Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 11

К несчастью, по пути наверх мы столкнулись с компанией человекоящеров. Так что на последний этаж лабиринта наша восьмёрка добралась лишь через полчаса, так и не нагнав армейцев.

— Может, они уже свалили с помощью кристаллов? — шутливым тоном произнёс Кляйн. Но никому в такой исход не верилось. Мы невольно ускорили шаг. Перед нами лежал длинный коридор.

На середине этого коридора до нас эхом донёсся звук, подтвердивший худшие наши опасения. Мы тут же замерли, вслушиваясь.

— А-а-а…

Это, без сомнения, был чей-то постепенно угасший вопль. Причём вопил не монстр.

Мы переглянулись и пустились бегом. Благодаря высокой ловкости мы с Асуной сразу оторвались от группы Кляйна. Но забивать этим голову было некогда. Со скоростью ветра мы неслись сквозь ярко-синий коридор, которым бежали обратно совсем недавно.

Впереди показалась гигантская двустворчатая дверь. Она была открыта. За ней, в глубине комнаты, мелькали синие огоньки и медленно ворочалась чья-то тень. Теперь до нас доносились вопли, перемежающиеся лязгом металла.

— Идиоты!.. — жалобно вскрикнула Асуна и прибавила ходу. Я не отставал. Наши ноги едва касались пола, мы буквально летели по воздуху. Я подумал, что, должно быть, мы вышли на предел того, что может позволить нам система. А мимо одна за другой мелькали колонны.

Подбежав к двери, мы с Асуной затормозили и, высекая каблуками искры, сумели остановиться перед самым проёмом.

— Эй! Парни, вы там как?! — крикнул я и подался вперёд, чтобы лучше видеть.

Внутри комнаты царил ад.

По всему полу пылали бело-синие огни. Посередине возвышалась гигантская фигура; она блестела, точно сделанная из металла. Это был синий демон, Огнеглазый.

Исторгая потоки пламени из своей чудовищной козлиной головы, Огнеглазый размахивал своим громадным мечом, напоминающим дзамбато[7]. Он пока что и трети хит-пойнтов ещё не лишился. В дальнем конце комнаты копошилась кучка силуэтов, просто крохотных по сравнению с демоном. Это были игроки из Армии, и они были страшно заняты: цеплялись за собственную жизнь.

Ни о каком порядке в их рядах не было больше и речи. Я пересчитал игроков и тут же убедился, что двоих не хватает. Хорошо, если они сбежали, применив телепортаторы, но…

Пока я об этом думал, один из игроков получил удар дзамбато и отлетел в сторону. Его хит-пойнты опустились в опасную красную зону. Не знаю, как так получилось, но демон расположился между армейцами и выходом — они даже сбежать не могли. Я проорал только что упавшему игроку:

— Что ж ты делаешь?! Телепортируйся!

Парень обернулся. Его лицо, синеватое от отблесков, было искажено отчаянием. Он завопил в ответ:

— Никак!.. К-кристаллы не работают!!!

— Что за…

Слова застряли у меня в горле. Значит, эта комната — «Антикристальная зона»? Это была очень редкая ловушка; она и раньше встречалась в данжах время от времени, но никогда ещё — в комнате босса.

— Да как же так!.. — ахнула Асуна. В такой ситуации нельзя было бездумно врываться в комнату, пытаясь их спасти.

Затем один из игроков, стоящих позади демона, поднял меч и прокричал:

— Что ты несёшь!!! Слова «отступление» не существует для Армии Освобождения!!! Сражаться!!! Сражаться, я сказал!!!

Это был явно голос Коваца.

— Ты дебил!!! — проорал я. Если двоих игроков уже нет в антикристальной зоне, значит, они мертвы, их больше нет в живых. То, чего следовало избегать любой ценой, уже случилось, а этот кретин по-прежнему порет такую чушь? Я ощутил, как моя кровь закипает.

Тут нас нагнал Кляйн и его партия.

— Эй, что тут творится?!

Я быстро сообщил ему, что происходит. Лицо Кляйна посмурнело.

— Мы… мы чем-то можем помочь?..

Можно было бы ворваться туда самим, это дало бы им шанс спастись. Но поскольку экстренное бегство из этой комнаты было запрещено, мы не могли отмахнуться от того, что погибнуть может кто-то из нас. Нам просто-напросто не хватало народу. Пока я мучил себя этой мыслью, Ковац, которому каким-то образом удалось восстановить боевые порядки своих людей, прокричал:

— В атаку!..

