Сумеречные тени. Книга III

Глава 3

Было жаль так скоро прощаться с моей рыжеволосой, но дела звали.

Когда я отворил дверь номера, моему взору предстала удивительная картина: за круглым столиком, друг напротив друга сидели мой ученик и какая-то фигура закутанная с головы до ног в плащ.

Услышав меня, фигура поднялась и приблизилась. От неё пахнуло туманом.

-Предъявите доказательство личности.

Я было машинально потянулся за картой мага, но тут же усмехнулся про себя и протянул вперёд руку, ладонью вверх.

Фигура качнулась, что-то сверкнуло. Посреди моей ладони выступила капелька тёмной крови. Эмиль подскочил на стуле, а фигура тем временем склонилась над моей рукой и, похоже, втянула в себя часть моей крови. На пару мгновений всё замерло в номере небольшой гостиницы. Если, конечно, не считать моего ученика, что поражённо переводил взгляд с этой фигуры на меня и обратно, явно не понимая, почему я так невозмутим.

-Лорд Воул, у меня послание.

И через пару мгновений у меня в руках оказался довольно внушительный свёрток.

Фигура дёргано поклонилась и довольно изящно покинула наш номер через открытое окно.

-Сирис, это что вообще было?!! - Эмиль подбежал к подоконнику, вглядываясь в узкие освещённые улочки, пустовавшие в этот предрассветный час. Он явно не нашёл и следа фигуры нашего недавнего гостя.

-Сейчас узнаем.

Развернув увесистый свёрток, я отложил в сторону часть, что представляла собой сложенную форму, уже догадываясь о том, что будет в приложенном письме.

Мой ученик задавал ещё какие-то вопросы, указывая то на дверь, то на окно, а я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а в груди поселяется очень и очень нехорошее ощущение.

На сером пергаменте очень чётким и убористым почерком описывалась трагедия, происходящая в одном городе, до которого нам были сутки пути на ускоренных лошадях. Писавший делал предложение от которого я не мог отказаться, иначе пламя, поднимающееся их моих самых тёмных глубин грозилось сжечь меня дотла. Лишь приписка в самом конце всё ещё удерживала меня на месте.

Я поднял взгляд на своего ученика, отчего он осёкся на полуслове и испуганно посмотрел на меня.

-Прости, помешал?...

-Эмиль, в Геммарусе бедствие. Город почти полностью уничтожен некромантом. Или некромантами. В срочном порядке требуется маг духов, чтобы отыскать заблудние души и предотвратить появление демонов, а при необходимости уничтожить появившихся, или временно их обезвредить и дать максимальную точную оценку их силе и классу. Ты сможешь помочь в этой ситуации?

На меня с удивлением и испугом воззрились. Он было открыл рот, чтобы сказать, но я прервал его.

-Эмиль, не скрою, твоя помощь нужна, но ты должен полностью отдавать себе отчёт в том, что делаешь. Если ты возьмешь не себя слишком много, я не смогу тебе помочь. Поэтому подумай для начала. У тебя примерно восемь минут.

Пока мой ученик пытался прийти в себя, я уже скинул свою одежду и облачился в присланную форму: прилегающая к телу сорочка из плотной зачарованной ткани, такие же брюки и расшитый золотыми узорами жилет. Мой костюм был светло-серого цвета и не представлял из себя ничего особенного, на взгляд человека не работающего с защитными заклинаниями. У опытного же мага просто закружилась бы голова от перечисления типа и сложности наложенных чар, даже я почувствовал, что этот костюм защитит получше некоторых доспехов.

-Твой ответ Эмиль?

-Я с тобой. То, о чём ты говорил, я смогу сделать.

На меня решительно смотрел парень, которому можно было бы дать чуть больше двадцати, и я вдруг подумал, что всё же предпочёл бы не знать так хорошо, как изменится взгляд его фиолетовых глаз.

-Тогда одевайся и выходи. Нам пора.

Накинув на себя такой же простой и серый, как и костюм, плащ с капюшоном, я вышел за дверь. Предстояло потрудиться.

Когда показался Эмиль, облачённый в такой же костюм как я, во дворе уже стояло два приспособления для передвижения.

-Сирис, я тут подумал, скоро же рассвет, как я... Боги, что это?

Его оторопь была понятна. На внутреннем дворе гостиницы стояла парочка странных сооружений. Большие шары, размером с карету, в который поместился бы человек, а из под дна у них выходило по шесть паукообразных ног. И на них эти шары мерно покачивались, добавляя сходства с чем-то живым и не очень приятным.

-Один из способов быстрого путешествия при дневном и рассветном свете.

Подойдя к одной из этих странных карет, я стукнул по шару и приказал ему измениться. Полупрозрачная поверхность пошла рябью, шар стал абсолютно чёрным и непроницаемым для лучей солнца.

