Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 14

— Что… Что это за штуковина?!

— Что значит «что»? Ты прекрасно знаешь, что это. Так что давай, поднимайся!

Асуна силком обряжала меня в моё новое одеяние. Оно было такого же покроя, как тот плащ, который я носил прежде, но только ослепительно белым. По бокам воротника красовались маленькие кресты, на спине — один большой, все три ярко-алого цвета. Вне всяких сомнений, это была униформа РыКов.

— Я… я же просил что-нибудь простенькое…

— Оно уже и так достаточно простенькое. Ух ты, а тебе идёт!

Я обессиленно плюхнулся в кресло-качалку.

Я по-прежнему обитал на втором этаже магазинчика Эгиля. Это место уже стало моим убежищем от всех несчастий, так что бедному владельцу приходилось спать на простой кушетке внизу. Единственной причиной, почему он до сих пор не выставил меня, была Асуна, которая забегала каждый день и помогала по магазину. Лучшую рекламу и представить себе было невозможно.

Под мои стенания Асуна села на подлокотник — он уже стал её любимым местом. С улыбкой она принялась раскачивать кресло, словно мои проблемы её забавляли. Затем, по-видимому, вспомнив что-то, хлопнула в ладони.

— А, я же тебя ещё не поприветствовала как положено. Добро пожаловать в ряды гильдии.

С этими словами она неожиданно для меня коротко поклонилась. Я поспешно выпрямился и ответил:

— А… ага, спасибо… но, опять же, я рядовой член, а ты сублидер, так что… — я провёл правым указательным пальцем сверху вниз ей вдоль позвоночника. — Вот так я не смогу больше делать…

— Ийя-а-а! — командир подскочил и стукнул своего подчинённого по голове. Потом Асуна отошла к креслу напротив и опустилась в него, дуясь.

Под тёплым, благостным солнышком поздней осени мы предались краткому мирному покою.

С моего поражения в дуэли с Хитклифом прошло два дня. Я не из тех, кто отказывается от своего слова, и потому вступил в гильдию «Рыцари крови», как договаривался с Хитклифом. Гильдия дала мне на подготовку двое суток, так что с завтрашнего дня я буду выполнять их приказы по исследованию лабиринта Семьдесят пятого уровня.

Вступление в гильдию, эх…

Услышав мой негромкий вздох, Асуна кинула на меня быстрый взгляд.

— Ты из-за меня во всё это влез.

— Да нет, не переживай. Для меня это хорошая возможность. Я всё равно уже дошёл до предела одиночной игры…

— Я рада слышать это от тебя. Слушай, Кирито-кун.

Карие глаза Асуны смотрели прямо в мои.

— Ты не расскажешь мне, почему ты сторонишься гильдий… сторонишься людей?.. Вряд ли это всего лишь из-за того, что ты бета-тестер, или из-за твоего уникального навыка, — ты ведь очень добрый человек.

Я уставился взглядом в пол и медленно качнулся в кресле.

— Один раз, давно… в общем, уже больше года назад… я был в гильдии…

Слова выходили с такой лёгкостью, что я даже удивился. Может, это потому, что я чувствовал — взгляд Асуны способен растворить боль, которая пронзала меня всякий раз, когда я об этом вспоминал.

— Мне предложили вступить, когда я случайно встретил и помог им в лабиринте… Это была маленькая гильдия, всего шесть человек, включая меня. А название было — просто шедевр: «Чёрные кошки полнолуния».

Асуна хихикнула.

— Лидер там… Он был хороший парень. Его звали Кейта, он прокачивал посох. Он всегда, в любой ситуации думал в первую очередь о членах гильдии, поэтому все ему верили. Он сказал мне, что ищет бойца передней линии, потому что в его гильдии почти все были с дальнобойным двуручным оружием…

По правде говоря, уровни у них у всех были гораздо ниже моего. Нет, лучше сказать так: я набирал уровни слишком быстро.

Если б я назвал свой настоящий уровень, Кейта подумал бы дважды, прежде чем меня приглашать. Но я устал изо дня в день ходить по лабиринтам в одиночку, я завидовал тёплой, семейной атмосфере «Чёрных кошек». Похоже, они дружили и в реале — в их разговорах не было той неловкости и отстранённости, которая обычно чувствуется при общении онлайновых игроков; и это меня тоже притягивало.

