Сумеречные тени. Книга III

Глава 3

-Ты уверен, что уже стоит идти в Академию? - Тер и Ирис в этот раз составили мне компанию, так как первые занятия были совместными.

-Иначе я потом целый год отрабатывать буду, - пробурчал я в тёплый шарф. С каждым днём становилось всё холоднее, поэтому как-то Ирис подала мне идею, как скрыть мой непомерно огромный рот.

Прошло пять дней после того случая, но ничего не возвращалось к нормальному. Да я даже не представлял, как оно может вернуться!

Когти мешали, но я натренировался писать с ними и хоть периодически мерзко цеплял стол, в целом, получалось неплохо. Но вот моё отражение по-прежнему пугало меня до чёртиков. Не понимаю, как моя троица вообще решилась притащить меня к себе домой... Хотя потом оказалось, что донёс меня Джои. Кстати о нём. Он так и не ответил ни на одно из моих писем. А я написал аж три штуки! Ещё и это, помимо долгов по учёбе, толкало мня в Академию. Уж если я смогу поймать его там, он не отвертится.

Первые две лекции прошли хорошо, я не снимал шарфа, а на мои руки никто не обращал внимания.

Третьим занятием должны были быть тренировки с оружием.

-Слушай, мне кажется, тебя немного сторонятся, - подошла ко мне Колли, когда мы ждали на краю арены своей очереди. Сегодня была тренировка у всего курса. Я вроде как слышал, что на последнем курсе людей ставят в пары с нелюдями, разрешая пользоваться всем, что ученик умеет и может. Но пока тут просто дрались люди с людьми, нелюди с нелюдями.

-Ну, я теперь тот ещё красавчик, - попытался ухмыльнуться я.

-Не делай так, - сурово посмотрела она на меня, - просто жесть выглядишь.

И вот наконец прозвучало моё имя. Я поднял свой деревянный меч и ступил на белый песок арены. Против меня вышел высокий, выше мня на пол головы и в полтора раза шире в плечах парень с огромным двуручным мечом. Я непроизвольно сглотнул. Сейчас мне точно наваляют.

Прозвучал сигнал к началу, я слегка наклонился корпусом, удобнее перехватил меч. И вдруг эта громадина отбросила меч, поднимая руки.

-Сдаюсь, сдаюсь, прости, я не буду драться с тобой, - со страхом взглянул он на меня.

-Что случилось, Конор? Что ты творишь! Бери меч и дерись! - к нам подошёл на преподаватель.

-Нет, профессор, я проиграл, я... Я не буду с ним драться.

-Если думаешь, что Эмиль слишком слабый противник для тебя... - сурово начал учитель, но его прервали.

-Простите. Засчитайте мне проигрыш, я не буду драться с Бешенным.

Широкоплечий нелюдь ушел с арены, подобрав свой меч.

-Чёрт знает что, - тихо выругался профессор, - Ведиликт, давай ты.

-Я пас, простите, сэр — мощный оборотень воткнул в землю свой двуручный топор.

Профессор Эвор назвал ещё нескольких, но все отказывались.

-Эмиль, прости, видимо, сегодня ты отдыхаешь, - удивлённо обвёл глазами толпу отводящих взгляд нелюдей профессор.

Я только и смог, что кивнуть. Руки дрожали. Я ушёл с арены, давая возобновить схватки. Отошёл к стене, съехал по ней спиной и, положив руки на колени, смотрел за боями других.

-С ума сойти. Ты теперь, похоже, реально как свой Наставник, - ко мне подошла светловолосая девушка с веснушками.

-Ну надо же, чего это я вдруг стал тебе интересен? - огрызнулся я, не поднимая взгляда.

-А кто сказал, что ты стал мне интересен? - она уселась рядом со мной, положив свои прямые деревянные кинжалы рядом.

-Ты изменилась с последней нашей встречи, - слегка скосил я на неё взгляд.

-Не помню, представлялись ли мы, я Айрис — мне протянули руку, которую я аккуратно пожал свой.

-Ничего себе, - девушка проворно схватила мою кисть, разворачивая, чтобы посмотреть, - и давно это у тебя?

-Недавно, - пробурчал я, выдёргивая свою ладонь из её цепких пальцев.

-А ты чего не тренируешься, - кивнул я головой на сражающихся.

-У меня уже прошло четыре боя, - отозвалась она, проследовав за мной взглядом.

-И как? Победила?

-Нууу, - она скривилась, покачав ладонью с растопыренными пальцами, - пятьдесят на пятьдесят.

Я снова посмотрел на арену.

-А что ты имела в виду, когда говорила, что я теперь как мой Наставник?

-Потому что все боятся лорда Воула. Многие так же предпочтут сдаться, лишь бы не злить его, а в идеале вообще не пресекаться с ним.

-И ты думаешь, что я теперь такой же?

-Эй, с тобой не захотела спаринговать вон та гора мышц, - она указала кивком головы на моего первого противника, - тебе нужны ещё доказательства?