С моей помощью и объяснениями Эмиль взгромоздился в неведомый транспорт. Усмехнувшись моему совету постараться поспать, потому что по приезду, у нас такой возможности, скорее всего, не будет, он подождал, пока я велел шару закрыться и потемнеть.

Запрыгнув в свой, я приказал элементалям нестись по маршруту и закрыл глаза.

Меня разбудила остановка. Проведя рукой сверху вниз, я заставил появиться дверь, через которую спрыгнул вниз.

Мы оказались перед городской стеной. Справа и слева — густой лес, под ногами — гравий.

Вокруг разлились сумерки, и стоял запах вечерней росы и второй, мерзкий, сразу ударивший в нос и первое время сбивающий дыхание: горелой плоти и гниения.

Согласно с моими ожиданиями, мой ученик мирно спал в своём «коконе», укрывшись серым плащом. Эти костюмы мало того, что прекрасно защищали, так ещё и при носке создавали ощущение того, что на тебе едва ли что-то неудобнее пижамы.

Растолкав своего ученика, что не преминул поделиться своим удивлением по поводу плавности хода специфического экипажа, я направился к вратам города.

От моего толчка двери со скрипом отворились. Картина, открывшаяся перед нами требовала привыкнуть к себе: поднимающиеся в небо столбики дыма, сколько хватало глаз, в домах выбитые стёкла, проломленные стены и тишина. Казалось, здесь пронёсся ураган, унеся с собой всех живых.

Подав знак своему ученику, что натянул плащ и накинул на голову капюшон, я направился по главной улице к ближайшему укреплённому посту Стражей. Именно там был объявлен сбор.

Чем дальше мы шли, тем больше видели: некоторые дома полностью сгорели, многие стены покрыты копотью. То тут, то там можно было увидеть куски человеческих тел.

Я не зажигал светильников, надеясь, что тьма сможет помочь мне скрыть от Эмиля хотя бы часть этих ужасов. К счастью, он особо не глазел по сторонам.

Перейдя улицу и обойдя поваленную на бок карету, с гниющей по близости половиной лошади, я подошёл к двери поста Стражи и постучался.

Окошко быстро, всего на пару мгновений открылось и тут же захлопнулось. Но открылось другое - чуть ниже уровня моей груди. Голос с той стороны попросил предоставить доказательство личности. Всё тот же укол и сверка крови.

Двери приоткрылись, пропуская нас внутрь.

Перед нами стояла фигура очень похожая на ту, что принесла послание. Нас жестом пригласили следовать за ней.

Мы прошли через длинный каменный коридор со сводчатым потолком и оказались в небольшой комнате, где стояло девять фигур, облачённых в такую же, как моя, форму.

-Докладывайте, - вместо приветствия бросил я.

Вперёд вышла девушка, облачённая в серый плащ. На ней не было более формы. Наблюдатель.

-Масштабные разрушения, удалось эвакуировать только часть города, выжило не больше пятой части горожан...

-Уберите ненужную информацию. Сведения о противнике.

-Имя и статус кукловода не известно. Куклы третьего и четвёртого порядка, есть сведения о пятом. Не достоверные.

-Кукловод один?

-Предположительно работает группа. Численность не известна.

-Организация?

-Не известна.

-Живые или мертвые кукловоды захвачены?

-Нет.

Очень хотелось выругаться, но на это не было времени, собственно, как и особого смысла.

-Ситуация по куклам?

-Основная популяция на северо-востоке. Дальше пятого полукруга никто пока не заходил.

-Ещё что-то?

-Основные положения такие же как в письме.

-Мои полномочия?

-Полные.

Девушка слегка поклонилась, показывая, что это вся информация, и отступила назад.

-Это наш сегодняшний маг духов.

Я положил ладонь на плечо моего ученика. На пару мгновений девять пар глаз пронзили Эмиля, и я получил девять коротких кивков.

-Сбор в полной боевой готовности через три четверти часа у северных ворот Поста. Работать будем сутками, распределитесь кто эффективнее днём, а кто ночью. Сделайте выбор сами. Если для кого-то это будет первый бой настоятельно советую не ждать помощи и не возлагать больших надежд на костюмы. Ваша самонадеянность может стоить жизни не только вам. Тех, кто потеряет более двух конечностей добивать на месте и быстро. Вопросы?

Конечно, мне ответила только тишина.

-Сирис, - мы шли по длинному коридору, стены которого были из гладкого серого камня, а сводчатый потолок возвышался над нашими головами метра на два. Голос моего ученика гулко отозвался от голых стен.

-Сирис, - повторил парень чуть тише, - а, насчёт потери двух и более конечностей, что добивать... Ты это серьёзно?

-Абсолютно.

