Сумеречные тени. Книга III

Глава 2

Перепрыгнув стену древнего замка, я, минуя посты стражи и магические ловушки, запрыгнул на подоконник приоткрытого окна. Дерево жалобно скрипнуло подо мной, но выдержало. А в следующее мгновение я спустил ноги на пол средних размеров комнаты со скудной меблировкой: камин в углу, сейчас зияющий чёрным провалом — погода и так была достаточно тёплой, пара больших кресел с декоративными подушками, невысокий прозрачный столик, да небольшой книжный шкаф, больше заставленный затейливыми фигурками, чем фолиантами. Ещё одно тайное место встречи меня и нашего монарха. Кажется, это мы нашли, когда Вильгельму было лет четырнадцать-пятнадцать. К тому времени мы успели подружиться достаточно, чтобы он не пытался сбежать от меня и не тыкал серебряными вилками.

Усмехнувшись своим воспоминаниям, я соединил пальцы рук, а затем, мягко поведя запястьями, разъединил ладони. Меня коснулась едва ощутимая волна, уходящая за спину.

Барьер установлен. Осталось только дождаться сероглазого короля.

Я прошёлся по комнате и остановился возле небольшого книжного шкафчика. Те редкие книги, что здесь были - и те оказались сборниками сказаний и преданий. Проведя пальцами по тиснёному корешку, что изображала какое-то сказочное животное, я взял книжку и пролистал страницы. На пол выпал сушёный листок с острыми краями. Подняв его, я рассмотрел находку. Интересно, кто же решил оставить его здесь?

Однако, в следующее мгновение мой слух уловил звук приближающихся шагов и я, заложив листок между страниц, вернул книгу на место.

-Сирис! - Виль торопливо прикрыл за собой дверь и снял с головы капюшон, - ты уже поставил Ограждающую сферу?

Дождавшись моего кивка, монарх облегчённо выдохнул и, скинув с себя лёгкий плащ, присел на одно из кресел.

-Что случилось, что тебе так срочно понадобилось встретить со мной? - заинтересованно спросил я, подходя ближе.

-Сирис, - на меня подняли взгляд серо-стальных глаз, - я сделал предложение!

-Ваше Величество, примите мои искренние поздравления! - я приложил правую руку к груди, левую заложил за спину и слега поклонился, выставив вперёд правую ногу, - могу узнать имя вашей избранницы?

-Лорд Воул, прекратите это плесневелый официоз, иначе я в Вас чем-нибудь запущу.

-Как можно, Вашу Величество? - с улыбкой произнёс я и поймал полетевшую в меня расшитую подушку.

На меня сердито уставился рыжеволосый парень.

-Хорошо-хорошо, - усмехнулся я, плюхаясь на соседнее кресло, - так всё же Мерида Берегов не разочаровала вас?

-Нет. Я действительно считаю, что этот тот человек, на которого смогу положиться, - твёрдо кивнули мне.

-Так за чем же встало дело?

-За Геммарусом. Объявлять о своей женитьбе во время такой трагедии неэтично, - нахмурился король и со злостью стукнул о подлокотник креста, - проклятые некроманты!

-Меня беспокоит, что в твоей речи под эту гребёнку попадают и те, кто не замешан в преступлении. Не позволяй гневу затмить свой разум и сказать подобное.

-Ты ведь сам их ненавидишь! - на меня подняли горящий яростью взгляд.

-Ненавижу. Ненавижу так, что иногда не могу находиться в одном помещении, - мягко кивнул я.

-Так какого чёрта эта отповедь?!-Потому наш король не монстр, от которого ждут необоснованной кровожадности, - мягко улыбнулся я.

-Ты прекрасно понял, о чём я, - буркнули в ответ.

-Понял. И то, что я расскажу, утешением не будет, - посмотрел я пред собой. Вильгельм удивлённо взглянул в мою сторону.

Скупо, стараясь не вдаваться в подробности, я обрисовал произошедшее в Геммарусе, и в ангаре. Рассказал и о наших предположениях, о том, что мы планируем сделать.

-Чёрт тебя дери! - король вскочил и пинком перевернул кресло, наградил ни в чём неповинную мебель несколькими ударами ног, ломая. Затем схватил один из обломков и со всей силы запустил в стену. Раздался треск и часть мебели сломалась пополам.

Рыжеволосый король стоял, тяжело дыша. Лунный свет упал не его искажённое лицо. И я вспомнил, что его отец выглядел так же, когда узнал о том, как нарушили его прямой приказ и практически сожгли мой дом.

Вильгельм грубо и просто выругался, один раз, потом ещё и ещё. Я молча ждал, когда гнев уляжется.

В итоге монарх пнул оказавшуюся рядом с его ногой деревяшку и спрятал лицо в ладонях.

-Боги, Сирис.

Я подошёл к своему воспитаннику и положил руку ему на плечо.

-Сирис, я не могу увидеть выход из того, что ты рассказал, - рыжеволосый король отнял ладони от лица, но его голова так и осталась опущенной.

-Что ж, у нас есть несколько идей, но нужно ещё их обсудить.