По совести, я не имел никакого права желать заботы других. Я потерял его, когда решил стать игроком-одиночкой и начал эгоистично развиваться только на благо себя самого. Но я заглушил внутренний голос и вступил в гильдию, скрыв и свой уровень, и прошлое бета-тестера.

Кейта спросил, не могу ли я переучить одного из двух его копейщиков работать с мечом и щитом. Потому что тогда у нас будет три воина передней линии, включая меня, и гильдия станет сбалансированной.

Копейщик, которого он мне поручил, оказался застенчивой девушкой с чёрными волосами до плеч. Звали её Сати. При знакомстве она сказала, смущённо улыбаясь, что хоть и играет уже давно, но из-за своего характера ей трудно заводить друзей. Когда у нашей гильдии не было никаких общих мероприятий, мы с ней в основном беседовали и отрабатывали навыки для одноручного меча.

Между мной и Сати было много общего. Мы оба неловко чувствовали себя в обществе посторонних и предпочитали возводить вокруг себя стену, но в то же время страшились одиночества.

Однажды она вдруг сказала мне, что очень боится смерти, что боится этой смертельной игры, что не хочет выходить из безопасной зоны.

В ответ на её признание я мог только пообещать: «Я не дам тебе умереть». Ничего более конкретного я сказать не мог, так как по-прежнему скрывал свой уровень. Услышав мои слова, она заплакала и лишь потом, когда успокоилась, смогла выдавить улыбку.

Вскоре после того случая мы впятером — вся гильдия, кроме Кейты, — отправились в лабиринт. Кейта пошёл торговаться за дом, который мы собирались приобрести на накопленные деньги под штаб-квартиру.

Хотя этот лабиринт был пройден, там ещё оставались неисследованные места. Когда мы уже собирались уходить, один из наших нашёл сундук с сокровищами. Я советовал не связываться — мы находились недалеко от переднего края, так что монстры здесь были сильны. Кроме того, я не доверял сопартийцам по части обезвреживания ловушек. Но против того, чтобы открыть сундук, выступили только я и Сати, двое из пяти, так что мы проиграли.

Это была ловушка-сирена, одна из худших разновидностей. Едва мы открыли сундук, раздался душераздирающий вой, и монстры повалили из всех дверей. Мы тут же попытались телепортироваться с помощью кристаллов.

Но ловушка была двойной: комната оказалась антикристалльной зоной.

Монстров было просто-напросто слишком много, чтобы мы могли их сдержать. Мои сопартийцы ударились в панику и бесцельно метались туда-сюда. Я пытался прорубить дорогу к выходу, применяя высокоуровневые навыки, которые до того момента скрывал, но перепуганные сопартийцы выбраться так и не смогли. Один за другим они теряли все свои хит-пойнты и, крича, распадались на полигоны. Я отчаянно махал мечом, надеясь спасти хотя бы Сати.

Но было поздно. Сати отчаянно тянула ко мне руки, словно моля о помощи, и тут её безжалостно зарубил меч монстра. Она всё ещё смотрела на меня доверчиво, когда, точно стеклянная статуя, разбилась на осколки и исчезла. Она верила в меня, до самого конца полагалась на мои слова — оказавшиеся слабыми и никчёмными, ложью, пустыми обещаниями.

Кейта ждал на постоялом дворе, который служил нам временной базой, с ключами от новой штаб-квартиры в руках. Вернувшись в одиночестве, я рассказал ему, что произошло. Он выслушал меня, не сказав ни слова, затем спросил: «Как ты выжил?»

Тогда я раскрыл ему свой уровень и то, что я был бета-тестером.

Кейта взглянул на меня так, словно перед ним стояло что-то омерзительное, и произнёс лишь одну фразу.

«Такой битер, как ты, не имел права к нам присоединяться».

Эти слова пронзили меня, точно стальной меч.

— Что потом стало… с ним?..

— Он покончил с собой.

Асуна содрогнулась в своём кресле.