Пусть в отряде почти половина нелюдей, но если кукла оторвёт разом три конечности, тут гуманнее добить, нежели пытаться спасти почти что труп. К тому же, что это за нелюдь с одной лишь рукой или ногой?... О людях и говорить нечего. Мало кто сможет пережить такой болевой шок, а если отряд будет пытаться его спасти, то весь поляжет.

-А... А меня тоже?... - Эмиль шумно сглотнул, боясь смотреть на меня.

-Ты вообще не будешь вмешиваться в зачистку. Твоя очередь придёт только после того, как мы полностью убедимся, что уничтожили последнее порождение некромантии.

-Но, - прервал я своего набравшего было в грудь воздуха ученика, - тебе всё же придётся быть на поле боя просто потому, что если ты заметишь демона или начинающееся его зарождение, ты должен будешь скомандовать нам отступление. Понятно?

Мне понуро кивнули. Оставалась одна небольшая манипуляция. Попросив Эмиля остановиться, я коснулся рукой его предплечья — там, где стояла моя печать, и прочёл нараспев слова заклинания.

-Я сильно ослабил передачу эмоциональных всплесков от тебя, - счёл своим долгом пояснить я, - на поле боя даже секундная задержка может стоить жизни, а ты будешь близко, и в гуще происходящего. Это окажется тяжело. И прости, отказаться ты уже не можешь.

-Даже не думал, - с лёгким вызовом отозвались мне.

Эмиль

Честно сказать, я жутко переживал. Сердце билось в груди, и, казалось, ещё немного и разорвёт рёбра.

Отпущенное время на сборы прошло, и теперь мы стояли по другую стороны от отделения Стражей.

Мне показалось, что фигур в плащах стало меньше. И правда. Двоих я не досчитался.

-И так, - Наставник будто ничего не заметил, - отправляемся на центральную площадь. Оттуда разделимся и начнём зачистку. Делитесь по-трое. Маг воздуха со мной. Сбор здесь же за два часа до рассвета.

Его беспрекословно слушались, перестраиваясь и ожидая дальнейших указаний.

Затем мы очень бодрым темпом двинулись по пустынным улицам. Запах гари и тлеющих волос заставлял меня морщиться.

И вот, мы вышли на очень широкую улицу. Видимо раньше в её центре было что-то вроде большой красивой арки, теперь же — лишь обломки камней, а дома вокруг выглядели так, словно пережили ураган.

Я не услышал, не заметил, скорее что-то внутри меня вдруг взорвалось паникой.

Встретившись с этим глазами я вдруг понял, что не могу пошевелиться и вымолвить и слова. Словно что-то заморозило моё тело, лишило воли.

Остальные тоже заметили это, но их реакция была совершенно иной. Наставник что-то кинул через плечо в мою сторону и это что-то словно растеклось по невидимому куполу. Я оказался будто под хрустальным колпаком.

А по ту сторону тонкой прозрачной линии развернулась самая настоящая баталия.

Серая форма мелькала так, что мне не всегда удавалось уследить за ней. Пару раз в мою сторону летели существа, чей вид парализовал меня. И вот о прозрачную преграду, накрывшую меня куполом, стукнулась когда-то человеческая, теперь же сильно изуродованная хищным оскалом, голова. Пятеро её желтых глаз смотрели в разные стороны, а челюсть делилась не как у всех живых существ. Она состояла из трёх лепестков плоти, набитых мелкими зубами. За собой голова оставила грязно-кровавый след.

Не знаю, как мне удалось не закричать. Наверное, ужас слишком сильно сковал меня.

-Перекличка, - донёсся до меня голос Наставника. Последовали голоса семерых, облачённых, как и он, в серую форму. Только теперь балахоны валялись где попало, и их явно не собирались забирать.

Насколько мне удалось заметить, в группе было трое девушек и четверо парней. Наверное.

Сирис отрывисто отдал несколько приказаний и две группы по трое отправились на разные улицы. Мне хотелось крикнуть им, чтобы они не расходились, что это не разумно, но из моей глотки вырвался лишь жалких хрип.

-За этим барьером тебе ничто не навредит. Никто не коснётся тебя, ты не сможешь ни до кого дотронуться, пока я не сниму эту защиту, - внезапно рядом раздался голос Наставника, - ходи по улицам, начни с главной и громко говори, если найдёшь демона. Я услышу, если ты произнесёшь «Срочно отступаем, демон», понял?

У Наставника был очень холодный и жёсткий тон, не помню, чтобы я когда-то раньше слышал его, но он позволил прийти в себя. Я совладал со своим телом и кивнул.

А через пару мгновений вокруг меня не осталось никого. До боли сжав свою руку, я подавил приступ страха и двинулся по улице, куда ранее ушла вторая группа.

