Сумеречные тени. Книга III

Глава 6

Эмиль

После нашего разговора за чашкой чая прошло уже три дня. Сирис настоял, чтобы пока все мои зуб полностью не сменятся, в Академии я не показывался. В принципе, это было мудрым решением, потому что я или спал, или ел, не в состоянии долго концентрироваться на чём-то из-за чешущихся дёсен.

Вот и сейчас, я в десятый раз перечитывал одну и ту же страницу, параллельно расшатывая один из клыков. Я уже лишился почти всех зубов на верхней челюсти, не считая клыков, да и нижняя десна постепенно становилась гладкой, а вот признаков новых зубов пока не было и помине.

В другой ситуации я бы уже приставал к Наставнику с расспросами, но теперь...

Со вздохом надавив на зуб посильнее, я услышал хруст и в моей руке оказался один из четырёх клыков. Убрав его в сторону, решил потом отмыть от крови. Колли, как и все остальные, написала мне письмо, интересуясь самочувствием, а потом почему-то попросила отдать ей мои клыки. Не могу себе представить, зачем они ей понадобились, но почему бы и нет. В конце-концов, судя по тому, что мне успел рассказать Сирис, мне очень повезло, что троица ограничивала меня в еде.

С досадой заметив, что часть крови попала таки на читаемую мной книгу, я с раздражённым цоканьем постарался промакнуть каплю, но сделал только хуже и решил оставить всё как есть.

Моё разочарование прервал аккуратный стук в дверь.

-Войдите.

-Привет, - улыбнулся мне Наставник, просачиваясь в комнату, - зашёл обрадовать - Эгелид скоро переезжает в замок...

Не скажу, что эта новость принесла сильное облегчение — всё же за все эти три дня я видел его не более трёх-четырёх раз, считая тот, в гостиной.

-И, мне нужно будет отлучиться на несколько дней... Может, на семь-восемь, не больше, - судя по тону, Сирис извинялся.

Я лишь кивнул, чувствуя, как начинает чесаться следующий зуб.

-Эмиль, скоро должны начать прорезаться новые клыки, - позади меня прошли и сели на кровать, - я собрал тебе на кухне несколько мешочков с травами, написал, как заваривать каждую и …

-Пить?

-Полоскать, - судя по звуку, он улыбнулся.

На несколько минут комната погрузилась с тишину, не считая раздражающего уже даже меня, периодического чавкания при попытке почесать очередной зуб.

-Эмиль, не злись на меня , пожалуйста, - вновь раздался голос Наставника, - у меня и в мыслях не было как-то опорочить Аттенаис или пугать тебя специально. И это не попытка не дать тебе с ней видеться...

-Сирис, - обернувшись, я постарался аккуратно утереть уголок рта от своей крови, - я не злюсь на тебя, и... Откровенно говоря, это не моё дело — отношения между вами. Просто, я не могу никак осознать и понять произошедшее.

-Думаю, нам всем понадобится какое-то время, - Сирис поднялся с кровати и запустил руку в волосы. Он всегда так делает, если чем-то обескуражен, смущён, или задумался, - просто, мне очень хочется, чтобы те, кто мне дорог, пережили это время.

На этой странной ноте, Наставник, слегка склонив голову в прощании, вышел. А меня вновь отвлекло необузданное желание что-нибудь грызть. Прикусив очередной корешок, я прикрыл глаза. Меня снова начинала одолевать дремота.

Сирис

Отправив этим же вечером два тщательно составленных письма, я отклонился на спинку стула и запрокинул голову, закрывая глаза.

Похоже, я был слишком резок с Эмилем. Он… никак не могу подобрать правильного слова. Но вот словосочетание «добродушный идиот» ближе всего к оценке поведения моего ученика. Он слишком доверчив. Эту черту не могут позволить себе и намного более могущественные нелюди, эту черту не могу позволить себя и я. Что уж говорить о том, у кого только первый раз меняются зубы.

