Супруга с опытом работы

Глава 15

– Мы пойдем с тобой, – твердо сказал Гренд. Я молча пожала плечами. Меня спросить забыли, нужны ли мне четыре мордоворота, которые будут привлекать ко мне внимание похлеще, чем если бы я прошлась голой по улице.

– В Олмарке я просто зайду в больницу! Ничего опасного мне не грозит, – возразила я. – Поговорю с главным лекарем.

– А потом?

– Ребята, я же вам сказала, у вас сейчас отличные возможности, лэру Гилберту нужны такие люди, как вы! И оплата, и премии, и отпуск, и защита короны. Знакомая вам работа, с которой вы справитесь.

– Звучит слишком хорошо, чтоб быть правдой, – хмыкнул Рэнд. – Где подвох?

– А откуда такая милая девушка Анни может знать главу лесных бандитов?

– Виделись. Он разговаривал с королевой, а я с ним, – при магах нельзя врать, сразу учуют. – Я и с лэром Элианом знакома, – снова пожала плечами.

– Значит, в столичном борделе служила, а теперь едешь к тете?

– Да хоть к дяде! – хмыкнула я. – Ребята, мы так приятно провели время, зачем портить впечатление друг о друге допросами, преследованием, ненужными выяснениями неважных для вас обстоятельств? Проводите меня до Олмарка, если уж вам так хочется. Давайте расстанемся у ворот. Мы друг другу ничего не должны.

– Анни, а не хотела бы ты с нами остаться? Я согласен даже жениться.

– Кха-кха, – я закашлялась. Вопрос Сверра меня ошарашил. – Нет. Ни за одного из вас, ни за всех сразу я не пойду, простите. У нас говорят, секс не повод для знакомства, а близость не брак.

– А почему? Чем мы плохи? – оскорбился Сверр.

– Вы отличные парни, зато из меня негодная жена. И потом, я вдова. Мне совершенно не хочется снова терять свободу. Предпочитаю жить в свое удовольствие. – Соврала, а что делать? У вдов прав побольше.

Это они могли понять. Сами ценили свободу превыше всего. Гренд задумчиво кивнул.

В Олмарке первым делом я нашла лавку готового платья и через полчаса уже выходила оттуда, как приличная горожанка, в зеленом добротном платье, в кокетливой черной шляпке с вуалью и черных кружевных перчатках. Думаю, в таком виде со мной больше захотят общаться, чем с крестьянской девицей. На шее под платьем на длинной цепочке висела квадратная золотая табличка с гербом Варронов – знак особого поручения. Табличка была маленькая – значит, поручение мелкое, и полномочий не так, чтоб очень много. Я не хотела, чтоб меня испугались, но и не хотела, чтоб разговаривали свысока.

Больница занимала высокое трехэтажное здание. Главный лекарь обрадовался мне, как родной – не верил, что в департаменте обратят внимание на его сообщение. Охотно провел меня по больнице, показал палаты, лабораторию, манипуляционные комнаты, обширный склад, где тонко пахло травами. Познакомил с лекарями. В разговоре выяснилось, что идею выдвинул молодой стажер. А ему ее подкинул местный сумасшедший ученый.

Сама же идея была совершенно обычной, но для магического мира – совершенно безумной. Они стали проводить влажную уборку два раза в день, заставлять всех мыть руки с мылом, стали тщательно мыть инструменты, и у пациентов снизилось чисто нагноений и осложнений. Кто бы мог подумать! Чудеса, да и только!

Едва скрывая улыбку, я посоветовала идти дальше – для работы надевать свежевыстиранные и выглаженные мантии. В том числе, закрывать лицо маской, а волосы – колпаком. А инструменты не только мыть и протирать крепкой настойкой, но и кипятить.

– О! Лира! Так вы поддержите нас перед департаментом? – главный лекарь засиял собственным светом.

– Более того, я сообщу королеве, и ваш положительный опыт будет использоваться по всей стране, – твердо пообещала я.

Если уж так плохо с магами-целителями, надо использовать любые возможности для выздоровления. Хотя бы самые элементарные.

– Вот, а вы говорили, что старый лэрд А́рнод выжил из ума, – пробурчал стажер. – Я сам видел двигающихся козявок в воде! Он мне показывал, они дохнут в кипятке и спирте.

