Unknown

Глава 21

Нет.

Я просыпаюсь под самую красивую фортепианную музыку, которую когда-либо слышала.

Хотя, если честно, это не так уж много значит, учитывая мою патологическую неспособность слушать что-либо без техно-бита, но это… это великолепно. Смутно знакомо. Наверное, классика. Элегантно, но при этом интимно. Просыпаться от любого громкого шума — где-то внизу моего списка любимых занятий, рядом с поеданием кусочков краски, но это настолько мягко и ненавязчиво, что я готова сделать это своим вечным будильником.

Мои глаза сами собой приоткрываются, и я понимаю, что снова нахожусь в спальне Коэна. Снова заняла его кровать. Снова не помню, как здесь оказалась. Последние воспоминания размыты: я работала над письмом, зевала так, что из глаз постоянно текли слёзы, нырнула под одеяло. Судя по раннему послеполуденному свету, проникающему в комнату, я проспала дольше обычного.

Что и объясняет этот «звонок для пробуждения».

Коэн сидит на табурете у пианино; его спина — голая, ровная поверхность, нарушенная лишь поясом джинсов. Он одновременно расслаблен и в движении: мышцы время от времени смещаются, всегда в такт музыке. Каково это было бы — чувствовать, как они вибрируют у моей щеки или под ладонью?

Сесть удаётся с трудом — конечности будто из рваной свинины.

— Это…?

— Всё ещё не Бах, убийца, — его длинные пальцы не пропускают ни одной клавиши.

Мне определённо нужно расширять свои оперные горизонты.

— Как прошла встреча с лидерами ячеек?

Коэн кажется отстранённым, и это удивляет меня после наших объятий вчера на крыльце. Он не из тех, у кого бывают перепады настроения — его настроение обычно стабильно паршивое. Я что-то упускаю?

— Все признают угрозу, и мы все на одной волне. Это больше, чем можно было сказать в прошлый раз.

Один последний, странно резкий аккорд — и он поворачивается ко мне лицом. Наклоняется вперёд, упираясь локтями в широко расставленные бёдра. Его взгляд прожигает меня, обнажает до костей, и я невольно начинаю ёрзать.

— Что-нибудь… — я провожу рукой по волосам. — Ты…

Почему мои волосы мокрые?

Что это за футболка на мне?

И следы когтей на моих предплечьях..

События прошлой ночи обрушиваются на меня, как кувалда. Чёрт.

Чёрт.

Я откидываю одеяло, собираясь броситься к зеркалу в ванной, но квадрицепсы отказываются меня держать, и я падаю обратно на матрас.

— Мои глаза…

— Такие же, как всегда, — спокойно отвечает он.

Я тру лицо. Чёрт. Это было плохо. Это было очень плохо..

— Как давно ты себя плохо чувствуешь? — спрашивает Коэн, бесцеремонно прерывая мою паническую спираль.

Одного мельчайшего взгляда хватает, чтобы понять: он готов медленно выжимать из меня правду. Но каким бы я была ветераном лжи, если бы не попыталась слабо отмахнуться:

— Я не… это просто..

— Серена.

Он смотрит на меня так, будто я не просто оскорбляю его интеллект, но ещё и понижаю средний IQ всей стаи.

Ладно. Хватит игр.

— Я не знаю.

— Ты не знаешь.

— Четыре месяца. Двенадцать лет.

Его глаза холодеют.

— Какой удобно узкий интервал.

— Я правда не знаю. Ничто из этого не нормально, Коэн. Ничто из этого не не-ужасно, и..

Я замолкаю. Делаю глубокий вдох, позволяя успокаивающим запахам Коэна и чая заполнить лёгкие. На тумбочке стоит дымящаяся кружка, и после нескольких глотков мне уже не так хочется вывалить на него всю свою жалкую историю. Прогресс.

— Лихорадки начались четыре или пять месяцев назад. Но доктор Хеншоу говорит, что это дегенеративное состояние, которое начинается до появления симптомов.

Коэн смотрит на меня так, будто я зря трачу его время, не пересказывая всю свою жизнь за последние десять лет, поэтому я продолжаю:

— Это заболевание оборотней, не имеющее аналога у людей. Относительно распространено у оборотней в девятом или десятом десятилетии жизни, но встречается и у более молодых пациентов. Называется РКВ, что расшифровывается как..

— Расстройство кортизолового всплеска.

— Ты в курсе. Хорошо.

Его взгляд говорит, что ничего хорошего здесь нет и близко. Я отвожу глаза.

