Сумеречные тени. Книга III

Глава 3

Эмиль

Всё же дневное потрясение не помешало мне как следует выспаться. Просто удивительно. Мне казалось, после такого я глаз не сомкну! Ан нет. С удовольствием потянувшись, я умылся и, сверившись с большими песочными часами, что стояли у меня в комнате и отмеряли ровно десяток часов, я без опасений одёрнул штору и распахнул окно. В лицо мне пахнуло прохладой и нежным цветочным запахом. С удовольствием вздохнув полной грудью, я переоделся и спустился вниз, в гостиную с шахматами. Именно в ней в свою первую ночёвку здесь мы трапезничали. Удивительно, но она была пуста. Я походил по комнатам, но нигде не обнаружил своей троицы. Странно. Обычно они дожидались меня здесь.

Пожав плечами, я направился к выходу. В конце-концов, поместье не такое уж огромное, чтоб я их так и не встретил. А уж теперь, учитывая мой слух и зрение в ночи...

В любом случае, настроение было приподнятое, поэтому, когда меня окликнули, я обернулся с лёгкой улыбкой. А вот лицо того, кто меня окликнул было довольно мрачным.

-Лорд Болли? - улыбка не сразу покинула мои губы.

-Эмиль! - лицо хозяина поместья скривилось в какой-то болезненной судороге. Мне даже не по себе стало, - не пройдёшься со мной?

Легко кивнув в ответ, я последовал за ним. Мы в молчании вышли через боковой вход на дорожку из белого гравия.

-Лорд Болли, всё в порядке? - осторожно начал я. В моей груди поселилось беспокойство.

-Это мне следует у тебя спрашивать, - серьёзно посмотрел на меня человек-гора, слегка нависая.

-У м-меня всё отлично, - заикнулся я от неожиданности.

-Насчёт сегодняшнего...

-Вы про то, что горничная открыла окно?

-Да. Мы можем... Не упоминать об этом случае при лорде Воуле?

Перед глазами пронеслось, как меня запирают дома, не позволяя никуда выходить.

-Не думаю, что это такое уж значимое событие, - осторожно отозвался я.

Из груди этого огромного богатыря вырвался вздох облегчения.

-Хорошо, и прими мои глубочайшие извинения. Я завтра же уволю эту служанку.

-Погодите-погодите, - прервал я дядю Антериса, - не нужно её увольнять!

-Но ведь...

-Все совершают ошибки, в конце-концов, всё обошлось!

Меня смерили внимательным взглядом. Я не отвёл взгляд.

-Если ты так желаешь...

-Прошу, если то, что она не поняла, что я вампир, является единственной её ошибкой, пожалуйста, не выгоняйте её.

-Хорошо. Но я передам, что она не потеряла это место только благодаря твоему заступничеству, - задумчиво потёр щетинистый подбородок лорд Болли.

-Спасибо, - облегчённо выдохнул я, - кстати, вы не знаете, где ребята?

-Вроде бы как я видел их возле озера. Опять со своей шкатулкой возятся, - хмыкнули в ответ, махнув в нужном мне направлении.

Ещё раз поблагодарив, я заспешил к своим друзьям.

-«Ничего особенного», значит... - тихо проговорил дядя Ирис, провожая меня взглядом. Интересно, я часто буду подслушивать то, что не предназначается для моих ушей?

Опустив голову, я зашагал быстрее.

Сирис

После того, как меня обнаружили на полу и помогли подняться, мы дурачились ещё два дня: плавали на лодочке по небольшому озеру во дворцовом парке, я устроил молодой парочке представление с полупрозрачными элементалями, и даже, по просьбе Мериды обратился в огромного волка, вызвав взвизг испуга и восхищения одновременно. Вообще девушка оказалась не только думающей, но и довольно бесстрашной, чем завоевала мою симпатию. Однажды мне даже удалось поймать на себе ревнивый взгляд Вильгельма, когда мне удалось вновь поразить девушку, поэтому я слегка сбавил обороты. Опасно, знаете, если тебя ревнует король, даже если он твой воспитанник.

Но любому веселью приходит конец, вот и мне, после очередной нашей прогулки с рыжеволосым монархом наедине, пришло письмо от Крадущихся о месте и времени встречи.

Оповестив Вильгельма о том, что мне нужно буде отлучится на несколько часов и получив серьёзный кивок — похоже монарх сразу понял по какому делу, я покинул дворец через один из тайных ходов.

Под моими ногами стелился щербатый камень дороги, и постепенно приближалась старая часть Столицы. Здесь дома были выше, чем в новой части и сложены больше из серого камня, улочки были Уже, но то тут, то там стояли деревца в кадках, а на окнах цвели цветы или душистые травы. Некоторые стены были полностью увиты плющом всех форм и расцветок. Но я шёл дальше, к небольшому трёхэтажному дому, ничем не примечательному. Постучавшись определённым ритмом, я услышал, как щёлкнул затвор и тяжёлая дверь открылась, пропуская меня внутрь тёмного холла.

Невысокий парень в форме Крадущихся поводил меня в соседнюю комнату, где стояло несколько кресел и овальный чайный столик. Кроме меня никого не было, поэтому я прошёлся по комнате, задержавшись возле большого натюрмотра — какой-то кувшин, цветы шариками, тёмно-желтого цвета, да ягоды барбариса. Ничего, что действительно стоило изобразить.