Открыв глаза, я уставился на светлый потолок. Но, возможно, именно поэтому ему удалось обзавестись друзьями-людьми. Причём теми, кто не боится его. Теми, кто относятся к нему, как к одному из своих. Хотя разница между Эмилем и остальными с каждым годом будет становиться всё очевиднее. Интересно, когда наступит момент, когда на моего ученика посмотрят словно на чудовище?

Тряхнув головой, я снова сел прямо. Не о том мои мысли. Сейчас нужно думать как защитить Эгелида, пока он будет возвращать себе ноги и руки, как пережить путешествие в Гоноруш, как...

Но цепочку моих размышлений прервала жар-птица, что приземлилась на подоконник с наружной стороны окна и, подняв пылающий в ночи хохолок, вежливо постучалась в окно клювом.

Растворив створки, я пустил Скорого Вестника, что впорхнул внутрь, описал круг по комнате и, приземлившись мне на плечо, обдал приятным жаром. Немного подумав, птица словно из под крыла достала свиток и, вручив его мне, легко выпорхнула наружу, задев длинными перьями хвоста подоконник. Проследив взглядом за полётом огненного Вестника, я увидел, как он, взлетев ввысь, рассыпался на множество ярких искр. Весьма изящно.

Сломав восковою печать, пробежался взглядом по строчкам. Отлично, маг огня уже в пути и прибудет к поместью Эгелида через несколько дней.

Слегка замешкавшись, я всё же написал второе письмо, с просьбой удвоить количество служащих, что должны приводить мой замок в жилой вид. Боюсь, что в моём небольшом доме Эгелид действительно заскучает и полезет куда не следует. А большинство моих охранных заклинаний для него как разминка.

Честное слово, словно дикое животное притащил. Не особо агрессивное, но жутко доставучее.

Отправив вампира через пару дней обследовать мой замок и взяв с него клятву, что он не будет перестраивать его, я направился к его поместью. Времени оставалось не так уж много. Повторять тот трюк с элементалями у меня не было ни малейшего желания. Да, добрались мы быстро, но я жутко вымотался, как физически, так и магически. Попрощавшись с Эмилем и убедившись, что «пирожков» и трав для полоскания достаточно — отправился в путь.

В этот раз мне удалось добраться за четверо суток. Я поводил в дороге по шестнадцать часов и, по прибытии в поместье, просто отключился.

Разбудил меня мой сторожевой элементаль — небольшая лисица, что очень активно теребила меня за рукав.

С трудом разлепив веки и ощущая тяжесть в голове, привёл себя в порядок и вышел встречать гостя на подъездную дорогу. Через несколько минут вдали показалась пешая фигура в дорожно плаще и шляпе.

Увидев меня, он замедлил шаг и взмахнул рукой. Получив от меня такой же жест, удобнее перехватил ремень заплечной сумки и ускорился.

-Благодарю, что смог прибыть так скоро, - я пожал руку синеглазому вампиру.

-Как только смог, - мой знакомый улыбнулся, показывая длинные клыки, - хотя письмо было несколько туманным...

-Чем же? - сделав жест следовать за собой, я направился к поместью.

-Хотя бы тем, что мне нужно уничтожить довольно масштабную гору останков, - маг огня шёл рядом со мной, - но откуда она появилась...

-Боюсь, не смогу удовлетворить твоё любопытство, - покачал я головой, - это не моя тайна.

Нелюдь рядом слегка нахмурился, но вопросов более не задавал.

Решив сегодня немного отдохнуть с дороги, а завтра устраивать пожарище, я проводил его в замок Эгелида.

-Как там Эмиль с Аттенаис? - сняв пальто и повесив шляпу в холле парень передал свои вещи возникшей рядом водной служанке, - он мне уже давно не писал. Около месяца.

-Не знал, что у вас такая оживлённая переписка, - я жестом позвал за собой мага в комнату с горящим камином и занялся кровью, что принёс Вестник несколькими часами ранее.

-Всё более-менее, - продолжил ответ я, разливая тёплую кровь по кружкам, - а ты как? Уже влился в наше время?

-Относительно, - уклончиво отозвались мне, - всё же в таких домах я чувствую себя... привычно.

Парень обвёл рукой широкий холл, как бы показывая, что он имеет в виду под «такими домами».

