Unknown

Эпилог

Ему удаётся держать себя в руках чуть больше шести недель.

Если говорить о подвигах, то этот — по-настоящему геркулесовский: настолько изнурительный, настолько требовательный, что Коэн уверен — он искупает каждую дерьмовую вещь, которую тот когда-либо натворил в своей жалкой, сомнительной жизни. Он способен контролировать инстинкты и отказывать себе в единственном, чего хочет с всепоглощающей, яростной, сокрушительной страстью. Уже одно это, если больше ничего, гарантирует ему место в его персональной версии волчьего рая.

А для этого рая, как он понял, нужно всего одно: Серена.

— Тебе ещё не скучно? — спрашивает она примерно через месяц после того, как окончательно переехала к нему.

Вопрос абсурдный. И всё же — в рациональном, отстранённом смысле — Коэн понимает, что она имеет в виду.

Начало у них было непростое. Почти-убийства, похищения и всякая прочая хрень. Медицинские страхи. То, что ему снова и снова приходилось отталкивать её, даже когда дистанция рвала его на части. Проще говоря, первые месяцы были очень насыщенными. По сравнению с этим последние недели — поразительно спокойные.

Они просыпаются утром. Он уходит на работу. Она занимается своей — удалённо, на Каролину, что-то связанное с деньгами или акциями, что каждый день напоминает Коэну, насколько она умнее его, и наполняет его тёплой, одуревшей от любви гордостью. Он возвращается домой. Конец.

Если смотреть поверхностно, это и правда может показаться скучным. Но в трещинах их повседневного ритма скрыто столько всего, что Коэн не может представить, чтобы время рядом с ней когда-нибудь было для него чем-то меньшим, чем захватывающим. Не то чтобы он признался в этом кому-то живому, но он просто чертовски… влюблён. Да, именно так.

То, как её приходится выманивать из постели чаем и поцелуями. Её неприкрытая радость от исследования каждого уголка их территории. То, что любое самое обыденное действие рядом с ней кажется новым, мерцающим, волшебным.

Да, это обычные вещи. Скучные — наверное. Она сидит в его мастерской и разгадывает кроссворды, пока он мастерит ей ещё чёртовы стулья. Заставляет его купить телевизор и вынуждает смотреть дурацкие человеческие фильмы, на которых выросла, и это совершенно неправдоподобно — чтобы близнецы вернулись из лагеря, поменявшись местами, а родители не заметили этого сразу по запаху. Она болтает, бормочет себе под нос, рассказывает ему всё подряд — смешное и серьёзное, важное и пустяковое, — и чем больше она говорит, тем сильнее ему хочется просто слушать. Она просит сыграть ей на пианино, и он находит ноты Баха. Она хочет бегать — и тогда он ведёт её в свои любимые места, глубоко в чрево леса. Она готовит — и это… он чертовски везуч. Особенно потому, что когда ей не хочется готовить, когда он охотится для неё на мелкую дичь и кладёт добычу у её ног, виляя хвостом и вывалив язык в ожидании похвалы, она всё равно выглядит довольной, счастливой, гордой им. Альфа-инстинкт обычно не нуждается во внешнем одобрении, но Серена… она ощущается как ещё одна его часть.

Его сердце — в другом теле.

— Тебе скучно? — спрашивает он её вместо ответа.

Они сидят на крыльце, и она вычёсывает волкопса какой-то щёткой от линьки, купленной онлайн. На нём теперь ошейник с блестящим сердечком, на котором сверкающе написано: Твинклс. Коэн всё ждёт, что увидит в глазах зверя предательство, но тот, кажется, искренне счастлив быть одомашненным и разукрашенным.

Коэн понимает это чувство.

— Нет, — говорит Серена. — Нет. Мне не скучно. Это всё, о чём я когда-либо… Просто ты Альфа. Может, тебе нужны приключения?

Для него это и есть приключение. Это. Они. Просыпаться каждое утро и гадать, переживёт ли он силу своих чувств к ней. Кажется маловероятным — и всё же он каждый раз доживает до ночи.

— Мне хорошо, — просто говорит он.

— Ладно. Если тебе не в тягость. — Ещё одно движение щёткой. — Вся эта скучная, почти семейная рутина. — Она суетливо прикусывает нижнюю губу. Она так чарующе красива, что иногда Коэн теряет ощущение времени и пространства. Иногда ему хочется зарычать на других людей за то, что они на неё смотрят. С этим придётся что-то делать. — Если ты не передумаешь, — добавляет она.

