Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 18

Привязанный к леске поплавок даже и не думал дёргаться. Я разглядывал танцы световых искорок на волнующейся озёрной глади, пока меня не начало клонить ко сну.

Я зевнул во весь рот и вытянул леску. Пустой крючок серебряно блеснул на солнце — наживка, которую я туда поместил, пропала.

Больше десяти дней прошло, как мы переселились на Двадцать второй уровень. Чтобы добывать еду, я удалил свой навык работы с двуручным мечом, который прокачивал когда-то в качестве эксперимента, взял взамен рыболовный навык и принялся рыбачить, изображая из себя Тайгуна[9]. Только почему-то ничего не ловилось. Я прокачался уже на 600 очков с лишним, так что пусть не суперулов, но хоть что-то уже пора было поймать. Однако день за днём я лишь тратил упаковки с наживкой, купленные в деревне.

— Эх, как же бесит…

Пожаловавшись себе под нос, я отбросил удочку и развалился на земле. Дующий над водной поверхностью ледяной ветер меня совершенно не беспокоил — пальто, которое Асуна сшила для меня с помощью портняжного навыка, хорошо хранило тепло. Она ещё только прокачивала этот навык, поэтому пальто получилось не таким удачным, как те, что продаются в NPC-магазинах. Но раз оно согревало, то и ладно.

В Айнкраде шёл месяц Кипариса — то есть там, в Японии, был ноябрь. Уже почти зима, но клёв в SAO не зависит от времени года. Может, я просто израсходовал всю свою удачу на то, чтобы обзавестись такой прекрасной женой, потому ничего и не ловилось.

При этой мысли меня всего переполнило чувство счастья, и по лицу расплылась широкая улыбка. И тут внезапно раздался чей-то голос.

— Как успехи?

Я подскочил на месте от неожиданности и обернулся — там стоял человек.

Он был очень тепло одет, даже в шапке-ушанке, и держал в руке удочку, такую же, как у меня. Но поразил меня его возраст. Как ни погляди, ему было лет пятьдесят, а то и больше. Глаза за стёклами очков в металлической оправе явно принадлежали пожилому человеку. Среди хардкорных игроманов, обитавших в SAO, такие старики попадались чрезвычайно редко. По правде сказать, я раньше вообще таких не встречал ни разу. А может…

— Я не NPC.

Он грустно улыбнулся, словно прочёл мои мысли, и медленно спустился к озеру.

— П-прошу прощения. Я просто подумал…

— Нет, всё в порядке. Это вполне понятно. Скорее всего, я здесь самый старый из игроков.

Он искренне рассмеялся, и его полноватое тело затряслось в такт смеху.

— Прошу прощения, — сказал он затем и уселся рядом со мной. Достав из поясной сумки упаковку с наживкой, он неуклюже открыл всплывающее меню и, пошуровав с удочкой, прикрепил к ней наживку.

— Меня зовут Нисида. Я здесь рыбачу. В Японии я был главой службы поддержки в фирме «Тохто», это провайдер широкополосного интернета. Прошу меня извинить, но визитки у меня при себе нет, — и он вновь рассмеялся.

— А…

Я мог бы догадаться, почему он оказался в игре. Компания «Тохто» сотрудничала с «Аргусом», обслуживая сеть, к которой были подключены сервера SAO.

— Я Кирито. Недавно переехал сюда с верхних уровней. Нисида одзи-сан…[10] вы, наверно… занимались поддержкой коннекта с SAO?

— Я там был главным, — кивнул Нисида.

Я смотрел на него со смешанными чувствами. Передо мной сидел человек, оказавшийся впутанным во всё это из-за своей работы.

— Ха-ха, начальство говорило, что мне не обязательно сюда входить, но я не был бы полностью спокоен, если бы не увидел свою работу собственными глазами. Из-за стариковского беспокойства я оказался в таком вот положении.

С этими словами он взмахнул удочкой с каким-то невероятным проворством, выдающим в нём настоящего мастера рыбной ловли. Вдобавок он, похоже, и чесать языком был мастер, так как продолжал говорить, не дожидаясь моего ответа.

