Сумеречные тени. Книга III

Глава 4

Меня разбудил монотонный, повторяющийся стук. С трудом разлепив веки, я вслушался. Звук повторился и доносился он из соседней комнаты, там, где я оставил Эгелида. Со вздохом опустив ноги на пол, я потянулся и, только всласть умывшись, заглянул к вампиру.

-Ты долго, - вместо приветствия произнёс брюнет и снова кинул прозрачный мячик, что, отскочив от пола и стены, вернулся в ладонь нелюдя.

-Буйствуешь спозаранку? - я прошёл в комнату и остановился возле кровати.

Вампир поймал отскочивший от стены мячик и посмотрел на меня.

-Никакой от тебя заботы. Пришёл, бросил на кровать и всё! Ты что, не мог меня омыть?! Нет, я, конечно, понимаю, ты у нас парень занятой, но в конце-то концов! Ты маг воды или кто?!

-Или кто... - понуро согласился я. Теперь, представив, как чувствовал бы я себя на его месте мне сделалось нехорошо.

-Исправляй свою ошибку!

В меня яростно кинули прозрачным мячиком, что, оказавшись в моей руке тут же растёкся обычной водой.

Пришлось звать воду из реки, наполнять ей ванну, греть и только подготовившись, я вернулся к ворчащему вампиру.

Прежде чем отнести Эгелида в ванную, я помог ему избавиться от одежды и ещё раз проверил культи — они полностью зарубцевались.

Присев, я позволил хозяину замка обхватить меня уцелевшей рукой за шею и, подняв его на руки, отнёс с ванную.

-Кстати, меня немало удивило, что ты решил не убивать меня, - Эгелид вовсю намыливался оставшейся рукой, заставляя поверхность воды покрываться белой пеной.

-С чего бы это?

-Да как сказать. Строго говоря, я же лишился половины конечностей, - мне протянули мочалку, кивком предлагая помочь потереть спину.

-А на груду костей возле разрушенного замка просто не обращать внимания? - я аккуратно провёл мочалкой по худой спине с торчащими позвонками.

-И?

-И что ещё?

-И ты не рассказал, для чего прибыл, - вампир погрузился в тёплую воду с головой, смывая с себя мыльную пену.

-Ты бы просто так не приехал, - вскоре вынырнул он и потребовал заменить воду.

-Мне нужна от тебя услуга, довольно... Необычная, - продолжили мы разговор, когда я притянул воду, в потоке нагревая её до тёплого состояния.

-С обычной ты бы сам справился, - Эгелид хотел привстать, но не рассчитал силы и завалился на левую сторону - культя руки дёрнулась, пытаясь ухватиться за край ванны несуществующей кистью, мне удалось подхватить его и вернуть равновесие.

-Уверен, что этот калека ещё может помочь? - горько усмехнулись мне.

-Даже если бы у тебя осталась только одна рука, - отозвался я, опускаясь на стул рядом с ванной и поймал его заинтересованный взгляд.

В коротких фразах описав требуемое, я замер.

Несколько минут ничего не происходило. Вампир прикрыл глаза и, кажется, задремал.

-Наверное, начну с того, что здесь произошло, - наконец разомкнул он уста, - но в ответ хочу узнать всё, что произошло недавно, всё, из-за чего тебе понадобился двойник на несколько месяцев.

Оказалось, что нападение произошло около пары месяцев назад. Соглядатаи Эгелида несли какую-то чушь, поэтому он сам решил проверить их данные и увидел это — огромную гору костей и плоти, что двигалась словно живая. И ужасающе смердела.

-Как ты думаешь, что я сделал? - ухмыльнулся вампир, взглянув на меня.

-Ринулся в атаку, - обречённо произнёс я.

-Ринулся в атаку, - вторил мне более бодрый голос.

Однако, по ходу битвы оказалось, что тварь живучая. Она втягивала в себя отрубленные от неё куски и как-то связывала их между собой, восстанавливаясь. Мало-помалу стало понятно, что исход битвы склоняется не в сторону хозяина этих земель.

Тогда Эгелид принял решение отступить, натравив на существо всех элементалей, что были у него в подчинении, а это сотня, не меньше!

Но они не смогли достаточно долго занимать вторженца, поэтому к вечеру следующего дня оно добралось до замка.