Моя ты прелесть! Я искренне обрадовалась. Неужели тут уже изобрели микроскоп? Как это прекрасно! Крайне полезное новшество. Магам-то, понятно, оно ни к чему – одно заклятие и рана не только очистится, но и идеально срастется, волокно к волокну. Махнул рукой, и пища не тухнет годами, сохраняя свежесть. Магам не к чему знать возбудителей и изучать микробиологию, любой микроб умрет от магического пасса. А простым людям куда без гигиены? Как работать лекарям без асептики[12]с антисептикой? Мир магический, а микробов никто не отменял. Простых людей у нас девяносто процентов населения. Ничего, я еще всех не только руки мыть приучу, но и зарядку заставлю делать. И питаться правильно, но это задача на перспективу.

Я тепло отозвалась о работе больницы. Заодно получила адресок старого лэрда Арнода. У меня к нему возникли кое-какие вопросы.

В порядком обшарпанную дверь пришлось довольно долго стучать. Только минут через десять, когда я уже пробежалась взад-вперед по переулку, дверь открылась. Наружу высунулась всклокоченная седая голова.

– Ядами не торгую! – завопил пожилой мужчина в грязном сюртуке с засаленным воротником.

– Меня направил главный лекарь городской больницы, сказал, что это вы придумали про невидимых козявок! – тут же сказала я, нагло впихивая ногу в дверь.

– Да, – согласился лэрд Арнод и важно погладил седую жидкую бородку.

– Расскажите! И покажите! – потребовала я. И потрясла мешочком с деньгами перед его крючковатым носом.

– Так ты не за ядом пришла, – пробормотал удивленно ученый. И распахнул дверь.

Жил ученый, как в берлоге. Хотя медведи наверняка чистоплотнее. Через захламленную прихожую меня провели в такой же захламленный кабинет. Мне продемонстрировали небольшое устройство из толстых линз, которое требовалось близко поднести к глазу.

– Вот, – гордо сказал ученый, показывая мне лист, где зарисовал наблюдаемых им «козявок». Я узнала инфузорию-туфельку и амебу. Но собственно, интересовало меня не только это.

– Лэрд Арнод, я беременна, – призналась, слегка краснея.

– Плодогонное не варю! – тут же привычно отозвался ученый.

– Понимаете, я не маг, а ребенок от мага. Нельзя ли… собирать энергию в накопитель, чтоб мне не приходилось спешно искать, как последней распутной девке, себе полового партнера из магов?

– Девушка! Не говорите глупости! – строго воскликнул ученый. – Дети – плод совместной любви. Вы же не одна его зачали? Пусть ваш возлюбленный маг возьмет на себя ответственность и питает вас, в чем проблема? Лучше, чем отцовская энергия, для ребенка ничего нет!

Тяжело вздохнула. Кто ж этого не понимает? Любая женщина надеется, что рядом будет любимый и желанный мужчина, отец ее ребенка. Что он будет рад и счастлив, узнав о своем продолжении. И где эти надежды и мечты? У многих ли сбываются? В книгах – у всех. В жизни – от резкого исчезновения мужчины до безрадостного недолгого брака «по залету».

– Я понимаю, но… он женат. Почти женат. Мы не можем больше встречаться, – понурилась я. Что не очень-то и хотелось, говорить не стала. После выходки Стефана даже вспоминать его не собиралась, не то, что с ним спать.

– Какая безответственность! Он обязан был позаботиться о вас, если маг! Это форменное безобразие, так поступить с девушкой, лишенной магии! Нужно сообщить страже, его принудят питать вас!

Вот уж чего не хочется, так привлекать стражу. Какой девушке захочется обнародовать, что мужик сбежал? Разве что попадется мстителная особа, требующая наказать похитителя девичьей чести. У меня было другое предложение.

– Лэрд Вардис мне говорил, что с помощью накопителей можно работать выгоревшему магу, так вот нельзя ли использовать тот же метод для поддержки плода? Мне не хочется ощущать себя мартовской кошкой, кидающейся на первого встречного мага, помогите мне!

– Вы знакомы с лэрдом Вардисом? – удивился Арнод. – Да, какой прекрасный ученый, прекрасный! Он почему-то перестал отвечать на мои письма.

– Он погиб во время переворота. Когда убили короля Дориана, он был с королем и…

– Какой переворот?! О чем вы говорите? Король Дориан умер от удара!