Пожав плечами, я сел на ближайшее ко мне кресло и прикрыл глаза.

Через какое-то время послышались слова приветствия в коридоре, лёгкие шаги и шелест одежд. На кресло неподалёку от меня кто-то сел и беспокойно поёрзал.

-Добрый вечер, - приоткрыл я глаза и посмотрел на девушку. Брюнетка со слегка раскосыми голубыми глазами. Лёгкая юбка и белая блузка с цветочным узором по рукам и вороту.

-Д-добрый! - словно подскочила она на места и тут же смутилась.

Комната вновь погрузилась в тишину. Из нас двоих неудобства это доставляло только новоприбывшей. Довольно сильная волшебница водной стихии, наследница древнего рода с плодородными землями, входящая в состав Совета магов.

-А... не знаете, кто ещё будет на собрании?

-Не имею ни малейшего понятия, - с улыбкой отозвался я, и не думая прятать клыки.

Девушка вновь замолчала, упрямо уставившись на свои руки. Поизучав ещё немного её опущенное лицо, я смежил веки.

Ещё трижды раздавались приветствия в коридоре, ещё три человека вошли в комнату. Но теперь я не открывал глаза, пытаясь догадаться, кто же это только по шагам, запаху и тембру голоса. Одним из них был Ильмур, а вот личность второго и третьей вошедших была для меня загадкой.

Никто из прибывших не решился тревожить меня. К счастью. Не представляю, что нам обсуждать, а просто пялиться в пустоту — хуже не придумаешь.

Но тут раздались знакомые шаги и в комнату вошёл Романе.

В этот раз он был в обычной одежде — рубашка и тёмные штаны из грубой хлопчатобумажной ткани, только вот пояс затейливо украшен защитными заклинаниями, но, если особо не вглядываться, то защитный узор терялся на фоне фоновой вышивки.

-Приветствую всех, кто сегодня собрался в этой комнате.

Ему практически синхронно кивнули, и мы сразу перешли к обсуждению проблем.

Кратко обрисовав ситуацию Романе замолчал.

-То есть, некто в Гоноруше занимается воссозданием древней некромантии? - медленно проговорила женщина с высоким чёрным хвостом, - и эти заклинания способны подчинять наших магов, как марионеток.

-Если честно, до сих пор не понятно, к какой именно магии относится то, чем они занимаются... - подал голос Ильмур, - ощущение, что идёт совместная работа некромантов и магов душ.

-Насколько я смог понять, подобное могут совершить только очень могущественные маги, - произнёс седой мощный мужчина в коротком лёгком кафтане. Кажется, он как-то связан с отделением размедки Крадущихся, - и с хорошим финансированием.

-Знать Гоноруша?

-Или одна из групп радикальных учений, - отозвалась девушка, что пришла сразу после меня, серьёзно взглянув на седовласого. Чёрт, снова забыл его имя. Хотя, если честно, эта наследница богатого рода меня удивила. Как только мы перешли к обсуждению проблемы, от её стеснения и неловкости не осталось и следа. Теперь в беседе участвовала расчётливый, холодный и сосредоточенный маг и лорд, - но, может быть, Крадущиеся меня поправят?

Романе переглянулся с седым мужчиной.

-С прискорбием должен сообщить, что наша сеть разведчиков в Гоноруше не прострается так далеко, как хотелось бы, - осторожно подбирая слова, начал мужчина. Как же его зовут?...

-Насколько недалеко?

Однако, ответа мы не услышали, так как скрипнула дверь, пропуская Некро и Аттенаис.

-Мы не слишком задержались?

-Время подобрано идеально, - улыбнулся в ответ глава Крадущихся.

-А теперь, когда все на местах, предлагаю представиться, так как в дальнейшем нам придётся доверить свои жизни и, возможно, судьбу всего королевства тем, кто в этой комнате, - оповестил нас нескладный блондин.

Мощный седой мужчина и правда оказался главой той части Крадущихся, что отвечала за разведку и поимку шпионов соседних королевств. Генрих Фальц.

Статная женщина с забранными в высокий хвост волосами цвета вороново крыла была практически моим естественным врагом. Её семья долгое время занималась охотой на нелюдей, а она сама служила в отделе разборов дел по нелюдям. Розмари Анчар. И всё равно, мне кажется, мы с ней уже встречались...

Стеснительная девушка назвалась Альфирой Денерис.

Аттенаис с помощью Некро и Ильмура обрисовала ситуацию по последним своим изыскам. Мы так же не могли не озвучить, что я являюсь одной из целей того, кто заварил эту кашу. После доклада в глазах собравшихся поселилась тьма тревог и сомнений.

-Вынуждена повторить свой вопрос, - подала голос Альфира, - что мы знаем о вовлечённости знати Гоноруша финаносово или идейно?

-Не много, - откашлявшись, начал Генрих, - на данный момент мы смогли завербовать троих из их знати уровня нашего графа. Есть люди в прислуге нескольких высшего круга, но и всё. Никто из них не давал сведений ни о чём, даже близко напоминающее происходящее сейчас.