-Как ты видишь, бился я знатно, но всё равно не рассчитал, и оно пополнилось моими конечностями. Вампир пошевелил обрубком руки.

-Но ты всё же доканал его.

-Все же доконал, - согласились со мной, погружаясь в воду по подбородок, - если честно, не знаю как. Просто в один момент оно перестало двигаться, сломав своей массой часть галереи.

Ванная комната погрузилась в молчание, лишь иногда прерываемое всплеском воды.

-Помоги выбраться, - наконец, попросили меня.

Убрав воду и направив её через окно — мало ли, вдруг не только водопровод, но и канализация непоправимо пострадали? - я обтёр Эделида и, подняв его на руки, вернулся в его комнату. Она уже была чисто убрана моей горничной. Постель застелена свежим бельём, а рядом стоял графин, полный свежей чистой воды.

-Так-то лучше, - выдохнул с улыбкой вампир, когда я опустил его на постель и тут же потянулся за водой. Перехватив его движение, я наполнил стакан и отдал ему.

-Сирис, организуешь нам того, чем ты меня к жизни возвращал?

Спустя час, мы в тишине окончательно опустошили мои запасы крови.

Эгелид откинулся на подушку и прикрыл глаза, поморщившись.

Когда мне уже было показалось, что вампир снова уснул, я поднялся, чтобы покинуть его, но меня остановил вопрос:

-А как же твоя часть истории?

-Ты сможешь её сейчас выслушать?

-Ты точно помнишь, кто я? - вампир приоткрыл один глаз.

-Тебя знатно потрепало... Если честно, не уверен, как много найдётся тех, кто выживет спустя даже месяц с оторванными конечностями, без еды... А ты каким-то чудом продержался два.

-Твои мысли были яснее, когда ты боялся приближаться ко мне вчера, - взгляд его чёрных глаз пронзил меня, заставив внутренне вздрогнуть, - ты слишком размяк и не помнишь, на что мы действительно способны.

-Что ж, если позволишь... - я подтащил стул к кровати и, усевшись, начал рассказ.

Он не вышел слишком длинным или очень уж красочным, но погрузил вампира в глубокое раздумье.

-Это... Это действительно не самые хорошие новости, - нахмурился Эгелид.

-Так ты поможешь мне с двойником? - постарался я не выдавать очень уж сильной надежды в голосе.

-Скажу завтра, - нелюдь закрыл глаза и повернулся на правый бок.

Разговор можно было считать оконченным. А мне ещё предстояло осмотреть место происшествия.

Оставив хозяина замка восстанавливаться, я вышел на улицу и ещё раз окинул взглядом разрушения.

Да уж. Эгелид поражает. Мы целым отрядом с той махиной расправлялись, а он в одиночку...

Перекатившись с пятки на носок и обратно, я всё же позвал к себе воду из реки и, создав из неё подобие непроницаемого кокона вокруг себя, приблизился к куче белевших останков.

Падальщики и насекомые постарались на славу. Мяса практически не осталось. Только кости. Разные кости, от разных живых существ.

Если в Геммарусе была груда человеческих тел, то здесь - всевозможное зверьё. Ошмётки шкуры кабана перемешались с челюстями волка и ногами косули.

Прикрыв глаза, я постарался почувствовать хоть что-то, но тщетно. Слишком много времени прошло.

Тогда пришла пора грубой силы.

Я переворачивал завалы, периодически вылетая на свежий воздух, когда чувствовал, что ещё немного, и мой желудок вывернет наизнанку.

В итоге мне это надоело и я создал несколько элеметалей, что выносили по горке костей на ближайшее открытое пространство, и уж там я перебирал их, в надежде, что падальщики могли не тронуть руны, знаки, хоть что-то!

С сожалением вспомнив заклинание Свежего глотка, я со вздохом погрузил руки в кости с ошмётками гниющего мяса. Да, будь возможность позвать сюда Ати, было бы намного проще. Но, чего нет, того нет, и придётся справляться своими силами, как всегда и обычно.

Мне не везло. Катастрофически. Я пытался найти хоть что-то из знакомой мне некромантии, но никаких зацепок не было. В тоге я бросил это неблагодарное дело и посмотрел на клонящуюся к закату луну. В любом случае напишу рыжеволосой о находке. Может быть, она хоть что-то подсказать сможет, да и предупредить нужно о случившемся.

