Unknown

Глава 36

Она стала бы идеальной парой для Альфы.

— Я ведь не единственный, у кого сейчас сильное чувство дежавю? — говорит Соул, но никто не смеётся.

Я бы не назвала приближённых Северо-Запада самой весёлой компанией, но обычно они поддразнивают друг друга, обмениваются шпильками и внутренними шутками, которые пролетают мимо меня. Сегодня же атмосфера в хижине Коэна — как в готическом поместье середины девятнадцатого века. Лидеры групп уже в пути. Большая часть руководства стаи присутствует, и все согласны с решением Коэна ударить по культу до того, как Айрин нанесёт свой удар.

— Это та же стратегия, что использовал Константин, — говорит он.

— Удар по Альфе и его приближённым, — заученно повторяет Аманда. — Пока стая пытается перегруппироваться, они идут дальше по иерархии.

— У них больше нет тех инсайдеров, что были тогда, — замечает Май. — И людей у них меньше.

— Атака может быть не такой масштабной, — соглашается Аманда, — но если с Коэном что-то случится?

— Это было бы крайне нежелательно. Всегда найдётся кучка идиотов без управленческого опыта, которые в самый неподходящий момент решат попробовать бросить вызов, — Коэн опирается о столешницу и смотрит в никуда. — Недостаточно просто достать Айрин. Нужно убедиться, что ни один оборотень, связанный с культом, не останется на свободе. Иначе через пару лет какой-нибудь мудак, оказавшийся троюродным кузеном Константина, вернётся с каким-нибудь дерьмовым «правом» и взбудоражит остальных мудаков.

— Какова вероятность, что человеческая девушка врёт насчёт оружия? — спрашивает Йорма.

— Нулевая, — отвечает Коэн. — Она обожает Серену и хочет, чтобы та была в безопасности.

— Самое простое решение, — говорит Элль, — выманить как можно больше из них в место, где мы сможем легко их обезвредить. Может, подбросим им ложную информацию о сборе руководства?

— Мы не знаем масштаб их вооружения, — возражает Коэн. — В прошлый раз мы их недооценили, и вы знаете, чем это кончилось.

Мы — то есть его родители. Чем кончилось — то есть моими.

— А Айрин так легко провести? — спрашивает Колин.

Коэн медленно качает головой.

— Она заблуждается, но не глупа. Она верила, что Серена встанет на её сторону против Северо-Запада, и это было близоруко. Второй раз ту же ошибку она не совершит.

— Можно использовать Джесс, чтобы подкинуть ложную информацию?

Павел качает головой.

— Она не идёт на сотрудничество.

— Мы всё равно могли бы использовать её как приманку.

— Айрин на неё плевать, — говорит Аманда.

— Зато она переживает за меня. — Я впервые за всё собрание подаю голос. Все поворачиваются ко мне — будто прожектор в лицо. — Я её племянница. Дочь Константина.

Это не новость, но некоторые секунды опускают глаза, словно это напоминание трудно проглотить. Я их ни капли не виню.

— Я была бы приманкой, ради которой она стала бы суетиться. Я могла бы назначить ей встречу, сказать, что передумала насчёт Избранных.

— Она в это не поверит, — говорит Аманда. — Ты явно сделала свой выбор.

— Она может даже догадаться, что мы используем тебя, чтобы выманить её, и обернуть это против нас, — добавляет Май.

И они правы. Но…

— А что если они будут использовать меня как приманку?

В ответ — множество растерянных взглядов. Пара скептических кажется, полукровка тупит взглядов мелькает между присутствующими.

— Айрин хочет, чтобы Коэна не стало, — объясняю я. — Она знает, что если меня похитят, Коэн придёт за мной. Он уже это делал. Она знает, что он приведёт с собой нескольких секунд. Для неё это идеальный сценарий.

Тишина.

Аманда прищуривается.

— Я не уверена, что понимаю?

