь, то расширяясь. Скорее всего, мы уже вышли за пределы города. Интересно, куда нас приведёт этот ход?

Наконец, он стал подниматься верх. Несколько метров, и мы оказались в просторной зале со сводчатым потолком терявшимся вверху. Хотя «залой» это помещение можно было назвать только благодаря размерам. Пол был земляной, а стены удерживал грубо положенный камень. Зато содержимое комнаты было весьма... примечательным.

Клетки, множество клеток разных размеров. Некоторые пустые, некоторые с пленниками: недоделанные куклы, что периодически трясли решётку, пытаясь её выломать, или судорожно дёргались на полу. Одна, сшитая из двух женских тел на шести ногах очень увлечённо расковыривала оставшейся рукой место крепления второй конечности.

Кто-то позади меня булькнул, сдерживая рвотный позыв. Я не стал выяснять кто именно, а прошёл вперёд. Следовало хорошенько осмотреть всё, чтобы не пропустить ничего важного.

Однако, улов был скудным. Записки и схемы о потоках магии, новые эскизы «кукол». Пара амулетов, до которых мне было омерзительно дотрагиваться и, пожалуй, всё.

По всему выходило, что мы наткнулись на испытательный полигон тех, кто заварил всё это. Скорее всего, один из нескольких.

Оставив некромантов и двух магов тщательно описывать найденные вещи, я прислонился спиной к одной из стен и взглянул наверх. Через большое круглое отверстие в потолке лился лунный свет, освещая всю мерзость, расположившуюся под землёй. Днем здесь должно было быть довольно светло, сейчас же бледный свет терялся в освещении магических светильников.

Меня привлекло движение возле клеток. Один из некромантов решил... Не знаю, что он там решил, но он подошёл на слишком опасное расстояние, и одна из кукол стала чудесным обладателем образца его выбеленных волос.

Я даже не распутал своих скрещенных на груди рук, пока он скакал по залу, грязно ругаясь.

Однако его вопли заглушил другой звук, который, возможно, услышь я его раньше, смог бы предотвратить многое.

Тело среагировало инстинктивно, отпрыгнув в сторону от стены на пару метров. А из каменной кладки, где я только что прислонялся спиной, торчал длинный и острый бур. Не ощутив на себе моей плоти, бур втянулся обратно в стену.

-Тебя не следует недооценивать, верно?

В противоположной от входа, через который мы пришли, стене открылся проём.

Из темноты выступили двое: один надменного вида мужчина средних лет, смердевший некромантией и смертью так, что мне пришлось заставить себя вдохнуть воздух.

Второй же... Хотя я не могу точно сказать, что это было. Точно какое-то человеческое существо, не мытое, с длинными спутанными волосами, ведомое на цепи, что одним концом крепилась к широкому металлическому ошейнику на существе, а вторым концом оканчивалась в руке появившегося.

-Но где же мои твои манеры? - смердивший слегка подтянул цепь, - может, представишь нас?

Существо дёрнулось и, проползло вперёд, подняв на нас свои глаза, попыталось что-то промычать. Однако в следующую же секунду взвизгнуло от удара плёткой, а в водоворот запахов примешался запах крови. Запах крови нелюдя.

-Твой ученик?

Возле моей кисти тонкими струйками вилась вода, вытекающая из фляжки на поясе. Я ещё не решил чем буду драться, поэтому она не принимала конкретной формы, вытягиваясь и снова сжимаясь.

-Какая разница?

Раздался металлический звук упавшей цепи и короткий приказ «Убить».

Существо бросилось в сторону, на недавно вопящего некроманта. Краем глаза отметив, что двое других магов встают на его защиту, я сжал ладонь на рукоятке короткого меча и бросился на нелюдя.

Должен признать, его реакция была лишь немногим медленнее моей. Он довольно неплохо сражался. Во всяком случае, сумел отразить несколько ударов. И, когда я уже было собрался закончить наш поединок одним резким росчерком, эхо вопля отразилось от стен зала.

Воспользовавшись моим секундным замешательством, нелюдь отпрыгнул, зажимая кровоточащую рану на боку.

Чёрт. Промахнулся. Меняем тактику.

Решив особо не обращать внимания на происходившее за моей спиной, я подался вперёд. Нелюдь, явно не ожидавший, что передышка получится такой короткой, с удивлением ощутил, как его голова отделилась от тела и, описав красивую дугу, шмякнулась на земляной пол.

Только после этого я позволил себе отвлечься на возню за спиной.

Картина больше напоминала какую-то постановку.

Существо с металлическим ошейником наскакивало на оборотня, почти всегда успешно уклоняясь от его атак, вампир и некромант зачем-то удерживали того парня, что потерял часть волос не так давно.

Пригвоздив голову своего недавнего оппонента к полу водяным стилетом - на всякий случай - я одним прыжком оказался возле дерущихся и, отшвырнув грязное существо от нелюдя, приблизился к борющимся членам моей группы, сжимая в руках несколько укоротившийся прозрачный меч.

Как раз, когда я уже было набрал в лёгкие воздуха, извивающийся некромант укусил своего собрата по магии. Тот испугался и отпустил его руку.

Зато вампир закричал, закрывая лицо руками, а в воздухе мерзко запахло жжёной плотью и гнилью.

Тот, кого недавно держали, сумасшедше оскалился, заканчивая чтение заклинания.

Однако, скалился он не долго. Один удар и беловолосый рухнул на пол как подкошенный. Конечно я его не убивал и даже, похоже, не свернул шею. Похоже.

-Лорд Воул, я не знаю, Маркус... Он как с ума сошёл, кинулся на своих и... - но закончить брюнет не успел. Все клетки, как по команде, открылись, выпуская на нас своих заключённых.

Оглянувшись в сторону, куда я недавно отправил существо в ошейнике, я нашёл его внимательно принюхивающимся к телу своего... Наставником это назвать язык не поворачивался. Спустя пару мгновений существо начало с упоением лакать кровь прямо с земли, абсолютно забыв про нас.

Сбоку послышался удивлённый вскрик, а затем ругань.

Второй некромант, который только что лепетал слова оправдания своему напарнику, теперь примерно так же скалился, складывая пальцы в до омерзения знакомые жесты.

В последний момент развернув лезвие, я лишь сильно ударил его по запястью мечом плашмя. Послышался хруст, но рука осталась на месте. Однако произошедшее нисколько не смутил брюнета. Он тут же подхватил жест второй рукой.

Я опередил его на несколько секунд. Мой прозрачный меч распался на множество тонких нитей и спутал мага по рукам и ногам. Брюнет потерял равновесие, рухнул на пол и только после этого заверещал как ненормальный.

Один из нелюдей — оборотень, сражался с подступающими куклами, что понемногу теснили его, зажимая в угол.

Подняв рукой один из деревянных столов, я швырнул его в ближайшее к себе существо. Конечно, это его не уничтожило, но дезориентировало на время, которого мне хватило, чтобы подхватить меч, что выронил всё ещё катающийся по земле вампир. Он всё так же закрывал лицо руками, а между его пальцев струилась кровь.

Почувствовав, что помощь идёт, оборотень воспрянул духом и неплохо помог мне в уничтожении разбушевавшихся кукол.

Выдернув свой меч из тела последней, он было набрал воздух в грудь, но вместо слов вскинул брови вверх.

А я почувствовал резкую боль с правой стороны.

-Не стоило забывать про меня, - это прошептали мне на ухо и я почувствовал, как кинжал проворачивается в моей плоти.

-Я не забыл.

Существо с ошейником не успело выразить удивления, мешком рухнув на пол от удара в челюсть. Возможно, мне только показалось, но, кажется, я услышал нехороший хруст. А может и не показалось.

-Лорд Воул! - рыжий оборотень подбежал ко мне, явно не зная, что делать, - вы... Вы ранены!

-Догадываюсь.

Сплюнув горькую слюну, я подобрал и внимательно осмотрел кинжал со следами моей крови. Ни рун, ни знаков. Даже ядом не пахнет. Почему он тогда думал, что убьёт меня этим? Или он не собирался убивать?

Задумчиво повертев в руках кинжал, я скомандовал оборотню отправить Вестника с требованием о подкреплении и лекарей.

Его руки дрожали, но он, вроде, справился, а я, зажимая пока ещё кровоточащую рану, одновременно бормоча заклинание заживления, подошёл к затихшему вампиру, который теперь только всхлипывал, лёжа на боку, не отнимая рук от лица.

Я положил свои ладони поверх его и тихо, нараспев, прочёл заклинание, унимающее боль.

-Дай посмотреть, - я постарался произнести это одновременно ласковым и не терпящим возражений тоном.

Мне повиновались.

Зрелище и правда было ужасным. Вместо носа зиял провал, губы и веки разъела гниль, оголяя зубы с клыками и полные ужаса глазные яблоки. Вместо бровей и лба- кости черепа.

Я задумчиво осмотрел всё это, перебирая варианты. За мной следили очень внимательно.

Конечно, будь здесь маг воздуха, решение было бы очевидным, но раз его нет, придётся импровизировать.

-Я наложу на тебя маску, до прибытия лекарей. Сейчас лежи и не двигайся.

Дождавшись короткого кивка, я поднялся и подошёл к стене. Приложив к камню ладонь, сосредоточился. Невдалеке от города протекали две реки, а судя по шуму листвы, долетающему из отверстия на потолке, мы в лесу. Надеюсь, хоть что-нибудь есть в пределах досягаемости.

Мне очень повезло — буквально в трёхста метрах от меня находилось небольшое озерцо.

Медленно выдохнув, я позвал воду. Через несколько минут небольшая струйка закапала из стены, собираясь возле моих ног в лужицу.

Дождавшись необходимого количества, я отнял руку от камней и коснулся воды на полу. Кристально чистая жидкость взметнулась вверх, собираясь в прозрачный шар до тех пор, пока пол не был сух, а шар не стал в диаметре размером с три ладони.