Напоследок проверив, что трупные истечения пока не попали в реку, я всё же искупался сильно выше по течению, напугав несколько серых цапель, и вернулся в свою комнату.

Следующим вечером я с трудом разлепил веки, наконец-то вырываясь из тягучего кошмара. Немного полежал, осознавая, что в этот раз действительно проснулся, и спустил ноги на холодный пол. Поёжился.

Потёр глаза основаниями ладоней и подняв взгляд, удивлённо уставился перед собой.

-Доброе утро, - Эгелид стоял у меня в дверях, привалившись к косяку и не переходя черту, после которой должен был бы сразиться моим охранным элементалем. Поэтому полупрозрачная лисичка лишь настороженно смотрела на вампира, не предпринимая попыток атаковать.

-А если ты не был бы таким параноиком, я бы разбудил тебя раньше и не пришлось бы смотреть тот кошмар, - хмыкнул вампир, смотря, как я разминаю шею.

-Если бы это произошло, кошмар бы перекочевал со мной в реальность, - зевнул я и кивком указал на недостающие конечности, - ты чего вскочил?

-Ты ж сам недокумекаешь отнести меня к реке, чтобы я создал себе слуг, - усмехнулись в ответ.

-Уже можешь пользоваться магией?

Приблизившись, я подставил руку для опоры, которой тут же воспользовались и пропрыгали в комнату опустившись на ближайший стул.

-Что и говорить, такой способ перемещения начисто лишён изящества, - брезгливо поморщился нелюдь, - кстати, где завтрак?

-Дай хоть умыться, - с трудом подавил я чудовищный зевок.

Мне величественно махнули рукой, дозволяя удалиться в ванную, что я и проделал.

После того, как погрузил лицо в чашу с прохладной водой, мысли немного очистились.

-Будешь человеческую кровь или животную? - вытирая голову полотенцем, вернулся я в комнату, где скучал владелец этих земель.

-Человеческую. Если есть нелюдь — не побрезгую.

-Но-но, тот случай — экстраординарный, - погрозил я пальцем и, хорошенько порывшись в ящиках, отыскал бумагу и перо.

Свернув расписку, я приложил палец к подписи, что заиграла всеми оттенками синего, и отправил послание со Скорым Вестником.

-Как скоро прибудет еда?

-Ты весьма нетерпелив, - хмыкнул я, но посмотрев на вампира, поперхнулся смешком. В его взгляде сквозил Голод. Самый настоящий, такой я видел только пару раз. И обычно следующая ступень — существо, что сделает всё что угодно, ради еды.

-Я себя контролирую, - отвёл взгляд Эгелид, - но лучше бы ей поторопиться.

-Погоди, сейчас станет немного легче...

Быстро набрав чистой воды в первый попавшийся стакан из своего придверного хранителя, я закинул в него горсть энергетических импульсов.

Вампир залпом осушил порцию и протянул чашу, требуя повтора.

После второй порции Голод в его взгляде немного утих.

-А всё же удобные ты штуки придумал, - немного расслабился Эгелид, а вместе с этим смог выдохнуть и я.

-Какие планы на сегодня?

-Хочу привести замок в порядок. И ты помогаешь, - это было сказано не допускающим возможности возражения тоном.

-Понял-понял, - усмехнулся я, - я тут вчера немного начал разгребать завалы, если ты не против.

-Против, конечно, - повёл кистью в сторону нелюдь, - ты ж всё неправильно сделаешь...

-Вот уж не надо, - скрестил я руки на груди, - ты явно не старый брюзга.

-Я стар, а теперь ещё и калека, - Эгелид скорбно пошевелил обрубком руки и ноги.

-Хочешь, чтобы тебя пожалели?

-Иногда, - вздохнул вампир.

Честно сказать, я опешил. Наверное, это отобразилось на моём лице, потому что собеседник обиженно насупился.

-Ну а что? Я слишком стар для того, чтобы врать самому себе. И слишком умён, чтобы врать и юлить перед тобой.

Вот за такие моменты я его и ненавижу. Не знаешь, то ли он шутит, то ли душу изливает. То непробиваемый ёж, то словно стыдит тебя за твою же жесткость. И как себя вести?! Если позволишь себе мягкость — можешь потом не оправиться от подколов, это если не физически не достанется... С него станется.