— Если бы я сейчас была у Айрин, она использовала бы меня, чтобы заманить руководство Северо-Запада в место, где вас легко уничтожить. Так пусть она так и думает. Пусть считает, что устраивает нам засаду, в то время как мы устраиваем засаду ей. Как ты сказала, людей у неё немного. Ей придётся бросить все ресурсы на эту операцию..

— И не оставить ничего, чтобы следить за нами, — медленно кивает Соул. — Это… неплохая идея.

— Неплохая, — признаёт Элль. — Если не считать маленькой детали: Серены сейчас нет у Айрин.

— Это можно легко исправить, — говорит Аманда, явно соглашаясь с планом. — Неле рассказала нам, где находятся убежища. Мы можем провести Серену рядом с одним из них, кто-нибудь её схватит, чтобы порадовать Матушку Айрин, а потом..

— Хватит.

Комната мгновенно замирает. Взгляды всех опускаются к полу — как у детей, которых одновременно отчитали за то, что они не смыли за собой.

Полагаю, так действует голос Альфы. Впрочем, глаза Аманды снова поднимаются. Это не удивляет — мне всегда казалось, что в её отношениях с Коэном есть что-то более прочное, рождающееся из того, что она его ближайшая подруга. Наверное, поэтому именно у неё хватает смелости идти против него.

— Коэн, это не идиотский план из слэшера, где «последняя девушка» бежит наверх. Серена знает, что Айрин вряд ли причинит ей вред. Она слишком важна для культа.

— Ты можешь это гарантировать?

Аманда отводит взгляд.

— Я не могу гарантировать ничего. Я не могу гарантировать, что оружие Айрин тайно не состоит из бальзамированных хомяков. Но я могу сделать обоснованное предположение.

— Нет, не можешь. Не в моей стае.

Голос Коэна жёсткий, и за ним следует пустая, тяжёлая тишина, в которой все, включая Аманду, совершают один из этих странных поклонов глазами.

Я встаю, пересекаю комнату и подхожу к нему.

— Это была не идея Аманды. Это была моя. Так что если у тебя есть претензии..

— Ты, блять, знаешь, что есть, убийца.

Мы вдвоём на кухонной зоне, что создаёт иллюзию уединения. Но это именно иллюзия. Все слышат. Все слушают.

— У тебя есть план получше?

Он смотрит на меня с яростью. Моё сердце трепещет — от нежности и от грусти за то, что мне сейчас предстоит с ним сделать.

— Очевидно, нет. Это лучший способ обезопасить стаю.

— Я не позволю тебе..

— Вот в чём дело, Коэн. Тебе не нужно мне позволять. Я могу делать всё, что захочу. Я могу прямо сейчас перейти человеческую границу, и ты не сможешь меня остановить.

Его челюсть напрягается.

— Я Альфа этой стаи.

— Да. И все остальные в этой комнате будут выполнять твои приказы. Но не я.

Он вдруг кажется больше. Злее. Он нависает надо мной по-новому, незнакомо, и шипит сквозь сжатые зубы:

— Ты под моим командованием. Если я скажу, что хочу, чтобы ты была здесь, ты, чёрт возьми, останешься здесь. Твой план подвергает тебя опасности и выводит из-под моей защиты, и это недопустимо.

— Коэн. — Я улыбаюсь.

Он наклоняется ближе. Мне бы стоило бояться. Но я не боюсь.

— Я люблю тебя, — просто говорю я.

Его глаза закрываются.

— Ты моя. Моя пара. Моя..

— Что важнее — ты любишь меня. А значит, у тебя нет надо мной власти.

Я тянусь и касаюсь его лица тыльной стороной ладони, затем опускаю руку — внезапно холодную. Когда я оборачиваюсь, встречаю взгляд Аманды, и мы киваем друг другу.

***

План складывается, как хорошо поставленный танец.

На следующий день Аманда и я отправляемся в сопровождении на территорию самой восточной стаи. Аннеке, её лидер, встречает нас под высокими деревьями у реки и приветствует меня любопытным наклоном головы.