— Лихорадки вызваны… в общем, хронический стресс угробил мои воспалительные и противовоспалительные сигналы. Опять же, не редкость.

— Оно лечится.

— Да. У оборотней — да. Иногда. Но моя гибридная биология не реагирует на лекарства. Уровни гормонов ухудшаются, и доктор Хеншоу сказал… — я цыкаю зубами. — «Несовместимо с жизнью». Он так и выразился.

Единственное, что движется в теле Коэна, — его веки. Они закрываются, затем снова открываются, когда он спокойно спрашивает:

— Сколько?

— Максимум шесть месяцев. Но это было… два месяца назад.

— Понимаю.

Он кажется странно невозмутимым. Возможно, черта Альфы: отложить эмоции, впитать информацию. Наверное, полезно в кризис, но его холодный допрос немного пугает.

— Какие методы лечения он пробовал?

— Все. Он привлёк коллег, и… поверь, ни один камень не остался неперевёрнутым. Но побочки были тяжёлыми, а ухудшение — стабильным. Сначала линейным, потом экспоненциальным.

— Сейчас тоже ухудшается?

Я после паузы киваю.

— Лихорадки почти каждую ночь. И вот это с глазами, когтями… это новое. Я не знаю, что это было.

— Руки и глаза — с них начинается переход в волчью форму, — объясняет он. — Их моторные белки активируются первыми.

— Правда? Это поэтому…?

— Может, лихорадка запускает сдвиг, но тело не может довести его до конца. Или наоборот. Я не знаю. Я почти не ходил на уроки естественных наук.

— Правда? Почему?

— Потому что был слишком занят защитой стаи от переворота, чтобы закончить школу. Вампирша знает?

— Мизери? Нет. Когда я начала ходить к доктору Хеншоу, я наплела ей какую-то чушь про головные боли и..

Коэн фыркает.

— Что?

— Просто поражён, что вампирша всё ещё верит твоей лжи.

Я хмурюсь.

— Каждая ложь, которую я говорила Мизери, была, чтобы защитить её от..

— Уверен, твоя хорошенькая головка придумала миллион благих причин и украсила их этими мерзкими формалиновыми вишенками. Всё равно не могу поверить, что она спускает с тебя глаз.

— Никто мне ничего «не позволяет» и никуда «не отпускает», — устало замечаю я. — Это не так работает, Коэн.

— Если бы ты была моей, работало бы. И, чёрт возьми, ты должна быть.

Я не понимаю, угроза это или обещание. Внезапно в глазах Коэна столько ярости, что меня пробирает дрожь, и я отворачиваюсь.

— Поэтому ты два месяца одна в проклятом лесу? Поэтому ты сейчас здесь? Из-за какой-то извращённой идеи пощадить сестру и не дать ей узнать, что человек, который для неё важнее всех на свете, болен?

Вина набивает мне горло. Это та часть, которую мне особенно стыдно произносить вслух, но я всё равно заставляю себя:

— Однажды ночью я проснулась в комнате Аны. И не имела ни малейшего понятия, как туда попала.

Коэн резко втягивает воздух, будто уже знает, к чему это идёт.

— Ты не причинила ей вреда, Серена.

— Нет, но могла. Я была раскалённой и дезориентированной, а у пациентов с синдромом центральной сенситизации часто бывают агрессивные эпизоды, и… — я качаю головой. — Так лучше. Если бы я сказала Мизери, она захотела бы быть со мной. Но Ана нуждается в ней больше, чем я, так что..

Что-то мягко шлёпается на одеяло.

— Это мои…

— Письма. Ане и вампирше.

— Где ты их нашёл? Ты не имел права..

— На твоей кровати. Развёрнутые.

— Это не оправдывает..

— Серена.

Это почти шёпот, но всё в Коэне — от голоса до напряжённого изгиба бицепсов — говорит о том, насколько он не намерен позволять мне возмущаться нарушением личных границ. Он продолжает, собранно, тихо, всё так же спокойно:

— Прошлой ночью я не знал, проснёшься ли ты вообще.

Осознание ломает сердце. Я постепенно привыкла к тяжёлым приступам, но у него не было никакого контекста для того, что он увидел несколько часов назад. Мне даже не пришло в голову, насколько это должно быть страшно — наблюдать такое.

Потому что именно это он и есть. Напуганный. В ужасе — таком, какого, возможно, никогда раньше не испытывал. У меня скручивает желудок, и глаза начинают жечь.

