Сумеречные тени. Книга III

Глава 7

Эмиль

Жизнь текла своим чередом. Восторг от нормальных занятий магией духов не скоро отпустил меня. Правда, я не совсем понимал, что говорил нам профессор... Но, такое ощущение, что начинал чувствовал интуитивно.

Помимо общения с духами, коих он неизменно приводил на занятия и отработки заклинаний, мы учились боевой магии. Как объяснял нам Цийрус, мы можем рушить те связи, что позволяют другим магам удерживать их магию, однако, я пока не понимал, как это на практике выглядит. Он говорил, что у магов духов нет щита, что мы может защищаться только нападая, но я не понимал его аллегорий...

В этот вечер у нас была всего пара занятий, поэтому, когда я возвращался из Академии, на пути изредка попадались прохожие. Я натянул шарф выше, чтобы от меня не шарахались. Сегодня вновь было занятие по магии духов, поэтому я шёл, раздумывая над своими бесплодным попытками сформировать призрачный клинок. Ноги несли меня по расчищенным дорожкам, и я слишком поздно осознал, что они занесли меня не туда, куда нужно.

Подняв голову и осмотревшись, понял, что направлялся к аллее вязов, что вела к дому Сириса.

Резко развернулся и хотел пойти прочь, но, сделав несколько шагов остановился.

Я уже почти месяц живу у Тера с Ирис и в последнее время периодически подумываю всё же вернуться. И если раньше, стоило представить свою комнату в разрухе, пустой дом, в груди поднималось мерзкое чувство, то сейчас это воспоминание вызвало что-то вроде ноющей тоски.

Я развернулся обратно и прошёл несколько шагов в направлении аллеи вязов.

Но там всё ещё стоит эта кукла, похожая на Сириса. Вдруг я с ней столкнусь? Остановившись, вновь поменял направление движения.

Но сколько можно навязываться мои друзьям?

С другой стороны, они вроде бы не против...

Но что если они просто не хотят намекать, что подустали от внезапного гостя?

Так я метался на перепутье дорожек в парке, делая несколько шагов в одну сторону, потом резко возвращаясь и заново...

-Ты тоже потерялся?

Из бесконечного цикла меня вывел звонкий детский голос. Вздрогнув, я обернулся на него.

Возле лавочки стояла девочка лет восьми, в яркой вязаной шапке с бумбоном, таком же шарфе и длинном розовом пальто.

Вспомнив, что у меня сейчас вместо рта пасть зверя, я поспешно натянул шарф, скрывая лицо до глаз.

-Я не потерялся.

-Ничего, я тоже сначала не хотела признавать, - ребёнок подошёл ко мне, задрав голову и пытаясь посмотреть в лицо, я придержал шарф, смотря на неё.

-Не закрывайся, я уже видела, - наконец сказала она, ухватившись за полу моего короткого плаща.

-А ты не испугаешься? - я не торопился открывать лицо.

-Я же уже видела, - посмотрела она на меня как на того, кто не понимает элементарных вещей.

Медленно убрав ладонь, слегка поднял подбородок и ещё раз взглянул на ребёнка. Она действительно не закричала и не убежала.

-Так говоришь, ты потерялась? - я присел рядом с ней на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.

-А можно потрогать?

Мне пришлось несколько раз моргнуть, что бы осознать, что я только что услышал.

-Что потрогать?

-Твою щёку.

Помедлив, я расстегнул ворот пальто и придавил шарф, полностью открывая лицо.

Девочка слегка замешкавшись, дотронулась до моей разорванной щеки.

-Больно было?

-Я не помню. Наверное, не очень, - ответил я.

-Ты как то чудовище?

-Вообще-то неприлично обзывать незнакомых людей, - нахмурился я.

-Но ты же не человек? - она обхватила ладонями мои щёки и немного потянула вниз, - а так не больно? Ой! Я вижу твои зубы!

-А ещё им холодно, - нахмурился я, возвращая щёки в приличествующее им положение и потирая лицо.

-Извини, мама говорит, я иногда очень невоспитанная...

Девочка потупилась, убирая ладони.

-Так говоришь, ты потерялась?

-Как и ты!

-Я не потерялся.

-Тогда я тоже!

-Хорошо, я потерялся.

-Вот видишь, - победно улыбнулись мне, но тут же призадумались, - и что нам делать?

-Давай постараемся найти твой дом, - предложил я.

-Не думаю, что мама разрешит тебе остаться, - сразу предупредили меня, - она боится страшилок.

-А я теперь ещё и страшилка?!

-Нет. Ты чудище, - уверенно заявили мне, беря за руку.

Мне оставалось только смирено выдохнуть.

-Так куда нам идти?

-Мы остановились на Площади солнца...

-На Солнечной площадке?

-Да! Точно! - активно закивали мне, - знаешь как туда дойти?

-Более-менее, - слегка склонил я голову, но почувствовал, что девочка дрожит, - замёрзла?

Мне отрицательно помотали головой, но я не поверил.

-Тут недалеко есть кондитерская...

После слова «кондитерская» у неё загорелись глаза, и дальше уговаривать не пришлось.

Звякнул колокольчик, пропуская нас внутрь. Нам повезло, что магазинчик всё ещё работал в столь поздний час.

Хозяин радушно поприветствовал поздних гостей, ровно до того момента, пока не рассмотрел мою форму Академии. После этого, не смотря на то, что моё лицо было скрыто шарфом, он напрягся и значительно потерял в добродушии.

-Мы скоро закрываемся.

-У нас есть треть часа?

-Нас?

Глаза усатого пекаря расширились, когда он увидел мою попутчицу, что смущённо пряталась за полой моего плаща, но стоило её взгляду скользнуть по искрящимся витринам, как её неуверенность чудесным образом улетучилась.

-Я хочу вот это! И это! И это!

-А ты не лопнешь? - рассмеялся я, переведя взгляд на лавочника и попросил всё, что она показала, плюс два больших стакана горячего ягодного узвара.

Взяв деревянный поднос со снедью и лакомствами, направился за дальний столик, чувствуя, что шарф сползает.

Девочка едва ли не подпрыгивала возле меня, вся её усталость куда-то улетучилась.