Двое из десяти уже лишились почти всех хит-пойнтов и лежали на полу. Остальные восемь выстроились в две линии по четыре человека, с Ковацем в центре, и тот, высоко подняв меч, повёл их вперёд.

— Не-е-ет!!!

Но мой голос не был услышан.

Такая бессмысленная атака. Если все восемь набегут скопом, они не смогут нормально применять свои навыки, это лишь усилит сумятицу. Им надо было драться с упором на защиту, отправляя атаковать по одному человеку и быстро меняясь.

Демон выпрямился и взревел, да так, что пол под ногами затрясся; из его пасти вырвалась ослепительная огненная струя. Похоже, его дыхание тоже было атакой, наносящей урон; движение восьмёрки замедлилось, когда их всех окутало бледно-синее пламя. Огнеглазый воспользовался шансом и ударил своим громадным мечом. Человеческое тело взмыло в воздух, перелетело через голову демона и грохнулось на пол прямо перед нами.

Это был Ковац.

Его полоса хит-пойнтов исчезла. С выражением полного непонимания на лице он шевельнул губами.

— Это невозможно, — беззвучно произнёс он. Затем с душераздирающим звуковым эффектом его тело рассыпалось в вихре полигонов. Стоящая рядом со мной Асуна коротко вскрикнула при виде этой мгновенной дезинтеграции.

После гибели командира в рядах армейцев воцарился хаос. Они лишь бегали и вопили. Хит-пойнты у всех у них были уже ниже половины.

— Нет… нет… хватит…

Услышав сдавленный голос Асуны, я покосился на неё и тут же рванулся, чтобы схватить за руку…

Но было поздно.

— Не-е-ет!!!

С этим пронзительным воплем Асуна бросилась вперёд, словно подхваченная порывом ветра. С рапирой, возникшей в её руке как будто прямо из воздуха, она молнией налетела на Огнеглазого.

— Асуна! — закричал я. Выбора у меня не оставалось — я выхватил меч и ринулся за ней.

— Эх, была не была!!! — раздались у меня за спиной выкрики Кляйна и его партии — они тоже бежали следом.

Безумная атака Асуны пришлась демону в спину, пока он был занят другими. Только его хит-пойнты от этого практически не пострадали.

Взревев, Огнеглазый развернулся и обрушил дзамбато сверху вниз. Асуна мгновенно уклонилась, но воздушной волной от удара её бросило на пол. И тут же, не раздумывая, демон нанёс по ней следующий удар.

— Асуна-а-а!!!

Чувствуя, как всё во мне оледенело от ужаса, я бросился между клинком и Асуной. Мой меч едва-едва успел отклонить удар. Мощная отдача прошла по всему моему телу.

От клинков разлетелись искры, и меч демона врезался в пол лишь в нескольких сантиметрах от Асуны. Раздалось что-то вроде взрыва, и в полу образовалась глубокая трещина.

— Назад! — выкрикнул я и изготовился отбивать атаки демона. Его меч налетал на меня раз за разом с такой всесокрушающей мощью, что, казалось, может выбить из меня дух одним попаданием. У меня не было ни единого шанса даже попытаться контратаковать.

Техника Огнеглазого включала в себя в основном навыки для двуручного меча. Однако все они были чуть нестандартными, из-за чего их было невозможно просчитывать. Я сосредоточился исключительно на уклонении и парировании. Но его атаки были невероятно мощны, даже близкие промахи понемногу отгрызали у меня хит-пойнты.

Уголком глаза я увидел, что ребята Кляйна поднимают раненых армейцев, чтобы вытащить их в коридор. Но наша с демоном битва занимала середину комнаты, поэтому дела у них двигались медленно.

— Аррр!!!

В конце концов одна из его атак пришлась мне точно в корпус. Удар сотряс всё моё тело, и полоса хит-пойнтов заметно укоротилась.

По снаряжению и навыкам я был весьма далёк от танка. Если всё так и продолжится, меня просто убьют. Страх смерти холодом разлился по всему телу. Сейчас я уже даже не мог попытаться сбежать.

Оставался лишь один вариант: обрушить на него весь свой атакующий арсенал.

— Асуна! Кляйн! Дайте мне десять секунд! — выкрикнул я и со всей силы махнул мечом, чтобы блокировать удар демона и разорвать ритм боя. Затем бросился на пол и откатился в сторону. Кляйн тут же занял моё место и принялся удерживать демона своей катаной.