Сначала ноги были словно деревянные. Слишком свежа в памяти была недавняя тварь. Это что, та самая «кукла»? Это... Это раньше было человеком?

Меня замутило, когда я представил, ЧТО нужно было совершить, чтобы создать подобное.

Однако, вокруг было пугающе тихо. Пару раз мимо меня прошли призраки, но они никак не отреагировали на моё присутствие. Было похоже, что они просто потеряны и не совсем понимают, что произошло и происходит. Некоторые из них прямо на моих глазах рассеялись.

Чтобы как-то унять дрожь в груди, я начал считать духов и делить их на примерные классификации, как учил Некро.

В принципе, в итоге получалось всё не очень плохо, насколько это можно было применить к ситуации.

Основная часть — просто потерянные души, не осознавшие факт своей смерти. Незначительные признаки появляющегося разума я заметил всего лишь у пяти-шести. Но едва ли они станут Блуждающими.

Мне на глаза как раз попался распадающийся дух, когда о закрывающий меня купол что-то сильно ударилось.

Я повернул голову и остолбенел.

Сверху надо мной распласталось паукообразное тело, с двумя головами и множеством рук, отходящим во всех направлениях от его «тела».

Головы сохранили примерное строение человеческого лица, только кожа была явно им велика, свисая мерзкими мешками с щёк.

Существо очень быстро ощупывало разделяющую нас тонюсенькую преграду и вдруг начало молотить по ней конечностями, пытаясь проникнуть внутрь. Одна из голов выломала себе зубы в бесплодных попытках прокусить барьер и поливала полупрозрачный купол струями бурой крови.

-С-сирис.... Наставник... - надо было кинуться бежать, звать кого-то, но ноги словно приросли к земле.

И тут что-то произошло. Одна голова просто отвалилась, а внутри моего «купола» зазвенело.

Обернувшись, я заметил одну из разошедшихся ранее групп. У одного из магов форма была перепачкана кровью, но он твёрдо стоял на ногах и, кажется, что-то доставал из-за пояса. Двое рванули вперёд и несколькими ударами свалили с моего купола тварь. Она противно завизжала, перевернувшись на спину, но тут же вскочила и кинулась на обидчиков.

Маги плясали вокруг этого существа, как в танце, отсекая ей конечности, которые с мерзким хлюпаньем падали на землю.

И вот у одного из них что-то сверкнуло в руке, а уже в следующее мгновение тварь вспыхнула и тут же рухнула на мостовую беспорядочной дымящейся кучей.

Трое людей - или нелюдей? - в форме, убедившись, что существо действительно сдохло, пошли дальше, даже не взглянув на меня.

Я ощутил вкус крови и понял, что сильно прикусил свою губу. С силой встряхнул головой, я продолжил свой путь.

Ещё дважды я становился свидетелем схваток между теми существами и служащими в серой форме. Но они проходили на отдалении от меня, поэтому так страшно больше не было.

Мне показались подозрительными два скопления призраков, но они, постояв, кучкой, разбрелись в разные стороны. Однако, я примерно запомнил места их встречи. Лучше контролировать происходящее здесь ближайшие три месяца. Мало ли.

Карманные часы, что мне выдал Наставник перед всем этим, показывали четыре часа утра. Пора было возвращаться к отделению Стражи.

Подняв голову и найдя шпиль смотровой башни, я поспешил к нему.

Проходя по небольшой улочке, я вдруг уловил какой-то странный звук.

Уже уверившись в том, что сквозь барьер, что создал Сирис, ко мне ничто не проникнет, я позволил себе двинуться на звук.

Спустя два поворота, передо мной предстал дом, у которого не доставал части стены. Всё вокруг было в чём-то чёрном и липком. Стоны исходили откуда-то ближе к глубинам дома.

Надо было уйти, но я двинулся вперёд. Стоны были похожи на человеческие.

Я даже не сразу понял, что вижу, а когда понял... Собственно, понял это я сильно позже. А тогда просто увидел тело человека, без конечностей, истекающего кровью. Вокруг валялись руки и ноги, половина чьей-то головы, судя по цвету крови, свежей.

Тело перевело на меня светящийся взгляд зелёных глаз.

-Маг духов, здесь есть кукла седьмого уровня. Под прямым руководством. Лорд Воул должен знать.

Видимо, это потребовало от него всех оставшихся сил, потому что в следующее мгновение лицо этого человека посерело и от откинулся навзничь.

Я подбежал ближе, пытаясь, думая... Ничего не понимая, я просто не мог поверить, что он умер. Однако мне даже дотронуться не удалось до него.

«Ничто не попадёт к тебе. Ты не сможешь никого коснуться»

Его тело просто отодвинула прозрачная преграда. Безвольный кусок плоти, что несколько мгновений назад ещё дышал.

Я развернулся и направился к шпилю, больше никуда не сворачивая.