Супруга с опытом работы

Глава 31

Надеюсь, они не убьют Ромео? В принципе, он им совсем не нужен. На трон не претендует. Привезут Лилиан, коронуют, и выдадут замуж за виконта Штернблума. Кровь в Лилиан правильная, королевская, а где и как она провела прошедшие семь лет, никого не интересует, сказано: в монастыре, значит, в монастыре. Все произойдет, как граф и планировал, только еще ему придется устроить поиски и показательные казни злых заговорщиков. Их он легко найдет среди магов-мятежников, обвинит в убийстве королевы и заодно избавится от всех недобитых врагов. Да, Ромео могут убить. Он просто не вписывается в план графа. Особо не мешает, но ведь и не нужен абсолютно. Придумать, что именно Ромео это все и затеял, чтоб самому сесть на трон, граф вполне может.

– Чаю? – Флора отвлекла меня от тягостных мыслей.

– Спасибо, не хочется, – я сложила обрезки в корзину. Полюбовалась розой из атласных лоскутков, которую сделала за утро, лишь бы занять руки и не выделяться на фоне трудящихся женщин.

Мастерская с утра была полна народу. Все были заняты своими делами – шили, кроили, сметывали, вышивали. Переворот переворотом, а одежда требуется всегда. Но, как я давно убедилась, зеленое форменное платье и чепец делают даже королеву совершенно неузнаваемой. Служанка, и все. Такая же, как все остальные. Как одинаковые стулья из мебельного гарнитура. Тем удивительнее было, что две девушки меня вспомнили и приветливо поздоровались. Служанку Анни до сих пор помнят, но не узнают королеву. Наверное, потому, что королева для них просто слово. Другой мир, с которым они не соприкасаются. Знают, какие цветочки вышиты на королевских панталонах, но – не больше.

Что делает королеву королевой? Свита, оказываемые знаки почтения, одежда, прическа, побрякушки. Ну, еще говорят о харизме, умении себя подать, уверенности и ауре власти. Что родовитость и благородство сами прут наружу и их не скроешь бедной одеждой. Вранье, еще как скроешь. Особенно, если и за поведением следить будешь. Не вижу особой разницы между герцогиней или служанкой – зачастую служанка ведет себя приличнее и достойнее, чем капризная надменная аристократка. Возможно, из-за того, что я иномирянка, и не привыкла оценивать людей по одежке или происхождению?

Разумеется, если служанка начнет задирать нос и высокомерно посматривать на других – она привлечет ненужное внимание. Это как раз признак низкого происхождения и отстутствия воспитания. Я буду беречь свой нос и не совать его, куда не нужно, только и всего. Мы, королевы, такие скромные в минуту опасности. Не знаю, как другие, возможно, для них смерти подобно сохранить свою жизнь, предпочтут благородно умереть в красивом платье и с прической, но я не такая.

– Девочки! Приехала сестра королевы! Торжественный прием объявлен на два часа! Несите скорее платья статс-даме и маркизе деи Крессет! – лира Фелиция, слегка запыхвшись, вошла в мастерскую.

– О, вот бы посмотреть!

– Говорят, ее сегодня коронуют. Элизия не должна оставаться без королевы.

– Ну да, надо же кому-то сидеть на троне и сверкать бриллиантами, – фыркнула швея.

– Совет слишком торопится. Тело королевы Вероники так и не нашли. Вдруг она жива?

– Говорят, она давно живет в Шардане, а тут граф показывал других девушек вместо нее. Любовниц своих.

– Кто же их разберет, – пожала плечами вышивальщица. – А любовница ему по статусу положена. И не абы какая. Самая породистая, красивая и молодая.

Я поймала взгляд Флоры и улыбнулась ей.

– Очень интересно, как граф будет выкручиваться, – задумчиво сказала Флора.

– Не будет он выкручиваться, – возразила я. – Будет действовать нагло и абсолютно открыто. Предъявит обгорелый труп и скажет, что это королева Анна-Оттавия-Мария-Вероника-Гримхильда Варрон. Кто ему возразит? Пни из совета магов подтвердят что угодно, даже если у трупа будут широченные плечи молотобойца и ноги сорок шестого размера.

– А траур?

– А что траур? Три дня, может, и потерпят. Флаги приспустят. Граф так долго шел к трону. Он не остановится в шаге от своей цели.