К счастью, мою дилемму решил вернувшийся Вестник с порцией крови.

В полном молчании я намешал нам по порции крови и нагрел её.

-Нет, правда, мне бы не помешали внимание и ободряющие слова. По типу пресловутого «всё будет хорошо» и «ты и с половиной конечностей неотразим», - произнёс Эгелид, принимая у меня кровь.

-Ты меня потом со света не сживёшь за подобное?

-Может и сживу, - слегка наклонил вбок голову вампир, - может и нет. Но тебе же нужен двойник высочайшего качества?

-Нужен...

-Тогда рискни.

Медленно опустошив свою кружку, я вновь наполнил кровью и импульсами протянутую чашу нелюдя.

-Эгелид, не ходи больше сам, пока мы не придумаешь, как тебе помочь, - наконец сказал я, - лучше я буду носить тебя.

-А не пожалеешь о подобном? - хитро взглянули на меня.

-Возможно пожалею, - вернул я ему ухмылку, - но я не могу смотреть, как ты прыгаешь на одной ноге. К тому же, ты только что начал выбираться с того света, и можешь не пережить даже обычного падения.

-А как же «всё будет хорошо»? Как же «тебя не сожрут другие нелюди, прознавшие о том, что ты теперь калека»?

-Во-первых, об этом никто не узнает, - отозвался я, смотря прямо на вампира, - во-вторых, ещё нужно поискать того, кто осмелиться прийти к тебе ради ужина. Даже теперь.

-Вообще-то есть один...

Это было сказано очень тихо, но заставило меня вздрогнуть, так как в этих словах прозвучали истинные чувства — затаённый страх и беспомощность.

-Слушай, я останусь с тобой, пока ты более-менее не восстановишься, - я наклонился вперёд, - пока не будешь относительно спокоен по поводу своей безопасности.

-Сирис, я впервые лишился конечностей, я не знаю, получится ли восстановиться. Но, если получится, то на это время я могу впасть в кому, уснуть на несколько лет. Где мне взять того, кто присмотрит за мной на это время?

-Слишком окольно просишь помощи, - нахмурился я, - мог бы просто сказать: Сирис, найди мне того, с кем я могу посоветоваться на этот счёт, и, если потребуется — стань моим хранителем до восстановления.

-Ты же знаешь, что гордость не позволит мне сказать подобное, - отхлебнули от третьей порции крови.

-Проще давить на жалость?

-Лорд Воул знает такое слово? - театрально поразился Эгелид, - он же монстр воплоти, неутолимы голем для убийств!

-Ещё немного и я разозлюсь, - прищурился я.

-И посмеешь обидеть калеку?!

-Эгелид! - я почувствовал, как сердце начинает биться в висках, - хватит!

-Ну не злись.

-Я не злюсь, я постепенно впадаю в ярость! - со злостью поднявшись, я вышел вон, хлопнув дверью и медленно выдохнул. Это не помогло. Тогда я со всей силы пнул камешек, подвернувшийся под ногу, который, пролетев по коридору, громко врезался в стену.

Не понимаю, почему, но у этого вампира получается довольно быстро вывести меня из себя.

-Чёрт тебя дери! - крик вырвался из моего горла вместе с тем, как я шарахнул по стене. Сверху посыпалась каменная крошка, однако, мне полегчало.

Одновременно с этим дверь отворилась и в щёлку показался хищный нос вампира.

-Остыл?

-Когда-нибудь я пойму, почему тебе так легко удаётся довести меня до белого каления, - обернулся я к брюнету, - и я же говорил, что бы ты не ходил.

-Мало ли, что ты говорил, - фыркнули в ответ, открывая дверь шире и пытаясь прыгнуть вперёд, но споткнулись о порог и полетели на меня.

Я поймал падающего нелюдя и легко поднял на руки.

-Слушай, всё будет хорошо. Ты просто в ужасном положении, но я сделаю всё, чтобы тебе не навредили, пока ты не восстановишься. Поэтому прекрати ёрничать и, если тебе что нужно, говори напрямую. Идёт?

-Ничего не буду обещать, - хмыкнули в ответ, заставив меня закатить глаза.