— Спрыгнул с края уровня. Скорее всего, проклиная меня… до самого конца.

У меня ком подкатил к горлу. Вместе с воспоминаниями, поднятыми из самой глубины сердца, с пронзительной ясностью вернулась и та боль. Я стиснул зубы. Больше всего мне хотелось потянуться к Асуне в поисках утешения, но внутренний голос прошептал: «Ты этого не заслуживаешь». И я остался на месте, сжимая кулаки.

— Я убил их. Если бы я не скрыл, что был бета-тестером, может, смог бы убедить их оставить сундук в покое. Это я… это я убил Кейту… и Сати…

Широко распахнув глаза, я выдавливал слова сквозь сжатые зубы.

Вдруг Асуна встала, сделала два шага ко мне и ласково обхватила мою голову обеими руками. Её прекрасное, мягко улыбающееся лицо придвинулось вплотную к моему.

— Я не умру.

Она произнесла это шёпотом, но в то же время ясно и отчётливо. Я ощутил, как моё напряжение уходит.

— Потому что я… Это я буду тебя защищать.

С этими словами Асуна обхватила мою голову и прижала к груди. Меня окутала мягкая и тёплая темнота.

Я закрыл глаза; тёмный покров воспоминаний отдёрнулся, и передо мной появились «Чёрные кошки». Они сидели у барной стойки на постоялом дворе, купаясь в оранжевых лучах света.

Мне нет прощения. Я никогда не расплачусь за свои грехи.

Но, несмотря на это, лица у меня в голове словно бы улыбались.

На следующий день, напялив свой снежно-белый плащ, я вместе с Асуной отправился на Пятьдесят пятый уровень, в Грандум.

С сегодняшнего дня я буду исполнять обязанности члена гильдии «Рыцари крови». Однако, в отличие от стандартной партии в пять человек, Асуна воспользовалась своей властью и сформировала отряд из нас двоих; так что на самом деле всё оставалось как раньше.

Только вот приказ, который мы получили в штаб-квартире гильдии, стал для нас полной неожиданностью.

— Тренировка?..

— Да. Мы сформируем отряд из четырёх человек и пойдём через лабиринт пятьдесят пятого уровня до жилой зоны пятьдесят шестого.

Человек, произнёсший эти слова, был одним из тех четверых, что сидели тогда за столом рядом с Хитклифом: здоровенный парень с густыми светлыми кудрями — похоже, боец с секирой.

— Погоди-ка, Годфри! Кирито-кун со мной… — заспорила было Асуна, но Годфри лишь поднял бровь и уверенно (пожалуй, даже самоуверенно) ответил:

— Хоть ты и сублидер, но тоже обязана подчиняться правилам. Если при реальной зачистке переднего края ты хочешь быть в одной партии с ним, я не против. Но как командир авангарда я должен сначала проверить его способности. Даже если у него уникальный навык, это ещё не значит, что от него будет какая-то польза.

— Но… но Кирито-кун же силён, ты против него даже…

Успокаивая кипящую от гнева Асуну, я произнёс:

— Если хочешь увидеть — я покажу. Но я не хочу терять много времени на такой низкоуровневый лабиринт. Тебя устроит пробежаться через него по-быстрому?

Годфри закрыл рот с явно недовольным видом. Затем он развернулся и ушёл, кинув напоследок:

— Сбор у западных ворот города через тридцать минут.

— Ну что за отношение?! — и Асуна в ярости пнула стальную колонну. — Прости, Кирито-кун. Может, и в самом деле было бы лучше, если б мы сбежали…

— Если б мы это сделали, вся гильдия хором затравила бы меня до смерти, — улыбнулся я и легонько потрепал Асуну по волосам.

— Эх, я думала, мы сегодня будем вдвоём… Может, мне с тобой пойти?..

— Я скоро вернусь. Просто подожди пока здесь.

— Ага… будь осторожнее… — и Асуна с неохотой кивнула. Я помахал ей рукой и вышел из штаб-квартиры.

Но добравшись до места сбора — западных ворот Грандума, — я увидел нечто, повергшее меня в шок.

Рядом с Годфри стоял человек, видеть которого мне хотелось меньше всего на свете, — Крадил.