— Прости. — Я вытираю щёку тыльной стороной ладони. — Я написала их ещё в хижине, но… пришлось переписать. В основном они для Мизери. И для Аны — от кого-то, похожего на неё. И ещё одно я написала для Лоу — в основном о том, как заботиться о Мизери, когда меня не будет… То есть он и так отлично справляется. Но есть нюансы, которые узнаёшь, только прожив с кем-то десять лет: её склонность читать хейт, её ужасный вкус в одежде, если оставить её без присмотра, то, что иногда она использует умные слова, не до конца понимая их смысл. Она может снова вернуться к фазе несочетающихся носков, и…

— Почему ты плачешь? — мягко спрашивает Коэн.

Я всхлипываю.

— Не уверена. Ты не мог бы, пожалуйста, забыть, что знаешь? Я бы не хотела говорить о..

— Это больше не вариант. — Его тон добрый, но стальной. — Я твой Альфа. И мне нужна твоя честность.

Я делаю глубокий, дрожащий вдох. Собираюсь.

— У доктора Хеншоу есть мои анализы. Все данные. У него много информации, и он смог восстановить прогрессию моего состояния. Я не знаю, сколько в этом от моей гибридности, но если это так, и если нечто подобное случится с Аной… доктор Хеншоу получил инструкции сообщить Лоу после… потом. Я надеюсь, это поможет, и..

— После чего, Серена?

— Я не слишком щепетильна в этом вопросе. Просто не хочу, чтобы они паниковали или чувствовали, будто должны..

— После. Чего, — повторяет он.

Он больше не на табурете. Его ладони упираются по обе стороны моих голых бёдер, и он наклоняется ко мне. Так близко, что его запах становится всей моей вселенной. Так близко, что я вижу маленькие веснушки на его коже, могу пересчитать шрамы, пересекающие его торс. Он смотрит вниз неотвратимо, его глаза чернее ночи.

— Скажи. После чего?

Я должна. Вслух. Впервые в жизни. У меня нет выбора — кроме как сделать это реальным.

— После того, как я умру.

Как только слова вырываются наружу, тяжело повисая в воздухе между нами, Коэн… улыбается.

Он наклоняется ещё ниже, и на его лице нет ни тени сомнения. Он — неподвижный объект и неудержимая сила одновременно. И он медленно говорит:

— Если ты думаешь, что я позволю тебе умереть, Серена, ты ни хрена обо мне не знаешь.

***

Кабинет доктора Сэма Кейна находится на окраине логова. Он проверяет мои жизненные показатели и выслушивает подробный пересказ ночного приступа, но больше всего времени уделяет записям, которые прислал доктор Хеншоу.

Коэн ждёт у двери, скрестив руки на груди, мрачный, словно грозовая туча. Он бесстрастно излагает Сэму мой прогноз, приказывает опровергнуть его, сжечь дотла, посолить и развеять по ветру, а потом просто стоически смотрит в пустоту, пока я снова натягиваю одежду.

Это было обоюдное, но невысказанное решение — он остаётся на осмотре. Может, он боится, что я сбегу, хотя я здесь ни по принуждению, ни против воли. А может, он просто физически не в состоянии держаться подальше. Я знаю только одно: моё сердце сжато в самый тугой кулак. И совершенно ясно, что именно он хочет услышать.

Сэм отрывается от планшета и одаривает меня тёплой профессиональной улыбкой врача.

— Альфа, думаю, нам с вами лучше поговорить наедине.

— Обо мне? — я откидываюсь на спинку кресла и склоняю голову набок. — Это вообще-то нарушение медицинской тайны.

Сэм хмурится.

— Чего?

— Да так… — я качаю головой. — Что бы вы ни хотели сказать, можете сказать при мне. Я сцен устраивать не буду.

Сэм прочищает горло.

— Могу я говорить откровенно?

— Да, — говорю я одновременно с Коэном. Вопрос, разумеется, был адресован ему. А не законной владелице тела, которому вскоре предстоит гнить.

— Хорошо. Что ж, — Сэм делает ровный вдох. — Откровенно говоря, глядя на анализы, я удивлён, что вы вообще живы, Серена. Диагноз и прогноз доктора Хеншоу выглядят точными.

Я знала это, конечно, но услышать вслух — всё равно что почувствовать, как меня разрезают ножом. Я не вижу лица Коэна со своего места, но чувствую, как его недовольство проходит сквозь меня волной. Оно настолько сильное, что мне почти хочется подойти к нему и… и что? Похлопать по спине? Обнять? Я несу чушь.