-Но я ж не собираюсь убивать его, да и не смогу этим, - я поднял с земли мой тренировочный меч.

-И тем не менее.

-Болтаете? - к нам подошла Колли. Взъерошеная, но довольно-суровая, как бы странно это не звучало. По-другому описать её вид было сложно.

-Нет, уже закончили, - легко поднялась девушка и упорхнула в толпу учеников.

-Не нравятся мне такие, внезапно дружелюбные, - Колли скрестила руки на груди, провожая Айрис взглядом, - напоминают слетающихся на труп стервятников.

-А я так похож на труп?

Меня смерили долгим взглядом и вдруг протянули руку.

-Хорош киснуть, пойдём.

Аттенаис

Мы стояли возле очередного поместья в карете. Но и здесь было пусто. Точнее, народу было много, но ни следа магии или остатка ауры от сильных заклятий.

Я хлопнула по потолку, и карета вновь покатилась по камням мостовой.

Она привезла меня в уже знакомое поместье, где я очнулась после приезда.

Когда я убедила владельца поместья, что со мой стоит работать, а не любезничать, мы составили список самых богатых, влиятельных домов города, куда меня забросили, и теперь я методично шпионила в каждом из них уже две недели как. Но безрезультатно.

Зайдя в богато украшенную прихожую, я сняла перчатки и бросила их на изогнутую тумбочку, украшенную резьбой. Дворецкий галантно помог снять сапоги и принял кашемировое пальто. Слегка повернув голову, я увидела в отражении большого зеркала изящную брюнетку с кожей цвета топлёного молока, губами, обведёнными чёрной губной помадой.

-Моя дорогая, вы вернулись! - владелец поместья, где я остановилась, выкатился в прихожую. Не знаю почему, но я ему очень нравилась. Девушка из зеркала отвела взгляд разноцветных глаз, переводя его на мужчину.

-Доброй ночи. К сожалению, сегодняшняя охота ничем не увенчалась.

-Что ж, может быть повезёт завтра? - его оптимизм немного удивлял. В ответ я лишь вежливо улыбнулась.

Поднявшись к себе, отправила прочь слугу, что должен был сегодня служить моим ужином. Не смотря на то, что мне не нужно было есть каждый день, «еда» приходила по два раза на дню, предлагая себя.

Сев за стол, я разложила перед собой карту и списки значимых людей, тех, кто может вывести нас к некроманту и магу духов. Вычеркнула из них тех кого проверила сегодня и со вздохом посмотрела на оставшееся — менее половины.

Может быть в этом городе нет тех, кого мы ищем? Может быть пора переносить поиски? Может быть, мне стоить пролететь над страной на крыльях?

Я со злостью отбросила перо. Бред. С такой высоты невозможно что-то почувствовать, даже если они особо не скрываются, а уж тех, кто таится и подавно.

Кратко составив отчёт, я отослала Вестника Романе. Возможно пора менять тактику, или город. Граница пересечена, передвигаться незаметно для тех, кто не пользуется магией и искоренят всех нелюдей не составит труда.

Меня привлёк шум, доносящийся с улицы. Поднявшись, я подошла к окну и всмотрелась вдаль. Мне удалось увидеть часть толпы, что тащила кого-то по ночным улицам.

-Леди Аттенаис? - в мою комнату, после аккуратного стука, вошёл владелец поместья.

-Что там происходит? - я кивнула в направлении шумящих, скрестив руки на груди.

-Позвольте, - барон Милес достал из нагрудного кармана позолоченный театральный бинокль и направил взгляд в указанную мной сторону. Пару мгновений всматривался, а потом его губы сжались в тонкую нить.

-Леди, вы стали свидетельницей неприятного происшествия. Это казнь нелюдя.

-Что вы, там нет ни вампиров, ни нелюдей, - мягко улыбнулась я, на всякий случай ещё раз втянув носом воздух, - точно нет.

-Это не помешает им провести казнь.

В комнате повисла пауза. Я ещё раз вслушалась в удаляющиеся звук, так как толпа окончательно скрылась за зданиями.

-И часто здесь такое происходит?

-Довольно для того, чтобы желать покинуть это место.

-Да, менять устои намного тяжелее, чем бежать, - кивнула я.

-Эта страна умирает. Она прогнила насквозь.

-Не буду спорить. Страны и народы умирают и возрождаются, а те, то бежит в поисках тёплого местечка, перекладывая свою часть работы на плечи оставшихся. Немного не честно, не находите? - я с улыбкой взглянула на барона, но тут же рассмеялась, - хотя если бы не вы, меня бы здесь не было, так что мне не на что жаловаться.

Сирис

Я сплюнул кровь на песок арены. Первый бой, спустя десяток дней после того разговора в комнате со шторами. Бились на кулаках. Я изо всех сил старался не сильно выходить за рамки человека и пару раз подставился. Но пришла пора заканчивать. Хозяйка поместья разрешила мне выпить кровь, если у меня получится.

