Сундук с чудовищами

Глава 58. Подготовка к яблочному заданию

Только выйдя из зала, Карина поняла, что ужасно устала. До вечернего испытания было целых шесть часов, и девочка решила, что отправится домой, там передохнет и подумает, что бы такого сделать с яблоками. Во всяком случае, зимние крепкие яблоки, обернутые в вощеную бумагу, лежали на чердаке. Под ними был слой соломы, а сверху бабушка накрыла их ватным одеялом.

Джемма и Рин вышли следом за Кариной. Все трое прислонились к стене.

— Я думал, все, — с досадой сказал Рин.

— Если хотел вылететь, то мог бы не делать задание, — сказала Джемма, ткнув Рина в бок острым локтем.

— Уйй, — сказал мальчик. — Джемма! Ты такая мягкая, почему локти-то такие твердые?

— Нарочно для тебя тренировала, балда, — мрачновато пошутила Джемма. — У кого какие идеи, что приготовить?

Карина пожала плечами.

— А у нас даже яблок нет, — сказал Рин.

— Зайди ко мне, я выдам тебе штук пять, — сказала Карина.

— И готовить я не умею, — сказал Рин.

— Зайди к Кариночке, она тебе все приготовит, — хмыкнула Джемма.

— Но вообще это идея. Идемте все ко мне, — предложила Карина.

— А можно и я тоже? — послышался вдруг вопрос.

Все трое так и подпрыгнули. Рядом стоял Кассий Эсгрим. Но тут к ним подошли Дан, Теренций, Эш и Лесс.

— Как вы? — спросил Дан. — Все прошли?

Джемма покивала.

— Устали мы, — сказала она. — Нам задали готовить яблоки. Представляете?

— Идем ко мне, — окончательно решила Карина. — Дом большой, яблок полно.

— В задании ничего не сказано, можно ли готовить втроем одно блюдо, — задумчиво произнесла Джемма. — А то бы испекли пирог, разрезали на части. И каждый принес бы по куску!

— Почему втроем? — встрял Эсгрим.

— Потому что кое-кого не звали, — хмуро сказал Рин. — Иди пеки свой пирог отдельно и где-нибудь подальше от нас.

— Да, Эсгримчик, иди, — сказала и Джемма, — а то еще подсунешь нам какую- нибудь пакость!

Эсгрим, кажется, не хотел так быстро сдаваться, но тут Лесс, Дан и Эш демонстративно засучили рукава. И он счел за лучшее отойти в сторону.

Каринин дом был довольно близко к Темной школе, что, конечно, являлось еще одним несомненным плюсом. Дан и Теренций тоже отправились к девочке в гости, за компанию, а Эш вдруг чего-то застеснялся и сказал, что слишком мало знаком с остальными и никуда не напрашивается. Карине было не очень понятно, зачем стесняться и к чему напрашиваться, но настаивать, в свою очередь, не решилась. Она не понимала таких хитрых намеков. Ей чуть позже объяснила Джемма — мол, это на самом деле он так хотел немножко влиться в компанию и пойти в гости. На что Карина, уже научившаяся от Юлианны прямолинейности, сказала:

— Но если тебе хочется в гости и тебя даже не думают прогонять — отчего бы просто не пойти вместе со всеми? Зачем ждать отдельного приглашения?

Никто не знал.

Готовить один пирог на всех ребята все-таки не решились. Каринина бабушка предложила Рину сделать яблоки в карамели как наиболее простое яблочное блюдо, Джемма взялась варить компот, а сама Карина все терзалась муками выбора. Как много можно сделать из яблок! Салат из капусты, моркови и яблок, соус из запеченного сладкого перца с яблочным пюре, яблочные маффины, шарлотка, джем, пастила! Яблоки можно запечь с сахарной пудрой и корицей, порезать в овсяную кашу, потушить с курицей… Как вкусно было бы начинить утиную тушку яблоками, несколькими штучками гвоздики и черносливом! Как аппетитно выглядели бы яблочные оладьи или тертая вареная свекла с натертыми яблоками и чесночным соусом! А еще посыпать сверху орешками… Нет, невозможно остановиться на чем-то одном. Вот если б знать, для чего Тофа Агариус просила приготовить блюдо из яблок…

Пока кухня была занята, Карина прикорнула в кресле. To есть сначала она листала бабушкину кулинарную книгу, а затем задремала. И проснулась от легчайшего дуновения в висок. Карина вздрогнула и открыла глаза. Эх нет! Она не проснулась: она соскользнула в страну Мертвых и Седьмой ветер сидел за столом. Лицо скрывал капюшон. А на столе лежали яблоки — ссохшиеся, увядшие и потемневшие.

— Боги смерти любят яблоки, — сказал Седьмой ветер. — И корицу.

— To есть госпожа Агариус хочет, чтобы мы принесли все эти блюда с яблоками для вас?