-Однако, без финансирования не идёт ни одно дело, даже на лютом фанатизме, - задумчиво проговорила леди Анчар, - причём деньги должны быть не малые. Что подводит нас к теневому рынку Гоноруша. Какие у нас есть выходы на него?

-Значимые? Только торговля нелюдями.

Это заявление вызвало ошеломлённую тишину.

-Торговля нелюдями? - словно сомневаясь в возможности существования такой фразы произнесла Розмари.

-Молодыми нелюдями. До того, как они начнут набирать силу.

-Не могу представить зачем, кроме как в качестве боевой силы...

-Даже у молодых нелюдей высокий болевой порог и регенерация лучше человеческой уже через полгода после обращения, - произнёс я , чувствуя разгорающийся гнев, - сомневаюсь, что хоть кто-то из проданных смог сбежать или выжить достаточно, чтоб дать отпор.

Женщина с высоко забранным хвостом, кажется, пыталась принять только что услышанное.

-Может ли быть связана торговля нелюдями и те маги, что создали куклу в Геммарусе? - подал голос Ильмур.

-С одной стороны довольно крупные суммы, которые поступают частично отмытыми, по налаженным каналам и затрагивают знать нашего королевства. С другой стороны высока вероятность, что мы просто хотим связать две независящие друг от друга организации.

-Возможно и нет. Двое из тех, кого удалось вычислить и схватить после трагедии в Геммарусе были так же связаны с последней сделкой о продаже вампиров, - тихо, но чётко проинёс Романе.

-Тогда может быть внедрить нелюдей по этому каналу, что б они разузнали, что происходит? - мягко предложила Аттенаис.

-У этой идеи есть несколько серьёзных изъянов, - качнул головой седой мощный мужчина в коротком лёгком кафтане, сидящий чуть в стороне, - нам будут нужны нелюди, согласные подвергнуть свою жизнь риску смерти, в то же время, довольно сильные, чтобы в случае чего быть в состоянии сбежать без шума и хотя бы разузнать что происходит в самом Гоноруше.

-Смотрю, все разом решили, что проблема кроется в Гоноруше, - подал голос Ильмур, - но что если она всё же на нашей стороне?

-Мы думали об этом. Но пока проверки никого не могут выявить важнее обычных исполнителей, не говоря уже о том, что подобная деятельность не может не оставлять следов, - покачал головой Романе.

-Предлагаю всё же мягко прощупать Либменс и Хастанку. Так, чтобы они ничего не заподозрили. У нас получится? - девушка, что пришла сразу после меня, серьёзно взглянула на седовласого.

-Получится, - немного помедлили с ответом, но всё же в итоге согласно кивнули.

-Нам в любом случае придётся отправить кого-то в Гоноруш. Причём не только нелюдя, но и мага духов.

-Я обязательно должна быть, - подала голос Аттенаис, - я знакома со структурой этой магии, только мне дано оценить, насколько всё далеко зашло и какой выбрать выход. К тому же только я знаю, какие следы оставляют подобные заклинания и ни с чем их не спутаю.

-Считаю, что стоит послать лорда Воула, - сказала Розмари, тряхнув головой, - он может послужить наживкой. Если использовать его таким образом, то выманить нашего врага получится быстрее.

-Осталось уговорить саму наживку, - хохотнул кто-то в ответ, но я не понял кто, так как погрузился в свои мысли. У меня самого было желание вызваться, только не было ни малейшей идеи, чем я таким буду полезен. Мне казалось, близость меня только раскроет нашу маленькую шалость.

-Уговаривать наживку нет необходимости, - поднял я взгляд и почему-то все в комнате, кроме рыжеволосой, сглотнули.

-Отлично, - несколько нервно хохотнул Романе, - осталось придумать, как это сделать.

-Ты говорил, что вы обнаружили канал, по которому молодых нелюдей переправляли аристократам в Гоноруш? - я взглянул на нескладного блондина и удостоился согласного кивка, - так почему бы не отправить через этот канал двоих новеньких?

-Сирис, ты забываешь, что несколько... Известен, - возразил Некро, - и если уж с леди Аттенаис может получиться, то, прости, ты слегка... приметен. Да и к тому же, разве исчезновение не привлечёт внимание?

-Не столь уж я общителен, а Эмиль умеет держать язык за зубами, - качнул головой я, но не признать его правоту было сложно.

-Не недооценивайте способности наших мастеров, - вдруг весело и немного хвастовски улыбнулся седовласый мужчина, вскинув голову, - так замаскируют — родная мать не узнает!

-Кто же тогда обеспечит прикрытие?

-Это уже оставьте мне, - отозвался Романе, - но я бы так же хотел, чтобы в ту страну так же попал один из магов духов. И, если двоих нелюдей как-то можно будет протащить, то троих точно нет. Потому....

Взгляды собравшихся устремились к Ильмуру.

-А так как я человек, будет проще пройти через границу, верно? - склонил голову маг и медленно вздохнул, - если честно, не отличаюсь особой силой и мужеством, но, я видел чтО нас может ждать, поэтому я в деле.

-Отлично, - Розмари одна из всех улыбнулась.

На этом собрание закончилось. Мы выходили по одному-по двое, выдерживая строгий интервал по времени. Я, Аттенаис и Некро ушли по крышам, так же как и седовласый мужчина, который немало удивил меня своей довольно бесшумной походкой и проворством.