Коэн не сразу понимает, о чём речь — слишком увлечён мягким изгибом её шеи, когда она убирает волосы за изящную раковину уха. Он уже собирается спросить: передумать насчёт чего? — когда до него доходит. Он забирает у неё щётку и усаживает её к себе на колени. Чтобы поцеловать её самым нескучным способом, на какой только способен.

Он хотел этого с самой первой минуты, как увидел её в гостиной Лоу — на коленях, принимающую объятие Аны, с заколотыми волосами и печальным выражением лица. То есть он хотел этого давно. Но сейчас — он ноет от желания. Его буквально зудит.

Ему это, возможно, даже нужно.

— Она может не знать, что это вообще существует, — говорит Соул после того, как Коэн едва не ломает ему позвоночник во время шуточной возни.

— Она знает, — бурчит Коэн.

— Откуда ты так…

— Я ей сказал.

— Ты сказал ей, что такое брачный укус? — спрашивает Аманда, как всегда раздражающе проницательная. — Или ты сказал, что конкретно хочешь укусить её, чтобы наконец запечатать брачный ритуал, и что сдерживаться сводит тебя с ума?

Коэн мрачно смотрит на неё.

— Она, мать вашу, была человеком ещё три часа назад. Прилично — дать ей привыкнуть к тому, что она оборотень, прежде чем я изуродую её своими челюстями-мясорубками и оставлю шрам ради собственного удовольствия.

— Значит, первое? — понимающе ухмыляется Аманда. — Ты объяснил ей, какое невероятное спокойствие тебе принесёт укус?

— И как это не будет давлением?

— Дело в том, — замечает Соул, — что я понимаю желание дать ей пространство, но пока ты её не укусишь, ты будешь угрюмым, раздражительным и колючим. Готов поспорить, Серене это тоже не очень нравится.

— Да брось, Соул, будь реалистом, — фыркает Аманда. — Коэн колючий с нами, не с ней.

Это правда. Потому что с Сереной он в отличном настроении. С ней — она его. И неважно, что он ещё не укусил её, потому что её мягкое горло всего в нескольких сантиметрах, потому что она пахнет так, словно ей больше никто не нужен, кроме него, потому что у неё есть невыразимая способность превращать его в существо терпения, блаженства и покоя.

Проблемы… ну, в основном проблемы возникают, когда её нет рядом. Например, через шесть недель после всей этой истории с Избранными. Когда он на человеческой территории в трёхдневной рабочей поездке. Формально — чтобы помочь людям решить, что делать с кучкой ещё не «перепрограммированных» сектантов, которых Северо-Запад только что сдал властям. Коэн уже на грани того, чтобы спросить Лоу и Мэдди, какого чёрта ему вообще пришлось тащиться сюда ради дел, которые больше не имеют никакого отношения к его стае.

Пока терпение не заканчивается, и он рычит:

— Какого хрена я вообще приехал сюда, чтобы влезать в дела, которые больше ни черта не связаны с моей долбаной стаей? Мне плевать на людей. Дайте им терапию, отправьте гнить на дне канавы или посадите на круиз «всё включено» — просто не впутывайте меня.

Бровь Мэдди приподнимается.

— Я думала, вам будет важно лично увидеть, как людей, пытавшихся вторгнуться на вашу территорию, привлекают к ответственности.

Лоу фыркает, и Коэн бросает на него взгляд только попробуй.

Лоу, к сожалению, пробует.

— Он теперь с парой.

— Я слышала, — улыбается Мэдди. — Надеюсь, вы с Сереной очень счастливы.

— В данный момент я, мать вашу, очень несчастлив.

Потому что он здесь, а Серена — где-то ещё. Месяцы, проведённые вдали от неё раньше, были невыносимы, но Коэн по-дурацки решил, что они научили его переносить разлуку. Похоже, это было заблуждением. Он считает часы и минуты. Чует тени её запаха в местах, где она никогда не бывала. Он не беспокойный человек. Так какого чёрта у него всё время дёргается нога?