Сняв пальто, я помог раздеться ей, замечая тревожные взгляды, что периодически кидал на нас пекарь.

-Меня, кстати, Эмма зовут, - сидя на стуле и болтая ногами, заявили мне, попутно уничтожая эклер с розовой глазурью.

-Эмиль, - представился я и сделал глоток горячего напитка.

-Слушай, а как он у тебя не выливается? - внимательно посмотрели на меня, - у тебя же...

Я быстро наклонился, приложив палец к губам, показывая ей не шуметь.

-У тебя же дырки на щеках, - громким шёпотом продолжила моя новая знакомая.

-Не знаю, - так же шёпотом отозвался я, - просто не выливается и всё.

-Ух ты! А у тебя руки как у котика! - только заметила мои изменённые ногти девочка.

-Только когти не выдвигаются, - хмыкнул я, рассматривая свои кисти, - ты узвар-то пей. Только он горячий!

Послушно проглотив очередное пирожное, Эмма подула на ароматную жидкость и маленькими глотками начала пить.

-Согрелась?

-Угу, - осоловело посмотрели на меня, а потом на оставшееся пирожное, - кажется, я переоценила свои силы...

-Давай завернём с собой? - улыбнулся я.

-Ой! Они у тебя ещё и острые все! - восторженно воскликнула девочка.

Бросив быстрый взгляд в строну уже с раздражением посматривающего на нас лавочника, я поправил шарф и, набросив на плечи пальто, попросил собрать с собой пирожное и ещё парочку положить туда.

Несмотря на неприязненный взгляд, усатый кондитер уложил всё в коробочку и перетянул её бечёвкой.

-Пойдём, Эмма, - позвал я, сползающую со стула и пытающуюся снять с вешалки свою одежду девочку.

Она перестаралась и, потянув на себя, чуть не свалила всю стойку. К счастью, я успел вовремя поймать её.

Попрощавшись с лавочником, мы вновь вышли на улицу. Холодный ветер взъерошил мои волосы и забрался под расстёгнутый плащ. Быстро запахнувшись, я проверил одежду своей попутчицы. Она оделась намного более тщательно.

-Слушай, а как так получилось, что ты одна так поздно гуляешь? - взяв Эмму за руку, направился я в сторону Солнечной площадки.

-Поспорила, - сразу надулась моя спутница.

-Это как?

-Кирел сказал, что я домашняя девочка, что ни за что не стану как бабушка, что даже не смогу домой без опеки вернуться...

-И ты убежала?

-Я просто решила немного дать им уйти вперёд, думала потом догоню, но...

Девочка надулась и замолчала.

-Видимо, я действительно «домашняя девочка».

-Это совсем не плохо, - улыбнулся я ей, - хотя ты и не «домашняя девочка». Ты не испугалась меня, а я ведь страшный!

-Разве?

Я открыл рот так, что перетяжки на щеках натянулись и зарычал, показывая клыки. Эмма покатилась со смеху, а я улыбнулся и прошёл вперёд, вставая к ней спиной на одно колено.

-Забирайся, идти далеко, а ты уже засыпаешь.

-Но я тяжёлая...

-Хм, - я сделал вид, что задумался и передал ей коробку с пирожными, - давай тогда я понесу тебя, а ты пирожные?

-Ты тогда всё равно понесёшь всё, - улыбнулась она, но забралась мне на спину и обняла руками мою шею, - глупый.

Я подхватил её под колени и поднялся.

-Учти, я быстро бегаю! Нужно крепко держаться!

Почувствовав, что она перехватилась удобнее, я перешёл на быстрый шаг, а потом на бег. На всём моём пути так и не встретилось ни одного извозчика.

-Ну вот, Солнечная площадка, - остановился я на небольшой площади, выложенной светлым камнем, в который то тут, то там был инкрустирован отшлифованный янтарь. Казалось, словно на камни площади кто-то накапал жидким мёдом.

-Эмма, куда теперь? - но девочка задремала на моей спине, однако ладонь с пирожными не разжала. Улыбнувшись, я решил пройтись мимо домов. Наверняка её ищут.

И действительно, один из гостевых домов — двухэтажный особняк, не смотря на поздний час, был ярко освещён. Возле порога толпились люди и несколько стражников.

-Леди, мы прочесали район Северного парка и Синей запруды, но пока никого не нашли, — удалось различить мне.

-Это всё моя вина, я не досмотрела, не заметила, - женщина средних лет выглядела очень уставшей и взволнованной.

-Вам стоит отдохнуть, - увещевал её плечистый Страж в зимней форме, - мы отправили поисковый отряд в центральную часть парка...

-А если она натолкнулась на нелюдя?...

-Догорая, не говори глупостей, - на порог вышел подтянутый мужчина с аккуратно постриженной бородой, в зимней шубе. Было видно, что он тоже волновался, - я пойду с отрядом, поищу её.

-Прошу прощения, - решился подойти я ближе, - здесь проживает Эмма?

На мгновение стало очень тихо, а я оказался под пристальными взглядами всех собравшихся. У меня по спине пробежал табун мурашек, я непроизвольно сглотнул.

Ну да, нелюдь выходит из темноты и спрашивает про ребёнка, которого не могут нигде найти...

-Мам?

Возле моего уха раздался заспанный голос моей попутчицы.

Я опустился, давая девочке встать на землю.

-Мама!! - она побежала к ждущей её семье.

-Эмма!

Мне было неловко смотреть на бурное воссоединение, поэтому я, хмыкнув, развернулся, чтобы уйти.

-А ещё он купил нам пирожные!

Почувствовав, что меня потянули за плащ, я остановился.

-Эмиль! Ты разве не зайдёшь?

Удивлённо моргнув, я присел рядом с девочкой.

-Не думаю, что буду желанным гостем в твоём доме, - тихо сказал я, бросив взгляд на всю эту толпу, что, кажется, спокойно выдохнула.

-Мы не можем не отблагодарить того, кто вернул нам нашу безбашенную дочурку, -вышел вперёд глава семейства.

-Н-но я...

-Эмиль, пойдём! Ты же так и не попробовал пирожные!