— Кроме меня, здесь ещё человек двадцать-тридцать стариков, они тут очутились по разным причинам. Почти все они спокойно живут в Стартовом городе, но мне здесь нравится гораздо больше.

Он чуть приподнял удочку.

— Я долго искал хорошие речки и озёра, пока не забрался наконец вот в эти места.

— А, ну да… на этом уровне ведь нет монстров.

Нисида улыбнулся, но ничего не сказал. Затем он поинтересовался:

— Да, а на верхних уровнях есть хорошие места?

— Хм-м… ну, Шестьдесят первый уровень — это одно громадное озеро, пожалуй, скорее даже море, говорят, там водятся огромные рыбы.

— О-о-о! Надо будет как-нибудь туда наведаться.

В этот момент его поплавок быстро ушёл под воду.

Нисида, не теряя ни секунды, тут же дёрнул удочку. Похоже, уровень его рыболовного навыка действительно был высок, да и способности к рыбалке тоже.

— Ух ты, какая здоровенная!

Я подался вперёд, чтобы лучше видеть; Нисида тем временем спокойно смотал леску и проворно извлёк из воды отсверкивающую синим рыбину. Рыба немного подёргалась у него в руках и исчезла в его рюкзаке.

— Класс!..

Смущённо улыбнувшись, Нисида поднял голову и сказал:

— Ничего особенного. Всё, что нужно, — это поднять свой рыболовный навык.

Затем он поскрёб в затылке и добавил:

— К сожалению, хоть я и умею ловить рыбу, я не могу её нормально готовить… Хочется сасими или жареной рыбки, но без соевого соуса ничего не получается.

— А… ну да…

Я на миг заколебался. Вообще-то мы сюда переехали, чтобы избегать других людей; но в итоге я решил, что этот человек вряд ли увлекается слухами и сплетнями.

— Я знаю одну штуку, которая на вкус совсем как соевый соус…

— Что?!

Нисида придвинулся ближе, его глаза за стёклами очков заблестели.

Когда встречающая меня Асуна увидела Нисиду, её глаза расширились от удивления, но она тут же улыбнулась и сказала:

— С возвращением. У нас гость?

— Да, это Нисида одзи-сан, рыбак. А это…

Я повернулся к Нисиде и запнулся — как мне представить Асуну? Но Асуна улыбнулась старому рыбаку и представилась сама:

— Я его жена Асуна. Добро пожаловать в наше жилище, — и она энергично поклонилась.

Нисида таращился на Асуну, разинув рот. Её фигура в длинной серой юбке, льняной блузке, фартуке и шарфе ничем не напоминала грозного воина времён «Рыцарей крови», но красота никуда не делась.

Мигнув несколько раз, Нисида наконец пришёл в чувство и сказал:

— Ах да, приношу свои извинения. Я был просто зачарован. Я Нисида. Прошу прощения, что так вот к вам вторгаюсь…

Он почесал в затылке и рассмеялся.

Асуна обрушила на добычу Нисиды всё своё немалое кулинарное мастерство и выложила её на стол в виде сасими и жареной рыбы, щедро приправленных соевым соусом. Когда по комнате разнёсся аромат самодельного соевого соуса, ноздри Нисиды затрепетали и на лице отразился чистый восторг.

Рыба была как раз подходящей жирности и по вкусу походила больше на желтохвоста, чем на что то пресноводное. По словам Нисиды, чтобы её поймать, нужно было иметь не менее 950 очков в рыболовном навыке. После короткой беседы мы вооружились палочками и сосредоточились на восхитительной еде.

Тарелки опустели в мгновение ока. Нисида, держа в руках чашку чая, вздохнул с выражением полного блаженства на лице.

— Ах, это было просто замечательно. Благодарю. Подумать только, в этом мире действительно существует соевый соус…

— О, это самодельный. Можете взять немного с собой, если вам понравилось.

Асуна принесла с кухни небольшую бутылочку и передала Нисиде. Я подумал, что не рассказывать ему рецепт было хорошей идеей. Асуна улыбнулась и сказала Нисиде, который начал горячо благодарить:

— Не стоит, не стоит; вы ведь принесли такую замечательную рыбу, — и добавила после короткой паузы: — Вот Кирито-кун ещё ни разу ничего не поймал.