Мне не удалось сдержать усмешку. А вот мой противник уже считал себя победителем. Конечно, на первый взгляд тот, у кого нож в кулачном бою обязательно победит.

Зрители ревели. Конечно, ведь им предстояло решить, буду я жить или умру. Голоса разделялись, но брошенный кем-то кинжал моему противнику решил дело.

Мужчина с криком сделал выпад в мою сторону, но промахнулся, удивлённо взирая на своё сломанное запястье. Я перехватил его кинжал и быстро развернув, вонзил в плечо.

Он осел на песок, пытаясь зажать кровоточащую рану, я облизнул липкую и горячую кровь с лезвия. Голод. Мне требовалась еда. Кормили здесь редко.

Но я нашёл в себе силы развернуться к той, что выбрала себе наряд — белоснежное платье - и восседала на кресле чуть выше, чем все остальные. Она улыбнулась улыбкой того, кто наслаждается своей властью и подняла красную карточку. Тут же, словно по сигналу, ряды смотрящих вспыхнули алым и я, рванув вперёд, резанул горло противника, впиваясь в кровоточащую рану.

Вкусно. Вкусно и так много. Следовало сделать рану меньше.

Он беспорядочно бил по мне руками, с каждым мгновением всё слабее и слабее, я с хрустом вгрызся в его шею.

Чёрт, можно было согласиться на весь это цирк только ради этого.

Но всё приятное когда-то заканчивается. Мне пришлось подняться, отбрасывая остывающее тело в сторону.

Моё лицо, грудь были запачканы чужой кровью, скрывая затягивающиеся раны. Кожаные штаны — единственная броня, что мне выдали, были изрезаны, но трибуны, располагающиеся высоко, ликовали.

По протяжному свистящему сигналу на арену вышел десяток стражников с палками и взведёнными арбалетами.

К моему ошейнику прицепили крюк и, подгоняя, повели знакомыми коридорами.

Ввели в камеру и поспешно скрылись, захлопнув дверь.

-Гер, ты... Ты живой?! - Амадей испуганно подскочивший, теперь во всю рассматривал меня.

-Живой,- вампир неустанно пытался научить меня языку королевства Гоноруш, так что мне пришлось делать хоть какие-то успехи, но не слишком торопиться, поэтому я жестами показал, что направляюсь в ванную.

Шумящие струи воды из душа смывали чужую кровь с тела и волос. Я медленно выдохнул. Довольно давно я не получал пищу так. Это слегка пьянит. Мне не следует терять контроль.

Максимально отжав светлые волосы, я вернулся в нашу общую камеру.

-Гер, ты замёрзнешь! - парень протянул мне свою одежду, оставшись только в нижнем белье. Тут он был прав. Последние пять дней довольно сильно похолодало. Вампир постоянно мёрз и дрожал, пытаясь согреться на худом матраце.

Мне было проще. Буквально на следующий день после моего разговора с той, что купила меня, парня забрали, и за это время мне не только удалось отправить Вестника Романе, с благодарностью вспомнив Эмиля, что обнаружил возможность устных посланий, но ещё и создал водную подушку, внутри своей лежанки. Так что мог нагревать её настолько, насколько хочу. Не говоря уже о том, что она делала моё место для сна практически таким же, как моя постель дома.

Я принял его потрёпанную ночнушку с благодарной улыбкой, подавив в себе досаду. Не будь его здесь, я бы просто убрал лишнюю воду или вообще создал греющее покрывало...

Обтерев тело, я ушёл в ванную, отжать ткань, и повесил её на край металлической чаши — когда вампир уснёт, просто высушу её. Иначе это рубище точно не просохнет в нашей камере.

-В-вот и славно, - его зубы тут же начали выбивать неровный ритм. Он забрался на свой матрац, скукожившись и пытаясь криво улыбаться мне.

Вообще он довольно рьяно пытается взять опеку надо мной. Учитывая, что ему явно было не сладко, он старался всегда улыбаться, если думал, что я сморю на него. Постоянно говорил какую-то ободряющую чушь, хотя должен был осознавать, что я мало понимаю. Странный парень.

Однако, наш куцый диалог вновь прервал стук в дверь.

Меня снова вывели словно животное и повели по коридорам. Спустя несколько переходов я вновь предстал перед хозяйкой поместья, что всё ещё была облачена в белое платье.

-Ты хорошо поработал сегодня. Гости были в восторге, - начала она, покачивая бокалом вина, стоило арбалетчикам взять меня на прицел.

Я лишь склонил голову.

-Нет! Поклонись как ты кланяешься своему хозяину в Либменсе, - капризно заявила она, резко взмахнув бокалом.

-У меня не было хозяина там, - слегка качнул головой я.

-Тогда как ты бы поклонился вашему королю, - слегка наклонилась она, прищурив глаза.

Я приложил ладонь правой руки к груди, левую завёл за спину и, слегка выставив вперёд правую ногу, склонился.