Спустя несколько лестниц и перепрыгнув парочку провалов в полу, я вынес Эгелида к реке.

-Кстати, думаю, нужно проверить подземные воды и захоронить все останки подальше, - сгрузил я вампира на песчаный берег.

-Тут почти везде есть подземные ручейки, - со вздохом отозвались мне, с удовольствием погружая ладонь в прохладную воду.

-Придётся жечь?

-Придётся, - кивнули мне в ответ.

Я нахмурился, касаясь костяшками пальцев подбородка. Не чахлый такой огонёк получится. К тому же, нужен достаточный жар, чтобы все кости сгорели до пепла. Ещё нужно будет проверить на отсроченные проклятия и взаимодействия с огнём... Н-да, жаль всё же, что у меня нет в друзьях мага огня. Хотя погодите!

Ход моих мыслей прервался всплеском. Я поднял взгляд и остолбенел.

-Как тебе?

Эгелид возвышался над землёй метра на два. Его поддерживали прозрачные паукообразные ноги, что словно крепились к его поясу спереди и сзади.

-Отвратительно.

Мне лишь фыркнули в ответ, но медленно спустились. И его паучьи ноги постепенно приняли форму двух миловидных полупрозрачных девушек, что сладостно улыбались вампиру, одновременно ненавязчиво поддерживая с двух сторон.

-Верни ноги, пожалуйста, - скривился я, когда одна из горничных игриво погладила вампира по подбородку.

-Ах, если бы это было так просто, - патетично приложил правую руку ко лбу Эгелид, а полупрозрачные девушки с укором посмотрели на меня, - или ты ревнуешь?

Медленно выдохнув и представив, как я свернул шею сначала его горничным, а потом ему, постарался успокоиться. Картина в моём воображении и правда была притягательной.

-Кстати, как поживает твоя пассия?

-Какая? - взглянув на вампира, я увидел как он с помощью своих элементалей опускается на песок.

-Про которую ты тогда обмолвился, - брюнет собрал длинные волосы и забросил их себе на спину. Полупрозрачные горничные тут же начали плести из них косу.

-Мы... Не думаю, что сейчас имеет смысл обсуждать это.

-Разбежались, значит,- серьёзно кивнули мне, - ну и правильно, ты же чудовище, что не может жить нигде, кроме как поля боя, думая о мести. Разве нет?

-Даже не знаю. Сейчас я застрял с каким-то калекой у чёрта на куличках, - жестко усмехнулся я, скрещивая руки на груди, - и битвами тут не пахнет.

-Калёным железом по самому больному, - трагично приложил руку к груди Эгелид.

-Так что, как будешь передвигаться? - постарался я вернуть разговор в нужное русло.

-На твоих руках, конечно, - просто ответили мне.

-А если серьёзно? Мне, знаешь ли, тоже есть чем заняться кроме как работы носильщиком.

-Ну если так...

Черноволосый вампир, перекинув косу на плечо, погрузил руку в воду. Она заволновалась, и через пару мгновений из неё начала подниматься человеческая фигура. Постепенно распрямляясь.

-Издеваешься?

-Если только немножко, - показали язык мне.

А тем временем полупрозрачный я сурово зыркнув на воркующих возле вампира горничных, бережно поднял его на руки и застыл словно скала.

Эгелид зевнул и привалился к «моей» груди.

-Я что-то устал. Так что ты пока займись тут грязной работой, а я пойду спать.

После этих его слов горничные стали расползаться безобразными лужами и в итоге вновь стали частью реки.

-Может, лучше я тебя отнесу? Хочешь есть?

-Ты и так меня отнесёшь, - Эгелид похлопал моего застывшего двойника по плечу, - а потом ещё и сон мой сторожить останешься, если ты понимаешь, о чём я...

Закатив глаза, я махнул в его сторону рукой и направился к груде костей, по пути вызывая из реки несколько элементалей, что принимали вид то кого-то человекоподобного, то зверя. Мне всё не пришла в голову идеальная форма для их последующей задачи.

В итоге остановился на шагающих корзинах.

Если мне не изменяла память, тут относительно недалеко возвышалось каменистое плато. Было бы неплохо перетащить туда весь этот костяной хлам.

Сотворив прозрачные перчатки до локтя, я погрузил руки в останки того, что разрушило замок Эгелида.