Не помогает и то, что она не выходит на связь чаще. Он отказывается становиться тем, кто каждые десять минут шлёт сообщения с сердечками, но, боже мой, не может ли Серена взять на себя роль нуждающейся? Не может ли она взорвать ему телефон?

— И как недавнее спаривание Коэна связано с его отсутствием интереса к отношениям оборотней-людей? — спрашивает Мэдди у Лоу, словно Коэна нет в комнате.

— Косвенно. Он скучает по Серене. Долго заниматься чем-то, что не она, не может.

— Для него это долгая поездка?

— Нет. Два дня.

— Два и три четверти, — мрачно бормочет Коэн.

Мэдди его игнорирует.

— Поэтому он каждые две минуты проверяет телефон?

— Да, — говорит Лоу, одновременно с тем как Коэн угрюмо бурчит:

— У меня зависимость от «Тетриса».

— Это сложно, — продолжает Лоу. — Быть вдали от своей пары. На многих уровнях. И чем свежее спаривание, тем тяжелее расстояние.

Он выглядит так, будто знает это по личному опыту.

— Со временем становится легче? — спрашивает Мэдди.

Лоу морщится.

— Насколько я знаю — нет. Хотя…

— Только не смей, — рычит Коэн.

Лоу снова смеет:

— Есть вещи, которые он мог бы сделать, чтобы стало легче.

— И он их не делает, потому что…?

— Твоя догадка не хуже моей..

Коэн швыряет телефон в Лоу и гордится тем, как точно попадает ему в рот.

Так что — да. Ладно. Ему придётся укусить Серену. Тогда появится осязаемый знак спаривания, всё это завершится, и инстинктивная, дикая часть его успокоится. Он будет меньше чувствовать, будто мир может взорваться от её отсутствия, меньше хотеть сбежать с ней и спрятать её в дупле дерева, оставив себе как драгоценный, прекрасный секрет. Он укусит её — альтернативы просто не существует — но сначала он даст ей время. Пространство. Возможность освоиться.

Будь чертовски терпелив, — рычит он на себя. — Ты не центр этого грёбаного мира. Она — да.

Но это похоже на пытку, когда он возвращается к ней после трёх дней (и трёх часов, и двадцати минут) разлуки. Серена с Твинклсом ждут его на крыльце хижины, но она срывается к нему ещё до того, как машина успевает замедлиться. Он боится её сбить, поэтому останавливается прямо посреди подъездной дорожки, выходит из машины и позволяет её смягчённому телу врезаться в него, когда она бросается ему в объятия.

Она тянется за поцелуем — одним, двумя, миллионом, — но она слишком маленькая и, возможно, слишком нетерпеливая, явно не продумала план, так что ему приходится подхватить её, скользнуть руками вниз и сжать её бёдра, пока она обвивает его ногами.

— Ты можешь, — говорит она между поцелуями, — никогда — поцелуй — больше не уезжать? — Поцелуй. — Типа… вообще?

Единственный ответ, на который он способен, — стон. Он вдыхает её, зарывшись носом в железу у основания её шеи. Да, конечно, он больше никогда не уедет. Он сделает даже больше: они останутся в его хижине навсегда. Заложат кирпичом все выходы. Звучит как чертовски хорошая сделка.

Ему бы хотелось хоть раз повести себя как джентльмен — занести её на руках, отдать снеки, которые он привёз для неё с человеческой территории, спросить, как прошла рабочая неделя, сказать, что он скучал по ней, и — господи, сама эта банальность звучит возмутительно притягательно. Проблема в том, что всё идёт совсем не так. Коэн редко способен держаться намеченного плана, когда дело касается Серены. Это его вина, его слабость, да, конечно, но делу не помогает и то, что её запах просто феноменален, или что теперь она пахнет им не так сильно, как в момент, когда он уезжал. Не говоря уже о том, что, оказывается, ему требуется секс в таких количествах и с такой частотой, что это… смиряет. И он не сможет отпустить её, пока не убедится, что она цела и невредима, потому что вот она, суть проблемы: он на самом деле не доверяет миру обращаться с ней правильно, если его нет рядом. Она слишком красивая.

Коэну бы хотелось уметь себя контролировать, но это не так. В его руках она податливая, диван соблазнительно горизонтальный, и по крайней мере он успевает пнуть дверь и захлопнуть её за собой, прежде чем уложить Серену и дёрнуть за её футболку с такой силой, что..