Благодарно приняв от меня ужин, маг огня пристроился поближе к камину и поёжился. Затем протянул руку к пламени и оно, повинуясь его шёпоту, резко взвилось, а в комнате стало намного теплее.

-С зимы этого года начну проходить ускоренный курс в этой Академии, - вампир зябко протянул руки к огню.

-Заходи в гости, - улыбнулся я в кружку, делая пару глотков.

-Точно против не будешь? - быстрый взгляд в мою сторону.

-Только предупреди заранее, - слегка наклонил голову я.

-Кстати, будь здесь маг воздуха, дело бы стало значительно проще, - скосили на меня взгляд, - мне казалось, ты пригласишь Аттенаис.

-У неё... несколько иные заботы, - медленно проговорил я.

Больше вопросов мне не задавали. Наоборот, рассказывали о себе. Как приспосабливались к жизни, как осторожно знакомились с людьми поселения, куда его отправили, как он периодически попадает впросак с обычными вещами. Но, так как мы оба устали, то вскоре разошлись по комнатам.Рухнув на постель, я практически мгновенно отключился.

Осмотрев следующим вечером фронт работ Будимир протяжно присвистнул.

-Вы тут подняли останки животных со всего леса за несколько лет?!

-Скажем так, будет лучше, если эти останки превратятся в пепел как можно скорее.

-Тогда следи, чтобы тут всё не сгорело к чертям собачьим. Я планирую как следует повеселиться! - у вампира заблестели глаза и в интонации проскользнул лёгкий оттенок безумия.

-Ты только меня потом не пытайся сжечь, - предупредил я, подзывая к себе один из подземных ручейков. Эгелид был прав, здесь их было великое множество.

Вампир раздавил пальцами яркий кристалл, вызвав небольшую искру, которая тут же, повинуясь его воле, разгорелась высоким жарким пламенем. Огонь, словно живой, принюхался к сложенной груде останков, а потом принялся пожирать её, становясь всё больше, всё горячее. Я отступил на пару шагов, чувствуя, как жар лижет шершавым языком моё лицо.

Взмахнув рукой, выстроил в десяти метрах от бушующего пламени стену, состоящую из множества капель, что повисли в воздухе словно прозрачные бусины. Если пламя дойдёт до них, значит придётся принимать активные меры.

А Будимир тем временем входил во вкус, распаляя костёр всё больше. Вот поэтому с магами огня так сложно. Они все немного психи.

Тем временем в воздухе стоял стойкий запах жжёного рога, а сквозь гул пламени мне удалось разобрать что-то на подобии «сейчас поддадим жару!». И правда. Я почувствовал, как опалились мои брови и ресницы, хотя, я стоял в трёх метрах от алых языков. Само же пламя творило что-то невообразимое, закручиваясь вихрем, становясь ярко-оранжевым, выплёвывая в ночное небо редкие искры догорающих останков. Запах постепенно прошёл — скорее всего, весь сгорал до того, как покинуть границу огня.

На всякий случай, я возвёл вторую водную преграду за первой, чуть выше, и внимательно продолжил следить за вампиром.

А Будимир едва ли не танцевал среди бушующего огня, что ласково лизало его одежду, не причиняя никаких проблем. Прав был старик-библиотекарь. У этого нелюдя стандартная магия огня, но именно она считается самой сильной и всегда казалась мне самой завораживающей.

Гора останков таяла с прекрасной скоростью. Если так пойдёт дальше, то до утра управимся. Это было больше, чем самые мои смелые надежды. Мне казалось, потребуется не меньше трёх ночей на полное испепеление.

И тут я заметил вырвавшийся из общего пламени язык. Он устремился прочь, но встретившись с моей стеной из капель, зашипел и убрался к основному потоку.

Теперь главное, чтобы сам маг не потерялся в экстазе от огня и не решил, что мне стоит послужить своей единственной цели, с его точки зрения — стать топливом для костерка...

К счастью, на меня решили не переключаться.

Огонь бушевал практически до самого рассвета и только когда небо на востоке начало светлеть, огненный вихрь начал немного уменьшаться, становясь... Обычным.

