Шри Кедаранатх Бхактивинод Тхакур был потомком Шри Пурушоттама Датты, одного из пяти каястх, доставленных в Гаудию царём Адишура. В пятнадцатом поколении от царя Адишура родился раджа Кришнананда Датта, отец Шри Нароттама Даса Тхакура и ученик Нитьянанды Прабху. В девятом поколении от раджи Кришнананды родился великий вайшнав Шри Анандачандра Датта. У Анандачандры родился Кедаранатх. Его тестем был Ишварачандра Мустаф и, крупный землевладелец Улы в районе Нади. Ула является местом рождения Кедаранатха.
Уже в шестилетнем возрасте он с большим интересом читал Рамаяну, Махабхарату и другие шастры. В девять лет он начал изучать астрологию у известного астролога по имени Джагат Бхаттачарья. Когда ему исполнилось одиннадцать лет, умер его отец. Подростку пришлось встретиться лицом к лицу с нищетой и пройти через многие трудности и испытания. В двенадцать он женился.
В тринадцать переселился в Калькутту и сам без чьей-либо помощи поступил в благотворительную школу, где проучился четыре года. В течение этого периода он писал на английском языке статьи и поэмы для индийской англоязычной интеллигенции. Его работы привлекли внимание Кешавачандры Сены и Двиджендры Натха Тагора. Двиджендра стал его близким другом. Под его руководством он выучил санскрит и изучил книги западных философов.
В 1858-ом году Кедаранатха позвал к себе его дед по отцовской линии Раджаваллабха Датта, живший в Чотимангалпуре в Ориссе. Он раньше жил в Калькутте, но переехал в Ориссу, чтобы провести свои последние дни в уединении как преданный. У него в доме были Божества Господа Джаганнатхи и Радха-Мадхавы, которым он с преданностью поклонялся. Он обладал божественным виденьем и мог предсказывать будущее. Дед предсказал внуку, что в двадцать семь лет тот найдёт хорошую работу и в будущем станет великим вайшнавом.
Дед вскоре умер. После его смерти Кедаранатх посетил в Ориссе все матхи и записал свои впечатления. В 1859-ом году он стал работать учителем в Каттаке и первым ввёл изучение английского языка в школах Ориссы. В 1860-ом его назначили на должность директора школы в Бхадре, и он переехал туда. В это время он написал книгу под названием «Матхи Ориссы», опубликованную в 1860-ом. В конце этого года ему предложили должность учителя в Миднапуре и он дал согласие. Проживая в Миднапуре, ему пришлось энергично сражаться против сахаджиев, представителей искажённого учения так называемых вайшнавов, которые провозгласили себя преданными Махапрабху, но проповедовали дьявольскую доктрину, абсолютно противоположную Его учению. Он также отвергал Брахма Дхарму, проповедуемую Рамамоханом Раем и другими, которые не верили в Шри Чайтанью и в индийские шастры и проповедовали против принципов испытанной веками Санатана дхармы.
В 1866-ом Бхактивинода Тхакура, как его стали звать в то время, назначили на пост заместителя секретаря в суде Чапара с полномочиями судьи и начальника налоговой службы. В 1868-ом его назначили судьей в Данджапуре, но вскоре перевели в Пури. Представитель английского правительства в Пури был весьма впечатлён знаниями, религиозностью и административными способностями Бхактивинода. Он вменил ему в ответственность присматривать от имени правительства за управлением храмом Джаганнатхи. Усилиями Бхактивинода в храме было устранено много преступной халатности, улучшено служением Божествам и строго отрегулировано время предложения Божествам бхоги.
Бхактивинода также попросили провести расследование по" делу могущественного йога Вишакишена, который объявил себя инкарнацией Махавишну, снизошедшей на землю, чтобы свергнуть английское правительство и установить в Индии монархию, возведя на трон индийского царя. Йог наводил на всех ужас, поскольку обладал мистическими силами, с помощью которых насылал на человека страдания, если тот не принимал его как инкарнацию и не вел себя соответствующим образом. Однако у него было много последователей, потому что он мог также излечивать болезни и без труда влиять на неграмотных и простосердечных людей. Задача по обузданию бесчинствующей «инкарнации» была не из простых. Бхактивинод Тхакур провёл расследования и, обнаружив вину йога во многих преступлениях, включая сексуальные домогательства, провёл в джунглях неподалёку от Бхуванешвара его задержание, подключив инспектора полиции и отряд в сотню вооружённых полицейских. Когда йога посадили в тюрьму, он воспользовался своими мистическими силами и наслал тяжёлую болезнь на Кадамбани, вторую по возрасту дочь Бхактивинода Тхакура, а в день объявление приговора вызвал мучительную боль в груди у него самого, чтобы судья не смог прийти в суд. Но судья Бхактивинод Тхакур оставался твёрд в своём решении, поскольку обладал непоколебим верой во всемилостивого Господа, всегда защищающего своих преданных. Милостью Господа, Кадамбини осталась невредима и, когда Бхактивинод Тхакур с острой болью в груди всё-таки пошёл в суд и объявил приговор, то также излечился. Бишакишену приговорили к полутора годам строгого тюремного заключения. Его сообщники, выставляющие себя за Брахму и Шиву, также были наказаны подобным образом. Бишакишена умер в тюрьме.
После пятилетнего служения на английское правительство в Пури Бхативинода Тхакура назначали на соответствующие должности в разные районы Бенгалии. В 1878-ом году его перевели работать в Нараил. В этом месте он принял инициацию от потомка Шри Вамши Ваданананда Госвами, который в такой степени наслаждался доверительным расположением Махапрабху, что Он после того, как принял санньясу, попросил его присматривать за Своей матерью и женой. Бхактивинод Тхакур принадлежал к парампаре от Джахнави Деви, жены Нитьянанды. Позднее он принял своим шикша-гуру Джаганнатха Даса Бабаджи.