— Чёрт, — вырывается у него, когда горловина трещит.

Ему бы следовало извиниться, но теперь у него есть полный доступ к её груди, и, возможно, Вселенная всё-таки хорошее и справедливое место.

— Я думаю, — выдыхает он ей в ухо, хрипло, неровно, — тебе просто стоит начать ездить со мной в такие поездки.

Его руки дрожат. Он хочет её слишком сильно.

— Я скучала по тебе, — говорит она вместо «да», облизывая железу под его челюстью, и он даже не пытается сказать, что скучал по ней тоже, потому что это кажется до чертиков избыточным, когда он старается вдохнуть её всю.

— Серена, — выдыхает он у её виска.

Это ужасное поведение для пары — трахать свою женщину, даже не поздоровавшись, — но она извивается под ним, трение невыносимо, и он не может себя остановить. Возможно, и она тоже — и вот тогда это и происходит.

Самое судьбоносное событие в его жизни.

Почти кажется, что это её просчёт. Потому что секунду назад она целует и посасывает его железу, а в следующую — её зубы впиваются в кожу на его шее.

Удовольствие оглушающее и уничтожающее одновременно. Он не кончает в штаны, но близок к этому. Единственная причина, по которой он вообще способен удержаться, — мир останавливается. На несколько секунд он перестаёт вращаться. Коэн и Серена застывают, неподвижные, связанные её укусом, на долгие мгновения. А потом…

Потом она отстраняется. Облизывает губы — и он замечает, что они тёмные.

От его чёртовой крови.

На этот раз он всё-таки слегка кончает.

На несколько секунд глаза Серены полностью волчьи. Потом они возвращаются к человеческим — всё тот же глубокий, красивый карий цвет, в который он влюбился, — и она снова с ним, здесь, осознанная, и..

Она моргает.

— Чёрт возьми. Я… я что,?..

Да.

— Боже мой. Я тебя укусила?

Укусила. Чёрт побери, укусила. Коэн испытывает неприличную гордость. Насколько глубоко вошли её маленькие зубы. Острота её клыков. Это даже немного больно. Ладно, не совсем, но он почувствовал, как она схватила саму внутренность его души. Она владеет им. Официально.

— Прости. Я… я не хотела. Я просто… я всё время думала о тебе, и мне снились эти сны, и… я увлеклась. Твоя шея была прямо там, и… боже мой. Ты в порядке? — Она выглядит ужасно встревоженной. — Это останется? Будет шрам?

Ничто ещё не приносило Коэну такой радости, как возможность ответить:

— О да.

— Ты уверен?

У него почти нет опыта, но… лучше бы да. Он надеется, что шрам будет искривлённым. От облегчения. Красивым в своём уродстве. Он надеется, что это будет сплетение толстых, рельефных линий, которые невозможно не заметить. Он её. Всегда был, но теперь она заявила на него права, и он будет тыкать этим всем в лицо, пока его не будут умолять прекратить — и даже тогда не прекратит. Наоборот, он будет просить ещё один. На запястье, может быть, чтобы смотреть на него каждую секунду каждого дня. На оба запястья. Почему бы и нет? Сколько брачных шрамов — это слишком много? Честно говоря, тот, кто сказал, что «меньше — значит больше», был..

— Прости. Наверное, мне стоило спросить, если..

Из его горла вырывается глубокий звук. Нет. В этом не было никакой необходимости. Мысль настолько нелепая, что он решает сосредоточиться на чём-нибудь другом. Например, на том, чтобы снять с неё штаны.

— Коэн? Ты правда не против того, что я это сделала?

Он оглушён. Переполнен — в самом лучшем смысле. Он искренне не знает, как объяснить ей, что никогда в жизни не был более возбуждён, счастлив и уверен в существовании доброжелательного Бога, чем сейчас.

— Да, — хрипит он.

— Хорошо. Ладно. Я… хорошо.

По его горлу стекает немного крови — она изрядно покромсала его железу. Он чувствует, как она выгибается, чтобы слизать её, и..

Совершенство. Его пара идеальна. Он, разумеется, уничтожит любого, кто попытается отнять её у него. Она улыбается ему и, когда спрашивает:

— А можно, если я…?