-Сирис! Великолепно! - из горящего огня ко мне вернулся счастливый и пахнущий пеплом вампир.

-Завтра вечером закончим?

-Тебе нужно оставить прям совсем пыль? - слегка улыбнулись в ответ. Ну ещё бы, где ты ещё порезвишься, не заботясь о том, чтобы твоё пламя не сожрало всё вокруг...

-Хорошо, тогда по порции крови с твоими этими чуднЫми шариками и я на боковую.

Будимир выглядел действительно счастливым. Но меня больше всего расположило к нему то, что он не потерял головы. А учитывая, какую огненную бурю он развёл...

-Ты действительно можешь называться «Огненным ужасом», - задумчиво проговорил я, пока мы направлялись к замку, - такую бурю взрастил... Я уже был готов драться с с тобой.

-Повтори, - Будимир удивлённо посмотрел на меня, - ты хотел на меня напасть? Зачем?

-Я готовился защищаться от тебя, - с лёгкой улыбкой пояснил я, - многие маги огня теряют голову, когда расцветают слишком большим огнём...

-Это ж разве большой? - рассмеялись в ответ, - я могу сжечь тут всё, включая этот замок и, может быть, вот тогда потеряю себя, но... Вряд ли.

И, посмеиваясь над моими словами, вампир упругой походкой пошёл вперёд. А я подумал, что в последнее время слишком часто нахожу тех, кто уже давно должен был кормить грибы, но вместо этого принёс могущество из легенд в наше время.

***

-Кстати, ты не в обиде на меня?

Это вопрос раздался, когда мы вновь нежились перед камином. Всё же постепенно холодало — приближалась осень.

-За что?

-Тогда..., - Будимир задумчиво покачал в руках кружку с тёплой кровью, - когда ты только привёз меня к себе, и мы, я увидел... Аттенаис. Тогда я повёл себя странно.

-Ты к тому, что пошёл на неё, как влюблённый телёнок? - усмехнулся я, вспоминая то происшествие.

-Неужели это так выглядело со стороны? - преувеличенно оскорблённо взглянули на меня, но тут же усмехнулись.

-Не бери в голову, - пригубил я кровь, смотря в пламя.

-Как у неё дела?

Я не спешил отвечать, сделав несколько глотков и облизал губы.

-Думаю, что неплохо, - наконец отозвался я, прервав неловкую паузу, - мы несколько... Отдалились в последнее время.

-Настолько, что я могу написать ей?

Видимо, вампир хотел сказать это более тактично, но слова сорвались с его языка, который он не успел прикусить.

-А ты не любитель окольных путей, - хмыкнул я, скосив на смутившегося вампира взгляд, - можешь написать.

-Сирис, прости. Я, не знаю, что на меня нашло, я...

-Давай ты просто замолчишь?

В тишине и неловкости мы допили каждый свою порцию крови и разошлись по комнатам.

Следующим вечером налёт неловкости всё ещё остался. Но, стоило искре разгореться, и Будимир забыл обо всём, кроме огня. А я сосредоточился на поддержании водного барьера. В этот раз буйство пламени было меньше, чем вчера, но от этого не менее опасным. Вампир сжигал пепел в пыль и остановился лишь когда гореть было нечему, а вместо горы костей на каменном плато остался лишь небольшой слой тёплого праха.

-Ну вот и всё, - маг довольно отряхнул руки и подошёл ко мне, улыбаясь.

-Благодарю за помощь.

-Да что ты! Это мне нужно благодарить за чудесное развлечение! - рассмеялись в ответ.

Мы легко попрощались и я, проводив вампира, вернулся в свою комнату и опустился на стул. Передо мной на письменном столе лежал распечатанный конверт и развёрнутое письмо. Вчера, когда я уже собрался лечь, Скорый Вестник принёс мне ответ от одного из магов, которому я послал запрос, касательно Эгелида. Письмо было длинным, но смысл можно было уместить в пару слов: «Нет, спасибо».

Вздох сам вырвался из моей груди. Если ещё и второй маг откажет, тогда ума не приложу, что делать. Закрыв лицо ладонями я немного посидел, вслушиваясь в тихое дуновение ветра за окном. Нужно как-то уладить все дела до моего отбытия. Иначе будет сложно целиком сосредоточиться на поставленной задаче.

