Сундук с чудовищами

Глава 2. Странное чудовище

Лето — такая пора, что только успевай сделать все необходимое! И при этом не нарушая правил хорошего тона и не забывая привитые в пансионе и дома манеры!

— А главное, ни за что и никогда не забывайте взять с собой зонтики! — подражая госпоже Маркуре, сказала Юлианна.

Сегодня, чудесным ясным утром, они собирали чернику за городом. Они — это целая большая и дружная компания, которую Карина никак не ожидала встретить, зовя собирать ягоды одну только Шарлотту. Ну и ее собаку Паутинку, конечно же. Ее никто не звал, но попробовал бы кто-нибудь оставить собаку дома, когда любимая хозяйка куда-то отправилась!

Но с Шарлоттой пришла ее старшая сестра Лисси, потому что негоже девочкам ходить за город одной. А с Лисси, понятное дело, пошел старший Юлианнин брат, потому что он просто старался всюду ходить с Лисси. Наверно, ему казалось, что ее без него уже не может существовать. За братом, Юстасом, разумеется, увязалась и Юлианна, которой вообще-то полагалось сидеть дома и читать заданные на лето книги. Карина с Шарлоттой прочли все… ну, почти все, а Юлианна и не начинала. Она вообще была не из любительниц чтения.

Когда Юлианна собиралась в лес, к ней зашли братья Эльсингор. В прошлом году они учились в девчачьем пансионе, потому что их тете Элли было просто некуда девать этих мальчиков. Теперь она создала для них частную школу, куда могли ходить учиться и мальчишки, и девочки. А Юлианна и остальные без Рина и Дана скучали. Поэтому ей ничего другого не оставалось, как позвать и братьев Эльсингор. А за ними увязалась и сама тетя Элли, во- первых, потому что она хотела отдохнуть от обустройства этой своей школы, а во-вторых, чтобы быть уверенной, что с детьми ничего не произойдет.

— Но зонтики у нас есть, что может случиться? — говорила Шарлотта.

А вот у тети Элли и Юстаса зонтиков не было. Так что в случае чего как раз их-то и пришлось бы выручать! Однако сейчас про всякие такие случаи никто и не думал. Зонтики, магически уменьшенные, висели у юных колдуний и колдунов на поясах. На головах у всех были широкополые шляпы от солнца, а в руках корзины. В каждой корзине лежал небольшой сверток с бутербродами. Кроме того, у Юстаса на поясе болталась фляжка с водой.

— Нас так много собралось, что, небось, вся черника в ужасе разбежится, — переживала Юлианна.

Но ее волнения оказались напрасными. Черники на пригорке возле леса оказалось так много, что в конце концов девочки и мальчики, а также, конечно, Лисси и тетя Элли, быстро насобирали полные корзины.

Вся компания села под большой липой, чтобы перекусить. На жаре бутерброды стали теплыми и очень мягкими, но испортиться не успели. Как же вкусно было жевать их! С ветчиной, колбасой, сыром и омлетом! Еще они, конечно, наелись черники. И потому у всех были губы с темной каймой, как это бывает, когда ешь много этих безумно вкусных ягод!

— Смотри, кажется, там бежит заяц, — вдруг сказала Лисси. — Держи покрепче Паутинку, Шарлотта, а не то удерет ловить его!

Но Паутинка повела себя странно. Она не просто не хотела бежать за зайцем, она припала к земле и зарычала.

Карина пригляделась и ойкнула. Существо, которое Лисси приняла за зайца, приближаясь, все меньше и меньше на него походило. Да и крупнее было! С зайцем существо роднили длинные уши и короткий хвост. Только вот сходство на этом заканчивалось! Во-первых, оно было чернильного цвета со светлыми пятнами, а во-вторых, чем ближе, тем виднее были его огромные клыки.

— Чудовище! — завопила Карина что было сил.

И первой выхватила зонтик.

— Чего ты орешь, — возмутилась Юлианна, которая уронила недоеденный бутерброд на юбку.

Она не спеша встала и выставила зонт перед собой. Чудовище добежало до компании под липой, остановилось и встало на задние лапы. Теперь было видно, что оно совсем немножко меньше Паутинки.

Юлианна и Дан Эльсингор, Шарлотта и Рин — эти выставили зонтики и напряглись.

— Ну ты, чудище, — сказал Дан. — А ну поди-ка сюда. Мы тебя враз прихлопнем!

А вот Карина боролась между желанием просто удрать или удрать в спасительную темноту волшебного зонтика.