Пришлось прикусить язык. Виконт Штернблум ухитрился тихо и почти бескровно провести захват власти. Убит король, его лекарь, мой телохранитель, десяток стражников. Никто не знает об этом. Интересно, узнает ли когда-нибудь? Свидетелями были мы с Гертрудой. Все остальные давно мертвы.

– Они умерли почти одновременно, – сказала, утирая непрошенную слезинку. – Я высоко его ценила и уважала. Знала, над чем он работал. Он считал, что через образец добытого семени мужчины можно влиять на его волю. Вы знаете о подобном исследовании?

– Это глупости, милочка, – сердито сказал ученый, раскачиваясь в качалке и окутывая себя дымом из большой трубки. – Я так тогда ему и написал. Влиять можно на волю человека через кровь, ибо она содержит эманации души. Семя их не содержит! Про накопитель – интересная идея. Я бы взялся проверить, но у меня нет ни одного, вот в чем проблема. Накопители слишком дороги.

– У меня есть, – я порылась в кошельке, доставая кристалл. – Как определить, полон ли он?

– Какой великолепный экземпляр! – восхитился ученый и схватил лупу со стола. – Очень просто, милочка, по цвету и блеску. Такого размера и чистоты кристалл… подобный может быть только в королевской сокровищнице! Краденый? – строго прищурился маг.

– Да что вы! Это из образцов лэрда Вардиса, лэрд Венделин, придворный маг, сам мне сказал о нем, фактически отдал в руки.

– Я подумаю, милочка, – кивнул ученый. – Дай-ка я посмотрю тебя. Может, и не стоит переживать, никакого мага у тебя в животе нет, а беременна ты обычным ребенком. Мне ли не знать, как мнительны женщины и как они мечтают родить одаренного малыша! Что, много магов ты уже иссушила ради этого сомнительного предприятия?

Маг хрипло расхохотался, я криво улыбнулась. Смешно ему. Мне вот – ни капельки. Согласилась на обследование, мне самой было любопытно. В познаниях придворного лекаря, лэрда Винсента, я сильно сомневалась.

Маг велел мне лечь на облезлую кушетку, откуда без колебаний скинул горы записей, книг и толстую шипящую кошку. Долго водил над животом руками и круглым шариком на веревочке. Шарик тонко свистел и крутился.

– Да, милочка, не повезло тебе, ты совершенная пустышка. И сразу двое одаренных детей! Случай редчайший! Редчайший! И без мужа! – покачал он головой. – Глупец твой маг, одаренными наследниками не разбрасываются! Может, порадуешь его, все у вас и сладится? Нет? Мой тебе совет: немедленно выходи замуж, хоть за какого мага, хоть плохонького! И любовника заведи. Непременно, любовника! Рядом должны быть, минимум, двое мужчин с даром. Один не справится. Иначе эти растущие паразиты высосут все твои силы. Видно, пошалил аристократ древних, сильных кровей, а? – Маг мне игриво подмигнул. – Ну-ну, мне твои секреты не нужны, не волнуйся, деточка.

– Вы уверены, что их там двое? – прошептала я, не в силах пошевелиться.

– Да, несомненно! Мальчик и девочка! – радостно подтвердил лэрд Арнод.

Вот почему мне было так плохо и «подпитки» хватало так ненадолго! Ну, Стефан! Убью мерзавца! Лишу титула, звания и состояния! Это ж надо так влипнуть! По моим щекам потекли слезы, я бессильно и безудержно расплакалась.

– Ну-ну, девочка. Вредно плакать. Старый Арнод еще не совсем выжил из ума и поможет такой красавице. Приходи завтра! Попробую поискать в книгах, если наложить заклинание медленного освобождения с направленным вектором плодородия… – ученый загремел медными весами, кинув накопитель на одну чашку, а на другую быстро стал накидывать пинцетом крохотные треугольные гирьки.

Я поняла, что сегодня ничто не отвлечет его от исследования. Поднялась. Вытерла лицо. Расправила юбку. Придется заночевать в Олмарке. Опять непредвиденная задержка!

