Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 10

Не останавливаясь даже перевести дух, мы с Асуной добежали до безопасной зоны, расположенной где-то в середине лабиринта. Кажется, по пути нами пару раз интересовались монстры. Но, сказать по правде, мне было не до них.

Ворвавшись в большую комнату, помеченную на карте как «безопасная зона», мы привалились к стене друг рядом с другом и сползли на пол. Хором выдохнули, переглянулись и…

— Ха.

…начали хохотать. Хватило бы одного взгляда на карту, чтобы убедиться — босс даже не думал покидать свою комнату. Но у нас и в мыслях не было притормозить и проверить.

— А-ха-ха-ха, ах — быстро же мы драпали!

Асуна сквозь смех весело ответила:

— Давненько мне не приходилось так бегать, будто от собственной смерти! Но ты был ещё круче, чем я!

Возразить мне было нечего. Асуна продолжала смеяться, глядя на моё кислое лицо. С большим трудом прекратив всё-таки хохотать, она наконец посерьёзнела и сказала:

— Похоже, с ним будет очень тяжело.

— Ага. Из оружия у него, похоже, только меч, но там наверняка и спецатаки есть.

— Придётся собрать много бойцов передней линии с хорошей защитой и всё время меняться.

— Понадобится человек десять со щитами… Да, ну а пока нам надо его потыкать и выяснить, как он дерётся.

— А… щит.

Асуна задумчиво взглянула на меня.

— Ч-что такое?

— Ты что-то скрываешь.

— Чего это ты вдруг?..

— Просто это странно. Главный плюс одноручного меча — что в другой руке можно держать щит, ведь так? Но я никогда не видела тебя со щитом. Я им не пользуюсь, потому что это замедлит мои атаки, некоторые другие не пользуются, потому что для них главное — стильно выглядеть. Но к тебе ни то, ни другое не относится… Подозрительно.

Она попала в яблочко. У меня был тайный навык. Но я ни разу не применял его, если мог попасться на глаза другим игрокам.

Дело не только в том, что навыки очень важны для выживания, — просто я был уверен, что если об этом навыке узнают, то я буду выделяться ещё сильнее.

Но если речь о ней — даже если она узнает, ничего страшного…

С этой мыслью я раскрыл было рот…

— А, ладно. В конце концов, вынюхивать навыки других невежливо, — с улыбкой произнесла Асуна. Свой шанс я упустил, так что просто придержал язык. Затем Асуна глянула на время, и её глаза округлились.

— Ох, уже три… поздновато. Давай перекусим?

— Что?! — я не смог скрыть восторга. — Ты, сама готовила?!

Асуна лишь улыбнулась и быстро пошуровала в своём меню. Избавившись от перчатки, она извлекла небольшую корзинку. У меня мелькнула невежливая мысль, что определённая польза от объединения с Асуной точно есть; и в этот момент девушка метнула в меня обжигающий взгляд.

— О чём таком ты сейчас подумал?

— Не-не, ни о чём. Да ладно, давай лучше поедим.

Асуна надула губы, но всё же достала из корзинки два бумажных свёртка и передала один мне. Развернув его, я обнаружил сэндвич — уйму овощей и кусочков жареного мяса между двумя тонкими половинками круглой булочки. От сэндвича исходил аромат перца. Внезапно я ощутил, что страшно голоден, и отхватил здоровенный кусок.

— Ух ты… здорово…

Я откусил несколько раз подряд и лишь потом смог выразить своё искреннее восхищение. Выглядел сэндвич по-иностранному, наподобие еды, продаваемой в NPC-ресторанах, но на вкус отличался разительно. Кисло-сладкий привкус напомнил мне японский фаст-фуд, которым я питался раньше, до этих двух лет. Огромный сэндвич я умял в два счёта; мне казалось, что от ностальгии я сейчас заплачу.

Проглотив последний кусочек и запив его холодным чаем, который мне передала Асуна, я наконец выдохнул.

— Как тебе удалось сделать такую приправу?..