Повинуясь моему заклинанию, часть шара, распавшись на тонкие нити, опутала всё ещё лежащего в бессознательном состоянии беловолосого некроманта, а вторая часть обвилась вокруг моей правой руки.

Подойдя к послушно лежавшему вампиру, я усадил его, прислонив спиной к одной из пустых клеток, а затем начал аккуратно водить пальцем в паре миллиметром от того, что когда-то было его лицом. Вода отделялась от моей руки тонкими пластами и ложилась на раны, застывая на них словно желе.

Через пол часа на лице у вампира лежала прозрачная маска.

Вновь прочитав ему заклинание снимающее боль, я употребил остатки воды на создание прозрачных бинтов и обвязал ими свою почти затянувшуюся рану. На идеальное исцеление нет времени, да и не нужно — само затянется через пару минут.

-Как себя чувствуешь?

Вампир было открыл рот, а потом... Я сразу даже не понял, что он плачет. Ещё бы, мимики-то никакой — нечем. Просто странные звуки и только когда я поймал его руки, чтобы он не попытался закрыть ими глаза, меня наконец осенило, что с ним происходит.

-Ну-ну, не всё так плохо, - попытался утешить его я.

-З-заклинание, я знаю его, я теперь у-урод, навсегда, н-навсегда... - и он вновь разразился рыданиями.

Мне стоило сил не возвести глаза к потолку.

-Не урод. Всё мы тебе восстановим. Правда, краше не станешь, но то, что было вернём.

Вампир, не веря, посмотрел на меня. Во всяком случае, наверное эта эмоция была в его глазах.

-Честно?

-Честно, - ей богу, ему лет сколько?!

-Если, если вы так говорите... - и он было решил коснуться своего «носа». Пришлось вновь ловить его руки.

Объяснив, что его лицо сейчас трогать нельзя ни в коем случае, я поднялся, планируя заняться остальными.

Они были в относительном порядке, ну как... Оборотень в порядке. Не считая ран и ссадин — плёвых - а некроманты... Они лежали словно неживые, обмякшие. Со стеклянными глазами, смотрящими в пустоту, и только бормотали себе что-то под нос.

В принципе, я успел только стащить в кучу ошмётки кукол, когда в зал ворвалась небольшая армия магов и целителей. Они быстро заняли почти четверть помещения и выжидающе уставились на нас.

Подозвав целителей, я передал им в руки вампира, двух некромантов унесли на носилках маги, а нелюдя в металлическом ошейнике дополнительно связали цепями и уволокли куда-то стражники. Когда я было направился к группе следователей, тщательно общупывающих каждый миллиметр этого помещения, мой рукав мягко тронули. Молодая девушка с нашивкой целителя и светлыми волосами рассыпанными по плечам.

-Вам требуется помощь, - странно, но это был не вопрос.

-Нет. Займитесь теми, кому она действительно нужна.

-Вон тот нелюдь сказал, что вас прошили насквозь кинжалом, - девушка указала на перевязанного оборотня из моей группы, который неловко мялся в стороне.

-Ах это...

-Вы уже всё сделали, позвольте заняться вами.

-Кинжал не был заговорен или отравлен. Так что всё в порядке.

-Позвольте оказать вам помощь.

Я непонимающе уставился на неё. О какой помощи она говорит?

Видимо расценив моё молчание, как знак согласия, она подняла мою рубашку и недоумённо уставилась на отверстие в коже, медленно стягивающееся.

-Сударыня, прошу, - я забрал край своей рубашки из её пальцев и заправил в брюки, - окажите помощь тем, кто в ней нуждается.

-Но... Но количество крови на вашей одежде... Вас же ранили не более часа назад!

-Сударыня. Я не человек. Уже давно. И не нуждаюсь в вашей помощи. Прошу, займитесь своими прямыми обязанностями.

Оставив настойчивого лекаря, я всё же присоединился к следопытам. Мало ли какие ещё здесь могут быть скрытые ловушки?

Но более ничего интересного обнаружить не удалось. Была парочка печатей, но довольно примитивных. К сожалению, проход, через который пришёл тот нелюдь, исчез. Вместо него, чуть дальше проёма красовалась обычный камень. Похоже, этот маг земли каждый раз заново создавал нужный ему коридор.

Ближе к часу рассвета мы собрались и двинулись в обратный путь к отделению стражи. Во внутреннем дворе нашей точки сбора продолжала кипеть работа. Кто-то делал пометки в огромных книгах. Кто-то звал лекарей для передачи им раненых, кто-то просто перемещал большие тюки со всевозможными вещами.

Я прошёл мимо. Больше всего на свете хотелось смыть с себя пыль подземелья и лечь спать. Но меня наверняка позовут для чего-нибудь. Нужно дать им шанс до того, как я уйду к себе. Иначе... если меня попытаются вытянуть из душа, боюсь, что не смогу быть настолько благоразумным, чтобы не покалечить кого-нибудь. Может быть, в тот раз поэтому ко мне послали делегацию магов? Ожидали чего-то подобного?

Пройдя под каменные своды здания, я сел на одну из скамеек, что стояли возле стен и прикрыл глаза, не особо вслушиваясь в происходящее. Но через некоторое время мой слух различил нервные перешёптывания. Кто-то с кем-то спорил и, судя по всему, в этом была замешана моя скромная персона.

Шаги медленно приближались, я приподнял веки.

Передо мной стояло около десятка магов. Они мялись, словно не решаясь на что-то. Наконец один из них выступил вперёд.

-Л-лорд Воул, - его голос дрожал, а сердце выстукивало бешеный ритм, - сэр, мы понимаем, что вы уже окончили свои труды на сегодня, но есть небольшая заминка, устранить которую, возможно, сможете только вы...

-Будь добр, сократи свою речь до трёх предложений, - пусть я и постарался сказать это нейтральным тоном, от меня всё равно отступили на шаг и нервно сглотнули.

-Резервуарные водонапорные башни прохудились, мы их залатали, но воды нет — трубы были повреждены во время бедствия... Нам нужен сильный маг, чтобы обеспечить водой всех. Наших сил не хватает, вы сейчас единственный, кто может нам помочь!

Я было уже набрал воздух в грудь для ответа, но меня перебили.

-В качестве платы каждый отдаст вам по стакану своей крови.

По стакану крови от волшебника? Добровольно?

Я медленно втянул воздух носом и в слегка приоткрытые губы. Кровь, да ещё от магов, отданная добровольно... Мне действительно хотелось есть, а тут такой подарок. Можно сказать деликатес. Даже если это мне чем-то аукнется, я не в силах отказаться.

Выдохнув, я опёрся ладонями о колени и поднялся.

-Ведите.

Мы обогнули здание стражи и нашему взору представился пустырь, поросший клочками травы. А с его края, ближе к одной из стен здания, высились две каменные башни. Судя по цвету свежей кладки - пробоина была внушительной.

Пройдя по пустырю и откинув носком ботинка пару камешков в сторону, я прислушался к ощущениям. Есть неплохая водная жила, чуть в стороне.

Пройдя около двадцати метров вправо — группка магов напряжённо следила за мной взглядом, не задавая вопросов — я встал на колени и приложил ладони к земле, сосредотачиваясь на зове.

Через пару минут, земля задрожала и на поверхность вырвался бурный фонтан. Отойдя от него на пару шагов, я повёл рукой в сторону башен. Вслед за моей ладонью потянулась толстая струя воды, заливаясь в люк на крыше одной из них.

По пустырю разнёсся гулкий шум наполняющейся ёмкости.

Я развернулся и подошёл к стоявшим, словно вкопанные, магам.

Один из них безмолвно подошёл и закатал рукав серого плаща, с вышитым по краю золотым узором.

Постаравшись как можно незаметнее проглотить мигом скопившуюся слюну, я мягко потянул на себя небольшую струйку абсолютно прозрачной воды, что сформировала довольно интересную конструкцию — мешочек с длинной трубочкой.

Проведя пальцем по коже мага, я обезболил приглянувшееся мне место и мягко ввёл иглу в вену. Его кровь тут же побежала по прозрачной трубочке. Собрав около стакана крови, я вытащил прозрачную трубочку и провёл по месту укола пальцем, что мягко светился желто-зелёным светом. Естественно на руке не осталось и следа от травмы.

К чести магов, они не пытались со мной сторговаться после того, как я выполнил свою часть обещания.

Как только последний из них опустил рукав, а я положил очередной рубиновый «мешочек» на землю, к кучке таких же, первая башня заполнилась.

Отправив магов отдыхать и пообещав, что закончу здесь, я перенаправил воду во вторую водонапорную башню.

Пока вода с грохотом заполняла пустую ёмкость, я плюхнулся рядом со своей «добычей» и с удовольствием запустил зубы в первый попавшийся мешочек. Кровь не остыла ни на градус, и приятно щекотала ноздри и язык вкусом. А уж ощущения... Это было просто чудесно. Давно я не испытывал такого удовольствия, а если учитывать, что это ещё и добровольно отданная кровь, так вообще впервые.

К тому моменту, как башня наполнилась, я уже опустошил половину своей «добычи». Вернув воду в её исходное русло, я собрал остатки и направился к себе.

После такой вкуснятины настроение поднялось само-собой, и я шёл, мурлыкая себе под нос привязавшуюся мелодию.

Однако, стоило завернуть за угол, как на меня едва не налетел перепуганный парень.

-Лорд Воул, вас срочно!

В одном предложении мне поведали о том, что лорд Горвин вернулся не совсем целым и просит меня явиться как можно скорее.

Не понимая, с какой стати он зовёт меня, а не лекарей, я последовал за парнем.

Лорд уже был в окружении медиков и магов жизни.

Пол в помещении был довольно сильно забрызган кровью. У того, вокруг кого суетилась эта толпа не хватало уха и значительного куска правой руки.

-Лорд Горвин?

-Лорд Воул, наша группа была практически полностью уничтожена, удалось спастись только мне и паре волшебников. Наши некроманты... Они обезумели и перебили сначала половину отряда, а затем друг друга. Нам удалось притащить одного из них, но, боюсь, долго он не протянет. Прошу вас, только вы можете вытащить из него что-то полезное. Взамен просите чего угодно.