***

Жером с легким отвращеним посмотрел на Лилиан. Она льнула к его отцу, будто стараясь распластаться на сухощавом теле, затянутом, как обычно, в черный камзол без украшений. Она вообще тяготела к мужчинам постарше, властным и жестким. Жером мог быть таким, но совершенно не хотел жениться. Развлекаться вместе с отцом было довольно весело, Лилиан была на всё готова и на всё согласна, но жениться? Однако отец недвусмысленно приказал готовиться к свадьбе и коронации. «И чтоб из постели не вылез, пока не сделаешь наследника!»

Жером вздохнул. Какая жена из настолько развратной и доступной женщины? Искусная постельная принадлежность. Вот на Веронике жениться – другое дело. Она заслуживает уважения. Жером не сомневался, что к исчзновению настоящей королевы отец приложил руку. Уж очень быстро признали Веронику погибшей. В присутствии отца Жером чувствовал себя участником какого-то фарса. Все ненастоящее, все искусственное – от улыбок до соболезнований.

Приём обещал быть напряженным. Половина придворных отказалась присягать Лилиан, многие чиновники, все гвардейцы, стража. Ничего, после коронации, как миленькие, присягнут. Требовали предъявить тело. Тело, обложенное цветами, с полудня выставили в дворцовой часовне. Однако граф не выглядел довольным, и Жером с тоской ждал неприятностей.

Примас возник посреди зала как-то неожиданно. Только что никого не было и вот на красной дорожке стоит высокая фигура в золотом плаще. Только искорки гаснут вокруг. «Ну и силища. Телепортировался, старый пень, прямо в тронный зал. Поди, всю защиту в клочья порвал, а мне восстанавливать», – подумал Жером и поежился. Лилиан на троне чувствовала себя явно неуютно и все время ерзала.

– Рады приветствовать главного иерарха Обители, – отец пошел навстречу с приветливой улыбкой. Остановился. Изменился в лице. Запнулся. – Лэрд Корнелиус не смог приехать?

– Не смог, – лаконично ответил новый Примас. – Изложите ваше дело, в чем срочность вашего настойчивого приглашения?

– Коронация, – не стал ходить вокруг да около граф. И указал на трон. –Позвольте вас представить будущей королеве Элизии, принцессе Лилиан Варронской. Династия сохранена, как видите, стараниями покорных слуг ее величества.

– Вы шутите? – Примас сурово свел брови. Граф забеспокоился, а Жером почувствоал неприятный укол в сердце. Придворные затихли, стараясь не пропустить ни звука.

– Ко мне! – скомандовал Примас и щелкнул пальцами.

Лилиан задрожала, сползла с трона и на четвереньках шустро поползла к Примасу. Кто-то из дам упал в обморок, кто-то ахнул, но большинство вытянули шеи и вытаращили глаза, стараясь ничего не упустить из скандального зрелища.

– Да как вы смеете!? Какое неуважение к принцессе крови! – начал граф, побагровев.

– Попав в Обитель, она отказалась от всех привилегий рода, титулов и имущества, – Примас погладил по голове прильнувшую к его ногам Лилиан, а она посмотрела на него преданными глазами. – Отречение не имеет обратногй силы. К тому же она имеет метку Обители. – Примас развернул Лилан спиной к залу, поднял локоны и показал круглое клеймо сзади на шее, в ямочке чуть ниже затылка. – Она служит Обители пожизненно.

– Да, мы его видим, – поджал губы Штернблум. – Но, поскольку Лилиан единственная оставшаяся в живых наследница династии Варрон, мы просим Обитель разрешить ей временно принять трон и выйти замуж, подарив стране наследника.

– Высшая жрица не может выйти замуж, – отрезал Примас. – И трон, как и все мирское, ее не интересует. Правда, Лилиан?

– Да, мой господин, – с выражением полного восторга ответила Лилиан и облизала губы.

– Обитель не должна эгоистично отнимать у нас надежду на продолжение династии! Через год, когда она родит, неважно кого, принца или принцессу, можете забрать ее в Обитель! – не сдавался Штернблум.

Примас усмехнулся.

– На это не надейтесь. Где ее величество королева Вероника?

– Злодейское покушение лишило нас…

– Вранье! – махнул рукой Примас и исчез, не дослушав.