По привычке направившись домой, я поймал себя достаточно рано, чтобы пойти в сторону замка. Романе сказал пока никуда никому не срываться, вести обычную жизнь. Хотя меня уже несколько измотало нахождение в замке. Там просто прорва народу! Утомляет, когда от тебя шарахаются или пытаются показаться спокойными, хотя сердце едва ли не из груди выпрыгивает.

И ещё, нужно будет как-то рассказать об этом Вилю. Не думаю, то он так уж радостно примет то, что я покину страну. И ещё та фраза, что моё отсутствие будет заметно. Как бы не хотелось признавать, но не смотря на то, что мою жизнь сложно назвать светской, периодически я всё же мелькаю и если внезапно лорда Воула перестанут видеть, это может спровоцировать слухи. Значит, нужно создать довольно убедительного двойника, который продержится хотя бы месяц — не думаю, что мы разберёмся с происходящим быстрее. А я знаю только одно существо, которое может помочь с этим. Из груди вырвался тяжёлый вздох, пока я поднимался по лестнице в свои комнаты, чем, похоже, напугал стоявшего на страже рыцаря, который вытянулся по струнке и задышал тише.

Придётся навестить Эгелида. Кажется, в прошлый раз я задолжал ему неделю...

Собственно, новость Вильгельм принял довольно спокойно, возможно потому, что я не стал распространяться, в каком положении мне придётся пробираться в Гоноруш. Точнее, спокойнее, чем я рассчитывал. Он не пытался меня отговорить, но упрямо хмурился и смотрел куда-то за меня, мучая свои пальцы.

-Вильгельм, послушай...

-Сирис, я всё понимаю, но пообещай, пообещай, что ты вернёшься, - подняли на меня хмурый взгляд стальных глаз.

-Конечно вернусь, куда же я денусь, -улыбнулся я, - в конце-концов, ты знаешь, как быстро я бегаю.

-У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, - продолжил хмурится король, - мне бы хотелось оградить тебя от необходимости ввязываться во всё это...

Я было набрал воздух для ответа, но рыжеволосый монарх поднял ладонь прося не перебивать.

-Хоть ты говорил мне, что утонуть можно и в чашке с водой, хоть я и понимаю, что опасно объявлять открытый набор на подобное, я бы хотел, чтобы ты приложил все усилия, чтобы вернуться обратно.

-Обещаю, - мягко улыбнулся я, - у меня тут намечается свадьба воспитанника, и был бы я последней сволочь, если бы пропустил подобное. Кстати, я же буду приглашён?

-Можно подумать, если нет, то тебя это остановит, - рассмеялись в ответ и пихнули меня плечом.

Слава богам, Вильгельм всё так же быстро берёт себя в руки.

А через пару дней пришло письмо от Романе о встрече в одном из тренировочных залов дворца. Удивительно, мне казалось, он не захочет привлекать к себе внимание... Но обычно Романе очень хорошо всё продумывает. Интересно, как он обставит всё на этот раз?

Собственно, мне даже не удалось понять как, но по Столице вовсю гуляли слухи, что в тайных лабораториях готовится новое оружие для нелюдей. Кажется, говорили о каком-то древнем Ордене, что решил подмять под себя королевство, упоминали жутким шёпотом о Двенадцати, о том что на борьбу с ним бросят сильнейших вампиров и оборотней. Ещё ко всему этому как-то странно примешивали Крадущихся. Но основной итог слухов был позитивным.

Так что, направляясь в условленный зал, мне хотелось задать несколько вопросов моему давнему знакомцу.

В назначенном месте меня ожидал глава Крадущихся и двое стражников с мечами. Так же на одной из мраморных скамей покоился продолговатый лакированный ящичек.

Обменявшись приветствиями, мы выпроводили стражников за дверь и смогли говорить относительно свободно.

-Сирис, вы поедете как пленники, и более того, вам, возможно, придётся отыгрывать свою роль какое-то время. А это значит, придётся привыкнуть к вот этому...

Блондин открыл лакированную крышку и продемонстрировал мне массивные кандалы с наручниками.

-Тебе нужно потренироваться носить их, - пояснили на мой недоумевающий взгляд.

-Это действительно необходимо?

-Кажется, что в кандалах ничего не поменяется, - ответил Романе, подходя ближе, - но это сильно давит на психику.

-Даже если я знаю, что смогу их разорвать? - улыбнулся я, смотря за его передвижением.

Глава Крадущихся подошёл на расстояние вытянутой руки.

-Даже если ты знаешь, что сможешь их разорвать, - без тени улыбки ответили мне и защёлкнул наручник на одном из протянутых запястий. Метал холодно обхватил руку, неприятно сдавив кожу.

-К тому же, тебе наоборот, ни в коем случае не нужно их срывать, - прохладно улыбнулись мне, - защёлкивая замок на втором запястье.

-Их можно сделать побольше? - спросил я, сжимая и разжимая пальцы, что понемногу немели, сдавленные широкими наручниками, пока Романе цеплял такие же оковы мне на голени.

-Конечно. Тебе же в них всё время придётся быть, - блондин поднялся, посмотрев на меня, - как ощущения?