-Изящно, изящно. Что у вас не отнять, так некоторых элементов красоты, - довольно покачала головой женщина, стоило мне распрямиться, - но ты, наверное, гадаешь, зачем тебя привели?

Я лишь вежливо наклонил голову вбок, выражая недоумение.

-Тебе было обещано, что если ты будешь меня радовать, то твоё существование может стать вполне сносным, - с ухмылкой продолжила она. Видимо, вино слегка ударило ей в голову, - так что проси!

-Плед. Тёплый плед.

-Что?! - женщина расхохоталась, расплескав вино из бокала, - плед?! Серьёзно?! И это говорит тот, кто только что кровожадно перегрыз горло человеку?

Закончив смеяться, она выдохнула, залпом опустошив и так уже практически пустой бокал.

-Ладно, будет тебе подарок, а теперь проваливай.

Повинуясь её небрежному жесту, меня вновь отконвоировали к камере.

Но, когда я привычно спустился с трёх неудобных ступенек, меня ждал сюрприз — пустая комната. Странно, мне думалось, что в сегодняшнем увеселении только мой номер. Но в любом случае, присутствуя достаточно близко со всеми приглашёнными, мне не удалось почувствовать ни намёка на искомую магию. Ни единого веяния некромантии. Поэтому, зевнув, я опустился на свой матрац, заклинанием нагревая его до почти почти горячей температуры. М-да, сложно представить, как Амадей пытается согреться на своей «постели».

Ещё раз зевнув, я позволил себя провалиться в сон, полностью разнежившись на тёплом водяном матраце.

Из снов меня вырвал звук открываемой двери и стук падающего тела.

-Пшёл, дрянь, - судя по звуку, охранник ещё и плюнул вдогонку своему конвоируемому.

Раздался тихий протяжный стон. Я слегка приоткрыл глаза, не подавая вида, что проснулся. Амадей скорчился на полу, стоя на коленях и держась за живот. Одежды на нём не было. Он всхлипнул, но тут же зажал рот рукой, бросив испуганный взгляд в мою сторону. Парень с серебристыми волосами на четвереньках, зажимая рот рукой, чтобы, судя по звукам, не блевануть на пол камеры, дополз до ванной комнаты и с усилием закрыл дверь.

В качестве уважения к его усилиям, я закрыл уши, потому что при всём желании звукоизоляция в камере была слабовата для нелюдя моего возраста.

Однако, я внимательно наблюдал за дверью и, спустя где-то час, когда она дрогнула, выпуская моего сокамерника, я быстро принял позу спящего и позволил себе приоткрыть глаза только когда по звуку парень забрался к себе на лежак и устроился.

-Привет, - тихо произнёс он, пытаясь улыбнуться разбитой губой, но тут же прекратил это действо.

-Ты как?

-Нормально, - вампир зябко поёжился и обхватил себя руками, - конечно, ходить сложно, но тебе лучше об этом не знать, верно?

Амадей попытался растереть свои плечи ладонями, но вскоре забросил это дело.

-Везёт тебе. Кажется, ты совсем не замечаешь холода.

Ещё бы, после той порции крови, да к тому же у меня матрац с личным контролем температуры...

В камере повисло молчание, иногда прерываемое шмыганьем красного носа парня. Он дышал в синеющие ладони, и всё не мог прекратить дрожать.

-Может, оденешься? - я показал словно надеваю что-то на себя.

-Ещё мокрая, - помотали головой в ответ.

-Проверю, - я поднялся на ноги, думая совершить маленькое чудо, но дверь камеры без стука распахнулась, нам приказали подняться и прижаться спиной к стене.

Амадей кое-как выполнил это указание, с трудом держась на дрожащих ногах.

-Госпожа велела отнести это тебе, - заявил массивный детина, пододвигая к моему матрацу палкой мягкий свёрток одеяла, и кинул взгляд полный презрения на вампира, - а ты настолько хреново делаешь свою работу, что должен надеяться наеё милость завтра.

Завтра, завтра нам должны принести по порции крови...

Стоило двери закрыться, как парень с серебристыми волосами рухнул на колени.

-Поздравляю, - он сказал это нарочито бодро, но в его взгляде промелькнула обида, зависть и злость, - знаешь, я устал, так что...

Вампир отвернулся лицом к стене, съёживаясь и пытаясь согреться.

Я развернул свёрток. Помимо тёплого большого пледа там была фланелевая бежевая рубашка и такого же материала чёрные брюки.

Надев одежду, которая оказалась слегка большего, чем мой, размера, я развернул плед и, подойдя к парню, которого била уже крупная дрожь, а кожа приобретала нездоровый синий оттенок, накинул на него покрывало.

Амадей дёрнулся, но потом сел, удивлённо смотря на меня.

-П-почему?! Тебе же самому холодно.

Я указал на свою одежду и, улыбнувшись парню, сел на свой матрац.

-Спасибо... - Амадей укутался в одеяло с головой и вскоре спокойно задышал, перестав дрожать.