Невежливо, между прочим, вот так исчезать в облаке искр посреди разговора. Граф оскорблен таким пренебрежением. В зале поднялся гвалт, придворные напирали, выкрикивали вопросы и требовали ответов. Лилиан так и осталась сидеть на полу с мечтательным выражением, ее спешно бросились поднимать. Жером потер лоб. Ну, хоть теперь жениться не заставят? После такого позора?

Граф Штернблум взорвал под потолком огненный шар и приказал расходиться.

– Это ничего не значит! Она принцесса по крови и твой ребенок от нее станет королем по закону! – отчеканил он. – Мой внук!

– Я тут подумал… – замялся Жером. – Почему он сказал «не надейтесь на наследников»?

***

Стражник втолкнул испуганную Корилин в спальню принцессы Лилиан.

– Кто это? – с брезгливой гримасой спросил граф, расхаживающий из угла в угол. – Что за девку вы приволокли?

– Королевский лекарь, как вы приказали! – бодро отрапортовал стражник.

– Да вы издеваетесь! – взорвался граф.

– Подожди, отец, сейчас все выясним, – Жером подшел к Корилин. – Девушка, вы кто? Что делаете во дворце? Я придворный маг, виконт Штернблум, но вас не знаю. Где королевский лекарь лэрд Винсент?

– Я тоже вас не знаю, – Корилин хмуро покосилась на графа. – Врываетесь, хватаете. Зелье пролили ценное. Корилин дель Руссет. Выпускница академии в Малине. Приказом ее величества два дня назад назначена королевским лекарем вместо лэрда Винсента.

– Что за чушь! Найдите нормального лекаря! – воскликнул граф.

– Конечно, отец, мы его найдем, но раз девушка уже здесь, пусть посмотрит Лилиан.

– А что случилось? – Корилин посмотрела на девушку с зарождающимся профессиональным интересом.

– Это принцесса Лилиан Варронская. Она собирается замуж и надо вот… обследовать ее здоровье, – объяснил Жером. – Нам нужно узнать, как скоро гм-гм… она подарит нам наследников.

– А вы кто? – Корилин раскрыла саквояж на тумбочке у кровати. – Посторонних попрошу выйти! Вас прошу лечь ровно, руки вдоль тела.

– Мы не посторонние, – процедил граф Штернблум. – Это жених, а я его отец.

Корилин поводила руками над вытянувшейся на кровати Лилиан, достала из саквояжа блестящие кристаллы, уложила на живот принцессы. Подняла глаза на графа.

– Ну? – не выдержал Жером.

– Ее высочество вполне здорова, – сухо сказала она. – Каких-либо недугов, требующих вмешательства целителя, нет. Не могу сообщить вам больше.

– А есть что сообщать? – тут же настророжился Жером

– Это личное дело принцессы, я могу обсуждать подобные вопросы только с ней, – твердо сказала Корилин.

Граф яростно требовал четкого ответа. Корилин стояла насмерть.

Лилиан открыла глаза и сказала устало:

– Скажите им, не отвяжутся же.

– Если вы приказываете, ваше высочество. Детей у вас не будет! – Корилин собрала саквояж и вышла.

– Как? – взвыл Штернблум, теряя самообладание. Такой прекрасный план сорван!

– Лилиан бесплодна? – догадался Жером и вознес мысленно горячую хвалу небесам. Чудо какое-то, не иначе!

– Разумеется, бесплодна! Высшая жрица не может беременеть, как кошка! – вспылила Лилиан. – На то она и высшая! Я вам не рабыня на развод из рабского питомника, чтоб тратить силы и время на рождение детей! Я должна радовать высших тонкой талией и безупречной грудью, у высших жриц не бывает дней простоя, как у жалких рабынь!

– Бесполезная тварь, – прошипел граф и выскочил из спальни.

– Неблагодарный! – обиделась Лилиан.

– Не сердись на него, моя птичка, – примирительно сказал Жером. – Он мечтает о внуках. Лично меня теперь все устраивает. Полностью, – и с масленой улыбкой Жером начал расстегивать рубашку. Как мать своих детей Жером нкогда Лилиан не расматривал. Но коль детей не будет, это же в корне меняет дело! Всегда готовая к совокуплению, изощренная и неутомимая любовница, которая не забеременеет, у которой никогда не болит голова и которая готова исполнить любой каприз – это как раз то, что ему нужно!