— Эх, если бы, — вздохнул Седьмой. — Наоборот! Мы не любим запах блюд из яблок. Только свежие! А они у нас тут быстро вянут.

— А разве… разве есть еще боги смерти? — спросила Карина.

Она так и не научилась бояться этого, в капюшоне, хоть госпожа Геллен и говорила, что он может быть опасен.

— Полным-полно, — заверил ее бог. — Ну, иди, иди отсюда, дитя. Не испытывай моего терпения.

Карина проснулась по-настоящему и протерла глаза. Из кухни вкусно пахло растопленной карамелью и яблочным компотом. Странно, что боги смерти не любят запах блюд из яблок. И еще страннее то, что госпожа Агариус просила всех приготовить их. Ну а если и так, то…

Девочка взяла одно из яблок — краснобокое, красивое. Закрыла глаза. Нет, попасть в страну мертвых не во сне у нее не получалось! Тогда она раскрыла зонтик и представила, куда ей надо: в конце концов, это всегда выручало. И очутилась в сером, пыльном, неподвижном и неживом мире. Все так же стоял посредине ничего одинокий стол, только Седьмой ветер куда-то исчез. Карина положила свежее яблоко рядом с увядшими. Оно словно светилось на их фоне.

Затем девочка вернулась в теплую, уютно пахнущую кухню. Испечь небольшую шарлотку с яблоками было делом несложным и недолгим.

— Отлично пахнет, — похвалил Теренций. — И компот у Джеммы получился вкусный. Дашь попробовать шарлотку?

Но Карина шлепнула его по руке, чуть только некромант потянулся к шарлотке.

— Ты можешь просто съесть яблоко, — сказала она, — а это для турнира.

— Ну и подумаешь, — сказал Теренций, — дома попрошу маму испечь шарлотку размером со стол.

Он знал, что мать не любит делать огромных шарлоток, да и с маленькими у нее война. Вечно они прилипают. И мать, раздувая в гневе ноздри и сердито пыхтя, отскребает с форм для выпечки подгорешки.

— Ты знаешь, что в стране мертвых сидит бог смерти по имени Седьмой ветер? — внезапно спросила Карина.

И посмотрела задумчиво, словно сквозь Теренция.

— Мы называем его сквозняком, — кивнул Ванильный Некромант.

— Почему? — тут же встряла Джемма.

— Потому что если в доме нет щелей, а по ногам дует — это значит, что Седьмой ветер подглядывает за тобой.

— Зачем это? — спросил Дан Эльсингор. — Что, присматривает себе жертву?

Теренций снисходительно улыбнулся.

— Боги смерти никого не убивают, — сказал он. — Зачем им? Люди справляются с этим сами.

Ему самому понравилось, как это прозвучало! Но весь эффект испортила Джемма.

— А что, ты видела этого бога смерти? А он красивый?

— Он серый, — пожала Карина плечами. — И я не знаю, отчего все время попадаю туда, в потусторонний мир. Это происходит само собой!

— Может быть, какое-то недоделанное дело, — сказал Теренций. — Похоже на то!

Каринина бабушка накормила их вкусным обедом: запеченной курицей с приправами и рассыпчатым рисом, политым сладковатой и одновременно острой подливой. Потом она достала к чаю печенье с корицей, и, в общем, Теренций сразу думать забыл о шарлотке. Печенье-то, оно ничуть не хуже!

А потом оказалось, что им уже пора: Рину, Джемме и Карине — на турнир, а Теренцию и Дану — болеть за них.

— Чары всеведения позволяет видеть и слышать сквозь стену, — сказал Дан, — и, кажется, никто не запрещает подглядывать за участниками турнира. Во всяком случае учителя и преподаватели не подают виду, что знают о нас.

— Но они знают, — добавил Теренций.

— Только одно плохо: и видно как сквозь очень мутное стекло, и слышно словно через слой ваты.

— Зато вас не так тревожили эти жуткие вопли, — сразу сказала Джемма. — У меня до сих пор в ушах что-то дрожит.

— Я все думаю, что сказал бог смерти. Что боги любят свежие яблоки, но не любят запаха приготовленных, — задумчиво произнесла Карина. — Неужели испытание будет связано с…

— Со смертью? — спросил Рин. — Да ну, не будь дурой. Они скорее сами умрут, чем подвергнут целых два десятка студентов и учеников опасности!

— Тогда что будет заданием? — спросила Джемма. — Вы как знаете, а я Кариночке верю. И буду готова даже к самому страшному.

Теренций подумал, что по ней не скажешь, будто девочка чего-то может бояться. Она выглядела очень бойкой барышней.

Вместе они дошли до Темной школы. На улице темнело. Пахло февралем — ветром, который, кажется, вот-вот принесет оттепель, и зимой, которая скоро уйдет, и немного печным дымом.