А я скрестил руки на груди и задумался. Я здесь где-то около двух недель, но не обнаружил ни намёка на то, что мы ищем. Имеет ли смысл оставаться? Возможно стоит перейти в более активную роль. Но тихо уйти точно не получится. Во всяком случае, без предварительной подготовки.

Медленно выдохнув, и прочитав заклинание, я вновь увидел камеру с высоты потолка и отправился на разведку окружающей местности.

Думаю, пары-тройки дней хватит, чтобы разработать маршрут.

Я следил за передвижениями толпы, во сколько открываются ближайшие лавки, где ходят люди, а где солнце появляется в последнюю очередь.

Устроившись возле газетной лавочки, дождался, пока прохожий купит свежий выпуск и уже пристроился возле его плеча, чтобы прочесть новости и понять в какой же город меня по итогу занесло, но в голове словно фоном зазвучали какие-то странные звуки. Видимо, это происходит рядом с моим телом. Пришлось срочно возвращаться.

Открыв глаза, мне пришлось потрясти головой, приходя в себя.

Мой сокамерник громко стонал и метался во сне, раскрывшись.

-Амадей, Амадей проснись!

Поднявшись, я подошёл к парню и сев рядом, мягко потряс за плечо. Горячий. Странно.

-М-ма-ма... мам, нет, мама...

-Эй, а ну прекратите шуметь! - в дверь грубо постучали, - или я сейчас зайду!

-Амадей, проснись! - я жёстко встряхнул его и залепил пощёчину. Вампир протяжно застонал, открывая осоловевшие глаза.

-Где я? - он нахмурился и приподнялся на локтях, зашипев от боли, - похоже, то был сон, а теперь нет. Дерьмо.

-Кошмар приснился?

-Дааа... - вампир попытался привычно улыбнуться, но вышло криво. Рана на губе вновь открылась и начала кровоточить.

-Чёт мне совсем хреново... Помоги идти вода, - Амадей взглядом указал на ванную.

Я слегка наклонил голову, стараясь эмоциями показать, что не считаю его решение подходящим на данный момент.

-Слушай, мне всегда легче в воде, поэтому, будь так добр, мистер идеальный, помоги идти вода! - его синие глаза полыхнули какой-то нездоровой решимостью, он перевернулся на четвереньки не беспокоясь о сползающем одеяле. И я увидел разрастающиеся красными пятнами синяки, полосами идущие по его рукам, заливающие практически всю спину и грудь. Парень охнул, но продолжил упрямо ползти в направлении ванной.

Обречённо выдохнув и закатив глаза, я аккуратно перебросил его руку через шею и придерживая за талию помог доковылять до ванной. Там аккуратно усадил его на белую вазу для раздумий, а сам включил воду. Зараза. Из обоих кранов шла ледяная вода.

-Горячая?

-Горячая, - у парня понемногу закрывались глаза, он кивал головой в ответ и, казалось, дремлет.

Открыв кран на полную, я опустил руку в набирающуюся ванную и начал медленно нагревать воду. С текущей водой у меня всегда получалось проще, чем со статичной. Как только ванная набралась почти полная, я перекрыл кран и помог вампиру перебраться.

Он бранился сквозь зубы, медленно погружаясь в воду, а я пополнил лексикон несколькими новыми ругательствами.

-Спасибо, а теперь идти, - он откинулся на край ванной и закрыл глаза, - как же здорово, что сегодня есть горячая воды. Я б точно сдох, если бы была только холодная...

Он ещё что-то бормотал, проваливаясь в подобие бреда.

Я опустил пальцы в воду и медленно начал читать заклинание, практически про себя. Вода едва заметно засветилась желто-зелёным светом, вампир нахмурился, но глаза не открыл. Убрав руку, я вышел из ванной, притворив за собой дверь. Лёгкое восстановление. Уберёт часть боли и ускорит заживление.

Сильно ему досталось. По-идее, он даже двигаться не должен быть в состоянии. И этот жар. У вампиров не должно быть такой температуры. Во всяком случае, при обычных обстоятельствах.

Через некоторое время от размышлений меня отвлекло моё подставное имя, доносящееся из ванной. Зайдя туда, я помог вампиру выкарабкаться на пол и, использовав его тунику как полотенце, практически донёс его до матраца.

-Ты хороший парень, Герр, правда, хороший, - Амадей закутался в плед и остался сидеть, смотря вниз, - знаешь, мне в последнее время кажется, что мне осталось недолго. Нет, я это понимал, но сейчас приходит осознание.

Я уселся на свою лежанку, прислонившись спиной к холодной стене и скрестил руки на груди, наблюдая за нелюдем. Он помолчал немного, потом пробормотал что-то насчёт того, что я всё равно ничего не понимаю.

-Знаешь, есть один из этих ублюдков, которые приходят, он, конечно, старый изврат, но он хотя бы просто трахает меня, не избивает, не... придумывает всякое, - на этих словах парень непроизвольно вздрогнул всем телом, - и он мне сказал в последнюю встречу, что хочет выкупить меня. Он должен прийти через три-четыре ночи, может быть... Мне удастся его подтолкнуть, потому что, боюсь, если эта психопатка снова возьмёт меня... Не хочу умирать так.

