Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 20

— Разведывательную группу перебили?!

Новость, которую мы узнали, впервые за две недели прибыв в Гран дум, повергла нас в шок.

Мы находились на одном из верхних этажей стальной башни — штаб-квартиры гильдии, в той самой комнате с окном во всю стену, где разговаривали с Хитклифом в прошлый раз. Хитклиф в своей обычной мантии занимал центральное место за большим полукруглым столом. Остальные шишки гильдии сидели по обе стороны от него, только Годфри теперь не было.

Хитклиф, нахмурив брови, сцепил перед лицом костлявые руки и кивнул.

— Это случилось вчера. Картирование лабиринта Семьдесят пятого уровня заняло довольно много времени, но нам удалось закончить его без потерь. Я ожидал, что с боссом нам придётся трудновато…

У меня тоже было подобное предчувствие. Дело в том, что боссы, обитавшие на Двадцать пятом и Пятидесятом уровнях, были самыми большими и сильными из всех, и в обоих тех боях мы понесли очень высокие потери.

Сражение с двухголовым великаном на Двадцать пятом уровне практически полностью выбило лучших воинов Армии, что и привело к её закату как боевой силы.

На Пятидесятом уровне обитал многорукий монстр, смахивающий на металлическую статую Будды. Когда он яростно набросился на игроков, многие перепугались настолько, что телепортировались прочь без разрешения, что почти уничтожило наше боевое построение. Если бы подкрепление хоть чуть-чуть опоздало, нас перебили бы полностью. По правде сказать, человек, который в одиночку удерживал монстра, пока не подоспела помощь, сидел сейчас прямо передо мной.

Если настолько крутые боссы поджидают нас каждые Двадцать пять уровней, скорей всего, нынешний босс будет таким же.

— Поэтому я послал разведывательный отряд, двадцать человек из пяти различных гильдий, — монотонно продолжал Хитклиф. Его жёлтые глаза были полузакрыты, и разобрать эмоции на лице было невозможно.

— Они вели разведку максимально осторожно. Половина отряда осталась снаружи комнаты босса в качестве резерва… Но, когда вторая половина вошла и добралась до середины комнаты, и должен был появиться босс, дверь закрылась. Согласно докладам тех десятерых, что оставались снаружи, дверь была закрыта более пяти минут, и все их действия, включая попытки взломать замок и выбить дверь, не привели ни к какому результату. Когда дверь наконец открылась… — губы Хитклифа плотно сжались. На секунду он закрыл глаза, затем продолжил:

— …в комнате не было никого. И босс, и десять человек — все исчезли. Никаких признаков телепорта. Они не вернулись… Чтобы убедиться, я послал одного человека проверить список погибших на монументе в Чёрножелезном дворце…

Он не стал заканчивать фразу, только покачал головой. Стоящая рядом со мной Асуна тихо ахнула и с трудом выдавила:

— Десять… человек… Как же так…

— Антикристальная зона?..

На мой вопрос Хитклиф лишь коротко кивнул.

— Других объяснений нет. Согласно докладу Асуны, на Семьдесят четвёртом было то же самое. По-видимому, теперь каждая комната босса будет антикристальной зоной.

— Что за дурдом… — вздохнул я. Если экстренное бегство невозможно, шансы, что кто-то погибнет из-за чего-то неожиданного, резко возрастают. Никаких потерь — главный принцип прохождения игры. Но игру не пройдёшь, не убив боссов…

— Это становится всё больше похоже на настоящую «смертельную игру»…

— Но мы не можем из-за этого отказаться от прохождения игры… — тихо, но решительно произнёс Хитклиф, закрыв глаза. — Помимо антикристальной зоны, комната ещё и запирается, как только появляется босс. Раз так, мы можем лишь напасть самой большой командой игроков, какую только сумеем собрать и скоординировать. Я не хотел вас вызывать, вы ведь совсем недавно поженились, но, надеюсь, вы понимаете нашу дилемму.

Я пожал плечами.

— Поможем. Но для меня важнее всего будет безопасность Асуны. Если возникнет тяжёлая ситуация, я буду защищать её, а уж потом — остальных сопартийцев.

Хитклиф едва заметно улыбнулся.

— Тот, кто стремится защитить другого, способен творить невероятные вещи. С нетерпением жду твоих успехов на поле боя. Атака начнётся через три часа. Ожидается тридцать два участника, включая вас двоих. Сбор перед порталом в Коллинии на Семьдесят пятом уровне в час дня. Все свободны.

Красный паладин и его люди встали и вышли из комнаты.

— Три часа… Чем бы нам заняться?

Асуна с рассеянным видом оперлась о длинный стальной стол. Я просто стоял и молча смотрел на неё. Её фигура, облачённая в белую с красными нашивками боевую униформу, длинные шелковистые волосы, сверкающие карие глаза — она была прекрасна, как драгоценный камень.

Заметив мой пристальный взгляд, Асуна залилась краской и, смущённо улыбнувшись, спросила:

— Что… что?

Я, поколебавшись, разлепил губы.

— Асуна…

— Что?