Ей не удалось сделать ни то, ни другое. Фиолетовое чудовище распахнуло пасть, усеянную мелкими зубами, и оглушительно квакнуло. Так, что по всей черничной поляне и по подлеску пронеслась волна. Хуже всего, что волна эта получилась ужасно зловонная. Дана, Рина, Шарлотту и Юлианну просто сдуло. Тетя Элли кинулась им помогать, Юстас и Лисси же рванулись чудовищу наперерез. А оно перепрыгнуло через них и оказалось возле Карины.

Оказалось близко-близко! Паутинка, опомнившись, вцепилась в куцый хвост чудовища зубами. А Карина заорала и подтолкнула кверху зонтик. В то самое мгновение, как чудовище, взвизгнув, схватило девочку за ногу в крепком башмаке, спасительная темнота окутала их.

Волшебный зонтик! Волшебный зонтик, который вроде бы с виду самый обычный, из сплетенных вручную кружев! Сколько раз уже он выручал белую колдунью Карину! Стоит лишь раскрыть его над головой и чуть подтолкнуть вверх, как над головой раскидывается чернильное небо в крупных точечках звезд. Такие бывают только в августе над южным морем. И сама темнота всегда была теплая, южная, ласковая!

Но самое главное — это то, что в темноте стоял дом чудовищ и почти неотлучно находилась Ребекка. Дом этот в прошлом учебном году едва не развалили совсем, но уже успели починить.

Карина оказалась довольно близко к дому чудовищ, но порадоваться за это не успела. Она попросту рухнула лицом в песок, потому что у нее на ноге так и висели фиолетовый заяц с вцепившейся ему в хвост Паутинкой. Заяц увлеченно жевал Каринин башмак. Тот пока держался. Но ногу было немного больно, как если бы ее несильно защемили дверью.

Девочка попыталась стряхнуть чудовище с ноги, но оно держалось очень уж крепко. Тогда она приподняла голову и стала отплевываться от песка, чтобы позвать Ребекку Витер, смотрительницу дома чудовищ. Паутинка выпустила куцый хвост фиолетового зайца и прыгнула ему на шею. Именно в этот момент рядом оказались Шарлотта и Рин Эльсингор.

— Фафлотофка! Фин! — прошепелявила Карина полным песка ртом.

Шарлотта кинулась на чудовище, словно коршун. Ее верная собака помогала, и вместе они отцепили «зайца» от ноги. Увы, башмак пропал в пасти чудовища вместе с носком! Но Карина лишь радовалась, что нога на месте.

Шарлотта и Рин попытались скрутить ужасную тварь. В темноте чудовища быстро слабеют, но она все-таки еще разок квакнула, раскидав ребят в разные стороны. Но после этого ее все-таки удалось поймать. Шарлотта завязала пасть чудовища кушаком от своего платья. Только тут появились Юстас и Лисси.

— Все в порядке? — спросили они.

— Почти, — пробормотала Карина.

— Сходили за черникой, — проворчал Юстас, помогая Шарлотте.

И потащил зверя к дому чудовищ. Оттуда уже спешила навстречу Ребекка с фонарем в руке.

— Цела? — коротко спросил Рин, садясь рядом с Кариной и ощупывая ее ногу.

Карина сразу застеснялась. Конечно, мальчик был отличным бойцом, а к тому же подавал надежды как целитель… но он все же оставался мальчиком! И трогать босые ноги — это же не совсем прилично.

Кроме того, Рин еще с прошлого года Карине немного нравился. Конечно, не так сильно, как учитель боевой магии Арольд Айвори, его она любила, но Рин все-таки был симпатичный мальчик примерно одних с Кариной лет. И главное, он не собирался, как господин Айвори, жениться на другой.

В общем, она смутилась.

— Башмак, конечно, уже не вернуть, — пробормотала она. — Как только я до дома дойду?

— Я могу донести тебя на руках, — тут же вызвался Рин.

И Карина почувствовала, что краснеет.

— А не проще раскрыть зонтик и перенестись прямо домой? Чернику твою мы уж как-нибудь потом доставим, — сказала Лисси ворчливо.

Она тоже села возле Карины и тоже потрогала ее ступню.

— Ай, — сказала Карина.

— Ничего, просто ушиб, — сказала Лисси. — Тебе повезло! А вот Юлианна здорово ушиблась головой. Дан остался с нею…

— Это ничего, у нее все равно там не много мозгов, — тут же вставил Рин, который не особо-то жаловал Юлианну.

— Сколько бы ни было, а она их ушибла, — заметил вернувшийся Юстас. — Все, идем обратно.