— А если это просто особенность гибридов? — спрашивает Коэн. — У нас нет базы для сравнения.

— Теоретически — возможно. Но её организм явно в состоянии дистресса. Потеря веса, дефицит питательных веществ. Метаболический и сердечный стресс. Я удивляюсь, как она вообще функционирует.

— Несовместимо с жизнью, — бормочу я. Сэм хмурится ещё сильнее, но формулировка по-своему завораживающая — так мне казалось с самого начала. И я её заслужила. Я имею право её использовать, разве нет?

— А лекарства? — нетерпеливо спрашивает Коэн.

— Доктор Хеншоу был чрезвычайно тщателен в попытках облегчить состояние Серены, — мягко говорит Сэм.

По-английски. Хотя по непонимающему лицу Коэна этого и не скажешь. Он делает шаг ближе и обхватывает меня рукой за плечи.

— Ей больно. Она плохо ест. Почти не спит. Эти чёртовы лихорадки — каждую ночь.

— Я могу назначить капельницы и рекомендовать легкоусвояемую пищу, но холодные ванны — самый безопасный способ..

— Ей. Больно, — рычит Коэн, наклоняясь над столом Сэма.

Я ожидаю, что доктор отступит или обнажит горло, чтобы усмирить гнев своего Альфы. Вместо этого его взгляд темнеет от печали.

— Я знаю, Коэн. Мне жаль.

— Не надо «жаль» — это не твоя работа. Твоя чёртова работа — лечить больных. Почему ты не знаешь, как это сделать?

— Коэн, — укоряю я, чувствуя, как сжимается грудь. Я кладу руку ему на предплечье. По длинным венам под кожей пульсирует кровь. — Это нечестно.

— Как мы уже выяснили, я ни хрена не добрый, — он выпрямляется. — Найди способ это, — он кивает в мою сторону, — исправить. Ладно?

Сэм кивает, полный скорби.

Выходя из здания, Коэн на мгновение замирает. Его горло дёргается, пока он смотрит вдаль, сжатые губы, язык скользит по зубам. Он собирается.

Я прикусываю щёку изнутри, ощущая собственную беспомощность. Прости, — хочется сказать. Я знаю, тебе не всё равно. Я знаю, как это тяжело. Но он недосягаем — крупная, молчаливая фигура рядом со мной, пока мы идём к машине. Его шаги настолько длиннее моих, что мне приходится переходить на лёгкий бег, чтобы не отстать.

— Ты можешь идти помедленнее?

— Нет. — Он кивает группе членов стаи, которые машут ему. И ускоряется ещё больше.

— Послушай меня хоть секунду.

— Я слушаю.

— Ты не..

— Я могу идти и слушать одновременно, — он смотрит прямо перед собой. — Наверное, одна из тех самых загадочных черт Альфы.

— Пожалуйста, просто..

Я обхожу его и встаю поперёк дороги. Когда он пытается пройти мимо, я хватаю край его фланелевой рубашки.

— Я знаю, что ты чувствуешь.

Наконец его взгляд встречается с моим. Он явно недоволен.

— Ты имеешь в виду, мне пиздец как хочется всё разнести?

— Нет. — Я пресекаю ещё одну попытку обойти меня. — Ну… да. Но это не главное, и.. я знаю, нужно время, чтобы смириться с тем, что человек, которого ты лю.. о котором ты заботишься, умрёт. — Я сглатываю. Моя улыбка дрожит. — Я через это проходила.

Челюсть Коэна дёргается. Сжимается и разжимается. Я боюсь, что он снова попытается уйти, а заодно, для верности, переедет меня, выезжая с парковки. Вместо этого он говорит:

— Вот почему ты не хотела оставаться в моей хижине.

Я колеблюсь.

— Я… Так безопаснее, думаю. Я не могу себя контролировать. А если я причиню вред кому-то из стаи? А если тебе?

Его взгляд полон жалости, словно я — муравей, пытающийся засунуть полноразмерную наковальню в свой розовый рюкзачок.

— Да иди ты. Очень сексистски с твоей стороны предполагать, что я не смог бы тебя побить. Список женщин, способных надрать мне зад, довольно длинный. В твоём нынешнем состоянии тебя в нём нет.

— А если я случайно нападу на более слабого члена стаи?

— Значит, мне придётся тебя отшлёпать, — перспектива его совершенно не смущает. — Меня больше волнует, что ты во сне свалишься с утёса. Но не переживай, я прослежу, чтобы этого не случилось.

Его улыбка звучит как угроза. Я горжусь собой за то, что не вздрагиваю.