-Сирис, а что случится, если эти... Если это массово вторгнется в Либменс? - на меня перевели взгляд и в глубине его глаз я увидел того паренька, что растеряно стоит на лодке, посреди широкой реки, потеряв вёсла, осознавая, что плавать он не умеет, а течение относит его всё дальше от берега.

-Мы будем драться. Мы будем драться и не отдадим им наше королевство.

-Королевство это люди, а не территория, - покачали головой в ответ, - а если всё королевство станет той огромной куклой, как в Геммарусе?...

-У них не хватит на подобное сил, - уверенно заявил я.

-Сирис, ты принёс очень плохие вести. Очень страшные, - Вильгельм сжал ладони в кулаки и я заметил, как дрожат его пальцы, - если честно, я очень хочу, чтобы ты остался в соседней с моей комнате, как раньше. Очень хочу привезти Мериду в замок. Очень хочу, чтобы ты остался с нами.

-Я могу это сделать. Всё же, я телохранитель короля. И самое важное, чтобы ты был спокоен, мог думать трезво.

-Если я отвечу «да», это будет малодушно. Это будет недостойно монарха. Это будет недостойно моего отца.

Слегка сжав плечо своего воспитанника, я заставил его посмотреть на себя.

-Виль, твой отец заклял меня хранить тебя, хранить от всех опасностей, хранить от страхов и лжи, хранить твой душевный покой.

-Но, но это малодушие и глупость, это... Не подобает королю.

-Что мы говорим всем условностям, ожиданиям пыльных стариков и напыщенных индюков с пустыми головами? - улыбнулся я.

-Не их ума дело, - удивлённо проговорил Вильгельм.

-Вот именно. Не их ума дело. Нам нужно сделать так, чтобы нам было хорошо, чтобы у нас всё получилось.

-Так...

-С Вашего позволения, я вернусь в свои старые комнаты до решения по дальнейшим действиям, - слегка наклонил голову я, улыбаясь, - считайте это капризом старого учителя.

-Сирис, спасибо, - в голоса короля послышалась робкая улыбка, - останешься сегодня? Боюсь, после таких новостей мне ещё не скоро удастся уснуть.

-Конечно. Мне уже давно хотелось просто прогуляться по паркам дворца, - улыбнулся я, - но для начала нужно избавиться от следов беседы...

-Ох... - король посмотрел на жестоко разломанное кресло, - чёрт, теперь мне невыразимо стыдно за эту вспышку.

-Тогда помоги мне, - хмыкнул я, потянувшись за ближайшим обломком.

Через пару минут мы сложили остатки кресла в провал камина и задумчиво посмотрели на них.

-Будет странно, если посреди лета мы затопим камин, - нахмурился Виль.

-А я как на зло не взял с собой воды, да и тут нет, - обвёл я взглядом комнату.

-Да... - монарх задумчиво потёр подбородок и перевёл взгляд на меня, - что делать будем?

-Могу «позвать» воду, но ты лишишься части водопровода...

-А без разрушений нельзя?

Я уже было открыл рот для ответа, как на подоконник шлёпнулась первая капля дождя.

-Повезло, - хмыкнул я, переглянувшись с моим рыжим воспитанником.

Дождик был не сильный, так, чисто вернуть свежести воздуху, но материала мне хватило, да и прикрытие нам обеспечило.

Я создал элементаля, напоминающего большого прозрачного ежа, что пофыркивая подошёл к сложенным в камине обломкам и довольно быстро превратил их невесомую пыль. Затем забрал в себя однородную стружку и выпрыгнул в окно, спустившись по стенке до земли. Там он, повинуясь моей команде, просочился в почву, унося с собой частички мебели.

-Сирис, это было впечатляюще! Жутковато, правда. Но впечатляюще!

Монарх Либменса высунулся по пояс из окна, дабы не пропустить ни мгновения происходящего.

-Что ж, с делом покончено, теперь можно и прогуляться по аллеям, - улыбнулся я, отмечая про себя, что он всё тот же внутри, что и пятнадцать лет назад.

Вильгельм отдал распоряжение ближайшему слуге, что встретился на нашем пути подготовить в своих покоях вторую кровать — до начала рассвета привести мои комнаты в удобоваримый моей персоне порядок всё равно не успеют. А пока разбуженные слуги, скорее всего, поносили капризного монарха на чём свет стоит, мы медленно гуляли по прохладным аллеям парка.

Многое изменилось с тех пор, как я жил в замке, но самые большие деревья остались там же.

Виль рассказал мне много. О своих отношениях с Мирабилис, о разрешении споров, поделился мыслями о реформе судебной системы. Он старался не возвращаться к нашему разговору. Но в итоге сдался и принялся расспрашивать меня в подробностях.

В свою очередь, я рассказал ему всё, как есть. О произошедшем с Аттенаис, о наших догадках и, честно, под конец нашего разговора его волнение было намного меньше, чем когда он только услышал эту новость.

Воистину незнание — самый плодотворный источник страхов.

Заметив, что Виль шаркает, а его речь становится всё более бессвязной, я предложил укладывать. Сначала моё предложение с возмущением отвергли, но, когда не пропахали мозайчатую дорожку носом только благодаря моей поддержке, согласились с разумностью моих доводов.