Следующие четверть часа была какая-то круженая суета. Стражи заполняли бумажки, отец и мать Эммы отвечали на множество вопросов, благодарили за помощь и извинялись.

Меня же девочка утянула на кухню, помогать ей приготовить ночной чай.

Мы довольно быстро разобрались с чайником и травами.

-А ты почему шарф не снимаешь? - вопросила юная леди, качаясь на высоком стуле, пока я заливал кипяток в огромный заварочный чайник.

-Не хочу никого пугать, - пробурчал я.

-Да ладно тебе, - махнули маленькой ручкой, - не сядешь же ты за стол с ним? Это неприлично!

-Кто б говорил! - возмутился я, уперев руки в бока, - кто это тут раскачивается на стуле?!

-Это я нечаянно, - отвели взгляд, но тут же ткнули в мою сторону указательным пальцем, - а вот ты специально!

Посмотрев на указывающий в меня перст, Эмма нахмурилась и разогнула остальные пальцы.

Я было хотел продолжить дискуссию, но меня опередил женский голос.

-Сэр Эмиль, действительно, не думаю, что ваше лицо так ужасно. Пусть мы скромные виноделы из провинции, но я тоже видела нелюдей и за исключением длинных клыков не заметила в них ничего эдакого.

-У меня... Несколько иная внешность, - слегка повернулся я на голос, демонстрируя когти на пальцах.

-Вы привели мою девочку в целости и сохранности, не считайте меня предвзятой только из-за того, что, возможно, вы слышали ранее... - смущённо отвели взгляд, - когда беспокоишься, над тобой имеют власть самые тёмные и абсурдные мысли.

-Идём пить чай! - спрыгнула на пол Эмма.

-Я думал, ты переела пирожных!

-Это было давно, - отмахнулась девочка и взяла меня за руку, - идём?

Шансы уйти по-тихому давно растаяли.

-Эмма! Ты где пропадала?! - в большой зале нас приветствовал воинственный подвижный пацан. Судя по виду, старше Эммы на год или два.

-А я встретила чудовище! - гордо выпятила грудь недавняя потеряшка.

-Эмма...

-Какое это чудовище?! Это обычный человек! - фыркнул в ответ задиристый пацан.

-Кирел!

-Настоящий!

-Нет!

-Да!

-Нет!

-Да!

-Нет!

-Да!

-Врёшь!

-А вот и нет! Смотри!

Я настолько растерялся от происходящего, что не успел среагировать, когда мой шарф стянули на пол.

-Видишь!

Испугано бросив взгляд на людей, я отвернулся, закрывая часть лица тыльной стороной кисти.

-И-извините, ради богов, простите! - прикрыла пальцами губы мама девочки.

Не поднимая головы, я сделал шаг назад.

-П-прости, Эмиль, прости пожалуйста... - девочка протягивала мне шарф. Приняв его, я повернулся к семье спиной.

-Наверное, я всё же пойду...

-Эмиль, прости пожалуйста, я сглупила, - глаза Эммы были на мокром месте.

-Обалдеть... - со свистом произнёс воинствующий пацан, ставший столбом, увидев моё лицо, - настоящий!

Воспользовавшись всеобщей заминкой он обошёл меня сбоку и с восхищением рассматривал.

-Сэр Эмиль, не знаю, как перед вами извиниться за этого остолопа, - глава семейства влепил лёгкую затрещину пацану, от чего он надулся, но возмущаться не стал, - но Ваш вид не смущает ни моих детей, ни меня, ни мою жену. Поэтому очень Вас прошу, останьтесь с нами.

Переведя взгляд на лица этих людей, в их глазах я действительно не увидел того ужаса, что периодически мелькал во взглядах тех, кто видел меня.

-Пожалуйста, - потянула меня за низ моей чёрной безрукавки Эмма.

-А я покажу тебе свои игрушки и крепость! - зашёл с козырей Кирел.

-Даже не знаю, что мы можем предложить после всего этого, - посмеиваясь, произнёс глава семейства.

-Мне действительно нравится запах заваренного чая, - несмело улыбнулся я, чем вызвал довольно бурную реакцию мальца и радостную улыбку Эммы, а их родители спокойно выдохнули.

Сирис

Едва только спустил ноги с подоконника, моего слуха уже коснулся шум, доносящийся из подвала.

Боги, ну что ещё?!

По мере того, как я спускался, голоса становились всё более и более воинственными.

Пройдя по коридору до двери подвала, я застал небольшую толпу, что волновалась и давала какие-то несуразные советы.

Однако мой вопрос о смысле происходящего резко осёк все голоса.

-Ээээ, милсдарь, тут такая оказия...

-Мы приготовили всё, как Вы просили, - вышел вперёд тот, кто, видимо, был главным среди прислуги, - и хотели переместить Вашего спутника, но он отказывается!

-Неужели? - приподнял я бровь, проходя в подвал.

-Именно! - усиленно закивали мне, - ещё и зверя своего на нас натравил!

Открывшаяся картина была... Запоминающейся.

Испуганный и растерянный Амадей на кровати и мой полупрозрачный охранник, что принял угрожающую позу, не давая никому подойти ближе чем на полтора метра.

-Что ж ты честным людям работать мешаешь? - поцокал я языком, качая головой.

-Вот-вот!- поддакнули мне, - уже битый час тут!

-Ай-яй-яй, - сочувствующе покачал я головой, - разбойница. Ну да ладно, иди ко мне.

Полупрозрачная кошка, опустив спину, легко запрыгнула мне на плечо и замерла, словно статуэтка.

-Благодарю за вашу работу и настойчивость, но дальше мы сами. Спасибо. Можете быть свободны.

Толпа, тихо переговариваясь, покинула подвал.

Подождав, пока последний слуга поднимется на первый этаж, я приказал кошке спрыгнуть с моего плеча и занять пост возле двери.

-Сирис, я ничего, правда, но они кричали, я не понял...

Вампир пытался оправдаться, но под моим взглядом говорил всё тише и тише, опуская голову.

-Амадей, страж реагирует на твой страх и пытается оградить тебя от него.