Амадей закутался в одеяло и стал похож на кучу небрежно набросанного белья.

-Не понимаю, что ты говоришь, - произнёс я.

-Не обращай внимания, - вампир попытался скорчить беззаботную мину, но получалось жутковато, учитывая его перекошенное лицо и разбитую губу, - ты спать?

Покачав головой в ответ, я посмотрел на парня. Было бы здорово, если б ты заснул, тогда я бы смог чуть бОльше помочь тебе.

-Мне нужно говорить, послушать? - он посмотрел на меня потухшим взглядом, а мне осталось только кивнуть. Пусть выговаривается.

Вампир на четвереньках переполз ко мне на лежанку и устроился рядом, свернувшись калачиком.

-Новый матрац такой мягкий, и ты нагрел его, чёрт, как же я завидую тебе. Ты сильный, над тобой не издеваются, как надо мной, ещё и раны заживают быстро. А я всю жизнь был отбросом. Собственная мать продала меня ради очередной бутылки пойла да порции курева. Надеюсь, она упилась до смерти, не потратив всех денег с моей продажи.

Амадей устроился удобнее, подложив руки под голову.

-Хорошо, что ты не понимаешь меня. Ненавижу скулить и жаловаться, но после того дурацкого сна... - парень дёрнул плечом, - в общем, хочу поговорить, но сами с собой только психи разговаривают же, да? А так вроде бы не ненормальный, и не стыдно.

-Знаешь, до тебя, нас тоже было двое. У него была шикарная реакция и растяжка. Как я понял, он был кем-то вроде гимнаста, выступал на улице, до того как... Стать таким как я. Он был сильным, он все время подбадривал и поддерживал меня, говорил... Говорил, всё будет хорошо. Говорил не отчаиваться, потому что тот, кто отчаялся, тот проиграл.

Вампир ненадолго замолчал слегка изменив позу.

-У тебя тут так здорово, можно я у тебя сегодня посплю, не хочу там один... - аккуратно толкнув меня в плечо, так как я никак не отреагировал на его слова, он прочистил горло, - спать здесь, я, пожалуйста.

-А я там? - указал я на его лежанку.

Мне в ответ покачали головой, показали два пальца и на матрац, потом сцепили ладони замком и умоляюще посмотрели на меня.

Медленно выдохнув, я нахмурился и показал один палец.

-Один раз.

Мне усиленно закивали, но тут же поморщились, касаясь пальцами лба.

-Я так хотел быть для тебя тем, кем был Авир для меня. Но в итоге... - парень горько вздохнул, а я подумал, что даже на то, что он пытается сделать, требуется недюжинная сила воли.

Он придвинулся ко мне и упёрся в мои ноги спиной.

-Спокойной ночи.

-Спокойного дня, - отозвался я.

Мне казалось, я посмотрел уже всех возможных посетителей этого поместья, но оказывается, есть ещё кто-то. Думаю, стоит дождаться его.

Очередная битва. Теперь было двое. Пришлось дать им ранить себя чуть бОльше, чтобы не выбиваться из легенды. Перед боем я быстро прочёл заклинание избавляющее от боли, вспоминая, как Аттенаис научила меня ему. Улыбнулся, когда её внимательный взгляд всплыл у меня в памяти и, подняв голову, вышел из тёмного коридора, на освещённую луной и множеством свечей арену. И снова тот животный восторг, когда мне позволили сожрать одного из них. Второй пытался убежать, кричал о помощи, когда, я, залитый чужой кровью, приближался к нему. Чёрт, это реально заводит. Загнанная добыча, моя добыча, моя еда...

Но раздался свист и передо мной в песок вонзилось копьё.

Мне стоило усилий взять себя в руки и развернуться на ту, что что владела происходящим.

Только теперь я заметил, что все трибуны словно искрятся от поднятых золотых карточек.

Не понял. Белые — пощадить, красные — убить, что значат золотые?

-Возьми его, - поднялась та, что теперь была облачена в чёрное с золотом платье.

-На руки, что ли?! - крикнул я в ответ.

С трибун послышался смех. Некоторые дамы преувеличено стыдливо прикрыли лица веерами.

-Нет, нет, - мужик с бритой головой вжался спиной в каменную стену, окружавших арену, и пытался отползти ещё, безрезультатно отталкивая песок пятками. Его взгляд был прикован ко мне, как у загнанного зверя, и тут, видимо в его поле зрения попали искрящиеся золотом трибуны. Мне показалось, он забыл вдохнуть, а потом начал трясущимися руками расстёгивать ремни, на которых держались его кожаные доспехи.

-Можешь не стараться, одежда не помешает мне тебя сожрать.