Рыжий монарх занимал ту же комнату, что и в детстве. Только теперь он наконец-то избавился от раздражающего его балдахина над кроватью. А рядом стояла вторая, каким-то чудом втиснутая так, что выглядела почти органично.

Отправив короля в ванную комнату, которую я предварительно проверил по, казалось, забытой привычке и выслушав от него сонно-язвительное: «Некоторые вещи никогда не меняются», я проверил спальню и соседнюю с ней комнату, которая служила Вилю кабинетом.

Не найдя никаких следов опасности — в принципе многоуровневой защиты ещё на подступах хватит и в случае массированного нападения, я поставил руки друг напротив друга и вытянув влагу из воздуха комнаты, создал небольшую птичку, которой продиктовал сообщение Эмилю. Затем, выбросив Вестника из окна, поднял глаза на светлеющее небо.

Боги, что же нам действительно делать?

***

Приняв душ я завалился спать на мягко спружинившую под моим весом кровать. К тому моменту, как я вернулся в спальню короля, он уже сладко спал, перевернувшись на правый бок.

Тихо прикрыв ставни, я улёгся на свою кровать, выставив полупрозрачную лисичку за дверь покоев — как охрану и предупреждение для тех, кто попытается потревожить нас раньше срока.

Эмиль

Мы вовсю готовились к очередным проверочным. И, честно сказать, обилие информации немного перекрыло то моё состояние. Нет, я по прежнему иногда просыпался в холодном поту, но всё реже.

Странно, Ати ещё не вернулась, да и письма я от неё не получил. Хотел написать сам, но когда упомянул о своём намерении в разговоре с Наставником, Сирис только покачал головой и попросил не отвлекать вульфрикс от поисков. Сказал, что ей нужно максимально абстрагироваться от всей жизни, которую она ведёт сейчас. Мне была непонятна такая мотивация и причина, но я решил не спорить с Наставником. В конце концов, он знает её куда лучше меня.

Занятия магией возобновились, вот только у магов духов не было преподавателя, поэтому мы с моей знакомой — светловолосой девушкой с веснушчатым носом -- просиживали штаны на занятиях магов воздуха, с завистью смотря, как наши однокурсники учатся стабилизации, для дальнейшего создания оружия. Вместо практики нам пришлось погрузиться в теорию. Казалось бы, вот шанс сблизиться! Общая неприятность, обособленность, но не тут-то было. На мои приветливые фразы или отмалчивались, или отвечали невнятно и быстро замолкали, так что я оставил попытки завязать приятельские отношения и утыкался в итак уже изученные вдоль и поперёк учебники. На одном из занятий я попросил дать нам залу, где мы будем оттачивать наше умение по созданию кругов. Казалось, маг воздуха — подтянутый мужчина с забранными в короткий хвост волосами — только обрадовался. Видимо, его утомляли сидящие в уголке неприкаянные студенты.

Но, помимо занятий по индивидуальной маги у нас всё ещё остались совместные предметы. Например История Проклятий, Элементарное травничество, Астрономия, да и занятия с оружием продолжались. И вот относительно недавно по Истории проклятий нам дали задание поделиться на группы по четыре волшебника и каждой группе создали замудрёное проклятие, которое мы должны были снять к определённому занятию.

К счастью, наша четвёрка была сформирована, осталось за малым — выполнить задание.

А так как в Академии оставаться надолго никому не хотелось, было решено перенести наши изыскания в поместье лорда Болли. Дядя Ирис и Антериса нисколько не был против. Да мы его особо и не видели, хотя зачастую слышали, как он громогласно что-то решает с прислугой.

Получив разрешение и напутствие Сириса, я переехал к ним на ближайшие до решающего занятия дни.

Проклятье — светлая шкатулка испещрённая знаками, рисунками, с инкрустированными в неё камнями — отказывалось подаваться. Как только мы, казалось, нащупывали нить, она рвалась. В последнюю попытку Тер не выдержал и возопил, что, похоже, это просто невозможно сделать.

-Как думаете, если я спрошу Сириса, это будет жульничеством? - задумчиво проговорил я.

-Если честно, моя совесть близка к тому, чтобы принять твоё предложение, - помассировала виски Колли, распустив тяжёлые прямые волосы по плечам.

-Думаю, учитель сразу поймёт, что мы не сами додумались, - печально покачала светловолосая сестра Тера.

-Предлагаю сделать перерыв и размяться, - потянулся Антерис.

-Мы это только три часа назад делали,- буркнула Колли.

-Я за, - поднялся я, разминая затёкшие ноги. Это не проклятье души, не проклятие злых умыслов. Это не одно из тех проклятий, с которыми я встречался на заданиях с Сирисом. Чёрт ногу сломит.

В итоге, мы с Тером скрестили деревянные мечи.

Да, у лорда Болли не было такой прекрасной арены, что сделал для нас тогда Наставник, зато было место, засыпанное мелким песком, на который падать тоже было не сильно травмоопасно.

Из-за моих ускорившихся рефлексов я теперь практически всегда побеждал Тера, поэтому нападали на меня вдвоём, а иногда и втроём. Хотя если против двоих у меня и был шанс на победу, то если присоединялась Колли, то это уже походило на отпинывание бедного меня.

-Стоп, стоп! - поднял руку я, когда меня посетила внезапная идея.