В 1887-ом Бхактивинод Тхакур устроил так, что его перевели в Шрингар. В ту пору он занялся поисками места рождения Шри Чайтаньи Махапрабху. Это место находилось под вопросом, вследствие изменения русла Г'анги. В соответствии со свидетельствами старых книг, описывающих рождение Шри Чайтаньи, оно находилось на западном берегу Ганги. Но не поддавалось определению, где был в те далёкие времена запад реки, а где восток. В конце концов, у Бхактивинода Тхакура случилось видение, в котором он увидел, на какой стороне родился Махапрабху. Он написал в автобиографии, что однажды в десять часов утра увидел на противоположном берегу Ганги в северном направлении огромный дворец, залитый светом. Он подтвердил с помощью исследования древних манускриптов и карт Надии, что в явленном ему направлении находился старый Маяпур, место рождения Шри Чайтаньи.
К концу своей жизни Бхактивинод Тхакур принял веш от Гауракишора Даса Бабаджи и начал практиковать бхаджан в уединении, временами в своём доме в Калькутте, а иногда на Годрумадвипе. Он оставил этот мир и вошёл в нитья-лилу Радхи и Кришны в 1914-ом году.
Вклад Бхактивинода Тхакура в литературу Гаудия вайшнавизма не имеет себе равных. В следующем списке указаны наиболее важные из написанных и опубликованных им книг:
Шри Кришна Самхита, Кальяна Калпатару, Бхагавад Гита с комментариями Шри Вишванатха Чакраварти, Шри Чайтаньяшикшамрита, Бхагавад Гита с комментариями Баладева Видьябхушана, Вишнусахасранама, Шри Кришна-виджая, Шри Чайтаньопанишад, Амнаясутра, Шаранагати, Джайва Дхарма, Тагтвасутра, Шри Гауранга Смарана Мангала-стотра, Харинама Чинтамани, Дуттатвамшамала, Шри Бхагаватаркамаричи-мала и Данда Каустубха.
Кроме книг Бхактивинод Тхакур сочинил сотни прекрасных песен, каждая из которых со всей искренностью изошла из его сердца, наполненного нектаром бхакти. Его песни пробуждают бхакти в сердцах всех, кто слушает их или поёт, поэтому их можно легко поставить на один уровень с песнями таких поэтов, как Чандидас и Видьяпати. Следующая песня приведена в качестве примера:
«кабе аха гауранга балия.
бхаджана шаяне, дехера джатана чадибо
виракта байян.
навадвипа дхаме нагара нагаре
абхимана парихари.
дхамаваси гхаре, мадхукари лабо кхаибо
удара бхари.
надитате гия, анджали анджали пиба
прабху пададжала.
тарутале пади, аласъя тьяджиба, паиба
шарире бала.
какули кария гаура-гададхара
шри радха-мадхава нама.
кандия кандия даке учча раве бхрамиба
сакала дхама.
вайшнава декхия падиба чаране хридайера
бандху джани.
вайшнава тхакура прабхура киртана шикхаибе
даса мани».
«О! Когда же я буду громко петь имя Гаурахари? Когда, забыв сон, голод и все удобства, я буду смиренно бродить из деревни в деревню в Навадвипа дхаме и собирать мадхукари?
Когда же я сяду на берегу Ганги и напьюсь воды, стекающей со стоп Господа, до полного удовлетворения?
Когда же я лягу под деревом в святой обители и, набравшись сил от калпатару, стряхну лень, чтобы без устали ходить из одного места дхамы в другое и воспевать имена Гаура-Гададхары и Радха-Мадхавы, проливая слёзы любви?
Когда же я, увидев вайшнава, немедля упаду к его стопам, понимая, что он мой сердечный друг и милостиво научит меня воспевать славу Господа?»
Бхактивинод Тхакур был, возможно, первым вайшнавом, принявшим близко к сердцу пророчество Махапрабху, что Его имя будут проповедовать в каждом городе и в каждой деревне, и который начал что-то делать в этом направлении. Именно для этого он возродил Вишва-вайшнава-раджа-сабху[315], основанную четыреста лет назад Шри Дживой Госвами, и начал публиковать Садджана-тошани, ежемесячный журнал на бенгальском языке, главной темой которого являлось учение Махапрабху. Также с этой целью он написал на английском языке книгу «Шри Чайтанья Махапрабху: Его жизнь и заповеди» и послал множество её экземпляров на Запад в разные университеты и интересующимся интеллектуалам. Таким образом, он заложил надёжный фундамент для духовного института, который вырос усилиями его прославленного сына Шри Шримад Бхактисиддханты Сарасвати Госвами Прабхупады и учеником сына Шри А. Ч. Бхактиведанты Свами Прахупады в гигантское калпатару учения Шри Чайтаньи Махапрабху, которое продолжает распространять свои ветви по всему миру.
Бхактивинод Тхакур провёл масштабную работу, ограниченный множеством обязанностей. Он выполнял свой долг, занимая важный административный пост, нёс на своих плечах ответственность за свою огромную семью, должен был всю жизнь сражаться за своими болезнями и противниками, в форме, порицаемых им как позорное пятно общества, псевдовайшнавов, таких как Аулы, Баулы, Каратабхаджи и Сахаджии. Этот факт, что, несмотря на все ограничения, он мог сделать так много, говорит сам за себя, что он был сиддха-махапуруша, который был специально избран Шри Чайтаньей Махапрабху для осуществления Его предсказания.
Книги и песни Бхактивинода Тхакура будут из поколения в поколение вдохновлять людей по всему миру.