Сундук с чудовищами

Эпилог

Март начался с затяжных дождей. Они пошли, когда еще не растаял снег.

Днем сыпался мелкий дождик, ночью все замерзало, под утро присыпало нежным, тонким покрывалом снега. Шарлоттина Паутинка, обожавшая снег, не доверяла этой зыбкой вуали и иногда даже лаяла на нее, потому что под этим тонким покровом был лед. А на льду у Паутинки разъезжались лапы, и ей было сложно хранить ее собачье достоинство — ну, или даже просто бегать.

Карина редко теперь виделась с друзьями из Темной школы и частной школы Элли Эльсингор: приближалось время экзаменов. Девочки в пансионе благовоспитанных колдуний всегда относились к экзаменам очень ответственно, даже хулиганка Юлианна.

Карину и Джемму, а также других участниц турнира зельеваров освободили от некоторых экзаменов, и это очень их радовало. Тем не менее, им предстояло сдавать еще немало зачетов, контрольных и экзаменов, чтобы не расслабляться. После турнира Джемма по-настоящему была принята в компанию юных колдуний, возглавляемую Юлианной, и теперь девочки из второго класса больше Джемму не обижали. Обидишь тут, если Эсми может запросто написать о тебе что-нибудь в волшебном дневнике, а Джемма визуализирует — и приехали! Ты навек очаровательная жабочка. Правда, госпожа Маркура следила, чтобы Эсмиральде в руки больше не попался волшебный дневник. Но они с Джеммой твердо решили, что создадут свой собственный — и станут самыми великими белыми колдуньями в истории.

Карина с турнира видела Теренция всего пару раз. Он сказал, что сильно запустил учебу, особенно алхимию и другие не очень интересующие его дисциплины — приходится наверстывать. Ну, а еще он рассказал, как выгоняли Кассия Эсгрима. Как он пытался проклясть всю школу и как его шибануло ответным заклинанием. И как другие ребята, которые проигрывали Эсгриму в конкурсах или были вынуждены отступиться от победы, провожали его криками «Карина, Джемма и Рин» — чтобы он запомнил хорошенько, кому обязан своим проигрышем и изгнанием.

Карина улыбалась, когда слушала. Пусть ей не удалось победить, а все же ее первенство было очень близко. Ей было даже не жаль, что ее победа не состоялась. В конце концов, это произошло не по ее вине. Через три года она твердо решила победить. Если, конечно, получится. И заодно Карина пообещала себе ни в кого в случае проигрыша котелками не швыряться.

Несмотря на занятость, Карине удавалось встретиться с Рином. Вообще-то, конечно, встречи воспитанниц с мальчиками не слишком одобрялись, особенно после того, как Лесс Кроу так нехорошо поступил с Эсмиральдой, но на выходных за девочками не очень-то приглядывали. Юлианна, например, тоже время от времени виделась с Даном, а Эсми — с Лессом. А что уж говорить о взрослых? На лето планировалось целых две свадьбы. Аделаида Гербера и Арольд Айвори ждали июня, чтобы застать пору цветения пионов, которые так обожала невеста. А Шарлоттина сестра Лисси просто ждала, пока Юстасу исполнится восемнадцать лет. Она все еще побаивалась пересудов по поводу того, что жених младше невесты на полтора года, и ей казалось, восемнадцатилетие Юстаса как-то на это повлияет.

Карина смотрела на господина Айвори и госпожу Герберу, которые окончательно перестали прятаться и вели себя ничуть не лучше Юстаса и Лисси — пожимали друг другу руки, хихикали (Гербера прикрывала лицо веером, а Лисси — книгой) и иногда куда-то неслись наперегонки. Порой их даже заставали целующимися, но это — крайне редко. Карина смотрела на них и удивлялась. Еще осенью ей казалось: когда учитель по боевой магии женится, у нее непременно разобьется сердце от горя. Но вот он уже почти женился, а сердце девочки чувствовало себя прекрасно! Оно билось ровно в том ритме, что надо, и никогда не забывало стучать. И ни капельки, кажется, даже не треснуло.

С Рином Карине стало весьма приятно общаться! После турнира он перестал обзывать Карину и вообще больше почему-то не говорил, что девчонки дуры. Как впоследствии сказала Полина, Юлианна и Джемма надавали-таки ему тумаков за «дур» и вынудили признать, что девочки ничуть не глупее мальчиков. Хотя он и сказал — по словам Полины — что только дура могла пролить противоядие, и другая дура стояла с раскрытым ртом, когда ее поливали ядом! Но после парочки дополнительных плюх взял эти слова обратно. Хотя, честно говоря, Карину не раздражало, что Рин обзывается.

Рин стал ее лучшим другом. В конце концов, это ведь он поколотил Эсгрима, а потом донес Карину на руках до лазарета. И, поглядывая на Лисси, которая смущалась, что Юстас младше, девочка сама думала «ну и дура! Разве год-другой имеет значение?»

Итак, учебный год стремительно близился к завершению. Ведь подумать только, уже март, осталось только два месяца до экзаменов, а дальше — свобода, каникулы, лето.

— Мне обещали, что уже в конце мая мы поедем к морю, — рассказывала Генриетта.

И все девочки завидовали и тоже хотели ехать на поезде к морю…

Но прежде, чем закончился учебный год, кое-что еще произошло.

Дождливым вечером пятого марта Карина вошла в умывальню и увидела призрачный сундук. На нем сидело чудовище по имени Бяка. При виде Карины оно гулко рявкнуло — было похоже на собачий лай, и где-то далеко откликнулась Шарлоттина Паутинка.

— Ч-что ты тут делаешь? — спросила Карина.

Она и забыла, какой Бяка страшный. Огромный, лохматый, весь какой-то бугристый и жутко зубастый.

— Та-дам, — послышался голос за спиной.

Это была Полина.

— Слезай, Бяка, — скомандовала она.

А рядом появилась еще и маленькая Мира. Она обхватила чудовище за шею.

— Слезай!

«Ну вот, — подумала Карина, — сейчас из сундука наверняка полезут жуткие чудовища! А зонтик остался в спальне!»

Но из сундука никто не полез.

— Его видишь только ты, — сказала Полина. — И если захочешь с нами пообщаться или вообще попасть в страну мертвых, этот сундук просто появится где бы то ни было. И ты можешь прийти к нам.

— Только тсс, — сказала Мира. — Седьмой ветер сказал, что ему не нравится, когда живые девочки ходят по его дому. Поэтому приходи, когда сквозит по ногам. Это значит — он где-то в мире живых, а дома его нет. Придешь?

Карина пожала плечами.

— Наверное, — сказала она. — Я пока не знаю.

Продолжение следует...