-Сдаёшься? - радостно спросил Антерис — в этот раз он был один против меня и, кажется, начал теснить меня.

-Нет, - мотнул я головой, - нет, просто подумал, а что если там нет законченных проклятий?

-Поясни.

-Смотрите, что если там, поверх основного проклятия нанесена куча всякого хлама? Все эти камешки, узоры, буквы, они же в полнейшую белиберду складываются, верно?

-Продолжай, - задумчиво произнесла Колли, воткнув свой меч в землю.

Обе девушка сменили платья на каштанового цвета штаны и рубашки, подхваченные поясом, чтобы не мешались.

-То есть, - Ирис слегка навалилась на свой посох, - ты предлагаешь идти от противного?

-А можно попроще? - нахмурился светловолосый брат девушки, откинув прядь со лба. В последнее время от решил отпускать волосы и бороду, из-за чего неоднократно подвергался подколам со стороны девушек. У меня же борода почему-то почти не росла, собственно, как и вообще все волосы ниже глаз. Примерно через полгода после той ночи на кладбище я стал замечать, что бритва требуется мне всё реже, в отличие от Сириса. Аккуратно спросив своего Наставника об этом, получил ответ, что у вампиров часто такое бывает. Некоторые вообще могут практически полностью лишиться волос, кроме ресниц и бровей. Успокоил, называется. Я после такого заявления месяц с паникой вглядывался в свою шевелюру, и мне казалось, что она как-то поредела. Но, пока, вроде всё оставалось как прежде. Слава богам. Не представляю, как бы я выглядел полностью лысым?!

-Давайте так, нам нужно закрыть что-то внутри шкатулки, да? - развил я свою мысль.

-Ну.

-А какой самый простой способ?

-Заклятие призрачного замка? - неуверенно произнёс Антерис.

-Верный охранник?

-Может, Вечные оковы?

-Вот это нам и предстоит понять, - улыбнулся я, перехватывая деревянный меч удобнее, - но сначала я повалю тебя на лопатки.

-Это ты попробуй, - хмыкнул в ответ маг земли, принимая устойчивую стойку.

В итоге наша тренировка так затянулась, что проверку моего предположения решили оставить до завтра. К тому же завтра — выходной, а посему мы засиделись допоздна.

Прежде чем идти спать, я отправил Вестника в центр крови — мои запасы уже походили к концу, и я бы не хотел потерять разум от голода.

Вздрогнув от воспоминаний о том, как чуть не кинулся на Антериса в наш первый разговор в подвале Академии, обернул полотенце вокруг бёдер прежде чем отправиться в кровать. Однако в комнате меня ждал сюрприз — полупрозрачный Скорый Вестник.

Стоило мне переступить порог комнаты, как он вспорхнул мне на плечо и голосом Сириса сообщил, что какое-то время наш дом будет в моём полном распоряжении. Наставнику пришлось заняться проверкой защитных заклинаний дворца и покоев короля.

Сообщив мне эту новость, Скорый Вестник распался водной пылью и воздух в комнате стал чуть более влажным.

Сначала Ати, теперь Сирис.

Я представил пустой дом, в котором кроме меня будут только полупрозрачные горничные, чьи движения можно зачастую заметить только краем глаза.

Вздохнув, я улёгся на кровать и заложил руки за голову. Попрошу остаться здесь чуть дольше. В конце концов, ночёвки с друзьями это весело! Конечно, вся эта прислуга немного утомляет, да и далеко не все спокойно относятся ко мне. Хотя с моей стороны нет негатива к ним.

Повернувшись на бок, я натянул на себя одеяло и закрыл глаза. Надеюсь, я не навязываюсь своим друзьям...

Сквозь сон меня что-то беспокоило. Нет, в этот раз был не кошмар о том городе, было что-то другое. Ощущение какое-то.

Разлепив веки, я на мгновение подумал, что всё ещё сплю. Прозрачные занавески дальнего от меня окна шевелились на ветру, а через открытые ставни в комнату лился дневной свет.

Кубарем слетев с постели, я закутался в одеяло и забился в самый дальний и тёмный угол комнаты, ощущая дрожь по всему телу.

Какого чёрта?! Что происходит?!

-Сэр Эмиль, ох простите, я разбудила вас? - через открытую дверь в комнату вошла девушка в форме горничных лорда Болли. Я её раньше не видел. Она выглядела действительно испуганной, - извините, я думала, все уже пошли на пикник, там такая погода хорошая...

А я не мог пошевелиться. Всё моё внимание было приковано в яркому, до рези в глазах, квадрату света на деревянном полу.

-Сэр Эмиль? - девушка, видимо, наконец осознала, что-то что-то не так, и тут в комнату влетело два вихря. Один наорал на горничную, вытолкав её за дверь, второй захлопнул окно и задёрнул плотные шторы.

-Эмиль, Эмиль, ты как? Живой? - меня потрясли за плечо, привлекая внимание. Надо мной нависла светловолосая голова Тера.

-Чёрт, Эмиль! Скажи что-нибудь! - вторая светловолосая голова и обеспокоенный голос.

-З-з-зачем? - это единственное, что мне удалось выдавить из себя, плотнее кутаясь в одеяло.