-Выкуси, ты сегодня не убьёшь меня, выродок, -нервно рассмеялся мужик, - видишь карточки? Они хотят увидеть как ты меня трахнешь, и только. И только...

Он рассмеялся, снимая с себя наручи. Пальцы его не слушались, он сломал ноготь, пытаясь расстегнуть металлическую клипсу, в итоге просто содрал с себя часть доспеха.

Н-да. Неожиданный поворот сюжета. Я задумчиво смотрел, как человек оголяется, его лицо перекосила жутковатая маниакальная улыбка. По рядам трибун прошёл шепоток, глашатай, что стоял сбоку, потребовал мне помочь проигравшему с доспехами.

-Сам справится, - отозвался я и, выдернув из песка арены копьё, сломал его, отбросив в сторону, и, отойдя в центр арены, сел, скрестив ноги.

-Что ты себе позволяешь? - раздался голос госпожи этого поместья.

-Не хотелось бы разочаровывать почтеннейшую публику, но нет. Посмотри на это ничтожество. Ни за что.

-О, ты у нас из гордых, - раздался её голос над стадионом. И тут словно по сигналу открылись дополнительные ворота, из которых вышел небольшой отряд, вооружённый палками и кнутами, - всё ещё не желаешь подчиниться?

Поднявшись, я отряхнул песок с штанов, осматривая эту толпу. Мне не составит труда поотрывать им всем головы, минут за пять. Но тогда придётся с шумом уходить, а тот загадочный «старый изврат» ещё не приходил. Будет больно.

-Лучше сдохнуть сражаясь, чем подчиниться.

Всё замерло, ожидая сигнала к атаке. Но его не последовало. Вместо этого раздались хлопки. И вскоре пространство арены наполнилось словно шумом падающего дождя, аплодисментами.

-Великолепно! Где Вы его откопали!?

-Какой отыгрыш! Какое тело, решимость, о не могу дождаться нашей встречи наедине.

-Превосходно!

-Какой дебошир!

Этими и ещё многими фразами заполнилось пространство.

Владелица поместья сделала жест рукой и ко мне подошли трое, зацепив мой ошейник на палку.

Мы шли по новым коридорам, меня втолкнули в какую-то камеру без окон и дверей. Трое детин прижали меня к стене и, заковав, растянули руки и ноги цепями.

-Удачи подохнуть в собственном дерьме, - пожелали мне, закрывая дверь.

Интересно, что теперь? Оставят меня здесь без еды и воды? В целом, это даже лучше. Можно будет беспрепятственно исследовать окрестности поместья. Поза, конечно, хреновая, но это лучше, чем быть подвешенным за ноги вниз головой. Я слегка подёргал цепи. Да. Самое обычное железо, при острой необходимости можно порвать.

Только починить обратно не получится, значит, придётся терпеть.

Со вздохом я повис на звякнувших цепях и закрыл глаза. Мне начинает казаться, что ничего полезного в этом гадюшнике узнать не получится. Может, не дожидаться этого старика, а выспросить Амадея? Хотя, откуда он знает его настоящее имя? Насколько я понял, они тут все под псевдонимами и в масках. Конечно, наверняка они догадываются кто из них кто, вот только мне от этого проку нет.

Моего слуха коснулись шаги и дверь открылась, пропуская изящную девушку в лёгком голубом платье и двух слуг, что несли что-то в сумках.

-Госпожа сказала, ты плохо себя вёл. Тебя следует покарать.

Она рассмеялась смехом психопатки, обхватив себя руками.

-О, о, она прекрасна! Такой подарок...

Её сопровождающие выглядели невозмутимыми, но их сердца выстукивали бешеный ритм, а руки дрожали. Получив приказ оставить сумки и покинуть помещение, они выполнили это неимоверно проворно.

-Ты был таким гордым сегодня, таким несгибаемым, - девушка разложила одну сумку, что оказалась тканевым свёртком, внутри которого очень аккуратно были разложены всевозможные ножи и различные спицы, - обожаю таких. Вас так интересно ломать.

Она выбрала небольшой изогнутый нож и приблизилась вплотную.

Я жутковато ухмыльнулся и резко подавшись вперёд, клацнул зубами. Она громко взвизгнула, словно довольная шалостью.

-Отлично!

Однако, внезапно нахмурилась.

-Но если ты будешь кусаться, это будет неинтересно.

Она позвонила в колокольчик и ввалившиеся пять стражников завязали на уровне моего рта какую-то тряпку. Теперь я не смог бы никого укусить.

-Обещаю, когда ты станешь захлёбываться от рыданий, я закончу, - девушка присела на корточки и заглянула мне в глаза, -но порадуй меня, продержись подольше.

Она начала с лёгких надрезов на моих предплечьях. Совершая их с неимоверной сосредоточенностью.

Заклинание притупляющее боль действовало, поэтому это ощущалось просто как едва ощутимое царапанье кожи, но я старательно делал вид, что грызу зажавшую мне рот ткань.