— Пожалуйста, не сердись, просто выслушай. Сегодняшняя драка с боссом… Можно ты туда не пойдёшь, а подождёшь моего возвращения здесь?

Асуна какое-то время сверлила меня взглядом, потом грустно опустила голову и спросила:

— Почему ты так говоришь?..

— Я, конечно, дал слово Хитклифу, но мы просто не можем предсказать, что случится там, где не работают кристаллы. Мне очень, очень страшно… когда я думаю… что что-то может случиться с тобой…

— И ты хочешь, чтобы я ждала в безопасности, когда ты один идёшь в такое опасное место?

Асуна встала и твёрдым шагом подошла ко мне. В глазах её бушевали чувства.

— Если я это сделаю, а ты не вернёшься, я покончу с собой. Мне незачем будет жить, и потом, я не смогу себя простить за то, что просто ждала здесь. Если ты хочешь убежать, мы убежим вместе. Если ты этого хочешь, я согласна.

Она смолкла и прикоснулась к моей груди кончиками пальцев правой руки. Её взгляд помягчел, губы тронула тёплая улыбка.

— Но, знаешь… всем, кто будет участвовать в сегодняшнем сражении, страшно, все хотят убежать. Но, несмотря на страх, они согласились присоединиться. И это потому, что лидер и Кирито-кун… Потому что два сильнейших человека в этом мире их поведут… Я так думаю… Я знаю, ты не любишь, когда на тебе груз ответственности. Но я надеюсь, что ты попробуешь, хотя бы один этот раз, не только ради них, но и ради нас… Чтобы мы могли вернуться в реальный мир, чтобы там могли встретиться снова. Надеюсь, мы вместе попробуем сделать всё, что в наших силах.

Я поднял правую руку и мягко сжал ладонь Асуны. Мою грудь распирало от желания сохранить её, не потерять.

— Прости… я немного дал слабину. По правде, мне очень хочется просто взять и сбежать вдвоём с тобой. Я не хочу, чтобы ты умерла, и сам не хочу умирать. Мы и не должны…

Не отрывая взгляда от глаз Асуны, я продолжал говорить.

— Не сможем вернуться в реальный мир — ну и ладно… Я хочу и дальше жить с тобой в той лесной хижине. Вдвоём… навсегда…

Асуна прижала к груди свободную руку. Она закрыла глаза и нахмурилась, словно пытаясь вытерпеть какую-то боль. С чуть приоткрытых губ сорвался печальный вздох.

— Да… Это правда как сон… Здорово было бы, если бы мы могли так… каждый день быть вместе… всегда…

Она вдруг замолчала и закусила губу, словно отпуская на волю несбыточное желание. Затем, открыв глаза, посмотрела на меня серьёзно.

— Кирито-кун, ты думал когда-нибудь о том… Ну, о том, что сейчас происходит с нашими настоящими телами?

От этого внезапного вопроса у меня язык прилип к нёбу. Его, наверно, каждый игрок себе задавал. Но поскольку связаться с внешним миром было невозможно, то и раздумывать на эту тему смысла не имело. Смутный страх владел всеми, но посмотреть ему в лицо никто не решался.

— Ты помнишь? Что сказал тот человек, Акихико Каяба, в начале игры. Он сказал, что нейрошлем можно отключать на два часа. Но это было для того…

— …чтобы переправить наши тела в подходящие медицинские учреждения… — пробормотал я, и Асуна кивнула.

— А через несколько дней мы все где-то на час отсоединились, помнишь?

Да, что-то подобное было. Я смотрел на предупреждение о дисконнекте и тревожился, не убьёт ли меня нейрошлем через два часа.

— Думаю, тогда нас всех развезли по больницам. В обычном доме ухаживать за коматозником в течение нескольких лет просто невозможно. Скорее всего, нас перевезли в больницы, а потом подключили обратно…

— Ага, наверно, ты права…

— Если наши тела просто лежат в кроватях и к ним подведено множество проводочков, которые только и держат нас в живых… Вряд ли это будет продолжаться вечно.

Внезапно меня охватил страх. А вдруг моё тело уже начало распадаться? Я обнял Асуну, словно стремясь убедиться, что мы существуем.

— Иными словами… сможем мы пройти игру или не сможем… время у нас всё равно ограничено…

— …и это время для разных людей будет разным… Разговоры о той стороне здесь табу, и я это ни с кем не обсуждала… Но ты — другое дело. Я… я хочу прожить жизнь рядом с тобой. Хочу встречаться с тобой по-настоящему, выйти за тебя по-настоящему и вместе состариться. Поэтому… поэтому…

Продолжать Асуна не могла. Она уткнулась лицом мне в грудь и завсхлипывала. Я медленно погладил её по спине и закончил фразу:

— Поэтому у нас нет выбора, мы должны драться…

Конечно, мои страхи никуда не делись. Но как я мог сдаться теперь, когда Асуна сражалась против судьбы, отчаянно стараясь при этом не расклеиться?

Всё будет хорошо, всё обязательно будет хорошо. Пока мы с ней вместе, всё обязательно…

В попытке отогнать зловещее предчувствие, не дать ему завладеть мной я ещё крепче сжал руки, обнимающие Асуну.