Я окинул взглядом всё происходящее и медленно выдохнул.

-Приберегу ваше обещание для грядущих дней. Надеюсь, вы не забудете о нём.

-Пусть все, собравшиеся в этой комнате, будут свидетелями моих слов! - чётко произнёс он, и обвёл магов суровым взглядом, будто ища того, кто откажется. Но все остались на своих местах, некоторые даже кивнули и продолжили свой нелёгкий труд.

А меня повели коридорами и оставили перед обитой железом дверью изолятора. Возле неё меня ждали двое весьма потрёпанного вида магов.

Когда я сказал, зачем я здесь, они выразительно переглянулись между собой, а затем долгим взглядом посмотрели на дверь.

-И пока я буду там, чтобы с этим ничего не случилось! - я сгрузил на стоящий рядом столик оставшиеся пакеты с кровью и заглянул в глиняный кувшин. Он был практически полон. Что ж, неплохо, - и с вашего разрешения я заберу это.

Опустив в кувшин пальцы, я обвил воду вокруг своей руки, словно прозрачную лиану.

-Л-лорд Воул, я... Мы не сможем в полной мере обеспечить вам поддержку, - наконец сказал один из них переводя на меня взгляд.

-Мне не нужна поддержка, - мягко улыбнулся я не оголяя клыков, - вы должны поддерживать барьер и не вмешиваться.

Мне не нашлись, что ответить и отступили в стороны.

Я отворил дверь и словно протиснулся сквозь желе. Интересный барьер. Без позволения мага, что его установил, пускает только внутрь, полностью исключая возможность вырваться с помощью заклинаний или грубой силы.

Стоило мне сделать шаг в комнату, как меня едва не сбило с ног нечто, что ранее было человеческим существом, а теперь же больше напоминало дикого зверя, окутанного мерзкой аурой разложения. Но она была хаотичной, не целостной. Для неподготовленного такая встреча скорее всего была бы фатальной, но не для меня.

Схватив атакующего меня некроманта за руку, я швырнул его о противоположную стену. Он орал ровно пару секунд, прежде чем пролететь в другой конец комнаты и осесть грузным мешком на пол. Видимо, он совсем безумен. "Вытаскивать" тут нечего.

В два прыжка оказавшись рядом, я схватил голову парня ладонью сверху и отогнул, кровожадно скалясь.

На мгновение во взгляде некроманта мелькнуло что-то на подобии ужаса, но практически сразу глаза вновь заволокла пелена безумия. Что ж, неожиданно, но хорошо.

Я прижал его к полу и прислушался к своим ощущениям. Не похож он на совсем сумасшедшего, скорее на... Нет, что-то странное. Хотя... почему бы не попробовать? Вдруг он не умрёт?

Я хлопнул открытой ладонью о пол и вода, обвившаяся вокруг моего предплечья, рассыпалась множеством капель, замерла на мгновение, а потом устремилась в разные стороны и резко затормозила дымкой, образуя сферу, состоящую из мириада крошечных капель.

Губы сами собой расползались в, подозреваю, довольно плотоядную улыбку, а сердце ускорило ритм.

Я нараспев прочитал заклинание, создавая Абсолютное отсечение.

Пару секунд ничего не происходило, а затем каменный пол за полупрозрачным барьером собрался гармошкой, и я, наконец, увидел едва заметный силуэт, но этого хватило.

В комнате раздался очень громкий вопль, от которого с потолка посыпалась каменная пыль, а я, бросив валяющего словно тряпочка некроманта, вырвался за пределы барьера, кидаясь на едва заметную тень. Я тогда не думал, более того, я полностью отключил разум и целиком отдался своим инстинктам. А они безумно хотели сожрать это существо.

Не знаю как, но мне удалось схватить это нечто и «запустить зубы» в его … шею?...

Рот словно обдало дымом, но я не разжал клыков, а в следующее мгновение почувствовал, как в меня вливается огромное количество энергии. Много, очень много. Стиснув зубы я рванул голову в сторону и отбросил от себя кусок оставшейся тени. Она зашипела и попыталась броситься в атаку, но я уже схватил её и машинально применил заклинание преобразования энергии в энергетические шарики. Не ожидал от себя такой рачительности.

Процесс произошёл намного быстрее, чем при создании таких же «шариков» из животных. Настолько быстро, что через пару минут, по комнате покатилось множество маленьких светящихся сфер, излучающих приятный ровный свет. Создалось ощущение, будто в помещении разом зажёгся десяток светильников.

Я настолько удивился, что слегка ослабил хватку и оставшийся кусочек тени рванул в сторону, но, столкнулся со стеной и, взвизгнув, полетел к бездвижно лежащему некроманту. Контролировать силу было некогда. Наотмашь ударив по этому маленькому кусочку, я впечатал его в стену и приготовился очистить его. Однако, заклинание сработало не совсем так, как я ожидал, и прогремела ещё серия взрывов, отбросившая меня в глубь комнаты. А когда каменная пыль рассеялась, я, сплюнув скрипящий на зубах песок, увидел сквозь огромную пробоину в стене светлеющее небо и только после - небольшую толпу магов в боевой готовности.

-Л-лорд Воул? - через дверь вошли двое волшебников, державших барьер возле двери, который, к слову, рассыпался водной дымкой - мы вызвали подкрепление и привели всё в боевую готовность! Что здесь...

-Надеюсь, вы сохранили то, что я вам оставил? - поднялся я, отряхиваясь.

Пару мгновений маг не мог понять о чём я, потом медленно кивнул головой, видимо не понимая, как в такой момент можно думать о подобном.

Паузу прервал севший некромант, который всё ещё находился в барьере, и испуганно уставился на направленные в его сторону, ждущие лишь последнего щелчка, боевые заклинания целой толпы магов.

-Всё в порядке. Он с нами. Его нужно показать лекарю и дать отдохнуть.

-Но что.... Как...

-Отчёт составлю позже, - в этот раз мне не удалось сдержать зевок, - прошу извинить, но рассвет мне нужно переждать в более... тёмном месте.

Пройдя через открытую магами дверь, я сгрёб прозрачные мешочки с кровью со стола и направился в сторону своих комнат.

Я запомнил дорогу в свои покои от центрального входа, а вот как искать их по коридорам отдела Стражи не имел ни малейшего представления. Пришлось поплутать, и по ощущениям солнце уже наполовину вылезло из-за горизонта, когда я сгрузил кровь магов на стол и плюхнулся на стоящее рядом кресло.

-Сирис! - ко мне подлетел Эмиль.

-Ещё не спишь? - с трудом подавил зевок я.

-Тут такое! Тебя какая-то толпа магов искала, что-то случилось с одной из групп, которые пошли на зачистку города, Сирис, потом этот грохот... всё в порядке?!

-В порядке, - улыбнулся я и чудовищно зевнул, - только устал, как зверь. Сейчас приму душ и на большее меня не хватит.

-Кстати, - возле двери в ванную я обернулся и указал на пакеты с кровью — угощайся, они очень вкусные.

Эмиль

Последнее, что я помню, это пролетевший рядом огромный огненный шар, и Наставника что наклонился надо мной. Потом наступила тьма и в следующее мгновение, когда я открыл глаза, то увидел ровный белый потолок.

Несколько раз моргнув, я медленно выдохнул и повернул голову на бок, рассматривая место, где оказался.

Средних размеров комната. Выложенная песочного цвета камнем, с выбеленным потолком и полами из широких тяжёлых досок. Пустая, не считая нескольких кроватей и тумбочек возле каждой. У дальней стены стояла девушка, облачённая в платье приятного зелёного цвета, с длинными рукавами. По краю рукавов, вороту и подолу шёл замысловатый узор из золотых нитей.

Я завозился и сел. Где Сирис?

-Сэр Эмиль, вы очнулись.

Девушка подошла к тумбочке возле моей кровати и налила в прозрачный высокий стакан воды из графина, потом закинула туда парочку светящихся шариков из чешуйчатого мешочка и протянула мне.

-Вот, выпейте, вам станет лучше.

Машинально приняв от неё питьё, я сделал пару глотков.

-Где Сирис?

-В данный момент, насколько мне известно, лорд Воул отправился с группой магов исследовать особо опасный объект в черте города, - отозвались мне с улыбкой, однако в её взгляде скользила непонятная мне настороженность.

Значит, его здесь нет...

Почему-то мне стало очень грустно. Я поболтал оставшуюся воду и несколькими глотками осушил стакан.

-А что случилось с т-т-т-т...

У меня не получалось закончить слово. Рот и губы просто не слушались меня. А горло словно кто-то сжимал, стоило мне подумать о том существе из множества тел.

-Боюсь, я не знаю, о чём вы говорите, - вежливо отозвались мне.

-Наверное, мне пора.

Я взял с нижней полки тумбы свою аккуратно свёрнутую светло серую форму и выжидающе посмотрел на девушку.

Сейчас на мне была только длинная белая сорочка и под ней ничего. Не хотелось думать, как я оказался в таком виде.

Однако, мои намёки явно не собирались понимать.

-Извините, мне нужно переодеться, так что не могли бы вы...

-Помочь вам?

-Нет, выйдите, пожалуйста, - кашлянул я, чувствуя, как краснею.

-Оу... Да, конечно.

Казалось, её искренне удивила моя просьба. Когда щёлкнул замок, оставляя меня одного в комнате, я облегчённо выдохнул.

Переоблачение не заняло много времени.

Уже через несколько минут я, поправляя пояс, отворил дверь, желая направиться к себе.

-Сэр Эмиль, - меня покоробило это её обращение, ну какой я «сэр»?!

-Да?

-С вами хотели лично побеседовать новоприбывшие маги духов. Они ждут вас в северном крыле здания. Третья зала от статуи змея. Если вы себя достаточно хорошо чувствуете, пожалуйста, явитесь туда как можно скорее.