— На это ушёл год упражнений и экспериментов. Мне пришлось перебрать все-все-все здешние травки и посмотреть, как они влияют на движок воспроизведения вкуса. Вот семя глогвы, лист шабла и калимская вода.

С этими словами Асуна вынула из корзинки два флакончика, откупорила один из них и сунула туда указательный палец. Обратно он вышел весь покрытый какой-то совершенно неописуемой субстанцией, вязкой и фиолетовой.

— Открой рот.

Я понятия не имел, что это, но рот машинально открыл, и Асуна движением пальца стряхнула туда субстанцию.

Вязкая капля попала мне на язык, и её вкус меня просто ошеломил.

— Это же майонез!

— А вот бобы абильпы, лист саги и кость урансипи.

Последнее звучало, как ингредиент какого-то противоядия, но капля влетела мне в рот, прежде чем я успел о чём-либо подумать. От её вкуса я обалдел ещё больше, чем от предыдущего. Это было точь-в-точь как соевый соус. Я пришёл в такой экстаз, что схватил Асуну за руку и сунул в рот её палец целиком.

— Ай!!!

Она вскрикнула и вырвала руку, прожигая меня взглядом. Но затем, увидев моё выражение лица, улыбнулась.

— Вот с этим я и делала сэндвичи.

— Это же обалденно! Круто! Ты так сможешь просто разбогатеть!

Сказать по правде, сэндвич был на вкус даже лучше, чем то блюдо из Тушейного кролика, которое я ел вчера.

— П-правда? — и Асуна застенчиво улыбнулась.

— Не, лучше ты их не продавай. А то мне ничего не останется.

— A-а, ну ты и жадина! Если хочешь, я как-нибудь ещё их для тебя приготовлю.

Последнюю фразу она произнесла очень тихо и чуть приклонилась ко мне, коснувшись своим плечом моего. Комната наполнилось умиротворяющей тишиной; я даже забыл, что мы сейчас на переднем крае, где сражаемся, рискуя собственной жизнью.

Если я смогу есть такое каждый день, я, может, соберусь с духом и перееду в Сэлембург… поселюсь где-нибудь поблизости от дома Асуны…

Такие мысли начали сами собой заползать мне в голову. Но прежде чем я успел их озвучить…

Внезапно послышался лязг доспехов, возвещая прибытие ещё одной компании игроков. Мы с Асуной поспешно отодвинулись друг от друга.

Едва взглянув на лидера партии из шести человек, я тут же расслабился. Этого воина с катаной я знал дольше всех в Айнкраде.

— О, Кирито! Сколько лет, сколько зим!

Высокий парень, как только меня узнал, сразу направился в мою сторону. Я встал и ответил:

— Ты всё ещё жив, Кляйн?

— А ты такой же языкастый, как всегда. И в кои-то веки ты не один, а в ком… пании…

Глаза под повязкой внезапно распахнулись, когда он увидел Асуну — та тоже встала и поспешно убрала вещи.

— A-а… вы, наверно, уже знакомы по боям с боссами, но я всё равно вас представлю. Этот тип — Кляйн из гильдии «Фуринкадзан»[6]; это Асуна из «Рыцарей крови».

Асуна чуть кивнула, когда я её представил; Кляйн же так и стоял столбом, разинув рот и выпучив глаза.

— Эй, скажи что-нибудь. Не тормози.

Я пихнул его в бок, и лишь тогда он захлопнул рот и представился самым вежливым из всех возможных способов.

— З-здравствуйте! Я п-п-просто Кляйн! Холост! Двадцать четыре года!

Видя, что Кляйн от смущения несёт полную околесицу, я пихнул его снова, на этот раз посильнее. Но тут, едва Кляйн закрыл рот, сзади шумно подбежали пятеро его сопартийцев и тоже начали представляться.

Говорили, что члены «Фуринкадзана» были знакомы ещё до начала SAO. Кляйн вёл и защищал их всех; он не потерял ни одного человека, пока каждый из них не стал достойным проходчиком. Он смог взвалить на плечи и удержать тот груз, от которого я в страхе сбежал два года назад — в день, когда началась эта игра со смертью.