Мы с Флорой стукнулись лбами у смотрового отверстия. Я кивнула на выход. Все интересное мы уже узнали. Оплошал граф Штернблум, видно, сильно был выбит из равновесия явлением нового Примаса. Не поставил защиту от прослушки. Впрочем, я сама чуть не свалилась с маленького балкончика, где мы с Флорой, лежа на полу, чтоб не увидели снизу, подсматривали за неудавшимся приемом.

– А вот теперь графу придется выкручиваться, – с удовлетворением сказала я, отряхивая пыль потайного прохода. – Поторопился он меня похоронить.

– Скажет: «ошибочка вышла», подумаешь, – сморщила нос Флора. – А сам искать будет, утроив усилия. Вы бы поосторожней!

– Девушку надо прятать среди девушек! – бодро заявила я. Среди женской прислуги во дворце искать станут в последнюю очередь. Принцессой от него бегала, теперь королевой от него прячусь. Детский сад какой-то. Сплошные прятки и жмурки.

Но я недооценила графа. Он не стал меня искать. Он предпочел, чтоб я пришла сама. Буквально на следующий день Флора стянула меня за руку с узкой кровати и потащила вниз.

Возле кухни в служебном коридоре я год назад ради шутки велела устроить местную доску объявлений. И была удивлена, как легко новшество вписалось в быт дворца. Впрочем, слуги во дворце были поголовно грамотные, это не селяне, там старосте приходилось не только указы вешать, но и зачитывать их трижды в день. Так вот, слуги сами организовали доски объявлений и на конюшне, и на псарне, и в оранжерее. Люди стали активно ими пользоваться. Купить, продать, нашлось-потерялось, рубрика услуг, плюс почта Купидона. Сама видела, как воздыхатели оставляли там свои тайные послания, которые забирали «случайно» прогуливающиеся рядом трепетные барышни.

В общем, на доске возле кухни висели новые листы, вызывающе белые и плотные, с печатью графа. Он предлагал солидную награду за известия обо мне, а чтоб усилить мое желание с ним скорей встретиться, обещал мучительные пытки и казнь всем моим помощникам, приятелям и знакомым. Лилиан и Ромео возглавляли список.

– От же изверг! – выругался лакей над моим плечом.

– Ото ж! Если уж он родного сына заради прихоти высек, так никого не пожалеет, – согласился помощник повара.

Я смотрела на круглые буковки объявления, машинально отмечая «шрифт «Помпадур», и чувствовала желание убивать. Флора так же молча взяла меня за руку и вывела их толпы.

– Нельзя вам объявляться! – приступила к атаке Флора.

– Ну, собственно, он ничего мне не сделает. Я беременна. И я ему нужна, раз уж он поставил не на ту лошадку. Убрать Ромео, выдать меня за Жерома, дождаться собственного внука, уморить старших детей. Просто планы отложатся, и все. На год-два-пять. Он уже столько ждал! Это немного, учитывая его цель. Просто он слишком разозлился на Лилиан. Но ее защитит Примас. А вот Катарину, Ромео и остальных никто не защитит.

– Странно, что он ее сразу не забрал. Высшая жрица Обители, ценное имущество.

– Оставил пошпионить? – предположила я.

– Мага надо бить магом!

– Их тут двое, а у нас из магов в лазарете только полудохлый Венделин, – возразила я.

– Так давайте выпустим его!

– Отпустить не сложно, но он тоже за мной будет охотиться. Ему накопители нужны, он сильно выгорел и не восстановился. Он без них как без рук.

– Убить жалко и использвать нельзя. До чего же человек противный! – сделала вывод Флора. – Вы… если решение примете, я с вами. С вами интересно.

«Побег» незримо прошелестело между нами. Опять?! Да сколько можно?

– Нет, Флора, со мной опасно. Я пойду к графу. Ромео жалко.

Флора посмотрела на меня взглядом, ярко выражающим ее отношение к Ромео: «Таких мужей в базарный день пучок за пятачок».

– Все равно жалко, – вздохнула я.

– Вам нужен защитник, – надавила Флора. – Настоящий мужик.