Когда все мои руки были исполосованы по три раза, она принялась резать мою грудь, надавливая ножом чуть сильнее. Усиливающаяся боль сигнализировала о выдыхающемся заклинании. Когда мне прорезали кожу до кости ключицы и надавила на надкостницу, я замычал, дёрнувшись. Чёрт. Больно.

-О, а ты держался даже дольше, чем я думала, молодец, - девушка подняла на меня сумасшедший взгляд, искрящийся от удовольствия, - но мы только начали.

Она резала с умом, не задевая крупных сосудов, полосовала мою грудь, задерживаясь на костях ключицы, потом перешла к бокам, медленно разрезая кожу до костей.

Кажется, я переоценил свою выдержку... Раны полностью заживут через четверть часа, но пока они болят и кровоточат. Они не глубокие, но их много, и боль словно расходилась по моему телу от каждой новой.

Я замычал от очередной раны. Не терять контроль, терпеть, терпеть, терпеть...

Меня замутило. Чёрт.

-Нет, нет, не отрубайся! - она капризно влепила мне пощёчину, я с усилием сфокусировал взгляд. Не припоминаю, когда я в последний раз был в похожей ситуации.

-Леди Мелоди, уже два часа пополудни, - после звука открываемой двери в помещении раздался знакомый голос, - ваше время кончилось.

-Но мы только начали веселиться! - капризно надула губки та, что только что с упоением кромсала меня, - сколько ещё?! Я заплачу!

-Ваше время вышло, - не допускающий возражений голос, - к тому же, сколько он потерял крови? Вы хотите сказать, что уже полностью насладились им?

-О нет, - вожделеющий голос и безумный взгляд в мою сторону.

Я поднял взгляд на хозяйку поместья. Расчётливая тварь. Наказала зарвавшегося раба и обогатилась от этой психопатки. Молодец.

-Даю вам ещё час, но! Никаких ножей, - на этой фразе дверь закрылась, погружая комнату в полутьму.

-Никаких ножей... - изящная девушка в голубом платье положила изогнутый клинок и задумчиво осмотрела остальные орудия. Не найдя того, чтобы её устроила, она развернула второй свёрток и достала какую-то палку. Лошадиный хлыст?

-Это не нож, - она улыбнулась мне и проведя кончиком хлыста по моему прессу, замахнулась и со всей силы ударила меня по рёбрам.

Было неожиданно чувствительно. Но я думал, будет хуже. Силёнок маловато.

Она бесновалась, раскрашивая меня красными росчерками от хлыста.

Я просто повис на цепях и закрыл глаза. Свистящий звук, глухой удар, и снова. И снова.

-Да чтоб тебя! - он отбросила хлыст в сторону и зло приблизилась, - несгибаемый нашёлся?!

-Леди Мелоди, час закончился.

-Не надейся, что это наша последняя встреча и уж поверь, в следующий раз я придумаю, как заставить тебя кричать.

Девушка раздражённо покинула комнату, а в просвете показалась знакомая фигура.

-Ну и ну, довести нашу принцессу садизма, это дорогого стоит.

Женщина облокотилась на дверной косяк и скрестила руки на груди, рассматривая меня. Я поднял на неё взгляд.

-Ой, вот только не надо так на меня смотреть. Не нужно было показывать свой норов там, где не просят.

Я лишь криво усмехнулся, закусив ткань, что заткнула мне рот.

-Подумай вот о чём, - она приблизилась ко мне, встав чуть дальше расстояния вытянутой руки, - меня злить намного дороже выходит, чем выполнять пустяковые требования. Надеюсь, ты это уже усвоил.

Повинуясь движению её руки, несколько охранников ввалились в комнату и, прицепив к моему ошейнику палку, отстегнули от цепей. Меня шатнуло. Но я устоял.

-Непревзойдённый упрямец, - довольно цокнула она языком, - даже интересно, какой кретин согласился расстаться с таким экземпляром.

И меня повели по длинный коридорам. Меня била мелкая дрожь, перед глазами периодически реальность смазывалась, но я упорно переставлял ноги вперёд.

Наконец, открылась дверь и от меня отцепили палку, даже не пихнув в спину, давая самому спуститься в камеру.

-Герр... Ох, ты как? Погоди, ты... Что случилось?! - Амадей поражённо поднялся, смотря на меня. А я содрал с лица тряпку, закрывающую рот и медленно выдохнул, затем со свистом втянул воздух через зубы. Руки, грудь и живот жутко ныли от множества порезов.

Пройдя мимо смотрящего на меня с жалостью и бессилием парня, я закрыл за собой дверь ванной. После чего, привалившись к стене спиной, коснулся своей кожи и прочёл заклинание снимающее боль. Если бы вампира тут не было, я бы просто залечил порезы и принял ванную. А так придётся ждать, пока они затянутся сами.

Выйдя в нашу камеру, я пресёк попытки Амадея расспросить меня коротким «Устал» и аккуратно лёг на спину, закрывая глаза. Поесть сейчас не выйдет. Буду восстанавливаться через сон.