Стараясь не замечать чувство презрения к самому себе, засевшее глубоко в моём сердце, я сказал Асуне:

— В общем, они неплохие ребята, если только не обращать внимания на разбойничью рожу их предводителя.

На этот раз уже Кляйн со всей силы наступил мне на ногу. При виде этого зрелища Асуна расхохоталась, не в силах сдержаться. Кляйн застенчиво улыбнулся, но тут же пришёл в себя и голосом, в котором явственно сквозила жажда убийства, поинтересовался:

— К-к-как это случилось, Кирито?

Я стоял как пень и не знал, что сказать. Ответила за меня Асуна:

— Приятно познакомиться. Мы решили объединиться на некоторое время. Надеюсь, мы с ним поладим.

Услышанное повергло меня в шок. Чего? Разве это не только на сегодня? Тем временем выражения лиц Кляйна и его сопартийцев быстро менялись с гневных на унылые и обратно.

В конце концов Кляйн уставился на меня горящими от ярости глазами и процедил сквозь зубы:

— Кирито, ну ты гад…

Я сник, подумав, что теперь чёрта с два из всего этого выпутаюсь. Как вдруг…

Из того же прохода, через который раньше вошли члены «Фуринкадзана», донёсся звук множества шагов. При этом слитном звуке Асуна напряглась, затем ухватила меня за руку и прошептала:

— Кирито-кун, это Армия!

Я тут же кинул взгляд на проём, и точно: там появился тот самый тяжеловооружённый отряд, который мы видели в лесу. Кляйн поднял руку, и пять его спутников отступили к стене. Отряд, вошедший в комнату, по-прежнему держался колонной по два, но от прежнего порядка мало что осталось. Шли они тяжело, лица под шлемами выглядели очень вымотанными.

Остановились они у стены напротив нашей. Человек, шедший в первой паре, скомандовал «вольно», и остальные одиннадцать тут же рухнули на пол. Командир направился в нашу сторону, даже не взглянув на них.

Присмотревшись повнимательнее, я увидел, что снаряжение его немного отличалось от других. Доспех был высочайшего уровня, а нагрудник украшал выгравированный герб в виде башни Айнкрада, чего не было ни у кого из остальных.

Он остановился прямо перед нами и снял шлем. Высокий парень, на вид слегка за тридцать, с резкими чертами лица, коротким ёжиком волос, пронзительными глазами под густыми бровями и плотно сжатым ртом. Обежав нас всех взглядом, он обратился ко мне, поскольку я стоял впереди.

— Подполковник Ковац, Армия освобождения Айнкрада.

Что за ерунда? «Армией» их называли просто по приколу. Когда это успело стать их официальным названием? Да ещё и «подполковник»? Чувствуя раздражение, я ответил коротко:

— Кирито, одиночка.

Он кивнул и надменным тоном спросил:

— Вы уже картировали область впереди?

— Да… Всё вплоть до комнаты босса.

— Хм. В таком случае, надеюсь, вы снабдите нас своей картой.

Меня такое отношение порядком удивило. Кляйн же, стоявший позади, явно разозлился.

— Что? Снабдить вас картой?! Ты, ублюдок, ты хоть знаешь, насколько тяжело картировать?! — выкрикнул он хриплым голосом.

Карты неоткрытых участков сами по себе — очень ценная информация. Кроме того, их можно за приличную плату продавать охотникам за сокровищами, которые разыскивают нетронутые сундуки.

Услышав голос Кляйна, этот тип из Армии приподнял бровь и во всеуслышание заявил:

— Мы сражаемся во имя освобождения простых игроков, таких как вы!

Затем, выпятив челюсть, добавил:

— И сотрудничать с нами — ваш долг!

Слово «заносчивость» существует для описания именно такого поведения. Армия на переднем крае и не появлялась-то уже год как.

— Погоди-ка минутку, какого?..

— Ах ты засранец!..