-Да дура она, новенькая, - Антерис упал рядом со мной на колени, - боги, Эмиль, ты в порядке?

-Да, да, я, просто не ожидал.

-Фух, идиотка! - зло закричала Ирис и вдруг расплакалась, - тупая, безмозглая дура!!!

-Ну-ну, - поразился я экспрессии всегда спокойной сестры Тера и вдруг понял, что могу спокойно подняться на ноги.

-Садись, садись, - мне помоги перебраться на кровать, и я через силу дал немного распутать себя из одеяла. Сердце всё ещё заходилось бешеным галопом.

-Что за шум, а драки нет? Решил подняться пораньше? - в комнату вошла Колли, неся в руках фужер с чем-то приятно пахнущим. Брат с сестрой в красках, сбивчиво поведали ей о произошедшем.

-На тебя не попал свет? - обеспокоено посмотрела на меня девушка и, дождавшись от меня отрицательного ответа, поставила бокал на мой прикроватный столик, хрустнула костяшками пальцев, - я её прикончу.

-Ребят, ребят, остыньте, всё в порядке, - наконец, удалось мне справиться с собой.

-Не похоже, - качнула головой брюнетка, сегодня забравшая волосы в один высокий хвост.

-Ты словно смерть увидел, - качнул головой Анетрис, Ирис всё никак не могла успокоиться, всхлипывая.

-Всё правда в порядке, - смог улыбнуться я, - мне уже приходилось выходить днём на улицу, правда, под плотными облаками и в одежде... В этот раз просто неожиданно было!

Только добившись от меня заверений в том, что я полностью в порядке и не собираюсь рассыпаться в прах, успокоив Ирис, мне позволили вернуться в постель. А я взял с них обещание, что они не исполнят своих угроз по отношению к горничной, которая, похоже, была не в курс, что я не человек.

Наконец, оставшись один, я закрыл дверь на ключ, подпер ручку стулом и только после этого улёгся обратно в постель. М-да, вот уж нежданно-негадано. Надеюсь, мой всплеск эмоций не помешал Сирису.

Сирис

Прежде чем открыть глаза я с тихим стоном удовольствия потянулся. Сев на кровати, посмотрел на соседнюю — его Величество изволило всё ещё потчевать.

Умывшись и приведя себя в относительно божеский вид, я выглянул за дверь покоев. Мой прозрачный страж доблестно выполнял свои обязанности, собрав перед дверью парочку стражников, штук пять слуг и одного дворецкого, что тихо перешёптывались между собой, так как стоило им повысить голос, как лисичка начинала недвусмысленно рычать и скалится. Моё появление произвело фурор. Кто-то подтянулся, кто-то направил на меня алебарду, однако после моего взгляда поспешно приняли более вежливое положение.

Обменявшись взглядами, эта группка выбрала парламентёра — дворецкого. То ли потому что его виски убелила седина и его не жалко, или же он был среди них негласным лидером.

-Доброго дня, лорд Воул, - мне поклонились, - Его Величеству необходимо подняться и приступить к государственным делам. Не могли бы вы убрать стража?

-Нет.

Замешательство, охватившее всех присутствующих можно было едва ли не потрогать.

-Но позвольте...

-Сегодня Вильгельм XII, как и завтра изволит инспектировать защиту дворца в сопровождении своего телохранителя и мага. В это время все остальные дела необходимо перенести или отменить.

-Но позвольте...

-Вы действительно считаете своё слово весомее моего? - легко поднятая бровь заставила «парламентёра» поклониться и вернуться к взиравшим на происходящее с опаской слугам и стражам. Понаблюдав за тем, как толпа расползается, я зевнул и вернулся в комнаты. Виль так же сладко дрых, обнимая подушку.

Пройдя в его кабинет, я взглянул на настенные часы — заспался наше Величество. Стрелки уже к полудню подбираются.

Но я решил не будить своего воспитанника и, взяв из его книжного шкафа томик наугад, раскрыл в середине, пробегая глазами текст.

Это оказался приключенческий роман. И весьма неплохой. Настолько, что я даже добросовестно открыл повествование на первых страницах, дабы ознакомиться, как герои докатились до жизни такой.

-А ты с утра пораньше за литературой, - отвлёк меня голос короля. Я поднял взгляд от красивых строчек и улыбнулся парню.

-С пробуждением, засоня.

-Это как это ты к монарху обращаешься?! - надулся было Виль, но тут же рассмеялся.

-А ваше монаршество видело, который час? - я кивнул в направлении часов.

Сначала рыжий король удивлённо поморгал, потом потёр глаза и снова удивлённо уставился на циферблат.

-Как два часа? Почему же тогда меня не разбудили?

-Я попросил нас не беспокоить, - отозвался я, переворачивая страницу, чтобы узнать, удалось ли героям перелететь сквозь ущелье на бешеной четвёрке лошадей.

-Сирис, ты что... Ты всемогущий, что ли?!

-Довольно бурная реакция для человека, которому просто дали выспаться, - улыбнулся я, закрывая книгу, когда один из главных героев вылезал из под обломков кареты.

-То-то думаю, почему так хорошо отдохнул... - задумчиво протянул Вильгельм.