Кивнув вместо ответа, я поменял траекторию движения.

Зачем им говорить со мной? Я же уже составил отчёт... Или меня будут спрашивать о произошедшем на площади? А что если у меня снова не получится выговорить, то что хочу? Такой позор! Ученик Сириса Воула заикается!

Мне стало настолько дурно от этих мыслей, что я пошатнулся и, спрятав лицо в ладонь, опёрся другой рукой о шершавый камень стены.

Но всё же мне удалось успокоиться и продолжить путь по коридору.

Откровенно говоря эти длинные галереи, как и переходы между комнатами, немного утомляли. К тому же в них не было никаких украшений. Просто высокий сводчатый потолок, пол из белого полированного камня, стены - из шероховатого серого. Периодически встречались дубовые двери, единственной отличительной чертой которых были лишь незначительно различающиеся резные металлические ручки.

Но вот показалась ниша, в которой была установлена статуя Небесного дракона, вытесанная из белого камня. Довольно искусно, надо сказать. Шероховатая чешуя, живые изгибы тела, даже на рогах были выщербленные места. Словно этот дракон довольно древний.

Усмехнувшись про себя, как та девушка окрестила небесного дракона, я отсчитал три одинаковые двери и, постучавшись, надавил на ручку.

Дверь беззвучно отворилась.

Помещение за ней было бы сложно назвать «залой» - просто комната, чуть больше нашей с Сирисом. В ней стояло несколько деревянных резных скамеек по стенам и всего двое людей.

Хотя я постарался войти как можно тише, меня сразу пронзило два взгляда.

Один из них принадлежал средних лет мужчине со слегка взлохмаченной и седеющей на висках шевелюрой. Второй — молодому парню, с гладко зачёсанными назад чёрными волосами. Почему-то мне показалось, что он не особо рад меня видеть.

-О, сэр Эмиль, вы вовремя, мы уже хотели узнавать у Сестры как ваше самочувствие. Надеюсь, вы сможете уделить нам время?

-Конечно, - постарался спокойно отозваться я, хотя моё сердце билось как бешеное.

-Мы ознакомились с вашим отчётом, довольно хорошо составлен для первого раза, - мужчина постарше посмотрел на меня, не побоюсь этого слова, ободряюще.

Вежливо склонив голову, я выжидающе посмотрел на них, ожидая вопросов, которые не преминули задать.

Они касались в основном уточнений по отчёту и того, были ли ещё какие-то ощущения. Что-то, что могло меня слегка побеспокоить, и которые я мог не упомянуть, посчитав их не достойными внимания. Я отвечал отрицательно. Сирис сказал мне описать абсолютно всё, что я смогу почувствовать или даже заподозрить, что почувствовал. Я так и сделал.

-Что ж, благодарю за проделанную работу, - наконец кивнул мне маг постарше. Его напарник продолжал сверлить меня взглядом и вдруг достал что-то из кармана свей формы и показал мне.

У него на ладони лежали два прозрачных шарика с красивым мелким узором из изумрудных листьев, словно переливающихся.

-Что это? - опешил я.

-А вы как думаете?

-Украшение какое-то? Талисман? Просто красивая безделушка?

-Нет, что вы видите?

Я описал то, что лежало на его ладони, один из шариков сместился и я, чтобы лучше рассмотреть, взял его в руки, с разрешения этого брюнета.

Мне удовлетворённо кивнули, когда я вернул игрушку, и спрятали оба шарика в карман.

После этого обстановка в комнате почему-то разрядилась.

-Это была какая-то проверка?

-Не сочтите за оскорбление. Нам нужно было понять, насколько доверять вашим наблюдениям. Конечно, мы не сомневаемся в выборе Лорда Воула и в том, что его ученик весьма выдающийся, но...

-Но нам нужно было узнать точно, - перебил мага его старший компаньон.

-И как, я прошёл?

-Более чем, - отозвался брюнет. После этой странной процедуры в его взгляде стало чуть меньше льда.

-Мы бы хотели рассчитывать на вас, если нам пригодится помощь, возможно ли это?

-Сделаю всё, что в моих силах, - учтиво поклонился я.

Со мной попрощались и я направился к себе, чувствуя ужасную усталость, давящую на плечи. Больше всего на свете хотелось посидеть с Сирисом на соседних креслах, неспешно потягивая тёплую кровь из кружек и болтая на отвлечённые темы.

Отворив дверь нашей комнаты я окинул её взглядом. Всё точно так же, как было, когда мы уходили несколько часов назад. А кажется, что прошла минимум неделя.

Я прошёл в душ и, ощутив на своём лице тёплые струи воды, медленно выдохнул. Сириса всё ещё не было. Интересно, где он?

Вытирая волосы полотенцем, я сел на кровать. Практически одновременно с тем, как матрац спружинил подо мной, отворилась дверь, пропуская моего Наставника.

Я было хотел окликнуть его, но что-то остановило меня.

Сирис как в полудрёме доплёлся до ванной, затем, после того, как капли, шумевшие добрую четверть часа, умолкли, слегка пошатываясь, доплёлся до кровати и практически ничком упал на неё. Уже в следующее мгновение его дыхание стало глубоким и ровным. Похоже, он отключился ещё до того, как голова коснулась подушки.

Я подтянул его так, чтобы весь мой Наставник оказался на кровати. Дыхание Сириса даже не сбилось.

Странно, но мне стало спокойнее. Не скажу, будто груз, скалой придавивший мою душу, испарился словно по волшебству, но легче стал ровно в половину.

Почему-то захотелось спать, что я и сделал, устроившись на своей постели.

Какой-то дискомфорт в ногах заставил меня разлепить веки и приподняться. В следующее мгновение моя спина покрылась ледяным пОтом. Мою ногу заглатывало что-то напоминающее давно умершего человека, натягиваясь, словно старый чулок.

Я хотел закричать, но понял, что не могу, не могу и пошевелиться от ужаса. А существо касалось моей кожи оставшимися желтыми тупыми зубами, пялилось белыми глазами и заглатывало мою ногу.

Я резко открыл глаза и увидел над собой сводчатый потолок комнаты. Трясущимися руками откинул одеяло и со вздохом облегчения обнаружил, что обе мои ноги на месте.

Сирис всё так же мирно спал на соседней кровати, похоже, даже не сменив своего положения.

Со стучащим как после пробежки сердцем, я опустился обратно на подушку и сделал несколько медленных вдохов и выдохов, как учил Сирис, занимаясь со мной на мечах.

Закрыл глаза, но сон больше не шёл. Я поднялся и стараясь ступать как можно тише, прошёл в ванную.

Умывание холодной водой помогло немного прийти в себя.

Так же крадучись вернувшись на свою кровать, я снова попытался заснуть, но лишь задремал.

В этот раз мне снилось то существо, рассыпающее множеством трупов, потом, как меня затягивает водоворот полусгнивших тел, потом, что мне отрубили руку...

В итоге я решил просто сидеть на кровати.

Сердце вновь выстукивало сумасшедший ритм после очередного кошмара, а голова кружилась.

Сирис беспокойно перевернулся на другой бок и что-то произнёс во сне.

Я постарался дышать тише.

Впервые за долгое время я разозлился на свою неспособность выйти на солнце без потерь. Думаю, лишние руки бы не помешали, да и я смог бы развеяться, а не сидеть здесь, дожидаясь очередного кошмара.

Мои безрадостные размышления прервал очень требовательный стук в дверь.

Подпрыгнув на месте и успев по пути запахнуться в халат я нажал на дверную ручку.

-Сэр Эмиль. В связи с чрезвычайным положением, нам велено прервать отдых лорда Воула и сопроводить его в зал совещаний.

Я обернулся на безмятежно спящего Наставника. Не думаю, что он будет доволен.

-Да, хорошо, я сейчас его разбужу.

Мне кивнули, не сделав попытки пройти в комнату.

Я подошёл к Наставнику и осторожно потряс его за плечо. Ответа не последовало.

Пришлось повторить эту процедуру несколько раз, прежде чем Сирис сонно разлепил веки и посмотрел на меня.

-Сирис, там... там какие-то люди пришли, говорят, к тебе.

Одарив меня кривой улыбкой, Наставник перебросился парой слов с пришедшими и через пару минут уже был в полном облачении. Правда его глаза сверкали совсем не добрым огнём. Мне даже как-то не по себе стало.

Однако, он с вялой улыбкой посоветовал мне позавтракать и вышел за дверь, подмигнув.

Я снова остался один.

Есть совершенно не хотелось, но я помнил эпизод в начале нашего с Антерисом знакомства, поэтому через силу влил в себя стакан разогретой крови.

Интересно, как сейчас ребята?...

Мою грудь больно кольнула тянущая тоска, я снова подумал о Наставнике, но резко осёк себя и, такое ощущение, что запер это чувство в своей груди. Не хватало только, чтобы Сирис ощущал моё малодушие. И так не могу себя достойно вести, а если ещё и его подводить буду...

Я с силой ударил кулаком по столу. Боль немного отвлекла.

Если честно, я бы с удовольствием избил себя до полусмерти. Но вместо этого, я оделся и покинул комнаты. Наверняка сейчас много кому нужна помощь.

Действительно, от лишней пары рук никто не отказывался, хотя на небе уже светила неполная луна.

Я перетаскивал вещи, помогал разбирать завалы и то тяжёлое чувство немного ослабло, хотя и маячило где-то на краю сознания.

Помогая очистить площадь для вновь прибывших, я краем уха услышал разговор группы магов о том, что если они в ближайшее время не найдут бригаду водных магов, то мы все рискуем остаться без воды. Что-то там с водопроводом. Или башней?... Я так и не понял, меня окликнули, чтобы помочь перенести раненых.

Присев на обломок стены, я вытащил флягу с водой и сделал из неё пару глотков.

-Суетятся, бегают, а ведь уже завтра их может не стать, - рядом со мной присел незнакомый мне человек в повседневной одежде.

-Нас в любой момент может не стать, - отозвался я, - вне зависимости от того, где мы находимся.