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась, — говорит она.

Когда Коэн и Соул выходят с передних сидений, она склоняет голову.

— Альфа. Я заберу её отсюда.

— Ага. Дайте нам минуту.

Аннеке и Аманда отходят, а Соул нащупывает мой верхний плечевой участок — там, где под кожей встроен GPS-трекер.

— Всё ещё не болит?

Я качаю головой.

— Хорошо. Немного покраснело, но это даже к лучшему — Айрин будет проще заметить. Если заболит..

— Закройся, Соул, — бурчит Коэн. — Она взрослая оборотень и не нуждается в том, чтобы ты над ней трясся.

Бровь Соула взлетает вверх.

— Прошу прощения, Альфа. Должно быть, я ослышался, когда ты угрожал приковать её к батарее, чтобы она не ушибла палец.

— Она моя пара, — рычит Коэн. — Я имею право обращаться с ней так, будто она из перламутра. Ты — нет.

Соул обнимает меня, желает удачи и с рекордной скоростью исчезает из поля зрения Коэна. Мы остаёмся вдвоём. В небе хищная птица издаёт протяжный, нисходящий крик.

— Я должен был, — бормочет Коэн. На солнце его глаза кажутся темнее обычного.

— Что?

— Приковать тебя к чёртовой батарее. Я всё ещё могу. И сделаю.

Я смеюсь.

— Нет, не сделаешь. Со мной всё будет в порядке. Они не знают, что я снова могу обращаться. Если станет опасно, я просто убегу.

Он сжимает зубы.

— Если с тобой что-то случится, я..

— Убьёшь меня, да. Я уже выучила этот сценарий. — Я бы с радостью его обняла, но Аннеке стоит прямо за моей спиной, а она член Ассамблеи. Я не хочу усложнять ему жизнь. — Думаю, всё получится, Коэн. Мы устраним эту угрозу и… пойдём дальше. — Я улыбаюсь. Примерно. — Считай это моим прощальным подарком Северо-Западу.

— Ты уже сделала для Северо-Запада больше чем достаточно.

Я тяжело сглатываю.

— Я предпочитаю думать, что просто не отняла у него одну из самых привлекательных черт.

Это не смешно. Ни один из нас не смеётся. Боль в груди больше похожа на ножевые удары.

— Ладно. — Он выдыхает. — Мне пора, Серена. Пока я всерьёз не приковал тебя куда-нибудь.

Я киваю, сдерживая жгучий комок в горле, и смотрю, как Коэн разворачивается и отходит, увеличивая расстояние между нами. Но он останавливается. Глубоко, с подъёмом плеч, вдыхает. Разворачивается и решительно возвращается ко мне, берёт моё лицо в ладони и прижимается губами к моим.

Поцелуй простой, жёсткий, оставляющий метку. Я сжимаю его запястья; он пахнет так, словно мы так и не покидали его хижину. Словно мы всё ещё в нашем гнезде, подстраиваем дыхание друг под друга, удивляясь, как быстро снова попадаем в один ритм.

— Что бы тебе ни понадобилось, ты приходишь ко мне. Это, блять, приказ, — его голос напряжён. — Мне плевать, где ты. Мне плевать, что это будет. Я хочу, чтобы ты пообещала мне это. За что угодно, если ты..

— Я обещаю, Коэн.

Он кивает, наполняет лёгкие воздухом, качает головой.

— Чёртова заноза, — бормочет он и уходит, уезжает.

Мы с Амандой садимся в машину Аннеке.

***

Дом моего деда пустует уже почти полвека. Снаружи, однако, он выглядит на удивление целым, и, похоже, никто так и не устроил соревнования по метанию камней в окна гостиной.

— Я могла бы заявить права на эту собственность? — спрашиваю я, стоя на балконе. — Она принадлежит мне?

