Сундук с чудовищами

Глава 1. Девочка с флейтой

Одним очень красивым и нежным вечером в самом начале августа три очень милых юных колдуньи сидели на веранде и пили чай. Большой гостеприимный дом семейства Амадор казался в сумерках белым пароходом: вот-вот закачается на волнах! Чай был вкусный, со свежайшим вишневым вареньем и еще теплым яблочным пирогом. А беседа — крайне занимательная для юных колдуний.

— Ахаха, Кариночка! — воскликнула самая старшая, четырнадцатилетняя Юлианна.

Это была девочка с темными волнистыми волосами, озорными серыми глазами и четырьмя родинками на правой щеке. Она любила одеваться ярко и красиво, но сегодня на ней было совсем простое белое платье.

— Ахаха, Кариночка! — воскликнула Юлианна. — Самое смешное, что я же помнила про записи летних практических занятий и даже тетрадку приготовила, чтобы записывать свои наблюдения! Но в Розамунде этим летом было так тихо, что я не наблюдала никаких чудес! Дай мне списать твои наблюдения?

Карина только вздохнула. Она недавно вернулась с морского курорта: русые волосы выгорели, лицо и руки покрылись легким красивым загаром. Приключений и чудес она навидалась немало! И ей вовсе было не жалко дать Юлианне переписать — но ведь госпожа Маркура строго-настрого запретила это делать.

Третья колдунья, Шарлотта Хармони, тоже не смогла сделать домашнего задания на лето и очень переживала по этому поводу. В ее тетрадке было записано одно-единственное чудо — Шарлотта наблюдала за маленькой книжной феей, что завелась в домашней библиотеке семьи Хармони.

— А давайте придумаем что-нибудь, — увлеченно предложила Юлианна. — И запишем! А?

Она пошевелила пальцами, пробормотала притягивающее мелкие предметы заклинание, и тетрадь легла на стол между блюдечком с крошками яблочного пирога и чашкой остывающего чая. «Дневник наблюдения за природными местами силы, самородными магическими предметами и чародейными явлениями» — вот что было написано на обложки тетради. А внутри было совсем пусто и чисто!

— Но госпожа Маркура разве не говорила не выдумывать небылиц? — спросила Карина робко.

Ей вспоминалось, что именно так директриса пансиона для благовоспитанных белых колдуний и говорила. И еще что-то такое, не слишком приятное, о последствиях. Только вот что?

— Ну вы же ей не скажете, что это были небылицы? — фыркнула Юлианна.

— Давайте сочинять! Нам надо хотя бы по четыре необычных явления и прочего всякого такого, да, Шарлотточка?

— Да, Юлианночка, — ответила Шарлотта. — Но, быть может, лучше прогуляемся завтра по Розамунде и поищем чудес вместе? Вдруг да отыщутся.

— Можно еще спросить у мальчиков из частной магической школы, — нерешительно предложила Карина. — Уж они-то везде бегают, всюду бывают и могут знать о чем-то чудесном.

— Ха! Дан похвалялся мне на днях, что вообще может не думать о практике! — сказала Юлианна. — И постойте-ка, я уже придумала штуку! Вот! Позади старого Шарлоттиного дома в лесу рос волшебный дуб! И мы к нему ходили. А там растут желуди, но не простые. Каждый десятый желудь сам собой делается в нем золотым, но только считать надо правильно, иначе вместо золота там будет… Будет вонючка! Раздавишь пальцами, и фииии…

И Юлианна, расхохотавшись, принялась записывать фальшивое наблюдение в своей тетрадке.

— А я… а я знаю про место силы, — сказала вдруг Шарлотта. — На рынке нашем, если строго по центру идти — между прилавками зеленщика и молочницы есть такое место, где встанешь — и непременно с кем-то разругаешься.

— Точно! — оживилась Юлианна. — Там и правда все вечно ругаются! Дай-ка теперь я… Вот, придумала! А еще видели мы этим летом зверя, похожего на мячик с ушами. Скачет он, словно дикий, и зубов у него — полон рот. Как увидит… э… кого ж ему увидеть-то, Кариночка?

— Как увидит мальчиков-волшебников из частной школы тети Элли — сразу за ноги их кусает, — сказала Карина. — Ну, может быть, кроме Рина. Его ж не догонишь!

Юные колдуньи взвизгнули от счастья и с огромным увлечением принялись выдумывать все новые и новые небылицы. Враз исписали по половине тетрадки! Даже Карина не удержалась и вписала в дневник своих наблюдений парочку особенно забавных придуманных случаев. Угомонились они только тогда, когда няня Юлианны вышла на веранду и сказала, что Карину и Шарлотту уже наверняка ищут с волшебными фонарями.

Девочки спохватились — и правда, ведь их родня наверняка беспокоится! — и побежали по домам.

Карина особенно спешила: она не любила темноты. Все ей казалось, что кругом таятся злые чудовища и жуткие опасности. Тут разве что на волшебный зонтик надеяться — а он у Карины всегда был с собой!

Половину дороги она, правда, шла с Шарлоттой. Но потом та свернула на свою улицу, и Карина осталась одна-одинешенька. К ее облегчению и счастью, по улице гуляли прохожие. Вечер был очень уж чудесный, такие только в начале августа и бывают: теплые, прозрачно-синие, напоенные ароматами спелых фруктов. Улицы медленно остывали от солнечных лучей дня, фонари сияли яркими светло-оранжевыми огнями, и вокруг них собиралась мошкара.

Вдруг Карина услышала звуки флейты, приятную и красивую мелодию. По улице шла девочка примерно одних с нею лет. Ее пальцы легко перебирали отверстия флейты. Какая же чудесная это была музыка, и как хорошо она сочеталась с прекрасным вечером! Девочка была незнакома Карине. Но она не решилась прервать мелодию, чтобы спросить — как зовут незнакомку и откуда она взялась.

Хватило и того, что девочка с флейтой шла неподалеку, и дорога домой перестала быть страшной. Карина жила в двухэтажном доме, где ее семья занимала большую уютную квартиру. Вот у дверей этого дома она и остановилась, провожая глазами незнакомую девочку. Та прошла еще несколько шагов, а затем обернулась. Карина разглядела восхитительно кудрявые волосы, схваченные на затылке лентой, и огромные, темные глаза.

— Спасибо! — сказала она девочке.

— За что? — отрывая флейту от губ, спросила та.

— За… за музыку, конечно! — выпалила Карина и, застеснявшись, скрылась в доме.