С нелёгкими думами, я покинул очищенное поместье назойливого вампира, засобиравшись домой.

Надеюсь, с Эмилем всё хорошо.

Эмиль

Мне было паршиво. Не плохо, а именно паршиво. То сумасшедшее обжорство наконец-то удалось контролировать, но вот то, что началось дальше... Не будь я так апатичен и уныл, происходящее наверняка привело бы меня в ужас, а так... Я просто вырывал свои особо мешающиеся зубы и бросал их на стол. Ничего не хотелось делать. Ничего не делать было пыткой. Даже отъезд Сириса не вывел меня из этого состояния. Просто однажды я проснулся от нестерпимого зуда. Дёсны ломило, словно я выпил ледяной воды, от которой у меня промёрзли зубы до корней, вот только зубов-то уже не осталось.

Я едва не взвыл, катаясь по кровати, зажимая рот рукой. К счастью, в памяти всплыли слова Наставника о каких-то средствах.

Кубарем скатившись по лестнице, я вбежал на кухню и, пританцовывая во время ожидания, пока закипает чайник, дрожащей рукой отсыпал столько чайных ложек лёгких цветов, сколько было в инструкции, и принялся, подпрыгивая на месте, ожидать положенные пять минут. Они показались мне вечностью. Но вот, наконец-то стрелка часов доползла до нужного деления и я, обжигаясь, отпил из кружки.

После почти часа полосканий меня немного отпустило. Я уселся на пол, облокотившись спиной о край холодной ванны и медленно выдохнул. Что-то мне подсказывало, что просто так это не кончиться.

Ломота ушла, зато вернулся зуд, грозившийся доконать меня ещё когда зубы только выпадали. От безысходности я вцепился гладкими дёснами в свою руку. Стало немного легче.

Следующие пару суток я провёл в ванной комнате, уничтожая запас трав, что мне оставил Наставник и внутренне холодея от ужаса, стоило представить,что они кончились.

А на третий день у меня прорезались зубы. Легче не стало — наоборот. Теперь свою руку жевать было делом травмоопасным, поэтому в ход пошли карандаши. Как оказалось, тот огромный сувенирный карандаш, что мне подарила Ирис после нашего похода в музей живописи, обладал чудесной мягкой древесиной, которая помогала отвлечься. Стоило зубам начать расти, зуд немного уменьшился, и я смог спать хотя бы урывками. Дни и ночи, всё было как в тумане, в котором значение имела лишь возможность впиться во что-то зубами.

Я сбился со счёта, но вот однажды вдруг понял, что у меня ничего не болит и не ноет. Подойдя к зеркалу, я оскалился и с удивлением узрел идеальный ряд белых зубов. Только вот верхние клыки были двойными и, когда я проводил по ним языком, казалось, с внутренней стороны по ним идёт желобок. Зевнув во всю свою зубастую пасть, я вдруг понял, что чудовищно устал. Кое-как доплетясь до первого стула — рухнул на него и, сложив руки на столе, отключился.

Сирис

Обратный путь занял у меня почти неделю. Часть я преодолел на собственном элементале, а часть на карете. Благодаря таблеткам от укачивания, дорога в катафалке для живых показалась мне вполне сносной.

Когда я вернулся в дом, меня встретила тишина.

Скинув дорожную сумку в коридоре, я с удовольствием поплескался в ванной, постаравшись хотя бы это время не думать ни о чём, кроме пены и тёплой воды. Но, этому прекрасному времяпрепровождению тоже пришёл конец, когда я, обтеревшись мягким полотенцем, натянул светлые льняные брюки и лёгкую голубую рубашку.

Мне казалось, Эмиль должен быть у себя, однако, я нашёл своего ученика намного раньше — спящим на кухне.

Приблизившись, я слегка потормошил парня за плечо, он не отреагировал на это.

Усмехнувшись его крепкому сну, я аккуратно поднял своего ученика на руки и отнёс в его комнату, думая уложить на кровать, но увиденное вогнало меня в лёгкую оторопь.