— Технически всё, что находится на территории стаи, принадлежит самой стае, — отвечает помощница Аннеке с лёгкой педантичностью. Нам бы познакомить её с Йормой, прошептала мне Аманда раньше, после того как та угостила нас круассаном и произнесла это слово так, будто мы ужинали в Тулузе.

— Кто-нибудь присматривает за этим домом?

— Да. Люди иногда здесь останавливаются, в основном когда находятся между местами жительства. Они могли бы сюда переехать, но…

— Они знают, что это дом, где родился отец Константина, и не хотят связываться?

Она кивает.

— Понимаю. Наверняка в этих стенах полно чёрной плесени. — Это многое объяснило бы в истории семьи.

— К тому же дом очень близко к границе, — добавляет она. — Вон та линия деревьев? Это человеческая территория. Её хорошо патрулируют, и у нас давно не было проблем. Но…

— Любопытно. — Я делаю вид, что узнаю что-то новое. — Спасибо, что показали мне.

— Не за что. Должна признаться, я удивилась, когда Аннеке сказала, что вы хотите навестить дом вашего деда, но… полагаю, в этом есть смысл.

Я улыбаюсь. Через десять минут мы с Амандой лежим в траве, глядя на затянутое облаками небо. Я перебираю пальцами мамино ожерелье. Надень его, посоветовал Соул перед отъездом. Так ложь о том, что ты стремишься воссоединиться со своими предками, будет выглядеть убедительнее.

— Меня это место жутко пугает, — говорит Аманда, но мои мысли заняты другим.

Другим человеком.

— Я ему всё испортила?

Она смотрит на меня.

— Что? Кому?

— Я непоправимо подорвала авторитет Коэна? Когда я публично ему возразила, ваши лица выражали целый спектр — от шока до возмущения.

Аманда смеётся.

— Боже, нет. Поверь, мы все прекрасно понимаем свои роли в жизни Коэна. Никому и в голову не придёт, что раз тебе сходит с рук огрызаться на Альфу, то и им можно.

— Я не хочу усложнять ему жизнь, особенно сейчас, когда я ухожу.

Она долго молчит. Когда я поворачиваюсь к ней, вижу, что она пристально на меня смотрит.

— Спасибо тебе, Серена, — говорит она серьёзно, непривычно искренне.

— За что?

— За то, что не забрала его у нас.

— О. — Я провожу ладонью по джинсам. — Откуда ты знаешь, что он…?

— Я не знала. Или, может, знала, но не потому, что он мне сказал. Я поняла это с самого начала. С того момента, как он вернулся с Юго-Запада и сказал мне, что нашёл тебя. — Она усмехается, качая головой. — Он был так зол, Серена, из-за того, что ты ему так сильно понравилась. И я тогда отвела Соула в сторону и сказала: вот так мы и потеряем Коэна. Он ещё этого не понимает. А если бы я сказала ему прямо, он послал бы меня к чёрту и обозвал бы… не знаю, тупой шавкой или как-нибудь так. Но я знала. — Её выражение становится серьёзным. — Я бы простила ему, если бы он ушёл с Северо-Запада. Но не думаю, что он простил бы себя сам. Так что спасибо тебе.

В этот момент, как и было запланировано, у неё звонит телефон, и Аманда уходит в дом, чтобы ответить, оставляя меня одну.

Как и было запланировано.

***

В этот раз никаких наркотиков не было, и когда я оказываюсь связанной и с кляпом во рту перед Айрин, я чувствую благодарность.

Если честно? Я слишком занизила планку. Пора начинать требовать от своих похитителей большего.

И ещё есть одно убежище примерно в восьми милях отсюда, сказала мне вчера Неле, указывая на карту. Это неудобно, потому что слишком близко к территории стаи — риск попасться патрулям высок. Но Айрин никогда от него не отказывалась.

Из-за близости к дому её отца?

