Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 23

Каяба поджал губы и картинно взмахнул руками.

— Поразительно. Прямо сценарий однопользовательской консольной игры, не правда ли? Она не должна была так быстро отойти от паралича… Значит, подобные вещи на самом деле случаются…

Но голос его не достигал моего сознания. Казалось, все мои чувства выгорели дотла, я словно падал в бездну отчаяния.

Мне больше незачем было что-либо делать.

Сражаться здесь, вернуться в родной мир или даже просто жить — всё это потеряло смысл. Я должен был убить себя ещё тогда, раньше, когда мои беспомощность и бессилие привели к гибели товарищей по гильдии. Если бы я так поступил, то не познакомился бы с Асуной и не повторил бы той же ошибки.

Не дать Асуне покончить с собой — что за дурацкие, легкомысленные слова. Я же совсем ничего не понимал. Вот как теперь: если в моём сердце пустота, ну как я могу продолжать жить…

Я бездумно посмотрел на рапиру Асуны, сверкающую на полу. Поднял её, протянув левую руку.

Я пытался на этом тонком, лёгком оружии найти хоть какие-то следы существования Асуны, но — ничего. Ничего не было на безжизненно сверкающей поверхности клинка, что намекало бы на его владельца. Держа собственный меч в правой руке, а рапиру Асуны в левой, я медленно поднялся на ноги.

Хватит уже. Хочу лишь собрать воспоминания о тех днях, что мы провели вместе, и отправиться туда, где сейчас она.

Кажется, я услышал, как сзади меня кто-то позвал.

Но я не остановился — поднял правую руку с мечом и попытался атаковать Каябу. Сделал несколько корявых шагов и нанёс удар.

Каяба с жалостью следил за моим движением, которое ни приёмом, ни даже просто атакой назвать было нельзя. Он с лёгкостью выбил мой меч щитом, а клинок в его правой руке вонзился мне точно в грудь.

Я бесстрастно глядел на сверкающий кусок металла, уходящий глубоко в моё тело. Ни одной мысли в голове не было. Осталось лишь чувство покорности — всему пришёл конец.

На краю поля зрения медленно сокращалась моя полоса хит-пойнтов. Не знаю, может, это мои чувства всё ещё были по боевому обострены, но мне казалось, что я вижу, как пропадает каждая точка. Я закрыл глаза в надежде, что в моём опустевшем сознании всплывёт улыбка Асуны.

Но даже с опущенными веками я по-прежнему видел полосу хит-пойнтов. Она мерцала красным и безжалостно уменьшалась. Как будто бог, называемый системой, до сих пор просто терпел моё существование, ждал до последнего момента. Вот уже десять точек осталось, вот пять, вот…

Внезапно меня охватила такая ярость, какой я никогда прежде не испытывал.

Эта сволочь. Это она убила Асуну. Даже создатель Каяба был лишь частью её. Она разорвала тело Асуны, уничтожила её дух; она была вокруг, повсюду — воля самой системы. Цифровой бог, насмехающийся над глупостью игроков и безжалостно размахивающий своей косой…

Что мы есть, чёрт возьми? Неужели мы просто кучка дурацких марионеток, послушно пляшущих на нерушимых нитках системы SAO? Система говорит «да», и мы живём, система говорит «нет», и мы умираем. И всё?

Моя полоса хит-пойнтов исчезла, словно в насмешку над моим гневом. Появилось фиолетовое сообщение: «Вы мертвы». Это был приказ бога — приказ умереть.

Меня пронзил ледяной холод. Чувства притупились. Я ощущал, как неисчислимые блоки кода разъединяют, расчленяют, разрушают само моё естество. Холод взобрался по шее и проник в голову. Осязание, слух, зрение — всё затуманилось. Моё тело начинало распадаться — превращаться в полигональные осколки, — прежде чем разлететься во все стороны…

Неужели я это допущу?

Я распахнул глаза. Я мог видеть. Пока ещё мог видеть. Я ещё мог видеть лицо Каябы, меч которого был погружён в мою грудь, и выражение изумления на этом лице.

Должно быть, ко мне вернулось ускоренное восприятие, и именно поэтому смерть моего аватара, обычно мгновенная, сейчас, казалось, не спешила. Края моего тела начали расплываться, то тут, то там от него отрывались и исчезали кусочки света. Но я ещё существовал. Я ещё был жив.

— Хи-и-йя-а-а!

Я кричал. Кричал и сопротивлялся. Системе. Абсолютному богу.

Асуна, звезда всего Айнкрада, ради моего спасения нашла в себе силы стряхнуть неизлечимый паралич и бросилась под удар, который невозможно было остановить. Как же я теперь мог умереть, палец о палец не ударив. Не мог, ни за что. Даже если смерть неизбежна я обязан был перед этим хотя бы…

Я сжал левую руку. Вернул себе свои чувства, словно подтянув их обратно за ниточку. Ощущение, что я держу что-то левой рукой, тоже вернулось. Оружие Асуны — я чувствовал её целеустремлённость. Я слышал, как она подбадривает меня.

Моя левая рука начала медленно двигаться. Её контуры менялись, всё время отлетали какие-то клочки. Но она не останавливалась. Мало-помалу она поднималась, пока душа кусочек за кусочком покидала меня.

Возможно, то была цена моего дерзкого сопротивления, но всё моё тело охватила невыносимая боль. Однако, стиснув зубы, я продолжал двигать руку вперёд. Какие-то несколько десятков сантиметров казались невероятно огромным расстоянием. Всё тело точно проморозило насквозь. Лишь левая рука продолжала ещё что-то чувствовать, хотя холод быстро охватывал и её. Я был словно ледяной статуей, от которой продолжали откалываться куски.

Но вот серебряно сверкающее остриё рапиры дошло наконец до груди Каябы. Тот стоял не шевелясь. Удивление исчезло с его лица, сменилось мягкой, мирной улыбкой.

Движимая отчасти моей волей, отчасти ещё какой-то непонятной силой, моя рука преодолела оставшееся расстояние. Каяба закрыл глаза и принял удар рапиры, беззвучно пронзившей его тело. Его полоса хит-пойнтов тоже исчезла.

Какое-то мгновение мы просто стояли, проткнув друг друга клинками. На остатках сил я заставил свою голову подняться и взглянул вверх.

Этого — достаточно?..

Её ответа я услышать не мог, но на миг мою левую руку окутало слабым теплом. И тогда наконец я отпустил своё тело, готовое уже разлететься на куски.

Проваливаясь в глубокую темноту, я чувствовал, как моё и Каябы тела одновременно рассыпаются на тысячи осколков. Знакомые звуковые эффекты от уничтожения двух объектов наложились друг на друга. Всё вокруг стремительно удалялось. Я расслышал слабые голоса, зовущие меня по имени. Это, наверно, Кляйн и Эгиль, подумал я. И в это мгновение механический голос системы возвестил:

«Игра пройдена — игра пройдена — игра…»