В помещении словно ураган прошёлся: смятые простыни валяются на полу, по столу раскиданы книги, как и по полу, валяется несколько кружек, а на столе, вперемешку с изгрызенными карандашами, валяются вампирские зубы.

Стоило мне открыть дверь, как на пороге появилась прозрачная горничная и тут же заметалась вихрем по комнате, придавая ей жилой вид.

Оставив служанку заниматься наведением чистоты, я отнёс своего ученика в соседнюю с моей гостевую комнату и уложил на кровать.

Эмиль нахмурился и приоткрыл глаза. Пару раз моргнул, потом тщательно потёр глаза и вдруг подскочил на кровати, словно только что увидел меня.

-Сирис! Какое счастье, что ты вернулся! Я думал, этот ад никогда не кончится...

-Ух... - я слегка опешил от такого проявления радости. Вроде бы и уезжал ненадолго, и вернулся почти в срок.

Мой ученик наконец-то поднялся и, слегка отодвинувшись, улыбался во все свои зубы.

-Уже все появились? - не смог сдержать возглас удивления я.

-Ага, - счастливо кивнули мне, - и, честное слово, я думал, что рехнусь. Если бы не твои травы, я б с ума сошёл. Боги, кажется, я изгрыз всё, что вообще можно и нельзя грызть... Я толком не спал... Честно, не помню, когда я последний раз нормально спал.

Эмиль и правда выглядел вымотанным, но, как ни странно, довольным.

-Смотри, что у меня теперь есть, - вампир поднял верхнюю губу, демонстрируя свои клыки. Если раньше они у него были одинарными, то теперь на верхней челюсти красовалась по паре клыков с каждый стороны, тот что ближе к резцам короче, другой слегка длиннее. Теперь его улыбка будет смотреться весьма плотоядно.

-И знаешь, что ещё странно, - парень задумчиво провёл по зубам языком, - такое ощущение, что у меня на клыках появились тонкие желобки с внутренней стороны.

-Это чтоб удобней кровь было пить, - усмехнулся я, - поздравляю! Наконец-то эпопея со сменой зубов окончена.

-Не представляешь, как я рад этому! - оскалился в ответ мой ученик, видимо, от души улыбаясь. М-да, нужно как-то аккуратно подтолкнуть его к мысли, что ему стоить потренировать улыбку у зеркала...

Но мои мысли прервал малиновый снегирь. Птичка упорно билась в стекло, требуя, чтоб её впустили.

Стоило створке окна сдвинуться, как мне в руки упал свёрнутый трубочкой листок бумаги. Вестник, убедившись, что письмо доставлено, развеялся лёгкой дымкой. Но распечатать послание я не успел — вслед за первым, в открытое окно влетела прозрачная сипуха и, бросив на пол конверт с восковой печатью, вылетела обратно, обратившись за пределами дома в прозрачную лужу воды.

-Ты популярен,- удивлённо протянул вампир и тут же едва не вывихнул челюсть, зевая.

Оставив своего ученика смотреть сны, чему он был несказанно рад, я переместился с письмами в гостиную и развернул свиток, кто принёс снегирь. Несколько слов от Романе — говорил о необходимости встречи в ближайшее время.

А вот второй конверт был от мага жизни, что, я надеялся, поможет Эгелиду вернуть себе конечности. Письмо было весьма лаконичным отказом. Мне стоило усилий не взвыть. Однако, моё отчаяние несколько уменьшилось, стоило увидеть внизу приписку — сам он, как заявлял целитель, слишком стар для подобного. Но его ученица, узнав о возможности подобного эксперимента с нелюдем, загорелась идеей попробовать. Меня заверяли, что девушка очень умна и прилежна, что она очень хорошо себя зарекомендовала, и что в случае чего, он окажет ей всю возможную помощь.

Что ж, надеюсь, что хотя бы в отношении девушек-целителей у Эгелида предубеждений нет. С него станется.

Поднявшись к себе, я на скорую руку написал ответ Романе и отправил с прозрачной горлинкой. Удивительно, но ответ пришёл ещё до того, как я закончил официальную часть письма откликнувшемуся целителю. Глава Крадущихся хотел увидеться сегодня же.