-Он...Они ввалились, я, я запаниковал, я не понял, что они, извини, я...

-Всё в порядке, им не стоило делать этого. Они должны были позвать меня.

-Прости, я постараюсь, прости, я больше никогда, я... - внезапно парень моргнул и поднял на меня взгляд, - подожди, что?

-Они должны были позвать меня, ты не виноват, - повторил я.

Амадей, такое ощущение, что не мог осознать того, что услышал.

-Ты... Не злишься?

-Нет конечно! - рассмеялся я, - это было довольно забавно. Скоро солнце полностью скроется за горизонтом, и мы пойдём, а пока давай соберём твои вещи.

Опустив руку в кадку с обновлённой водой, я создал небольшого оленя с очень удобными рогами, между которыми и сложил немногочисленные пожитки вампира.

-Думаю, пора.

Наклонившись, я подхватил парня на руки, он привычно обхватил меня за шею, такое ощущение, будто находясь мыслями где-то далеко.

Пока мы поднимались на второй этаж, на нашем пути никого не встретилось — слуги благоразумно прятались в ближайшие комнаты, заслышав мои шаги. Приблизившись к двери в мою комнату, полупрозрачный олень мягко надавил на ручку носом, открывая проход.

Действительно, слуги вынесли одну непомерно огромную кровать, заменив её на две более адекватного размера и без полога.

Опустив вампира на ту, что была ближе к двери ванной комнаты, я подозвал к себе оленя и развесил вещи с его рогов в шкафу.

-Спасибо, - тихое донеслось от парня.

Промычав в ответ что-то на подобии «Не стоит», я мановением руки отправил полупрозрачного помощника в ванную, где он, забравшись в металлическую чашу, распался обычной водой.

Страж, что следовал за Амадеем, села возле двери в комнату и навострила уши с кисточками.

-Кстати, я тут нашёл библиотеку, думаю, тебе пригодится, чтоб от тоски не взвыть, - обернулся я к парню и, отыскав взглядом то, что принёс ранее, вручил ему сборник рассказов.

Парень с серебряными волосами принял книгу и снова поблагодарил меня на моём родном языке. Затем открыл первый лист и невидяще уставился на строчки.

-Амадей, всё в порядке? - решился потревожить я вампира, спустя пять минут наблюдений, за которые он не шелохнулся.

-Д-да, всё... Всё хорошо, - дёрнулся он и тут же вперился взглядом обратно.

-Уверен?... Кажется, ещё немного, и ты проделаешь в книге две дыры.

-Я, я просто медленно читаю...

-Погоди, - меня осенила странная догадка, - ты что, не обучен грамоте?

-Обучен! Вот это «а», это «в», - поспешили разубедить меня, демонстрируя разворот книги и указывая пальцем на называемые буквы.

-Ух ты, а это что за слово? - присев рядом с ним на кровать, я указал на часть предложения.

-В-во-ро-н-ка, - медленно, по слогам произнёс он, и тут же залился краской.

-Ну, начало прочитано верно. Правда, это «Вороной».

-Просто давно не читал, - упорно не смотрели на меня.

-Где же ты Либменского нахватался, раз даже грамоте плохо обучен? - удивился я.

-В доме, куда меня продали, иногда бывали купцы, я слушал, а ещё сын хозяйки капризничал, что он должен учиться, а я нет, - отозвался парень, - некоторые слова запомнил...

-Хм, как же тебе развлекаться, если чтение книг отпадает? - задумался я.

-Я... мне нравится рисовать, - тихо отозвался парень.

-Чем?

-Что найду, - всё же подняли на меня ярко-голубые глаза. Раньше его взгляд был намного более тусклым.

-Тогда не побрезгуешь карандашом?

В ответ мне качнули головой, показывая, что будут только рады.

Убрав с большого прямоугольного подноса принесённые нам фрукты и кувшин с водой, я вручил Амадею небольшую стопку листов и графитовый карандаш, что обнаружил в столе.

Вампир положил себе на колени поднос обратной гладкой стороной, на него лист бумаги и задумался.

-Сирис?

-М?

-А что там вороное было?

-Хочешь узнать?

-Хочу, - замялся парень, - можешь прочесть мне?

-Пока особо других дел нет, - пожал я плечами и, взяв в руки книгу, пробежался глазами по строчкам, - в одном далёком городе, где солнце было белым, словно кость, а месяц никогда не становился луной, жил царь с царицей...

-А дальше? - ошарашенно посмотрел на меня вампир, но я сам был удивлён не меньше. Нечто, что начиналось как обычная сказка для детей, внезапно превратилось в драму, где главных героев вместе с их стремлениями варварски ломают и втаптывают в грязь.

-Всё.

-Ты меня обманываешь! - возмутился парень, - там наверняка есть что-то дальше, она смогла вернуть ему память и свои силы!

-Да нет тут больше ничего, смотри, - показал я Амадею разворот книги, где после окончания рассказа оставалось почти половина пустой страницы.

Вампир внимательно всмотрелся в последние строчки, нахмурившись.

-Ну это просто разочарование какое-то, -пробурчал он, - слушай, не может быть же всё так плохо? Давай следующую!

Перевернув страницу, я принялся за следующий рассказ, но он был не только более мрачным, чем предыдущий, но ещё и мерзким.

-Сирис! Ты не мог найти что-то более... - Амадей возмутился после очередного финала, с бесславной смертью героев.

-Сам не ожидал, - отозвался я. Мне книга стала интересна. Что ещё придумал автор?

Заметив, что я переворачиваю страницу, мне замахали рукой, чтобы я даже не думал читать вслух.

-И убери от меня подальше это... - скривился парень, указывая карандашом на книгу.

Промычав что-то положительное, я погрузился в следующую историю про двух сводных братьев.

Время шло, Амадей шуршал графитом по бумаге, а я поражался ненависти автора к своим персонажам. Но каждый раз история была такой свежей и по-новому ломала читающего. А вот сказ про каменные лианы натолкнула меня на одну интересную мысль.

Закрыв книгу, я достал новый лист из стола и перо, набросав несколько чертежей. А что, опробовать можно! Осталось только продумать вплетение команд...