-Но тут шансы выше.

-Выше.

-А что за огромное чудовище, о котором говорили нелюди?

-Не знаю, он-н-н... - мне снова не хватало воздуха, стоило вспомнить то существо.

-Ты что это?

Я лишь помотал головой, сильнее сжимая в руках флягу с водой.

-Не могу. Не знаю, что это было.

-Так нам всем конец?

-Нельзя так думать.

-Они уже разрушили один город, что будет дальше? Что помешает им разрушить следующий?

-Сирис, в смысле, лорд Воул...

-А, и его бесподобный ученик? - человек усмехнулся, провожая взглядом очередную группу нелюдей, собиравшуюся на вылазку в город.

-Не думаю, что его ученика следует брать в расчёт, - медленно выговорил я, смотря в даль.

-Интересно, что будет с эти городом?

-Не знаю.

Мы посидели немного молча.

-Слышал, лорд Воул в одиночку уничтожил то чудовище, ещё и в плен захватил одного из главных.

Мне оставалось лишь кивнуть. Перед внутренним взором сразу пронеслись картины, как Наставник ринулся в бой, всё круша на своём пути, пока я мог лишь трусливо скулить на земле. А потом и вовсе потерял сознание.

Я сделал глоток воды и протянул флягу моему собеседнику.

-Нет, мне уже не нужно, - улыбнулись мне и поднялись, я удивлённо проследил за ним взглядом.

-Просто хотелось поболтать с кем-нибудь напоследок. По-свойски, без кругов и тому подобного. Вам ещё предстоит много опасной работы. Хорошо, что вы не сдаётесь. Задайте им по первое число, и от нашего имени добавьте.

Человек развернулся ко мне и улыбнувшись, растаял в воздухе.

Я ещё ходил, помогал, что-то таскал, что-то носил, но всё было как в тумане. Тяжесть на душе увеличилась стократ. Хотя казалось, что сильнее некуда.

Перед внутренним взором постоянно возникала та площадь заваленная трупами, в ушах раздавались слова призрака. И постоянное чувство собственной тотальной беспомощности.

Только когда небо начало светлеть, я поспешил к себе в комнату.

Приняв душ, я снова окинул взглядом комнату, не зная, чем себя занять. При взгляде на кровать по спине пробегал нехороший холодок.

Усталость давила, но было страшно спать.

-Да чтоб меня! - выругался я и ударил стену кулаком. В эту же секунду здание словно бы вздрогнуло. Прогрохотал взрыв, за дверью началась суета, кто-то выкрикивал имя Наставника, но скоро всё стихло. Я выглянул в коридор, но тут же отпрянул обратно в комнату. От камней за комнатой отражались рассветные лучи, заставляя щуриться, инстинкт сразу завопил о смерти, не давая пошевелись пару мгновений после того, как я захлопнул дверь.

Что это? Ещё нападение?! Ещё одна кукла? Ещё одно чудовище?!

Перед внутренним взором пронеслась картина, как то существо из множества тел наползает на наше здание, размалывая в труху двери, окна, людей.

Я почувствовал, как у меня дрожат ноги и руки, я не мог заставить себя сделать и шага.

Не знаю, сколько прошло времени, но оцепенение спало, возвращая мне возможность двигаться, а буквально спустя пару минут дверная ручка повернулась.

В комнату прошёл Сирис, сгрузил какие-то красные шарики на стол и рухнул в кресло.

Мы перекинулись парой слов, я хотел было начать разговор, но мне предложили угощаться и проследовали в ванную. Словно, всё в порядке вещей. Словно ничего не случилось. Видимо, для Наставника это так и было.

Я посмотрел на красные шары на столе, чувствуя, как мерзко сжимается горло и пересыхает во рту.

Сирис

Сквозь сон мне слышался шум воды. Слишком долгий, для принятия душа. Вода всё лилась и лилась, сначала находя отражение в сновидениях в виде искрящегося почему-то под солнечным светом водопада. Но смутное беспокойство закралось ко мне в грудь. Выйдя из сна, я ещё немного полежал в постели, прислушиваясь. Да. Действительно. Кто-то принимал душ. Но шум воды был не такой как обычно. Казалось, что большей частью она просто падает на камень ванной комнаты. И словно бы были ещё какие-то звуки, которые мой сонный мозг никак не мог определить.

Тихо отворив дверь, я заглянул внутрь наполненной паром комнаты.

Вода лилась сверху, но никто не стоял под струями. Медленно опустив взгляд, я увидел своего съёжившегося в углу ученика. Он не смотрел на меня, он никуда не смотрел. От него доносились звуки, наверное, похожие на рыдания, но странные. Словно, он мог только кричать, но ему сжимало горло.

-Эмиль, боги, Эмиль, что произошло?! - я мгновенно оказался рядом и встал коленями на мокрый пол. По спине и плечам тут же забарабанили капли воды.

Мой ученик лишь сильнее сжался, закрывая голову руками.

-Эмиль, что случилось? - я было протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но меня остановили его слова.

-Прости, Сирис, прости, я такой бесполезный, такой ничтожный. У меня нет права быть твоим учеником.

Я молчал, удивлённо глядя на вампира. Что я пропустил? Откуда у него опять эта дурость в голове?!

-Т-ты говорил, что будет сложно, что будет тяжело. Я дал слово и не сдержал его. Сидел там как бесполезный кусок дерьма, а ты дрался, ты рвал на куски т-т-то с-с-с-с.. - Эмиль начал заикаться, не в состоянии продолжить говорить и в итоге умолк, закусывая губы.

Это он про огромную куклу? Да там даже мне не по себе стало...

-Ты не должен винить себя за это. Многие матёрые маги тоже не выдержали зрелища...

Парень яростно помотал головой и попытался вновь заговорить.

-Не смог пройти по полю трупов, а должен был. Должен осмотреть всё, что смогу, всё, и не смог, не смог просто пойти по трупам. Не смог. Я соврал тебе. Был с-с-с-слишком с-с-с-самон-надеян.

Отлично. Не хватало ещё чтобы теперь мой ученик заикаться начал.

Медленно вздохнув, я внимательно посмотрел на сжавшегося вампира. Затем поднялся и выключил воду. Казалось, парень даже не заметил этого.

Вытянув полотенце с сушилки, я накинул его на голову Эмиля и, присев рядом, начал вытирать.

Постепенно он убрал руки от головы и дал мне высушить свои волосы.

Отбросив намокшее полотенце, я взял сухое и набросил на вампира так, чтобы его голова и плечи оказались скрыты, а затем плюхнулся рядом на мокрый камень и привалился к своему ученику спиной.

Не знаю, сколько мы так сидели молча, возможно час, или два, возможно больше. Пол ванной начал высыхать, пар давным давно рассеялся, и в итоге, у моего ученика очень выразительно заурчало в животе.

-Чёрт. Я просто животное, - тихо проговорил он, ниже опуская голову.

-Собственно, как и я, - слегка повернув голову, я улыбнулся.

-Сирис, мне так мерзко от себя, - Эмиль притянул колени к груди и уткнулся в них носом, - я думал, что уже могу быть тебе помощником, что ты наконец-то сможешь хоть в чём-то положиться на меня, а на деле... На деле оказалось, что я бесполезный самовлюблённый индюк. Я хочу быть таким как ты, хочу быть таким же смелым, таким же сильным, таким же … Как ты. А в итоге не могу спать и задыхаюсь от ужаса, стоит вс-с-с-сп-помнить т-т-т-т-т-т...

Вампир со злостью прикусил губы.

Мир словно немного замедлился. У меня перехватило дыхание. В груди стало очень тепло. А голова слегка закружилась. «Хочу быть таким как ты». Никогда бы не подумал, что услышу такие слова. Что хоть кто-то, когда-то их произнесёт. Что такое в принципе возможно.

-Сирис? - Эмиль наконец-то посмотрел на меня, - Сирис, всё в порядке?

-Что? Да, да спасибо.

Я поднялся, стараясь вернуть себе ясность мысли. Но в голове словно стоял туман.

-Ты зря думаешь, что это от великого благородства. Если бы я не почувствовал сигнал от тебя, то, возможно, прибыл бы на место намного позже, и не факт, что действительно решил бы сражаться. А тогда, тогда осознанных, обдуманных решений не было.

-Но ты ринулся на эт-т-т-то с-с-с-с-с...

Вампир со злостью ударил каменный пол, умолкая.

-Пойдём. Сейчас не время вспоминать то, что там произошло.

Я протянул ему руку, помогая подняться. Вампир чихнул и виновато взглянул на меня.

-Прости...

-Ещё одно извинение, и я действительно рассержусь, - улыбнулся я, - у меня, между прочим, есть деликатес, который далеко не всем дано попробовать!

Отворив дверь, я пропустил своего ученика вперёд. Вампир слега задержался, накидывая на плечи халат и поёжился. Похоже, он замёрз.

-Думаю, у нас есть немного времени, чтобы насладиться едой и обществом друг друга.

Я подогрел кровь из двух мешочков и закинул в каждую кружку по несколько энергетических шариков.

Эмиль укутался в халат, и подтянул под себя ноги, так что со стороны казалось, словно на кресло навалили кучу тряпья. Полотенце с головы он так и не убрал.

Я поставил рядом с ним благоухающую кружку и опустился на соседнее кресло, что подтащил ближе.

Мы в молчании наслаждались пищей. Хотя, свежей она была вкуснее, сейчас это всё ещё можно было назвать деликатесом.

-Сирис, - прервал тишину голос парня, - я не могу толком заснуть. Стоит закрыть глаза, как я вновь вижу т-т-т-то с-с-с-с...

Вампир замолк, сильнее сжав в ладонях кружку.

Я мягко сжал его плечо.

-Не могу выговорить. Как только вспоминаю, начинаю думать, начинаю з-з-з-з-заик-каться, - Эмиль медленно выдохнул, закрыв глаза и немного помолчал, глубоко дыша, - со мной никогда такого раньше не случалось.