И, кажется, совершенно напрасно я отказалась от помощи Гренда, Рэнда, Сверра и этого несносного безымянного рыжего. Если у ученого не выйдет с накопителем, то без собственного гарема я до Обители просто не доеду. Там меня ничего приятного совершенно точно не ждет, понадобятся все силы и выдержка, и где мне их брать? Одинокой и несчастной девушке? Брошенной и почти обманутой?

Я сидела в таверне, где сняла комнату, на покрытой лоскутным покрывалом узкой кровати и убивалась уже больше часа. Вошла в роль.

С трудом проморгалась от слез. Посмотрела в окно. Уже стемнело. Да что ж такое-то? Что за острый приступ себяжаления? Ты, блин, королева или кто? Тряпка пузатая? Так пуза-то почти и нет, живот совсем плоский, какое право ты имеешь срываться? У тебя есть цель. В конце концов, сделаешь дело и падай в объятия лекарей и любящего мужа, капризничай, трепи нервы всем, кто попадется, заставляй прыгать вокруг себя, лелей свое чувство собственной важности. В этом и заключается пресловутое семейное счастье для всех нормальных попаданок. Не сейчас! Сейчас не время! Ты – ненормальная попаданка! Ты сначала разберись, что там в Обители происходит! Как ты можешь раскисать, когда в твоей стране существует такой гнойник?

В коридоре раздались шаги, в дверь негромко постучали.

– Минутку! – быстро умылась, пригладила волосы перед мутноватым зеркалом и открыла дверь.

Передо мной стоял мужчина в форме городской стражи, за ним еще трое.

– Лира! Вам надлежит пройти для дачи показаний с нами! – отрапортовал служака. Затем отодвинул меня от двери и бегло осмотрел комнату. Брезгливо поднял двумя пальцами сумку. – Ваши вещи?

– Мои, – кивнула я. – Потрудитесь объяснить, по какому праву…

– Вам все объяснят! – меня крепко взяли за локти с двух сторон.

Участок оказался рядом, буквально за углом, трястись в тюремной карете мне не пришлось. Меня просто протащили под конвоем мимо трех домов, перевели через улицу и втолкнули в арку, где в железных воротах открылась калитка. Плевать, меня все равно в Олмарке никто не знает, нечего и переживать, отмахнулась я от понимающих, презрительных и откровенно любопытных взглядов прохожих.

Низкое помещение с полукруглым сводом было довольно темным. За столом сидел типичный крючок в форме старшего следователя. На меня уставились два ярко-зеленых глаза, как у кота. Яркий цвет радужки свидетельствовал о сильном магическом даре. «Надо держать ухо востро», – грустно подумала я. Это я бездарь, глазки красивые, но и только. Сомневаюсь, что до старшего следователя дослужился бы человек без способностей. Все судейские, как правило, эмпаты, интуиты или менталисты, как иначе разбираться в скверне человеческих душ?

– Проституцией изволите заниматься без лицензии и регистрации в квартале Сладких Грез? – скучным голосом спросил чиновник.

– Что за чушь! Я лишь сегодня приехала и сразу занялась поручением моего нанимателя, – с ноткой благородного возмущения сказала я. Мне было совершенно ясно, что следователь прощупывает меня, выводит на эмоции. Возмущенного человека легче читать.

– И в чем оно состояло?

– Это конфиденциальная информация, но в данном случае никаких секретов нет. Посетила больницу, чтоб составить отчет о ее работе для департамента здоровья, – я предъявила гербовую табличку. – У вас запрещено заходить в больницу?

– Вы не лекарь и не целитель. В чем цель именно вашего визита?

– В незаинтересованном мнении, разумеется. Вы удивитесь, сколько можно заметить свежим взглядом со стороны, – хмыкнула я.

– Что вы делали потом, после осмотра больницы?

– Навестила ученого, лэрда Арнода. По личному вопросу, вам это знать необязательно.

– Как знать, как знать, – прищурился следователь. – Сегодня лэрд Арнод был убит в своем доме. Вы лира, были последней, кто застал его живым. В ваших интересах доказать, что живым он был нужен вам намного больше, чем мертвым.

– Да как же!? – я вскочила. Села. Схватилась за голову. Сделала весь ряд бессмысленных телодвижений. Ученого было жалко. Безумно жалко. Но ведь у него остался мой накопитель! Я расширенными глазами посмотрела на следователя.

– Отведите меня туда! Немедленно! Я… потеряла там сережку с драгоценным камнем!