– Нужен, – тут я была полностью согласна. Только где его взять? Мои половые партнеры – это, конечно, неплохо: моцион, развлечение, лекарство от стресса и где-то спорт, но защищать-оберегать-холить-лелеять пока ни один мужчина не удосужился. Кроме простого деревенского парня Рауля. Лишить свободы под предлогом заботы, да, пытались. Но это не защита, а подчинение. Кстати, что-то я давно не подпитывалась, голова кружится.

Через полчаса Флора привела ко мне Герваса и тактично оставила одних. Полтора часа понадобилось целителю, чтоб выправить «этот ужас», как он выразился, осмотрев меня. У него даже черты лица заострились, столько вбухал энергии. Вобщем, спать одной мне больше не светило, целитель приказал всегда под боком держать мага, а лучше двух. Только мне не хватало таскающегося гарема по пятам!

Пажи сообщали новости. Катарина в тюремном лазарете, ей очень плохо на нервной почве. Арестована горничная Нелл. Прибыло посольство из Империи. Найдены трупы напавших на королеву убийц. Опознали по маскам. Надо же, какая ценная улика, я восхитилась ходом мысли дознавателей. Ну, а что? В маске – значит, злодей! Ромео в тюрьме, сидит в камере, где раньше сидел Гвеналь делла Брушен. Тоже правильно, преемственность важна в любом деле, камера пустовать не должна.

Я вошла в кабинет графа с фикусом в горшке (он удачно закрывал лицо), а платье служанки служило пропуском с любое помещение. Фикус занял место на подставке у окна, я отряхнула руки и села в кресло.

– Давно не виделись, ваше величество, – сказал граф Штернблум.

За время моего путешествия граф сильно изменился. Как будто прошел год, а не месяц. Из стройного граф стал тощим, кожа пожелтела, залысины поднялись выше, горбинка на носу стала еще заметнее. Магичит выше своего предела?

– И еще бы столько же не виделись, – я не стала скрывать своих эмоций.

– Номинальная королева показывает зубки?

– Правящая королева, – пришлось поправить.

– Вы не имеете реальной силы. Без меня и моей магии вы не удержитесь на троне, – граф позволил себе вольготно откинуться на спинку кресла.

– Дался вам этот трон, – пожала плечами. Живут же люди вообще без магии, и ничего, справляются. – Как показали недавние события, с вами удержаться на троне еще труднее. Вы хотели обновить обивку трона? То есть покрытие?

Штернблум помрачнел.

– Это была моя ошибка, признаю.

– Это был предательство и покушение на убийство, – пришлось уточнить. Пусть не думает, что ему это сойдет с рук. – Вы государственный преступник, граф.

– Вам удастся это доказать? – граф иронически поднял брови. – Осмелюсь напомнить, что департамент правопорядка – мой департамент, там работают мои люди. Скорее всего, обвиняемой станете вы, ваше величество.

– В чем же вы меня обвините?

– Я подумаю, – усмехнулся граф. – Пока что поздравляю вас с раскрытым заговором и счастливым спасением, ваше величество. Награды не прошу, я лишь выполнял свой долг. Сегодня на приеме я доложу о вашем чудесном спасении. А вы меня милостиво наградите чем-нибудь. Городишком или поместьем, неважно.

Мне бы такую наглость, я бы весь патриархальный Шардан под себя подгребла. Неужели действительно придется просить помощи у короля Эрберта? Элизия, возможно, не потеряет независимость, но я потеряю точно.

Как тут было не вспомнить Стефана, барона Энгарто! Интересно, у Сабины от мерзавца Стефана дети есть? Кажется, она третий год ходит в невестах, но разрешения на брак не испрашивалось, я смотрела отчеты палаты Церемоний. Пособник Венделина, таинственный Вихрь. А не выдать ли его графу? Пусть пауки жрут друг друга. Стефан универсал, он очень силен и заточения в колодце смертников не забыл. Если Стефан убьет графа, мне это будет на руку. Если граф убьет Стефана, одним мерзавцем станет меньше, а граф мне будет благодарен за подарок. А заговор и покушение… что, первый раз, что ли? Придется мириться, королева – работа опасная. Я в самом деле ничего не могу противопоставить графу. Поправила лямку фартука и повернулась к советнику.

– Граф, задержитесь, мне есть, чем вас отблагодарить за столь успешное раскрытие заговора и мое столь своевременное спасение.