Подняв голову, заметил, что Амадей спит, откинувшись на подушку. Заснул во время рисования.

Аккуратно забрав из его пальцев карандаш и набросок, положил их на стол. У вампира даже не сбилось дыхание.

Амадей

Сначала я почувствовал, что руки тянет. Тяжело, словно веки были свинцовыми, разлепил глаза, и крик застрял у меня в горле. Слишком хорошо знакомый каменный потолок со свисающим крюком и насаженными на него верёвками, что опутали мои запястья. С трудом опустив голову, увидел знакомую пыточную — голые стены, мокрый пол. Вода на него капала с моих волос.

-Нет-нет-нет, - поцокал до ужаса знакомый голос.

Чуть в стороне стояла она...

Нет, ну пожалуйста, только не она!

-Нельзя так внезапно отключаться, - хищно оскалившись, она тряхнула светлыми волосами, - мы ведь только в самом начале.

Ну конечно. Сирис, Либменс, это сумасшедшее спасение. Бред. Просто бред привидевшийся во время отключки.

-Ну-ну, рано плакать, - преувеличено печально покачали головой, хлопнув хлыстом по своей ладони, от чего я непроизвольно дёрнулся, - веселье впереди.

Она хищно улыбнулась ужасу в моём взгляде и дверь открылась. Однако, в проёме никого не оказалось.

Я со страхом всматривался в тёмный провал, но никто не входил. Внезапно воздух прорезал свистящий звук, и я дёрнулся от удара.

-Нельзя быть таким невоспитанным! - возмутилась она, - поздоровайся с гостем!

Медленно опустив взгляд, я попытался закричать и не смог. Тело стало словно чужим.

Словно я с кем-то боролся, пытаясь совладать с собой.

По полу ползало нечто, похожее на бесформенную груду мяса, издавая мерзкое чавканье и хлюпанье.

-Ивасик, почему бы тебе не познакомиться с нашей игрушкой? Уверена, ноги ему теперь всё равно не нужны, — раздался голос в моей голове и вдруг эта неряшливая груда мяса стремительно помчалась ко мне, на ходу разевая огромную пасть-воронку с кучей неровных зубов.

Я пытался закричать, но вместо голоса удалось только захрипеть, а это нечто, приблизилось к моей привязанной ноге, и я ощутил липкое, мерзкое, обвивающее мою кожу.

Сирис

Оставив Амадея видеть сладкие сны, я занял умывальню. Набрав ванну до краёв, с удовольствием опустился в воду. Блаженство.

Разнежившись, закрыл глаза и внезапно зевнул. Ах, да, точно, я же уже сутки даже не дремал. Нужно будет воспользоваться случаем и отоспаться. Неизвестно, что будет завтра и как скоро прибудет Романе.

Зачерпнув ладонями воду, поднял и позволил ей пролиться струйкой обратно в ванную.

Затем, повинуясь, моему желанию, из воды словно выросли несколько тонких лиан и принялись переплетаться между собой.

Я смотрел за ними, периодически поправляя и меняя изгиб. Хм, а вот так вроде бы неплохо...

Ещё где-то час провозившись с водой, и, с удовольствием погружаясь целиком под ровную гладь, в итоге с сожалением всё же решил выбираться. После того, как посплю, нужно будет ещё поплескаться.

Потянувшись до хруста, я вытерся и, обмотав полотенце вокруг бёдер, вышел из ванной, думая завалиться спать, как и мой невольный сосед.

Однако, на моё удивление, вампир бодрствовал, со страхом смотря в одну точку, где-то далеко перед собой, судорожно сжимая в руках одеяло.

-Амадей, всё в порядке?

-Всё т-ты и твои дурацкие сказки! - внезапно возмутились в ответ, - наслушался, теперь дурь всякая снится!

-Вот оно как... - подойдя к окну, закрытому ставнями, я на всякий случай наложил ещё Тёмную завесу и, сев на свою кровать, думал отправляться в царство снов, но меня возмущённо позвали.

-Ты что, спать будешь?!

-Почему нет? - взглянул я на беспокойного парня, - дел пока нет, можно расслабиться.

Усевшись на кровать, с удовольствием откинул одеяло и принял горизонтальное положение, думая отходить в страну грёз.

-Сирис...

-М?

-Мне в туалет нужно...

Медленно выдохнув — сам ввязался, никто не просил — вновь спустил ступни на холодный деревянный пол и, подойдя к кровати вампира, поднял того на руки. Парень обхватил мою шею, почему-то со страхом осматривая пол. Пока я нёс его в ванную, он внимательно смотрел вниз, обшаривая взглядом все тёмные углы и периодически вздрагивал. Что же ему такого приснилось?

Усадив парня на вазу для раздумий, распрямился, чтобы выйти.

-Сирис, ты только не засыпай, - удержали меня за предплечье, - я... я ещё хотел ванну принять.

-Да что уж с тобой делать. Как потребуется помощь — позови, - согласно кивнул я, и вышел, притворив за собой дверь.

Надо бы ему какую-то более удобную одежду придумать, чем та, что я нахлобучил ему в том особняке... Моя ему точно велика будет, сильно. Кажется, нынешний барон был готов помочь с моими прихотями?

Черкнув пару строк, я сложил листок пополам и, опустив пальцы в стакан с водой, создал прыгучую сойку, что проворно выхватила у меня из рук письмо и с глухим стрёкотом выскользнула за дверь, а из ванной раздалось моё имя.

Амадей вновь попытался добраться до ванной сам, но преуспел только в том, чтобы, судя по валяющемуся на полу куску мыла и текущей в раковине воде, кое-как помыть руки.

Ничего не говоря, я открыл кран, набирая ванную тёплой водой. Затем присел рядом со смотрящим куда-то в себя вампиром и, подхватив его на руки, аккуратно опустил в наполненную чашу.

-Как вода?

-Хорошо, - кивнули мне, сползая ниже и погружаясь по подбородок, - Сирис... А вдруг то, что сейчас это ненастоящее?

-Настоящее, - отозвался я, закрывая кран.

-Откуда ты знаешь?

-Хочешь щелбан дам — больно будет, - предложил я, вытирая руки полотенцем.