-Ваше Величество, может быть Вы уже умоетесь, смените ночнушку на что-то более приличествующее Вашему положению, и мы пойдёт «инспектировать защиту замка»? - хмыкнул я, откидываясь на спинку удобного кресла, - я выторговал нам два дня на это неимоверно важное дело!

-Нет, ты точно нечто бОльшее, чем обычное существо, - поражённо покачал головой мой воспитанник, но умываться отправился.

После приятного завтрака, что доставила нам в покои служанка, мы отправились на прогулку по знаменитому королевскому парку. Небо сегодня заволокло облаками, было не особо жарко, периодически мои волосы шевелил прохладный ветерок и мы вышагивали по разноцветным дорожкам, любуясь цветами. Хотя обилие в одной из частей сада иберисов, что цвели так обильно, закрывая разноцветными лепестками зелень, показалось мне неуместным. Но пометку подумать о посадке лечебной версии этих цветов у себя в саду сделал.

Вильгельм рассказывал о своих последних новостях, жаловался на обилие бумажной работы, беспокоился, что Крадущиеся живут своей жизнью и доверять им довольно сложно.

-Не переживай, худшее, что ты можешь сделать — попытаться влезь во все их секреты и подчинить себе. В конце концов, они всегда за наше королевство, но никому не доверяют.

-Что, даже монарх не заслужил их доверия? - в голосе Виля сквозила обида.

-Даже монарх, - улыбнулся я, слегка взъерошив его волосы, - они все чутка двинутые на осторожности.

-Или не чутка, - пробурчали в ответ, - а что если они задумают мятеж?

-Боги, Вильгельм, откуда у тебя такие мысли? - с интересом взглянул я своего воспитанника. Не то чтобы такие размышления не имеют места быть, но паранойю нужно ловить на корню и душить.

-Сам посуди: организация, что знает о всех секретных делах королевства, владеет мощью магов, да ещё и ведёт теневую игру. Если они решаться переметнуться на другую сторону, что им помешает?

-Вильгельм, ты забываешь, что в Крадущихся нельзя получить выше определённого чина, не заимев семью. Да и вообще, туда не принимают круглых сирот или тех, кто не прожил в нашем королевстве хотя бы два поколения. Причём никто из предков не должен был совершить какого-то серьёзного преступления, с обоих сторон.

-И что?

-А то, - я аккуратно отвёл в сторону воду из поливного фонтанчика, чтобы она не попала на короля, - что во-первых это люди, которые, как правило, довольны жизнью и происходящем в нашей стране. Таким нет смысла ломать уклад. К тому же, все члены их семью так же подвергаются наблюдению. Если...

-Сирис, я всё это знаю, - отмахнулись от меня, - но что если все эти предосторожности дали сбой?

-И туда затесался кто-то, кто решил играть на свой лад?

-Да...

-И у него получилось обмануть всех, кто привык справедливо считать наше королевство одним из лучших вариантов?

-Ну да...

Судя по тону, Вильгельм сам понял, насколько пусты его опасения, но из упрямства не хотел сдаваться.

-Тогда ему придётся очень и очень постараться, и всё равно сильно навредить он не сможет. К Крадущимся у всех довольно настороженное отношение. С ними-то на подготовленный прямой контакт идти опасаются, а тут тайный... В общем, если что-то такое и случится, это точно будет заслуживать похвалы.

-Сирис!

-А что? - вскинул брови я, с удовольствием отмечая, что то состояние монарха рассеялось окончательно.

-Ты предлагаешь мне просто расслабиться?

-Предлагаю, - хмыкнул я, отмечая, что мы вступаем в часть парка с фруктовыми деревьями. Они уже дано отцвели, а вот на ветках ближайшего к нам дерева уже красовались яркие вишни. Недолго думая, я сорвал одну из них и сунул в рот. Она оказалась довольно приятной. Хотя всё ещё кислой, - и вообще, когда это ты решил подозревать всё и вся?

-Когда узнал про куклу из половины жителей города, - буркнули в ответ, опуская взгляд.

-И ты думаешь, что они подготовили это?

-Они могут быть замешаны.

Рыжеволосый монарх вновь нахмурился, не поднимая на меня взгляд. А я сорвал ещё одну ягодку и отправил себе в рот.

-Строго говоря, все могут быть замешаны. Даже я.

-Ну уж глупостей не говори, - проворчали в ответ.

-Сам посуди, - третья вишенка оказалась у меня в рту, - я приближённый короля, довольно сильный нелюдь, который может применять часть заклятий некромантов. К тому же у меня непробиваемая защита в виде репутации и должности мага, истребляющего нежить.

-И ради чего же ты можешь так поступить? - хохотнул король, - ради розовой вишни, которую ты, похоже, решил изничтожить?

-Не изничтожить, просто, вкусная она, - вяло огрызнулся я, потянувшись за следующей ягодой, - а вот тут думай сам. Наверное, ради Санскры, где меня будут гонять, как дикое животное. Или нет, видимо меня прельщает Гоноруш, с его изысканными каменными плато и изничтоженным здравым смыслом?

-Глупости какие, - улыбнулись мне.

-Вот и остальным тоже трудно найти причины предать королевство, где строго следят за природой, где людей защищают и поддерживают, где из ограничений свободы — в основном только запреты на разбои, убийства и тому подобное.