Слегка удивившись такой поспешности, я, однако, забрал волосы в низкий хвост и вышел на террасу вязов.

Слегка попрыгав на месте — побежал. Под утро было зябко и пустынно на улицах — то, что нужно.

Через треть часа я стучался в один из домов Крадущихся, что были связаны между собой сетью подземных ходов.

После первых двух ударов мне отрыли, пропуская внутрь.

-К чему такая спешка? - после короткого приветствия вопросил я, проходя вглубь здания.

-Сирис, вы отправляетесь в начале следующего месяца, - не стал ходить вокруг да около блондин.

-В целом, как мы и предполагали, - слегка не понял я трагизма в голосе Романе.

-Сирис, тебе за этот срок нужно будет освоить вот это заклинание.

Мне передали несколько слегка потрёпанных листков, довольно убористо расписанных, с чёткими схемами.

-Ничего себе, - тихо присвистнул я, пробежавшись глазами, - и вот это есть у вас в закромах?

-Ещё и не такое, - усмехнулись мне, - вот только пользоваться этим могут не многие...

-Да, плетение сложное, и концентрация... Но результат!

-Аттенаис уже получила копию, постарайся не отставать.

-И не надейся, - криво оскалился я, с трудом удерживаясь от того, чтобы с головой не окунуться в написанное. Уже безумно хотелось попробовать.

Распрощались довольно поспешно и скомкано, но домой я успел попасть до того, как первые лучи солнца коснулись моего дома.

Переждав рассвет за кружкой крови, увлечённо читая то, что передал мне Романе, я с неохотой отложил листки прочь и вышел из дома. На востоке небо понемногу начинало очищаться от облаков, радуя людей яркой синевой, а вот мне было спокойнее от белого молока облаков, что разлилось над моей головой, не позволяя солнечным лучам щипать кожу. Я выпустил из рук полупрозрачную горлинку, что заторопилась, неся оповещение о моём скором визите.

Уже давно пора проведать Эгелида. Заодно оценить развалины, что остались от моего замка...

К моему удивлению, остроконечные крыши поместья остались на приличествующих им местах. Да и в целом чертог выглядел как обычно — пустым и покинутым.

Пройдя в двери, я кивнул тихо стоящему в стороне дворецкому. Мне вежливо поклонились в ответ.

-Наконец-то решил навестить своего гостя? - черноволосый вампир стоял наверху лестницы в длинном расшитом золотыми нитками кафтане. Его прямые волосы лежали прядями по плечам и груди.

-Смотрю, ты загодя обосновался в самом эффектном месте, - усмехнулся я, глядя на своего учителя снизу вверх. В таком наряде было практически незаметно, что ему недостаёт руки и ноги. Если бы он не опирался на перила лестницы — так вообще само блистательное высокомерие.

-Некоторые по природе созданы великими, - фыркнули в ответ, но за перила ухватились чуть сильнее, чем раньше.

-Бесподобная надменность, - рассмеялся я, поднявшись по ступеням и подставив для опоры предплечье.

-Так что тебя привело? - моей помощью воспользовались, тяжело опираясь.

-У меня есть для тебя новости, - улыбнулся я, но тебе лучше присесть.

-Что-то плохое? - глаза Эгелида резко потухли, он шатнулся.

-Ну что мне с тобой делать? - вздохнул я, подхватывая вампира на руки.

-Сирис? - он обеспокоенно смотрел на меня, и я слышал, с какой частотой бьётся его сердце.

-Идём.

Эгелид послушно не задавал вопросов, пока я не опустил его на кресло в одной из открытых комнат, хотя ритм его сердца оставался сумасшедшим.

-Они оба отказались, - я сел рядом, на приставленный бержер.

-Вот чёрт, - вампир спрятал глаза в ладонь правой руки, оперевшись локтём о подлокотник кресла, - нет, я, конечно, предполагал, я... Но...

Его голос резко утратил силу, он замолчал, не отнимая руки от лица.

-Но, ученик одного из них решил попробовать, - медленно поговорил я.