-Помимо немеющих пальцев? Да никаких. Или ты думал, что у меня случится паника? - усмехнулся я, глядя на главу Крадущихся.

-Тогда попробуй пройтись.

Недоуменно пожав плечами, я было хотел сделать обычный шаг, но цепь не дала шагнуть широко, дёрнув ногу назад. Я покачнулся, но устоял.

-Она короче, чем я думал, - нахмурился я, посмотрев вниз.

-Нам нужно, чтобы ты мог, в случае чего, довольно резво передвигаться, не тратя время на разрывание цепей, - так же серьёзно ответили мне, - таскать с собой несколько пар колодок весьма странно.

-Да понял я, понял, - отозвался я, внимательно следя за шагом.

Мы прошли несколько кругов по зале. Кажется, мне удалось приноровиться к урезанному шагу, так что я практически вернулся к обычной скорости передвижения. Хотя, конечно, с такими «украшениями» не побегаешь и особо не подерёшься.

-Сирис!- окрик достиг меня как раз, когда я собирался попросить снять колодки с рук. Обернувшись на него, мне едва удалось уклониться от ножа, что пролетел в паре миллиметров от моей щеки и врезался в стену.

-Романе, какого..?! - но возмутиться я не успел — ноги запутались, подсекая друг дружку, и я грохнулся на пол.

-Хорошо, признаю свою поспешность — тренировки нужны... - поднялся я, - но мне почему-то кажется, что ты получаешь скрытое наслаждение от происходящего.

-Как ты мог подумать такое? Глупость, - но его голос слегка дрогнул. Он почти успел съесть свой смешок.

М-да. Точно наслаждается. Неужели так хотелось посмотреть на неуклюжего лорда Воула?

Я снова прошёл несколько шагов и уклонился от ножа, который послали в полном молчании. В этот раз мне удалось удержать равновесие, однако, пытаясь развернуться, я по привычке слишком вынес ногу и снова встретился с полом. Это начинает подбешивать.

-Что. Здесь. Происходит? - внезапно пространство зала прорезал ледяной голос нашего монарха.

Подняв голову, я отметил взгляд Вильгельма, что скользнул по главе Крадущихся и остановился на мне. На мгновение мне показалось, что в глубине его серых глаз что-то полыхнуло.

-Ваше Величество, - Романе приложил правую руку в груди, левую завёл за спину и, слегка выставив вперёд правую ногу, почтительно поклонился, - здесь происходит тренировка лорда Воула к путешествию в Гоноруш.

-Прекрасно. Моего телохранителя решили продать в рабство? - от голоса рыжего монарха разве что иней по полу не пополз.

-Что Вы, это всего лишь...

-Всего лишь?! - в такие момент я понимаю, почему никто не хочет видеть нашего монарха в гневе. Кажется, ещё немного и в твоей душе останутся две дыры от серых глаз.

-Вон.

Клава Крадущихся поспешно и без возражений ретировался. Я хотел было последовать за ним, но с путами резво передвигаться не получалось.

-Лорд Воул, - тяжёлый взгляд в мою сторону и я остался стоять, пока дверь зала не закрылась, оставив нас наедине.

В огромной комнате разлилась звенящая тишина, пока мой воспитанник не сводил с меня тяжёлого взгляда.

-И как это понимать? - его слова жестко прорезали пространство зала.

-Мне предстоит отправится в Гоноруш, в качеств пленного нелюдя, чтобы там найти источник заразы, что пробралась на наши земли.

Рыжеволосый король, мягко ступая, подошёл ко мне, осматривая цепи на ногах и руках.

-Почему мой телохранитель должен в этом участвовать? Почему он так хочет оставить моё королевство? Ему здесь настолько плохо, что он готов быть рабом в том грязном месте, только бы не оставаться здесь?

-Виль, ну ты чего, сам же знаешь, что это вовсе не так!

-Тогда какого чёрта ты согласился?! Какого чёрта дал себя заковать! - монарх перешёл на крик, в два шага сократив между нами расстояние и, дёрнув за цепь, что сковывала мои руки, поднял их.

Я потерялся от такого напора. У меня в голове не укладывалось происходящее.

-Виль...

-Знаешь же, что не могу видеть тебя в цепях, после того...

Только теперь я заметил, что руки моего воспитанника дрожат.

-Как ты не понимаешь?... - тихо произнёс он, избегая смотреть на меня.

А на ум всё не приходило, о чём он? Не припоминаю, чтобы меня где-то долго держали. Хотя... На третий год, как стал телохранителем нынешнего монарха, меня подкараулила и смогла захватить группа магов. В тот раз мне не удалось выпутаться самому, но меня довольно быстро вытащили воины короля.

-Ты тогда чуть не помер. А пока тебя не нашли и не вытащили из той камеры... Сирис, я думал, ты... Я поклялся себе, что никто и никогда не посмеет снова сковать тебя!

Так вот как всё выглядело для того мальчика. А мне-то казалось, что ужас в его глазах вызван сырым подземельем и костями бывших узников. Хотя я вообще не понял тогда, зачем его взяли с собой. С другой стороны спорить с упёртым царевичем было то ещё удовольствие - всё равно сделает всё по-своему.