Он снова пытается пройти мимо, и на этот раз я беру его за руку.

— Я знаю, ты хочешь злиться на судьбу..

— Я злюсь на тебя, убийца.

— ..но я с этим смирилась. Я бы хотела, чтобы у меня было больше времени. С… с людьми, которых я люблю. С вселенной. С.. — я обвожу рукой вокруг, — с океаном и деревьями и… Я так люблю эту территорию. Но это такая привилегия — знать, что даже если я проживу недолго, с Мизери всё будет хорошо. И с Аной тоже.

Я впервые произношу это вслух. И грудь одновременно становится лёгкой, как перо, и глубокой, как кратер.

— Когда я умру..

— Не при моей, мать твою, вахте, Серена.

— Ладно. Но когда я умру..

Пальцы Коэна резко зарываются в волосы у моего виска. Он откидывает мою голову назад — совсем не нежно.

— Серена.

Он смотрит на меня сверху вниз, его глаза в нескольких сантиметрах от моих. Его ярость — осязаемая, весомая. И она меня не пугает.

— Если ты когда-нибудь ещё раз скажешь что-то подобное, я убью тебя сам. Поняла?

Наверное, это многое говорит о степени моего психического распада, если я выдыхаю смешок.

— Поняла.

Он хмыкает, чуть мягче. Я думаю, правда ли он верит, что способен одной лишь волей стереть мою болезнь из реальности. Может, тот, кто был Альфой два десятилетия, слишком привык к власти, чтобы допускать мысль, что что-то может пойти не по его плану? Но медленно, в конце концов, он отпускает меня, и я делаю шаг назад, едва не врезавшись в припаркованную машину. Я позволяю рукавам его худи поглотить мои руки, и боже, тот поход за покупками был таким ненужным.

— Дело в том, — пытаюсь я объяснить, — что, возможно, так даже лучше.

То, с каким возмущением он на меня смотрит, заставляет меня снова усмехнуться. Что совершенно неуместно в этом разговоре.

— Я имею в виду, это не так, будто мы с тобой могли бы… У тебя есть ковенант. А я, мягко говоря, не лучший кандидат для долгосрочных отношений. — Моя улыбка выходит натянутой. Я надеюсь, что на него она всё же подействует. — Причины, по которым у нас не могло бы ничего получиться, не только твои или только мои. Никакой односторонней, неразделённой чепухи. Разве так не лучше?

Я почти жду пренебрежительного фырканья. Резкого приказа садиться в машину. Вместо этого Коэн долго изучает меня, его взгляд непроницаем.

— Если бы я не был Альфой, — наконец спрашивает он, — и если бы ты не была больна. Что тогда, Серена?

— А если бы Земля была в форме гигантского листа петрушки? А если бы люди писали лунной пылью? А если..

Его пальцы ловят мой подбородок. Поднимают голову, перехватывая дыхание. И снова у меня нет выбора, кроме как встретиться с его взглядом.

— Что тогда, Серена?

Я не могу заставить себя сказать это вслух — думаю, мы оба и так знаем, — но он всё равно это слышит, потому что его кивок почти незаметен. На этот раз, когда давление за глазами нарастает, я позволяю слезам течь. Я чувствую, как они падают на ключицы. Смачивают кончики волос.

— Всё, что с тобой случится, — обещает он честным, низким голосом, растворяющимся в шорохе ветра, — произойдёт только через мой труп.

Я тихо смеюсь, потому что… а что мне ещё остаётся? Я провожаю его взглядом, пока он открывает для меня пассажирскую дверь. И раз уж это один из немногих шансов, что у меня остались, вместо того чтобы сесть в машину, я обхватываю его торс, сминая фланель у его бедра. Прижимаюсь лицом к его боку. Вдыхаю его запах, думая о том, существовало ли когда-нибудь что-то настолько же хорошее, и спрашиваю:

— Можно я скажу что-то очень, очень эгоистичное?

Я чувствую его согласие. Думаю, он хочет знать всё, что у меня в голове. Думаю, он мог бы вытряхивать из моего черепа каждую мысль годами — и всё равно не заскучал бы.

Думаю, в мире в форме листа петрушки нам с ним было бы весело.

— Если бы сегодня был мой последний день, я была бы счастлива провести его с тобой.

Коэн обхватывает ладонью затылок. Я подаюсь навстречу мягкому прикосновению его губ к моему лбу. Он ничего не говорит, почти не дышит, но его руки не отпускают меня очень, очень долго.