-Эгелид — подопытная мышь? - донеслось едва слышное от нелюдя, и он тихо рассмеялся, - чёрт возьми. Да, я согласен даже на это.

-И... Это девушка.

-Да какая разница, - вампир облокотился на спинку кресла и скосил на меня взгляд, - или ты думал, я буду стесняться?

-Что-то на подобии, - отвёл я взгляд в сторону.

-Когда её ждать?

-Насколько помню, должна прибыть на следующей неделе, - нахмурился я, припоминая подробности письма, - и ещё, мне нужен тот двойник в начале следующего месяца.

-Да, да, конечно, - легко повёл головой вампир и сделал замысловатое движение кистью.

Через пару минут в комнату вежливо постучались и, получив разрешение войти, открыли дверь.

На пороге стояла моя копия, одетая в одну из моих рубашек и брюки.

-Ух ты... - этот возглас вырвался помимо моей воли, - ты даже уже краски добавил?!

-За кого ты меня принимаешь?! - возмутились в ответ, следя за тем, как я подхожу ближе к элементалю.

-Невероятно, - моя точная копия стояла, смотря прямо перед собой, - можно потрогать?

Мне махнули, что можно было расценить как «Валяй!».

На ощупь он не отличался от остальных элементалей — словно трогаешь чуть мягкое стекло. Как внезапно создание отбило мою руку, а я так опешил, что даже отступил на шаг назад.

Тем временем моя копия зло зыркнула на меня из под нахмуренных бровей и быстро оказалась возле правого плеча вампира.

Видя мою озадаченность Эгелид рассмеялся.

-А ты думал, он просто кукла? О нет, это заводная игрушка, - вампир с гордостью посмотрел на элементаля что совершенно естественно положил руку на спинку кресла и неприязненно смотрел в мою сторону.

-Немного... смешанные чувства, - слегка наклонил я голову вбок.

-Он продержится пару месяцев, может дольше. Не знаю, - нелюдю нравилась моя реакция, - но, как понимаю, тебе нужно создать видимость своего присутствия, поэтому логично будет, если он будет в твоём доме.

-Конечно, - согласно кивнул я, внимательно рассматривая своего двойника и удостаиваясь в ответ весьма неприязненным взглядом, - ты специально сделал так, что он всё время смотрит как перед ударом?

-Я максимально точно старался копировать оригинал, - хохотнули в ответ.

-Неужели?

-Хотя даже великому мне не удалось передать глубины злобы глаз вот этого зверя, - в мою сторону преувеличенно трагично махнули рукой.

-Да ну тебя, - фыркнул я, усаживаясь в соседнее с Эгелидом кресло, - тогда к времени отъезда заберу его. Он продержится без тебя?

-Конечно. Структура как у горничных, но с другими задачами. Нам нужно продумать его маршруты.

Почти до полудня мы были заняты планированием точек, где должен будет мелькать двойник во время моего отъезда, разбирали периодичность и алгоритм поведения, если он с кем -то столкнётся.

-Справишься? - после утверждения плана, потянулся я.

Мне ответили возмущённым взглядом.

Решив остаться до следующей ночи в замке — всё равно Эмиль наверняка спит как убитый — мы провели день с Эгелидом за разговорами. Оказалось, он обнаружил тут ещё одну библиотеку, о существовании которой даже я был не в курсе. Мы обсудили несколько относительно новых произведений, меня вновь пожурили за безвкусный выбор жилья — но тут я был непреклонен.

И в целом я довольно приятно провёл время. Удивительно.

Однако, следующим вечером я всё же распрощался с вампиром, пообещав, что обязательно зайду к нему до приезда целителя.

Мой ученик всё ещё отсыпался после эпопеи со сменой зубов. Откровенно говоря, у меня как гора с плеч упала, когда я увидел его новые клыки. Мне было бы жутко, если бы зубы Эмиля все стали словно иглы... Да и, думаю, он сам бы расстроился. А так вроде бы даже неплохо смотрится. Однако, моё внимание довольно быстро переключилось на вчерашние заклинания, что отдал мне Романе. Да, сложная штука. Сложная и до безумия интересная!