-А как же те, кто всё ещё желает очистить Либменс от нелюдей?

-Тогда им ближе идеи Санскры, но Санскра ставит некромантию и нелюдей на одну доску и точно не станет якшаться с одним ради победы над другим. Для фанатиков это невозможно.

-Ну так в Гоноруше давно искоренили вообще любую магию.

-А вот тут не стоит быть категоричным, - похоже, мы надолго застряли возле этой вишни, - если запретить всё, включая надежду и разум, то силу набирают наиболее жестокие стремления, которые позволяют выпустить всю злость. Которые позволят быстро получить желаемое. А если люди не обременены знаниями, значит, и последствия подобного в полной мере осознать не могут. Им важно здесь и сейчас. К тому же, из необразованных людей очень удобно делать инструменты.

-Хочешь сказать, их кто-то использует как расходный материал?

-И ещё ползёт на нашу сторону, завлекая жадных и хоть что-то умеющих.

Наконец я уничтожил всю вишню в пределах досягаемости и повернулся к Вильгельму.

-Самое сложное в такой ситуации доверится верным людям, и я очень тебя прошу, не иди в раздрай с теми, на кого Либменс всегда мог положиться.

-Но Мериду я всё равно привезу во дворец.

-Было бы странно, если бы муж с женой жили в разных местах, - пожал плечами я, из-за чего был удостоин возмущенного: «Мы ещё не обручены!».

В целом я остался доволен прогулкой с Вилем. Мне удалось немного развеять его страхи, правда, опасаюсь, что они вскоре вернутся, но, тогда я снова окажусь рядом.

Распрощавшись с королем возле буйных цветочных зарослей, я немного прогулялся по тропинке вглубь небольшой вязовой рощицы и со вздохом сел на одну из скамеек, стоящих в тени. Всё же днём тяжеловато находиться на улице. Особенно, когда погода такая, как сейчас.

Прищурившись и прикрыв глаза козырьком из ладони, я взглянул в чисто-голубое небо, проглядывающееся между ветвей деревьев.

Н-да. А утром оно было так чудесно затянуто облаками.

Опустив голову, я опёрся локтями о колени и положил лоб на сцепленные замком пальцы. Закрыл глаза и вслушался в тихий шелест листьев, отдалённый разговор, тихие шаги, приближающиеся ко мне.

-Лорд Воул, как отрадно видеть вас здесь спустя такой долгий срок, - возле меня раздался приятный женский голос. Подняв голову, я посмотрел на красивую женщину средних лет, с лучистыми морщинками в уголках глаз, говорившими, что их обладательница часто улыбается. Её светлые волосы волнами спускались по плечам, а серебряная цепочка с инкрустированными камнями, охватив стройный стан, спускалась сбоку лёгкого платья.

-Ваше Величество, - я встал и склонился в официальном поклоне, приложив ладонь к груди.

-Лорд Воул, - мне слегка кивнули, присаживаясь на скамейку и жестом пригласили последовать её примеру, - как приятно встретить вас здесь.

-Вы могли бы послать за мной, будь в том нужда, - слегка наклонил голову я.

-Вы не хуже меня знаете, что во дворце и так хватает ушей и глаз. Не стоит демонстрировать им более того, что им положено знать.

-Чем же Ваш скромный слуга может быть полезен?

-Как всегда, сразу к делу, - мягко улыбнулась королева, - это мне всегда нравилось в Вас.

Королева замолчала, сидя с прямой спиной, смотря вдаль, на расстилающийся за стволами деревьев небольшой цветочный луг. Ветерок прошуршал зелёной листвой, откинул одну из светлых прядей с плеча матери Вильгельма. Она изменилась со дня нашей первой встречи. Тогда она весьма бурно отреагировала на идею своего мужа о том, что телохранителем принца будет Проклятый и долго ещё мне иногда приходилось гадать, не было ли очередное покушение согласовано с монаршей особой. Но, шаг за шагом, она перестала ненавидеть меня. Тогда она была пронзительно красива, настолько, что у многих, кто видел её, перехватывало дух. Теперь же в её красоте добавилось мягкости, что на мой вкус, лишь делало её лишь лучше.

-Вы нисколько не изменились с нашей первой встречи, - наконец прозвучал мелодичный голос, возвращая меня из воспоминаний.

-Возможно только внешне, - качнул головой я.

-Вы так же волнуетесь о Вильгельме, словно он всё ещё ребёнок, - продолжила она, никак не отреагировав на мою реплику.

И вновь замолчала. Н-да, кое-что в ней тоже не изменилось.

-Я так же хотела выразить Вам личную благодарность за спасение Небесных Пилигримов от грязных браконьеров, - внезапно поменяла тему она.

Немного удивлённо поблагодарив её за такие слова, я слегка наклонил голову в ожидании дальнейшего.

-Хотела попросить Вас присмотреть за моим мальчиком, как Вы всегда это делали. Он уже давно истинный король Либменса, но ему всё ещё нужна опора в трудные времена. Тот, кто подскажет, направит и поддержит.

-Это мой долг, выполнить который я поклялся Аваруду.