-Давай, - Амадей посмотрел прямо на меня и слегка подался вперёд, зажмуриваясь.

Со вздохом, я легко щёлкнул его по лбу.

Он нахмурился и отклонился, потирая ушибленное место.

-Убедил?

-Убедил, - насупились в ответ.

Взглянув на грустного вампира, я опустил крышку и сел на вазу для раздумий.

-Давным-давно в одной далёкой стране жил-был мельник, и было у него три сына...

Я начал рассказывать сказку под удивлённым взглядом парня, который, затем расслабился и стал намыливаться, внимательно слушая.

Либо я был хорошим рассказчиком, либо он знал мало историй, но в напряжённых моментах он даже подавался вперёд, словно боясь пропустить хоть слово.

Нам пришлось прерваться, когда Амадей закончил купание. Помогая ему высушиться полотенцем, я вновь наклонился, давая ему ухватиться за мою шею.

-Ты же расскажешь,что было дальше? - с беспокойством посмотрели на меня, после того, как оказались на кровати.

-Конечно.

Заканчивая сказку, я с трудом боролся с зевотой, но всё рассказал историю до конца, не урезав её. Истинный подвиг в моём случае.

-И жили они долго и счастливо, - на этих словах мне всё же не удалось справиться с зевком.

-Долго и счастливо?

-Долго и счастливо, - кивнул я, укрываясь одеялом, - а теперь дай мне поспать.

Подозвав стража от двери, я создал из части её тела Воспевателей тишины и, вставив их в уши, опустил голову на подушку, закрывая глаза.

-Даже не пытайся меня будить, - это было последнее, что я сказал. Даже если Амадей мне что-то ответил, я этого не слышал.

Выдохнув, я открыл глаза. Чувствую себя полностью отдохнувшим.

Убрав из ушей Воспевателей и испарив их, я зевнул и сел на кровати.

-Доброе утро, - донеслось справа от меня.

-Утро?

-Не знаю, может день, или вечер, - пожали плечами в ответ. Амадей вновь сидел с грифелем и бумагой. Его пальцы, часть щеки и нос были испачканы серым, - к тебе тут эта заходила... С разными глазами. Думала будить, но испугалась кошку и не стала.

Вампир с уважением и нежностью посмотрел на замершую, словно статуэтка, прозрачного Стража.

Едва ли леди Аттенаис может хоть как-то помешать Страж такого уровня. Это была элементарная вежливость.

-И чего она хотела? - не стал я разочаровывать парня, верующего в свою защиту.

-Сказала, как проснёшься найти её, - отозвались в ответ, переводя взгляд на свою картину.

-Что ж, невежливо заставлять леди ждать, - с удовольствием потянулся я, поднявшись с кровати, - но сначала давай займёмся тобой.

Уже привычно отнеся вампира в ванную и подождав, пока он закончит все свои дела, я вернул его на кровать, поставив ближе латунный кувшин с водой и такие же стаканы.

Затем сам с удовольствием принял душ и, вытянув вперёд руку, поочерёдно согнул пальцы. На мне оказалась одежда — чёрные зимние брюки из тонкой шерсти, белая рубашка без ворота и чёрный длинный кардиган с серыми вставками на руках. Подтянув шнурки ботинок из чёрной кожи и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, я покинул ванную, с раздражением откинув мешающиеся золотые волосы.

-Ух ты...

Увидев меня, у Амадея вытянулось лицо.

-Ты точно не какой-то там принц?

-Лорд, - усмехнулся я искренне удивлённому парню.

-Ещё и лорд, - свистяще прошептали в ответ.

-А не видно было моего горделивого профиля, когда я полуголый валялся на полу камеры?- приподнял я бровь, намеренно высокомерно расправляя плечи.

-Да как-то не особо, - хохотнули в ответ.

Попрощавшись в вампиром и заверив, что вернусь до рассвета, я закрыл за собой дверь.

Аттенаис я нашёл в библиотеке, на понравившемся мне месте.

-Романе прислал весточку, - без обиняков начала девушка, после приветствия, - прибудет послезавтра, после чего отправит нам Вестника с местом встречи.

-Хорошо, - проведя ладонью по деревянной спинке кресла, я сжал ладонь.

-Что будешь делать с парализованным ниже пояса вампиром?

-Придумал, как помочь ему передвигаться самостоятельно, пока не разберёмся с причиной.

-Ты не оставил свою идею? - вздохнула девушка, оперевшись щекой на руку. И пожала плечами в ответ на моё лёгкое покачивание головой.

-Так как насчёт поохотиться? Я расспросил владельца поместья — на юго западе должны быть неплохие угодья.

-Ты делаешь защиту, я крылья, - легко спрыгнула с подоконника рыжеволосая, сразу повеселев. Видимо, она тоже засиделась.

Аттенаис

Мои крылья несли нас в указанном Сирисом направлении. Сотворённые вульфриксом капсулы надёжно защищали нас от резких порывов холодного ветра и летящих навстречу снежинок. Крыши домов и заносимые дороги мелькали где-то далеко внизу.

Всё же не нравится мне его идея возиться с этим недовампиром. Как и обещала, вмешиваться не буду, но и одобрить никак не могу.

Сегодня вечером, когда я зашла проведать Сириса, нелюдь вновь замер словно загипнотизированная мышь. Полупрозрачная кошка мягко прошла наискосок, не давая мне пройти дальше двух шагов в комнату и села, внимательно наблюдая за мной. У вульфрикса, спавшего на боку, даже дыхание не сбилось.

Сказав седому вампиру передать моё послание, я покинула комнату, прикрыв за собой дверь.

-Давай здесь?

Сирис больше жестами, чем словами — на такой высоте свист ветра забивал любые звуки — указал на расстилавшееся под нами полотно леса.

Кивнув в ответ, я направила крылья на посадку на ближайшую поляну.

-Какой план? - подошла я к отряхивающему снег с плеч мужчине.

-Для начала наесться, а потом запастись кровью, - ответили мне, с раздражением откидывая распущенные золотые волосы себе за спину и вдруг замерли, - погоди, раз часть с маскировкой окончена, нет необходимости в этих патлах!