-И что я вижу?! Мой телохранитель собирается на самоубийственное задание! Как будто мало ему всего, через что он уже прошёл!

Вильгельм XII со злость взглянул на меня, не отпуская цепь.

-Виль, я с лёгкостью могу порвать эти цепи, - я позволил лёгкой улыбке искривить свои губы, - и только потому, что я не должен этого делать, мне нужно научиться двигаться в таком положении. Плюс подогнать наручники, а то я уже почти не чувствую своих пальцев...

В следующее мгновение я дёрнулся вперёд, так как мой воспитанник молча потащил меня за собой к ящику. А в следующее мгновение тяжёлые металлические наручники упали с глухим стуком на лакированный пол.

-Сирис, я не хочу, чтобы ты ехал туда.

Монарх устало опустился на каменную скамью и сгорбился.

Я опустился рядом с ним на скамью.

-Виль...

-Послушай, - король поднял на меня обеспокоенный взгляд, - я хочу, чтобы ты стал хранителем не только меня, но всей королевской династии. Чтобы ты защищал моих детей и внуков, и их внуков...

-Как пожелаешь, - улыбнулся я, разминая онемевшие руки.

-Но ты не сможешь сделать этого если погибнешь в той выгребной яме, - снова сурово посмотрели на меня.

-Не хорони меня раньше времени, - я встал на ноги и всласть потянулся, - лично мне сейчас нужно сделать всё, чтобы научиться ходить в этих оковах, да ещё и драться в них, в случае чего.

-Ты правда сможешь их разорвать? - король недоверчиво посмотрел на цепь в указательный палец толщиной.

Подняв с пола брошенные оковы, я потянул их в разные стороны, одно из звеньев цепи распрямилось и, жалобно звякнув, распалось, оставив в моих руках две практически равные части цепи.

-А ещё я хочу знать всё. Всё, до последней мелочи о том, что вы собираетесь делать, - посмотрели на меня, значительно спокойнее, - ясно?

-Ты просто несносен, - вздохнул я.

-Можно же мне иногда покапризничать? - подняли рыжую бровь скрещивая руки на груди и всем видом показывая, что готовы слушать.

-Если честно, то это всё очень странно, - наконец выговорил Вильгельм, дважды отослав слуг, что порывались принести нам напитки, - ты - «Принц Тьмы»?

-Мне тоже неясно, что же мы там найдём, но оставлять всё, как есть — нельзя.

-И ещё получается, что та рыжая вульфрикс больше не с тобой?

-Получается так, - вздохнул я, - точнее, больше той вульфрикс больше нет, теперь вместо неё другая личность.

-Как всё сложно, - потёр лицо ладонями парень, - всё же у нелюдей много проблем.

-Нет, это просто я такой, - хмыкнул я.

Ещё мы немного поговорили о моём ученике, о Мериде, о путешествии.

-Тебе придётся оставить нас, для создание того твоего «двойника», верно? - проговорил король, поднимаясь со скамьи и разминаясь.

-И обговорить с Романе сроки, - я последовал примеру своего бывшего воспитанника.

-Не смотря на все твои увещевания, я не могу избавиться от смутного беспокойства по поводу Крадущихся, - снова нахмурился Вильгельм.

-Я не прошу тебя слепо доверят им, и вообще кому бы то ни было, - со вздохом отозвался я, - лишь прошу обдумывать свои решения и поступки, не опираясь на эмоции и предчувствия.

-Ты такой мудрый, аж зубы сводит, - фыркнули в ответ.

-Должен же кто-то в этой комнате обладать этим качеством, - хмыкнул я.

-Вот и отлично, - улыбнулись мне, - а раз я не обременён этим кошмаром, значит могу насладится жизнью. И знаешь что? Ты давно не катал меня на себе.

Посмотрев на моё выражение лица Вильгельм расхохотался.

-Нет, ты не понял, как на волке.

-Всё равно попахивает самодурством, - хмыкнул я, хотя мне его идея понравилась — посмотреть на лица чопорной прислуги — вот это будет забавно!

Не медля, мы претворили план в жизнь. Для начала, как только его Величество, вскарабкалось на мою спину и оказалось почти на два метра выше пола, мы медленно прошлись по зале — благо она была довольно просторной, а потом начали свой рейд по коридорам замка.

Не знаю, кто из нас веселился бОльше, мне всё же кажется, что Виль. Он церемонно отвечал на несмелые редкие расспросы о том, что подумывает создать подразделение наездников на нелюдях и ныне лично тестирует свою идею.

Мы пробежались по парку дворца, распугав завозившихся садовников и пару милующихся парочек, но почти ничего не сломали. Почти.

С хохотом ввалившись в мои покои — Мерида потчевала в покоях Его Величества — мы перевели дух и попросили принести прохладительных напитков и его-нибудь съестного.

-Слушай, а как ты узнал, где я, и что происходит? - спросил я, разлив по стаканам кисловатый морс из чёрных ягод и сделал пару глотков.

-Попросил доложить мне, если вдруг глава Крадущихся попросит лорда Воула к себе или вообще появится в замке, - ответили мне, отрывая несколько виноградин с фруктового блюда.

-Вовсю пользуешься сетью шпионов? - хмыкнул я.