-Со мной тоже, - выдохнул я, поболтав остатки крови в кружки осушив её одним глотком.

-А ещё у меня не получается справиться со страхом. Почти как тогда, когда меня похитил Кервим. Только сильнее.

-Мне казалось, что ты довольно быстро пришёл в себя, - с удивлением посмотрел я на своего ученика, - да и сейчас... Я почему-то не чувствую твоего беспокойства.

-Потому что я научился приглушать передачу, - отозвался вампир, делая глоток крови, - ты сейчас очень загружен, и если бы ещё постоянно ощущал отголоски моих страхов... Вдруг они отвлекли тебя в самый важный момент? И ты бы совершил непоправимую ошибку.

Я задумчиво потёр грудь. Удивительно. Он уже научился закрываться осознанно. Хотя многим это не удаётся до самого снятия печати.

-Если бы ты умер по моей вине, я бы никогда не простил этого себе, - от вампира донёсся всхлип. Он яростно начал тереть глаза и чуть не выронил кружку.

-Что же с тобой делать? - я медленно поднял руку и грузно опустил её на голову своего ученика.

-Н-не знаю, - раздался приглушённый ответ, - и этот город... Зачем кому-то создавать такую трагедию? Я всё не могу понять, зачем?

-Мне бы тоже хотелось это знать, - задумчиво отозвался я, гладя своего ученика по голове через махровое полотенце. Самое жуткое, что это может быть лишь началом, и впереди нас ожидают новые города-призраки, - ума не приложу, как нам удастся не допустить всеобщей паники и злобы. Нужно будет найти виновников, хотя бы начальных, и задушить журналистов. Иначе пойдёт самосуд.

-И кто окажется мишенями?...

-Как обычно: те, кто не сможет слишком уж яростно сопротивляться, кто попадётся под руку. А это все молодые нелюди, отдельные некроманты. Возможно начнутся нападения на Стражу. В конце концов, очень уж удобное время, чтобы затянуть нас в смуту и воспользоваться шансом.

-У тебя есть подозрения?

-Да как сказать... Скажем, есть те, кому бы это было очень выгодно, и те, кто мог бы себе позволить поддержку такой отвратной магии.

-Значит, т-т-та т-т-т-т..., - вампир сжал зубы и медленно выдохнул, - может появиться вновь?

-Мы не поймали того, кто руководил этим, так что, боюсь, да. Хотя на подобное нужно умопомрачительное количество сил, как и на тень...

-Тень?...

Но я замер. Вырисовывалась абсолютно абсурдная картина. Нет. Не может быть. Такого существа просто не может быть в этом мире. Или может?

-Сирис?

Я тряхнул головой и улыбнулся обеспокоенно взирающему на меня парню.

-Прости, задумался. Эта ночь действительно была богата на происшествия.

-Да, я тоже устал, - Эмиль заразительно зевнул и поднялся из кресла.

-Сирис, - он не обернулся, но его плечи словно закаменели, - мы... мы можем поспать , сдвинув кровати?

-Почему бы и нет, - пожал плечами я, - но если будешь толкаться, пеняй на себя.

Мою попытку пошутить не оценили.

-Сирис, - мы лежали каждый на своей из сдвинутых кроватей, и уже готовились окончательно отходить ко сну.

-М?

-Сирис, если, если я буду кричать, пожалуйста, разбуди меня, хорошо?

-Хорошо, - как можно серьёзнее отозвался я, отмечая, что мой ученик даже в постели не избавился от халата.

-Спокойных снов.

Я повернулся к нему спиной и услышал, как он отодвигается от края кровати подальше.

-Спокойных снов, - эхом отозвались мне.

В дверь настойчиво постучали. Спустив ноги на пол, я медленно выдохнул и поднялся. Больше всего на свете хотелось вернуться досматривать какой-то идиотский сон про канарейку, но я повернул металлическую резную ручку и хмуро уставился на создающего шум.

-Лорд Воул, скоро начнётся собрание высших магов, глав Стражи и...

-И прочих, и прочих, - прервал я мужчину, чудовищно зевнув.

-Вы требуетесь для разъяснения некоторых моментов и...

-Хорошо, куда идти и через сколько нужно там быть?

Мне дали довольно чёткие инструкции и, похоже, не особо были против того, что я сократил наше общение до необходимого минимума.

По всему выходило, что у меня в запасе где-то треть часа.

Я вернулся к кровати и, наклонившись, слегка потряс своего ученика за плечо, пытаясь разбудить.

Вампир недовольно поморщился и с большим трудом разлепил веки.

-Сирис?...

-Мне нужно уходить. Я скоро вернусь. Останешься спать?

-Нет, - сонно отозвался вампир, садясь на постели, - без тебя опять всякое сниться будет. Так что я лучше похожу, посмотрю, чем ещё смогу помочь.

-Только будь осторожен.

Оставив Эмиля справляться с сонливостью, я быстро умылся и, поочерёдно согнув пальцы, облачился в тёмные брюки и синюю рубашку с воротом. Очень не хотелось одевать форму, пусть и элементаль, которого я ранее создал, уже почистил её и сложил.

Умывшись ледяной водой, чтобы получить бледное подобие бодрости, я направился в общий зал. Когда я вошёл, собрание ещё не началось и большой овальный стол был полупустым, а люди стояли небольшими группами, что-то тихо обсуждая, каждый в своём окружении. Стоило мне переступить порог комнаты, как на пару мгновений разговоры замолкли, и я ощутил на себе взоры собравшихся. Однако, низковатый гул переговоров практически сразу вновь заполнил комнату.

Я прошёл к одному из кресел и опустился на него, откинувшись на спинку. Заняться было нечем, и, чтобы не задремать, я принялся ненавязчиво рассматривать собравшихся. Несколько человек из Крадущихся в тени, облачённые в свою форму. Ни одного из них я не встречал раньше. Главы нескольких крупных газетных и книжных издательств, пара лордов из военного совета — эти сидели поодаль друг от друга. Ходили слухи, что между ними были напряжённые отношения. Так же присутствовали довольно сильные маги, главы Стражи, судя по узорам на их камзолах, пара людей из Совета ведающих казной, и ещё несколько, людей и нелюдей, коих ранее видеть не приходилось.

-Лорд Воул? - ко мне подошёл один из нелюдей, с глазами пронзительно-желтого цвета, которые прорезали вертикальные зрачки. Довольно интересное изменение.

-Сэр Роддрен,- слегка наклонил голову я. Это был оборотень, один из Сотенных. Довольно неплохой маг воздуха. Но, пожалуй, это всё, что я о нём знал.

-Позволите?

После моего кивка, нелюдь опустился на соседний с моим стул.

-Ходят слухи, много, слухов, - тихо начал оборотень, делая вид, что так же как и я просто скользит взглядом по собравшимся, - основные из них о войне. Нам стоит к ней готовиться?

-Не стоит делать поспешных выводов, не рассмотрев вопрос со всех возможных сторон, - уклончиво отозвался я.

-Но всё же...

-Всё же я ещё не владею всей полнотой информации. А потому не делаю поспешных выводов.

Мне что-то хотели возразить, но открылась дверь, пропуская в зал небольшую делегацию, во главе с лордом Горвином. Его везли на кресле-каталке, и выглядел он неважно. Наверное, потерял много крови. Но старался держаться.

С момента как его подвезли к противоположному от меня концу стола, оказалось, что все участники на местах. Приглашённые писари выставили большие, размером с два кулака, неровные кристаллы молочного цвета, что быстро мигнули, показывая, что записывают, и собрание началось.

Глава каждой группы рассказал о положении вещей на данный момент, особо не углубляясь в тонкости. Картина вырисовывалась безрадостная. По всему выходило, что мы действительно лишились почти целого города вместе с жителями. Да ещё самым паскудным способом. Даже окраины пустовали. Пусть и сохранились в большинстве случаев строения, жившие в них уже никогда не вернутся.

В целом, на собрании решалось то, какую версию предоставить широкой массе, выдача тел родственникам и возможность привлечения дополнительных сил к работе над завалами.

По итогу было решено пока ссылаться на активированное проклятие древнего ордена некромантов. Без конкретики. Без чётких имён. Делая акцент на том, что все силы королевства направлены на его сдерживание и уничтожение последствий.

Привлекать к работам было разрешено пока лишь определённые отряды Стражей и Крадущихся. А тела пока не вывозить за пределы города.

После объявления окончания первой части, которая продлилась добрых три часа, был объявлен перерыв.

Я с удовольствием потянулся, разминая затёкшие руки и ноги. Терпеть не могу подобные собрания.

Вторая часть началась уже в значительно опустевшем зале. Остались только непосредственно работавшие с тёмной магией.

Лорд Горвин передал мне слово, я поделился с присутствующими своими неутешительными догадками. Мои слова встретило гробовое молчание.

-Так значит... Нам необходимо изолировать вообще всех некромантов, так как они по итогу могут, сами того не ведая, стать … чудовищами?

-Вкратце так.

-И как это объяснить?

-Объяснение придумаем. Меня больше тревожит способ и сила того существа, что смог сплести свою волю и заклинание подобным образом. Создав что-то одновременно похожее на элементаля и демона.

-В любом случае, получается, что мы сидим на пороховой бочке, - задумчиво выговорил лорд Горвин.

-И ещё кое что, - кашлянул я, прерывая затянувшуюся гнетущую паузу, - я бы хотел, чтобы некромантов осмотрели маги духов.

-Зачем?

-Не хочу делать поспешных выводов, но когда я дрался с последним, то меня не покидало ощущение... - я замялся. Было довольно сложно подобрать верное определение, - какой-то неполноценности. Словно я дрался не с живым существом, а с чем-то наполовину одушевлённым.

-Как с элементалем? - подал голос один из магов.

-Немного сложнее, но, если подумать, схожее в этом есть.

Остаток времени заняло обсуждение находок и способы их нейтрализовать.

В целом, покидая зал, мы имели относительно чёткий план действий. И, что самое замечательное, после окончательной проверки города на наличие кукол, мы с Эмилем могли возвращаться домой.