После этого неожиданного укола я отхлебнул чаю, чтобы прийти в себя, и лишь потом произнёс:

— У здешних озёр слишком большой уровень сложности.

— Вовсе нет. Только у того озера, в котором ловил Кирито-сан.

— Э…

От слов Нисиды я потерял дар речи. Асуна залилась смехом, схватившись за живот.

— Но почему они так запрограммировали?..

— Ну, по правде сказать, в этом озере… — Нисида понизил голос, так что мы с Асуной придвинулись поближе. — Я думаю, там обитает местный бог.

— Местный бог? — в унисон переспросили мы. Нисида улыбнулся, поправил очки и продолжил.

— В деревенском магазине есть одна наживка, которая намного дороже остальных. Мне было очень любопытно, что она может, и однажды я решил купить её и испытать.

Я невольно сглотнул.

— Но на неё ничего не клевало. Я пробовал в разных местах, пока не подумал наконец, что она, возможно, для этого озера, самого трудного из всех.

— И вы, и вы что-нибудь поймали?..

— Ну, во всяком случае, что-то клюнуло.

Нисида энергично кивнул, а затем на лице у него отразилось сожаление.

— Но моей силы не хватило, чтобы это вытянуть, и в итоге я лишился удочки. Мне удалось увидеть только тень в последний момент. Оно было не просто громадное — его можно было бы назвать монстром, хотя и в ином смысле, чем тех, что обитают в охотничьих землях.

Он широко развёл руки в стороны. Вот, наверно, что означала его многозначительная улыбка, когда я сказал, что на этом уровне нет монстров.

— A-а, хочу его увидеть! — с горящими глазами воскликнула Асуна. Тогда Нисида, поймав мой взгляд, сказал:

— Поэтому у меня к вам предложение. Хорошо ли у вас с силой, Кирито-сан?

— Ну, должно быть нормально…

— Тогда как насчёт того, чтобы нам порыбачить вместе?! Я буду держать, пока не клюнет, а потом передам удочку вам.

— Хм, стало быть, «обмен» во время рыбалки… Такое вообще возможно?..

Я задумчиво склонил голову набок.

— Давай попробуем, Кирито-кун! Это должно быть интересно!

На лице Асуны был написан полный восторг и предвкушение. Она, как всегда, сама энергичность. Но, честно говоря, и я был заинтригован.

— Ну что ж, давайте попробуем.

От моего ответа Нисида расплылся в улыбке.

— Вот это правильное отношение, хе-хе.

Ночью.

Попричитав «холодрыга-холодрыга», Асуна залезла в мою кровать, шмыгнула под одеяло, прижалась ко мне и удовлетворённо вздохнула. Сонно моргнув, она улыбнулась, словно подумала о чём-то хорошем.

— Так много разных людей сюда попало…

— Интересный тип, да?

— Ага.

Мы похихикали немного, потом разом перестали.

— До этого времени я сражался только на верхних уровнях. Я совершенно забыл, что есть люди, которые живут нормальной жизнью… — пробормотал я.

— Не хочу сказать, что мы особенные, но раз у нас достаточно высокий уровень, чтобы драться на переднем крае, то, по-моему, мы несём за них ответственность.

— Никогда не думал об этом под таким углом… Мне всегда казалось, что становиться сильнее — это просто способ выжить.

— Думаю, теперь многие будут полагаться на тебя, Кирито-кун. В том числе и я.

— Когда я слышу такие вещи, что от меня все чего-то ожидают, мне только сильнее хочется удрать.

— Ну ты…

Асуна недовольно надулась. Я погладил её волосы, думая, что хорошо бы эта жизнь продлилась ещё немного. Ради Нисиды и других игроков нам придётся когда-нибудь вернуться на передний край. Но хотя бы сейчас…

Судя по сообщениям от Эгиля и Кляйна, они там трудились в поте лица, стараясь очистить Семьдесят пятый уровень. Но сейчас, я верил в это всем сердцем, самое важное для меня — жить здесь вдвоём с Асуной.