-Скажем, проверяю её возможности, - хмыкнули в ответ.

В любом случае, эта ночь закончилась прекрасно. Хотя мне потом пришлось составлять письмо Романе с просьбой о повторной встрече и новых оковах.

Встреча состоялась через пару дней. Главе крадущихся было отрадно услышать, что король теперь не рвёт и мечет, а, кажется, успокоился. Он вручил мне новые оковы, даже не спросив, что стало с предыдущими. Выслушал мои вопросы о сроках подготовки к отправке и предупреждение, что мне придётся отлучиться на пару недель для создания своего двойника.

-Да хоть на три, — махнули мне рукой, - будь моя воля, вы бы вообще отправились только через полгода, но сроки поджимают, поэтому постараемся управиться за два -три месяца.

Получив таким образом в своё распоряжение довольно времени, я всё же распрощался с Вильгельмом и вернулся домой. К тому же, письма, присылаемые мне Эмилем становились всё более тоскливыми. Он искренне не понимал, куда пропал и я, и Ати, да и рыжеволосая на его письма отвечала как-то туманно. В общем, мой ученик пребывал в растерянности.

Почувствовав ощутимы укол совести после его очередного послания, я окончательно решил рассказать вампиру всё, что произошло с Аттенаис. Правда, разговор пришлось отложить — слишком уж меня были рады видеть. Так что первую ночь мы просто болтали и обменивались новостями. Мне поведали, что они со своей четвёркой блестяще справились со шкатулкой проклятий, похвастались, что именно он понял, где там был секрет. Продемонстрировали свои улучшившиеся реакции, слух в общем, мне были рады донельзя.

Но всё же мне пришлось начать этот разговор спустя две ночи. Эмиль серьёзно выслушал всё, что ему сказали, какое-то время посидел с хмурым видом, видимо, переваривая информацию.

-Так получается,что я переписывался с совсем чужим человеком?

-Получается, что так, - вздохнул я.

-Наверное, мне стоит написать ей и спросить о уместности нашего общения? - скорее про себя, чем действительно нуждаясь в ответе спросил парень, нахмуренно смотря на сцепленные замком руки.

Я лишь слегка наклонил голову. Этот жест нельзя было расценить ни как однозначное согласие, ни как отказ.

-А по поводу твоего следующего отъезда, когда планируешь?

Если честно, мне бы уже на всех парах мчаться к Эгелиду, но, я всё оттягивал этот момент. Вот и теперь я улыбнулся своему ученику и сообщил, что через несколько дней.

Я не распространялся ни о цели своего путешествия, ни о том что мы решили на том собрании и после.

Каждый день я брал оковы и уходил в лес тренироваться. Это оказалось сложнее, чем я представлял. Особенно прыжки по деревьям. Если честно, пару раз мне действительно казалось, ещё чуть-чуть и я бы сломал себе спину, но, обошлось парой трещиной в рёбрах, да распоротым боком.

Но всё когда-нибудь кончается, вот и теперь трясущийся экипаж уносил меня прочь от печально машущего мне сизоглазого блондина, чей взгляд мягко светился в темноте.

Впереди неделя общения с Эгелидом. Минимум.

Холодок, пробежавший по телу, заставил вздрогнуть. Надеюсь, мне повезёт, и я вернусь со всем набором конечностей...

Как всегда, кучер отказался подъезжать к нужным мне владениям вплотную. Хотя в этот раз он превзошёл все мои ожидания. Остановился чуть ли не в десятке миль от нужного мне места! Хотя, мне это было на руку. Похоже, извозчик очень удивился, когда я без возражений снял свой багаж и направился по едва различимой тропинке. Видимо, он заготовил много фраз, оправдывающих такое халатное отношение к своим обязанностям, потому что мой спокойный уход заставил его довольно сильно переживать. Если судить по пугающей скорости стука его сердца.

Откуда этому малому было знать, что он дарит мне дополнительные минуты спокойствия?! Причём, я честно старался добраться до нужного мне места как можно скорее. Но, не судьба! Что ж поделать.

Созданный мною из придорожной лужи прозрачный элементаль, напоминающий миниатюрного оленя, бодро нёс мои вещи у себя между рогов, а я наслаждался простирающимися вокруг видами. Умытая недавним дождиком зелень приятно радовала глаз, свежий воздух смешался с ароматом полевых цветов, красота! Вот только сердце периодически начинало биться чаще, и мне приходилось усилием воли успокаиваться и не замедлять шаг.

В самом деле. Будь Эгелид более... предсказуемым, к нему было бы проще ездить! Но никогда не знаешь, с чем столкнёшься — с капризным вихрем или диким котом, что желает поиграть, прежде чем прикончить добычу. Остаётся надеяться, что наигравшись, он всё же выполнит мою просьбу.

В скорости должен был показаться его замок и вот что странно. В воздухе появился новый запах. Нет, учуял я его отголоски довольно давно, но не сосредотачивался на нём, будучи погружённым в думы. Да и не встречает меня никто. Хотя мне бы уже следовало почувствовать на себе взгляд его сторожей.

Я прошёл ещё немного вперёд и взору открылись знакомые каменные стены. Только вот картина несколько изменилась. Часть башни и крыши была разрушена, в воздухе витал едва различимый запах разложения, а в провалах то тут, то там виднелись белеющие кости. Точнее, разломы замка были завалены всевозможными костями!