– Нет, женскую сережку не находили. Впрочем, посмотреть еще раз не сложно, осмотр жилища зафиксирован артефактом, – ласково сказал чиновник. – А вы мне укажете, где находились, что трогали, что заметили необычного.

В течение получаса мы трижды просмотрели запись. Комната ученого, беспорядок на полу, мерцающий контур тела. По моей просьбе следователь любезно приблизил некоторые детали. На перекошенных весах в нижней чашке громоздилась кучка гирек. Верхняя чашка была пуста и вызывающе задрана вверх. Я указала, где сидела и где лежала, где и в каком положении оставался лэрд Арнод.

– Ну что же, мне все ясно. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы пришли к ученому за плодогонным средством. Последние измерения крутилоса говорят о беременности. Мы сняли с него информацию, – кивнул довольно следователь.

«Значит, шарик на ниточке – это крутилос», – подумала я отрешенно. Местное магическое УЗИ.

– Я действительно в положении, но пришла не за этим.

– Позвольте, я продолжу. Рассчитаться вы надеялись своими драгоценностями, и передали что-то ученому в счет аванса. Когда он отвернулся, чтоб взвесить драгоценность, вы ударили его по затылку. Затем похитили нужный флакон и сбежали, позабыв вашу цацку. Я заметил, как вы смотрели на весы! – следователь погрозил мне пальцем. – Ученый был человек весьма пожилой, кости у него хрупкие, силу вы не рассчитали, он умер на месте. Видимо, вы были в отчаянии. Вы не замужем и хотели избавиться от ребенка. Так?

– Я замужем! И вовсе не собиралась избавляться от плода! Мне нужна была помощь и совет, лэрд Арнод сказал придти завтра.

– Что вы ему дали?

– Очень ценную вещь, – прошептала я. – Она ему была нужна для исследований. – Меня придавило запоздалое раскаяние. Ведь ученого убили из-за кристалла! Кто-то вошел после меня, увидел, соблазнился и убил несчастного старика. Это маг. Для обычного человека это просто блестящая стекляшка. Хотя могли принять за дорогой камень и захотели украсть его. Если бы я его не отдала, ученый был бы жив!

– Что за вещь? – требовал ответа следователь.

– Редкий магический артефакт. Я не маг, не знаю, как им пользоваться, но знала о его ценности.

– И надеялась им отвлечь ученого? Выжившие из ума ученые обожают всякие редкости! Пора признаваться, милая! В умышленном убийстве. Но если будешь милой со мной – то в непредумышленном. Ты ведь не хотела его убивать, да? Просто не рассчитала силу?

Внезапно дверь открылась, вошел стражник.

– Тут, лэрд следователь, свидетель! – доложил он. – Видел, как мы вели лиру по улице и пришел.

Следователь кивнул и через минуту перед нами стоял кучер почтовой кареты.

– Я вам так скажу, что меня оштрафовать за опоздание не имели права, потому как девка эта в сговоре с бандитами! – в меня уставился грязный палец с давно не стриженым желтоватым ногтем. Кучер был нетрезвым и очень-очень злым. – На карету напали, и она вот с нами была, сама напросилась, чтоб завлечь на новую дорогу! Нам запрещено туда сворачивать, потому как нельзя! И племяш мой может подтвердить, я враз ее узнал, хоть и платье другое нацепила! Напали бандюки, рожи такие, что и во сне не привидится, я в задержке кареты не виноват! Вы мне бумагу выдайте, что на нас напали, вот энта девка и пятеро ее подельников!

– Что ж ты, мерзавец, свернул на недостроенную дорогу? – сразу уловил главное чиновник. – Неужто заставили?

– Заставили! Девка эта меня отвлекла, заморочила, вот и племяш скажет, что я ни в жисть на ту дорогу не сворачивал! У, ведьма проклятая!

Я устало прикрыла глаза. Все, из Олмарка мне живой не выбраться. Вчера разбойное нападение, сегодня убийство, завтра добро пожаловать на виселицу. Мне никто не поверит, не поможет и не пожалеет. Разве что не казнят сразу, а дадут родиться детям? Так они могут запросто не родиться, кто будет подпитывать меня магией в тюрьме? Если брякну, что я королева, то ждут меня цепи, ошейник и монастырь святой Бригитты. И гербовую табличку признают краденой.