Неле кивнула. Ходили слухи, что предыдущий лидер стаи хотел снести этот дом, и Айрин решила присматривать за ним, чтобы убедиться, что он всё ещё стоит. У нас нет настоящего места захоронения Константина, так что это вроде мемориала. Оно нас вдохновляет.

Я посмотрела на Коэна. Для меня имело бы смысл съездить туда, раз я только что узнала о своей семье. Для такой, как Айрин, посвятившей всю жизнь сохранению наследия Константина, это не показалось бы странным.

Я приняла стиснутые зубы Коэна за согласие — и вот я здесь. Моргаю, глядя на Айрин, когда она опускается передо мной на колени. Пытаюсь уклониться от её прикосновений, когда она обхватывает моё лицо своими тонкими, мягкими руками и говорит:

— Ты совершила ошибку, выбрав Северо-Запад вместо своего народа. Я знаю, что ты молода и необучена, но ты должна была понять лучше.

Я немного дёргаюсь — в основном для вида, но это даже приносит облегчение. У меня никогда раньше не было семьи, которую можно было бы разочаровать, и в этом есть своеобразное чувство власти. Весело. Я не понимаю, на что там жаловалась Мизери.

— Я не откажусь от тебя, если смогу этого избежать. Ты — единственный прямой потомок Константина и моя единственная кровная родственница.

Один из Избранных, оборотень-мужчина, подходит и что-то шепчет ей на ухо. Ирэн кивает, явно довольная, и он уходит. Интересно, где мы. Мы ехали примерно пять часов на юг.

— Дело в том, Ева… — Она понижает голос. Её улыбка одновременно мечтательная и угрожающая. — Я могу просто не суметь тебе помочь. Если ты откажешься от своего первородства и не позволишь мне возвысить тебя до того символа, которым ты должна быть… мне придётся сделать из тебя мученицу.

Она бросает взгляд на мою руку — туда, где имплантирован трекер. Я делаю вид, что не замечаю блеска в её глазах.

***

Мои глаза расширяются, когда я вижу, какое оружие они накопили, и это уже не пример актёрской игры высшего класса. К огнестрельному оружию я была готова, но не к взрывчатке.

Очевидно, всё это готовилось давно. Когда наступает ночь, я притворяюсь спящей и улавливаю обрывки разговоров, витающие вокруг. Они почти готовы нанести удар, а моё присутствие — лишь возможность ускорить события.

У нас мало времени, но…

…этот трекер? Они видят её местоположение, наверняка уже в пути…

…идеальная ситуация, но нужно спешить…

…он может и не прийти. В конце концов, он оставил её одну у границы — не поступок человека, которому не всё равно.

…чепуха. Он поставил охранять её своего заместителя. Женщину. Она облажалась.

…он очень привязан к девчонке…

Бедный Коэн, наверное, уже сточил зубы от скрежета. Интересно, успел ли он уже назвать Аманду «яйцами» — просто за то, что она поддержала меня в этом плане. Интересно, сокращает ли всё это ему жизнь на пару лет. И станет ли ему легче, когда я вернусь на Юго-Запад. С глаз долой — из сердца вон никогда не было нашей историей, но, возможно, незнание того, в опасности ли я, пощадит слизистую его пищевода?

Мне стоит поговорить с Йормой. Убедиться, что рядом с Коэном есть кто-то, кто о нём позаботится, даже если я не смогу.

— Ева, — окликает голос, и мои глаза распахиваются. Это человеческий мужчина, в руке у него что-то острое. — Прости. Это не будет больно.

Я отключаюсь, не успев задуматься, что именно он имеет в виду.

***

Следующий момент осознания наступает глубокой ночью. Я одурманена и дезориентирована, в том же убежище, где уснула. Только теперь там уже не кипит жизнь.

Только я и двое человеческих охранников.

Плечо, где был трекер, болит, как открытая рана. Засохшая кровь липнет к бицепсу, собирается в сгибе локтя.

И именно тогда я понимаю, что, возможно, недооценила Айрин.