От открывшейся картины я остолбенел на пару мгновений.

Ничего не понимаю. ЧТО здесь случилось?!

Сгрузив с прозрачного элементаля вещи, я сделал ему жест следовать за собой. Олень наклонил заострившиеся рога и засеменил следом, поглядывая по сторонам.

Основные ворота оказались завалены камнями, но небольшая дверка слева всё же поддалась, пуская меня внутрь.

В самом замке гулял ветер, то тут, то там от меня разлетались птицы, примостившиеся на ночлег. Пару раз я так же спугнул какую-то мелкую лесную животность, но не более. Эгелида нигде не было.

Я позвал его раз, другой, всё так же тишина.

Погрузив руки в следующего за мной элементаля, я закрыл глаза, читая заклинание. Через пару мгновений полупрозрачный олень распался на десяток небольшого размера сов, что поспешили в разные стороны замка.

Я уселся на один из крупных обломок стены и принялся ждать.

Несколько минут ничего не происходило, не считая обеспокоенного уханья настоящей совы, но вскоре один из посланников вернулся и, покружив возле меня, повёл за собой.

Мы миновали разрушенный зал, направились к верху одной из башен. Галерея, что вела на неё так же не уцелела, а в её конце я, наконец, заметил хозяина этого места.

Человеческое тело полулежало на обломках, его чёрные волосы заслоняли лицо и часть фигуры. До тела оставалось метров двести, но ближе я не решился подойти и прислушался.

Спустя несколько секунд я услышал одинокое сокращение сердца. Значит, жив.

Подставив руку для полупрозрачной совы, я несколько изменил конфигурацию заклинания и отослал элементаля за частью своего багажа. Сам же отступил ещё на несколько шагов назад.

Кто их знает, этих древних вампиров — почует источник энергии рядом и кинется? Если это произойдёт, мне придётся его добить, а в мои планы подобное категорически не входило.

Вскоре Вестник вернулся и, опустив рядом со мной картонную коробку и объёмный чешуйчатый мешочек, сел на ближайший обломок стены.

Взглянув на луну, виднеющуюся в прорехе стены, я со вздохом принялся за работу.

Достал кровь, слил её в чашу, которую сотворил из одной из вернувшихся сов, всыпал в жидкость довольно объёмную горсть светящихся шариков, мягко перемешал всё прозрачной же палочной. Затем, ещё раз посмотрев в сторону Эгелида и не отметив изменения положения его тела, надрезал своё запястье и смешал свою кровь с той, что плескалась в прозрачной чаше. Сосредоточившись, нагрел еду и вручил кубок одной из сов. Направил её к сидящему телу.

Вестники поставили кровь рядом с черноволосым волшебником и уселся сбоку от угощения.

Пару мгновений ничего не происходило. Затем сухая рука со скрюченными пальцами медленно потянулась к чаше, сгребла её к себе и утянула под водопад чёрных волос.

Несколько секунд было слышно лишь чавканье, однако вскоре пустая чаша появилась на лунный свет, а от тела донеслось хриплое:

-Ещё...

Мне пришлось несколько раз отправлять ему кровь с энергетическими импульсами, и с каждой новой порцией в груди росло беспокойство, что запасов не хватит. Тогда на ужин могу начать рассматриваться я.

-Как же вовремя ты появился, - наконец-то от тела донёсся знакомый голос, - ты уж извини, что не встречаю тебя по всем правилам приличия, но поверь, на это есть серьёзная причина.

Вампир наконец-то поднял голову. Лунный свет скользнул по измождённому высохшему лицу с запавшими глазами, в которых, однако, виднелся разум. Во всяком случае, очень надеюсь, что это именно он.

-Не бойся, Сирис, ты уже можешь подойти. Теперь я смогу контролировать себя.

-Уверен, что ещё парочка бокалов не сделает тебя спокойнее?

-Уверен, что если я залью в себя ещё немного крови, то она у меня из ушей польётся, - фыркнули в ответ.

Что ж, раз мы можем огрызаться, значит, не всё так плохо.

Хотя, приблизился я всё же с небольшой опаской.

-Правда, тебе придётся исполнить роль рыцаря до конца и отнести меня в более уцелевшую часть дома на руках.

Эгелид убрал в сторону скрывавшие его тело волосы, открывая часть оторванной левой руки, да и вместо левой ноги ниже колена болтались лишь кровавые ошмётки.

-Только попробуй впиться мне в шею, - предупредил я, опускаясь возле него на колено и закидывая уцелевшую руку себе на плечо.

-Ты как всегда чересчур серьёзен, малыш, - хохотнули в ответ, но тут же закашлялись.

Удобнее подхватив его под колено, я заспешил в часть замка, где не так свободно гулял ветер.

Зайдя в одну из комнат, сгрузил вампира на постель. Пока мы шли, Эгелид успел забыться, не лихорадочным бредом, а обыкновенным сном.

Прочитав заклинание, снимающее боль над его культями, я искупался в протекающий рядом с замком реке и занял соседнюю с вампиром комнату, поставив на страже прозрачного элементаля в виде лисички. В случае сего, хоть сигнал подаст.