Больше всего на свете мечтаю выспаться. Полноценно полениться и не вылазить из постели трое суток кряду.

Мои мечтания прервали двое волшебников, преградивших дорогу в коридоре.

-Лорд Воул, мы собрали все энергетические импульсы.

Мне пришлось пару мгновений покопаться в своей голове, припоминая, о чём они говорят.

-Ах это... Используйте их как пищу для нелюдей. Не думаю, что поставки свежей крови и охота будут сейчас уместны.

Пройдя мимо застывших волшебников, я направился к себе, но услышав за сбой шаги, повернул в соседний коридор.

-Довольно великодушный жест. Такой мешок импульсов стоит небольшое состояние, - со мной поравнялся желтоглазый нелюдь, что покинул заседание после первой части.

-Едва ли вы не согласитесь, что сейчас они нужнее здесь, чем в кладовой.

-Безусловно, - слегка наклонил голову оборотень и откинул назад прядь белых волос, - если вы не возражаете, пройдёмся по двору. До первых лучей рассвета.

-Мне всё равно хотелось размяться, - кивнул я и мы вышли на улицу, на то, что когда-то было красивой аллей, а теперь напоминало развалины с перепаханной землёй. То здесь, то там можно было различить оставшуюся дорожку из камня.

-Всё же я дам приказ своим десятинным готовиться. Мне не нравится то, что осветили на Совете, - тихо сказал нелюдь, спустя несколько минут тишины и наблюдения за низко плывущими фиолетовыми обрывками облаков - в моей памяти ещё свежо воспоминание о бое на бесплодном поле.

-Ваше право, и, учитывая новую информацию, прозябать в неге и надежде, что всё утрясётся само-собой неразумно.

-Лорд Воул, - я почувствовал, как моего локтя коснулись и удивлённо посмотрел на своего собеседника. Он только что нарушил несколько непреложных правил поведения.

Видимо, увидев в моём взгляде часть эмоций, беловолосый дёрнулся и многословно извинился, отступая на шаг.

-Прошу простить мой поступок, но моя ученица... Она проявляет склонность к тёмной магии... И мне нужно знать, как её обезопасить. На собрании вы явно сказали не всё, о чём думаете, и не всё, что узнали.

-Потому что мои домыслы пока не имеют под собой никакой основы. Более того, эти гипотезы лучше озвучивать перед людьми несколько иного склада ума, а конкретно: учёными и исследователями. Что я и собираюсь сделать, как только моё присутствие здесь перестанет быть необходимостью.

-Но, хоть какие-то советы, хоть туманное предостережение, - в меня вонзился горящий золотом взгляд.

Я отвернулся от него, всматриваясь в постепенно светлеющую полоску горизонта. Если бы архитектура города осталась прежней, я бы не смог увидеть её, но теперь в направлении моего взора все здания, вплоть до самой реки и полей были практически сровнены с землёй.

-Не позволяйте ей пользоваться магией. Не позволяйте касаться магических предметов кроме тех, чья энергия зациклена и конечна. Никаких писем, никаких встреч. Полная изоляция.

-Благодарю, и ещё раз приношу свои извинения за неподобающее поведение, - поклонились мне и, попрощавшись, вернулись в здание.

А я потянулся и, вдохнув полной грудью, побежал вперёд, к виднеющейся вдалеке реке, на ходу принимая обличье огромного волка.

То, что нужно после напряжённо работы — не думая ни о чём, бежать, позволяя встречному ветру шевелить шерсть и очищать твою голову от всех застоявшихся мыслей и тупиковых рассуждений.

Я обежал вокруг города несколько кругов, а затем с удовольствием протаранил воду, подняв огромную тучу брызг.

Наслаждаясь прохладой речки, я нырял, задерживая дыхание, смотря в черноту дна, распугал несколько рыб и в итоге, вернувшись в своё обличье человека, вышел на берег, вытряхивая из уха воду.

Сознание немного прояснилось, и давящее чувство сильно ослабло, практически ушло.

Развалины в предрассветные часы смотрелись не так жутко. К тому же, бОльшую часть тел уже убрали.

Вдохнув полной грудью, я заспешил обратно. Нужно наметить план действий с лордом Горвином и приступить к его исполнению.

Не скажу, что наш разговор прошёл гладко. На меня явно пытались переложить основную часть обязанностей и перепроверить всё по три раза. Но всё же сошлись на том, что я пройдусь по всему городу с группой наиболее способных на данный момент магов и составлю отчёт обо всём, что покажется мне достойным проверки. Немало поспособствовало такому развитию два письма и обещание лордом Горвином мне услуги. Одно письмо было от совета при его Величестве, другое от главыCтражи.

Собственно, прогулка по разрушенному городу ничего нового не дала. Те же руины, ошмётки тел... Хотя должен признать, что очистка продвигалась довольно неплохо и теперь запёкшиеся внутренности или оторванные конечности можно было найти намного реже. Даже остатки той огромной куклы значительно уменьшились в размерах.

Поэтому, составив краткий отчёт, я сказал Эмилю готовиться к отъезду в столицу.

Мой ученик был счастлив и не особо успешно скрывал это.

-Лорд Воул! - меня окликнули, когда я получил третье письмо от Его Величества, с просьбой как можно скорее явиться во дворец для обсуждения ситуации.

-Сэр, лорд Горвин спрашивал вас насчёт оставшихся некромантов.

-Я заберу их с собой. Подготовьте отдельную карету и лошадей. Их связывание оставьте мне.

По-армейски чëтко поклонившись, молодой парень с коротко стриженными каштановыми волосами поспешил доставить мои распоряжения. А я потянулся, и прикрыл глаза. Что же на самом деле мы обнаружили?

Пока всё проходило согласно плану.

На моё удивление некроманты даже особо не дёргались, когда их спеленала полупрозрачная паутина воды. Более того, они более напоминали игрушек, чем настоящих людей. Лишь их взгляд периодически терял свою затуманенность, только чтобы с невероятной злобой зыркнуть на что-то поблизости. Однако такие ситуации были очень редки.

И вот, тела упакованы, погружены во вторую карету. Первая дожидается нас. Скомандовав двум элементалям, принявшим форму лошадей, позволить себя запрячь, я указал Эмилю занять своё место в этом движущемся катафалке.

Эмиль

Стараясь не показаться поспешным, я забрался в карету и обернулся на Наставника. Он в последний раз оглянулся на развалины города и вдохнул полной грудью. Интересно, если бы он был здесь один, он бы постарался задержаться дольше?

Сирис, сделав пару глубоких вдохов с сожалением занял место рядом со мной и прикрыл глаза.

Провожала нас только стража возле основных ворот.

Стоило нам отъехать от города, как кареты понесли. Я вцепился в сиденье, с ужасом смотря на мелькающие за окном ночные пейзажи. Казалось, что с такой скоростью мы достигнем столицы через пару часов.

Хотя нам всё же пришлось заночевать в небольшом городке по пути. Однако, стоило солнцу скрыться за горизонтом, как наше путешествие продолжилось.

В этот раз, несмотря на скорость, я не так сильно переживал, хотя на некоторых кочках карета едва ли не взлетала, грозясь развалиться.

Когда мы миновали посты стражи при въезде в город, Наставник словно очнулся ото сна и, сказав, что элементали доставят меня домой, покинул карету.

Оглядываясь в заднее окошко уже не так быстро катящейся кареты, я увидел, как Сирис запрыгнул на крышу кареты с некромантами и, судя по жесту, что-то приказал прозрачным лошадям, которые, повинуясь его движению, направились в сторону Королевской лаборатории.

Сирис

Спрыгнув с крыши кареты возле кованых ворот, я махнул своему знакомому, что, видимо, дожидался меня.

-Ты раньше, чем мы думали, - пробормотал Некро. Я ждал от него брюзжания по поводу очередной необходимости покинуть свою обитель в лесу, но нет. Он молча проследовал со мной, взвалив одного из связанных некромантов себе на плечо.

Нас ждал полностью оборудованный по моей просьбе ангар. Раньше здесь проводили учения кавалерии, так что пол представлял собой хорошо утоптанную землю, кроме ровного деревянного настила, занимающего среднюю часть. Это добавили по моей просьбе.

Мы сгрузили пребывавших будто в бреду некромантов, я обернулся к собравшимся.

Ожидая разъяснений на меня уставились пять пар глаз.

Я посчитал, что нам понадобятся двое магов душ: Некро и уже знакомый мне Ильмур с собранным в хвост чёрными волосами, ещё один водный маг — женщина средних лет со светлым пучком волос, маг работающий с некромантами — широкоплечий оборотень с тяжёлым взглядом из под нахмуренных бровей, и хотя бы один маг жизни — беспокойно бросавшая на собравшихся взгляды девушка в светлых одеяниях. Имён последних трёх я не знал. Конечно, будь Аттенаис здесь, мне было бы спокойнее, но пришлось обходиться без неё. Помощь в создании барьера будет оказывать Фрост. Он без улыбки махнул мне, стоило переступить порог помещения.

Дав понять собравшимся, что происходящее и прозвучавшее в этой комнате не должно покинуть её стен, я дождался согласных кивков и сухо изложил факты и свои догадки.

Маг жизни в ужасе прикрыла губы пальцами, оборотень хмурился всё сильнее, поигрывая желваками, Фрост так и не поднял головы, однако, когда я перешёл к описанию возникшей у меня теории относительно состояния некромантов , проявил интерес. Некро и Ильмур и вовсе обратились во внимающие статуи.

-То, что Вы описываете звучит довольно...

-Безумно, - перебил своего коллегу Некро, - ты хочешь сказать, что некто смог сплавить души этих бедолаг с чем-то, что превращает их в послушных болванчиков. Более того, что это что-то похоже на... Управляемого призрака?