Когда луна уже клонилась к закату, мою работу прервал Скорый Вестник, что будто возник из воздуха и бросил рядом со мной свиток.

Сломав белую печать с изображением тысячелистника, я пробежался взглядом по первым строчкам. Ровный почерк. Чернила отливают окисленной медью. От Аттенаис.

Она писала, что это костяной голем - глупо звучит — построен по принципу големов магии земли, но с использованием живой плоти. Якобы это позволяет вплетать в кости бОльше магии и управлять чуть ли не за тысячу вёрст таким порожением. Ну или просто дать чёткую команду и отправить своим ходом.

Вульфрикс предупреждала, что опасаться стоит только если остались «узлы концентрации» - места крепления цепочек заклятий и одновременно питающие их «батарейки». Она описывала это как выбитые на костях символы, возле которых ощущается неприятная пульсация.

Но, учитывая, что я перелопатил половину останков, а ничего похожего не нашёл и не почувствовал — Эгелид полностью измотал это существо.

Свернув письмо в трубочку, я уселся на землю и взглянул в светлеющее небо. Вдруг, неожиданно для себя, зевнул. Странно, я не должен был устать, но мысль о кровати показалась мне довольно притягательной.

Поэтому, отправив элементалей — шагающие полупрозрачные корзинки — к месту сожжения костей, я поспешил в свою комнату. Но почему-то каждый шаг давался мне всё тяжелее и тяжелее. В итоге я зашёл за стену и, сев на камень закрыл глаза, отключаясь.

Проснулся от настойчивого тормошения за плечо. С неудовольствием открыв глаза, увидел над собой черноволосого вампира. Он что-то говорил мне, жестикулировал. Назойливый засранец.

Я снова прислонил голову к стене и хотел закрыть глаза, но мне не дали этого сделать.

Мне всунули кубок с кровью и насыпали в него энергитических импульсов из моего мешочка. Если бы они имели телесную форму, над поверхностью крови уже возвышалась бы светящаяся гора.

Меня заставили выпить это. Я едва не поперхнулся, но постепенно слух вернулся ко мне.

Хотя лучше от этого не стало. Эгелид тараторил как сумасшедший, а рядом возвышалась прозрачная копия меня, беспристрастно пялясь в стену. Отвратительное зрелище.

-Давай помедленнее, - попросил я, поднимая руку.

-Бесконтактно! Представляешь!

-Эгелид. Или ты затыкаешься, или говоришь, что происходит. Спокойно и внятно.

-Ты как себя чувствуешь?

-Какая трогательная забота, - хмыкнул я, садясь прямее, - слышу тебя и вижу относительно чётко.

Вампир был весьма оживлён и активен.

-Сирис, прости, я выпил тебя бесконтактно.

-Ты и так умеешь?

-Оказалось, да, - рядом со мной сели, развернувшись полубоком.

-Поэтому я себя так плохо чувствую?

-Видимо...

-Расскажешь, как это произошло?

-Да я сам толком не понял, - вампир задумался, - сначала пытался сделать элементаля похожим на тебя, подправлял, и вдруг понял, что чувствую себя всё лучше. Понимаешь, всё же я перестарался с теми горничными у реки, да ещё вспомнил, как ты предлагал помощь...

-И как смог остановиться?

-Просто поток друг стал слабнуть.

-Спасибо, что не иссушил досуха, - выдохнул я, прикрывая глаза. Каждое движение давалось с трудом, язык заплетался.

-Тебе стоит отдохнуть, - безапелляционно заявили мне, и я вдруг почувствовал, как меня поднимает на руки прозрачный элементаль. Похожее на меня полупрозрачное создание слегка наклонило голову. Прядь «волос» упала ему на лицо и оно лёгким движением головы откинуло её назад.

-И что, я так же делаю? - нахмурился я, элементаль нахмурился в ответ.

-Иногда, - хмыкнули в ответ, а я провалился в манящую темноту.

***

Мне что-то снилось, какая-то погоня, голова была тяжёлой. Я то просыпался с громко бьющимся сердцем, то вновь впадал в дрёму. Наконец, пришло ощущение, что я полностью восстановился. Сев на кровати, я невидящим взглядом уставился вперёд. Затем выдохнул и, наклонив голову, взъерошил волосы. Интересно, сколько я спал, после того, как помимо воли стал завтраком Эгелида? И получится ли защититься от подобного?