Однако и катана Кляйна, и рапира Асуны были оружием, рассчитанным на скорость, и потому им не хватало веса. Я знал, что блокировать дзамбато демона таким оружием будет очень непросто. Всё ещё лёжа на полу, я левой рукой открыл меню.

Сейчас нельзя было позволить себе ни единой ошибки. Чувствуя, как сердце колотится в груди, я задвигал пальцами правой руки. Прокрутил список предметов до самого низа, кое-что там выбрал и поместил в незанятый прежде слот снаряжения. Затем открыл другое окно и сменил тип оружейного навыка.

Закончив приготовления, я нажал «ОК» и закрыл окно. Убедившись, что вес у меня на спине увеличился, я поднялся с пола и прокричал:

— Готов!!!

Я увидел, как Кляйн получил удар и шагнул назад, его хит-пойнты убавились. В нормальной ситуации он подлечил бы себя кристаллом, но в этой комнате подобное было невозможно. Теперь с демоном сражалась Асуна. Всего за несколько секунд от её полосы хит-пойнтов осталась меньше половины, и тонкая линия окрасилась в жёлтый цвет.

Услышав меня, Асуна кивнула (хотя и была ко мне спиной) и с коротким выкриком нанесла колющий удар.

— Йа-а-аа!!!

Белая вспышка мелькнула в воздухе и врезалась в оружие Огнеглазого. Посыпались искры, раздался звон, и обоих бойцов чуть оттолкнуло друг от друга.

— Меняемся!!!

Я не упустил возможности и ринулся в атаку. Демон быстро оправился от заморозки и поднял меч высоко над головой. Клинком в правой руке я заблокировал удар сверху вниз, оставляющий за собой полосу огня. И тут же, потянувшись за спину левой рукой, нащупал рукоять второго меча. Одним текучим движением я выхватил его и ударил. Хит-пойнты демона зримо понизились — он впервые получил чистое попадание.

— Уо-о-о!!!

Демон яростно взревел и попытался снова рубануть сверху вниз. На этот раз я встретил его удар, перекрестив два своих клинка, и блокировал полностью.

Демон потерял равновесие, и я, решив, что пора завязывать с обороной, начал атакующее комбо.

Правый меч нанёс рубящий удар поперёк туловища. Сразу затем левый меч — колющий удар. Правый, левый, опять правый. Я отправлял клинки в полёт с такой быстротой, что, казалось, вот-вот сожгу себе мозг. Звуки соударений металла о металл разносились по комнате синхронно со сверкающими в воздухе белыми вспышками.

Это был дополнительный навык, который я скрывал от всех, — «Два клинка»; а применял я сейчас высокоуровневый приём, позволяемый этим навыком, — «Звездопад», шестнадцатиударное атакующее комбо.

— А-а-а!!!

Не обращая внимания на те немногие удары, которые демону удавалось блокировать, я вопил и продолжал безостановочно вгрызаться в него двумя клинками. Глаза мои застилала кровавая пелена, я видел одного лишь демона. Его меч время от времени задевал меня, но эти удары я ощущал так, словно они были где-то в совершенно другом, далёком мире. Поток адреналина омывал всё моё тело, и мозговые волны подпрыгивали до небес с каждым взмахом клинка.

Быстрее, ещё быстрее. Темп моих ударов уже был вдвое выше обычного, но моим обострённым чувствам и это казалось невозможно медленным. Я продолжал атаковать со скоростью, которая, могло показаться, превышала даже возможности системы.

— А-а-а!!!

С этим криком я нанёс последний из шестнадцати ударов, и этот удар пронзил грудь Огнеглазого.

— Оа-а-а-а!!!

Когда мои чувства вернулись ко мне, я осознал, что ору не только я. Гигантский демон ревел, задрав голову к потолку, и струи огненного дыхания вырывались из его пасти и ноздрей.

Затем его тело замерло и, едва я это заметил…

Огнеглазый разлетелся на бессчётное множество синих осколков. Яркие искры посыпались на пол по всей комнате.

Это… всё?..

После боя в голове мутилось. Я привычно крутанул оба меча и одним движением убрал их в ножны, висящие крест-накрест у меня на спине. Сразу после этого я посмотрел на полосу хит-пойнтов. Там оставалось лишь несколько красных точек. Тупо глядя на них, будто они принадлежали кому-то другому, я внезапно ощутил, как силы покидают меня, и без звука свалился на пол.

Потом всё скрыла тьма.