Он останавливается — на полпути к тому, чтобы войти в неё, — и поднимает взгляд. Ждёт её просьбу, какой бы она ни была, хотя уже знает, что ответ будет «да». Он никогда ей ни в чём не отказывал. Пытался — и всегда, всегда терпел поражение.

— Да?

— Если ты… — она слегка краснеет. Её милые розовые щёки — такой странный, чёртов цвет, и всё же такой чарующий.

— Что?

— Эм… ты, может быть, тоже хочешь меня укусить?

В этот момент Коэн на минуту теряет сознание. По крайней мере, ему так кажется. В глазах темнеет, звуки отступают. Он висит в пустоте. А потом, когда он приходит в себя, она всё ещё мягкая под ним и, очевидно, продолжает свою маленькую речь:

— …я ведь укусила тебя, так что было бы, ну, справедливо. И ты говорил несколько недель назад, что тоже хочешь меня укусить…

Щёки — теперь, когда зрение вернулось, он видит, что они стали ещё розовее. Кажется, он может кончить снова, просто глядя на них. И тут до него доходит настоящий смысл её слов.

— Ты попросила меня тебя укусить, — выдыхает он.

Она быстро кивает.

— Брачный укус.

Ещё кивок.

— Мой.

Кивок.

— Тебя.

— Ты больше к этому не возвращался. Я думала, может, это из-за меня, или..

— Я, блять… — из глубины его груди поднимается низкий, рычащий, невыразимый звук. Коэн и не знал, что способен на такое. — Я давал тебе пространство.

Она хмурится.

— Что?

— Я был терпеливым, внимательным, уважительным, ненавязчивым, уступчивым партнёром. Я пытался..

— Коэн, ты самый навязчивый партнёр на свете. Ты не перестаёшь пялиться на меня, когда мы в одной комнате, ты будишь меня посреди ночи ради секса, ты постоянно рвёшь мне одежду, и ты хочешь быть со мной каждую секунду, когда не занят делами стаи. Ты не из тех, кто умеет «давать пространство», и..

— Я стараюсь. Я мог бы быть куда хуже, чёрт возьми.

— …и я не жалуюсь, потому что не хотела бы тебя никаким другим.

Он сглатывает, сжимает челюсть.

— Ты через многое прошла. А я очень стараюсь выглядеть более… развитым, чем я есть на самом деле.

Она смотрит на него с таким сочувствием, что он понимает, насколько жалко провалился.

— Я предполагал, — продолжает он, — что ты не хочешь, чтобы я разорвал тебе кожу, заставил тебя кровоточить и оставил шрам исключительно ради собственного сексуального удовольствия, и..

— Коэн. Любовь моя. — Она поднимает руку и обхватывает его лицо. Она явно сдерживает смех. — Не мог бы ты, пожалуйста, разорвать мне кожу, заставить меня кровоточить и оставить шрам исключительно ради собственного сексуального удо..

С той силой, с которой он переворачивает Серену на живот, нет ничего «развитого». Как и в том, как он тянет её за густые волосы на затылке. Просто дело в том, что они мешают. Как и её бельё — а значит, его нужно сорвать, и..

Ладно. Возможно, у Серены есть своя правда.

Коэн входит в неё быстро, возможно, слишком глубоко и слишком рано — без времени на привыкание, — но она выдерживает всё, что он ей даёт. Он слышит её вздох и немного возвращает себе контроль, пытаясь двигаться медленно, неторопливо, более-менее справляясь. Его узел уже пульсирует, начинает набухать, упираясь в тугие стенки её киски. Внутри она тёплая, сияющая жаром.

Он умер бы за неё. И убил бы за неё. Но важнее — он будет жить ради неё. Она станет смыслом каждой секунды каждого его дня.

— Я сделаю это, — говорит он, проводя языком по её позвоночнику, как обещание.

Она уже кивает, выгибаясь навстречу, и когда он раскрывает рот, кожа её железы мягкая под его языком, под скольжением зубов.

— Я помечу тебя, — говорит он ей, потому что именно в этом суть, и он хочет, чтобы она это поняла.

Она не отвечает. Но он чувствует, как её накрывает, как она сжимается вокруг его растущего узла. Когда ждать больше невозможно, его зубы впиваются в её податливую плоть. Металлический привкус её крови сильный и сладкий.

На вкус, думает Коэн, это именно то, каким должно быть «навсегда».