Нет, я, конечно, знал, что древние нелюди могу что-то такое, но никогда не слышал о том, чтобы последние несколько десятилетий появлялись похожие. И уж точно нигде не встречал способов защиты, кроме той, чтобы прикончить подобного нелюдя.

-Может действительно стоило добить тебя тогда? - тихо спросил я воздух.

-В принципе, справедливое рассуждение, - раздался голос сбоку.

Медленно повернув голову, я увидел черноволосого вампира. Он облачился в одну из своих блузок с жабо и сел так, что сразу не было понятно, что ему недостаёт половины конечностей.

-Но всё равно обидно! Между прочим, я тут волновался за тебя!

-О, благодарю, это, безусловно помогло, - от сарказма в моём голосе разве что воздух не дрожал, - кстати, не подскажешь, как долго ты за меня переживал?

-Пока ты дрых как сурок? Да уж почти неделю отсыпаешься, - усмехнулись в ответ.

Я просто рухнул обратно на подушку и повернулся к вампиру спиной.

-Сирис! Ну ты чего?! - в его голосе послышались обеспокоенные нотки.

Неделя! Я отлёживался неделю! Боги, что произошло за то время?! Как там Эмиль?

Воспоминание об ученике больно кольнуло совесть. В конце-концов, с тех пор, как я приехал к Эгелиду, я послал ему только краткое письмо о том, что добрался, и всё...

И что ещё хуже...

Я молча поднялся с дальней от вампира стороны кровати и пошарил по комнате взглядом в поисках своей одежды.

-Сирис! Только не говори, что ты дуешься из-за такой ерунды!

-Я провалялся в отключке неделю, потому что ты решил закусить мной без моего разрешения. Это не ерунда, - каждое моё слово падало льдинкой. Не найдя одежды, я протянул вперёд правую руку и поочерёдно согнул пальцы, представляя лёгкую зелёную рубашку и льняные штаны. Через мгновение костюм был на мне.

-Но я же извинился!

-Не услышал от тебя ни единого «прости», - холодно взглянул я на Эгелида.

-Ну прости, - фыркнули в ответ.

Я даже не удостоил нелюдя взглядом, поправив воротник рубашки и прошествовал мимо него к двери. Когда я уже взялся за ручку двери, мою свободную руку схватили за запястье.

-Сирис, прости. Это действительно вышло не умышленно. Если честно, до сих пор не понимаю, как у меня это получилось. Пытался повторить на животных — ничего.

Вздохнув, я прямо посмотрел на вампира.

-А если попробуешь сейчас?

-Что?

-Попробуй сейчас вытянуть из меня немного энергии.

-Разумом тронулся? - поднял бровь Эгелид, - ты только что вышел из почти комы и предлагаешь себя в качестве ужина?

-Или обеда, - хмыкнул я в ответ, - давай. Не помру.

Вампир посмотрел не меня долгим взглядом, но потом выдохнул и мягко перехватил моё запястье. Однако ничего не изменилось.

-И?

-Помолчи, я стараюсь, - огрызнулись в ответ, однако ничего так и не поменялось. В итоге мою руку отбросили.

-Не получается.

-Почему?

-Наверное, потому что внутренне не хочу этого делать, - буркнули в ответ.

-А тогда хотел?

-А тогда я игрался.

Меня подмывало спросить, как это он так игрался, что довёл меня практически до смерти, но я всё же смог подавить в себе это желание.

-Ладно, я сейчас схожу на охоту, а потом нужно будет перетащить все кости на место сожжения.

-По-твоему я тут прохлаждался, пока ты спал?!

-А разве нет? - невинно поинтересовался я и заслужил возмущённое фырканье.

И правда, на том плато, что я присмотрел, уже высилась внушительная груда белых костей.

-Осталось придумать, как нам сжечь всё это...

Эгелид приказал прозрачному элементалю, всё больше похожему на меня, опустить себя и оказался сбоку от меня, осматривая результат наших трудов.

-Маг огня справится с этим в два счёта.

-Ну конечно, - хохотнули в ответ, - то-то я смотрю ты их с собой штабелями возишь.