Асуна и Кляйн по обе стороны от меня одновременно шагнули вперёд, кипя от ярости. Я развёл руки, останавливая их.

— Всё нормально. Я всё равно собирался поделиться картой со всеми, когда доберусь до города.

— Э, э! Ты что-то чересчур добрый, Кирито!

— И вообще, не люблю я карты продавать.

С этими словами я открыл окно торговли и переслал всю информацию этому парню, который назвал себя подполковником Ковацем. Он принял карту с каменным лицом и произнёс:

— Благодарю за сотрудничество.

В голосе его, правда, не было ни намёка на благодарность. Затем он развернулся и двинулся прочь.

Я обратился к его спине:

— Даю совет: лучше не пытайтесь атаковать этого босса.

Ковац оглянулся.

— Это мне решать.

— Мы буквально только что из комнаты босса. Это не тот монстр, которого можно убить с кем попало. И потом, твои люди, по-моему, здорово устали.

— Мои люди — не неженки, которые так просто устают! — раздражённо ответил Ковац, подчеркнув «мои люди». Но парни, сидящие на полу, кажется, были с ним не согласны.

— Так, подняли свои бесполезные задницы!

По команде Коваца «армейцы», пошатываясь, встали и снова сформировали две колонны. Не удостоив нас даже взглядом, Ковац занял место впереди и взмахнул рукой. Двенадцать человек подняли оружие и зашагали прочь, бряцая тяжёлыми доспехами.

На первый взгляд — они были полностью здоровы, 100% хит-пойнтов. Однако трудные бои в SAO оставляют после себя усталость, которая никак не отображается. Может, наши реальные тела и лежат сейчас, не шевеля ни единым мускулом, но утомление всё же появляется и остаётся, пока мы либо не поспим, либо просто не передохнём на этой стороне. Судя по тому, что я видел, парни из Армии, непривычные к сражениям на переднем крае, были уже изрядно вымотаны.

— С ними всё будет в порядке, а?.. — обеспокоенно проговорил Кляйн, когда армейцы скрылись в коридоре, что вёл наверх, и ритмичный звук их шагов перестал долетать до наших ушей. Он действительно был хорошим малым.

— Надеюсь, они не собираются без разведки напасть на босса?..

Асуна тоже была встревожена. В голосе Коваца явно было что-то, намекающее на безрассудство.

— Может, пойти глянуть, что они там делают?..

Когда я это сказал, не только Асуна и Кляйн, но даже остальные пятеро из его партии закивали.

И эти люди меня называют чересчур добрым…

С этой мыслью я горько улыбнулся. Однако для себя уже всё решил: я не смогу спать сегодня ночью, если мы сейчас уйдём из лабиринта, а потом узнаем, что они не вернулись.

Я быстро проверил снаряжение и уже направился к выходу из комнаты, когда моих ушей коснулся звук…

Кажется, Кляйн что-то шептал Асуне у меня за спиной. Я подумал было, что, видимо, недостаточно ему напихал, но тут разобрал, о чём он говорит, и остолбенел.

— А… Асуна-сан, как бы это сказать… этот тип, Кирито — пожалуйста, будьте к нему добры. Хотя он и не очень дружит с вежливостью, зануда и идиот, двинутый на сражениях.

Я подскочил к нему и со всей силы дёрнул Кляйна за налобную повязку.

— Ч-что ты там несёшь?!

— Н-но, — воин с катаной вскинул голову и почесал бородку. — Это такая редкость, что ты с кем-то объединился. Даже если это потому, что ты втюрился, всё равно прогресс потрясающий. Потому-то я и…

— Я… я вовсе не втюрился! — заспорил я. Но почему-то и Кляйн, и его сопартийцы, и даже Асуна — все смотрели на меня улыбаясь. Мне ничего не оставалось, кроме как молча развернуться и пойти прочь.

Затем я услышал, как Асуна заявила:

— Пожалуйста, доверь его мне!

Я сбежал в ведущий на следующий этаж коридор, громко топоча ботинками.