Сирис воодушевлённо осмотрелся, принюхался, но после разочарованно выдохнул.

-Жидкой воды поблизости не чую, можешь помочь? - он скрутил свои волосы в толстый жгут и, взяв одной рукой, поднял хвост, с облегчением взглянув на меня.

-Боюсь, если я использую лезвия воздуха, то у тебя шанс лишиться головы выше, чем получить стрижку...

Это действительно было так. В отличии от оружия воды или земли, моё существовало только в движущемся варианте, поэтому для таких вещей как художественная обрезка волос оно не подходило совсем.

-Жаль... - вульфрикс действительно выглядел разочарованным, - что ж, надеюсь хотя бы в форме волка они мешаться не будут.

Он медленно выдохнул и всмотрелся в небо, где сияла почти полная луна. Его тело начало меняться, и вот на снегу на двух ногах стоит волкоподобное существо с вытянутыми конечностями, завершающимися крупными когтями. Его надежды оправдались — ни единой светлой шерстинки на покрывающей тело смольно-чёрной шубе.

-Встретимся на этом месте?

-Кто первый закончит, пусть пошлёт Вестника с местом встречи, - предложила я и получила кивок от Сириса. Проводила его высокую звериную фигуру взглядом, когда он умчался на север.

Что ж, пора и мне повеселиться.

Вытащив клыки из шеи косули, я облизнулась и легким движением залечила её кровоточащие ранки. Животина стояла, словно в задумчивости. Да, Туманая вуаль замечательное заклинание.

Это было уже третье животное и откровенно говоря, я насытилась дня на два-три, не меньше. Со всеми этими неудачами с поиском, отсутствием адекватного движения и практики в магии я впала в апатию. Пробежка по лесу самое то для стряхивания с плеч давящей отрешённости!

Однако, Сирис до сих пор не прислал мне Вестника. Неужели ему повезло с охотой меньше, чем мне? Едва ли...

Стоило этой мысли коснуться моего разума, как сбив с ветки лёгкий пушок снега, мне на плечо приземлился небольшой полупрозрачный сыч.

-Иди за Вестником, тут кое-что интересное, - донёсся тихий голос вульфрикса из клюва птицы, после чего она вспорхнула с моего плеча и перелетела на ближайший еловый лапник, попрыгав между иголок, и оглянулась в мою сторону.

«Что ж, веди меня, сказочный провожатый», - улыбнулась я и запрыгнула на нижнюю ветку ближайшего дерева. Так было намного удобней, чем вспарывать глубокий, по колено, слой снега.

Я почуяла Сириса через четверть часа. А вместе с этим, ещё раньше, запах дыма и людей.

-Что тут такое? - мягко спрыгнула я в снег рядом с волкоподобным существом, что залёг в снег и внимательно следил за небольшой группой людей, скрывшись за согнувшимися под весом снега ветвями кустов.

-Какое-то сборище, - тихо отозвались мне, гортанно протягивая букву «р», от чего у меня побежали мурашки по рукам, - судя по тому, что я успел увидеть, они не совсем в ладах с законом...

Переведя взгляд на расположившихся лагерем людей, я прищурилась. У все есть оружие — ножи, у двоих заметила револьверы. Мечи и топоры стояли чуть в стороне.

Пахнуло чем-то кислым и горьким. Люди выпивали какую-то бурду. Но к басовитой речи примешались ещё высокие звуки.

-Женщины?

-Дети, - медленно качнул головой чёрный зверь, не сводя зелёных глаз с поляны, - только я пока не понял, в каком качестве.

Мы затаились, внимательно слушая. Их язык был ужасен. Ненормативная лексика и слова-паразиты. Одним словом они заменяли и приветствие, и ругань и, кажется, понимали друг друга в основном по наитию.

-Насколько я понял, они чего-то ждут, - через четверть часа тихо проговорил Сирис, - только я не могу понять, чего конкретно.

Действительно, то, что он понял хотя бы это, говорило о том, что его уровень владения языком Гоноруша выше моего... И тут у меня по затылку проползло леденящее чувство, сначала я просто поёжилась, списав на холод, но взглянув на Сириса, чей взгляд налился кровью, а шерсть на теле встала дыбом, чуть внимательнее прислушалась к своим ощущениям.

Вот оно! Вот оно!!! То, что я пыталась найти уже почти две недели! То, ради чего мы начали всё это! Правда, оно раз в сто слабее, чем я ожидала.

-Сирис, только не кидайся, подпусти ближе, - тихо и очень настойчиво произнесла я, наклонившись к подрагивающему уху зверя.

Вместо ответа из его груди вырвался тихий глухой рык, он не мигая уставился перед собой.

А эта аура приближалась. Через несколько минут сбоку от нас человеческая фигура раздвинула ветви и ступила на поляну. Тут же весь сброд едва ли не вытянулся по струнке.

Фигура, облачённая в несколько слоёв одежды, скрывая лицо за капюшоном, прошла вперёд и остановилась.

Все вокруг засуетились, выгоняя на утоптанный снег тех, кто был спрятан в наспех поставленных палатках — дети и подростки, не младше восьми, не старше двенадцати.

Их подгоняли, выстраивая в шеренгу. Они были одеты не по погоде. Некоторые, похоже, от холода и ужаса вообще не могли соображать и двигались только из-за тычков и пинков.

В итоге построение закончилось.

Стоило главарю этого сброда раболепно поклониться, фигура пришла в движение. Она прошла вдоль построения, иногда задерживаясь возле некоторых детей. Тем, мимо кого фигура прошла, не удостоив взглядом, прям там же, перерезали глотки. Снег окрасился в красный.

А я почувствовала новую ауру, точнее несколько. На поляну влетели люди, от которых разило магией некромантов, однако, они были облачены в белые одежды и доспехи.

Началась неразбериха. Разбойники дрались с теми, кто был в белых одеждах, несколько вновь прибывших теснили чёрную фигуру, парочка схватила детей и куда-то повела.

-Не. Могу. Больше.