-Есть один, который должен мне услугу...

-Серьёзно? - удивление в голосе вампира было неподдельным. В целом, он прав. Редко когда маги таких разных стихий как вода и огонь, воздух и земля могут найти общий язык. И дело даже не в том, что их заклинания плохо работают рядом друг с другом, но и по характеру обычно они могут быть в лучшем случае приятелями. Приятелями с прохладными отношениями.

-Скажем так, он жив благодаря мне, - улыбнулся я.

-Да ты и правда пугаешь, - театрально поёжился нелюдь.

-Кстати, замок тоже стал выглядеть более... Презентабельно, - отметил я посте того, как ещё раз провёл несколько обрядов очищения над горой того, что было костяным големом.

-Водопровод с канализацией восстановил в первую очередь, - загнул пальцы Эгелид, мои девочки практически починили все перекрытия, осталось только восстановить стены, а там уж мелочи...

-Всё хотел спросить, почему именно горничные?

-А кто ещё?

-Справедливо, - кивнул я, - но я никогда не видел, чтобы ты создавал элементалей — дворецких.

-Потому что мне нравится лицезреть ладные женские фигурки, а не широкоплечих мужиков, - фыркнули в ответ. Полупрозрачная копия меня слегка переместила руку, чтобы было удобнее нести своего создателя.

-Сирис, - вампир остановился на берегу реки и приказал своему слуге опустить его на землю, - мне нужно будет более детально настроить твоего двойника. Но даже так, сделать ему голос будет невозможно.

-Понимаю. А зачем мы остановились?

-Мне нужно, «срисовать с натуры», - хмыкнул вампир.

Создав из бегущей воды кресло, что старательно перебирало ножками, когда Эгелиду нужно было приблизиться или отдалиться от нас, маг начал творить.

Меня то просили закрыть глаза, то повернуть голову, то замереть в неудобной позе. Если честно, через несколько часов я значительно устал.

-Может, пока прекратим?

-Не мешай художнику творить, - отмахнулись от меня.

Когда я уже клевал носом, а полоска солнца на восходе понемногу начала светлеть, от меня, наконец, отстали. Поднявшись, я всласть потянулся. Элементаль рядом со мной сделал тоже самое, в точности повторив моё движение.

-Превосходно, - хлопнул по коленке Эгелид, - теперь будем переходить к запоминанию движений. Неси меня.

Судя по интонации, требование было в мою сторону.

Вопросительно подняв брови, я указал на себя. Полупозрачная фигура повторила всё в точности за мной.

-Естественно. Нужно же ему учиться двигаться как ты.

-И долго это продлится? - спросил я, подняв своевольного вампира на руки.

-Кто его знает, - пожали плечами в ответ, ухватившись за моё плечо оставшейся рукой, - думаю, дня два-три будет достаточно, чтобы он в случае чего, мог сойти за тебя.

Лениво переругиваясь мы дошли до замка. Оставив Эгелида в его покоях вместе с полупрозрачными горничными, я отправился к себе в комнаты. Полупрозрачный элементаль последовал за мной. Интересно, спать он тоже ляжет со мной в постель?

Пока я умывался, краем глаза следил за своей прозрачной копией. Оказалось, что он не приближается ко мне ближе, чем на метр.

Накинув полотенце на плечи, я слегка наклонил голову вбок, разглядывая творение Эгелида. Он повторял каждое моё движение. Усмехнувшись, я быстро сделал несколько боевых выпадов. Элементаль повторил всё в точности, лишь с небольшой задержкой. Полюбовавшись на копирование своей ухмылки, я прошёл к письменному столу. За мной продолжили повторять, садясь на несуществующий стул. Мне пришлось усилием воли сосредоточиться и взять в руки лист бумаги и перо.

Откинувшись на спинку стула, я окинул взглядом два письма. Одно должен получить мой ученик, второе маг огня. Свернув из обоих писем свитки, я закрепил их печатью и, сотворив из воды графина двух прозрачных голубей, вручил им послания.

К счастью, окна моей комнаты выходили на западную сторону и всё ещё были защищены от пагубных лучей солнца, поэтому мне удалось без проблем выпустить Скорых Вестников.

Неужели Эмиль ни разу не написал мне за всё это время? Надеюсь, с ним всё хорошо...