Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 25

В воздухе висели запахи.

Это поразило меня даже больше, чем то, что моё сознание по-прежнему существует.

Воздух, поступающий мне в ноздри, нёс прорву информации. Резкий запах дезинфекции. Запах высохшей на солнце ткани. Фруктово-сладкий аромат. И наконец, запах моего собственного тела.

Я медленно открыл глаза. В первый миг ощущение было такое, словно два мощных белых луча проникли мне в самую душу, — я тут же зажмурился.

Некоторое время спустя я нерешительно приподнял веки вновь. Мириады цветов хлынули сквозь зрачки. Лишь тут я заметил, что мои глаза покрыты какой-то жидкостью.

Я моргнул, пытаясь от неё избавиться. Но жидкость продолжала течь. Это были слёзы.

Я плакал. Почему? В моём сердце оставалось лишь острое, мучительное чувство утраты. Слабые голоса звучали в ушах, словно кто-то звал меня по имени.

Я прищурился, чтобы легче переносить яркий свет, и кое-как сумел унять слёзы.

Судя по ощущениям, я лежал на чём-то мягком. Сверху было что-то вроде потолочных плиток. Ряды и ряды гладких панелей. Некоторые испускали мягкий свет, как будто позади них горели светильники. На самом краю поля зрения виднелась металлическая щель. Кондиционер, что ли? Из щели с низким гулом выходил воздух.

Кондиционер. Иными словами, механизм. Как здесь могло существовать что-то подобное? Никакой кузнец не мог изготовить механизм, какими бы высокими характеристиками он ни обладал. Если то, что я увидел, действительно было машиной — значит, это не…

Это не Айнкрад.

Я распахнул глаза. От одной этой мысли моё сознание полностью пробудилось. Я поспешно попытался вскочить…

Однако тело совсем не слушалось. Не было сил. Правда, моё правое плечо приподнялось на пару сантиметров, но тут же свалилось обратно.

Лишь правая рука более-менее подчинялась командам. Я выпростал её из-под покрывающей всё моё тело простыни и поднёс к глазам.

Какое-то мгновение я не мог поверить, что эта иссохшая рука — моя. Ни за что на свете вот это не смогло бы удержать меч.

Рассмотрев болезненно-белую кожу попристальней, я обнаружил, что она вся покрыта волосками. Под самой кожей виднелись голубые вены, возле суставов — морщинки. Всё было таким реалистичным, что пугало. Таким физиологичным, что создавало неуютное ощущение.

На сгибе локтя полоска пластыря удерживала металлическую иглу — судя по всему, для инъекций, — от которой шла длинная тонкая трубка. Проследив за этой трубкой глазами, я обнаружил прозрачный контейнер на серебристой стойке. Он был процентов на семьдесят заполнен какой-то оранжевой жидкостью, которая медленно, ритмично капала.

Я пошевелил лежащей вдоль тела левой рукой, пытаясь на ощупь оценить своё положение. Похоже, я был полностью раздет и лежал на кровати из какого-то плотного гелеобразного материала.

Температура кровати, видимо, была ниже, чем у моего тела: от неё исходила влажная прохлада. В голове всплыло далёкое воспоминание. Когда-то я видел в новостях, что такую кровать разработали специально для пациентов, которые не могут двигаться. Она не давала коже воспаляться и могла разлагать отходы жизнедеятельности.

Я огляделся. Маленькая комната. Стены такого же светло-серого цвета, как и потолок. Справа огромное окно, закрытое белыми шторами. Что снаружи, я разглядеть не мог, но жёлтый солнечный свет проникал внутрь прямо сквозь материю.

Слева у изножья кровати стояла четырёхколёсная металлическая тележка, на ней — корзиночка из ротанга. В корзинке был букет простеньких цветов — похоже, сладкий аромат исходил как раз от них. Позади тележки виднелась закрытая прямоугольная дверь.

Судя по всему, эта комната была больничной палатой, а я — её единственным обитателем. Я вернулся взглядом к поднятой правой руке, и вдруг мне в голову пришла одна мысль. Я шевельнул рукой, сведя вместе указательный и средний пальцы.

Ничего. Ни звукового эффекта, ни экрана меню. Я двинул рукой снова, более энергично, потом ещё. Результат оставался одним и тем же.

Значит, я действительно был не в SAO. Тогда где — в другой какой-то виртуальной реальности?

Однако все пять органов чувств буквально кричали, что существует и другой вариант. Это — реальный мир. Это мир, который я покинул два года назад и не надеялся уже увидеть снова.

Реальный мир — далеко не сразу мне удалось осознать значение этих слов.

Долгое время единственной реальностью для меня оставался тот мир мечей и сражений. Я всё ещё не мог до конца поверить, что его больше нет, что я уже не его часть.