-Мой муж... Да, он всегда думал на несколько шагов вперёд, - королева слегка печально склонила голову, - мне немного завидно, что Вы занимаете в жизни моего сына главенствующее надо мной положение, но я пока не настолько стара, чтобы позволить себе злиться по этому поводу или пытаться изменить положение вещей.

-Королева, Вам слишком рано говорить о старости.

-Как и слишком поздно верить, что она никогда не наступит, - покачали головой в ответ, - среди тихий шептаний дошла тревожная новость о кукле некроманта, что уничтожила город, чуть не убила вашего ученика и вас.

-Эти шептания... Не беспочвенны, - медленно подбирая слова, проговорил я.

На мгновение мне показалось, что во взглянувших на меня ясных синих глазах промелькнул ужас, но он так же быстро исчез, как и появился, так что было бы справедливее думать, будто мне показалось.

-Тяжёлые слова, - медленно произнесла королева.

-Мы справимся с этой напастью, как справлялись со многими до неё.

-Не нужно говорить мне то, что я хочу услышать, - со вздохом ответили мне, - как не стоит и щадить моё душевное спокойствие. Вильгельм уже давно не переживает из-за незначительных проблем.

Здесь у нас с ней были явные разногласия, но я решил не возражать и взглянул на королеву, ожидая дальнейшего.

-Если возможно, обрисуйте мне картину максимально чётко и без прикрас. Мне не хочется быть в блаженном неведении, пока мой сын рвёт на себе волосы.

Скупо, стараясь не вдаваться в подробности и говорить только то, что знал наверняка, я поведал о происходящем.

-Что ж. Это действительно ужасает, - наконец вздохнула королева и поднялась, - благодарю, лорд Воул, за откровенность.

Слегка наклонив голову в прощальном знаке, она удалилась к цветочной поляне, проходя между стволами деревьев, словно прекрасная дриада. Да, понять страсть Аваруда было не сложно.

Дождавшись, пока на солнце набежит облачко, я поднялся со скамейки и поспешил в сторону дворца. Ещё предстояло обживать свою старую комнату телохранителя.

В принципе, с того раза, как я покинул эти покои, ничего не поменялось. Не считая того, что шкаф для книг был теперь пугающе пуст. Оно и понятно. Все фолианты перекачали в мою библиотеку. Домашнюю библиотеку.

Я прошёлся по мягкому ворсу серого ковра и провёл рукой по прохладной спинке деревянного кресла. Практически идеально убранная комната. Не будь я таким придирой, сказал бы что лучше быть не может. Но, вызванная моим заклинанием небольшая горничная, выплыв из ванной комнаты, быстро прошлась по всем необходимым местам, и в комнате стало действительно чисто.

Закрыв ставни, я уселся на мягкую подушку деревянного кресла и, отклонившись на спинку, закрыл глаза.

Когда-то эти две комнаты были моим «домом». Местом, где на меня, скорее всего, не нападут, просто потому что я сам выставлял охранников, да и король достаточно ревностно следил за моей безопасностью в замке. Подозреваю, правда, что его бесило не столько возможность того, что я лишусь жизни, сколько то, что его идею собирались порушить... Но, главное, что те, кто пытался лишить меня конечностей и, в идеале, головы, осознавали, что в случае если выживут после боя со мной — сомнительно — то точно будут казнены, как ослушавшиеся прямого приказа короля. А это уже неплохо уменьшало количество претендентов.

Я заложил руки за голову, и, подняв ногу, оттолкнулся ей от столешницы стола, лишая кресло устойчивости. Послышался грохот и я оказался на полу, так и не поменяв своей позы. Кресло выдержало такие издевательства. Я рассмеялся своей дурацкой выходке. Однажды она спасла мне жизнь, пока обескураженные убийцы недоумевали, отчего это Проклятый ведёт себя как шут.

Однако, такая поза всё же остаётся недооценённой в плане удобства. Я лежал на полу, разглядывая узор из нарисованных на потолке вьюнков, ни о чём не думая.

Полупрозрачная горничная, после того, как исполнила мои приказы, почтительно замерла у входа, готовая задержать любого, стоит повелеть.

-Сирис! - мои размышления о бытии прервал взволнованный голос нашего короля. Повернув голову, я увидел Его Величество на пороге моей комнаты в сопровождении красивой девушки с длинными платиновыми волосами.

Рыжеволосый монарх влетел в комнату и резко встал возле меня, явно не представляя, что делать дальше.

-Чем обязан? - я сплёл пальцы между собой и положил ладони на живот, взирая на Вильгельма снизу вверх. Строго говоря, правила этикета соблюдены.

-Да вот, хотел известить, что Мерида прибыла... - неловко переступил с ноги на ногу король.

От двери послышался сначала тихий смешок, который перерос в хохот. Обернувшись на звук, я увидел, как девушка едва ли не цепляется за косяк двери, постанывая от смеха.

-Ну вот, ты рушишь мою репутацию, заявляясь, вот так, - с укоризной посмотрел я на своего воспитанника.

-Чт... Я рушу?! - меня одарили одним из самых возмущённых взглядов, а вот стоящая у дверей едва ли не икала от смеха.

-А кто ж ещё, - улыбнулся я, легко поднимаясь на ноги и ставя кресло в приличествующее ему положение.