-Честно сказать, это единственная ассоциация возникшая у меня, - кивнул я, - но мне нужно проверить эту догадку. Нам понадобится постоянное поддержание барьера — взгляд в сторону Фроста и второго мага воды, анализ происходящего с ними на... на вашем уровне — Ильмур сухо кивнул, Некро нахмурился, покручивая пшеничный с рыженой ус, - а так же анализ их заклинаний и помощь, если что-то пойдёт не так.

Широкоплечий оборотень выпятил вперёд нижнюю челюсть, а девушка серьёзно наклонила голову.

Однако, прежде чем приступать к самому действу, следовало подготовить комнату. Фрост занялся созданием барьера, что накрыл двух некромантов и теперь создавал второй, покрывающий каждый миллиметр стен ангара. Второй маг воды — Дельрей, помогла мне в создании сферы Абсолютного отсечения и отступила на несколько шагов, показывая, что готова поддерживать заклинание сколько потребуется.

Маги духов довольно шумно рылись в принесённых заранее сумках, решая, какие устройства им понадобятся.

Бездействовали только двое: оборотень - он поигрывал мышцами с неподдельной ненавистью смотря на бесчувственных некромантов под ледяным куполом и маг жизни, что нервно переминалась с ноги на ногу, и явно чувствовала себя не в своей тарелке от того, что ничем не помогает.

-Мне прекрасно понятны твои чувства, - сказал я так тихо, чтобы не услышал больше никто, кроме нелюдя, к которому я незаметно подошёл, - но постарайся не слишком увлекаться в случае чего.

-Лорд Воул, при всём уважении, я умею быть профессионалом, отодвигая эмоции на второй план. Иначе бы меня здесь не было, - так же тихо отозвались мне, но на некромантов стали смотреть чуть менее агрессивно.

План состоял в том, чтобы попытаться заставить сущностей, которые присосались к некромантам, зашевелиться, проявить активность. Как тогда.

Начать решили с беловолосого.

Его собрата пока оставили под ледяным куполом Фроста.

Ещё раз велев всем быть на чеку, я затащил зашевелившегося после моих прикосновений парня в сферу, состоящую из мириада крошечных капелек воды, похожую скорее на туманный шар, и позвал магов душ. Они выставили вперёд какие-то странные приборы напоминающие веточки с разноцветными камнями и удивлённо посмотрели на них.

-Лорд Воул, на приборах ни малейшего колебания.

Некро задумчиво покрутил ус, не удостаивая взглядом связанного некроманта, что, похоже, пытался подползти и укусить меня за сапог.

Брюнет с забранными в хвост волосами медленно кивнул в знак согласия.

-Может быть нужно Полное отсечение?

Произнеся нараспев слова заклинания я почувствовал рябь, но и только.

-Оно спряталось. Оно спряталось глубоко в нём и так просто его не вытащить, - оторвал свой взгляд от созерцания прозрачного зелёного камушка Ильмур, - вы рассказали, что в прошлый раз дрались с некромантом. Может быть повторить?

-Тогда я не был уверен, что получится, и довольно бесцеремонно поступал с телом...

-Нам нужно вытянуть эту дрянь. В противном случае его просто казнят. Так что нужно создать видимость настоящей угрозы жизни. Похоже только тогда эта сущность покажется,- граф Ренс убрал прибор-веточку и окинул меня взглядом, - вам придётся драться с ним.

-Я подстрахую насчёт заклинаний, - пробасил оборотень, подходя ближе.

-Почему бы не попробовать, - пожал я плечами, - однако, я не могу гарантировать, что он кинется непосредственно на меня. Он... непредсказуем.

-Думаю, что могу создать барьер на случай непредвиденных обстоятельств, - подал голос Фрост, откидывая с глаза свою неизменную чёлку.

-Мы не пойдём за него. За сохранность сэра Ильмура отвечаю я, - сразу подал голос Некро. Было видно, что брюнет хотел возразить, но благоразумно решил промолчать.

-Пусть только кинется в мою сторону, - угрожающе хмыкнул оборотень.

Так что за прямоугольным ледяным барьером оказался Фрост, маг жизни и Дельрей. Ей поддерживать сферу ледяная преграда не мешала.

Как только мне подали сигнал, что все готовы, я повёл рукой, освобождая некроманта от водных пут, что живым ручейком взобрались по моей ноге и обвили руку прозрачной лентой.

Парень не сразу понял, что свободен, однако, довольно быстро и резво вскочил на ноги. Даже очень резво, учитывая, что... Сколько он без воды и еды? Два или три дня?

Обведя собравшихся мутными безумными глазами, задержал взгляд на вздрогнувшей маге жизни и облизнулся.

-Маркус, ты слышишь меня?

Однако, то существо, что было теперь на месте некроманта, среагировало на звук, не на имя. Стоило ему заметить мою скромную персону, как случилось нечто удивительное. Человек зарычал и подобрался словно зверь перед прыжком. А затем в мою сторону полетела Дымная плеть. Однако очень быстро заклинание развеялось, а оборотень, вытянувший вперёд напряжённые руки, кивнул мне.

До меня пытались достать ещё парочкой мерзких заклятий, но широкоплечий оборотень работал на славу- они рассыпались едва ли не сразу после того, как сформируются.

-Сирис, провоцируй его! Пока ничего не происходит! - подал голос Некро, уставившись в какую-то корягу с янтарным камнем между ветвей.

Усмехнувшись про себя, я принял боевую стойку и приблизился к беловолосому.

Некромант натурально оскалился и кинулся на меня. Его скорость была выше, намного выше чем у обычного человека и походила скорее на двухлетнего вампира. А вот реакция подкачала.

Поэтому он отлетел от меня на несколько метров, но тут же вскочил на ноги и бросился в атаку, что-то бормоча.

Послышался глухой звук, я краем глаза заметил, как оборотень резким движением сцепил руки в замок, словно поймал что-то, а кисть некроманта местами лишилась кожи. Но это не остановило нападающего. Он словно не заметил произошедшего, и со всей силы нанёс мне удар этой же рукой. Однако я легко отбил атаку прозрачной палкой. И тут же почувствовал знакомое ощущение.

Мне не нужно было крика Некро. Я уже схватил беловолосого за шкирку и закинул в сферу из мелких капель, залетел следом, читая заклинание Абсолютного отсечения.

Однако в отличие от своего предшественника беловолосый не собирался сдаваться. Его покоробило, он упал на пол и попытался сплести вокруг себя заклинание Пепельной земли, однако не преуспел в этом стараниями оборотня. Как же его имя?...

Оказавшись рядом, я схватил некроманта за лицо ладонью и постарался максимально угрожающе продемонстрировать клыки, словно в попытке сожрать верхнюю часть его головы. Должно быть, выглядело эффектно, потому что в пылу драки я не заметил, как кости моего черепа слегка вытянулись, так что рот-пасть получилось открыть шире. Во всяком случае, в глазах парня промелькнул животный ужас, а в следующий момент беловолосый повис у меня в руке словно тряпичная кукла. Однако за границей сферы началось настоящее представление.

Некро и Ильмур носились в погоне за тенью. Было похоже, что они загоняю какого-то зверя.

Послышался громкий хлопок и я увидел, как едва различимая тень очутилась словно в невидимой прямоугольной тубе. Она вилась там, билась о невидимые грани. Туба дрожала. Но натиск выдержала.

А маги духов пытались отдышатся, опираясь руками о колени.

Опустив некроманта на землю, я проверил его пульс. Слабый, но он был.

Стоило мне убрать руку от его шеи, как беловолосый открыл глаза.

-Лорд Воул, - некромант попытался сесть, но у него вышло только повалиться на бок, - прошу прощения за промашку, не рассчитал расстояние. Я сейчас же разберусь с этим.

-С чем ты разберёшься? - помимо воли я усмехнулся.

-С куклой.

Я ничего не понимал. О чём он? О какой кукле?

-Эта зараза испортила мне причёску, но ничего, я её прищучу! - бормотал беловолосый, поднимаясь на четвереньки, а потом принимая неустойчивое прямостоящее положение тела. Но в следующую секунду покачнулся и, если бы я его не поддержал — рухнул бы в первоначальное положение.

-Не нужно, мы в группе не просто так, - сразу запротестовали мне, - думаете я не замечаю вашего взгляда? В нём постоянно читается, что вы бы с удовольствием прихлопнули нас и пошли дальше. Но мы тоже кой-чего стоим!

Складывалось ощущение, что беловолосый немного... Не в себе.

Убрав руки, я позволил ему упасть на четвереньки и позвал мага жизни.

-Он теперь в своём сознании. Не знаю, правда, насколько... но ему необходима помощь и дальнейший уход. Я могу оставить это на вас?

Мне усиленно закивали и склонились над бормотавшим воображаемому врагу угрозы.

Оставив девушку заниматься потерпевшим, я направился к кружащим возле пойманного существа магам.

-С ума сойти, как интересно!

Они водили хоровод вокруг беснующейся сущности, постоянно приближая к ней какие-то кристаллы, камни, странные конструкции и торопливо записывали что-то каждый в свой блокнот.

-Господа, нам необходимо решить, что будем делать со вторым. Поступим таким же образом?

-Нам не хватит сил запечатать второе такое существо кряду, - отозвались мне, не отрываясь от скрупулёзного изучения поменявшего оттенок кристалла.

-А когда вы восстановитесь?

На пару мгновений мне удалось остановить этот хоровод, но только лишь затем, чтобы получить короткое «Завтра».

Со вздохом оставив этих двоих, я вернулся к оставшимся магам в этом ангаре.

Дав разрешение магу жизни вызвать лекарей, поблагодарил остальных за их работу и отпустил до завтра.

-А что со вторым? - пока явившиеся лекари занялись беловолосым, ко мне подошёл Фрост.

-Пусть пока побудет под твоим колпаком. Сможешь обеспечить?

Парень немного помялся на месте, будто что-то подсчитывая, а затем кивнул головой.

-Ещё на сутки могу обеспечить стабильность.

-Хорошо.

Я с удовольствием потянулся и, бросив последний взгляд на что-то горячо обсуждавших Некро и Ильмура направился к выходу.