Значит, я вернулся?

Даже эта мысль не вызвала во мне радости или других сильных эмоций. Только смятение и чувство утраты.

Значит, это и есть упомянутая Каябой награда за прохождение игры. Несмотря на то, что я определённо умер в том мире и моё тело распалось. Я принял это, даже чувствовал удовлетворение.

Да — я был бы вполне удовлетворён, если бы просто взял и перестал существовать. В том ярком свете распался бы, растворился вместе с остатками мира, вместе с ней…

— А… — невольно вырвалось у меня. Горло, которым я не пользовался два года, отозвалось резкой болью. Но мне было всё равно. Распахнув глаза, я выдавил единственное имя, единственное слово, жгущее меня изнутри.

— А… су… на…

Асуна. Боль, впечатанная в моё сердце, вспыхнула с новой силой. Асуна, дорогая моя жена, которая смотрела на конец мира вместе со мной… Это всё был сон?.. Прекрасная иллюзия, которую я видел в виртуальном мире?.. Такие неуверенные мысли вдруг замелькали у меня в голове.

Нет, она правда существовала. Не может такого быть, чтобы все те дни, когда мы вместе смеялись, плакали, спали, — чтобы все они оказались всего лишь сном.

Каяба сказал: «Кирито-кун, Асуна-кун… Поздравляю с прохождением игры». Точно, именно так он и сказал. Раз он включил меня в список выживших, значит, и Асуна тоже должна была вернуться в этот мир.

Едва я об этом подумал, меня переполнили любовь и безумная тоска по ней. Я хотел встретить её. Хотел прикоснуться к её волосам. Хотел поцеловать её. Хотел услышать её голос, зовущий меня по имени.

Я напряг все мускулы и попытался встать. Только тут я понял, что моя голова зафиксирована. Пошарив пальцами, я нащупал под подбородком застёжку ремешка и расстегнул её. На голове было что-то тяжёлое. Даже двумя руками мне с трудом удалось это снять.

Я сел и уставился на штуковину у меня в руках. Гладкий тёмно-синий шлем. Провод того же цвета выходил из разъёма на затылке и тянулся куда-то вниз. Это был…

Нейрошлем. Из-за него я на два года застрял в том мире. Сейчас он был выключен. В последний раз, когда я его видел, шлем весь блестел; но сейчас цвета здорово потускнели. Местами краска облупилась, и из-под неё виднелся металл.

Все мои воспоминания о том мире были внутри вот этого — такая мысль внезапно всплыла у меня в голове. Я погладил поверхность шлема.

Вряд ли я тебя ещё когда-нибудь надену. Но свою работу ты выполнил на отлично…

Пробормотав про себя эти слова, я положил шлем на кровать.

Время, когда я сражался вместе с ним, закончилось. Теперь, в этом мире, мне надо было сделать кое-что другое.

Внезапно я осознал, что снаружи доносится какой-то шум.

Вслушавшись, я различил множество звуков — они словно говорили мне, что мой слух вернулся в норму.

Я улавливал голоса людей — разговоры, крики. Слышал за дверью поспешные шаги и звук колёсиков передвижных коек.

Я никак не мог знать, в этой ли больнице Асуна. В SAO играли люди со всей Японии, так что шансов, что она здесь, было очень мало. Но я начну поиски отсюда. Сколько бы времени это ни заняло, я непременно найду её.

Я откинул простыню. По всему моему хилому телу вилось множество проводов. Наверно, это были электроды, которые на меня понасажали, чтобы замедлить деградацию мышц. Один за другим я их все сорвал.

На панели рядом с моей кроватью замигал оранжевый светодиод, взвыла сирена, но это мне было безразлично.

Вытянув из себя иглу капельницы, я наконец-то полностью освободился. Затем опустил обе ноги на пол и медленно напряг мускулы, пытаясь встать.

Сантиметр за сантиметром моё тело приподнималось, но колени дрожали. В конце концов они не выдержали и подогнулись. Я горько улыбнулся — от моей сверхчеловеческой силы не осталось и следа.

Тогда я вцепился в стойку для капельницы и кое-как с её помощью всё-таки встал. Оглядевшись, я обнаружил на тележке, где стояла корзинка с цветами, больничный халат и надел его.

Уже от этих телодвижений я дышал тяжело и прерывисто; мышцы рук и ног, которыми я не пользовался два года, выражали свой протест болью. Но сдаться здесь и сейчас я не мог.

Быстрей, быстрей — я слышал голос, который гнал меня вперёд. Всё моё существо стремилось к ней. Мой бой не окончен, пока Асуна… Асуна Юки не окажется у меня в объятиях.

Крепко, словно рукоять меча, сжав стойку капельницы, я навалился на неё и сделал первый шаг к двери.