Я успела только один раз моргнуть, как чёрный зверь вылетел из-за кустов, врезавшись в самую гущу сражения. Он рычал и рвал когтями. На мгновение я увидела в его пасти чью-то оторванную ногу в белом ботинке.

-Хватит!

Выйдя из своего укрытия, я в два прыжка оказалась возле вульфрикса и отшвырнула его в сторону. Зверь, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания, он повёл мордой в направлении оставшихся стоять. Магией некромантов разило так сильно, что понять её источник теперь было невозможно.

Он кинулся на оставшихся. И ещё несколько шей хрустнули в его пасти. Тот, кто пытался полоснуть его бок ножом, теперь валялся на снегу, захлёбываясь кровью из разорванного горла.

М-да. Пытаться оставить его сейчас бессмысленно. Осуждающе покачав головой, пока волкоподобное существо упорно разгрызало пополам истошно орущего человека, я прошептала заклинание, соединив ладони, будто удерживала в них нечто хрупкое. Затем, подняв руки, медленно открыла ладони и выдохнула в них, словно сдувая что-то с кожи. Вверх поднялось несколько едва различимых бабочек и слово растворились в воздухе.

А я обернулась на хрипящие звуки.

Вульфрикс упорно вскрывал грудную клетку уж почившего. Вроде почившего. Во всяком случае, с такими ранами точно не живут.

-Сирис, достаточно.

Чёрный зверь, выломав очередное ребро, отбросил его в сторону и задышал с открытым ртом, высунув окровавленный язык.

Осмотревшись, я с удивлением увидела среди кровавой бойни пятерых детей, что сбились в кучу и стояли на последнем белом участке снега, что тоже постепенно окрашивался красным.

Я подошла к ним и смерила взглядом.

-Тётя, вы будет нас убивать? - задал вопрос один из этих чумазых.

Хороший вопрос...

-Мы не трогали большое дерево! - вдруг произнёс самый младший, судя по виду, - ты ведь дух леса?Скажи своему Хранителю, что б не ел нас! Мы честно не трогали дерево!

И на меня уставились пять пар глаз.

-Мы не причиним вам вреда, если честно расскажете, зачем пришли в лес, - медленно проговорила я и, вскинув руки, прочла заклинание, от которого нас накрыл купол тёплого воздуха. Снег растаял, а дети во все глаза смотрели на чудо.

- «Хранитель», принеси нам тёплой одежды и еды, - обернулась я к приходящему в себя Сирису, - будь добр.

Чёрный зверь медленно кивнул и притащил под купол старый поваленный ствол дерева, что ранее служил скамьёй разбросанным по поляне трупам. Потом скрылся в одной из палаток и приволок тюк со шкурами и одеждой. И ещё какой-то мешок, где оказалась провизия. Дети накинулись на еду, словно впервые видели её.

-Теперь рассказывайте, - повелела я, когда дети закончили есть и набросили на себя шкуры, вновь сбиваясь в кучу, как потерянные птенцы.

Оказалось, кого-то купили, кого-то украли у родителей. Многого они не знали, только то, что их собирались кому-то продать и всё. А так же про огромное дерево, нижние ветви которого варварски обрубили работорговцы. Как я поняла, у них тут ходят сказки о том, что большие деревья принадлежат какому-то мистическому духу леса, который жутко злится, если их повредить.

Божественно много информации. Конечно, было бы больше, если бы кое-кто не сожрал всех, кого можно было бы допросить.

Я метнула сердитый взгляд на облизывающего пасть от крови вульфрикса.

Оставив детей под куполом из тёплого воздуха я вышла за его границу и позвала Сириса за собой.

-Теперь допросим выживших? - донеслось из пасти зверя.

-А они есть? - удивлённо приподняла я бровь.

-Пока есть, - уклончиво отозвался вульфрикс.

И действительно, двое ещё дышали.

Я остановила кровь и залечила раны.

Они задышали ровнее, но в сознание не пришли.

-Что будем делать с детьми? - донеслось из пасти зверя.

-Вернём в тот город, из которого их украли, - ответила я, - жестоко бросать их одних в зимнем лесу.

-А этих? - Сирис повёл мордой в сторону находящихся без сознания.

-Не хочется тащить их с собой в поместье... Останься пока с ними.

-Сделай нам такой же купол. Если придут в себя, я попытаюсь их расспросить, - попросил вульфрикс.

-Сможешь не убить их?

Волкоподобное существо немного помолчало, но всё же утвердительно кивнуло.

-До твоего возвращения они будут живы.

Подойдя к детям, я задумалась. Как их перевозить? Живых существ Скорыми Вестниками лучше не отправлять — они довольно неаккуратны. Да и создать такого огромного будет сложно. Подойдя к самому высокому из детей, повелела не двигаться и подняла за подмышки человека. В принципе, не тяжёлый, даже если таких будет пять.

-У кого где остались родные?

Оказалось, что четверых можно доставить в один город, а вот один попросил отнести его к тёте с дядей. В город чуть подальше.

Велев детям закутаться в шкуры, я вновь окликнула Сириса и описала, что мне нужна какая-то сумка для всех этих детей.

Чёрный зверь попросил растопить ещё снега тёплым воздухом и, коснувшись когтистой лапой влажной почвы, медленно начал читать заклинание. Вверх от земли словно поднялись лепестки огромного цвета, собираясь в бутон.

-Низ ровный, - скупо сообщили мне, вновь переводя взгляд на наших пленников, - сверху ручка.

Благодарно кивнув вульфриксу, я загнала четверых детей в прозрачный бутон и повелела оставшемуся не отходить от моего «Хранителя».

После, убедившись, что четверо послушно уселись в прозрачный мешок, создала белёсые крылья за своими плечами и поднялась в воздух, разбрасывая снег.

Схватившись за удобное кольцо на вершине бутона, несколькими сильными взмахами крыльев, подняла свою ношу. Из прозрачного бутона послышалось тихое повизгивание от страха, но они быстро замолчали, во все глаза смотря на расстилающиеся под ними вершины деревьев. Я прищурилась, осматриваясь. Небо на востоке едва заметно начало светлеть. Прикинув стороны света и вспомнив карту Гоноруша, я развернулась в нужном направлении.